C225 - Cáliz envenenado (6)
“Ya casi he descubierto qué clase de hombre es”.
A estas alturas, el humilde campamento de Ed parecía casi ser la instalación más esencial de la Academia Silvenia: esa era la impresión creciente.
Lortel Keheln estaba sentado junto a la fogata, bebiendo té y meditando. Era un día libre poco frecuente para él y había insistido en que Ed lo acompañara al festival, sin imaginarse en lo más mínimo que la princesa Selaha aparecería en el campamento.
Tal como estaban las cosas, parecía que casi todos los VIP de Silvenia habían puesto un pie en la cabaña de madera de Ed al menos una vez. Era bastante divertido, teniendo en cuenta que no era tan grandiosa como las residencias VIP como la Mansión Ophilius.
"Si políticamente tiene más sentido persuadir que oponerse, entonces atraerlo puede que no sea una mala idea. Sin embargo..."
"......"
"No esperaba que aparecieras aquí, de todos los lugares posibles".
La princesa Selaha estaba sentada frente al fuego, con los ojos entrecerrados mientras miraba a Lortel. Lortel Keheln se había puesto de su lado durante la tragedia en la finca de Lost Taylor. Se había ofrecido elocuentemente a ayudarla a deshacerse de Ed Lost Taylor y utilizarlo para obtener beneficios políticos.
Ahora, allí estaba él, residiendo en el mismo campamento de Ed Lost Taylor.
La princesa Selaha sonrió divertida mientras hablaba: "Todas esas palabras que me dijiste en la mansión, ¿fueron todas mentiras para engañarme?"
Lortel no tuvo una respuesta inmediata.
Él entendía bastante bien el temperamento de la Princesa Selaha.
"Así que todo fue una artimaña para proteger a un inconsciente Ed Lost Taylor en nombre del Gremio de Comercio Elte".
El complot para engañar a la princesa había sido descubierto.
Y la princesa en cuestión era Selaha, quien castigaría sin piedad a aquellos a quienes se oponía.
Una persona común y corriente se pondría a sudar frío ante semejante peligro, pues engañar a la realeza podía acarrear un severo castigo, dependiendo de su estado de ánimo.
Sin embargo, Lortel era de los que nunca se asustaban. Ya había notado un cambio en la opinión de Selaha sobre Ed Lost Taylor.
Recordar este hecho le hizo menos difícil escabullirse de la situación como una serpiente escurridiza.
"De hecho, soy socio del señor Ed. He sido su asistente durante mucho tiempo".
En lo que respecta a la táctica, es crucial de qué lado uno se pone.
En Lost Taylor Manor, había fingido ponerse del lado de Selaha para ayudar a Ed, y ahora, frente a Selaha, que vino a conquistar a Ed, solo tenía que fingir ser "servil" a Ed.
La princesa Selaha era una persona que daba gran importancia al estatus y la posición social.
Al degradarse a sí mismo como el lacayo de Ed, Lortel efectivamente se desvinculó de su preocupación directa.
Nadie se enoja con las piezas de un tablero de ajedrez.
Si la atención de la princesa Selaha se centraba en el personaje del hombre llamado Ed, Lortel simplemente tenía que adherirse a él como una sombra y esconderse debajo. Esto también podría funcionar bien para Ed.
"En la finca Lost Taylor, después del desastre, me habían enviado con antelación para evitar cualquier acontecimiento inusual en caso de que la situación se volviera fea. Se podría decir, Princesa Selaha, que soy como una herramienta que se mueve a las órdenes del señor Ed".
"...Dado que comparten vivienda, parece que lo tienes bajo estricto control".
Con una leve sonrisa, Lortel recibió suavemente sus palabras.
Como ella estaba allí para conquistar a Ed, no había necesidad de complicar las cosas provocando a Lortel.
Lortel, que comprendía todas las posturas de la princesa, se limitó a restar importancia a la acusación de insultar a la realeza. En lo que se refiere al trato con la gente, la joven mostraba un tacto notablemente delicado.
"Pero hay una razón más personal para que compartamos residencia".
