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Asignación de importancia (3)
Hasta el atardecer, el grupo no tuvo más remedio que esperar, sentados a lo largo de la costa.
La entrega de los bienes que habían traído ya estaba hecha y las monjas se reunieron, charlando amigablemente entre ellas.
Incluso los hermosos paisajes costeros se vuelven monótonos después de unas pocas horas de contemplarlos, a medida que el ojo se adapta: tal es la naturaleza traicionera de la atención humana.
Mientras miraban la brisa del mar, se encontraban en medio de una discusión sobre el Monasterio de Austin y la vida dentro de sus muros.
Fue entonces cuando el sol empezó a ocultarse en el horizonte.
Más allá del horizonte, sobre el mar, el sol parecía reflexionar sobre cuándo hundirse por completo y, cuando volvieron a mirar hacia el océano, el agua había retrocedido lo suficiente para que apareciera un banco de arena.
No era muy amplia, pero parecía bastante transitable. Las monjas también intuyeron que había llegado el momento y comenzaron a revisar sus pertenencias.
En ese momento, la puerta del carruaje del gran santo se abrió.
Las monjas, sencillas y sobresaltantes, se sobresaltaron, se levantaron de sus asientos e inclinaron profundamente la cabeza, mientras los trabajadores miraban el carruaje con asombro.
Clarisa descendió los escalones del carruaje con calma y serenidad, su apariencia era similar a la de un ángel posándose en la tierra.
Su santa túnica blanca ondeaba suavemente con la brisa, símbolo de su presencia inmaculada.
Su cabello blanco contrastaba con sus ojos carmesí, y la horquilla de mariposa de un rojo intenso combinaba perfectamente con la imagen que habían imaginado.
Para los seguidores de Telos, sólo ver al santo se considera un gran honor, generalmente visto desde lejos en medio de una gran multitud.
La oportunidad de ver a Santa Clarisa de cerca, en un ambiente tan sereno, fue una bendición única en la vida.
Cuando Clarice pisó la arena, la bulliciosa energía de la escena dio paso al silencio absoluto.
Los soldados la escoltaron hasta la costa y me dedicó una ligera reverencia con una sonrisa amable.
Aunque fue un simple gesto de asentimiento, el hecho de que yo fuera una persona mayor que recibía un saludo de Santa Clarita me pareció tan chocante que la atmósfera se congeló. No disfruté precisamente del ambiente.
Clarice levantó ligeramente el dobladillo de su vestido. Varias monjas se acercaron corriendo y se ofrecieron a levantarle la túnica, pero ella declinó la oferta cortésmente con una suave sonrisa.
Liderando la escolta, avanzó gradualmente a lo largo del banco de arena hacia el Monasterio de los Clérigos.
Bañada por la luz del sol menguante y dirigiéndose lentamente hacia el gran monasterio, Clarisa parecía sagrada toda la escena por sí sola.
Sin embargo, no podía quedarme quieto. Las monjas ya estaban recogiendo ordenadamente su equipaje, así que me levanté de mi asiento, me até el dobladillo de la túnica y caminé hacia el monasterio.
*
“Las comidas de Lord Clarice son revisadas y preparadas por el noble caballero… pero realmente me pregunto si es necesario un procedimiento tan elaborado. Las comidas en nuestro monasterio son simples”.
“Aun así, probablemente me encargaré del proceso de control básico y de los preparativos para las comidas”.
“Bueno, ya que la santa aprueba el proceso, ¿qué puede decir una simple monja como yo? Haz lo que quieras. Te proporcionaremos todo lo que necesites, así que no te preocupes”.
Al llegar al monasterio, Clarisa se dirigió inmediatamente a la capilla situada en el piso superior.
Allí también se dispuso su habitación para comer y vivir. Ella ya había utilizado el piso superior en el complejo de Ofelius y parece ser una costumbre darle a la santa el piso más alto, el más cercano a Dios. Se rumoreaba que ella también vivía en el piso más alto de la choza de la santa.
Mi función asignada fue recibir informes sobre todos los aspectos ambientales que encontraba, asegurarme de que no hubiera cambios significativos y gestionar todo en consecuencia.
Normalmente, un clérigo de alto rango de la Santa Sede se encargaría de esto, pero parece que Santa Clarisa había arreglado con mucha antelación que no sería necesario enviar una selección especial por parte del arzobispo.
