C270
El Caldem Inn es un lugar en la ciudad comercial de Olddeck, construido específicamente para alojar a los huéspedes más preciados. Es un hotel colosal, que posee cuatro edificios prominentes en la entrada de Olddeck, y los pisos superiores de todas estas propiedades son habitaciones lujosas diseñadas para entretener a los VIP de más alto rango. Es difícil imaginar que un huésped ocupe dos pisos enteros, pero para un huésped de renombre continental, este nivel de lujo ni siquiera se consideraría excesivo.
A lo largo de muchos años, Caldem Inn ha hospedado a una multitud de personalidades importantes, por lo que ha acumulado un importante conocimiento en la prestación de un servicio de primer nivel. Sin embargo, prepararse en un solo día para recibir a la Santa Doncella de la catedral de la ciudad de Carpea fue una tarea sumamente exigente.
Tan pronto como el alcalde de Olddeck dio la orden, todos se movilizaron para prepararse con urgencia para la llegada del VIP. Sin embargo, decir que los preparativos eran apropiados para la Santa Doncella Claris era, en el mejor de los casos, quedarse corto.
Dado que habían logrado hacer todo esto en apenas seis horas, los funcionarios de la Ciudad Santa no pusieron ninguna queja particular sobre los preparativos. Después de todo, la Santa Doncella Claris había decidido hacer la visita sin previo aviso debido a un capricho repentino.
"Se suponía que sería una visita a la Ciudad Imperial para realizar un servicio", dijo.
"Le agradecemos que haya ajustado su horario tan repentinamente. Tenemos una gran deuda con usted".
"Bueno, sabía que Ed no me llamaría tan abruptamente sin una buena razón. Debe haber una justificación sustancial detrás de lo que me impulsó a hacer esta visita".
El tono de Ed era mucho más formal de lo habitual. Había demasiadas miradas observándolo.
El lugar era la habitación de huéspedes más prestigiosa del Caldem Inn. No muy diferente de la oficina de la Santa Doncella Claris en la Ciudad Santa, el área estaba llena de los ayudantes de la Santa Doncella.
Dada la atenta mirada de la orden de caballería de la iglesia, estaba claro que no habrían estado muy contentos si Ed los tratara tan casualmente como lo haría en la Academia Silvenia.
Plenamente consciente de la gravedad de la situación, Ed no mostró ninguna objeción a la actitud algo reservada de Claris; sin embargo, dejó a Claris sintiéndose incómodamente apenada.
"Esta disputa sobre la Compañía Comercial Elte resultará ser una ganancia significativa para la Ciudad Santa".
Después de haber convocado a la Santa Doncella Claris a Olddeck de esta manera, era hora de ocuparse de las consecuencias. La confianza por sí sola no iba a resolver el problema.
La posición de una Doncella Sagrada no se parecía tanto a la de un individuo como a la de una institución o un colectivo. Su mero movimiento podía alterar los horarios dentro de la Ciudad Santa, lo que requería que muchos subordinados tomaran medidas.
Por lo tanto, Claris tuvo que proporcionar una razón válida para su movimiento, ya que estaba directamente relacionado con la reputación y confiabilidad de Ed.
"Imponer una deuda sustancial al próximo jefe de la Compañía Comercial Elte tiene gran importancia para la influencia independiente de la Santa Doncella".
Los asistentes intercambiaron miradas cautelosas ante esa declaración.
Aunque Claris tenía la influencia de la Congregación de Telos, no era en absoluto una autoridad absoluta. La Ciudad Santa y los arzobispos, a pesar de pretender lo contrario, siempre observaban con atención el panorama político... Después de todo, todas las estructuras de poder parecían similares.
Incluso quienes sirven a los dioses no están totalmente libres del lodazal del conflicto. Las disputas son inherentes a la naturaleza humana.
Para poseer una base de poder completamente independiente, es necesario conseguir tantos aliados como sea posible.
