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Capítulo 7: Atribución de significado
“Éste fue el incidente que ocurrió dentro de la Baronía de Flanchel”.
Yenika Faelover, sentada frente a la fogata, tenía una expresión que no parecía precisamente complacida. Sin saber qué decir, miró a Belle con una mirada de consternación.
Al ver la cara de Yenika, Bell no pudo evitar arrepentirse de compartir la historia.
Aunque Belle afirmó que no era nada, su historia personal era inequívocamente sombría.
Cualquier otra persona podría haber perdido la voluntad de vivir después de un acontecimiento tan traumático.
A pesar de haber nacido fuera del matrimonio, el barón Flanchel se sacrificó para salvar a su hija, nacida de su propia carne y sangre.
Logró mantener a su hija fuera de las garras de los nobles avaros, pero eso le costó la vida.
Es comprensible que una historia tan trágica y lastimosa intimidara a Yenika.
“Lo siento, Bell. No sabía que era una historia así… No debería haberte presionado para que la contaras…”
“No hay necesidad de disculparse. Este tipo de historias son bastante incómodas de escuchar y no suelo compartirlas. Y… no es un recuerdo que me haya dejado marcado”.
“¿En serio? Pero… Si yo estuviera en el lugar de Bella, creo que habría quedado una cicatriz enorme…”
“Bueno, en su momento fue realmente impactante. Pero… como mencioné, hay una parte que no le conté a Sir Ed, la parte que omití a propósito”.
Belle añadió más leña a la fogata y usó su magia para intensificar la llama, asegurándose de que durara hasta bien entrada la noche.
“¿Omitiste algo a propósito…? ¿Por qué? ¿Es algo que no quieres decirle a Ed?”
“Eso cambiaría el mensaje de la historia”, dijo, observando la mirada perpleja de Yenika, pero sin ofrecer más explicaciones.
Belle había decidido revelarle su pasado a Ed con la esperanza de disuadirlo de cualquier futura contemplación del suicidio.
Él creía que la vida eventualmente brillaría intensamente si uno seguía viviendo.
Sobrevive. Incluso cuando el mundo no ofrece consuelo y solo las pruebas parecen obstaculizar tu visión.
Aprieta los dientes y aguanta con firmeza.
“Sobrevivir y seguir adelante es importante, pero no es así para todo el mundo”.
—Belle… ¿qué estás tratando de decir?
“No es una gran revelación. El barón Flanchel ya sufría una enfermedad de larga duración. Incluso sin quitarse la vida, no le habría quedado mucho tiempo de vida”.
Yenika se quedó sin palabras al oír esto.
Esa fue la parte que Belle se abstuvo de decirle a Ed.
El barón Flanchel era un hombre que vivía con el tiempo prestado.
En su última hora, reflexionó sobre su vida e hizo las paces con la proximidad de la muerte.
“Cuando la muerte es inminente, cualquiera reflexiona sobre su vida vivida”, continuó Belle.
“El barón Flanchel probablemente quería darle algún sentido a su vida.”
La mera revelación sobre la duración de vida del Barón alteró drásticamente la percepción de su muerte.
Yenika finalmente entendió por qué Belle no le había transmitido este aspecto particular de la historia a Ed.
Y comprendió por qué Bella podía narrar una tragedia así sin dolor: no era sólo una historia de triste desgracia para Bella; era el relato de un noble que partía con dignidad, después de haber forjado su propio legado.
En la habitación de Belle Mayar todavía se exhibía la daga con la insignia del sable.
Era la daga de la Casa Flanchel, que su padre, Valmid Flanchel, le había entregado con una suave sonrisa el día de su partida.
Al mirar el cielo después de la historia, estaba sembrado de estrellas como granos de sal.
“¿El abad Austin se suicidó…?”
No había nadie más presente para escuchar los susurros.
Sin embargo, la preocupación de que alguien pudiera escuchar accidentalmente fue suficiente para provocar ansiedad en Persica. Mientras tanto, Ed Rothtaylor parecía completamente despreocupado.
—¿Cómo sabías que el abad Austin ocultaba a un niño de la raza Ain?
Mientras oraba, Ed Rothtaylor fue directo a la yugular con su pregunta, provocando que la princesa heredera Persica y Tune se quedaran sin aliento.
"¿De qué estás hablando?"
Sin embargo, la refutación fue fluida, sin signos de tartamudeo o consternación.
