C263
[Historia paralela] La balanza de dos escalas (4)
No había mucho tiempo que perder.
La perspicacia y la capacidad de recopilación de información de los comerciantes nunca deben subestimarse, y los rumores de que Lord Ortell estaba loco se esparcirían en un abrir y cerrar de ojos.
Resultó convincente que el Secretario en Jefe Rienner se hubiera centrado tanto en la seguridad de la información.
Además, en este asunto, el enemigo estaba dentro. Los comerciantes de la Compañía Comercial Elte, especialmente Slog Keldrucks, tenían que ser los más en guardia.
Perteneciente a la misma empresa, inmediatamente olía algo sospechoso en el momento que detectaba algo extraño en las acciones de Ortell.
- "Pero el jefe interino de la compañía solía visitar la finca Rostaylor de vez en cuando sin motivo alguno. Para ver la cara de Ed-nim, ¿verdad? Así que no debería parecer extraño que de repente fuera a la finca del duque".
Por ahora, dado que Ortell no se encontraba en su estado normal, ocultarlo era la prioridad inmediata. Si se supiera que Ortell había terminado en ese estado, era impredecible cómo podría cambiar la estructura de poder dentro de la Compañía Comercial Elte.
- "Un lugar que no despierte sospechas y al que pueda acudir el jefe interino Ortell. Pero al mismo tiempo, un lugar donde exista un poder y una fuerza que puedan proteger al jefe interino Ortell."
En realidad, no había otro lugar que el Ducado de Rostaylor. El juicio de Rienner era acertado.
"..."
- ¡Clunk, clunk!
Como resultado, Ortell y yo nos sentamos cara a cara en un carruaje que se dirigía a la finca Rostaylor.
Por el momento, hasta que el estado de Ortell mejorara, Rienner afirmó que se las arreglaría de alguna manera para cubrir su ausencia. Incluso en medio de este caos, su lealtad era notable.
"...ppppor favor..."
Aquella astuta comerciante, que siempre lanzaba una sonrisa seductora como si viera a través de su oponente, ahora me miraba con pura inocencia en sus ojos.
Balanceándose hacia adelante y hacia atrás, atraída por las vibraciones del traqueteo del carruaje, se aferraba con fuerza a algo que parecía un viejo y desgastado cuaderno de contabilidad, como si fuera un tesoro.
"¿Adónde, adónde vamos? ¿Y a Rienner? ¿No volveré a ver a Rienner nunca más…?"
Su voz inquieta, aferrada al viejo cuaderno, era la viva imagen del terror. Por un momento, contuve la respiración al ver el cambio total de su comportamiento habitual.
"Rienner dijo... que me elogiaría si me quedaba quieto y me portaba bien... que me llevara a la playa también..."
Sus sollozos me dejaron desconcertado. Respiré profundamente y decidí mantener la calma.
"¿De verdad... no recuerdas nada...?"
Ortell, enterrando su rostro en el cuaderno y dejando al descubierto solo sus ojos bañados en lágrimas, asintió. Aunque suspiré internamente, mantuve la compostura mientras hablaba.
"Entonces... ¿puedes contarme algo que recuerdes de lo que pasó en la posada abandonada?"
—Sí, sí... No hay mucho... Pero…
Su comportamiento vacilante era revelador.
"Cuando volví en mí... estaba desplomada dentro de un vagón volcado... Tenía mucho miedo, pero Rienner vino y me tranquilizó. Dijo que estaba bien y me pidió que esperara aquí. Que alguien vendría a salvarme si me quedaba quieta..."
Parecía tener poca memoria propia.
Revisé rápidamente los documentos que Rienner había enviado, en los que se detallaba la situación actual. Básicamente, se trataba de un informe sobre la asistencia a una reunión en la sucursal central de la Compañía Comercial Elte para verificar el estado general del mantenimiento, seguida de una emboscada durante el viaje en carruaje.
Mientras regresaba de una tarea al aire libre, fue alcanzada por un hechizo de maldición mientras cabalgaba por un valle apartado.
Por suerte, el secretario Rienner se enteró rápidamente y fue a rescatar a Ortell, encontrándola en un estado bastante grave. Aquí termina la historia.
"..."
Me cepillé la barbilla y fruncí el ceño mientras leía el mensaje.
Varios puntos no me convencieron: la facilidad con la que habían emboscado a Ortell, el uso de métodos tan rudimentarios por parte del normalmente cauteloso Slog y la peculiar elección de utilizar un hechizo de maldición. Si el objetivo hubiera sido incapacitar a Ortell rápidamente, simplemente la habrían atado y encerrado en algún lugar, o incluso habrían planeado un asesinato.
