C230 - Al que sobrevivió (5)
"Zigs, ¿por qué esa expresión?"
"¿Eh? No... es solo que hay algunas cosas en las que tengo que pensar..."
Cuando Zigs llegó a la biblioteca estudiantil para recoger a Elka, la ceremonia de clausura ya había comenzado en la plaza central.
Un evento muy esperado por todos los estudiantes, ya que todos los grandes escenarios estaban reunidos allí. Aunque Zigs hubiera querido ver el evento desde la plaza central, fue a buscar a Elka, lo que la hizo sentir agradecida y apenada.
El asma crónico de Elka empeoraba día a día. Su tos se había vuelto tan severa que a veces venía acompañada de sangrado cuando estornudaba.
Sin embargo, para satisfacer el deseo de Elka de continuar sus estudios a pesar de su enfermedad, Zigs se encargó de mudarse a los dormitorios para cuidarla.
Desde la perspectiva de Zigs, era simplemente lo más natural.
Si no hubiera conocido a Elka durante sus vagabundeos por las regiones de pastizales y no hubiera sido acogido por la familia Islan, tal vez nunca habría podido asistir a la Academia Silvenia ni hacer florecer sus talentos.
Elka era como una benefactora para Zigs, por lo que cuidarla en su estado debilitado nunca le pareció una dificultad.
Sin Elka, la posibilidad de que asistiera a la academia tal vez nunca hubiera surgido.
"Últimamente he estado pensando que podría estar viviendo una vida bastante pacífica..."
"Escuchar eso de alguien que pasó su infancia siendo perseguido por lobos gigantes a través de las praderas... Además, ¿no estaban todos los días llenos de contratiempos cuando estabas con la familia Islan?"
"Escucha... Elka... eso... ni siquiera vale la pena llamarlo 'incidente'..."
"...¿Qué tipo de cosas te han pasado mientras trabajabas para el consejo estudiantil, Zigs?"
"He pasado por mucho..."
"... ¿No estás abrumado por cuidarme y hacer el trabajo del consejo estudiantil?"
"No, no es tan difícil. También hay una sensación de satisfacción en ello".
Esto tendrá un impacto positivo en sus calificaciones y pertenecer al consejo estudiantil de Silvenia será un elemento muy valorado en su currículum incluso después de graduarse y dejar la academia.
Incapaz de depender de la familia Islan indefinidamente, Zigs, que estaba considerando la independencia, vio esto como una muy buena oportunidad.
"Y... estar cerca del poder tiene sus beneficios".
Mientras escoltaba a Elka, Zigs caminó con ella por la pendiente debajo de la biblioteca de estudiantes.
"Beneficios...? Zigs, ¿ya te acostumbraste al sabor del poder?"
"No, es más bien que el poder puede ser problemático a veces... pero estar cerca de él te permite presenciar numerosas escenas raras de cerca..."
"¿Qué se supone que significa eso?"
—No importa… De todos modos, últimamente la vida escolar me ha parecido bastante agradable. No habría tenido estas experiencias si no te hubiera conocido.
"Bueno... yo solo fui una circunstancia, y todo lo que lograste en Silvenia se debe a tu propia habilidad. No hay necesidad de darme todo el crédito. Además, me estás ayudando en mi estado de debilidad".
En lugar de explicar algo tan obvio que dolía, Zigs se limitó a dejar escapar una suave risa como sustituto.
"Recientemente, escuché que has estado ayudando a la presidenta Tanya, ¿cómo es eso?"
—Bueno... Elka, ¿cuál es tu impresión de ella?
"Por lo que he oído, es una persona bastante notable... Al parecer, nunca ha habido alguien como ella entre los presidentes anteriores. ¿Cómo es posible que alguien la ayude de cerca? ¿Es alguien a quien admirar?"
"Mmm..."
En comparación con su infancia, cuando era perseguido por lobos en el desierto, perseguir a Tanya en sus deberes del consejo estudiantil no parecía una gran mejora, aunque al menos su vida no estaba en peligro, lo cual era una suerte.
Días ocupados persiguiendo a Tanya y cuidando a Elka... pero de vez en cuando tenía esa sensación peculiar.