“¿Tienes alguna conexión con el cortador Zellan? Sin él, los secretos del Monasterio de los Clérigos permanecerían desconocidos”.
“Parece que hablas de cosas que van más allá de tu comprensión”.
“Lo mejor sería poner todas las cartas sobre la mesa. He confirmado que no hay nadie en la capilla”.
La reputación de Ed Rothtaylor lo había precedido: un hombre enigmático e infaliblemente agudo.
Pero la princesa Persica no esperaba que él atacara el meollo del asunto en su primer encuentro.
encuentro, dejándola sin aliento.
—Una cosa es cierta: te has encontrado atrapada, princesa Persica.
La razón por la que Lucy Mayrill permaneció pasiva, incluso cuando la incriminaron por asesinato: la princesa Persica ya estaba acorralada mucho antes. Al principio desconocía los detalles, pero ahora todo estaba claro.
—La reunión de oración a la que asististe... ¿no era para apaciguar al abad Austin, usando al niño Ain escondido como palanca? ¿Para asegurar su apoyo formal en el próximo cónclave imperial?
El abad Austin había tratado a las monjas del Monasterio de los Clérigos como a sus propias hijas.
Incluso un niño Ain no sería diferente.
“Manténgalo en secreto y, a cambio de pasarlo por alto después de asegurar el trono, presiónelo para que jure su lealtad abiertamente…”
El siguiente plan no se desarrolló según las expectativas de la princesa Persica.
Con el repentino descubrimiento del cadáver del abad Austin, todos sus planes quedaron en nada. Todo esto ocurrió poco después de la visita de la princesa al monasterio de los clérigos.
—Entonces, ¿la persuasión no salió tan bien como esperabas?
—Si sigues insultándome y burlándote de mí, no me quedaré de brazos cruzados. Esta no es la corte imperial, pero... confío en que sepas que mi autoridad no debe sopesarse en contra de la Casa de Rothtaylor.
“No estoy aquí para burlarme de su autoridad. Vine para negociar”.
Mientras oraba, Ed Rothtaylor abrió lentamente los ojos.
Sin mostrar ningún atisbo de confusión, compostura o burla, simplemente dijo la verdad.
Los rumores habían pintado un retrato incompleto de Ed Rothtaylor: muy diferente de lo que la princesa Persica había imaginado.
Imperturbable, incluso ante la autoridad imperial de la princesa Pérsica, que parecía alcanzar los cielos.
“Toda la situación sugiere que el abad Austin puede haberse quitado la vida en respuesta a sus amenazas”.
“Eso es un razonamiento especulativo”.
—Tal vez. A largo plazo, el abad Austin habría permanecido bajo el control imperial después de que usted ascendiera al poder.
La rebelión de Ain, que casi condujo al asesinato del Emperador, continuó marcando los corazones de los ciudadanos imperiales.
Mientras el Monasterio de los Clérigos albergara a los niños Ain en secreto, seguirían siendo peones a instancias de la Princesa Persica hasta su muerte.
Aceptar la petición de Zellan no fue más que un desliz personal que se había agravado.
Esto no era algo que el abad Austin hubiera simplemente observado.
Por eso eligió…
—Seguramente debe haber considerado esa posibilidad, ¿verdad, Alteza?
"¡Melodía!"
– ¡Chist!
Tune sacó su espada y la presionó contra la garganta de Ed Rothtaylor.
La atmósfera helada era más afilada que el filo de la espada. A pesar de que Tune la sostenía con firmeza, Ed permaneció impasible.
“Princesa Persica, no deseo resolver esta situación con violencia”.
Como siempre, Ed Rothtaylor simplemente expuso los hechos.
“Soy muchas veces más fuerte que tu caballero”.
Sin mirar en dirección a Tune, pero contemplando respetuosamente el ícono religioso, Ed Rothtaylor habló con calma.
Tune era un miembro reconocido de los Caballeros Imperiales, un prodigio de la esgrima desde su juventud.
Sin embargo, la confianza de Rothtaylor era evidente, no como una expresión de arrogancia sino como una declaración de hechos.
—De lo contrario, ¿por qué te empeñarías con tanta insistencia en detener a Lucy Mayrill?
La agitación era débil en los ojos de la princesa Persica.
—Al menos las hermanas tal vez no lo sepan, pero tú, habiendo presenciado a Lucy en el Palacio de las Rosas, lo sabes, ¿no? Lucy Mayrill no es el tipo de persona que se pueda atrapar fácilmente. Con un movimiento de su mano, podría destrozar este monasterio.
