C203
Significado otorgado (6)
Los pasillos del monasterio permanecen en silencio por la noche. Después de un suceso tan desafortunado, nadie deambula innecesariamente por los pasillos después del anochecer. Las monjas se levantan temprano, por lo que a esta hora la mayoría se prepara para acostarse, y aquellos individuos externos conscientes de la preocupante circunstancia del abad Austin prefieren quedarse en sus habitaciones para evitar sospechas. Gracias a esto, el obispo Merlín y yo pudimos recorrer los pasillos del monasterio sin ser vistos por ningún ojo vigilante.
“En el sótano del Monasterio de los Clérigos… hay una ‘Cámara del Arrepentimiento’…”
Se oyó el tintineo de las llaves.
El gran manojo de llaves que colgaba de la cintura del obispo parecía casi amenazador en cantidad, lo que sugería que llevaba las llaves de todas las habitaciones del monasterio. Pasamos por el desolado pasillo y bajamos las escaleras del final.
“Y entre las monjas, hay corderitos que visitan periódicamente la Cámara del Arrepentimiento para confesar sus pecados. Como han cometido pecados importantes en el pasado, pasan el tiempo en las noches de luna llena en la cámara, rumiando sobre sus fechorías”.
"Es eso así…"
“Sin embargo, esa es sólo la razón superficial”.
Después de descender un poco más, pasando por un salón colosal en el primer piso y adentrándonos en los pasillos que hay más allá, pasamos por un comedor, una cocina comunitaria, un almacén, una sala de oración y, finalmente, un pequeño jardín antes de cruzar un huerto hacia un anexo. Aún más adentro de los confines del anexo hay una escalera que conduce al subsuelo al final del pasillo.
Al lado de las escaleras había un cartel que decía "Cámara del Arrepentimiento".
La cámara parecía demasiado apartada, incluso para un lugar de penitencia.
Al bajar las escaleras, efectivamente… se reveló un espacio que se asemejaba a una mazmorra subterránea, construida con ladrillos. El obispo Merlín introdujo una llave en la puerta de la celda y entró, revelando un largo corredor flanqueado por recintos solitarios.
Cada celda, separada por barrotes de hierro, albergaba únicamente textos religiosos sencillos, objetos de oración y pequeñas ventanas que dejaban entrar la luz de la luna. Es aquí donde uno reflexiona sobre sus pecados pasados y busca el perdón a través de la oración.
La magnitud de sus pecados debe ser considerable para que se confinen en este desolado monasterio, y más aún, en una cámara aislada de arrepentimiento. A pesar de la complejidad de los antecedentes de muchas monjas, tales actos son poco frecuentes.
El polvo acumulado en cada grieta y el óxido en los barrotes sugerían largos periodos sin uso, pintando la cámara como una mera formalidad.
“Debemos… adentrarnos más…”
Merlín me condujo por el largo pasillo de la cámara.
Al final del pasillo había una curva y pasamos por un estante sencillo con herramientas y escrituras. Parecía el final del espacio, pero Merlín se puso de puntillas y sacó una Biblia de la parte superior. Colocó la mano en el espacio vacío del estante y jugueteó con algo con gruñidos de esfuerzo.
– Clic-clac
Se escuchó un sonido parecido a una palanca y el estante se deslizó suavemente hacia un lado para revelar una gran puerta de madera.
En silencio, me tragué mi desconcierto mientras Merlín bajaba la mirada.
En lugar de explicarlo con más detalle, le pareció mejor presenciarlo de primera mano, así que insertó otra llave en la puerta de madera.
– Crujido
Cuando se abrió la puerta secreta, la vista del interior se hizo clara.
De hecho, el espectáculo obligó a los espectadores a tragar saliva.
– Grrrr, buf, buf.
- ¡Guau! ¡Guau!
– Grrroooogh, grrrrr, bufido.
Los sonidos de las bestias recuperando el aliento.
Al abrir la puerta de madera, los sonidos que salían de ella me hicieron sentir como si estuviera en medio de una jaula de animales.
Sin embargo, las entidades dentro de las células con la misma estructura que antes… no tenían ni la semejanza completa con las bestias ni con los humanos.
Merlín, con los ojos bien cerrados, aceptó la situación con expresión resignada mientras caminábamos juntos por el pasillo interior.
Observé las células que cubrían cada lado y no pude evitar tragar saliva con sequedad.
Bestias en celdas humanas, mostrando ojos rojizos y golpeando sus barrotes, listas para hundir sus dientes en nosotros.
Estas criaturas con forma humana revelaban orejas y colas bestiales, babeaban excesivamente y vestían atuendos de convento.
La raza Ain.