"El trato con la Compañía Comercial Elte... Es su 'plan', por así decirlo, Lord Ed".
La vinculación mutua de la Ciudad Santa y la Compañía Comercial Elte.
Con la garantía de la Santa Doncella Claris, la Compañía Comercial Elte, liderada por Lord Lortel, dominará la mayor parte de la distribución logística de la Ciudad Santa.
Para Lortel, este importante acuerdo no solo asegura grandes beneficios económicos por la distribución logística de la Ciudad Santa, sino que también amplifica su voz dentro de la estructura de poder interna de la empresa. Con tal respaldo, asegurar el puesto de próximo jefe de la empresa está prácticamente garantizado.
Para Claris, implementar la logística de la Ciudad Santa principalmente a través de la Compañía Comercial Elte significa que su influencia y voz dentro de la ciudad aumentarían significativamente.
Cuanto más se inclina la dependencia logística de la Ciudad Santa hacia la Compañía Comercial Elte, más fuerte se vuelve la voz de Claris, quien ha endeudado al jefe de la compañía.
En este proceso de extensión de la influencia para la cohesión interna, Ed Rostailer actúa como puente entre ambas partes.
Tanto Holy Maiden Claris como Lortel Kehelen, en última instancia, actúan en función de la confianza depositada en Ed.
Los ayudantes del clero observaron solemnemente a Ed, que bajó la cabeza en silencio. Parecía como si estuvieran contemplando un gran mapa imperial, trazado con innumerables movimientos y alineaciones de poder.
El incidente del asalto a la Compañía Comercial Elte simplemente podría ser considerado como un accidente de lucha de poder interna.
La atención se centrará finalmente en la escena en la que llega Claris y Lortel se convierte en el nuevo jefe de la Compañía Comercial Elte.
El nombre del noble bruto que atacó y destruyó la Compañía Comercial Elte podría quedar enterrado en silencio. Sin embargo, el verdadero arquitecto detrás de escena es ese noble rubio.
En tales casos, los verdaderos agentes del poder a menudo permanecen invisibles e influyen en los acontecimientos de forma silenciosa y desde debajo de la superficie.
Los ayudantes, sintiendo que habían vislumbrado una parte de esta orquestación secreta, sólo pudieron tragarse su ansiedad en silencio.
—Parece una oferta que no tengo motivos para rechazar, Lord Ed.
Al escuchar la explicación de Ed, Claris sonrió amablemente. No podía estar tan alegre como en la Academia Silvenia, pero su sonrisa era sincera de todos modos.
No había intención de rechazar la propuesta de Ed.
"De hecho, la razón es suficiente para hacerme correr hacia aquí, dejando de lado otros planes".
"Gracias por decir eso."
"Daré instrucciones a los ayudantes sobre los términos detallados del contrato. Sin embargo... en cuanto a las consecuencias del asalto..."
En ese momento, los ojos de Claris se posaron en dos personas arrodilladas en la entrada de la habitación de invitados.
Una de ellas era la criada, Bel Maiar, que observaba el decoro con tranquila compostura.
La otra era una muchacha, visiblemente insegura de qué hacer: Lortel Kehelen.
Abrumado por la atmósfera solemne, Lortel estaba nervioso y empapado de un sudor adorable.
"Si la condición de Lortel es así, ciertamente es preocupante desde mi perspectiva... ella necesita comenzar con sus funciones como la próxima jefa pronto..."
"...Lo único que puedo decir es que el tiempo resolverá este problema".
"No es urgente, pero aún así, me preocupa que Slog no se quede de brazos cruzados".
Habiendo recién escapado del caos en la empresa comercial, Claris estaba comprensiblemente preocupada cuando regresó a la posada.
"...No te preocupes por eso."
[Ed cerró los ojos y respondió en voz baja.]
"Slog Kelldrux está muerto. Lo confirmé yo mismo."
