C223 - Cáliz envenenado (4)
"Es un alivio verte tan saludable, Phenia".
—No, Majestad. Debe haber sido una verdadera experiencia viajar una distancia tan larga, padre.
El siguiente evento programado fue un banquete en la residencia real donde se alojaba Fenia.
Teniendo en cuenta que el propio Emperador había venido a inspeccionar el alojamiento de su hija menor, el interior de la residencia real estaba más limpio y ordenado que nunca. La zona donde se serviría la cena estaba en un estado de limpieza perfecto, al parecer decidido a librarse de ella hasta de una mota de polvo.
Con un banquete preparado que podría romper las robustas patas de la mesa, el emperador Cloel, junto con la princesa Sella y Phenia, continuaron su comida.
—Veo que Persica no ha venido. Pensé que no se perdería una ocasión así.
—¿No ha faltado muchas veces a compromisos imperiales porque se encerraba en la biblioteca siempre que encontraba tiempo? Tu segunda hermana siempre ha sido así, absorta en algo y ciega a todo lo demás desde que era joven.
Complacido por la conversación con su hija, el emperador Cloel bombardeó a la princesa Phenia con preguntas sobre sus actividades recientes.
De vez en cuando mostraba una sonrisa amable, claramente orgullosa de Phenia, quien, a pesar de su juventud, se había ido al extranjero para continuar sus estudios.
Fue un cambio bastante grande con respecto a la presencia siempre severa en la sala de audiencias, ahora parecía más accesible y relajado. Sin apenas súbditos observando, no había necesidad de imponer su majestad.
El Emperador parecía haber dejado de lado el peso del deber imperial y había vuelto a ser simplemente un padre, lo que hizo que el corazón de Fenia se ablandara.
—Oh... Al principio estaba muy preocupada por ti, pero verte adaptarte tan bien me da tranquilidad, Phenia.
Pronto, la princesa Sella intervino con palabras hipócritas.
Entre las tres princesas había una regla tácita: al menos delante del emperador Cloel, presentarse como hermanas amorosas.
Por supuesto, incluso el emperador Cloel sabía que las relaciones entre las hermanas estaban algo tensas debido a la disputa por la sucesión imperial.
Sin embargo, no quería que los conflictos políticos se extendieran a las reuniones sociales. Después de todo, seguían siendo una familia de sangre.
"Me sorprendí cuando escuché que expulsaste al hijo mayor de la Casa Rostayler invocando tu autoridad poco después de que comenzaras la escuela".
Entonces la princesa Sella planteó otro tema.
Fue en la época en que la princesa Phenia excomulgó a Ed Rostayler. Aunque parecía un pasado lejano, habían pasado menos de dos años.
"Ver tu bondadosa personalidad pisoteando a alguien tan activamente fue algo nuevo para mí, y por eso pensé que tal vez habías cambiado mucho después de entrar en un nuevo entorno".
"Sella, mi hermana."
"Eso no quiere decir que sea algo malo. Quienes gobiernan no pueden pasar por alto las injusticias entre sus súbditos. Sólo que..."
La princesa Sella habló cortésmente mientras cortaba carne con un cuchillo.
"Ese estudiante Ed Rostayler que viste en el duelo de hoy, parece que todavía asiste a la academia con buena salud".
"La expulsión de la casa no significa necesariamente su expulsión de la Academia Sylvain. Si hubiera insistido, podría haberme encargado de que también lo expulsaran de la escuela..."
—Así que no lo hiciste. Bueno, después de todo, si un hombre es un plebeyo, naturalmente abandonaría la escuela sin mayor esfuerzo si no pudiera pagar la matrícula.
Sin embargo, Ed Rostayler se mantuvo en la Academia Sylvain hasta el final.
Uno pensaría que se habría dado por vencido y se habría ido a la ciudad a mendigar para vivir.
Según lo que sabía la princesa Sella, el hombre llamado Ed Rostayler había instalado un campamento en una cabaña en el Bosque del Norte y vivía de la naturaleza.