Me pareció más significativo de lo que había pensado, y el hecho de que me lo confiaran me produjo sentimientos un tanto extraños.
Sin embargo, el volumen de la obra no parecía estar a la altura de la importancia de la tarea. Después de todo, no había muchos cambios ambientales dignos de mencionar en este monasterio, con su hermoso y majestuoso exterior.
“Lamento no poder ofrecerle una habitación palaciega, ya que se trata de un monasterio. Nuestras vidas se caracterizan por la abstinencia y la frugalidad. Incluso la realeza debe vivir con meras briznas de hierba para alimentarse aquí, en el Monasterio de los Clérigos”.
“Ya lo esperaba. De lo contrario, no habría aceptado”.
“Es bueno que no te quejes, pero como noble, me esforzaré por mantener la mejor calidad de comida posible. Aunque, por supuesto, no debes esperar banquetes suntuosos”.
“Olvídalo. Por favor, prepárame las mismas comidas que a los demás monjes. Al fin y al cabo, todos estamos aquí para trabajar”.
"Mmm…"
El interior del Monasterio de los Clérigos era tan magnífico como su exterior.
El espectáculo del mármol y los ladrillos blancos se combinaba a la perfección. Al pasar por las escaleras de entrada que ascendían sin fin, la magnífica vista de la capilla central hizo que uno se preguntara cómo lograron traer tantos materiales a la isla cuando se construyó por primera vez. Probablemente, debió haber habido magia involucrada.
Más allá de la capilla, siguiendo un sendero y atravesando una puerta, se descubría un pequeño y exuberante jardín rodeado por un claustro. La vista del jardín a través de las columnas de mármol estaba meticulosamente cuidada.
Caminando por el claustro, sintiendo la agradable brisa, pensé que incluso los no monásticos podrían visitarlo sólo para encontrar paz mental.
Por supuesto, un lugar así no se abre casualmente por motivos personales.
“Es realmente raro encontrar un caballero tan noble hoy en día; deja una impresión muy cálida”.
“No necesitas halagarme. Yo solo…”
Mientras caminaba por la galería, no pude evitar sentirme consciente de las miradas que venían de todos lados.
Quizás porque acompañaba al Abad Austin, las otras monjas no se atrevieron a acercarse directamente.
Pero estaba claro —desde la monja que llevaba una cesta llena de verduras, hasta las novicias que retozaban en el jardín, hasta el niño que se asomaba detrás de una columna del claustro y, inevitablemente, los transeúntes que cruzaban el claustro— que dondequiera que iba, me encontraba con ojos que temblaban de curiosidad.
De hecho, no fue fácil acostumbrarse a tanta atención.
“Después de todo, eres un extranjero. Tienes que soportar las miradas curiosas”.
“¿Soy realmente el único hombre en este gran monasterio?”
¿Por qué? ¿Te sientes como si estuvieras en el cielo?
“…”
—La broma no ha funcionado, ¿verdad? Bueno, pensé que no te gustaría un ambiente así.
Abbott Austin rió entre dientes secamente y se volvió hacia el interior, al final del claustro. Parecía que mi habitación estaba preparada lo más adentro posible.
“Bueno, hoy en día, las visitas son mucho más raras aquí… pero hace mucho tiempo, solían dejar entrar a uno o dos hombres notables… un pasado muy lejano”.
“¿De qué tiempo atrás estamos hablando cuando el Abad se refiere al pasado…?”
“¿Quién sabe? Probablemente hayas oído el nombre de 'Zellan', un héroe de guerra, ¿verdad? Solía venir a este monasterio y hacer donaciones. Yendo aún más atrás... el Gran Mago Gluckt de la generación anterior también lo visitó”.
De hecho, el fósil viviente de la Orden Telos, Abbott Austin, enumeró nombres que pertenecen más a la tradición que a la memoria viva.
El gran mago Gluckt, discípulo de la sabia Sylvania, que logró innumerables hazañas antes de partir de este mundo.
'Zellan', el Cortador, uno de los tres eruditos que estuvieron al frente de la subyugación de los Aenid siguiendo al Guardián Obel, protegiendo el Imperio Clorel.
Esta anciana había vivido en la misma época que tales figuras.