*
"Has trabajado duro. He enviado un halcón mensajero para informar a Lady Tanya que los asuntos de la Compañía Comercial Elte se han resuelto".
—Tú también, Bel. Has cumplido con todo lo que te he pedido con precisión.
Bel había elegido un alojamiento que no era lujoso pero sí práctico.
Cumplió con mis instrucciones de encontrar un lugar con una vista clara de los muelles, una pintoresca posada con vista a los barcos alineados a lo largo de la costa.
Con hileras de árboles extendiéndose bajo una suave colina y el horizonte distante visible, me recliné en mi silla, apoyando mis pies sobre la mesa.
Mientras la brisa del mar se filtraba a través de las cortinas, la fatiga me invadió.
Lortel, que había acompañado a Bel, ya estaba profundamente dormido en una esquina de la cama y parecía estar en completa paz. Era una visión que podía ablandar el corazón de cualquiera.
"¿Cuándo planeas regresar a casa? El período lectivo de la Academia Silvenia comienza pronto, por lo que tendrás que regresar para dirigirte a la Isla Aken para los primeros días".
—Sí, lo estoy considerando, pero aún quedan algunos asuntos pendientes en Olddeck. Pronto le entregaré Lortel a la secretaria Lienna.
Hasta que se levante la maldición, la secretaria Lienna puede cuidar bien de Lortel.
Actualmente está lidiando con los traidores en la compañía comercial... Estará ocupada por un tiempo.
—¿Lord Ed? —preguntó Bel, vacilante.
"No te preocupes. Lo sé. Con tu ausencia de la finca, debe ser un caos. Estás allí".
Como he dicho repetidamente, Bel es un miembro fundamental del equipo de gestión de la finca.
Sin nadie que pueda ocupar su lugar, solo podemos imaginarnos el estado de la finca. Es seguro que Bel ha pensado en ello.
Al ver su equipaje cuidadosamente empacado cuando entró en la habitación, estaba claro que estaba lista para regresar.
Con mi espalda apoyada en el apoyo de la silla, levanté mis pies sobre la mesa.
Sintiendo la brisa marina de la tarde, me fui volviendo poco a poco más letárgico.
"Siéntete libre de regresar antes que yo. Tengo un par de cosas más que terminar aquí en Olddeck... Te alcanzaré cuando termine".
"Gracias por su comprensión."
"Gracias por su servicio. Cuando regrese, me aseguraré de preparar todo con anticipación para no mostrarle el lamentable estado en que se encuentra nuestra casa".
A pesar de las dificultades, Bell ciertamente tuvo que luchar mucho en este reciente viaje de negocios a Oldec.
Habiendo recorrido toda esta distancia en carruaje, y puesto inmediatamente a trabajar en diversas tareas tediosas al llegar... la fatiga acumulada debe ser más que normal.
Todas las tareas principales han llegado a su fin.
Justo cuando estaba pensando en dejarla tomar un descanso de la mansión, sin tener que preocuparse por nadie más... su idea de un descanso resulta ser volver directamente al trabajo.
-Swish.
Levantó la bolsa de equipaje de madera que había preparado anteriormente y la colocó sobre la mesa, comprobando si había quedado algo atrás.
Observé en silencio a Bell mover sus manos con un rostro inexpresivo, luego de repente habló.
"Hola, Bell."
"...¿Sí?"
¿Cuanto tiempo llevas trabajando como empleada doméstica?
Desde su salida de la casa del barón Flanchell, hasta una breve estancia en el Monasterio de los Clérigos, luego en Ophelis Hall y, finalmente, en la residencia Rostailer.
Para Bell, que había trabajado como empleada doméstica toda su vida, rastrear su experiencia completa sería imposible, incluso con ambas manos.
"...Nunca he contado los años con precisión. Como ya he dicho, ya estaba haciendo este trabajo cuando me volví sensato..."
"Es eso así."
