C616
Convertirse en un comerciante exitoso en Murim significa sobrevivir a una competencia feroz.
En ese sentido, los mapas creados por los Mabang mientras viajaban entre Zhongyuan y Occidente son suficientes para explicar por qué acumularon una riqueza tan inmensa.
"Es aquí. Es tenue, pero definitivamente es la marca de Mabang".
"Vaya, ¿quién habría pensado que había un camino aquí?"
Atajos rápidos y precisos, aunque ocultos por todo Zhongyuan.
Aunque muchos caminos habían desaparecido por completo con el paso de los años y algunos eran extremadamente traicioneros, no fue un gran obstáculo para nosotros.
"Líder del equipo, esta pendiente es demasiado empinada".
—Sí, el camino también es angosto, pero tenemos que seguir, ¿no?
"Entonces parece que tendremos que abandonar los caballos."
"¿Abandonarlos? De ninguna manera. Los llevaremos nosotros".
"¿Qué?"
Corrección. "No para nosotros", sino "no para mí".
Y todos los que oyeron mis palabras abrieron los ojos con sorpresa.
"¿Qué dijiste?"
—No son grandes caballos de guerra, y son más ligeros porque fueron traídos de las llanuras, ¿verdad?
"…Aunque sean más ligeros, siguen siendo caballos. ¿De verdad puedes hacer eso?"
Podría, y sorprendentemente, con facilidad.
Con una fuerza muscular que superaba con creces los límites humanos, llevaba dos caballos y caminaba a paso rápido. Taishan, que era un hombre fuerte por naturaleza y más grande que yo, podía manejar tres.
"Gakju, Taishan, es pesado. No tenemos más opción que comer... quiero decir, dejar uno aquí".
“…Traga saliva y dilo otra vez.”
El verdadero problema no era el peso sino el apetito insaciable de Taishan.
Y a medida que el tiempo y la distancia se acortaban significativamente, nos esperaban obstáculos mayores.
"Según el mapa, debería haber un camino hasta aquí. Pero..."
"El camino ha desaparecido. O mejor dicho, está bloqueado."
"Song Hoi tiene razón. Escuché que hubo un deslizamiento de tierra cerca hace un par de meses y parece que bloqueó el camino".
"Esta vez tendremos que regresar. Según el mapa, necesitamos viajar al menos diez li por este camino. Despejar un camino enterrado a tal distancia es imposible... Gakju, ¿qué estás haciendo?"
"Preparándose para despejar el camino."
"¿Qué?"
"No es como si estuviéramos perforando una montaña. Si quitamos un poco de tierra y movemos algunas rocas, deberíamos poder pasar. Solo han pasado unos meses, ¿no?"
-Bueno, eso es cierto, pero...
"Como dicen, si tu cuerpo está débil, tu mente sufre".
"...Eso suena extraño. ¿No suele ser al revés?"
"Por lo general, sí."
Llevando caballos a la montaña, cavando caminos enterrados, caminando y corriendo durante días.
Cruzamos Hubei y llegamos a Sichuan a una velocidad enloquecedora.
Todo gracias a los atajos ocultos que sólo conocían unos pocos ancianos de Mabang y a los mapas que dejó mi abuelo, conocido como Pyo Wang.
"Nunca pensé que llegaríamos aquí tan rápido".
Incluso sin utilizar los canales, nos movimos a esta velocidad.
Por supuesto, mis propios esfuerzos por hacer posible lo imposible jugaron un papel importante, pero Ju Hwaran, fiel a su palabra antes de unirse a Hwa Ryongak, desempeñó su papel admirablemente.
No, los resultados fueron incluso mejores de lo que había imaginado.
"De hecho, las artes marciales no lo son todo". No importa cuán hábil sea, no podría haberlo logrado. Expresé mi genuina admiración hacia Ju Hwaran.
"Eres increíble. No hay nadie como tú, señorita Ju".
"Iré a alimentar a los caballos con un poco de heno."
"¿Qué? Los caballos no son Taishan. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que comieron... Señorita Ju? ¿Señorita Ju?"
En serio, ¿qué está pasando aquí?
En ese momento, no podía decir si no podía oírme o si simplemente me estaba ignorando a propósito.
Al ver a Ju Hwaran desaparecer en un instante usando su técnica de pies ligeros, giré mi cabeza hacia la mirada que sentí desde un costado.
¡Silbido!
Fue un movimiento veloz como un rayo, pero no pudo escapar a mi aguda mirada. Miré al culpable con sospecha.
