C595
El viaje de regreso fue largo y arduo, a diferencia de la primera vez que vine aquí.
Mi cuerpo, agobiado por el cansancio, se sentía pesado como un algodón empapado y mis párpados seguían cayendo por la somnolencia abrumadora.
"Sólo quiero derrumbarme aquí mismo", pero no podía permitirme ese lujo.
Aún tenía lugares por recorrer, y antes de eso, tenía que ahuyentar a las hienas que se habían reunido, atraídas por el siniestro olor.
«Había mucha gente». Al salir de la Zona A, miré a mi alrededor con los ojos entrecerrados.
El espacioso salón del piso superior, por el que ya había pasado una vez, estaba lleno de unos doscientos miembros del Gremio Ares, todos esperándome con rostros tensos.
Y al frente del grupo, vi una cara familiar y dejé escapar un suspiro.
"Tal vez debería haberte matado."
Al escuchar mis murmullos, el líder del equipo de seguridad, Go Se-won, respondió con voz tranquila.
"Sí, no habría sido una mala elección".
Go Se-won, que parecía haberse recuperado completamente mientras yo estaba ausente, miró la espada en su mano y continuó.
"Han pasado treinta años desde que sostuve por primera vez una espada. Entrené incluso antes de mi despertar. Y el día que desperté como un cazador de rango A, el ex líder adjunto del gremio me dio esta espada. No fue sorprendente; otros miembros del equipo de seguridad probablemente tuvieron experiencias similares. Había escuchado del líder del equipo Choi que Lee Jeongryong acogió a los huérfanos de guerra que desbordaban del Gran Cataclismo y los entrenó de acuerdo con su adaptabilidad de maná, formando su propia guardia de élite.
El hombre frente a mí era sólo uno de ellos.
—Entonces, ¿estás aquí para vengarlo ahora?
"…Vengar."
Go Se-won murmuró en voz baja y de repente habló.
—Antes de eso, déjame preguntarte una cosa: ¿por qué me perdonaste?
Después de pensarlo un momento, respondí.
"Pensé que al menos deberías hacer una llamada."
"¿Qué?"
"Deberías haberle dicho a tu familia que ibas a trabajar hasta tarde o que tal vez no volverías. Mi padre no pudo hacer ninguna de las dos cosas.
Creíamos que volvería algún día... pero nunca lo hizo. Ahora apenas puedo recordar su voz".
Tal vez fue porque estaba cansado, pero terminé compartiendo detalles innecesarios. Go Se-won, que me había estado observando chasquear la lengua suavemente, habló de repente.
"¿Qué pasa con el líder adjunto del gremio?"
En lugar de responder, me encogí de hombros. Era una pelea en la que uno de nosotros tenía que morir. Pero yo fui el único que apareció.
Go Se-won murmuró con una expresión complicada.
"Debe estar muerto."
"Ve a ver arriba. Su estado debe ser digno de ver".
Tan pronto como terminé de hablar, una ola de agitación se extendió entre los miembros del Gremio Ares que habían formado un perímetro.
Algunos miembros de alto rango, claramente leales, apretaron los dientes e instaron a Go Se-won.
"Líder del equipo Go, ¿por qué estás dudando?"
"¡Necesitamos eliminarlo inmediatamente!"
"Ya te lo he dicho. Mata a Jin Taekyung. Entonces no te haremos responsable por revelar la ubicación de la Zona A, y el gremio te recompensará generosamente. Incluso podrías aspirar al puesto de subdirector del gremio".
Voces llenas de ira y tentación.
Go Sewon permaneció en silencio entre los demás y me froté los ojos cansados mientras le hablaba.
"Estoy agotada. Si ya terminaste con tus preguntas, terminemos esto rápidamente. Tengo lugares a los que ir".
Go Sewon me examinó de la cabeza a los pies con una mirada penetrante.
"No importa lo fuerte que seas, parece como si estuvieras luchando en tu estado actual".
"Ese es mi problema, no el tuyo."
"...Me parece bien."
Mientras Go Sewon respondía en voz baja, jugueteó con la empuñadura de su espada.
¡Swish! ¡Corte!
Con un sonido agudo, la sangre brotó.
Uno de los ejecutivos, que había sido sorprendido por el ataque inesperado, cayó al suelo con los ojos muy abiertos. Era la misma persona que había sugerido anteriormente que Go Sewon asumiera el puesto de subdirector del gremio.