Era sólo una recopilación de información fragmentaria reunida durante medio día, pero aún así tenía un cierto nivel de confiabilidad.
"Y como también ha sido reintegrado a los eventos sociales de la finca Rostayler... Básicamente, podría considerarse que ha recuperado su posición original. Phenia, ¿acabas de ver todo esto sin hacer nada?"
"Me di cuenta de que mi juicio era incorrecto".
Sella conocía las intenciones de Phenia: era una campaña de desprestigio.
Ella estaba tratando de resaltar que Phenia había acorralado a un alto noble y luego ignoró las repercusiones utilizando la autoridad imperial.
La princesa Phenia pasó a la ofensiva con un enfoque directo.
"Ed Rostayler no era una persona tan miserable como para merecer la expulsión. Mi error de juicio hizo que perdiera años de su vida en la miseria".
"Phenia, como miembros de la realeza, no siempre podemos tomar decisiones sabias. A menudo, la vida de alguien se ve amenazada por una elección equivocada. Incluso a veces, las decisiones correctas pueden tener las mismas consecuencias".
“Puede que así sea, pero eso no significa que el daño causado desaparezca”.
La princesa Phenia se detuvo allí y miró hacia abajo.
Sella se rió por dentro al verlo.
El escenario era demasiado perfecto.
Ed Rostayler, un hombre que quedó reducido a gatear debido al juicio injusto de Phenia.
Un error que la propia Phenia admitió.
Es más, Ed Rostayler, que había sufrido en el momento el dolor de aquel error, había logrado recuperar su estatus gracias a sus propios esfuerzos.
Y fue Ed Rostayler quien elogió las virtudes de Sella en un momento dramático al final del duelo.
Después del evento, el emperador Cloel se reunió con Ed Rostayler y elogió sus acciones, junto con la princesa Sella.
El emperador Cloel parecía mostrar gran cariño por el impresionante comportamiento de Ed Rostayler.
La imagen de Ed Rostayler prosperando por su cuenta enfatizó el error de Phenia y destacó el papel de Sella en ponerlo nuevamente en el camino correcto.
A través de los ojos del Emperador, parecería como si Sella hubiera limpiado competentemente el error de su inexperta hermana menor.
Nada sería más perfecto que esto.
Ed Rostayler era... en sí mismo, quien mejoraba la posición política de Sella.
Además, al ver que la princesa Phenia parecía algo menos confiada, la mente de Sella se llenó de nuevas posibilidades.
Phenia parecía una idealista ingenua, que siempre arruinaba las cosas porque se preocupaba demasiado por los pensamientos de los individuos humildes.
Un emperador debe dominar.
Alguien que vacila por preocupación ante las opiniones de sus súbditos no es apto para gobernar.
¿Podría ser que Ed Rostayler también conociera este hecho?
Pensándolo mejor, me pareció extraño.
Después de todo, Phenia fue quien arrojó a Ed Rostayler a las profundidades, pero ¿por qué se unía a la facción de Phenia?
Sus acciones hasta el momento sugerían que comprendía las cualidades de un soberano, siempre tranquilo y sereno, encontrando respuestas en lugar de reaccionar apresuradamente ante contratiempos menores o circunstancias imprevistas.
Para Sella, el personaje de Ed Rostayler estaba bastante claro.
Era como un lobo, difícil de domar, y era extrañamente anormal que una persona así entrara voluntariamente en el círculo de Phenia, inclinando la cabeza.
'¿Nunca fue verdaderamente leal en su corazón...?', pensó Sella, acariciando su barbilla, y pronto le preguntó a Phenia de manera inquisitiva.
"Hablando de eso, escuché que ese hombre es cercano a ti".
—En realidad… no somos tan amigos. Apenas viene a la residencia real y ese hombre está encerrado en su camarote concentrado en sus propios asuntos. Parece que tampoco le interesa especialmente el título de duque.
La dinámica de poder en la relación de Phenia y Ed Rostayler planteó la pregunta: ¿podría ser que Ed tuviera las riendas?