"Ey."
"Oh..."
"Te vi. No finjas que no lo hiciste".
Ante mis palabras confiadas, Song Il-seom, que estaba sentado junto al agua, miró a su alrededor torpemente.
"Umm... ¿me estás hablando a mí?"
"Lo siento, pero no hay nadie más alrededor. ¿Y no te das cuenta de lo incómoda que es tu expresión?"
"...No tengo idea de qué estás hablando."
"Si me estabas mirando, admítelo. ¿Por qué lo escondes? ¿Y estás afilando ese Yuyeopdo cada vez que puedes? Para cuando lleguemos a Namman, estará tan afilado como una aguja".
Chapoteo. Song Il-seom, que había estado puliendo meticulosamente la espada hasta que brilló como un espejo, respondió con una expresión severa.
"No hables sin pensar. Esta arma tiene un significado especial para mí".
No suele mostrar muchas emociones, pero viéndolo tan serio, debe haber algo en ello.
"Bueno, él ha tenido muchas historias". Herir a alguien al tocar sus recuerdos dolorosos es algo terrible.
Al darme cuenta de que podría haber cometido un error, dudé por un momento antes de hablar con cuidado y con un dejo de disculpa.
"Uh, ¿es una espada preciada que se ha transmitido de generación en generación en tu familia?"
"No, en absoluto. He oído que mi familia no logró traer ni un solo manual de artes marciales. Mi antepasado nunca practicó artes marciales, y sobrevivir a la guerra fue un milagro en sí mismo".
—Bueno, parece bastante antigua para ser una espada tan preciada. Entonces, ¿es el recuerdo de tu padre?
"No, no lo es."
Con una sonrisa nostálgica, como si recordara tiempos mejores, Song Il-seom continuó mientras acariciaba la espada.
"Este Yuyeopdo me lo regalaron cuando era un niño espadachín para un vagabundo de tercera categoría en mi infancia. Fue con él que maté a una persona por primera vez. Creo que tenía unos doce años".
"...Ah, claro."
La simpatía que sentí por sus cicatrices emocionales se desvaneció como la nieve en primavera.
Desde el principio, nació en el mundo de Murim. Atesorando el recuerdo de su primera muerte, Song Il-seom parecía... un loco.
—Mmm... Este tipo tampoco está del todo bien de la cabeza. En Murim hay gente de todo tipo, pero la mayoría están locos.
Quizás sea porque sólo un loco puede sobrevivir en un lugar como Murim.
Podrías morir mientras comes. Podrías morir mientras luchas. Incluso si apenas sobrevives, podrías morir por una herida infectada.
Incluso si te conviertes en un maestro después de todas esas dificultades, podrías morir de Juhwaipma durante el entrenamiento.
"¿Cuál era el título? En esa novela de artes marciales que leí antes, había una escena en la que alguien se retiraba pacíficamente con una palangana de oro". No fue hasta que llegué a Murim que me di cuenta de que las novelas son solo novelas.
Jeok Cheonkang una vez me dijo esto cuando le pregunté sobre el retiro de la cuenca dorada.
'¿Jubilación en la Cuenca Dorada? Es muy sencillo.'
'Oh, ¿es fácil?'
-Sí. Primero, compra una palangana de oro. Invita a un grupo de amigos cercanos.
"Esto ya huele a socialización y capitalismo, pero bueno, ya lo entendí. ¿Qué sigue?"
'Lávate las manos con tranquilidad. Por supuesto, en el momento en que sueltes tu arma, un asesino escondido entre tus amigos te lanzará un arma oculta.'
'Ah...'
—Y una cosa más. El amigo que creías que era tu compañero podría ser el asesino. ¿Qué te parece? ¿No es fácil?
Tal como decían las sabias palabras de mi querido abuelo, Murim es así.
Olvídense de la jubilación en la palangana dorada; la mayoría de los Murim deberían estar agradecidos simplemente por poder lavarse la cara con agua fría por la mañana.
Porque al día siguiente, podrían estar bañándose en las aguas de Samdocheon en lugar de en agua fría.
Por supuesto, si se llega a ese punto, es similar a la jubilación en la cuenca dorada en el sentido de jubilarse. La única diferencia es si todavía estás respirando o no.
"Es como el primer escape de Murim". Es un programa de televisión antiguo que ya no se emite, pero si llega a Murim, sería un éxito rotundo.
Suponiendo que la televisión se generalice, podría alcanzar una tasa de audiencia del 107%, como las elecciones presidenciales rusas.
