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Fue la atmósfera.
De hecho, se puede decir que es una vista impresionante. La costa, conocida por su impresionante belleza incluso dentro del territorio del conde Jafar, se reveló después de despejar un largo camino forestal, provocando exclamaciones de admiración incluso de los trabajadores que la habían visitado varias veces.
Bajo el sol del mediodía, la costa brillaba románticamente, como si estuviera cubierta de joyas. Sin embargo, este paisaje no es muy diferente del que se puede ver en la costa de la isla de Acken. Lo que realmente cautivó la vista fue la vista de un monasterio que se alzaba en medio del inmenso mar.
El Monasterio de los Clérigos.
Aunque estaba construido con ladrillos sencillos, el tamaño y la grandeza del monasterio provocaban un profundo asombro en los espectadores. Sus torres se elevaban ambiciosas hacia el cielo y un recuento aproximado sugería que había al menos seis o siete de ellas. Debajo, los altos muros de roca cumplían naturalmente la función de fortaleza.
Era incomparable incluso con las estructuras más grandes de Sylvania, los edificios de Ophelius y Triss. El castillo parecía sacado de un cuento de hadas, flotando sobre el mar.
"Probablemente no podamos entrar ahora", dijo Kylie Ecknair, o mejor dicho, Santa Clarisa disfrazada, mirando por la ventana el espectáculo.
“Parece que la marea está alta… Solo podremos entrar al atardecer, cuando baje la marea.”
"Es eso así…?"
Probablemente tendremos que caminar. Quizá tengamos que llevar algo de nuestro equipaje más sencillo.
Kylie, sentada recatadamente y acomodándose el uniforme escolar, mostró una sonrisa brillante.
Sorprendentemente, el viaje no fue largo. Quizá medio día en carruaje. Aunque parecía que el carruaje había acelerado un poco, todavía estaba mucho más cerca de lo previsto.
Dado que la Isla Acken estaba justo al lado del dominio del Conde Jafar y que el Monasterio de los Clérigos estaba dentro de su territorio, no estaba lejos.
“El hecho de que cada uno tenga que bajarse del carruaje y caminar por su cuenta conlleva un simbolismo significativo”, dijo Kylie.
“Para entrar al Monasterio de los Clérigos, todos deben caminar por igual, ya sea un soberano real o una santa denominacional de Telos. Simplemente no hay camino para el carruaje cuando la marea está alta”.
“Suena bastante incómodo”.
“Bajo la bendición del gran Telos, todos somos menos humanos, implican las enseñanzas”.
“…”
“Bueno, parece una razón añadida después”.
No había forma de rebatir a Santa Clarisa. Mientras tanto, los trabajadores que estaban sentados cerca se reían a carcajadas.
“Jaja, esta chica parece entender bien la verdadera esencia del monasterio. ¿Eres nueva aquí? ¿Formas parte de una delegación académica?”
Sin importar el disfraz, la muchacha que se declaraba una noble marginal normalmente no viajaría con trabajadores, pero ellos no parecían pensar tan profundamente y se unieron a nuestra conversación sin ninguna pretensión.
“Soy estudiante de primer año del Departamento de Magia”.
Sorprendentemente, esta muchacha, que se movía de incógnito como Clarice, estaba completamente entregada a su actuación. Su verdadera identidad como santa parecía más discreta.
“Uno de los estudiantes académicos que vino a ayudar a Santa Clarisa”.
“Ah, aquí tenemos a una noble erudita que tiene una conexión con Santa Clarisa. Debes ser muy especial para que te hayan elegido para ayudarla. No todos los días podemos viajar con alguien que no sea un simple trabajador”.
Los trabajadores, que ya reían y bebían cerveza a sorbos, parecían no preocuparse por la hora del día. Después de todo, su trabajo estaba casi terminado una vez que el cargamento llegó a la costa.
La zona estrictamente segregada por género del Monasterio de los Clérigos no era lugar para estos trabajadores; serían las monjas quienes transportarían la carga el resto del camino.
“Es un honor simplemente llevar el equipaje de Santa Clarisa para plebeyos como nosotros. Ayudarla directamente parece un privilegio de otro mundo, especialmente para una estudiante que todavía viste uniforme”.
“Santa Clarisa siempre está agradecida con los trabajadores esforzados, estoy seguro de ello”.
Yo respondí.
—Hablas muy bien, señorita. Tienes un carácter virtuoso, digno de un libro de texto.
