C273 - [Historia paralela] La balanza de dos brazos (14)
“¿Cuándo crees que te retirarás de ser comerciante?”
Le había hecho antes la misma pregunta a Belle.
La repentina conversación sobre la jubilación surgió a raíz de un acontecimiento concreto. La razón por la que albergaba pensamientos tan importantes se podía resumir en una palabra: inevitabilidad.
"...¿Eh? ¿De repente?"
—Has vivido toda tu vida como comerciante, ¿no? Si alguna vez piensas en dejar esta vida a la que te has dedicado, ¿cuándo crees que será?
“…No entiendo muy bien la intención de tu pregunta, pero bueno… nunca he pensado en retirarme. Aún es demasiado pronto...”
Mientras hablábamos soplaba una suave brisa marina. Debían ser poco más de las cuatro de la mañana.
En algún lugar entre la medianoche y el amanecer.
Demasiado temprano para llamarlo de mañana, pero demasiado oscuro para ser el amanecer. En esta línea divisoria, pasamos por el puerto, escuchando el sonido de las olas.
Habían atracados numerosos veleros de gran tamaño y pronto aparecerían trabajadores diligentes para comenzar a cargar el cargamento del día.
Muchos barcos zarparon temprano por la mañana, por lo que hubo varios preparándose con antelación desde el amanecer.
“Y por lo general... según las palabras de los grandes comerciantes, no es bueno.”
Lortel conocía el paisaje del puerto y hablaba mientras lo observaba en silencio.
“Siempre termina con una traición, una puñalada por la espalda o la muerte, arruinar un trato que no pueden manejar y caer en la desesperación, o ser incriminados por fuerzas hostiles y expulsados... La mayoría... terminan sus vidas sumidas en el barro”.
“...”
“Ahora... quiero vivir con un propósito mayor, pero... Sí, si te precipitas hacia adelante, seguramente llegará un momento en que tropezarás. Aquellos que llevan el nombre de un gran comerciante siempre lo hacen. Caen en la avaricia, persiguen ideales más elevados y finalmente se desploman”.
No es fácil retractarse de la propia ambición y atar con precisión el camino de la vida.
La mayoría son como polillas que saltan a la llama, consumidas por el deseo, quemándose hasta morir. Esa es la vida de los llamados grandes comerciantes.
¿Lortel tampoco se considera una excepción?
“Bueno, siempre vivo al límite, como si caminara sobre la hoja de un cuchillo, pero aún no es momento de retirarme”.
Lortel aún albergaba ambiciones de comerciante, pero además era demasiado joven.
Incluso si algún día decidiera retirarse, la idea de cómo terminar todos los asuntos que había iniciado parecía desalentadora.
"Así es..."
“Después de todo, los comerciantes no se jubilan fácilmente...”
Lortel dijo, mirando al suelo.
“Antes de que te des cuenta, te verás envuelto en innumerables intereses y no tendrás escapatoria. Acabarás conociendo demasiados secretos cruciales y, si te retiras precipitadamente, el equilibrio de poder en Oldik podría cambiar demasiado, impidiéndote dar un paso atrás fácilmente”.
—Sí, esa es una pregunta difícil.
“Lo que hacen algunos comerciantes después de años de planificación cuidadosa es retirarse de manera limpia y completa... acumulando fondos secretos y borrando con éxito sus rastros. Aunque esto sucede tan raramente como cuando los frijoles brotan durante una sequía”.
“...”
—Pero, por lo general, como bien predice Ed padre, su carrera termina en muerte.
Lamentablemente, la muerte suele ser la forma más limpia de jubilación.
Lortel habló en voz baja mientras continuamos nuestra caminata por el puerto.
El aire fresco del amanecer se hizo más frío. El verano había pasado. Ahora era otoño.
Lortel envolvió sus brazos alrededor de los míos, levantando su ánimo con una leve sonrisa.
¿De qué sirve ahondar en temas tan tristes?
“Bueno, es una sensación muy especial caminar por el puerto de Oldik contigo, Ed padre. Este lugar siempre ha estado a la vanguardia de los asuntos comerciales, pero es muy diferente venir aquí a esta hora tan tranquila...”