Sama Heretic, contratado como experto en experimentos, procedería con el experimento con una sonrisa amistosa.
'Ahora, espectadores de Murim, ¿qué pasa si esquivan así en este movimiento?'
Puñalada.
"¿Ves? Estás muerto. Jaja".
Los experimentadores no sobrevivirían...
Todo es sólo imaginación, pero si la televisión llegara aquí, podría convertirse en realidad en Murim.
En este mundo loco, tengo que liderar a gente loca y luchar contra gente loca.
"...Uf." Sintiendo una repentina ola de autocompasión, miré en silencio el río cuando de repente Song Il-seom habló.
"En realidad, estaba mirando."
"¿Hmm? ¿Qué?"
—Lo que pasó hace un rato. No respondí, ¿verdad?
¿De qué está hablando? Me encogí de hombros y respondí.
"Lo sabía aunque no lo dijeras. Pero ¿por qué me mirabas?"
"Simplemente escuché un ruido y miré".
"Sea más honesto."
"Tus acciones fueron tan estúpidas que no pude evitar mirar".
"...Vaya, eso es brutalmente honesto".
—Pero es verdad. Sigues diciendo cosas así y por eso la señorita Ju te evita.
Sintiéndome injustamente acusado, respondí.
"¿Qué hice? Simplemente me quedé impresionado y le hice un cumplido".
"Ni siquiera un perro que pasara por allí lo creería."
"Pero es verdad."
"Basta. No tiene gracia."
"No me ha parecido divertido desde antes."
"Está bien. Digamos que ese es el caso".
Song Il-seom se rió entre dientes como si hubiera escuchado un chiste, luego miró mi expresión y preguntó con una voz algo plana.
"¿Es realmente cierto?"
"Te lo digo, lo es."
"Sin una sola mentira, ¿realmente no sabes lo que significan tus palabras y acciones? ¿Por qué la señorita Ju siempre te evita?"
"Lo juro por el cielo, apuesto mis pelotas en ello".
"Huh. Para que apuestes tus propias pelotas en lugar de las de Hyuk Mujin... debe ser cierto".
El proceso de verificación me pareció un poco extraño, pero como mi sinceridad salió a la luz, decidí dejarlo pasar.
Ahora completamente convencido, Song Il-seom me miró como si hubiera visto un unicornio.
"¿Cómo puede una persona ser así?"
"¿Qué?"
"¿No dijiste que tu antiguo apodo era Rey de la Noche? Al menos deberías saber lo básico".
¿Cuánto tiempo tengo para limpiar el desastre que dejó mi imprudente predecesor? Si fuera el "Rey del porno", lo entendería un poco, pero ¿el Rey de la noche?
"Es una larga historia."
Song Il-seom asintió ante mi respuesta cargada de suspiros.
"Por supuesto que lo es. Debes haber pasado muchas noches largas".
-Oye, cabrón. Saca tu espada. Hoy estás muerto.
"Lamentablemente, eso tendrá que esperar. Gracias a ti, tengo que encontrar a nuestro jefe, que no ha aparecido ni una hora después".
"Por si lo habías olvidado, soy Hwayonggakju. Tu superior directo".
"Pero es el empleador quien me paga. Mi trabajo es proteger a ese empleador".
Song Il-seom, que llevaba atado su bien pulido Yuyeopdo a la cintura, se levantó de la orilla del río.
Paso. Paso. Sin decir una palabra de despedida, se alejó caminando, pisando la arena y la grava, pero de repente se detuvo.
"Si realmente no sabes por qué la señorita Ju actúa de esa manera, piénsalo bien con esa mente despistada que tienes. Tienes que encontrar la respuesta tú mismo".
"¿Qué?"
"Puede parecer fuerte, pero es una mujer con muchos dolores. Espero que no resulte herida o que no tenga una muerte sin sentido".
Eso fue lo último que dijo.
Mientras veía a Song Il-seom alejarse como si nada hubiera pasado, un pensamiento cruzó por mi mente.
¿Realmente se queda al lado de Ju Hwaran sólo por dinero?
Antes de que pudiera encontrar la respuesta a mi pregunta, un sonido poderoso llenó el río Yangtze.
El fuerte ritmo de los tambores y la proa de un barco cortando rápidamente el agua.
Cuando la niebla se disipó, vi una docena de barcos de Kwae Joseon y la bandera de Shuryongchae ondeando sobre ellos.
"Nuestro taxi ha llegado."
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