C594
¡Crack! El sonido de los huesos rompiéndose resonó en el aire.
Una sensación escalofriante, que había experimentado cientos, no, miles de veces, me recorrió las puntas de los dedos. La sensación de atravesar la carne y destrozar los huesos.
Era una sensación a la que me había acostumbrado y que a veces me dejaba un sabor amargo en la boca.
Acostumbrarme a esto significaba que había acabado con innumerables vidas con mis propias manos.
Pero esta vez fue diferente. Al mirar al hombre moribundo, no sentí ninguna amargura.
"Uf... ¡uf!"
De sus labios salió un silbido, seguido de un estertor agónico. El hombre corpulento cayó de rodillas.
Se oyó un ruido sordo. El brillo rojo sangre que alguna vez había sido aterrador en sus ojos comenzó a desvanecerse y todo su cuerpo tembló ante la muerte inminente.
No, tal vez lo que Seok Gojun temía no era la muerte en sí, sino a mí, el que la había traído sobre él.
"J-Jin Taekyung".
Su voz y su mirada eran débiles, como si pudieran apagarse en cualquier momento, pero no sentí piedad.
Él no era un humano como yo, sino un monstruo.
Así como los miembros del Gremio de la Paz, incluido yo mismo, perdimos hoy a Kim Hwa-jong, miles de personas perdieron a sus seres queridos por su culpa.
Considerando la locura que causó, parecía injusto que tuviera una muerte tan pacífica.
—Tos. Yo... no puedo morir así... —Seok Gojun se convulsionó de dolor, arrodillándose, mientras lo miraba con ojos fríos.
“Muere. El oxígeno se desperdicia en escoria como tú”.
No tenía intención de escuchar sus últimas palabras ni de dejar que dejara algo atrás. Saqué con fuerza la Llama Blanca que había atravesado su pecho.
¡Plaf!
Cuando la lanza transparente fue retirada, la sangre que aún no se había evaporado brotó como una fuente.
Seok Gojun, que me estaba mirando fijamente con un agujero del tamaño de un puño en el pecho, se desplomó lentamente.
Silencio. Ese fue el final.
Su cabeza se hundió en el charco de su propia sangre, sus ojos se abrieron de par en par y dejó de moverse.
Mientras miraba el cuerpo sin vida del monstruo, sin aliento ni vida, de repente me di cuenta.
'Se acabó.'
El discípulo que había sido leal a Lee Cheongryong durante décadas, y el líder de facto del Gremio Ares, uno de los gremios más importantes del mundo, había muerto por mi mano.
Pagó con su vida por causar dos Olas Monstruosas artificiales, que resultaron en miles de bajas y el sacrificio de Kim Hwa-jong y más de veinte miembros del Gremio de la Paz.
"Ahora realmente se acabó."
Pero ¿por qué? A pesar de que los había vengado, ¿por qué sentía un vacío en el corazón? Era como si me hubieran hecho un agujero en el pecho en lugar de en el de Seok Gojun.
Probablemente fue porque sabía que los que se habían ido nunca regresarían.
"¿Todavía tienes frío? ¿Todavía está oscuro?", pregunté mientras me daba la vuelta y me hacía preguntas que nunca obtendría respuesta.
Soportando el peso aplastante del cansancio y el sueño que parecía que podría aplastarme, crucé lentamente el oscuro corredor, que había sido devastado por la feroz batalla.
Con cada paso, rostros y recuerdos de personas pasaban ante mis ojos, oscureciendo mi visión.
Vi el puente Gwangandaegyo derrumbándose y escuché los gritos aterrorizados de la gente. En la foto familiar colgada del espejo retrovisor de un coche, recordé una promesa que le hice hace mucho tiempo a alguien a quien extrañaba mucho, uniendo mis meñiques.
"Cuando Ha-yeon sea un poco mayor y Tae Gyeong, cuando estés en la escuela secundaria, volvamos al mar. ¿De acuerdo?"
'¿En realidad?'
-Por supuesto. Es una promesa.
Pero hoy, el lugar donde se hizo esa preciada promesa se derrumbó.
Murieron personas inocentes y los monstruos arrasaron como una plaga. A pesar de mis mejores esfuerzos, no pude salvar más vidas.
Mi corazón estaba tan inestable como mis pasos vacilantes. En medio del caos, una voz cálida resonó en mi mente.
«No es tu culpa». «Hiciste lo mejor que pudiste». El viejo mayordomo mestizo, que me consoló incluso cuando se estaba muriendo, se había embarcado en un viaje del que nunca podría regresar.
No tenía forma de saber si había llegado en un lugar de día o de noche, frío o cálido. Solo podía tener esperanza.
Que el mundo al que llegó era un poco más luminoso. Que él, que temblaba de frío, encontró calor.
Y... que creyó hasta el final mi mentira, que la persona que quería ver una última vez había llegado.
No hay proceso sin resultados. Alguien tiene que pagar el precio. Yo creía que si uno cometía un error, debía ser castigado.
