Capítulo 234: Las limitaciones de los dominios Esperanza y Maclaine
—En verdad, Su Majestad, no es práctico aumentar más nuestras tropas en el dominio de Esperanza —dijo una voz vacilante.
—Lo mismo ocurre con el dominio de Maclaine, Logan —repitió otro, igualmente solemne.
Las cejas del Duque de la Espada se fruncieron levemente al escuchar el tono de Patrick. Sin embargo, se abstuvo de entrometerse más. El problema urgente en cuestión eran, de hecho, las limitaciones mencionadas sobre el aumento de tropas.
Incluso sin sus milicias locales, el dominio de Maclaine contaba con un ejército regular de 25.000 hombres, mientras que Esperanza, sin sus milicias, contaba con una fuerza de 15.000 hombres. Incluso excluyendo unidades especializadas como magos o caballeros, estas cifras ya representaban un ejército excesivamente grande en relación con la población y, por lo tanto, con la sostenibilidad de las tierras.
Dwain, que había estado escuchando el intercambio entre el Duque de la Espada y Patrick, añadió sus propias preocupaciones: “Si aumentamos aún más las tropas de estos dos dominios, la carga financiera crecería exponencialmente. Si superamos cierto límite, los dominios inevitablemente…”
“¿Ir a la quiebra?”, intervino alguien.
"Sí."
—Pero ¿no tenemos 'eso' en nuestra posesión, incluso en nuestro dominio? —dijo una voz, cautelosa para no contagiarse la ira del Duque de la Espada, aunque este permaneció imperturbable.
“De todos modos, sería un desperdicio ineficiente. Incluso eso tiene sus límites”.
“¿Deberíamos entonces fortalecer el poderío militar de otros dominios?” fue la sugerencia tentativa.
“Eso podría dar demasiado poder a los nobles”, se respondió.
—Exactamente. Ése es el dilema.
Suspirando ante las palabras del Caballero Comandante Digrom, Logan intervino: “Entonces tal vez deberíamos iniciar una guerra de dominios para absorber las tierras circundantes... Me disculpo”.
Henderson, que valientemente presentó la propuesta, inclinó rápidamente la cabeza en medio de las miradas ceñudas de los demás. Un pesado silencio cayó sobre la sala del consejo, hasta que se escuchó la voz de Eileen. "¿Qué pasa con los dominios reales directos?"
"¿Mmm?"
“Las tropas que existían en el momento de la muerte del rey anterior estaban divididas esencialmente entre las facciones del primer y segundo príncipe. Lo que queda en el palacio ahora es solo una fracción de la guardia real que fue capturada en el último conflicto. Me parece que hay espacio para aumentar las fuerzas en los dominios directos”.
Los ojos de Logan brillaron ante la idea. “Eso podría ser factible si Esperanza y Maclaine ya representan un tercio de la fuerza del reino. Pero si queremos hacer realidad la visión que tengo en mente, necesitaríamos reunir un ejército en los dominios directos que represente al menos otras dos décimas partes, y en un corto período de tiempo”.
La mención de ese ambicioso objetivo abrió los ojos a todos sus ayudantes. “¿De verdad estás considerando eso?”
“¡Nuestra influencia ya es abrumadora tal como es!”
“No se trata solo de una influencia abrumadora. Necesitamos una fuerza tan formidable que ningún otro noble se atreva a desafiarnos. Debemos ser inexpugnables”.
Una atmósfera gélida invadió la habitación por un momento mientras Logan decretaba con certeza: “Si nuestro poder por sí solo supera la mitad de toda la fuerza militar del reino, todo se moverá según mi voluntad”.
A pesar de la mirada preocupada, Logan reiteró que estaba decidido a sacar el máximo partido a su posición, ya que había elegido ser rey. Consciente de sus propias limitaciones a la hora de desarrollar políticas revolucionarias para enriquecer el reino, Logan tenía la suerte de contar con un modelo a seguir: el Imperio como guía. “Con otras dos décimas partes del poder militar a mi alcance, sin duda será posible”.
No era de los que se echaba atrás: “Lo ideal sería que fuera en el plazo de un año”.
Los gemidos que estallaron ante la mención de ese período de tiempo fueron suficientes para indicar la naturaleza abrumadora de la demanda de Logan.