-Sí. ¿Hay algo en particular que te preocupe?
"...No."
Me recliné en la silla y pregunté con indiferencia.
"¿Nunca te cansas?"
"Gracias por su preocupación. Sin embargo, tomo descansos cuando es necesario para no sobrecargarme. Cuidar la propia condición también es una tarea importante".
"No es una preocupación tan grande... solo tengo curiosidad. No entiendo muy bien qué se siente al hacer lo mismo toda la vida".
"...¿Puedo preguntar por qué de repente sientes curiosidad por esto?"
"...No estoy seguro."
Miré por la ventana, apoyando la barbilla en mi mano.
El cielo azul, el sol colgando en medio del cielo, la caricia de la brisa del mar.
De vez en cuando se oyen los débiles ronquidos del dormido Lortel y el susurro de las cortinas.
"¿Cuál cree usted que sería el momento adecuado para considerar la jubilación?"
"Jubilación... ¿de qué estás hablando?"
"Sí. ¿Cuándo crees que sería el momento de dejar ir poco a poco un trabajo que ha sido el sustento de una persona durante toda su vida? Me pregunto..."
"...Nunca lo imaginé particularmente, pero pensándolo ahora..."
Bell dejó de mover los brazos, también miró por la ventana y habló.
"...¿Recuerdas cuando trabajaba en Ophelis Hall?"
"Por supuesto."
"La ex jefa de doncellas, Lady Ellis... a pesar del desafortunado final... decidió renunciar cuando su cuerpo ya no le permitió trabajar. Imagino que yo seré igual. Mientras mi cuerpo me lo permita, seguiré trabajando."
Bell luego cerró los ojos con fuerza y, con la mirada hacia abajo, continuó.
"Después de todo, retirarse de un trabajo que ha sido la ocupación de toda una vida no es una decisión fácil".
"...Bien."
El concurrido muelle que contemplaba desde la ventana todavía estaba hoy lleno de comerciantes.
"Probablemente a todos nos pasa lo mismo. Perdón por hacerte preguntas sin sentido".
"De nada."
Con esto me entregué a la somnolencia que me invadía.
Cuando se ponga el sol y salga la luna, espero que Rienna, mi secretaria, o alguien de la oficina gubernamental se pongan en contacto conmigo.
Hasta entonces, es un dulce respiro.
Relajé mi cuerpo sobrecargado y exhalé silenciosamente.
*
- ¡Bum, pum!
Un sonido de colisión me despertó.
Cuando cerré los ojos, el sol estaba alto en el cielo, pero cuando recuperé la conciencia parecía que ya se había puesto.
Bajo un cielo teñido de un tono rojizo, el concurrido muelle estaba llegando a su fin.
Los gritos de las gaviotas ahora transmitían una sensación de soledad.
La escena cerca de la mesa junto a la ventana donde me senté había cambiado por completo en poco tiempo, bañada en un color carmesí, como si me hubiera quedado dormido más tiempo del previsto durante mi siesta.
Estaba bastante fatigado.
"..."
Sobre la mesa había una carta de Bell. Parecía que se había ido sola a casa, pensando que no era apropiado despertarme. Como le había dado permiso, no debería haber ningún problema.
Sacudí mi cabello unas cuantas veces y me levanté, disipando la somnolencia restante.
Tenía la boca seca, así que pensé en beber un poco de agua fría, pero la tetera estaba vacía.
Recuerdo que me sentí exhausto y sediento antes de quedarme dormido; debí haberlo bebido todo. Al parecer, tendría que ir al vestíbulo de la posada a buscar más agua.
"Ugh, estirate..."
Me levanté, me estiré con fuerza y salí de la habitación hacia el vestíbulo, sosteniendo la tetera.
El piso de madera resonó mientras descendía al vestíbulo de la planta baja, donde le pedí más agua al encargado que estaba sentado.
El amable encargado rápidamente me trajo agua fría.
