C266
"Lo siento, pero no quiero que esto sea así. ¿Tiene un plan para seguir adelante?"
El reloj de Olddeck se giró 90 grados.
Era un modismo que expresaba en una sola frase lo que sentían los extranjeros cuando visitaban la ciudad comercial de Olddeck.
No había gente más diligente en este mundo que los comerciantes empapados de codicia.
La ciudad portuaria de Olddeck, construida a lo largo de la costa, estaba repleta de gente que salía a las calles incluso antes del amanecer para trabajar duro para ganarse la vida.
Cuando la gente de otras regiones todavía se estaría levantando de sus camas con los ojos vidriosos, todos los comerciantes de Olddeck ya estaban ocupados... Las calles de Olddeck al amanecer bullían más que otras ciudades al mediodía.
Hacia las 6 de la mañana cualquier lugar de trabajo medio ya estaba lleno de gente, no sería extraño que alguien pensara erróneamente que los relojes en realidad estaban girando en sentido contrario.
A pesar de comenzar tan temprano, la hora de acostarse era varias horas más tarde en comparación con otras ciudades, por lo que su expresión idiomática solo es medio exacta.
En una ciudad tan animada, la pereza era el mayor pecado.
A uno podría no importarle la atmósfera llena de gente tan vibrante, pero seguramente habría quienes se resistirían a la idea de vivir todos los días de los 365 en un ambiente tan combativo.
Era realmente lo opuesto a Pula, la pacífica ciudad natal de Yennika que había visitado no hacía mucho.
"Parece que llegamos más tarde de lo esperado."
Bel, que había bajado del carruaje con el somnoliento Lortel a cuestas, supervisó a los sirvientes que descargaban el equipaje y me habló.
Estábamos en la plaza central del distrito comercial de Olddeck.
Entre las más de 11 plazas grandes y pequeñas de Olddeck, ésta era la más céntrica.
Detrás de la gran fuente en el medio se encontraba el edificio administrativo, que gestionaba todos los asuntos de Olddeck.
Si la capital del Imperio Cloel, Cloelron, era la cabeza, entonces Olddeck era su corazón.
Esto se debía a que todo el comercio del imperio, como la sangre, circulaba por aquí.
Por lo tanto, el edificio administrativo de Olddeck tenía que presumir de ser grandioso: sus elegantes paredes de mármol que flanqueaban las columnas de madera mostraban gran autoridad.
"Wow, increíble..."
Lortel se quedó boquiabierto al ver el edificio de la administración. Aunque en realidad lo había visto muchas veces, para el ingenuo Lortel era sin duda una vista asombrosa.
"Lortel."
Lo llamé en voz baja.
Sobresaltado por mi voz, Lortel se aferró fuertemente a la mano de Bel y la presionó cerca de su cintura.
"¿S-sí?"
Su voz era tímida cuando me respondió, quizás todavía avergonzado por el contenido de su cuaderno, mientras retorcía las puntas de su cabello castaño rojizo y me lanzaba miradas furtivas.
¿Qué opinas de esta ciudad?
"¿Eh?"
Él pareció desconcertado por la repentina pregunta.
Sabía del pasado de Lortel.
Para Lortel, la ciudad de Olddeck era un lugar de amor y odio.
Desde vagar por los barrios marginales durante su infancia, donde sobrevivir significaba robar a los demás, hasta despertar al atractivo del dinero y estar a la cabeza de los comerciantes antes de estar en la cima.
Lortel no podía amar ni odiar esta ciudad.
Entonces, tuve curiosidad de preguntarle al Lortel de hoy, que no recordaba las numerosas dificultades de la vida.
"¿Esta ciudad...?"
"La última vez salimos con tanta prisa que no pudimos recorrer Olddeck en profundidad. Esta plaza es la más grande de Olddeck y por donde más gente entra y sale".
Puede que no entienda por qué le pregunto esto ahora, pero Lortel no insistió en buscar una razón. No era lo suficientemente maduro para interpretar esa intención y actuar en consecuencia.
Lortel, todavía sosteniendo la mano de Bel, miró a su alrededor.