- 'Si, de verdad, mi hermano sigue adelante y se compromete con la Princesa Selah...' ¡Y así se convierte en el gobernante de facto de la casa real, todos mis planes de retiro volarían por la ventana...!'
Al salir de las habitaciones reales y de camino al escenario central, Zigs, que había estado ayudando a Tanya.
Al ver a Tanya preocuparse y suspirar, parecía que no soportaba la idea de trabajar y que podría caer muerta con solo pensarlo.
- 'Casi vi mi tranquila vida de retiro en el campo esfumarse... ¡Menos mal que mi hermano la rechazó...!'
- Normalmente, la gente se preguntaría por qué rechazaría una oportunidad tan favorable.
- '¡No necesito poder ni autoridad…! ¡Solo quiero descansar…! ¡Quiero descansar…!'
Un joven irresponsable. Un ser humano digno de lástima que lucha desesperadamente por evitar el trabajo. Un tonto que se sienta en el trono de la presidencia gracias únicamente a la fortuna, que confía únicamente en el prestigio de su apellido y que tira a la basura su propia suerte.
Algunos podrían observar el comportamiento de Tanya y pensar esas cosas.
Sin embargo, después de un breve silencio, el tono ingenuo e infantil de Tanya disminuyó y susurró con una voz tranquila que se filtró en la oscuridad.
-Bueno, tendremos que revisar el plan que implicaba vincular a las familias Callamore y Bloomriver para destronar a la Princesa Selah como la figura principal de la casa real.
Después de todo, Tanya Rostaylor es la heredera de la familia Rostaylor y presidenta del consejo estudiantil de la Academia Silvenia.
A pesar de sus quejas y lloriqueos, cuando llega el momento crucial, nunca deja ninguna oportunidad.
Siguiendo un rastro a través del bosque, Tanya murmuró con la cabeza gacha... Hubo momentos en que una cierta presencia inquietante parecía aferrarse a esa figura desde atrás.
-Ya sea que beneficie a la familia Rostaylor o no, tendremos que seguir observando.
En los rincones oscuros de un sendero boscoso, un destello de luz brilló en los ojos de Tanya con la cabeza agachada.
"Realmente es un simplón, hasta el punto que te hace preguntarte si realmente está bien".
Bajando la pendiente frente a la biblioteca estudiantil, Zigs habló mientras sostenía el hombro de Elka.
"Pero definitivamente no puedes tomarla a la ligera".
En el mundo, muchas personas parecen absolutamente simples y se comportan de manera casual, como si no fueran nada especial.
En su mayoría, son realmente simples y vacíos.
Pero entre ellos, algunos ocultan sus agudos sentidos como dagas ocultas, mezclados entre las masas.
Esos son a quienes verdaderamente hay que temer.
Zigs entrecerró los ojos y le transmitió esto a Elka con solemne seriedad.
"Vayamos al grano: ¿qué quieres?"
El acontecimiento en la plaza central no duraría mucho.
Después de concluir apresuradamente los actos más destacados uno tras otro y seguir con un gran espectáculo de fuegos artificiales para el discurso de clausura del presidente, el evento llegaría a su fin.
Si bien los fuegos artificiales secuenciales proporcionarían sin duda un espectáculo espectacular, las demás actuaciones fueron simplemente una colección de diversos actos que se habían dispersado en los escenarios académicos hasta ese momento.
Podrían presentarse algunas nuevas actuaciones de orquestas, teatro y actos de magia, pero ninguna despertó mi interés en un grado notable.
Más bien, lo que me ponía de los nervios era la princesa Selah, que me había seguido hasta la plaza de estudiantes, sentándome frente a ella en un banco y frunciendo el ceño como si estuviera completamente molesta.
"Nunca antes le había hecho concesiones así a nadie."
Empujando su cabello teñido de azul hacia un lado, reveló sus hombros seductoramente desnudos, un gesto que solo aquellos confiados en su apariencia intentarían.
Su vestido, ajustado para revelar su hombro, era más extravagante de lo habitual, acorde con la tendencia a llamar la atención por la que era conocida la Princesa Selah.
Como era de esperar, esto provocó que muchos estudiantes espectadores volvieran su mirada a nuestro alrededor.