"¿Necesitas algo como ropa?" ofreció el asistente.
"...¿Indulto?"
—Oh, si no es molestia... no debería haber preguntado...
"...?"
Desconcertado por la extraña pregunta del asistente, decidí no pensarlo mucho.
Sosteniendo la tetera llena de agua fría, regresé a mi habitación, desde donde podía escuchar ruidos extraños.
Parecía que Lortel, que se había quedado dormido antes que yo, se había despertado. Como se había ido a la cama antes que yo, era comprensible que estuviera despierto. Con todas las sorpresas y las prisas, debía estar cansado y tal vez necesitara que lo consolaran.
Asintiendo para mí mismo, abrí la puerta.
"Oye, Lortel. Estás fuera..."
- ¡Choque, golpe!
Cuando entré, Lortel se sobresaltó y se echó la manta sobre la cabeza con sorpresa.
"..."
A pesar de su sorpresa, entré en la habitación y coloqué la tetera en la mesa junto a la ventana.
Me senté cómodamente en la silla y comencé a charlar casualmente.
"Bell ya se fue. Está ocupada, así que no pudo quedarse. No llores porque Bell se fue, por un tiempo probablemente estarás con Rienna, la secretaria de la Asociación de Comerciantes de Elte..."
Mientras hablaba con calma, algo me pareció extraño. La imagen de Lortel envuelto en la manta, abrazándose fuertemente dentro de ella, me pareció antinatural...
"...¿Lortel?"
Al mirar hacia la cama, noté varias piezas de ropa en el suelo.
Prendas que pertenecieron al joven Lortel...
En ese momento tuve una revelación asfixiante.
"...Lortel... ¿eres...?"
...
No hay respuesta.
El cuerpo de Lortel era uno con la manta, no queriendo salir, y de alguna manera... parecía más grande de lo habitual.
...No tiene ningún sentido presionar para obtener una respuesta en este caso. Aunque no soy una persona que se caracterice por su delicadeza, hasta yo puedo leer el ambiente.
De repente, mi garganta se sintió aún más seca. Bebí otro trago de agua fría y escuché el eco inquietante del sonido en el silencio. Después de limpiarme la cara con agua en silencio, me pareció que no podría quedarme quieta para siempre.
Después de pasarme las manos repetidamente por la cara y respirar profundamente, me acerqué a la cama de Lortel.
"Y allí, en la cama..."
"..."
"¿Hace mucho que estás despierto?"
"Aproximadamente...una hora más o menos..."
Por su tono, la voz era clara y precisa, ciertamente la de Lortel.
"..."
"..."
"Si no es mucha molestia, ¿podría explicarme... su condición actual, o las circunstancias... cualquier dolor o efectos adversos... cómo se siente psicológicamente... es importante..."
"..."
Miré a Lortel debajo de la manta, hablando tan tranquilamente como pude.
"El... cuerpo... parece... estar bien, supongo..."
"Bien..."
"Me desperté hace un rato... Todavía estabas dormido... así que..."
"..."
"Yo... yo no tenía ropa que me quedara bien... y... estaba demasiado avergonzada, así que rápidamente me envolví con la manta... pero... no salió según lo planeado..."
La extraña pregunta que el asistente había hecho antes ahora tenía todo el sentido.
"Bueno... lo siento por divagar pero..."
"Está bien... tómate tu tiempo..."
Debe haber recordado todo de cuando estaba bajo la maldición...
La sola palabra “historia negra” difícilmente hace justicia a un registro tan extenso y fatal.
Lortel... habló con dolor en su voz, encogiéndose sobre sí mismo.
"Por favor... Ed, no me malinterpretes... escucha..."
"..."
"Quiero morir..................."
Sí... Eso es comprensible...
La lucha apenas comienza... Mantente fuerte... Es una lucha contigo mismo...
¡Es hora de tomar una decisión firme...!!