Cerró los ojos, luego los abrió y contempló las vistas de Olddeck.
A sus ojos inocentes, las escenas reflejadas en Olddeck no parecían incomodarle.
No hay forma de que la niña pueda saber cuán complejas serán las emociones que tendrá hacia esta ciudad a medida que crezca.
Entonces, Lortel, mirando una enorme estatua sobre la fuente central, habló.
Un comerciante vestido con una túnica levantó una gran balanza: una escultura.
"...Es simplemente... agradable. El ambiente... animado."
Y con esto, Lortel logró sonreír, aunque con cierta dificultad.
*
“Te daré tres tareas”.
La jefa de doncellas Bel Maya era un activo de gran calibre.
El papel que desempeñó en la finca Rosetailor fue inmenso. Su ámbito operativo se extendió a toda la administración de la finca.
A pesar del considerable impacto negativo que su ausencia de la finca podría tener sobre la administración territorial, la razón por la que traje a Bel directamente conmigo a Olddeck se debió a la necesidad de alguien confiable.
Alguien seguro de sus compromisos, garantizado en sus habilidades de combate y que nunca me traicionaría.
Me senté en un banco en una esquina de la plaza Olddeck, acariciando mi barbilla mientras hablaba.
Bel, con su habitual rostro sin emociones, me miraba atentamente, con los brazos cruzados frente a ella.
“Mientras yo me ocupo de los asuntos de Olddeck Trading Company, tú te ocuparás sólo de tres cosas”.
"Como usted indique."
“Primero, protege a Lortel. Desde el momento en que entramos en Olddeck, las fuerzas de Slog intentarán capturarlo por cualquier medio. Tienes que mantenerlo a salvo mientras termino mi trabajo”.
Incluso la situación actual en medio de un mar de gente representaba una amenaza para Lortel.
Antes de que pudiera dar alguna instrucción, Bel ya estaba inspeccionando los alrededores, en alerta máxima.
“Es una directiva dada.”
Bel no solo era competente en el manejo del estoque, sino que también era una maga de primer nivel que podía usar magia de nivel medio.
No sería por días seguidos, solo un breve período de servicio de escolta que sin duda podría llevar a cabo.
“En segundo lugar, entrar en la administración y reunirse con el gobernador en persona”.
"¿Aceptará reunirse conmigo?"
Saqué un sobre de mi bolsillo que contenía documentos oficiales y se lo entregué.
“Esta es mi carta de nombramiento. Si la jefa de doncellas de la casa Rosetailor ha venido personalmente con mi carta, seguro que aparecerá”.
“Es un honor representarlo directamente, Lord Ed”.
“Eliminemos las formalidades innecesarias y centrémonos únicamente en lo necesario”.
—Sí, lo siento. Es una costumbre.
Bel tomó con cuidado mi carta de nombramiento y, después de revisar su entorno, la guardó de forma segura entre su ropa.
—Pero ¿qué necesidad hay de reunirse en persona con el gobernador?
“Gana tiempo con el pretexto de las condiciones comerciales de la familia Rosetailor. Para entonces, aparecerá tu tercera tarea”.
“¿Mi tercera tarea?”
"Sí."
Comprobé que todo el equipaje había sido descargado del vagón y me sacudí los pantalones mientras me levantaba.
“Para resolver todos los problemas, tu tercera tarea es indispensable. Es esencial tanto para levantar la maldición que cayó sobre Lortel como para capturar definitivamente a Slog”.
Con esto, me aseguré de transmitirle claramente sus deberes.
Bell asintió solemnemente.
*
La sucursal principal de Elte Trading Company.
Incluso en la privilegiada zona costera de Olddeck, este edificio de una empresa comercial poseía la propiedad más grande, muy diferente en tamaño de la sucursal de la Academia Sylvania.
La gigantesca compañía comercial, donde todos los comerciantes buscaban poner un pie al menos una vez, era un paraíso dorado para aquellos impulsados por la avaricia.
Todo giraba en torno al dinero, y si de ello se trataba, ningún método era demasiado desprestigiado.
Y ahora, el viejo zorro Slog Keldrucks lideraba la Compañía Comercial Elte.