—Bueno, no necesito preocuparme por la vida privada de ese hombre. Solo necesito su influencia y sus habilidades. Sin embargo...
La princesa Selaha apoyó la barbilla en la palma de su mano y luego entrecerró sus penetrantes ojos antes de continuar.
"Así que afirmas tener el verdadero poder detrás del Gremio de Comercio Elte bajo tu control. Escuché que Persica ha intentado varias veces apoderarse del gremio, pero parece que todos sus esfuerzos fueron en vano".
"El juicio es tuyo, Princesa Selaha. Como alguien de condición humilde, no me corresponde cuestionar tu discernimiento".
"Realmente eres un zorro astuto, ¿no?"
Con una sonrisa maliciosa, la princesa Selaha rápidamente identificó el carácter de Lortel.
"Es útil como estratega, pero nunca se sabe cuándo se puede apuñalar por la espalda. Una persona que ha ascendido al trono mediante la traición acabará cayendo por ello, ¿no crees?"
Manteniendo su regio aplomo, la princesa dejó clara su posición a la joven comerciante de origen humilde.
Las personas como Balveron Elpelan son cobardes codiciosos y sus acciones son predecibles.
Pero controlar a alguien como Lortel no es tarea fácil: muerde cuando ve una debilidad y da vuelta el tablero en el momento en que no hay razón para seguirlo.
Si quieres a esa persona como confidente, debes estar siempre alerta y nunca darle la oportunidad de explotar sus vulnerabilidades.
"Es como vivir con un tigre en el regazo, ese hombre".
"Que me consideres un tigre me deja sin saber cómo reaccionar".
Por lo general, Lortel terminaría el tema aquí y llamaría a Ed.
Siempre sereno y tranquilo, no dejaba que las emociones dictaran sus acciones, especialmente en presencia de la realeza.
Lortel Keheln mantuvo la compostura incluso en medio de la caída de la Academia Silvenia, tragando saliva una vez solo para mantener la calma. Sin embargo, siempre hay excepciones.
Todo el mundo tiene puntos sensibles que no deben tocarse.
Y solo hubo una situación en la que Lortel Keheln, siempre sereno y tranquilo, perdió la compostura: cuando Ed Lost Taylor estuvo involucrado.
¿Fue el destino o la casualidad?... La princesa Selaha había pisado precisamente esa mina terrestre.
En otras palabras, lo que la princesa Selaha le insinuó a Lortel fue claro:
Eres una bestia que, si tuviera la oportunidad, ascendería al trono incluso si eso significa golpear a Ed Lost Taylor por la espalda.
En tu opinión, Ed es simplemente un trampolín para tu ambición, sin una pizca de camaradería.
Para Lortel, ser definido como tal por Selaha fue profundamente desagradable.
No fue una actuación, fue una evaluación de Lortel tal como era.
Lortel sonrió levemente al oírla, pero sus sienes palpitaban de ira.
"Princesa Selaha."
Su voz estaba tan tranquila como siempre.
"No sé cómo te suena, pero espero que reconozcas que nunca apuñalaré al Sr. Ed por la espalda".
—¿Ah, sí? Es la primera vez que oigo a los comerciantes hablar de lazos tan románticos. Es más creíble oír que hay águilas pastando.
"¿Qué opinas, Princesa Selaha? Tal vez estás subestimando demasiado al señor Ed Lost Taylor".
Sería una tontería entablar una confrontación estresante con la realeza.
La abrumadora brecha en estatus y autoridad dicta los términos del compromiso; el enfoque de Lortel fue arañar sutilmente a la princesa ya que no podía hacer más.
Pero la provocación era precisamente la especialidad de Lortel.
"¿Subestimar? Ja... En todo caso, estoy siendo bastante generoso. Ciertamente, considerando que estás cerca de controlar el Gremio de Comercio de Elte, no eres un individuo común. Pero si ni siquiera puedo someter a un duque de San, ¿cómo podría aspirar a ser emperador de una nación?"
"Someter... Sin duda, un bando podría tener que someterse. Después de todo, se trata del trono imperial".