—Bueno, esos son los únicos hombres decentes que mencionaría.
“…”
—Quizás no te resulte muy agradable oír a una anciana como yo decir «decente», ¿eh? Pues ven por aquí.
El sol ya se había puesto hacía rato y ya era hora de decir que era de noche.
El ambiente dentro del monasterio era el de un día de trabajo que estaba llegando a su fin y todos se preparaban para dormir.
Así como un monasterio comienza su día temprano, también concluye sus actividades antes del ritmo general.
La habitación que me mostró Abbott Austin era incluso más espartana de lo que esperaba.
Una modesta habitación de cinco pyeong con solo una cama, una mesa de madera, un armario y una sola ventana: eso era todo.
La vista de la costa desde la ventana era espectacular, desproporcionada al tamaño de la habitación… pero eso era todo.
Aun así, era mucho mejor en comparación con la vida en un campamento que transcurría mayormente al aire libre. Había sobrevivido meses en el desierto donde apenas era apropiado llamarlo alojamiento. Incluso esta modesta habitación me parecía un lujo.
—Entonces, supongo que comenzarás con tu agenda a partir de mañana, noble caballero. Avísame si necesitas algo más.
Con eso, Abbott Austin estaba a punto de cerrar la puerta cuando agregó:
“Oh, creo que ya lo he enfatizado antes, pero… asegúrate de vigilar la puerta…”
Una risa burlona acompañó sus palabras.
– ¡Ruido sordo!
La puerta se cerró con un golpe sordo y me quedé completamente solo en la habitación. Primero encendí el candelabro, ya que la habitación estaba completamente a oscuras.
– Ssshhh, ssshhh.
El sonido de las olas llegaba suavemente desde el otro lado de la ventana. El cielo estaba lleno de estrellas.
La llama de la vela parpadeaba con el viento, provocando que mi sombra en la pared también bailara.
De hecho, en tal escena, uno se sentía como si uno se hubiera quedado solo en el mundo, en un ambiente muy apropiado para olvidar los asuntos terrenales y contemplar sólo lo divino.
Me senté tranquilamente a la mesa de madera, con los brazos cruzados, después de haber dejado mi equipaje en el suelo. Parecía que mi cuerpo necesitaba un período de adaptación a este cambio repentino en las condiciones de vida.
O quizás era demasiado temprano para dormir. Habría sido temprano en la noche en el campamento, pero en el monasterio ya se estaban preparando para dormir.
"Mmm…"
Para servir el desayuno a Lady Clarice en lo alto de la torre mañana por la mañana, retirarse temprano parecía una buena idea.
Durante mi estancia, tenía previsto ocuparme del entorno de la santa y ayudar con diversas tareas dentro del monasterio para integrarme bien. No era deseable llamar demasiado la atención.
Dentro de cinco días habrá un encuentro de oración con invitados distinguidos. Hasta entonces, tenía la intención de integrarme plenamente en la vida del monasterio para no sentirme fuera de lugar allí.
Sin embargo, la petición de Abbott Austin me preocupó un poco.
– “No deseo interferir en el aspecto humano de la fe de los niños”
– En resumen, mejor seguiré siendo príncipe.
Comprendí su noble sentimiento, pero cumplirlo como se le pedía era poco práctico.
Me bastaría con integrarme adecuadamente en el monasterio, sin enredarme en relaciones humanas desafiantes.
Por eso, también me planteé mantenerme en secreto hasta cierto punto. No estoy hecho para ser un caballero de brillante armadura, ni tenía intención de esforzarme por serlo.
No tenían ninguna obligación de mantener su visión soñada de un príncipe azul. Sería inconveniente tratar de cumplir una petición tan poco razonable.
Quedémonos en lo básico, sólo en lo básico. Aunque sea una mentalidad un tanto ruda, ¿quién me censuraría?
*Se rumorea que un príncipe reside en la habitación de invitados del cuarto piso del Monasterio de los Clérigos.
Si la persona en cuestión hubiera oído el rumor, sus extremidades se habrían encogido de vergüenza. Habían pasado tres días desde que Ed Rothtaylor visitó el Monasterio de los Clérigos.
En realidad, Ed Rothtaylor había hecho poco digno de mención.