Habiendo hecho un pacto con Lortel para ocupar tentativamente la presidencia hasta que se gradúe.
En la oficina de Slog en la empresa comercial, estaban reunidos dos ejecutivos.
La estructura de gobernanza de Elte Trading se bifurcó.
El presidente coordina las operaciones generales de la empresa.
Y de entre todos los comerciantes afiliados, los seis con mayor influencia fueron llamados los 'Seis Comerciantes'.
En definitiva, quien tiene la voz más alta es el presidente. Los Seis Comerciantes deben estar unidos en un solo lugar para tener una voz comparable a la del presidente.
Y aún así, no tienen poder de decisión directo, sino sólo de consultar con el presidente.
Además, la estatura de los Seis Comerciantes ha disminuido en comparación con el pasado.
Slog Keldrucks, originalmente uno de los Seis Comerciantes, se convirtió en presidente y renunció a ese puesto; Lortel Kehalrn pronto dejaría el rango también.
Ya sea convirtiéndose en presidenta o por otros medios... Lortel pronto cambiaría su posición por completo.
De los prestigiosos comerciantes sólo quedarían cuatro.
Dos de esos cuatro ya habían decidido ponerse del lado de Slog.
Puelan, el comerciante de minerales, y Kaldenheim, el comerciante de bonos.
Los dos hombres codiciosos se sentaron en la oficina de Slog, presionándolo.
"Afirmaste haber atrapado por completo a Lortel Kehalrn, pero no has logrado desplazarla, simplemente estás demorando el tiempo sin hacer nada. ¿Estás seguro de que puedes mantener la presidencia?", preguntó el regordete Puelan, con expresión de disgusto, sentado en el sofá de invitados y mirando fijamente a Slog.
"Lo he apostado todo por ti, pero si tu manera de manejar las cosas sigue siendo tan ineficiente, no deja de ser inquietante. ¿No estás seguro de que serás reelegido como presidente?"
"Estoy de acuerdo con Puelan, presidente Slog. No me quedaré de brazos cruzados viendo cómo esa maldita hija de Elte toma la presidencia, pero no me gusta que las cosas se muevan de esta manera. Tienes un plan para seguir adelante con firmeza, ¿no?"
"Es una posición que no puede existir".
"Todo el mundo parece bastante preocupado."
Slorog colocó una pluma de ave sobre el escritorio de su oficina con un golpecito y luego se reclinó en su silla.
Mientras los dos magnates lo miraban con ojos llenos de sospecha, él soltó una pequeña risa y continuó.
"Es cierto. Lortel Keheln... dejar de lado a esa chica con aspecto de zorro no es una tarea fácil. Con el respaldo de la Familia Ducal Rostailor, es un asunto problemático para mí también. Pero... no es imposible".
Slorog había perdurado durante décadas en el mundo del comercio, un veterano de innumerables batallas.
Los dos magnates eran conscientes de este hecho, pero estaban inquietos porque su oponente no era otro que Lortel.
"Aquellos de ustedes que han ascendido a las filas de magnates en este mercado despiadado, ¿qué gran empresa pueden construir si les falta paciencia?"
"Elige tus palabras con cuidado, Slorog Keldrux. Incluso como líder de un gremio, sin la ayuda de los magnates, existe un límite a la influencia que puedes ejercer".
"Ja, de hecho. Me disculpo. Sin embargo, no es que no tenga planes".
Se dice que Slorog Keldrux fue personalmente a explorar el territorio de Rostailor.
Eso significaba que incluso él tenía que apresurarse para asegurarse un final limpio para Lortel.
"Lortel Keheln ya está completamente incapacitada por una maldición de regresión. A estas alturas, sea cual sea el truco que utilicemos, no le quedan fuerzas para afrontarlo. Lo más fácil sería incriminarla por malversación de fondos, como hicimos con Elte... pero tenemos que proceder con cuidado".
"Esa cautela, siempre cautela. ¿Hasta cuándo tendremos que esperar y observar?"
"¿Crees que sólo tenemos que ocuparnos de las fuerzas personales de Lortel Keheln?"