Sin embargo, a pesar de la inutilidad, la princesa Persica ordenó audazmente el arresto de Lucy Mayrill.
“Cuando Lucy se resiste y revela la verdad, los planes del abad quedan destruidos”.
La estrategia del abad era sencilla.
Para detener los planes de Persica de manipular el monasterio suicidándose, usando a los niños Ain como palanca.
Una vez desaparecida, los motivos de Persica también desaparecerían.
Las ramificaciones van más allá de eso.
Si la presión política sobre el abad Austin, una figura de veneración, pareciera causada por Persica, la reacción sería inmensa.
Inmediatamente, la Orden de Telos se volvería hostil. Los seguidores de la iglesia dentro del imperio y las familias nobles bautizadas por el clero de Telos se alejarían.
Aunque el abad Austin era una simple monja, no se la podía menospreciar sin miramientos. Fue la propia princesa Persica quien lo dijo.
Esa misma declaración ahora la ataba como cadenas.
El abad Austin ya había muerto. Su anciana figura ya no aparecía en el mundo de los vivos.
Sin embargo, las manos del anciano decrépito todavía rodeaban sus hombros.
La escalofriante sensación de un abrazo esquelético por detrás: si se giraba, sería un esqueleto encapuchado el que la presionaría.
“El abad Austin hubiera querido que todo esto se mantuviera en secreto. Si la verdad saliera a la luz, la realidad de la protección de los niños Ain dentro del monasterio quedaría inevitablemente expuesta”.
Lo que Lucy y el abad Austin discutieron exactamente en vida sigue siendo un misterio.
Sin embargo, Lucy sabía todas las verdades y eligió el silencio.
El deseo del abad Austin era claro.
“Mantener el status quo”.
Para preservar el refugio de los niños Ain en el monasterio, dejando a Persica políticamente impotente.
Lo que estaba en juego era su vida. Y asestó un golpe limpio y decisivo.
Las verdades detrás de la muerte del abad Austin nunca deben salir a la luz.
Esto resultó beneficioso tanto para el difunto abad como para la princesa Persica. Sin quererlo, se encontraron en el mismo barco, estrechamente unidos.
Cuando se dio cuenta de que estaba atrapada en la red que le había tendido el difunto, ya estaba succionada hasta la cintura.
Lo único que la princesa Persica pudo hacer fue luchar para escapar.
Ella permaneció en silencio.
—Yo también fingiré ignorar todos estos hechos. Sólo la deidad a la que has rezado puede saberlo, si es que existe tal ser.
Desde el principio lo dije: he venido aquí a negociar.
“Tienes autoridad sobre la Orden de los Caballeros Imperiales. Si te lo pido, envía una parte de los Caballeros a la Isla Acken. Una sola vez es suficiente. Esa es mi demanda”.
El comandante de la Orden de Caballeros estaba dentro del círculo de Persica.
Por lo tanto, ella poseía indirectamente la autoridad para comandar a los Caballeros.
El día que el Supremo Señor Dragón Bellbrook descienda, de una forma u otra, es esencial que los Caballeros estén estacionados en la Isla Acken.
“Además, aunque no sea factible ahora, insisto en la exoneración de Lucy Mayrill. Esas son mis dos peticiones. Una vez satisfechas, todas las posibilidades que he considerado hoy sólo las conocerá ese icono… si el icono tiene oídos, por supuesto”.
Ella no podía reprimir a su adversario mediante pura fuerza.
Ed Rothtaylor tenía dominio sobre los espíritus elevados, recurriendo incluso a los más poderosos entre ellos si un contrato lo permitía.
Dentro de los estrechos muros del Monasterio de los Clérigos no había nadie que pudiera vencerlo.
Aun así, Ed Rothtaylor no era de los que resolvían cada situación con fuerza bruta.
El poder era sólo un medio para alcanzar un fin, no el objetivo en sí. Por eso ahora está negociando en igualdad de condiciones con la princesa Persica, a pesar de la enorme diferencia de posición...
Me quedé encaramado en el tejado ruinoso del monasterio, sin prestar atención a mi ropa, ahora sucia de polvo y escombros. Al deslizarme por los bordes exteriores del tejado, me encontré con una vista vertiginosa. Se veía el camino que se extendía hacia la propiedad del conde Byron, que comenzaba justo más allá de la costa.