Por supuesto, eso conllevaría riesgos importantes, pero ciertamente más definitivos que un hechizo de maldición cuestionable para incapacitar.
Aunque todavía no había conocido en persona a ese mercader Slog Keldrucks, había oído hablar de su astucia y la propia Ortell se había mostrado cautelosa. Por lo tanto, toda la situación me parecía inaceptable.
"...Sabes, eres el responsable de una gran empresa comercial".
"Sí, sí... ya lo sé..."
"¿Rienner te lo dijo?"
—Sí, eso también, pero… está todo… escrito aquí…
El precioso cuaderno de contabilidad que había estado agarrando como un tesoro. Tal vez era el cuaderno de trabajo que había organizado antes de perder la memoria.
Parecía que la Ortell actual había usado el diario para recordar quién era en el pasado.
Cómo trabajaba, cómo dirigía a la gente, cómo ganaba dinero y cómo vivía su vida.
Tal vez incluso tenía algunos de sus procesos de pensamiento escritos en su interior.
Pensé que sería mejor echarle un vistazo, así que extendí la mano y dije: "¿Puedo echarle un vistazo rápido a ese cuaderno?"
Tan pronto como dije esto, Ortell apretó aún más fuerte el cuaderno, visiblemente sorprendido.
"¡No, no puedes!"
"No poder...?"
"Absolutamente... no puedo..."
Parecía ajena a la gravedad de la situación.
"Ortell... eres muy valioso. Muchas vidas están en juego dependiendo de lo que te suceda. Por eso, necesito comprobar todas las pistas posibles".
"Yo... lo sé... pero... aun así, estoy seguro... que no puedo... mostrarle este cuaderno a Ed-nim..."
Con poco o ningún recuerdo real, se aferró desesperadamente al cuaderno, de alguna manera consciente de su importancia.
Reflexioné un momento y luego, de mala gana, acepté su deseo.
Tal vez dentro del cuaderno había pistas que necesitaba verificar; sin embargo, no tenía por qué ser en ese momento.
Lo más importante era que no quería asustar a Ortell, que ya se encontraba en un estado de ánimo inestable. Una vez que llegáramos a la finca, tendría muchas oportunidades de inspeccionarla. Era improbable que Ortell pudiera quedarse con el cuaderno las 24 horas del día, los 7 días de la semana; entonces, simplemente podría hacer que un sirviente lo recuperara discretamente.
Observando tranquilamente a Ortell, suspiré con resignación.
"Está bien... hablemos más cuando regresemos a la finca".
Era, en efecto, el momento de considerar la condición de Ortell. Para ella, en su estado de pérdida de memoria, viajar en un carruaje hacia los dominios de un duque lejano podría parecer un secuestro.
"De todos modos, debes saber que estoy de tu lado. Puede resultar inquietante confiar de repente en un extraño cuando tu memoria está borrosa..."
"Oh, no... confío en ti... da miedo, pero."
Su vacilación, aunque con una certeza afirmada de lo que necesitaba decir, era propia de Ortell, incluso si había retrocedido a su infancia.
"Es solo que Ed-nim es diferente de lo que... imaginaba... así que hay algo de miedo..."
"...¿Imaginado?"
"No... no es nada... Sólo... uhuh, sí."
Ella bajó la mirada y gotas de sudor corrieron por su rostro.
La observé en silencio antes de decidir que no era necesario insistir más y simplemente asentí en respuesta.
*
“Eso fue lo que pasó.”
La comida preparada por el cocinero de la finca estaba bastante deliciosa.
Como habían reclutado a alguien de las cocinas imperiales, era de esperar.
Aun así, ver a Ortell llevándose a la boca cucharadas de panqueques suflé y verduras era un espectáculo increíble para quienes conocían su verdadera personalidad.
Yenica estaba igualmente sorprendida, mirando a Ortell, que estaba sentada en una esquina de la gran mesa, disfrutando alegremente de su comida.
"¿Es ese... Ortell...?"
Incluso la habitualmente adversaria Yenica parecía desconcertada, insegura de cómo reaccionar ante el Ortell transformado.
"¿Caíste en el esquema de un comerciante y terminaste así?"
"Sí. Según lo que he descubierto, se trata de un hechizo de maldición llamado 'Regresión'. No es magia de alto nivel, pero debido a sus complicadas condiciones y su eficacia limitada, se consideró poco práctico".
"Creo que también lo escuché en mis estudios de magia. Se requieren muchos componentes mágicos y depende de numerosos factores ambientales, lo que llevó a su declive... pero ¿por qué usar un hechizo así ahora?"