Aunque la atención de la mayoría de los estudiantes estaba dirigida hacia el escenario de la plaza central, fue un desafío simplemente pasar por alto una vista tan extraordinaria de una princesa sentada con un estudiante.
- '¿No es ese... no es ese Senior Ed de allí?'
-La última vez, estaba sentado con la Santa Claris, ¿y ahora está con la Princesa Selah...?
- 'Yo... estoy viendo a la Princesa Selah en persona por primera vez... Pero, ¿qué está pasando exactamente entre esos dos?'
En medio del murmullo inicial de la multitud circundante, apenas contuve un suspiro.
Independientemente de la situación, ella era de la realeza. Era imposible suspirar abiertamente o comportarse de manera grosera en su presencia.
"Sí, reconozco tu importante posición. No esperaba que ni siquiera mi padre prestara atención a tus palabras. De hecho, eres un hombre experto en el arte de gobernar".
"No es así. Simplemente hablé con franqueza".
"¿Aún crees que me dejaré llevar por una ingenuidad como esa? Expón tus condiciones con claridad, sin reservas. Me encargaré de que tus exigencias se cumplan en la medida de lo posible".
La princesa Selah habló mientras rechinaba los dientes con frustración.
Aunque todavía es condescendiente, hacer semejante oferta debe haber sido un golpe significativo para el orgullo de la Princesa Selah.
Me aseguraré de que sus demandas se cumplan tanto como sea posible.
Sólo decir esas palabras debe ser como una sentencia de muerte para su orgullo.
El orgullo personificado, ella es una criatura de arrogancia.
Incluso en este giro de los acontecimientos, ella se niega a inclinarse, nunca se rebajaría tanto, ni siquiera si el mundo mismo intentara sacarle semejante acto a golpes. Ella nunca se humillaría ni suplicaría a alguien de menor estatus: esas eran sus convicciones, casi hasta el punto del absurdo.
"He decidido, por mi propia voluntad, conceder todas tus peticiones".
"No tengo nada en particular que pedir."
"Aún así... ¿dices esas cosas...?"
-Pase lo que pase, nunca debes sucumbir a la persuasión de Selah. No se trata sólo de mi posición política, sino que también afecta directamente a tu posición, Ed.
- 'Lo único que Selah anhela es lo que no puede poseer. Una vez que algo está en sus manos, pierde el interés y lo desecha... Por eso, la única manera de mantener tu integridad es no ceder.'
Por supuesto, toma el consejo de Penia por lo que vale.
También soy muy consciente de la idea de que debo resistir, no importa cuán exigente se vuelva Selah.
¿Pero hasta cuando?
¿Cuándo es aceptable ceder a las exigencias de Selah, mostrar signos de ruptura...? ¿Desde qué punto se puede asumir que ella se ha rendido por completo...?
Lamentablemente no existe un estándar claro para eso.
Simplemente resiste y sigue resistiendo... Esa fue toda la orientación que le dieron. Y tiene sentido. Dado el carácter de Selah, es obvio que habrá límites claros para sus concesiones y su humildad.
Pero toda la situación dio un giro rápido con la intervención del emperador Cloel.
La comprensión de que Ed Rostaylor podía convertirse en una variable más valiosa de lo previsto en la lucha por la autoridad imperial impulsó a la princesa Selah a humillarse más de lo que inicialmente hubiera pensado.
Aunque parecía causarle una humillación insoportable, rechinando los dientes hasta el punto de que apenas podía respirar, continuó pronunciando su oferta.
"Dije que concedería todos tus deseos, ¿no?"
"..."
"Aunque sean algo irrazonables... dígalos..."
Hasta el final, ella mantiene su posición más alta. Prefiere morir antes que admitir que está otorgando favores.
Su orgullo, que se eleva hasta los cielos, insiste en mantener la cabeza en alto, incluso cuando su cuerpo está en llamas.
"Mis condiciones no son extraordinarias... Tengo una idea bastante clara. Mi padre casi ha decidido que yo seré el próximo gobernante. Si una persona más influyente me escuchara... mi padre seguramente cedería por completo..."