Una vez revolucionaron las llanuras del norte y estuvieron a punto de asesinar al emperador Clorel, miembros de un grupo herético.
Fueron los derrotados de una de las mayores guerras que sufrió históricamente el Imperio Clorel, la Guerra de Exterminio de Ain. Borrada de la historia por mandato del Imperio.
*
“Zellan el Cortador”.
Un nombre que pertenece a un héroe de guerra que, junto con el Guardián Obel, salvó a la familia Imperial de los Ain.
Los tres magos conocidos por ayudar al Guardián Obel durante la Guerra de Exterminio de Ain son bien conocidos: el investigador Glast, el forajido Krayd y el severo Zellan.
El investigador Glast ha fallecido, el forajido Krayd tiene una cátedra en Sylvania, pero el paradero de Severer Zellan sigue sin estar claro, aunque Austin lo ha mencionado recientemente.
– Bueno, ¿debe haber oído el nombre del héroe de guerra 'Zellan'? Solía hacer donaciones aquí en el monasterio. Si nos remontamos más atrás en el tiempo... Incluso el ex archimago Gluckt también lo hizo.
Una conversación de cuando me asignaron una habitación.
Tal vez Austin, la abadesa, fuera en realidad un libro de historia viviente.
Parecía haber mantenido contacto regular con Zellan después de terminar la guerra, y él visitaba el monasterio.
Y presumiblemente, la razón fue…
“Después de que terminó la Guerra de Exterminio de Ain, la persona que trajo a trece niños Ain a la Abadesa Austin no fue otro que el héroe de guerra Severer Zellan”.
- ¡Qué! ¡Kang! ¡Kang!
– ¡Rrrrrrr! ¡Grrr! ¡Grrr! ¡Grrr!
Ruidos bestiales, no humanos. Golpeaban con los barrotes como si estuvieran dispuestos a hincarnos los dientes en cualquier momento.
Entre ellos, pude ver a la chica pelirroja que me ayudó a llevar mi equipaje el día que llegué al monasterio.
Su apariencia exterior, una vez recatada, ahora está completamente abandonada en un estado frenético; orejas bestiales sobresalen a través de su velo despeinado.
Esto fue posible gracias a sus vestimentas de convento nativas, que ocultaban fácilmente esas orejas bestiales.
Simplemente administran adecuadamente sus espacios vitales entre los niños Ain y, sorprendentemente, pueden continuar su vida devocional casi sin ser notados.
Por encima de todo, el Monasterio del clero es un mundo completamente separado sobre el océano. Su anexo, en particular, puede minimizar el contacto con el mundo exterior.
“Aun así, Austin nunca hizo concesiones”.
“…”
“Estos niños superan la maldición de su sangre y se esfuerzan por integrarse en la sociedad humana”.
Si la Corte Imperial conociera estos asuntos…
“No se quedarían de brazos cruzados. Esto pondría en peligro directamente la existencia misma del Monasterio de los Clérigos”.
Al mirar una de las celdas, vi a una chica pelirroja con el pelo bien trenzado. Era la chica que vino a ayudarme con mi equipaje cerca de la costa. Su habitual hábito de monja que la cubre por completo está completamente desordenado.
El frente decoroso había desaparecido; orejas bestiales se asomaban a través del velo caído.
De hecho, era el santuario de estas prendas lo que tan fácilmente había ocultado esas orejas bestiales hasta entonces.
Mientras los espacios vitales de los niños Ain estuvieran separados sabiamente, parecía plausible que pudieran continuar su devota existencia sin salir a la luz pública.
Además, el Monasterio de los Clérigos es en sí mismo un microcosmos aislado sobre el mar. Entre sus confines se encuentra el anexo, lo que minimiza aún más la interacción con el resto del mundo.
“Pero aun así, la abadesa Austin se mantuvo inflexible”.
“…”
“Estos niños, maldiciendo su propia sangre, sobreviven y esperan adaptarse, para volver a mezclarse con la sociedad humana”.
Los esfuerzos por integrarse superaron a los de cualquier otra persona. Y… los niños no tienen relación con la sangre y la guerra que generaron nuestros antepasados.
Merlín se mordió el labio de dolor mientras hablaba.
“Siempre es cierto, no importa dónde estés… los niños son inocentes”.
Las guerras no las libran las manos de un niño. Ellos son simplemente víctimas de la guerra.
Sabiéndolo, el abad de Austin los acogió, incluso si eso significaba evadir la atenta mirada del imperio.
'Éstas son las hijas de mi corazón.'
Este único susurro reveló el significado que había atravesado la vida del abad autiano.