Él supervisaba el estado del santo durante las comidas, compartía algunas conversaciones informales, ayudaba en el jardín del monasterio, participaba en la comida común en el salón principal y ayudaba con diversas tareas, incluido el cuidado de los campos y la cosecha, la limpieza dentro del monasterio y la reparación de instalaciones rotas con habilidades de carpintería.
Sin embargo, se mostraba particularmente entusiasta cada vez que había necesidad de remendar la ropa, para gran diversión de las monjas, especialmente de las más jóvenes que acababan de llegar a la edad adulta.
Las hermanas devotas visitaban con frecuencia el taller de costura, afligidas por noches de insomnio llenas de pensamientos inquietantes. Creían que, dada su dependencia de los demás, era natural dedicarse a tales actividades, pero las hermanas tenían una perspectiva completamente diferente. Las damas nobles que asistían a las grandes reuniones de oración cada año eran todas tan arrogantes que incluso la elección de las comidas daba lugar a quejas.
Entre ellos, Ed Rothtaylor era una excepción, con una gentileza que lo diferenciaba de ese tipo de personas. Si bien no ofrecía sonrisas alegres, su actitud tranquila de ayudar en silencio y luego marcharse contrastaba marcadamente con la imagen altiva de la nobleza, lo que naturalmente hizo que las jóvenes se tragaran los suspiros.
El primer día, se levantaba por la mañana, se ponía su camisa de cuero y su túnica de mago, se ocupaba de la comida del santo y ofrecía oraciones en la capilla. Después de las oraciones, ayudaba con el jardín del convento, arreglando los bancos de trabajo y los arados rotos con unos cuantos golpes de martillo. También reparaba los pestillos de las puertas que estaban flojos y las bisagras desalineadas en todo el convento, arreglando los marcos de las ventanas torcidos, y completaba una cantidad significativa de trabajo a media mañana con una rapidez impresionante.
Ver a un noble de alto rango, particularmente del linaje Rothtaylor, arremangarse y sudar sobre martillos y clavos hizo que todas las hermanas se quedaran sin palabras, hasta el punto de convertirse en tema de conversación.
Cuando comenzó a reparar imperfecciones en los muebles de las habitaciones personales de las hermanas, ellas comenzaron a pedirle que arreglara incluso los problemas menores en sus habitaciones, causando un gran revuelo con las solicitudes, que en verdad estaban llenas de motivos ocultos: anhelo de que él entrara en sus habitaciones.
Como no era una tarea que se pudiera realizar en un día, Rothtayl le dijo al director del convento que progresaría de manera constante. La expresión medio sonriente y significativa del abad Austin solo insinuaba la anticipación de lo que estaba por venir.
Al principio, Rothtayl era visto simplemente como "un noble con una buena personalidad", hasta que el segundo día demostró sus sencillas artes espirituales a algunas de las hermanas interesadas en la magia. Verlo manipular un gran murciélago de fuego en el jardín sorprendió a todas las hermanas, que se quedaron con las manos envueltas en asombro.
Las hermanas que nunca abandonaban el remoto convento naturalmente admiraban a alguien de alto rango de la renombrada academia de Sylvania, especialmente aquellas interesadas en la magia y las artes sagradas. Lo seguían con entusiasmo, pidiéndole consejos sobre sensibilidad mágica y métodos de entrenamiento, a lo que invariablemente respondía con empatía y aliento, diciéndoles que tendrían éxito con el suficiente esfuerzo.
Su habilidad en la magia y las artes espirituales quedó oscurecida por su estatus de noble. Si bien su imagen como noble que trabajaba con la madera era fuerte, de hecho era una figura destacada en el Departamento de Magia de Sylvania. Sería una tontería no reconocer su inteligencia debido a sus atributos físicos.
Además, con la misteriosa imagen de ayudar directamente al santo, no era de extrañar que su reputación se disparara. A estas alturas, la visión de Rothtaylor había trascendido la de un "gran noble" al apodo de "príncipe", y muchos lo consideraban similar a un príncipe de cuento de hadas: noble de espíritu, hábil tanto en el manejo de la espada como en el tiro con arco y que seguía entrenándose en magia.
Si alguien pudiera acunarse en sus brazos aunque fuera una sola vez, sentir que volaba por el cielo como una princesa, ese sería el mayor deseo. Un elogio tan grande abrumaría a cualquiera, y Rothtaylor sin duda sintió lo mismo. Si bien a nadie le desagradan los elogios, demasiados pueden ser perjudiciales.