La última clave bien podría ser Ed Rostaylor.
La autoridad imperial que parecía siempre fuera de mi alcance ahora susurra en mi oído, como si quisiera decirme que está a mi alcance.
Ese ansia de poder, esa ambición de éxito, seguirá resonando en los oídos de Selah.
Sólo por esta vez, si cedes, serás el próximo emperador.
Esta irresistible tentación está empeñada en obligarla a inclinarse. Aquí, se la insta a bajar la cabeza.
Pedir perdón por las transgresiones pasadas y, a partir de ahora, fomentar una relación amistosa. Suplicar, con todas sus fuerzas, apoyo solo por esta vez.
Cualquier persona normal ya habría sucumbido, rogando hasta que sus manos y pies se convirtieran en gelatina, y no sería sorprendente.
Y aún así.
Y aún así, a pesar de todo.
Incluso la gente más dócil se habría rendido.
Ante la brillante gloria y el inmenso poder que están a su alcance, incluso en esta situación, la princesa Sellaha... nunca baja la cabeza. Afirma hasta el final que está por encima de todo. Semejante firmeza asombraría incluso al emperador de una nación, hasta el punto de que hasta los dioses podrían maravillarse de su inquebrantable determinación. Es casi como si hubiera alcanzado el reino de las convicciones.
—¿O crees que... te lo rogaré...? ¿Estás diciendo que parece que inclinaría la cabeza y suplicaría? Soy Sellaha Aeineir Cloel. Soy la Primera Princesa del Imperio Cloel.
"..."
"Debes comprender este hecho. Nunca inclino la cabeza. Incluso si el poder imperial estuviera ante mis narices... ¿crees que pediría favores a personas como yo que están por debajo de mí?"
"Princesa Sellaha."
No se puede evitar.
No importa lo que diga Sellaha, debo actuar de acuerdo con el plan preestablecido. Si me dejo llevar por el impulso de ir más allá del plan, podrían surgir complicaciones imprevistas.
"Pertenezco a la facción de la Princesa Penia".
Ante esas palabras, Sellaha pateó la mesa y se puso de pie como si estuviera haciendo un berrinche.
—¡Otra vez...! ¡Siempre Penia...! ¡¿Qué deuda tienes con ella...?! ¡¿Estás realmente enamorado de ella o qué?!
"...No es eso. No me dejo llevar por ese tipo de emociones personales".
—¡¿Entonces por qué eres tan leal a Penia?! ¿No te he ofrecido todo? Dinero, poder, la restauración de la familia Lostellar, un puesto clave en la corte real... ¿No te he dicho que te lo concedería todo, incluso prometiendo mi apoyo frente a mi padre? ¡Hay un límite para la supuesta devoción...! ¡Es incomprensible ser tan poco perspicaz!
La princesa Sellaha perdió momentáneamente la razón, alzando la voz fuerte, pero luego, apretó los dientes para recuperar la compostura.
"Entonces, ¿de verdad quieres que me incline y ruegue?"
"Eso no es..."
"¿Abandonarías a Penia por mí? Eres realmente de mal gusto. ¿Quieres ver mi orgullo destrozado y a mí arrodillado?"
Negué con la cabeza vigorosamente, negando rotundamente tal intención.
En cambio, la expresión de Sellaha se distorsionó aún más.
—Entonces, ¿qué es exactamente lo que te hará abandonar Penia? ¡Te lo he dicho, incluso me ocuparé del bienestar de Penia! ¿Qué es lo que te insatisfecha?
"No estoy convencido porque no es la voluntad de la Princesa Penia".
Sellaha se tragó un sonido extraño y, rozándose la cara, expresó una mirada de incredulidad.
"Cuando conozca a mi padre, planeo recomendar a Penia como candidata al emperador".
"Eso es algo que consideraremos cuando llegue el momento. Como he dicho en repetidas ocasiones, creo que la princesa Sellaha se adapta mejor al papel de emperador. Sin embargo, me inspira el enfoque de la princesa Penia y elijo seguirla. La lealtad no tiene por qué estar alineada necesariamente con el poder. Si bien no puedo ofrecer consejos que sean desventajosos para la princesa Penia, tampoco puedo decir mentiras... lo que hace que las cosas... sean un poco desafiantes..."