“Pero pronto los comerciantes ocupados llenarán las calles”.
—En efecto. Es una ciudad en la que, por mucho que intentes encariñarte con ella, no lo consigues. De todos modos, me sugeriste este paseo para cambiar de aires, ¿no? No había necesidad de ser tan considerado. Estoy muy bien.
Las comisuras de los labios de Lortel se alzaron en una suave sonrisa. Se apoyó en mi hombro y soltó una risita de alegría.
“Bueno, había esa razón... Pero había algo que necesitaba comprobar”.
“¿Algo que necesites comprobar?”
“…Bueno, no es nada tan significativo… Es solo que ayudé un poco a alguien”.
"...¿Eh?"
En el momento en que Lortel hizo la pregunta, una persona apareció mucho más abajo en el camino del puerto.
La figura era grande, envuelta en una túnica andrajosa que ocultaba su rostro.
Se movían a un ritmo extrañamente lento. Tocando los bordes deshilachados de la túnica, caminaban por el puerto, casi como fantasmas.
...Nada más que un transeúnte.
Lortel y yo continuaríamos caminando hasta el edificio comercial donde nos esperaba la Secretaria Lienne.
El hombre visible desde lejos parecía estar cogiendo el vuelo del alba y avanzando lentamente hacia el puerto.
- ¡Pum, pum!
Entonces nos acercamos el uno al otro con los brazos cruzados.
“...”
Ninguno de los dos dijo una palabra.
El hombre de la túnica se detuvo unos instantes frente a mí, inclinó la cabeza ligeramente y, como si nada hubiera pasado, pasó junto a nosotros.
- Baraja, baraja.
- ¡Zas!
Y así, pasamos y avanzamos hacia nuestros respectivos destinos.
Nosotros a lo nuestro, el hombre a lo suyo.
Como la mayoría de los encuentros en nuestras vidas.
Pasajero y fugaz.
Los ojos de Lortel se abrieron de repente cuando la envolví alrededor de mi brazo. ¿Había notado algo?
Teniendo en cuenta mi pregunta inesperada anterior, si Lortel era tan inteligente como parecía, podría haber captado algo.
No hubo necesidad de explicar más.
"Allá."
Así pues, Lortel llamó al hombre sin dudarlo.
Para entonces, el hombre ya se había alejado bastante de nosotros. Parecía muy ocupado, probablemente apurado por alcanzar el barco que partía.
No se sabía por qué tenía tanta prisa a esa hora tan temprana para embarcar. El hombre tenía sus propias circunstancias, como todo el mundo.
Sin darse la vuelta, inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás... y Lortel miró silenciosamente en dirección al hombre.
A pesar de no saber quién estaba debajo de esa túnica, Lortel parecía tener un extraño tipo de confianza.
Luego, con una burla, dejó escapar una risa sarcástica.
“La estación está cambiando, el aire nocturno se ha vuelto bastante frío. En el mar debe hacer más frío”.
Bajo las sombras del dobladillo de la túnica, el hombre permaneció inmóvil.
“Abríguese bien, hace mucho frío”.
Después de que Lortel habló, el silencio cayó sobre nosotros.
“...”
Por un breve lapso, un silencio vacío llenó la tranquila calle de Oldik.
El sonido de las gaviotas, el sonido de las olas, el sonido de los trabajadores llegando al puerto en la distancia.
Los ruidos de la mañana se fundieron, llenando el silencio.
Después de un rato, el hombre finalmente rompió el silencio con su voz.
“—Está bien, lo tendré en cuenta.”
Una respuesta casual, como si no fuera gran cosa.
Por el tono brusco se dedujo que era una persona mayor.
“Gracias por el consejo.”
Después de intercambiar algunas palabras, nos dimos la vuelta y cada uno siguió su camino.
Así es la despedida de los comerciantes.
Un encuentro fugaz, una despedida fugaz. Si el destino lo permite, nos volvemos a encontrar para un buen intercambio; si no, ahí termina la conexión.
Así que nos distanciamos una vez más.