“Y… ha corrido un rumor sobre un 'fantasma' que ronda por el monasterio estos últimos días. La verdad detrás de esto difiere mucho de lo que usted, Lord Ed, podría pensar”.
"¿Qué quieres decir?"
Merlín me condujo por el pasillo hasta una de las veinte celdas. Una de ellas tenía una reja rota.
No pude evitar tragar saliva al verlo.
“Hace unas noches, Aileen de la tribu Ain escapó”.
Era una chica de cabello rubio suelto y ojos azules sorprendentemente místicos. A veces, cuando visitaba el taller de costura, miraba hacia abajo con las mejillas sonrojadas.
El rumor de un 'fantasma' que deambula por el monasterio.
Estaba seguro de que era Lucy Mayrill la que se escondía en el terreno…
“El abad de Austin… se aventuró por los pasillos en mitad de la noche para encontrar a Aileen”.
'Para atrapar un fantasma.'
Las últimas palabras que dejó el abad tenían un significado muy diferente de lo que otros habían pensado.
“Aileen es una de las pocas Ain que pueden mantener la cordura incluso durante la luna llena. Cerca de los humanos, podía controlarse, pero cuando se acercaba la luna llena... como los otros niños, no podía mantener la cordura”.
“Entonces, lo que estás diciendo es que…”
“Como mencionó Santa Clarisa en la reciente reunión, dentro de la Orden de Telos nadie alberga suficiente malicia como para asesinar al abad de Austin”.
Merlín estaba al tanto desde el principio, consciente de todas estas posibilidades.
“Sobre todo aquí, en el Monasterio de los Clérigos, el abad de Agustín es venerado por todos como un benefactor. Si el abad fue asesinado dentro del monasterio… La causa es…”
Si descartamos el asesinato motivado por venganza personal, la única posibilidad restante es la emboscada de una bestia ebria de sangre.
Irónicamente, en este mismo momento, una chica que está luchando contra la sangre de las bestias mientras evita los ojos humanos está deambulando por los tejados del Monasterio de los Clérigos.
Cuando las circunstancias se alinean tan perfectamente… Ellas por sí mismas se convierten en evidencia creíble.
“Sin embargo, el abad de Agustín fue encontrado en su habitación, muerto de una puñalada. La habitación estaba impecable. Demasiado limpia para el acto de una bestia que ha perdido la razón, ¿no?”
"Eso es…"
“Y la idea de un Ain intoxicado por la luna llena vagando por el monasterio durante días sin que nadie lo note... es poco probable”.
Me detuve y mis palabras se fueron apagando a medida que surgía una nueva posibilidad y las piezas del rompecabezas encajaban en su lugar.
*La mañana siguiente a la reunión.
El contacto real llegó al monasterio de los clérigos a última hora de la tarde y, teniendo en cuenta la marea, el equipo de investigación no podría entrar en el monasterio hasta cerca de la medianoche, lo que suponía otro día de sofocantes momentos de guardia para los distinguidos invitados.
Sin embargo, la conclusión del incidente ya era evidente.
La reunión externa, convocada nuevamente por decreto de Santa Clarisa, parecía poco probable que continuara por mucho tiempo.
“Todos estuvieron confinados en sus habitaciones anoche, hasta donde sabemos. Después de verificar al personal, parece que ninguno de los forasteros sufrió daños significativos. Todo parece haber vuelto a la normalidad desde el confinamiento de Lucy Mayrill”.
La princesa Persica, que presidía la reunión desde el altar, tranquilizó a los nobles reunidos.
“Esta noche, el equipo de investigación vendrá y atará todos los cabos sueltos. Les entregaremos a Lucy Mayrill y, después de presentar nuestros sencillos testimonios, todos podremos regresar a nuestros dominios”.
El obispo auxiliar Merlín se sentó en la parte de atrás con rostro ansioso, mientras Santa Clarisa miraba a Pérsica con el rostro lleno de insatisfacción.
Sin embargo, Clarice se abstuvo de hablar imprudentemente, no porque no tuviera la autoridad para desafiar a Persica, sino porque no parecía dispuesta a actuar prematuramente y potencialmente causar un resultado imprevisto.
Parecía como si tuviera algo en lo que confiar.
“Lucy Mayrill está encerrada en el ático, que se puede vigilar fácilmente, en lo alto de la torre. Solo hay rutas limitadas para bajar, por lo que no le resultará fácil escapar sin ser vista”.
Lucy Mayrill podría escapar fácilmente de ese ático si así lo deseara.
Sin embargo, Lucy permanece confinada en el ático de la torre sin ninguna inclinación a salir.
“¿Tiene alguna pregunta o queja?”