Cuando Sella pensó en esta posibilidad, luchó por reprimir una carcajada.
Que un ser de sangre real esté controlado por el hijo de un duque es una noción absurda.
Sobre todo porque Phenia parecía incluso más sincera de lo esperado.
Phenia había mostrado un enojo genuino por el intento de Sella de usar a Ed como un peón político, incluso abofeteándola en un momento dado.
En la conferencia imperial, parecía estar intentando activamente restablecer la Casa Ducal Rostayler.
Uno podría pensar que Ed Rostayler se encontraba tendido ante Phenia en señal de lealtad, pero la realidad fue la opuesta.
'Hasta aquí hemos llegado, Phenia. La sangre real debería estar avergonzada.'
Ed Rostayler era un arma poderosa, pero inútil en manos de alguien que no sabía cómo manejarla.
Parecía que Sella estaba empezando a comprender las circunstancias que rodeaban al hombre y la progresión de los acontecimientos, incluido el elogio aparentemente aleatorio en el evento de duelo.
Quizás Ed pensó que Phenia sería fácil de manipular, igual que él.
Sin embargo, Sella no era igual que Phenia, ya fuera por arrogancia o por ambición desbordante. La actitud desafiante de Ed casi la hizo reír.
Si lo deseaba, podía agarrar a ese hombre en la palma de su mano, e incluso dentro del período del festival, no era demasiado difícil concebir un método concreto para atraer completamente a ese hombre al círculo de poder de Sella.
Mientras cortaba la carne con un cuchillo, la princesa Sella sonrió profundamente para sí misma.
*Orte y Seila se quedaron boquiabiertos mientras observaban la animada cabina. Los acompañaban Lucy, que no tenía motivos para regresar después de que terminara el concierto, y Bell, que se sintió obligado a seguirlos debido a la incómoda situación.
Cuando recorrieron por primera vez el sendero forestal hacia el Bosque del Norte, imaginaron una majestuosa mansión Rostayler, escondida en el bosque...
Lamentablemente, este campamento de cabañas difícilmente podría llamarse una mansión.
“El segundo piso es mi taller personal de ingeniería demoníaca. El primer piso es donde vivo principalmente. Como la mayor parte de mi trabajo se realiza cerca de la hoguera, la mayoría de las herramientas... incluidos los utensilios de cocina, están reunidos allí”.
“Esto es muy diferente de lo que imaginaba, señor Ed”.
“Bueno, es muy diferente si te imaginas un estilo de vida glamoroso. Después de todo, prefiero vivir así”.
Ed dijo, poniendo su bolsa de viaje en el banco de trabajo y dejándose caer sobre un tronco cerca de la hoguera.
“Y... allí está la cabaña de tu señora.”
La sorpresa fue que Ophelia Fellriver, quien se creía que disfrutaba del lujo en Ophelius Hall, había quedado atrapada en un rincón del bosque, viviendo una existencia salvaje.
Orte casi se desmayó al pensarlo, mientras que Seila experimentó un mareo momentáneo.
“¿Desde cuándo…?”
“Ha pasado aproximadamente un año.”
“¡¿Un año...?! Eso significa...”
Según los estándares de la pareja Fellriver, si un hombre y una mujer jóvenes vivían juntos durante un año en un lugar así... significaba que habían visto y hecho todo lo que una pareja puede hacer.
¿Podría ser este el mundo de la nobleza, donde la convivencia se toma a la ligera?
Seila rápidamente levantó la mirada y observó a Yenika, sentada en un tronco frente a ellos, secándose el sudor de la frente.
“¿Por qué no nos lo dijiste antes…? ¡Yenika…!”
“Yo... eso es...”
“¡Esta... una... una vida escolar tan encantadora...!”
Adoptar un enfoque audaz y revelar la verdad parecía ser la táctica que Ed había decidido seguir...