"¡Es esa indecisión, esa sensación de que podrías ceder, lo que es más irritante...! ¡Mejor si me despreciaras y me odiaras por completo...!"
Sellaha dijo eso, jadeó en busca de aire y luego se sentó bruscamente.
En sus repetidas provocaciones y ataques al orgullo, irónicamente, ella misma estaba dando un paso atrás, aunque no era su intención.
Este equilibrio que nos corroe los nervios nos marea.
No está del todo claro si ella es consciente de ello o no.
Para alguien como la princesa Sellaha, esa actitud no es nada más que veneno.
Sellaha volvió a apretar los dientes y puso las manos de nuevo sobre la mesa.
Entonces relajó la espalda... tal vez finalmente inclinaría la cabeza... genuinamente agonizando por la decisión.
La seducción de un poder insoportable intentó bajar su cabeza... pero en el último momento, la fuerza regresó a sus brazos.
El orgullo grabado en el reino del instinto le impidió agachar la cabeza. Su cuello se puso rígido y, aunque apretó los dientes intentando inclinarse, la cabeza no bajó.
Me resultó difícil simplemente observar esto, así que me acerqué a ella.
"Princesa Sellaha. Te aseguré que no hay necesidad de pasar por esto..."
-¡Cállate... Cállate...! ¡Cállate, cierra esa boca ruidosa...!
En la mirada severa de Sellaha se podía sentir una determinación sublime.
"Eres un príncipe caído... ¿Te das cuenta de quién soy...? ¿Entiendes la diferencia entre tú y yo...? ¿Comprendes cuán infinitamente superior, cuán noble soy en comparación con gente como tú...?"
Aunque Sellaha apretó los dientes mientras hablaba... al final, se obligó a hacer una media reverencia.
Y luego, con la cabeza gacha... expresó su petición.
"Por favor."
Fue una visión que habría hecho dudar a todos los miembros de la corte real. Todos habrían pensado que era un sueño.
"Deja Penia y quédate conmigo."
No ignoro la gran importancia que tuvo el acto de la princesa Sellaha de doblegar su orgullo.
Honestamente, considerando tanto esfuerzo... desde mi perspectiva, necesitando solo tropas para Veilbroke, no estaría de más aceptar casualmente.
Pero... tenía una política establecida.
¡Aceptar la petición de la Princesa Sellaha ahora podría introducir variables impredecibles...!
Honestamente ¿sobre qué base debo confiar?
La mayoría habría caído en la trampa de Sellaha habiendo llegado tan lejos, y yo también estoy convencido...
Pero como no sé cómo la princesa Sellaha podrá cambiar su actitud una vez que todo haya terminado, mi vida está en juego.
Por lo tanto, con el pensamiento competitivo de que ahora podía aceptar a pesar de todo...
Apreté los dientes y dije:
"Si asiento aquí, la princesa Penia se entristecerá".
Con un grito de angustia—
¡Estallido!
La princesa Sellaha golpeó la mesa y cayó en un ataque de gritos y sollozos.
*¿Qué es exactamente lo que quiere este hombre?
Para persuadir a alguien hay que captar lo que desea.
Si puedes satisfacer eso, la mayoría cederá.
Pero este hombre, Ed Lostellar, a pesar de haber cumplido todos los deseos imaginables, permanece inquebrantable.
'¿No era solo un hombre que no habría sido nada sin el favor de mi padre? ¿Por qué se mantiene firme por su mera posición social...?'
Sentada en el asiento opuesto, Sellaha observó a Ed, rechinando los dientes nuevamente.
Inclinar la cabeza ante un ser inferior era algo tan desgarrador como humillante para Sellaha. Y, sin embargo, él lo sabía. Habría comprendido la sinceridad que se escondía tras ese gesto.
Sin embargo, Ed negó con la cabeza y su comportamiento le pareció milagroso. Por primera vez, había visto a alguien soportar tanto.
Cada uno tiene sus límites de lealtad.
Nadie está libre de la lógica del interés propio.
Si la persuasión falla es porque los verdaderos deseos del individuo no fueron comprendidos del todo.