Con eso, la princesa Persica pareció finalizar la situación, buscando la opinión de la multitud. No hubo respuesta. El rostro de Persica era triunfante, tal vez como ella esperaba. La multitud estaba en silencio, a diferencia de la ruidosa congregación de ayer.
Con todo aparentemente resuelto sin daño, el silencio fue una respuesta adecuada.
La ofrenda sacrificial aparentemente decidida en el caso de Lucy Mayrill, protestar significaría incurrir en pérdidas.
Sentada atrás y apoyada en el banco de oración, Santa Clarisa me dirigió una mirada interrogativa.
Parecía preguntarme si estaba conforme con que la situación terminara así. Cerré los ojos con fuerza y sacudí la cabeza de un lado a otro.
“Entonces, consideremos concluido este desafortunado incidente en el Monasterio de los Clérigos”.
Y así se llegó a una conclusión.
Fue el final del asunto.
*El silencio llenó la capilla donde había terminado la reunión.
Bajo la escolta del caballero Tune, la princesa Persica, que estaba sentada en la primera fila de los bancos de oración, se pasó una mano por la cara.
“Por fin hemos conseguido concluir el asunto”.
—Has pasado por momentos difíciles, princesa Persica.
“Fue una tarea ardua y con muchos giros inesperados. Terminemos con las tareas pendientes y regresemos al palacio real”.
La princesa Persica habló como si suspirara, en un tono desanimado.
“Después de haber llegado tan lejos… es un gran vacío. No hay frutos que dar, un resultado vacío…”
Su mirada se dirigió a las vidrieras de la capilla, de majestuoso tamaño y bellamente coloreadas, que representaban a un ángel.
La princesa Persica no cree en Dios. No tiene fe.
Su presencia en el monasterio para orar fue simplemente una extensión de una decisión política.
Sin embargo, era una cuestión de sentimientos. Ya que había llegado a ese lugar sagrado, no estaría de más una oración a Dios.
Con eso en mente, la princesa Persica juntó sus manos momentáneamente.
-¡Sonido metálico!
El sonido de alguien levantándose, empujando una silla hacia atrás.
Después de la reunión no quedó ningún invitado en la capilla. No había motivo para que hubiera gente de fuera una vez comenzada la rutina diaria del monasterio.
Sin embargo, en la última fila había alguien que se había desparramado de forma llamativa, relajado hasta el punto de ser grosero. Tal vez había estado esperando a que se fueran todos los invitados.
Se levantó, estiró su cuerpo cansado y caminó por la alfombra roja que conducía al podio central.
Al girarme para mirarlo con incredulidad, era una cara familiar.
Su cabello rubio medio recogido y su aspecto distinguido lo hacían destacar.
Ed Rothtaylor.
Era el mismo niño cuya realidad desmentía los rumores.
Aún no había tenido una audiencia privada debido a los cambios repentinos, pero ahora había venido él mismo.
“Espero no haber interrumpido sus oraciones. Mis disculpas.”
Ed Rothtaylor tomó asiento en el banco de oración frente a la Princesa Persica y comenzó a orar con las manos juntas.
Mientras la princesa Persica pensaba qué decir, Ed Rothtaylor habló rápidamente, con los ojos cerrados.
“Para ser honesto, aunque ofrezco mis oraciones con prudencia, no creo en algo llamado Dios”.
Al igual que Persica, Ed Rothtaylor no tenía ningún respeto por la fe.
Su vida giraba en torno a la realidad y la supervivencia, no a la teorización sobre una poderosa existencia invisible. No tenía espacio en su corazón para albergar una fe ciega.
Así que sus oraciones aquí fueron meramente formales.
“Incluso si hay alguien por encima de estos cielos que creó el mundo, es poco probable que mis débiles oraciones lleguen a Él”.
“Es divertido escuchar esas palabras en el corazón de las tierras sagradas de Telos. Ed Rothtaylor. He oído hablar mucho de ti, pero eres incluso más interesante de lo que esperaba”.
“La verdad es que es obvio. No creo que exista un ser omnisciente que comprenda todos los acontecimientos y las verdades de este mundo. Ni mis oraciones, ni la verdad que se esconde tras la muerte del abad de Austin... a menos que uno esté justo al lado de ellas”.
El caso era inquietante. La atmósfera dentro del monasterio era tensa.
Era hora de resolverlo todo.
—Aún así... al menos tú, Princesa Persica, deberías saberlo, ¿no?
“¿Te refieres a mí? ¿Qué debería saber?”
No bajé mis manos unidas para orar y continué hablando tranquilamente.
“Que la causa de la muerte del abad de Agustín fue el suicidio.”
El caballero Tune se sobresaltó.
Siempre tranquila y obediente, tal reacción no era característica de ella.