Slorog se levantó, empujó su silla de oficina hacia el escritorio y se sentó frente a la mesa de recepción.
Frente a él estaban los dos magnates, y sobre la mesa baja de café reposaba una taza de té humeante.
Slorog tomó una taza de té y la vertió en el regazo del comerciante de minerales Puelan.
"¡Maldita sea! ¿Te has vuelto loco? ¡Argh!"
"Parece que estás demasiado ansioso, pensé que necesitabas calmarte. Simplemente expulsar a Lortel no resolverá todo, necesitas dejar de lado esos pensamientos miopes".
—¡Tú, hijo de p…! ¿No hay nadie más afuera? ¡Hielo! ¡Trae algo de hielo!
Slorog simplemente cruzó las piernas y se acomodó en el sofá.
"Tenemos que superar el apoyo de la familia ducal de Rostailor a Lortel. Sólo entonces se resolverán las cosas de forma limpia. Si nos apresuramos a llegar a una conclusión, lo único que conseguiremos es echarlo todo a perder".
"La familia ducal de Rostailor ostenta la máxima autoridad del continente, ¿no es así? Aunque su poder aún es débil, he oído que cuentan con el apoyo de muchos nobles protectores".
"Así es. Por eso debemos ser más cuidadosos".
Ante las palabras de Celdenheim, Slorog dejó escapar una risa maliciosa y casualmente colocó la taza de té vacía nuevamente sobre la mesa.
"Los actuales jefes de familia son los hijos del anterior patriarca, Krepin. Tras haber conocido y evaluado a Ed Rostailor y Tanya Rostailor, que están al frente, tengo una idea de qué tipo de personas son".
Slorog habló con la comisura de la boca levantada.
"Para su edad, son muy capaces, pero su comportamiento es bastante predecible. Son cautelosos y astutos. Estarán aún más atentos a mi trato. Intentarán descubrir quién me respalda y tratarán de expulsarme de la base".
"Escuchándote, parece que estamos en una situación desesperada".
"Por el contrario, es más fácil leer los movimientos de estos nobles vástagos".
Slorog habló cómodamente apoyado en el respaldo de la silla.
"He revisado todos los registros de Ed Rostailor, el verdadero poder de su casa. Actualmente, se desempeña como profesor honorario en la Academia Sylvenia, participa activamente en varios puestos de investigación y está involucrado de alguna manera en la administración académica. ¿Conoce las características de los nobles involucrados en el mundo académico?"
"..."
"Creen firmemente que los periódicos y la política pueden resolverlo todo. Lamentablemente, no se han dado cuenta de que estos temas son nuestra especialidad".
Incluso si la Familia Ducal Rostailor intenta encontrar fallas y presionar políticamente, hay un límite para atacar a la Compañía Comercial Elte con acusaciones infundadas.
Lo que se necesita es una causa justa y legitimidad.
Ed Rostailor seguramente intentará resolver eso.
Para ello, tendría que venir personalmente a Olden para recopilar información.
Espionaje, batallas políticas y luchas subterráneas.
Desafortunadamente para ellos, todas estas son áreas de especialización de Slorog.
"Lo que realmente nos aterroriza son los enemigos que muestran comportamientos impredecibles. No estos jóvenes aristócratas".
Con una sonrisa maliciosa mirando a los dos magnates, la postura de Slorog era la inconfundible gobernante de los callejones oscuros.
"Los locos que son completamente impredecibles son otra historia, pero los señores nobles que exhiben patrones de comportamiento tan obvios... son más fáciles de manipular y persuadir. Yo diría que los bandidos al azar que me encuentro en el mercado son más aterradores. Te apuntarían con un cuchillo en el acto".
Ante Slorog, sentados con las piernas cruzadas, incluso a los dos magnates les resultaba difícil alzar la voz imprudentemente.
"Entonces esperemos... hasta que veamos las señales obvias de conspiración..."
- ¡¡Estallido!!
- ¡Buuuuu!
Fue entonces cuando ocurrió.
Se escuchó una fuerte explosión desde la entrada principal de Elte Commercial Company.