El margen de maniobra con el que trabajaba, partiendo de la base de que la guerra podía estallar en cualquier momento, era de apenas tres años. No había margen para un enfoque lento.
Mientras Logan escudriñaba la sala con expresión severa, Heinkel dio un paso adelante con cautela. “Todo se reduce a los fondos. Salarios, equipo, campos de entrenamiento, alojamientos... tiene que haber suficiente dinero para todo. Reclutar dos décimas partes de todo el ejército del reino significa aproximadamente entre 40.000 y 50.000 soldados de élite, y lograr eso en un año implica un reclutamiento masivo y un entrenamiento inmediato. ¿Pueden las finanzas reales manejar eso?”
Dwain sacudió la cabeza con tristeza, mostrando su acuerdo con las preocupaciones de Heinkel. Sin embargo, algunos estaban a favor de los ambiciosos planes de Logan.
“¿Qué pasa si contribuimos desde Maclaine y Esperanza también ayuda con los fondos?” sugirió el Duque de Espadas.
A pesar de su sugerencia, la expresión de Dwain permaneció seria. “Eso sería un duro golpe para las operaciones tanto de Esperanza como de Maclaine. No podemos debilitar nuestras fuerzas actuales sólo para crear nuevos soldados”.
Se produjo un silencio doloroso hasta que Logan mencionó la solución más directa: “Entonces no tendremos más opción que presionar más a los nobles”.
“¿Qué?”, respondió sorprendido.
“Duplicaremos los impuestos que pagamos a la casa real. De todos modos, la temporada de cosecha ya está aquí”.
La atmósfera se congeló ante su declaración. Luego vino el estallido de indignación.
“¡Habrá una fuerte reacción, Majestad!”
“Incluso aquellos que nos apoyaron se alejarán…”
“¡Es una apuesta demasiado arriesgada!”
“Incluso si representamos un tercio de la fuerza del reino, los dos tercios restantes se opondrán a nosotros”.
“¡Podría estallar una rebelión!”
Se escucharon fuertes protestas en el salón del consejo. Aunque era de esperar, Logan respondió no con ira, sino con una sonrisa.
“Sólo necesitamos poner condiciones. Después de todo, tenemos que resolver el asunto rápidamente”.
Desconcertados por la afirmación de Logan, sus confidentes asintieron en comprensión al escuchar su explicación, aunque sus preocupaciones no desaparecieron por completo.
* * *
En la bulliciosa sala del trono, con la temporada de cosecha en el horizonte, la primera reunión del consejo de la nueva dinastía estaba notablemente más concurrida de lo habitual. Casi todos los señores o sus representantes se habían reunido, convocados por invitación personal del rey, lo que alimentó las especulaciones sobre qué nuevas políticas podrían revelarse.
“Me pregunto si será similar a antes”.
“Esta vez seguramente será diferente”.
“Debe habernos llamado aquí por alguna razón”.
Los nobles murmuraron entre ellos cuando se oyó el estruendoso anuncio: “¡Su Majestad, el Rey, entra!”
Las grandes puertas se abrieron de par en par cuando Logan hizo notar su presencia. Cuando el rey, que no vestía sedas ni túnicas ornamentadas, sino una brillante armadura plateada y llevaba una espada al costado, entró a grandes zancadas, los ojos de los nobles vacilaron. El único esplendor que lucía era una fina capa carmesí y una corona, que lo hacía parecer más un rey guerrero recién salido de la batalla que un simple miembro de la realeza, una imagen intimidante para la asamblea.
Ante su mirada evaluadora, Logan, con un movimiento tan sencillo como su vestimenta lo sugería, fue directo al meollo del asunto sin los lugares comunes habituales.
“Gracias a todos por venir. No tengo intención de alargar esto, así que pasaremos directamente a nuestro tema más importante: la política inaugural de la nueva dinastía”.
Su inesperada y franca apertura tomó a los nobles por sorpresa una vez más.
“Para estabilizar nuestro reino, que ha sufrido sucesivos conflictos civiles, ¡la casa real aumentará el impuesto a la nobleza del 30% al 60%!”
El silencio descendió sobre la sala por un momento sin aliento, luego resonó la incredulidad.
“¡Esto es absurdo!”
“¡Eso es el doble de la tasa actual!”
“Ningún noble podría aceptar esto”.