"Qué demonios...?"
"¡¿Qué estás haciendo?!"
"¡Líder del equipo, vamos!"
En medio de los gritos enojados de los ejecutivos, Go Sewon, que había convertido la situación en caos en un instante, habló con voz tranquila.
"Dominadlos a todos. La lucha ha terminado."
Los ejecutivos presentes tenían mucho que perder, pero los demás miembros del gremio, no.
No tenían ninguna conexión directa con Seok Gojun y no parecían dispuestos a correr riesgos innecesarios.
Especialmente cuando su oponente era un monstruo que había destruido por sí solo la sede del gremio Ares.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
A la orden de Go Sewon, las armas apuntaron inmediatamente desde todas las direcciones.
Al darse cuenta de que no tenían ninguna posibilidad de ganar, los ejecutivos neutrales suspiraron y bajaron las armas. Go Sewon se giró para mirarme.
"Parece que se acabó rápido. ¿Qué opinas?"
"Tú... Estaba a punto de decir algo, pero luego asentí.
"Me alegro de haberte perdonado."
"Treinta años. He vivido como perro de caza durante treinta años. Ya he hecho suficiente".
"Una redención tardía, ¿no?"
"No lo sé. No soy tan buena persona. Pero ya no importa. En algún momento, se volvió demasiado para mí".
Parecía que no era el único que estaba cansado. Con ojos cansados, Go Sewon miró a su alrededor y se hizo a un lado.
"Ve. Nadie te detendrá."
No lo dudé y comencé a caminar. Al pasar por Go Sewon, un murmullo bajo llegó a mis oídos.
"...Gracias por la llamada."
Fue sólo una frase corta, pero fue suficiente.
Asentí levemente y pasé junto a Go Sewon y los doscientos miembros del Gremio Ares.
Paso. Paso.
Arrastré mi cuerpo exhausto hacia adelante. Había una persona más a la que debía conocer antes de que se pusiera el sol.
* * *
No recuerdo con claridad cómo llegué a mi destino. Solo quedan en mi memoria fragmentos de escenas.
Las innumerables tropas que rodean la devastada sede del Gremio Ares y el cielo lleno de drones de combate.
Y el rostro tenso del presidente Baek Han-seong, quien llegó bajo fuertes medidas de seguridad, habiendo ignorado los intentos de sus ayudantes de disuadirlo.
"Jin Taekyung, ¿qué diablos..."
Incapaz de continuar, se quedó en silencio. Le hice una petición a cambio de entregarme pacíficamente y, después de algunas deliberaciones, el presidente Baek Han-seong aceptó.
Por eso pude estar aquí.
"¡Eh, tú!"
-¡Taekyung-ah!
A través de mi visión borrosa, se acercaron rostros familiares. Quise saludarlos y sonreír, pero mi cuerpo no cooperaba.
Mientras me tambaleaba, Song Songyi y Im Geokjeong me atraparon rápidamente.
"Lo siento, mis piernas cedieron."
—¿Cómo puedes decir eso en esta situación...? —Song Songyi empezó a decir algo, pero luego cerró la boca. La miré y le froté los ojos enrojecidos.
"¿Y qué pasa con mi familia? No están aquí, ¿verdad?"
"¿Estás loco?"
La respuesta de Song Songyi fue aguda y tensa.
"Envié a miembros del gremio para que los llevaran a un lugar seguro. Afortunadamente, tu madre estaba ocupada cocinando y no notó nada. Ha-yeon está con ella... fingiendo no saberlo".
Me sentí aliviada. No podía imaginarme lo sorprendida que estaría mi madre si supiera lo que había sucedido.
Por suerte, Ha-yeon estaba allí. Ella siempre fue más atenta que yo.
"Y el líder del equipo Choi está a salvo. Aunque todavía no ha recuperado la conciencia".
"Gracias por cuidarlos."
Mientras Song Songyi me miraba con emociones complicadas, los hombros de Im Geokjeong temblaron.
"Lo siento, Taekyung-ah. Lo siento mucho..."
¿Por qué estaba tan apenado? ¿Por qué estaba tan triste?
Quise decirle algo para consolarlo, pero tenía un nudo en la garganta. Sabía exactamente cómo se sentía.
La impotencia y la culpa de no poder hacer nada. Es un sentimiento que las palabras no pueden expresar por completo.