De hecho, al menos en la mente de Rothtaylor, era justo ofrecer trabajo a cambio de protección. Sin embargo, había una variable imprevista que no había captado: la fantasía colectiva de la niñez que latía sin querer entre las hermanas y que creaba una cadena de exageraciones desbocada e imparable.
La idolatría de alguien hasta el punto en que se olvidan todos sus defectos y la persona es elevada al estatus de un ser mítico que ni siquiera va al baño o se llena de lagrimas en los ojos es un fenómeno peligroso.
'Los rumores dicen que Lord Ed puede destruir los muros exteriores del convento con un simple gesto de su poderosa magia.'
'Los rumores dicen que Lord Ed ha dominado todos los espíritus más elevados a través de sus artes espirituales.'
'¡Los rumores dicen que una sola flecha disparada por Lord Ed puede dividir el mar!
'¿Eso siquiera tiene sentido?'
'Ah… ¿quizás no…?'
—No, ¿quizás sea posible para Lord Ed?
'¡Sin duda es posible! ¡Absolutamente posible!'
'Hm… ¿es así…?'
En realidad, es un alivio que estos rumores cesen. Pero la cosa no acaba ahí:
'Una vez que escuches la voz de Lord Ed, tu cerebro dejará de funcionar y tus ojos no se moverán por sí solos, ¡así que ten cuidado!'
¿Sabías que una vez Lord Ed mató a un oso con solo su mirada?
'¡He oído que puede montar a caballo de pie!
'¡Puede congelar el agua con sólo una orden y convertirla en hielo!'
¡Se rumorea que puede leer todos los libros de la biblioteca en una sola noche!
'¡Escuché que en lugar de que Sylvania enseñe a Lord Ed, es Lord Ed quien enseña en la Academia Sylvania!'
'¡¡Por supuesto!!! ¡¡¡Eso tiene sentido!!!
“…”
Todos estos rumores llegaron a oídos de Ed la mañana del tercer día. Cuando salió de la habitación del santo y se encontró con el abad Austin, este estuvo a punto de estallar de risa.
—Buenos días. Ed, el noble príncipe que puede matar a un oso con la mirada, realizar acrobacias a caballo estando de pie, congelar agua cuando se le ordene, leer rápidamente una biblioteca entera en una sola noche y enseñar en la academia de Sylvania.
“……”
—Pareces nervioso. ¿No es fácil acostumbrarse a la imaginación desenfrenada de las monjas de clausura despreocupadas? Me pregunto hasta dónde llegará esto al final de la reunión de oración de los invitados. ¿Nos estamos comparando con el dios Telos?
En un lugar donde se discutía la fe de Telos, ¿qué derecho tenían a crear un nuevo culto a la personalidad?
Rothtaylor miró a Austin con los ojos entrecerrados.
“¿Qué pasa? Tómenlo como un rumor popular. Les advierto que no lo lleven demasiado lejos... pero ya saben, la imaginación de las adolescentes puede volverse aún más descontrolada si intentan controlarla... Sigamosle el juego por un tiempo”.
“¿Este es siempre el ambiente en el convento?”
—Por supuesto, la tensión suele ser menor que aquí. Después de todo, es un lugar para hablar de fe. Pero, de hecho, ha sido más animado gracias a ti. Dicho esto... sí... Ha sido lo mismo, sin que hayan faltado incidentes o contratiempos a lo largo de los años.
Al aceptar el abrigo de Ed, Austin se rió suavemente.
“Últimamente corre otro rumor extraño entre las monjas: dicen que hay un fantasma en el convento”.
“… ¿Un fantasma?”
“Se han escuchado ruidos sordos entre las paredes exteriores por la noche o pisadas en el techo, por no hablar de algunos en la cocina del convento que dicen que han desaparecido algunos ingredientes y afirman haber visto sombras extrañas en los pasillos al amanecer… Ha llegado al punto en que algunas chicas tienen demasiado miedo de dormir solas por la noche”.
Ed había oído vagamente esos rumores. Se decía que por la noche aparecía una pequeña sombra junto a las ventanas.