Lortel apretó más mi brazo y se rió mientras continuamos nuestro camino.
La brisa del mar le levantó el cabello ligeramente.
“…Ni siquiera pude pagar una indemnización.”
Con un breve lamento, Lortel apoyó su cabeza en mi hombro y seguimos caminando.
Incluso la luna creciente parecía sonreír.
*Las balanzas de dos brazos de Elte Trade Company siempre están equilibradas.
Los comerciantes de Elte se burlaron de ese dicho, considerándolo un engaño. Los comerciantes experimentados sabían muy bien que en este mundo no existían balanzas perfectamente equilibradas.
“¡Vaya alboroto!”
Lortel se maravilló al entrar en el vestíbulo de la empresa comercial.
Las paredes exteriores estaban dañadas aquí y allá, el interior era un desastre. Tenía que ser así, dada la situación que requería un gran alboroto.
Aun así, el Secretario Lienne había logrado, en cierta medida, poner orden en aquel gran desastre.
Los comerciantes que se habían unido a Slogger tenían su lista organizada por el secretario Lienne. Slogger, el cabecilla, había muerto y ahora ya no tenían ningún punto de apoyo en la Compañía Comercial Elte.
"Has trabajado duro."
—De hecho, he mostrado demasiado un lado bastante desagradable de mí, Lienne.
“No, no se podía evitar dadas las circunstancias...”
Lienne también se había vuelto bastante valiente.
Después de haber trabajado como secretaria principal de Lortel durante tanto tiempo, se había endurecido bastante.
La propia Lienne había sido secuestrada y confinada por Slogger, entre otras penurias, pero al final, Slogger la había liberado con sus propias manos.
La secretaria Lienne debía ser la carta final para concretar el plan del viejo comerciante.
“El dolor es realmente complejo”.
"Puedes descansar un poco más si te sientes agotado; creo que puedo arreglar el edificio comercial semidestruido por mí mismo. Con todos los trabajadores, deberíamos poder manejar el trabajo urgente durante el día".
"Aun así, es mejor que esté en el lugar. Necesito evaluar los daños".
No pude evitar sentirme un poco avergonzado por ser el que había causado el daño, pero como había dicho repetidamente, estaba fuera de mi control.
Si no hubiera creado tal disturbio, esos astutos comerciantes de la Compañía Comercial Elte no habrían sido engañados fácilmente.
"Y quizás esto sea un poco prematuro, pero..."
La secretaria Lien-na inclinó la cabeza ligeramente mientras hablaba.
"Ascenderás formalmente al puesto de presidente de la asociación. ¡Enhorabuena!"
"Como dijiste, es demasiado pronto."
Con una suave sonrisa, Lorrtel recibió la expresión de gratitud de Lien-na.
Las miradas de los trabajadores que estaban ordenando el complejo de edificios se dirigieron hacia nosotros. Sí, ahora Lorrtel Kehalrn era el gobernante de la Compañía Comercial Elte.
Detrás de él se encontraban la influyente familia Rosetailer, la ciudad imperial de Chloeon y la ciudad sagrada de Carpea. No era una exageración decir que ahora tenía en sus manos las rutas comerciales del continente.
"Además, el nombre de Elte Trading Company parece estar envejeciendo..."
Cuando uno alcanza el poder, la primera tarea parece predeterminada.
La era del Rey Dorado ha terminado; ahora es la era de Lorrtel Kehalrn. El nombre Elte desaparecerá de los anales de la historia.
"La empresa ha crecido demasiado para ser considerada una simple asociación comercial. Si reunimos a todas las pequeñas empresas comerciales bajo nuestro mando, sería mucho mejor llamarnos un gran consorcio comercial".
De hecho, Elte Trading Company hacía tiempo que había crecido demasiado como para existir como entidad independiente.
Ahora era el momento de dar un paso adelante y pasar de ser una mera empresa operativa a un conglomerado que unificara a los comerciantes y amplificara su voz colectiva.
Lorrtel Kehalrn se sentaría en la cúspide de esta unión, orquestando regulaciones internas y negociando con fuerzas externas como su representante.