Al girar hacia el otro lado, el inmenso mar nocturno se desplegó ante mí. La mayor parte estaba envuelta en oscuridad, una vista un tanto inquietante, salvo por la costa iluminada por las fogatas de los equipos de expedición estacionados allí.
Era cuestión de tiempo antes de que esos equipos comenzaran su lenta invasión hacia el monasterio con la marea.
Las estrellas estaban agrupadas densamente en el cielo.
Me arrojé hacia el tejado extendido, sacudido por el viento marino salado.
– ¡Ruido sordo!
Aterricé y miré hacia atrás, y una escena inesperada se desplegó ante mí. No delaté mi sorpresa, pero me quedé sin palabras.
“…Has venido.”
Sentada casualmente en la brisa del mar, abrazando sus rodillas mientras contemplaba las estrellas, estaba Lucy Mayrill.
Detrás de ella, bajo los aleros de una aguja que sobresalía, varias empuñaduras de espada hechas de luz estaban incrustadas como barras, una magia de luz de alto orden llamada Destello de la Espada Salvaje, utilizada para sellar áreas específicas o evitar el paso.
Y debajo de ese techo extendido, atrapada tras las espadas de luz, estaba sentada una muchacha, agarrándose las rodillas y llorando. Su hábito de monja estaba hecho jirones, sus manos manchadas de sangre. Las afiladas garras de sus manos eran exactamente las del pueblo Ain, que surgían durante la luna llena.
Una oreja de bestia le caía desde la sien. Lloró como si se le partiera el corazón.
─Ella era la chica Ain, Aileen, de quien Merlín, el Obispo Auxiliar, dijo que había escapado. Su abundante cabello dorado, parecido al algodón esponjoso, y sus delgadas muñecas blancas lo decían todo.
—La has estado protegiendo, ¿no?
—No digas nada. Debe estar herida. De vez en cuando se transformaba como una bestia salvaje y se abalanzaba sobre mí, así que tuve que encerrarla.
Las lágrimas manchaban su rostro y sus manos estaban cubiertas de restos de sangre.
Lo que eso significaba… quedó sin decir.
Al mirar dentro del espacio detrás de las cuchillas, había trozos de comida esparcidos. Lucy debe haberlos robado del comedor del primer piso del edificio principal y llevárselos a Aileen, probablemente al amparo de la noche. Esta información aclaró los rumores sobre el fantasma del monasterio.
La mitad de la historia del fantasma que deambula por el monasterio fue Aileen, y la otra mitad fue Lucy.
Lucy había estado protegiendo, tal vez incluso escondiendo, a Aileen. Ella había sabido toda la verdad desde el principio.
Miré el cielo lleno de estrellas por un momento y luego fui a sentarme junto a Lucy.
Las fogatas de la costa y las estrellas que se abrían paso en el cielo nocturno entraron en mi campo de visión. Junto a las estrellas, las luces de las fogatas parecían linternas flotantes.
“Al menos podrías haberme contado toda la historia”.
“No había tiempo suficiente. Tenía que ordenar muchos pensamientos”.
"¿Qué has estado pensando?"
“Simplemente… el viejo Glast… conocía a esa anciana… Así que las cosas se complicaron bastante”.
El viejo mago Glast, un amigo del pasado.
Por esa razón, Lucy había pasado una larga velada conversando con el abad Austin, obteniendo conclusiones muy diferentes de las que le había contado a la princesa Persica.
La causa de la muerte del abad Austin fue asesinato.
Su revelación a la princesa Persica tenía como objetivo avivar los malentendidos de la princesa y obtener una ventaja política. Todo era parte de una campaña contra Bellbrook.
—Entonces, ¿puedes explicar finalmente lo que pasó?
Lucy, luciendo triste e impotente, abrazó sus rodillas.
Se apartó de la abatida muchacha y se quedó mirando fijamente el mar nocturno y el cielo estrellado. La brisa marina, fresca y refrescante, acariciaba el cabello prolijamente peinado de Lucy.
A lo largo de la costa se extendía un desfile de luces de fogatas, y tal vez conmovida por ese cuadro pacífico, Lucy finalmente comenzó a hablar.
“Anteayer me encontré con esa anciana aquí.”
*Lucy Mayrill encontró al abad Austin desangrándose en los tejados del monasterio en una noche igualmente llena de estrellas.