Antes de darme cuenta, incluso Song Songyi había girado la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro.
"Maldita sea."
Apreté los dientes, intentando ignorar la sensación de ardor en mis ojos. Finalmente, logré hablar con voz tensa.
"¿Qué pasa con... el mayordomo Kim?"
"Ha estado esperando desde hace rato."
No fue Im Geokjeong ni Song Songyi quien respondió. Giré la cabeza y vi a un extranjero rubio de pie junto a una puerta.
"Estás aquí, miserable humano."
La voz del Rey Esqueleto sonaba distante. Lo primero que me llamó la atención fue el cartel.
[Morgue]
Mi corazón se hundió al leer esas tres letras. Mientras estaba allí, paralizado como una estatua, el Rey Esqueleto abrió la puerta de la morgue.
A través del hueco de la puerta vi un cuerpo cubierto con una sábana blanca.
"No es de buena educación hacer esperar al difunto, humano."
- ¿Vas a dejarlo ir así?
Ante esas palabras, dejé atrás a Song Songyi y a Im Geokjeong y obligué a mis reacios pies a moverse.
Cuando entré en la morgue, la puerta se cerró silenciosamente detrás de mí. En la cámara frigorífica, estábamos solos los dos.
Con manos temblorosas, levanté la sábana blanca y finalmente lo vi. El rostro de Kim Hwa-jong, con una leve sonrisa, como si estuviera teniendo un sueño placentero.
Pero yo sabía que el sueño que estaba teniendo ahora nunca terminaría.
Vestido con un traje perfectamente planchado, nos saludó con una amable sonrisa.
Nunca más volvería a levantarse temprano para ofrecernos café.
Hoy se despidió de nosotros y ahora tenemos que dejarlo ir.
Goteo. Gota.
Algo caliente rodó por mis mejillas. Esas fueron las primeras lágrimas que derramé hoy, y eran lágrimas que nunca más debería derramar.
'Lo juro.'
Al igual que hace tres años, hice una promesa en medio de mis arrepentimientos.
Lo siento. No dejaré que nadie más se vaya como tú.
Así que por favor...
"Que descanse en paz."
Con un susurro sincero, saqué la cabeza de Seok Gojun de mi inventario y la coloqué en el suelo.
Para que el monstruo que murió con los ojos bien abiertos pudiera darse cuenta de lo que había hecho. Para que Kim Hwa-jong pudiera irse en paz, aunque fuera un poco.
Fue una promesa que me hice a mí mismo mientras sostenía la mano de Butler No mientras hacía frío en las montañas nevadas.
Como si hubiera entendido, el rostro de Kim Hwa-jong se puso rojo intenso. A través de la ventana de la morgue brillaba una puesta de sol violeta.
Con la visión borrosa, miré fijamente la hermosa luz y sentí que mis fuerzas se agotaban.
"Ah."
Este es mi límite, tanto en cuerpo como en mente.
Me dejé caer contra la pared, aceptando el sueño que me oprimía con el peso de una montaña.
Hoy fue un día muy largo.
Hacer clic.
Con un leve ruido, la puerta firmemente cerrada se abrió.
Una esbelta belleza, un hombre de mediana edad que parecía un bandido y un extranjero rubio que parecía salido de una revista fueron los primeros en sorprenderse por la cabeza sin cuerpo, luego entristecerse por el rostro pacífico del cadáver y, finalmente, se quedaron en silencio al ver al joven que se había desplomado en el sueño.
'Jin Taekyung.'
Una emoción indescriptible llenó los ojos de las tres personas que lo miraban.
¿Qué podrían decir ahora? Hoy, él había luchado desesperadamente contra el desastre y las amenazas, convirtiéndose en un proscrito para vengar la muerte de un inocente.
En ese momento sólo había una cosa que podían hacer por él.
Descansa en paz. No te preocupes por lo que viene después.
Las llamas se extenderían por todas partes y nadie sabía dónde se detendrían.
Pero no importa cómo el mundo lo condene por lo que pasó hoy, no importa si las autoridades lo tildan de criminal, ellos apoyarán a Jin Taekyung.
Lo protegerían pase lo que pase.
"Tal como lo hiciste con nosotros."
La cálida luz del atardecer llenó la morgue.
El largo día de alguien había terminado, pero para los tres, el día estaba lejos de terminar. De hecho, se iba a poner más ajetreado.
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