Si supieran que la misma Santa Clarisa que alababan estaba justo frente a ellos, escondida bajo la radiante sonrisa de Kylie.
En cuanto a mí, con tantos oídos en el carruaje, me resultó difícil mantener una conversación adecuada con Clarice.
Dada su condición de santa, era un desafío tener una conversación larga y profunda a solas, ya que generalmente estaba acompañada por guardias o seguidores.
Tal vez se disfrazó de Kylie para tener algunas conversaciones privadas, pero fue problemático para mí. Con los trabajadores alrededor, hablar abiertamente como si Clarice fuera una persona más levantaría sospechas.
Fue divertido cuando Claire habló abiertamente sobre sus tratos con el Dragón Sagrado de la Fortaleza.
“Bien, ahora el joven maestro aquí tendrá una experiencia bastante rara al ingresar al monasterio”.
“Sí, sólo conocemos su magnífico exterior. Poder presenciar su interior…”
Es un espíritu que la edad no puede ocultar.
Aunque viste el austero hábito de una monja, el cabello completamente plateado y las arrugas profundamente marcadas delatan el paso del tiempo.
Sus ojos, tan blancos y sin vida como su pelo, no parecen reaccionar en absoluto, lo que indica una posible ceguera. Sus dedos tiemblan de vez en cuando, como si estuvieran luchando por encontrar fuerza en los extremos de sus brazos.
No es de extrañar que su cuerpo esté tan cansado después de haber vivido casi dos vidas. Sin embargo, Austin proyecta un aura de espíritu indomable, con las manos en las caderas y el pecho al descubierto, mientras murmura soliloquios superfluos como “¡Hace mucho más frío!”.
En presencia de la formidable matriarca, incluso los nobles de la casa del conde rara vez insisten en la formalidad.
Se puede deducir la razón detrás de los comentarios de los trabajadores en el camino: dentro de las crudas palabras lanzadas alocadamente por la anciana hay una perspicacia peculiar que no molesta a los demás, a pesar del astuto refinamiento cultural y los modales.
El estimado anciano del Monasterio de los Clérigos. El anciano entre los ancianos, devoto de la congregación de Telos durante más de 80 años.
Y la leona que comanda a un grupo de monjas jóvenes y ruidosas, conocidas por sus travesuras.
Ochenta años atados a un solo dominio, y la experiencia parece surgir con solo respirar.
Ha leído y descifrado más escrituras que el gran arzobispo de la Ciudad Santa. Se dice que los obispos de alto rango buscan su consejo sobre la interpretación de los textos sagrados, lo que la convierte en una anciana estimada ante la que incluso el alto clero inclina la cabeza.
Le entregué el regalo que Bella había preparado de la bolsa de cuero.
“La doncella jefa de la Academia Sylvania, Bell Mayar, pidió entregar este regalo personalmente”.
—¡¿Bella?! ¡¿Esa pequeña se ha convertido en la doncella principal de Ophelius Hall?! El tiempo es cruelmente rápido. Parece que fue ayer cuando Ellis la trajo con los ojos vacíos y sin vida.
"¿Es eso así?"
—Bueno, no me corresponde compartir su pasado. De todos modos, es reconfortante verla encontrar su lugar después de una vida no tan tranquila. Estaba destinada a hacer grandes cosas.
“También escuché la historia de Flanchel de la persona directamente involucrada”.
Ante esas palabras, la Madre Superiora Austin pareció quedarse momentáneamente sin palabras; su postura anteriormente firme se vio disminuida en su audaz afirmación.
—¡Noble señor, está usted bien informado! Esa doncella, que antes juzgaba con rapidez y estaba resentida por su historia, parece haberse convertido en una persona completa al hablar tan abiertamente de su pasado. Es difícil obtener tal reconocimiento sin un verdadero mérito.
“… Bueno, hasta donde yo sé, Bell no es de los que hablan mal de los demás.”
“¡Hay que mirar más allá de la superficie! Aunque no le gustara oírlo de mí, Bell tenía una tendencia similar a la de los roedores a desconfiar de los demás. Su amabilidad igual para todos provenía de una distancia igual que mantenía con todos los corazones”.
Esa fue una revelación inesperada.
Después de todo, la campana Mayar era conocida por ser amable con todos, seria y muy competente: la mejor en el manejo de asuntos en Ophelius Hall.