No fue un error. Este tipo de asuntos se vuelven más sospechosos y complicados si uno intenta ocultarlos torpemente. A primera vista, Orte y Sella parecían ser el tipo de padres de mente abierta. No eran el tipo de padres que regañarían duramente a su hija por pasar algún tiempo en la naturaleza y estar tan cerca de un hombre ajeno a su círculo.
Finalmente, Orte aplaudió efusivamente y se rió de buena gana. “Así es... ¡Yenika ya tiene esa edad...! ¡Qué vida tan romántica de campamento en la naturaleza...! Es cierto, ¡ciertamente podría haber algo de romance en eso...! ¡Nunca pensé que siempre estaría atrapada en un rincón rural de un rancho, ordeñando vacas como una mujer de campo...!”
“Papá... ¡tu voz es demasiado fuerte...!”
—¡Jajaja! ¿Quién está ahí para escucharme? ¡Qué bosque tan bonito! ¡Te veo de nuevo, joven maestro Ed! Solo te imaginaba como una persona aristocrática y anticuada, pero inesperadamente, ¡entiendes de qué se trata la vida de un hombre!
"...No hay necesidad de tantos elogios. Es solo una vida de campamento que tuve que comenzar debido a circunstancias inevitables".
“Aun así, una cabaña y un campamento tan maravillosos... Seguro que te has encariñado con ellos. De lo contrario, no habrías podido crear una vivienda tan llena de amor”.
El propio Orte era experto en carpintería y trabajos manuales. Era el responsable de reparar todos los utensilios del rancho Palelover. Por lo tanto, podía percibir el apego que Ed tenía a varias partes del campamento. Era evidente que Ed Rosetailer había puesto mucho cariño en este campamento.
"Y pensar que... el hombre del que hablaba Yenika era el joven maestro Ed... ¡Me pregunto si salvé un país en una vida pasada...!"
—¿Hombre del que estaba hablando Yenika?
“¡Guau! ¡Guauuuuuuu! ¡Qué tiempo! ¡Qué tiempo tan agradable! De todos modos, mamá y papá trajeron algo de carne para cocinar, ¿no? ¡¿Qué vas a cocinar?! ¿Te ayudo? ¿Sabes dónde están los utensilios de cocina y esas cosas? Siento que tendrás muchas dificultades, ¡así que déjame ayudarte! No es divertido si Ed lo sabe de antemano, así que quédate en la cabaña por ahora”.
Bel casi se pone a llorar al ver a Yenika esforzándose frenéticamente. Bel se preguntó si había alguna manera de ayudar, pero después de pensarlo mucho, no se le ocurrió ninguna solución viable. “¡Qué sensación tan reconfortante es esta! ¡Estoy realmente feliz de haber venido a la isla Ackense! ¡Se siente como el momento más emocionante de mi vida! ¡Quiero regresar a la aldea rápidamente y compartir esta feliz noticia...! ¿Verdad, Sella?”
“Sí... sniff, nuestra Yenika ya ha... crecido mucho...”
Con esas palabras, el rostro de Yenika se contrajo como si la hubieran apuñalado en el estómago.
Todo había terminado. Cuando regresara a su patria espiritual, Pullan, las mujeres del pueblo sin duda saludarían y felicitarían a Yenika con bailes, como si la hubieran estado esperando.
Pero, joven maestro Ed, ¿eres bueno con el arco? Este Orte se enorgullece de sus habilidades con el arco. Si no fuera de mala educación, me gustaría competir contigo algún día.
"Soy un tirador promedio que ha practicado durante un tiempo. Sería un placer aprender de ti".
“¡Maldita sea...! ¡Se me están cayendo las lágrimas...! ¿Son lágrimas de alegría...? ¡Nunca pensé que hacer realidad un sueño sería tan abrumador...!”
Para Orte, que soñaba despierto con disparar flechas y disfrutar de una bebida como máxima fantasía, fue un momento que le hizo llorar. A Ed le resultó difícil seguir el torbellino de emociones que estaba presenciando.
“Son personas muy vivaces”, reconoció Ed con sencillez.