“No es ideal que el convento de Telos esté envuelto en rumores de fantasmas, especialmente cuando se acerca la reunión de oración de los invitados de alto rango. Deberíamos estar libres de una atmósfera tan inquietante”.
“Es cierto… debes tener muchas cosas en la cabeza.”
“Gracias a ti, no todo es pesimismo y tristeza, algo por lo que debemos estar agradecidos. Seguirle el juego a las fantasías caballerescas de las monjas debe ser agotador, pero ten paciencia con nosotros unos días más. Me aseguraré de prepararte un pequeño obsequio cuando te vayas”.
“En realidad no me importa… pero últimamente la forma en que las monjas me miran ha empezado a volverse un poco peligrosa…”
“Cada uno es responsable de su propia virtud. Vamos, animémonos y sigamos adelante”.
Cuando lo miré a lo lejos, Austin se rió aún más, aparentemente disfrutando la situación.
—Bueno, tenía que decírtelo. Solo ten cuidado con tu cordura.
Al parecer, esto se le ocurrió tardíamente al abad Austin, que tenía noticias importantes que compartir.
“La princesa Persica llegará hoy al convento”.
*Antes de que suba la marea, independientemente del estatus real, uno puede esperar a la orilla del mar observando el convento como un acto de purificación y preparación antes de entrar al suelo sagrado.
La princesa Pérsica no era partidaria de esos pequeños actos simbólicos y se contentaba con esperar frente al convento por puro aburrimiento.
Sentada tranquilamente dentro del gran carruaje real, rodeada de sus ayudantes más cercanos que discutían el estado de las cosas, ya había oído algo sobre lo que sucedía dentro del convento.
“¿Entonces Ed Rothtaylor se queda allí? El hombre profundamente involucrado en la crisis de la familia Rothtaylor y que respalda los poderes de Phoenia”.
—Sí. Se dice que entró como ayudante de Santa Clarisa, aunque las circunstancias de cómo sucedió esto aún no están claras.
“Bueno, haremos nuestros juicios al verlo… pero es cierto que tenemos muy poca información previa sobre el hombre”.
La princesa Persica siempre ha sido cautelosa por naturaleza.
Sella y Phoenia. El punto focal de las otras facciones que competían por el poder, ese hombre, llevaba la sutil expectativa de tener algo bajo la manga.
La princesa Pérsica había acudido al convento, tras haberle expresado con firmeza su voluntad incluso al emperador Clorel, para captar una debilidad de Austin, el mayor de la doctrina de Telos. Para ello tenía todos los materiales necesarios preparados.
¿Fue Ed Rothtaylor, que había llegado antes al convento en ese momento crítico, una simple coincidencia?
La princesa Persica sólo tenía información muy limitada sobre el hombre.
Información accesible a través de la autoridad de la princesa. Su pasado, linaje y posición dentro de Sylvania eran todo lo que ella tenía.
Cuando se enfrentó a la delicada situación que involucraba a Elte Trading, solo pudo deducir su extraordinario criterio. En última instancia, uno tenía que conocer a la persona cara a cara para evaluar los detalles más finos del individuo.
Sin embargo, no tenía sentido encontrarse con él sin estar preparado. Dada la importancia del individuo en cuestión, era esencial un enfoque cauteloso.
"Melodía."
—Sí, Princesa Persica.
“Parece que el hombre ya lleva viviendo en el convento unos días. Eso significa que debe haber tenido algún tipo de interacción con la gente de adentro”.
"Sí."
“En cuanto lleguemos al convento, recopilemos toda la información sobre él. Puede que encontremos información que no se puede obtener consultando su academia o los registros familiares. Por lo menos, asegurémonos de que no se nos escape ninguna información”.
La princesa Persica extendió bien los dedos y luego los apretó con firmeza.
“Como figura clave de la facción de Fenia, aprovechemos al máximo esta oportunidad para conseguirlo. Ya sea por seducción o por coerción, no rehuimos ningún medio”.
“Sí… Entendido…”
Todavía faltaba algún tiempo para que bajara la marea.
La princesa Persica ordenó sus pensamientos, contemplando tranquilamente el majestuoso Convento de los Clérigos.
La gran sede de la doctrina Telos en la ciudad de Saint-Huang. Es el siguiente establecimiento en importancia, una descripción que no parece exagerada.
Realmente una vista majestuosa.