"¿Un lado? Hablas de manera interesante".
La princesa Selaha levantó la nariz con una risa altiva.
"¿Una propuesta mía? Lo siento, pero siempre he estado en condiciones de obligar a otros a que se sometan".
Tal orgullo parecía perforar los cielos, y con él vinieron un poder y un linaje equivalentes.
Lortel miró a la Princesa Selaha y sintió que un amargo resentimiento crecía dentro de él.
Un individuo que nunca se había aferrado a nadie ni se había arrodillado en su larga vida.
Innecesariamente, se había vuelto demasiado emocional.
Aquellos que nunca han tenido necesidad urgente de algo tienen en común que se engañan a sí mismos pensando que todo es fácilmente alcanzable. Creen que cualquier convicción elevada puede ser fácilmente destruida.
—Bueno, entonces llamaré al señor Ed. Siéntese junto a la chimenea un momento, por favor.
Pero Lortel Keheln lo sabía muy bien.
La respuesta que Ed Lost Taylor daría a los avances de la Princesa Selaha ya había sido predeterminada.
* * *
"Disculpas, pero tengo la intención de seguir ayudando a la Princesa Fenia".
Ni siquiera se le ocurrió postrarse inmediatamente después del encuentro, poner cara de remordimiento y realizar los rituales de un sirviente.
No era un plebeyo ni un noble promedio, sino alguien que alguna vez estuvo alojado en el ducado más importante del continente.
Como mínimo, pensó que mantendría el decoro básico y la trataría con el debido respeto.
Sin embargo, Ed, respondiendo al llamado de Lortel y llegando a la fogata... estaba metiendo descuidadamente su camisa empapada en sudor y bebiendo agua fría.
No había rastro del respeto debido a la realeza.
Por supuesto, se podrían ofrecer explicaciones.
No era el palacio imperial, sino la remota isla de Acken y, en su interior, la Academia Silvenia. Lejos de los poderes centrales, era un lugar profundamente comprometido con las virtudes de la erudición.
Dado su ambiente educativo, con nobles y plebeyos por igual, la conciencia de estatus estaba bastante diluida aquí.
Sin embargo, incluso aquí, personajes como una princesa o una santa recibirían un trato especial, independientemente de que se trate de la isla Acken. Ese es el privilegio de su estatus.
Sin embargo, Ed Lost Taylor cruzó el fuego y dejó su taza llena de agua fría, sin ningún atisbo de servilismo ante la realeza.
Siempre diligente en la orilla del río,
Acababa de llegar del trabajo. Su actitud lo delataba hasta cierto punto; no tenía intención de dejarse convencer por la persuasión de la princesa Sella desde el principio, sino que mostraba su posición a través de su comportamiento. Sin embargo, Sella se burló de su actitud.
"Tú mismo lo dijiste, que yo soy digno de convertirme en Emperador. Incluso después de que terminó el torneo, mi nombre fue tenido en alta estima", proclamó Sella.
"Sí, eso es correcto."
"Esa persona te está dando una oportunidad. Lo has visto de cerca: Fenia no tiene madera de emperador".
En ese momento, la expresión de Lortel delató sorpresa.
Había esperado que Sella estallara en cólera tras la indicación de rechazo de Ed Rothstellar.
Pero, inesperadamente, Sella mantuvo la calma y comenzó a alardear de su superioridad.
"Muchos miembros de la corte imperial ya se han puesto de mi lado. Aparte de ese molesto caballero comandante que se aferra a Persika, es justo decir que la mayoría de las figuras clave me apoyan".
"Un logro acorde a tus habilidades. Con la gracia de la Princesa Sella, eso no sería demasiado difícil".
El rostro de Ed no traicionó el más mínimo indicio de lealtad, incluso mientras elogiaba a Sella, algo que ella no apreció.
—¿No entiendes mis intenciones? Estoy dispuesto a pasar por alto todas las dudas que he tenido sobre ti y dejar de atacarte en las reuniones del consejo imperial.
"Si me hicierais tal honor os estaría infinitamente agradecido."