"Había pensado que mi hija podría ser infeliz con una vida tan diferente a la que imaginaba".
—¡Oh, no! ¡Joven maestro Ed! ¿Nos considera el tipo de personas que se enfadan por este tipo de cosas? ¡Más bien, estamos orgullosos de tener una hija que se labra su propia vida! ¡Nuestra Yenika ha crecido de verdad!
—¡Así es, joven maestro Ed! Somos bastante abiertos en este sentido, ¡así que no tienes por qué preocuparte demasiado! Al contrario, nuestra única preocupación es que nuestra hija desaparecida pueda ser una carga para ti. Al principio, nos sorprendió un poco, pero ahora que sabemos que alguien tan confiable como tú vive con ella...
- Creeeak
En ese momento, las puertas de la mansión de Lorrtel se abrieron.
Era tarde. El sol ya se había puesto.
Es habitual que el regreso de Lorrtel se produzca mucho más tarde. Si los plazos de entrega se aplazan o se retrasan, no es raro que se vaya al amanecer y no regrese ese día.
Por lo tanto, la idea de que Lorrtel estuviera en casa cuando el sol apenas comenzaba a ponerse no era algo que se atrevieran a imaginar.
"Oh, Dios mío, Ed padre. En cuanto al programa del festival de hoy..."
Vestido elegantemente, Lorrtel salió de la puerta y se encontró con la vista de los padres de Yenika haciendo un escándalo, Yenika sentada recatadamente, Lucy acostada de espaldas en el tocón de un árbol cercano y Bel mirando a Lorrtel con los ojos muy abiertos.
El regreso temprano de Lorrtel del trabajo fue casi un capricho. Casualmente, no había nadie presente que pudiera haber previsto tales caprichos.
"Oh Dios..."
A la propia Lorrtel le resultó difícil comprender la situación inesperada, y se quedó parada unos instantes sosteniendo el pomo de la puerta, de cara a la multitud reunida.
“Hola, soy Lortel Kehalern, el jefe interino de la Compañía Comercial Elte y jefe de la sucursal de la división Sylvian, un estudiante de segundo año en la Academia Sylvian. Si eres de Pullan, debes suministrar productos ganaderos a la ciudad puerta de Klets, ¿verdad? Tengo algunos conocidos en la sucursal de Elte allí, y he oído que es un lugar con muy buen aire y agua. ¿Todavía venden rollitos de tocino con queso en el mercado? Combinaban perfectamente con mi gusto, y recuerdo que estaban deliciosos”.
Lortel tenía un talento particular para la afabilidad.
Podía mantener una conversación fluida con desconocidos, una cualidad esencial para un comerciante.
La pareja Palelover, que acababa de reírse a carcajadas y comportarse de buen humor, empezó a sudar profusamente tras la llegada de Lortel Kehalern.
No se mencionó el hecho de que dos mujeres vivían juntas.
Además, sin que ellos lo supieran, la mujer que apareció de repente era una figura clave en la Compañía Comercial Elte, responsable de un tercio de la distribución de productos ganaderos de la aldea de Toren.
“Ja, jaja… ya veo. Lorrtel... Kehalern señor…”
“Aldea Toren... He oído mucho que Yenika mayor es de Pullan, pero nunca imaginé que fuera de la Aldea Toren. Los productos ganaderos de Toren son realmente de alta calidad. Son tan buenos que incluso nuestra Compañía Elte los compra en grandes cantidades.
Yenika caminaba frenéticamente de un lado a otro mientras veía a sus padres repentinamente aburguesados frente a una figura influyente.
“¡Papá, mamá…! ¡No se sientan intimidados…! No es que nuestras ventas de ganado hayan bajado, así que no tenemos que cuidar de los demás… ¡Su hija ha recibido un título de barón…!”
“Eso puede ser cierto, pero... la mayoría de la gente del pueblo trata con la Compañía Elte para sus ventas...”
“Nosotros podemos vivir cómodamente, pero para la gente del pueblo es diferente...”
Yenika sintió que su mente se nublaba.