"Bueno... la conclusión es que Ortell está completamente incapacitada en este momento. No es solo su comportamiento; también es evidente en el poder mágico casi inexistente que tiene dentro".
Estaba claro que había sido golpeada directamente por una maldición.
Como era un hechizo de tipo maldición, sus efectos no serían permanentes. El problema era que no había forma de saber cuándo volvería a su estado original.
"No tengo los detalles exactos. Lo único que sé es que ocurrió durante el transporte en un carruaje".
"Ya veo... Loritel ha pasado por mucho... He oído historias de comerciantes involucrados en luchas de poder y fintas, pero no esperaba que llegara tan lejos..."
"¡Es delicioso!"
Loritel, cuyo rostro era el epítome de la inocencia, exclamó con ojos ardientes.
Fue increíble ver a la niña hacer una expresión tan honesta y directa.
"¡Es tan bueno! Me siento feliz... Eh, no puedo respirar..."
"Come despacio..."
Abrumada por la felicidad y devorando su comida, Loritel recibió suavemente un vaso de agua fría de Yenika.
Después de beber el agua con un 'puhaa', Loritel se echó a reír.
"¡Gracias! ¡Hermana!"
"..."
-Hermana, ¡eres realmente amable!
Su radiante sonrisa hacía que su habitual sonrisa maliciosa pareciera aún más inocente en contraste. La brecha era realmente aterradora.
Familiarizada con el comportamiento habitual de Loritel, Yenika encontró que la sincera Loritel actual era particularmente sorprendente.
Como si estuviera presenciando el ansioso movimiento de un pequeño mamífero, Yenika sintió un impulso instintivo de protegerla... y con un sonido de 'eh', rápidamente giró la cabeza.
"Ah..."
"..."
"Lo siento... Mi Señor... Fui... grosero..."
"..."
"Perdona mi presunción..."
Loritel, ahora sumisa, dejó el tenedor y agachó la cabeza. Yenika se limitó a observar y, de repente, se llevó la mano al pecho como si hubiera recibido una bala.
La apariencia de Loritel, independientemente de la situación, seguía siendo adorable y tierna. La expresividad del rostro de un niño cuando se siente abrumado puede realmente hacer cosquillas al corazón.
Yenika, recuperando el aliento, se levantó de su asiento y tomó ambas manos de Loritel.
"No, no es así..."
—Yenika dijo, sus ojos vacilando por razones desconocidas.
"Puedes simplemente... llamarme hermana."
¿Fue eso lo correcto, Yenika?
¿En serio...lo fue?
*
"Parece que definitivamente ha sido afectada por la magia maldita. El aura de poder mágico es visiblemente más débil, una clara señal de influencia regresiva debido a una fuerza externa".
Aunque había muchos a quienes consultar sobre magia, el experto más cercano estaba a mano.
Actualmente incapaz de manejar adecuadamente el poder mágico debido a la reacción negativa por usar el anillo de fénix del profesor Glastr, su profundidad de conocimiento estaba a la par con la de la mayoría de los profesores.
Lucy fue encontrada descansando en el jardín de la residencia Rosetailer, recién escapando de las garras de las criadas.
Al verla después de mucho tiempo, no estaba precisamente radiante, pero sí parecía estar moviendo las piernas alegremente. Afortunadamente, todavía parecía gozar de buena salud.
"Si realmente se trata de una maldición de 'regresión', entonces la respuesta es simplemente esperar hasta que pase. No creo que tarde mucho, pero el problema es que no sabemos qué intención hay detrás de ella..."
"Eso es exactamente lo que estoy diciendo."
Si incapacitar a Loritel era el plan de Slough, entonces había tenido éxito.
Si era así, era seguro que actuarían de algún modo, especialmente ahora que Loritel estaba mal equipado para responder.
"La secretaria principal Lien dijo que haría algo de inmediato, pero dudo que pueda encargarse de ese viejo comerciante sola..."
"¿No deberías ser tú quien intervenga? Todo lo que puedo hacer ahora es... bueno, no puedo usar magia para ayudar..."
"No espero ayuda en absoluto. Tú solo cuida de ti mismo y trabaja para recuperar tu magia".
"..."
Lucy refunfuñó y miró más allá del jardín.
A su lado, Loritel jugaba con las mascotas que tenía el personal de la mansión, imitando perfectamente la inocencia de una niña de su edad.
Al igual que Yenika, Lucy sintió un sudor frío ante la disparidad de la escena.
"Es bastante impactante verlo de primera mano".
"Sí... ¿Sabes algo más sobre la maldición de 'regresión'? ¿Sobre cómo acelerar su resolución o sobre sus posibles efectos secundarios..."