¿Crees que esto no tiene ningún coste?
"Si esperáis una compensación, la cumpliré en la medida de lo posible, pero no tengo intención de tomar partido en la lucha por el trono".
—Qué extraño, en verdad —replicó Sella, con la mirada penetrante y los brazos cruzados.
"Apoyar a alguien en la lucha por el poder implica que crees que es apto para el trono. Si realmente crees que puedo ser el Emperador, entonces es justo que te alíes conmigo".
"No siempre es posible guiarse solo por la razón. Entiendo que es poco probable que la princesa Fenia ascienda al trono, pero aun así elijo apoyarla".
"Es necesaria una explicación."
"Una política que siempre mira hacia abajo y otorga amabilidad, aunque hermosa en la superficie, es un camino espinoso".
Por fin, la imagen completa comenzó a formarse en la mente de la princesa Sella.
Fenia es una idealista desventurada, o al menos eso creía Sella.
Los idealistas, cegados por sus ideales, perecen mientras los persiguen. El mundo del poder exige traición, conflicto, matar si es necesario, tomar y reprimir activamente a los demás para sobrevivir. Los planes sutiles no son suficientes: hay que ser implacablemente estratégico.
"Tengo la intención de mantener ese camino. Es algo que alguien debe hacer".
La resiliencia de Fenia se debió a este hombre: tranquilo, pragmático, capaz de idear conflictos y planes cuando era necesario, aceptando y comprendiendo los ideales de Fenia, conectando la realidad con su visión.
Perseguir sólo ideales lleva a desconectarse de la realidad. Por eso se necesita a alguien que pueda aferrarse a ese romanticismo y vincularlo a la realidad.
Inicialmente, Sella había pensado que este hombre simplemente fingía lealtad a Fenia, usándola como un trampolín hacia el poder...
Pero el hombre había demostrado comprender profundamente a Fenia y tenía la intención de apoyarla.
Él es un pilar que sustenta los ideales de Fenia Eliyas Klonei. Solo con él, Fenia podría ser más que una idealista que perseguía fantasías; podría luchar por sus ideales de manera realista.
Si hubiera sido simplemente otro buscador de poder a través del linaje real, Sella podría haberlo manipulado fácilmente.
Pero un hombre tan profundamente entrelazado con los ideales de Fenia no se dejaría influenciar fácilmente.
Eso fue todo.
Si sus caminos divergen según objetivos diferentes, que así sea; cada uno siga su propio camino.
Incluso si la propia Sella cree que es apta para ser Emperador, si él continúa apoyando a Fenia, entonces déjenlo en sus manos.
Pero de alguna manera, los ojos de Sella comenzaron a brillar.
Lortel, al observar la situación, sintió una sacudida interna de alarma.
Un hombre firme, que mantiene su integridad con lealtad. Capaz y bien relacionado, pero inquebrantable en su apoyo a Fenia.
La expresión de Sella hizo que Lortel comprendiera por qué Fenia hablaba de él con tanto cariño. Probablemente Fenia quería mantener en secreto la naturaleza de su relación.
Sella comprendió los pensamientos que cruzaban por su mente reflejados en sus ojos brillantes.
“Probablemente sea mejor que te vayas ahora. Quedarse demasiado tiempo en el campamento no es agradable; hay insectos y el olor a tierra no es apropiado para tu estatus”.
Algunos encuentran excitación en saquear lo que pertenece a otros.
Como si estuviera contemplando un preciado tesoro, los ojos de Sella brillaron con una luz cautivadora.
Lo que se agitó dentro de ella entonces fue una emoción básica pero potente, nacida de un ansia de saqueo.
* * *
"Desde pequeña, Sella encontró alegría en tomar cosas de los demás", comentó Fenia, sentada en la terraza de la residencia real, aceptando una taza de té de Cler.
Habiendo crecido juntas, Fenia sabía mejor que nadie sobre Sella y Persika.
En particular, el orgullo elevado de Sella era algo con lo que Fenia estaba demasiado familiarizada, hasta el punto de detestarla.