Por eso vine aquí. Abrí las puertas del palacio, que antes era impenetrable, y derribé la fortaleza que nadie podía violar.
Luché, luché y volví a luchar. Y finalmente, después de matar al monstruo disfrazado de humano, sentí un vacío repentino y surgió una sola pregunta.
'¿Qué hago ahora?'
Pensé que al ocuparme de Seok Gojun, la raíz de todo este caos, mi ira se calmaría un poco. Pensé que hasta podría reírme a carcajadas de alivio.
Pero me equivoqué. Podía crear y llenar un enorme pozo con un solo gesto, pero no podía llenar el vacío de mi corazón.
Lo mismo ocurrió hace tres años y lo mismo ocurre ahora.
«Maldita sea». Tenía la boca amarga. Al final, fueron los supervivientes los que tuvieron que soportar las heridas.
Lamento haberle dado a Seok Gojun una muerte tan indolora...
De repente me detuve en seco. Una inexplicable sensación de inquietud se apoderó de todo mi cuerpo. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral.
"¿Qué es esta sensación?", me pregunté si se debía a un cansancio extremo o a mis emociones complicadas. Mi mente estaba nublada.
Pero después de un momento, mientras permanecía allí perdido en mis pensamientos, finalmente me di cuenta de la fuente de mi inquietud.
'Seok Gojun debería estar muerto. Entonces, ¿por qué... por qué no ha aparecido aún la ventana del sistema que anuncia su muerte?'
Le había clavado una cuchilla en el pecho y le había quemado los órganos. Lo había visto y sentido dejar de respirar con la cara enterrada en un charco de sangre.
"Imposible", murmuré en voz baja mientras me daba la vuelta. El corredor, devastado por la feroz batalla, estaba envuelto en una oscuridad inusualmente espesa.
* * *
El Sistema es absoluto e inmediato.
Estaba tan absorto en el cansancio extremo y en los pensamientos profundos que acompañaban al momento de la victoria que no noté nada extraño. Pero yo conocía este hecho mejor que nadie.
Por eso no me sorprendió demasiado ver que el charco de sangre donde yacía Seok Gojun ahora estaba vacío.
"Está vivo. Seok Gojun". Eso era seguro.
Lo que me desconcertó fue cómo fue posible.
En la zona A solo había dos personas: Seok Gojun y yo. Definitivamente estaba en estado de muerte.
Su corazón se había detenido y su respiración había cesado. Incluso si se bañara en la poción de mayor calidad, sería imposible reanimarlo.
“¿Y entonces cómo?” Con esa pregunta en mente, comencé a seguir los rastros que Seok Gojun había dejado atrás.
La Zona A, fiel a su naturaleza de área secreta permitida sólo a unos pocos elegidos, tenía una estructura similar a un laberinto. Pero seguir el rastro de sangre que conducía en una dirección no era demasiado difícil.
Crucé rápidamente el espacio, absorbiendo la información que me rodeaba.
"No hay ayudantes. No hay tiempo ni oportunidad para borrar las huellas". La urgencia era evidente en las huellas que dejaba atrás. Casi podía verlo arrastrándose desesperadamente, acostado boca abajo. Y entonces...
"Por fin se puso de pie sobre dos piernas. Justo aquí". Dos huellas claras de pisadas marcadas con sangre. Las paredes también estaban cubiertas de innumerables huellas de manos.
¿Qué podría ser? ¿Por qué se retorcía de dolor? No tardé mucho en encontrar la respuesta a mi pregunta.
'Eso.'
Era sangre.
No es la sangre carmesí de un humano, sino la sangre teñida de azul de un monstruo.
El significado de estas cosas era claro. En silencio, mirando la sangre del monstruo en mi mano, me lancé hacia adelante.
El viento silbaba a mi lado, trayendo consigo un espeso olor a sangre y hedor. Incluso en medio de la extrema fatiga, podía sentir que alguien se acercaba.
Y cuando entré en otro pasillo,
Finalmente lo vi con mis propios ojos.
La criatura que había cambiado tan drásticamente desde la última vez que la vi.
"Yo también."
La voz que salió de mis labios resonó en un susurro. Al mismo tiempo, Seok Gojun, o más bien el "monstruo", se tambaleó y se dio la vuelta.
"Krk. Kurk."
El sonido metálico, como si intentara decir algo, no fue nada comparado con los otros cambios.
El cuerpo grotesco, de cuatro metros de altura, con brazos y piernas abultados, parecía un mosaico de diferentes criaturas, cada una con sus propias características distintivas.
La única parte que conservó su forma original fue el rostro humano, medio cubierto de escamas, con ojos de color rojo sangre brillando entre ellas.
—Jin... Tae Gyeong. Karuk.
Sus ojos, llenos de una mezcla de miedo y odio, se clavaron en mí. Lo miré de arriba abajo y le hablé con disgusto.
"¿Querías sobrevivir con todas tus fuerzas? ¿Aunque eso significara convertirte en un monstruo?"
—Cállate. Esto... esto no es lo que quería...
¡Crac! ¡Chasquido!
Pasó en un instante.