—Bueno, parece que se ha deshecho de ese temperamento. Los jóvenes crecen tan rápido cuando un viejo ojo se desvía... y aparecen ante ti transformados.
La Madre Superiora Austin se rió de buena gana un par de veces y luego ordenó a las monjas que la seguían que tomaran y ordenaran el equipaje.
El carruaje sagrado está cerca. Aunque hay una solemnidad tácita, sólo la Madre Superiora Austin parece no estar atada a la tensión, concentrada únicamente en la tarea que tiene entre manos.
Para ella, incluso una gran reunión de oración con la presencia de santos y nobles no es más que un acontecimiento anual rutinario.
Ella ha servido a cuatro santos a lo largo de su dilatada vida; una ceremonia de este tipo no la perturbaría.
—De todos modos, nos espera un dolor de cabeza. Su señoría ya pertenece a una familia distinguida y, lo que es peor, es guapo y parece tener un carácter perfecto... Esta visita al convento no será sencilla.
"… ¿Indulto?"
“Si yo tuviera noventa años menos, también me presentaría a la competencia. ¡Es raro encontrar un buen hombre hoy en día! ¡Jajaja!”
Aunque su risa era estruendosa, mi respuesta fue una mirada silenciosa, sin compartir su alegría.
—Bueno, pensé que era una broma bastante ingeniosa... parece que mi sentido del humor no logra adaptarse a los jóvenes.
“Esta es una situación bastante incómoda”.
—No importa, una persona madura como tú debería saber leer rápidamente a la gente después de haber vivido tanto tiempo. Está claro que tienes todos los rasgos que las mujeres más jóvenes desearían en un marido, así que ten cuidado en el monasterio.
Luego miró a su alrededor y usó sus ojos para comunicarse, diciéndome que echara un vistazo.
Cuando miré de reojo, las monjas que seguían a la Madre Superiora Austin me miraron con nerviosa anticipación, todas ocupadas con sus tareas pero robando miradas de todos modos.
La joven pelirroja, que apenas se asomó por detrás del carruaje antes de retroceder rápidamente, la solemne monja de prolijo cabello negro parecía demasiado avergonzada para escuchar.
“Ha circulado el rumor de que en el convento se hospedaría un hombre noble, caballeroso y de noble cuna, avalado por la propia santa. Un hombre de un encanto tan distinguido que hasta los cielos envidiarían, con un porte tan caballeroso que armoniza con el canto de los pájaros y con su arte de la magia; un príncipe de cuento de hadas, como dicen las damas nobles”.
“…”
“Da miedo cómo se inflan los rumores. Ver cómo se desarrollan las fantasías infantiles de las adolescentes puede resultar abrumador incluso para mí. Pero, ¿qué se puede hacer? Es mejor que se comporten como corresponde a su edad. Sin embargo, estoy segura de que es terrible para quienes están en el centro de tanta atención”.
Mientras me frotaba las sienes, mostrando el dolor de cabeza que me producía, la Madre Superiora Austin soltó otra carcajada.
“¡De hecho, como naciste hombre, deberías disfrutar de estas situaciones! ¿En qué otra ocasión serías el centro de atención de tantas mujeres? ¡Haz alarde de ello un poco! Pero recuerda…”
Su apertura mental era sorprendente para alguien de su posición, tan contraria a la imagen de la matrona del convento, que predicaba refugio y ascetismo.
“… Estén atentos al anochecer.”
“¿Son comunes las intrusiones?”
“Francamente, apostaría a que estas jóvenes son más difíciles de controlar que los brutos de la fortaleza sin ley de Keheln. Se supone que debo tomarme las cosas con calma en mi vejez, pero surgen problemas de vez en cuando. Las aventuras amorosas con hombres de fuera se han convertido en un ritual anual, por lo que apenas permitimos la entrada de trabajadores. ¿Y tú, un joven noble? Es un resultado predecible”.
La Madre Superiora Austin se cruzó de brazos y se aclaró la garganta antes de continuar su discurso.
“Depende de ti manejar esto, pero te insto a que lo consideres con cuidado. No deseo describirlo en detalle, pero entre las monjas del Monasterio de los Clérigos hay algunas con antecedentes problemáticos. Hijos ilegítimos de familias nobles sin nombre, herederos de linajes malditos. Creen que si los abandonan en un monasterio desaparecerán”.