El osito de peluche, una vez apreciado y llevado por la joven Fenia, le fue devuelto mutilado, rediseñado de una manera que Sella afirmó que era más linda, riendo alegremente mientras abrazaba el juguete.
El preciado grimorio de Persika terminó en la biblioteca de Sella; su doncella favorita se convirtió en la sirvienta de Sella.
Sella reinaba tiránicamente entre sus hermanos, su voz siempre más fuerte, dominando a la gente y reclamando todo lo que deseaba.
Una vez obtenidos, se cansaría rápidamente de ellos y los dejaría de lado en un ciclo sin fin.
Una vez que lo había "obtenido", se aburría rápidamente. La alegría del saqueo era irreemplazable para la princesa Sella.
—Al menos durante la visita de Sella, debemos aparentar que tenemos una relación confiable y leal.
—¿Cómo lo haremos?
— Nada extraordinario. Aunque sea solo una actuación... Por favor, estad a mi lado con fe y apoyo. No pido mucho, solo que dure el festival.
Fenia recordó al hombre rubio asintiendo en señal de acuerdo en esa misma terraza.
Recientemente ennoblecido y todavía desorientado, Enika a su lado; el hombre hizo una pausa, con la barbilla apoyada en la mano, antes de asentir con decisión.
—Eso no es difícil. Además, originalmente…
"Lord Elpelan ha enviado una carta. ¿Se la traigo ahora?"
"Parece que su respuesta llegó más rápido de lo esperado. Sí, por favor."
Junto a donde la Princesa Fenia colocó su taza, se encontraba acumulada una pila de registros académicos e información sobre Ed Rothstellar.
Al menos durante la duración del festival, Ed y Fenia necesitaban representar una profunda comprensión mutua y una relación de apoyo entre soberano y súbdito.
Un acto convincente haría que Sella mordiera el anzuelo.
Así, Fenia revisó su expediente académico, reevaluó su historia de vida, escuchó sus pensamientos, que le resultaron familiares pero revelaron facetas sorprendentes.
La música de la academia resonó a lo lejos y las festividades maduraron.
Aunque Fenia rara vez salía de la residencia real, el final de la vida rutinaria, el comienzo de una desviación, era indudablemente palpable.
Levantando la copa una vez más, la Princesa Fenia se hundió en sus pensamientos.
—Y originalmente... he estado apoyando a la Princesa Fenia. Estoy convencido de que te convertirás en Emperador. Las razones son complejas.
— '…….'
—Así que, por favor, no te preocupes demasiado. La princesa Fenia será una excelente gobernante. No te preocupes por lo que ocurrió entre nosotros.
“Pronunciar palabras sin intención y sin un ápice de emoción”.
Realmente.
Ella ensaya en silencio el nombre del hombre, permitiendo que la suave cadencia de Ed Rothstellar resuene naturalmente.
Su mirada se desplaza nuevamente hacia el distante paisaje de la academia.
Aún así, el fervor del festival crecía.
* * *
“¿Deseas ver el compendio del Sabio?”
—Sí. Quiero ver con mis propios ojos los registros que dejó el gran sabio Sylvainia.
"Hmm. Es poco probable que se conceda una simple petición de un estudiante. Tal vez si el director o el subdirector hicieran una concesión especial..."
A la entrada de Trix Hall.
Ayla Tris, con rostro firme, agarra el abrigo del profesor Kaleid, que está tumbado en un banco fumando y se dirige a él.
“¿Entonces sólo necesito convencer al director o al subdirector?”
“El documento ya ha sido robado antes, la seguridad es estricta. No concederán permiso fácilmente. Madame Rachel definitivamente se opondrá, y aunque el director Obel podría considerarlo, no lo han visto últimamente, por lo que es poco probable que haya una audiencia”.
El profesor Kaleid ya estaba medio borracho, tal vez emocionado por el espíritu festivo, aunque el día todavía estaba brillante: un espectáculo embarazoso.
"…Comprendido."
Ayla deja al aturdido Kaleid en el banco, arremangándose y dirigiéndose hacia Trix Hall.