La reacción inmediata de la nobleza fue de rechazo absoluto. Los temores que normalmente se tenían con respecto al rey, curtido en la batalla, se dejaron de lado por un momento cuando sus voces unidas transmitieron fuerza.
Los nobles, normalmente demasiado débiles individualmente para desafiar, encontraron coraje compartido en la resolución colectiva.
“¿Cómo te atreves…?”
El profesor murmuró en voz baja su descontento. Logan, al observar la escena y oír la creciente conmoción, confirmó su determinación.
'Necesito controlar el reino hasta el punto en que esas voces sean insignificantes.'
Sólo con tal poder pudo poner en marcha su gran estrategia. Logan observó mentalmente a los manifestantes más ruidosos, entre los que destacaba un hombre.
"Si la Corona amenaza con duplicar los impuestos anulando estatutos legales y aduaneros de larga data, el reino caerá en el caos, no en la estabilidad", argumentó un hombre de mediana edad, de cabello castaño y rostro severo.
—Tienes razón, Conde Juan.
“El reino será sacudido por el caos.”
“¡Les imploramos que lo reconsideren!”
Muchos de los nobles se unieron a él, alineándose visiblemente con su posición.
-Juan… Ah, el mismísimo Conde Zach Juan.
Logan recordó al hombre que había llegado tarde a jurar lealtad en la guerra civil, pero que rápidamente proporcionó un apoyo sustancial en tropas y recursos, junto con cartas bastante halagadoras.
Sin embargo, la postura actual de Juan parecía inflexiblemente resuelta en comparación con su correspondencia llena de halagos.
'Un oportunista sensible a sus propios beneficios…'
Sin embargo, al observar a los nobles reunirse a su alrededor, parecía que tenía cierto don para ejercer influencia.
Logan observó atentamente a Juan mientras él daba su propia respuesta tranquila que calmaría el alboroto en la sala del trono.
“Sólo por este año. Sólo por un año. El año que viene normalizaré los impuestos y durante los tres años siguientes estoy considerando reducirlos hasta el 20%. ¿Qué te parece? A largo plazo, parece que no tendrás grandes pérdidas”.
La indignación que había empezado a latir entre la nobleza comenzó a disminuir con la oferta de Logan.
“¿Un año? Si es solo por un año…”
“¿Se reducirá al 20% después de dos años?”
"Eso no suena tan mal."
Los nobles no eran del todo ingenuos, pues consideraban que las futuras reducciones de impuestos y los aumentos actuales serían equitativos, pero cuando un rey conquistador cedía, se volvía políticamente demasiado oneroso resistirse abiertamente.
Mientras la nobleza intercambiaba miradas, contemplando la propuesta del rey, el conde Zach Juan ofreció una reverencia y su apoyo.
“En profunda sintonía con la visión de Su Majestad para la estabilidad del reino, cumpliremos con esta 'propuesta'”.
¿Una propuesta?
“La palabra del rey es tan preciosa como el oro. Confiamos en que Su Majestad honrará su promesa”.
Con un leve gesto de los labios, Logan reconoció la situación. Dado que su objetivo se había logrado, provocar un revés ahora estaba fuera de cuestión.
—Bien. Pero ¿el único que está de acuerdo es el conde Zach Juan?
Cuando Logan asintió, aceptando el acuerdo del conde y también planteando una pregunta, las respuestas estallaron entre la multitud.
“¡Seguiremos el decreto de Su Majestad!”
“¡Nos sometemos a la sabiduría del rey!”
“Estamos profundamente agradecidos”.
Con esta ola de aquiescencia, la propuesta de modificación fiscal fue prácticamente aceptada y la primera reunión del consejo de la nueva dinastía concluyó sin más incidentes.
* * *
Mientras salían de la sala del consejo, un asistente comentó: “Debería reunirme con ese tal Zach Juan por separado. ¿Cómo se le ocurrió formar una facción tan pronto...?”
—No, maestro, déjelo. Es más fácil lidiar con ellos cuando están todos en un mismo lugar.
Al recordar la expresión meticulosa del Conde Zach Juan y lucir una sonrisa siniestra, Logan no dejó lugar a dudas sobre su intención de dominar, incluso cuando una nueva era comenzaba en medio de la complejidad y el cálculo.