Antes de que Seok Gojun pudiera terminar su frase, como si una mano invisible se hubiera movido, su brazo derecho se torció y brotó sangre azul.
"¡Arghh!"
Un grito de agonía. Al mismo tiempo, comenzaron a producirse cambios rápidos en el grotesco cuerpo de Seok Gojun.
La piel gruesa y las escamas, como las de un monstruo, se curaron, y los huesos destrozados se juntaron como un rompecabezas.
"Suspiro... suspiro..."
Seok Gojun jadeaba, todavía dolorido. Al verlo así, podía adivinar cómo había llegado tan lejos.
"Un troll, ¿verdad?"
Ante mi comentario casual, sus párpados temblaron. Esa fue la respuesta.
Un troll, un monstruo conocido por sus abrumadoras habilidades regenerativas.
El monstruo nombrado del cual Seok Gojun había absorbido la Piedra Mágica de grado S debe haber sido un Troll muy poderoso.
Y...
'La Piedra Mágica de grado S que absorbió no es la única.'
Con solo ver su apariencia, era obvio. El cuerpo grotescamente hinchado y el inmenso poder regenerativo eran características de un troll, pero las escamas y la piel que cubrían la mitad de su cuerpo eran rastros de otro monstruo.
Mutación. La magia inherente era oscura y turbia, a diferencia del maná, y corrompía a los humanos. Absorber dos piedras mágicas de grado S con un poder tan inmenso naturalmente condujo a la discordia.
"Kurgh... Podría haberme vuelto aún más fuerte... Pero tú... tú..."
Lo interrumpí con calma.
"No más fuerte, pero sí más horrible. Mírate ahora".
"Eres peor que un monstruo. No eres un cazador ni un humano, solo una simple abominación. Eso es lo que eres".
Di un paso adelante y Seok Gojun, que me estaba mirando con los ojos muy abiertos, gritó.
"¡No te acerques! ¡Kurgh! ¡Aléjate!"
"Esa no es una opción. Hay un monstruo justo frente a mí".
"¡Esto... esto no puede ser!"
Sus ojos rojos como la sangre ahora estaban llenos de miedo.
Él debió saber que con un cuerpo que mostraba signos de colapso solo por permanecer inmóvil, no podría enfrentarme.
¡Tadada!
Entonces, cuando Seok Gojun le dio la espalda y comenzó a huir, no me sorprendió en absoluto. Agarré la lanza de Baekyeom con un agarre inverso y la arrojé.
¡Swoosh! ¡Bum!
Un rayo de luz impregnado de llamas le hizo explotar la pierna y lo inmovilizó contra el suelo. Mientras Seok Gojun, ahora sin piernas, se agitaba y gritaba, su carne y sus huesos cortados se regeneraron rápidamente.
Por supuesto, no iba a quedarme simplemente mirando.
"Veamos cuánto tiempo puedes seguir regenerándote".
¡Ruido sordo!
Reuniendo la energía que me quedaba, corrí hacia adelante, pisoteando su espalda y agarrando sus gruesos brazos, separándolos.
¡Crujido! ¡Chasquido!
Seok Gojun, ahora sin piernas ni brazos, gritó de agonía.
Pero ni siquiera parpadeé mientras continuaba moviendo mis manos.
¡Corte! ¡Puñalada!
Saqué la lanza incrustada en el suelo y corté y apuñalé su cuerpo por todas partes. Cautericé las heridas regenerativas con la Palma del Dios de la Llama y las desgarré con fuerza.
Normalmente, nunca habría recurrido a métodos tan brutales, pero ahora no lo dudé ni un segundo.
¡Grieta!
Regeneración y destrucción sin fin. Y en este ciclo interminable de dolor, fue Seok Gojun quien se rindió primero.
—¡Argh! ¡Para, por favor! —Su voz, ronca de tanto gritar, ya no estaba tan roja como antes. La regeneración que se había ido ralentizando poco a poco ahora se había detenido por completo.
"Por favor, sólo mátame..."
"Ya lo tenía pensado hacer de todas formas". Para asegurarme de que nunca volviera. De una forma más segura que antes.
Miré a Seok Gojun a los ojos y continué.
"Ya sea que vayas al cielo o al infierno, espérame allí. Me aseguraré de que mueras sin remordimientos la próxima vez".
Eso fue todo. Esas fueron las últimas palabras que Seok Gojun escuchó en este mundo.
"Ya se acabó". No esperé su respuesta. Sin dudarlo un instante, bajé la espada transparente.
¡Corte! ¡Golpe!
Con un sonido cortante agudo, su cabeza se separó de su cuerpo y rodó por el suelo.
Ese fue el final del monstruo que no podía convertirse en un héroe como Cheon Taemin ni en un gran guerrero como mi maestro, Lee Jeongryong.
Timbre.
Con el sonido familiar de una campana sonando en mis oídos, levanté la cabeza de Seok Gojun, ahora sumergida en un charco de sangre.
Y lentamente, con pasos tambaleantes, crucé el espacio donde sólo quedaba yo.
Estaba exhausto.
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