“…”
“Muchos nacen en circunstancias poco afortunadas. Aunque me he comprometido a protegerlos hasta el final, tu futuro es brillante, señor. Entiendo la emoción del amor prohibido, pero la sabiduría viene con la visión a largo plazo, por muy trivial que suene”.
Seguido de un profundo suspiro, abrió los brazos.
No fue la conversación más agradable, pero sí necesaria. No parecía muy contenta de tener esa charla.
—Ah... De todos modos, joven señor, espero que lo entiendas. Incluso con las mejores intenciones, los ancianos como yo terminamos sonando como predicadores. Al final, todo lo que podemos decir es que hay que mirar hacia el futuro. Es el único motivo de orgullo de alguien que ha vivido mucho tiempo.
—No, en absoluto. Tu preocupación debe surgir de las vastas experiencias que has tenido.
“… De todos modos, es reconfortante que parezcas más maduro mentalmente que la mayoría de los nobles. El santo tiene un buen ojo para las personas, lo cual es bastante gratificante. Entonces, me pregunto si podría imponerte una pequeña petición”.
“¿Una petición adicional?”
Su espíritu cordial parece ser un testimonio de su lucha por la supervivencia a lo largo de los años.
Sin embargo, hay momentos en que la genuina preocupación de la Madre Superiora Austin por sus monjas es palpable.
Con un tono más bajo, parecía preferir una conversación discreta, tal vez evitando los oídos de los oyentes que la rodeaban.
“Aunque estas monjas llegan buscando refugio del mundo, llevando una vida ascética… siguen siendo personas”.
“…”
“Es una vocación noble e importante servir a la voluntad divina, pero los sueños a los que se aferran son evidencia de vida. Por lo tanto, no deseo destruir esos sueños, incluso si son fugaces como la primavera que pasa. En pocas palabras, continúe desempeñando el papel de príncipe”.
Asumir ese papel podría ser demasiado pedir.
Sólo soy un ser humano que lucha por sobrevivir.
“¿Alguna vez has visto a una monja durante las oraciones del alba mirando las estrellas con una sonrisa de satisfacción? Probablemente no”.
“…”
“Cuando siento que no son solo servidores de lo divino, sino individuos, me doy cuenta de la responsabilidad que tengo por acogerlos. No quiero entrometerme en su fe a expensas de su humanidad”.
Luego retomó su postura anterior, con los brazos en la cintura y esbozando una sonrisa.
“Son como mis propias hijas, después de todo”.
Siguió un comentario que quizá pareció incómodo, dada su edad.
“Me ha ido bien para mi edad. Tengo unas 270 hijas, más o menos”.
Al ver esto, sintiendo la riqueza de su pasado al cuidar a las monjas como sus hijas… acepté hacer lo que pudiera.
"Haré lo mejor que pueda."
Su sonrisa, más amplia ante la promesa, parecía la más generosa del mundo.
Durante 80 años estuvo dedicada a la Orden de Telos y comandó el monasterio durante casi medio siglo; con razón se la llama la Abuela del Rey.
Ella merece respeto. Entendiendo por qué todos dicen eso, le seguí la corriente.
—¿Le gustaría escuchar algo que le agradaría aún más, noble señor?
De todos modos, tuve que esperar hasta el atardecer en la costa.
Casi como si supiera que no había nadie más con quien conversar, la abadesa le contó su secreto en voz baja.
“Con confianza, apoyo a la compasiva Princesa Phoenia”.
La princesa Persica está de visita y parece que sospecha que mi objetivo es reunirme con ella.
Incluso recluida en el monasterio, no es ajena a las novedades de la capital.
La Madre Superiora Austin sonrió sutilmente, reafirmando nuestra alianza.
*
- ¡Estallido!
La tapa del cofre se elevó en el aire.
La cabeza de una hechicera apareció del cofre que había dentro del carro de equipaje, sacudiéndose el polvo. Junto a ella había varias bolsas, sin duda llenas de sus bastones, instrumentos mágicos y una gran cantidad de cecina.
Fue una pequeña escapada, pero no hizo mucho más que echarse una siesta, una rutina que apenas se diferenciaba de la norma.
De hecho, el compartimento de equipaje, que se balanceaba suavemente, resultó ser un lugar sorprendentemente acogedor para una siesta al mediodía.
“…”
Lucy Mayrill estiró el cuello lánguidamente en la oscura cabina, con una clara marca de baba en la comisura de la boca.