Como gobernante entre comerciantes que arriesgaban sus vidas por el oro, era apropiado pensar en él como su reina.
"Habrá más papeleo que gestionar en las oficinas gubernamentales".
Ante esas palabras, la secretaria Lien-na respondió con una leve sonrisa: "Reuniré los documentos necesarios con anticipación. Presidente".
Con el nombre de Elte Trading Company dejado de lado, llegó el momento de acuñar uno nuevo para el consorcio comercial.
En medio de una plétora de posibles nombres de asociación, Lorrtel no estaba particularmente preocupado.
Fue como si se sintiera naturalmente obligado a pronunciar el nuevo nombre.
Al escucharlo, Lien-na asintió con una sonrisa.
*La oficina que perteneció al jefe de la asociación estaba en ruinas.
Cuando Ed y Lorrtel entraron, casi no había dónde sentarse debido al polvo del muro exterior derrumbado.
Lorrtel echó un vistazo rápido a su alrededor antes de desempolvar rápidamente una mesa de té reservada para los invitados y sentarse casualmente sobre ella.
Le hizo un gesto a Ed para que se sentara a su lado y luego se apoyó en su hombro, mostrando una expresión de suma felicidad.
En el silencio que precede al amanecer, se veía en el muelle un único velero que se preparaba para partir. Aunque probablemente no había muchos listos para partir a una hora tan temprana, se estaban haciendo los preparativos con diligencia.
El barco se dirigía hacia el vasto océano más allá del horizonte.
Antes de que terminara la noche de Olddeck y amaneciera, ese velero abandonaría rápidamente Olddeck.
Como si nada hubiera pasado, el sol de la ciudad comercial volvería a salir.
Aún así, todavía era de noche.
La luna creciente, brillando tiernamente, parecía susurrar en el horizonte.
Bañado por la tenue luz de la luna, el mundo durmió por un breve momento.
Pero incluso a esa hora, había individuos diligentes y bien despiertos.
Vel, viajando hacia la finca Rosetailer en carruaje, abre una ventana para contemplar las estrellas en el cielo nocturno crepuscular.
Tanya Rosetailer está sentada junto a una vela en su oficina, revisando una valija diplomática que llegó desde Olddeck.
La secretaria Lien-na también está ocupada dando diversas instrucciones a los empleados mientras rehabilitan el edificio dañado.
Después de un día lleno de energía bajo el sol, ahora se permiten un breve respiro.
Y a los más trabajadores, la luna les sonríe.
"¡E-Eso no puede ser cierto...! Dijiste claramente que la tarifa eran siete monedas de plata telos... ¡¿Qué es esta tontería...?!"
En el muelle, a altas horas de la noche, un joven estaba discutiendo con un marinero.
Un joven inexperto en su primer intento de vender vino, protestó ante los marineros con cara de injusticia, pero ellos no le hicieron caso.
—¡Tú eres el que está siendo irracional! ¡Mira, la balanza está claramente inclinada de tu parte! El peso de las pesas y las monedas de plata no coinciden. ¿Estás tratando de pasar monedas falsas?
"¡Eso es... absurdo! ¡Son recién sacados del intercambio de Halo Bank...!"
"¡¿Y cómo vamos a creer eso?! ¡Ajusta bien el peso antes de hablar! ¡Agrega otra moneda!"
Fue una clara explotación.
Sin embargo, era evidente que la balanza que el marinero colocó sobre la mesa no estaba nivelada.
La expresión del muchacho transmitía su injusticia, pero no inmutó a los amenazantes marineros.
"Si no puedes pagar la tarifa, ¡no puedes subir! Eres un idiota..."
- Golpe sordo.
Justo cuando la discusión se intensificaba, una moneda de oro cayó en la balanza.
El peso de la moneda de oro era considerable, la balanza se inclinó por completo y fue suficiente para cubrir el pasaje de casi media docena de personas.
El muchacho asombrado miró a su alrededor y vio a un hombre con una túnica gastada que guardaba su bolso.
El marinero que antes había discutido, tartamudeando, le ordenó: "Ah, ya puedes abordar".
"Gracias."