"Uhm... para ser honesto, no fue un hechizo muy eficiente. Requiere demasiada preparación y las condiciones son demasiado específicas... ya sabrías la idea básica..."
Lucy bostezó y se frotó los ojos, luego apoyó su cabeza en mi rodilla.
Ella balanceó sus pies en el aire y dijo que realmente no había nada que pudiera hacer en ese momento.
"El lado positivo es que todo se normalizará con el tiempo. Ese comerciante parece extrañamente amable, evitando situaciones que pongan en peligro su vida".
"También siento una tensión extraña".
"Al menos, cuando las cosas vuelvan a la normalidad, todos sus recuerdos volverán. No es como si las experiencias que está viviendo ahora se perdieran. Por lo tanto, no debería haber mayores problemas..."
De repente, me llamó la atención un comentario que no es fácil de descartar.
En esencia, todo lo que Loritel estaba experimentando y notando actualmente quedaría impreso en su memoria una vez que se levantara la maldición.
Al verla abrazar exuberantemente a Bell como si saltara a los brazos de un hermano después de jugar con las mascotas de la casa en el jardín...
Si esos recuerdos volvieran, ella recordaría cada uno de sus actos...
"En estos momentos... está construyendo diligentemente un repertorio de historia vergonzosa..."
Loritel, que reía alegremente mientras retozaba, me llamó la atención y agitó las manos en un saludo amistoso.
Al principio, en el carruaje, se había mostrado tímida, pero ahora sonreía como si esos momentos nunca hubieran sucedido. Su adaptabilidad era evidente cuando era niña.
Entonces tropezó y cayó sobre la hierba, para finalmente levantarse con lágrimas en los ojos y sacudirse el polvo...
Loritel...
¿Qué planeas hacer una vez que regreses a la realidad...?
Una y otra vez digo que realmente... simplemente no entiendo...
"Si pudiera recuperar mis recuerdos... probablemente sólo querría morir".
Las francas palabras de Lucy no dejaron lugar a discusión.
El tiempo simplemente seguiría su curso, ya que poco podía hacer.
No era posible ir a Olt y manejar los asuntos de la empresa comercial, y cualquier interferencia antinatural por mi parte probablemente sería sospechosa.
En consecuencia, los asuntos de Olt fueron confiados al Secretario Lien, pero eso no alivió mi ansiedad. Parecía que sería necesario volver a hablar sobre Olt después de resolver este problema actual.
Sin embargo, garantizar el bienestar de Loritel hasta su recuperación era la máxima prioridad, por lo que le ordené a Bell que la cuidara al máximo.
Como resultado, durante unos cinco días, Loritel pasó su tiempo retozando por la finca Rosetailer.
Se acurrucó contra las mascotas de los sirvientes, durmió la siesta bajo la sombra de los árboles con Lucy y ocasionalmente se la vio siendo bañada, vestida y alimentada por Yenika.
Rápidamente se hizo amiga de los sirvientes de la mansión y siempre les ofrecía un saludo entusiasta cuando se cruzaba con ellos en los pasillos.
Poco a poco se integró al entorno de la mansión y se convirtió en una especie de mascota alegre y naturalmente integrada.
"Yenika, ¡pareces una persona maravillosa! ¡Cuando crezca, quiero ser tan genial y hermosa como tú!"
Sin embargo, el sudor frío ocasional se debía a la vergüenza cada vez mayor de la historia acumulada de Loritel...
"¡Lucy también! ¡Cuando tu magia estaba en su apogeo, incluso te enfrentaste a ese gran dragón del castillo! ¡Quiero ser un mago poderoso y asombroso como tú algún día!"
Loritel...
Por favor... simplemente para...
No estoy seguro de por qué necesito preocuparme por la vergüenza con la que eventualmente tendrás que lidiar...
"Cuando sea mayor... ¡quiero ser princesa! ¡Usar vestidos preciosos y vivir feliz en un palacio con un príncipe!"
Por favor...
Detente... simplemente detente...
¿Cómo carajo vas a afrontar esto...?
*
La situación cambió al final del quinto día.
Mientras recibía informes sobre el personal de servicio e inspeccionaba la finca, Bell me buscó apresuradamente.
Sacó una carta de entre su ropa en el pasillo y la entregó con expresión grave.
"Un invitado distinguido de la casa principal de Rosetailer ha solicitado una visita. Insisten en ver a la señorita Tanya y a su hermano, el maestro Ed".
"¿Quién es?"
Bell miró a su alrededor antes de bajar la voz.
"Es Slough Keldrucks".
¿Se habría enterado de algo?
Ese viejo zorro astuto de la empresa comercial de Elte se dirigía directamente a la finca Rosetailer.