La consecuencia fue una fuerte ráfaga de viento que sacudió violentamente las ventanas como si fueran a romperse en cualquier momento.
"¡¿Qué, qué?!"
Slorog se estremeció y los dos magnates abrieron los ojos en estado de shock y se miraron el uno al otro.
Slorog se levantó rápidamente para comprobar la fuente de la explosión hacia la entrada principal.
Pero antes de que pudiera mirar con claridad, la pared de su oficina explotó.
- ¡Estallido!
La segunda explosión.
Atravesando las paredes de mármol como si fueran papel, entró una poderosa flecha hecha de fuerza mágica que contenía un hechizo explosivo de tamaño mediano.
- ¡Buuuuu!
"¡Argh!"
Atrapados en las consecuencias de la explosión, Slorog y los dos magnates rodaron miserablemente por el suelo.
- ¡Pum, pum, pum!
Polvo cayendo.
Sonido de explosiones. Calor. Gritos. Creciente sensación de crisis.
En medio de una escena de negocios, de repente, me sentí como si me hubieran arrojado al centro de un campo de batalla.
Slorog jadeó en busca de aire mientras se levantaba y corrió hacia la pared exterior destruida.
El viento frío de arriba barrió el cabello canoso de Slorog, y en el momento en que vio la escena hacia la entrada principal de donde provenía el ruido, no pudo evitar maldecir.
"Maldita sea... Loco... Bastardo..."
Se rumoreaba que eran unos vándalos, pero aun así, la imprudencia tiene un límite.
En Olden, la ciudad central del Imperio Cloel, y la Compañía Comercial Elte, la principal compañía mercantil de Olden.
Incluso para un noble descendiente de un renombrado ducado, debería haber un límite para tales acciones precipitadas.
A lo lejos, en la entrada principal de la empresa, la figura de Ed Rostailor, que sostenía un gran arco, le llamó la atención. Estaba de pie sobre el techo de un carruaje que lucía el escudo de armas de la familia ducal.
Ya no era necesaria ninguna confirmación.
A plena luz del día, ante la mirada de muchos, acababa de lanzar una flecha mágica encantada con explosivos hacia el edificio de la compañía comercial.
Cerca de la entrada principal, varios sirvientes traídos por Ed Rostailor estaban de pie con armas largas.
En el centro, Ed estaba cargando otra flecha con indiferencia. Su expresión era escalofriantemente distante, como si estuviera lidiando con un trabajo cotidiano y mundano.
"Ese loco bastardo... sin ninguna acusación, solo dirigiendo un negocio, ¿y le hace esto al edificio de nuestra empresa?"
Mientras hablaba, Ed Rostailor ya había terminado de cargar la siguiente flecha.
El siguiente disparo estaba dirigido al techo de la empresa.
El primer disparo fue en la puerta principal de la empresa, el segundo cerca de la oficina de Slorog y el último hacia el techo del edificio, para asegurar que no hubiera víctimas.
La intención estaba clara; los objetivos fueron elegidos explícitamente.
- ¡Abajo...! ¡Viene otro!
- ¡Bang! ¡Zumbido!
Una vibración resonó una vez más, y los gritos aterrorizados de los empleados de la compañía se pudieron escuchar mientras los oídos de Slorog zumbaban.
"¡Qué, qué demonios! ¿Cómo planeas manejar a este... este loco...? ¡¿De verdad se ha vuelto loco?!"
Los transeúntes y comerciantes que caminaban frente al edificio de la empresa abrieron los ojos, sin tener idea de lo que estaba sucediendo.
La imagen de la Compañía Comercial Elte fue desastrosa. El humo y el polvo que se alzaban indicaban la gravedad de la situación.
- Clic, clic.
Ed sostuvo el gran arco con una mano mientras se sacudía la camisa con la otra.
Era un arco bien elaborado, pero aún quedaban muchas zonas por ajustar. Tiré el cigarrillo que había estado fumando al suelo y les hice una señal a los sirvientes que esperaban.
"Avanzar."
Al recibir la orden, los sirvientes, armas en mano, entraron simultáneamente en el edificio de la compañía.