Con esas palabras, el hombre de la túnica le dio varias palmaditas en el hombro al niño antes de desaparecer en el interior del barco.
- Carcajada, carcajada.
Varias gaviotas trabajadoras estaban sentadas en el mástil, observando el horizonte lejano.
El hombre de la túnica se apoyó en la barandilla del barco, mirando fijamente al mar.
"Gracias por lo de antes. Yo, yo había traído exactamente suficientes monedas de plata... pero por alguna razón, los pesos no coincidían..."
"Deberías haber mirado la báscula. Es una estafa común que se usa con aquellos que parecen novatos. La próxima vez, ten cuidado y no caigas en trucos tan obvios".
El niño parecía más sorprendido por la voz ronca del hombre que por el consejo en sí.
Los que se embarcaron en este barco al amanecer tenían sus propias historias, cada una más compleja que la anterior.
Entre ellos, este hombre parecía tener una historia particularmente significativa.
"No había considerado... que alguien pudiera manipular la balanza".
"Siempre hay que tener presente que en tales balanzas el equilibrio perfecto no existe."
El niño tenía sueños de aventurarse por el mundo como comerciante, pero se avergonzaba de no haber podido detectar una estafa tan básica.
"¿Puedo preguntar... qué solías hacer antes?"
El hombre reflexionó sobre qué decir, luego dejó escapar una risa resignada y sonrió.
Ver al niño le recordó su propia infancia, cuando él también, engañado por simples engaños, sufrió obstáculos.
Todo el mundo ha pasado por un momento como éste.
Incluso el Rey Dorado Elte o el Presidente Lorrtel. Al principio, todos eran novatos inexpertos y ansiosos.
El hombre se levantó la capucha de la túnica. Entre las canas de su pelo castaño se veía claramente el paso del tiempo.
Un viejo comerciante. Antiguamente conocido en Olddeck como el "Viejo Zorro".
Era hora de que ese capítulo de su vida también pasara a ser cosa del pasado.
“Solía manejar una buena cantidad de dinero, pero ahora sólo soy un anciano jubilado”.
A los ojos del muchacho, el viejo comerciante, cargado de experiencias, parecía admirable e imponente.
En silencio, lo único que podía hacer era mirar la luna sobre el océano distante.
A bordo del barco que partía de Olddeck, se enfrentó a la brisa del mar y miró hacia su compañera de toda la vida, la ciudad comercial.
Un vistazo al edificio dañado atrajo su atención y, por un momento, el viejo comerciante inclinó la cabeza y se rió entre dientes.
"Déjame darte un consejo, muchacho."
Para un recién llegado inexperto que no sabía cómo juzgar la balanza, el anciano, curtido por las muchas pruebas de la vida y todavía en pie, compartió su sabiduría.
"La balanza nunca está perfectamente equilibrada, pero en realidad eso no importa."
"...¿Sí?"
"Las relaciones humanas son así por naturaleza."
A medida que damos y recibimos, la balanza tiende a inclinarse hacia un lado. Hay quienes sufren pérdidas.
A las personas con las que no tenemos ningún reparo a pesar de ello, las llamamos compañeros de vida.
Quizás sea más importante encontrar compañeros de vida antes que socios de negocios.
“Conocer a tu gente es lo que te permitirá sobrevivir en este campo”.
La brisa del mar tiró del borde de su túnica.
El hombre se alisó la bata unas cuantas veces antes de recostarse contra la barandilla para absorber la vista.
El viaje hasta su destino todavía era largo.
Con alguien con quien hablar el viaje no sería tan tedioso.
Mirando el edificio roto a lo lejos, pensó:
La noche en Olddeck es larga. Que descanses bien.
Después de todo, todavía queda un largo camino por delante para los que quedan.
Llevado por la brisa del mar, Lorrtel se tomó un momento para descansar.
Una balanza que se inclina hacia un lado y hacia el otro, pero al final no importa.
El presidente del consorcio comercial global de Olddeck, 'Three Gold Coins', Lorrtel Kehalrn.
Antes de convertirse en una comerciante de corazón frío, ella era simplemente una niña.