'Me he humillado tanto, he renunciado a todo esto...'
Puede ser posible.
El orgullo imponente de Sellaha, que nunca se inclinaría ante nadie, tiene un valor inconmensurable para ella misma.
Sin embargo, puede que no le sirva de nada a este hombre. Es comprensible, pero...
No es sólo un día o dos.
Incluso después de días de escribir cartas y persuadir, el corazón inquebrantable del hombre se mantuvo fuerte. La razón por la que no cambia incluso después de llegar tan lejos...
¿Podrá realmente mantenerse firme sólo por esa única devoción?
Sellaha Aeineir Cloel, la primera princesa dominante, baja la cabeza como si se hundiera en el suelo; ¿será posible que el niño dejado atrás por un duque en decadencia no se deje convencer?
Ese mismo pensamiento le daba vueltas a Sellaha. Parecía que sus últimos intentos desesperados y su honor más preciado estaban siendo desechados sin ningún valor.
Increíble.
Enfrentada a la agitación como si estuviera atrapada en un mar tempestuoso, no podía simplemente aceptar la situación. La sensación de negar su propia autoridad era abrumadora.
Todo el mundo tiene mecanismos de defensa psicológicos.
Cuando la princesa Sellaha, que ha apreciado su orgullo toda su vida, debe aceptar la inutilidad de su esfuerzo.
Para proteger ese orgullo elevado... interrumpe su hilo de pensamiento. Después de todo, es algo natural.
'Yo... yo no tengo ninguna razón... para inclinarme ante un hombre así... por una razón tan insignificante...'
Ella no quería ser una persona que descarta una convicción de toda la vida sólo para ver si puede romper la lealtad de alguien.
Por lo tanto, necesitaba una justificación para racionalizarse a sí misma.
Las convicciones retorcidas afectan incluso el propio razonamiento.
Además, el contenido de las cartas que escribía día tras día está firmemente impreso en su mente.
Las palabras de cortejo hacia Ed Lostellar que resuenan en su cabeza, deseando abrazarlo, atraerlo a su redil, mantenerlo a su lado como consejero hasta el final.
Sólo entonces Sellaha comienza a darle sentido a sus propias acciones.
No importa el detonante. Al final, lo único que importa para el engaño de la mente es que la conclusión a la que se llegue sea satisfactoria.
Una oportunidad romántica no es diferente. Después de todo, se trata del mismo corazón humano.
'¿Podría ser... que yo... de verdad...? No, eso no puede ser...'
De repente, Sellaha miró fijamente a Ed Lostellar.
Él era el hombre que ella había intentado desesperadamente capturar, el hombre que nunca doblegó su firme resolución.
Una sensación de calor le recorrió el cuello y se sintió momentáneamente nerviosa.
La propia Sellaha no comprendía la sensación, que le picaba en la nuca y la obligaba a inclinarse profundamente de nuevo. Esto no podía ser real. No había pasado toda su vida dominando a los demás.
Ante esta sensación desconocida, Sellaha se encontraba como frente a un muro inmenso. Era el miedo que se siente cuando uno se enfrenta a lo desconocido.
*"¿Cuándo crees que deberíamos programar una reunión con la familia Elfelan?"
"Esperaremos a que termine el festival y la situación se tranquilice. Pero cuanto antes, mejor".
"Entendido. Se lo comunicaré a la Princesa Penia".
Penia le dio estas instrucciones a Cler, luego recogió toda la correspondencia enviada por la familia Elfelan y la guardó en un cajón.
Luego exhaló un suspiro de alivio y se acomodó nuevamente en el sofá de invitados.
"Todo va... avanzando sin problemas..."
La orgullosa princesa Sellaha nunca encontrará puntos en común con Ed. Cuanto más se prolongue la situación, más inquieta se pondrá la familia Elfelan.
Pero precisamente en el momento en que las cosas parecen ir bien es cuando no hay que bajar la guardia.
Después de todo, los planes nunca se desarrollan exactamente como se espera.
"No parece haber otros factores que puedan complicar las cosas... Pero..."
Penia miró los documentos esparcidos sobre la mesa y suspiró para sí misma.
La noche se hizo más profunda.