Para Lorrtel, Yenika era nada menos que una enemiga acérrima. ¡No quería agachar la cabeza por unas cuantas monedas...!
Pero... dado que el sustento de los aldeanos estaba en juego, ¡no parecía que la pareja Palelover levantara la cabeza tan fácilmente...!
"Oh, Dios mío, no hay necesidad de que ustedes dos se sientan tan incómodos~".
Lorrtel estaba sentada junto a Ed, sosteniendo una taza de té de hierbas con ambas manos colocadas cuidadosamente sobre su rodilla, luciendo humilde y refinada. Pero detrás de esa fachada recatada, parecía como si un fantasma se aferrara a ella.
Ah... esta era la realidad del poder.
¿Era cierto que los adultos se derrumbaban tan impotentes ante el dinero y los intereses creados?
Parecía que Yenika recién se había dado cuenta de ese hecho, luciendo como si hubiera perdido su tierra natal a la que regresar.
“Como podéis ver, ya que vivo en el mismo campamento que Ed padre, ¿qué razón tendría para hacerles daño a vosotros, estimados individuos a quienes él aprecia?”
La forma natural de Lorrtel de aferrarse a Ed no se parecía a la de alguien que sólo lo conocía desde hacía un año o dos.
La pareja Palelover, que los había estado observando con el rabillo del ojo, pronto comenzó a sudar.
Al principio, cuando percibieron la ambigua relación entre el joven maestro Ed y Yenika, sintieron una gran euforia, como si hubieran encontrado el paraíso... Pero habían pasado por alto el hecho de que la vida privada de la nobleza es notoriamente escandalosa.
No consideraron esta posibilidad, cautivados por la apariencia robusta y honesta de Ed, aunque él también era, de hecho, un miembro de la nobleza.
“¿Cuántos hay…?”
Orte preguntó con dificultad.
Antes de que Ed pudiera responder, Lorrtel respondió primero.
“¿Sobre las siete…? No, ¿quizás once ahora…?”
Lorrtel respondió con satisfacción, aferrándose al lado de Ed.
Casi nadie en el lugar de los hechos captó la verdadera intención de la pregunta de Orte. Solo Lorrtel, con su ingenio y su perspicacia, había analizado toda la situación y había dado una respuesta.
Lorrtel se apresuró a juzgar qué respuesta sería la más ventajosa para ella en ese momento. Era una mujer verdaderamente astuta.
Antes de que Ed pudiera abrir la boca, Lorrtel añadió: “No son tantas, ¿verdad? Y todas las relaciones son consensuadas...”
El rostro de Sella Palelover se puso pálido con el impacto implícito.
Se preguntó cuántos eran Lorrtel, qué número ocupaba Yenika entre las relaciones de Ed y dónde se encontraba exactamente Lorrtel, el gobernante de facto de la Compañía Comercial Elte, en la orden.
Sorprendidos por la improvisación de Lorrtel, el matrimonio Palelover entró en estado de pánico. ¿Era realmente ese el modo de vida de la nobleza?
Bel, sintiendo que las cosas se estaban saliendo peligrosamente de control, intervino para intervenir.
“Estoy...estoy tan cansado.”
Lucy, que estaba recostada tranquilamente sobre el tocón del árbol, de repente se movió, bostezó y se estiró en una linda exhibición que recordaba a una ardilla somnolienta.
¿Y dónde iba a dormir este mago acompañante?
"Me voy a la cama."
Dicho esto, Lucy saltó desde el fuego con un paso saltarín cargado de magia y entró en... la cabaña de Ed.
- ¡Estallido!
Lucy entró despreocupadamente en la cabaña de Ed para dormir y cerró la puerta detrás de ella.
“...”
“...”
“...”
Bel se acarició la cara como si la situación le resultara demasiado difícil de manejar. Incluso para una criada de primera categoría como él, manejar semejante caos era imposible.
En medio de toda la confusión, con gente sentada torpemente y el crepitar de la fogata como único sonido que desafiaba el silencio.