Capítulo 1
Un destello de luz parpadeó.
Encrid no podía entender lo que estaba pasando.
Simplemente sintió un dolor como si un hierro candente le clavara un clavo en la garganta.
Se dio cuenta de que la armadura acolchada de cuero no servía de nada.
Perdió el conocimiento mientras derramaba el líquido rojo y caliente que corría por su cuerpo.
Abre los ojos de nuevo.
Es el comienzo de otro día.
No es un sueño.
Ya lo había experimentado numerosas veces.
Él no sabía por qué estaba sucediendo esto.
Simplemente sucedió.
Sonido metálico.
El sonido que anuncia la mañana.
El centinela golpea una olla con un cucharón.
La misma mañana por tercera vez.
Sólo entonces Encrid se dio cuenta realmente.
'¿De nuevo?'
Cada día, cuando moría, se repetía el mismo día.
Mi sueño era convertirme en caballero.
El maestro que le enseñó a Encrid cómo usar una espada tenía una personalidad bastante buena y nunca decía nada duro.
"Tú."
El maestro, apoyado en una espada sostenida verticalmente con la vaina todavía puesta, llamó a Encrid.
“Vuelve al pueblo. Si no te gusta la agricultura, únete a la milicia del pueblo. Terminarás siendo el capitán de la milicia”.
Si hubiera escuchado esas palabras de su experimentado maestro en aquel entonces, las cosas podrían haber sido mejores.
Pero no lo hizo.
El problema fue una sola frase que escuchó cuando era joven.
“Enki, eres un genio.”
Tuvo una pelea de espadas de madera con algunos niños mayores del pueblo y ganó fácilmente.
Tenía entonces 11 años la primera vez que le llamaron genio.
Él no se dio cuenta en ese momento.
Los otros niños eran simplemente terribles luchando con espadas.
A los 15 años, Encrid luchó y ganó contra un anciano de la aldea con espadas de madera.
Después de eso, ganó confianza en sus habilidades.
En el pequeño pueblo donde nació, no había nadie que supiera manejar correctamente una espada.
El único que lo hizo fue un mercenario de tercera categoría.
Era un vagabundo que había perdido una pierna y acabó en el pueblo.
Enseñó esgrima a los niños del pueblo.
Encrid estaba entre ellos.
"Eres un genio."
A los quince años, escuchó las mismas palabras por segunda vez.
La primera vez fue de un ignorante anciano del pueblo, pero esta vez fue de un mercenario que afirmó haber perdido su pierna por una dama y haber renunciado a su título de caballero.
"Soy un genio."
Él así lo pensó.
Él tuvo un sueño.
Decidió convertirse en caballero.
Un caballero al servicio de un gobernante que unificaría un continente envuelto en la guerra.
Un caballero que pondría fin a la guerra.
Por esta época, una canción de juglares se difundió ampliamente por todo el continente.
Tan ampliamente que llegó incluso al pequeño pueblo de Encrid.
El contenido era simple, pero la melodía era cautivadora y la letra final era conmovedora.
¡Un caballero para poner fin a esta guerra!
¡Un caballero para pintar la guerra en el crepúsculo!
¡Lo llamaremos el Caballero del Crepúsculo!
¡El caballero del fin!
¡El caballero que pondrá fin a la guerra!
El caballero para concluir la guerra.
La canción del juglar encendió un fuego en los corazones de los niños y niñas.
"Me convertiré en ese caballero."
Encrid no fue diferente.
A los dieciocho años, creyendo que no había nadie en el pueblo que pudiera superarlo, se fue.
No tenía padres ni hermanos.
Tenía algunos amigos, pero eran pocos los que permanecían cerca de Encrid, quien estaba obsesionado con la espada desde la infancia.
En ese hueco, el niño creció y se fue.
Así comenzó su vida como mercenario.
Sus habilidades no eran malas y su actitud ante el trabajo duro era encomiable.
Pero sólo le tomó dos meses darse cuenta de que no era un genio.
Fue golpeado por un mercenario anónimo, considerado de tercera categoría.
“Aún no estás completamente maduro.”
Escuchó tales palabras.
Pensó que todo lo que necesitaba era un buen maestro.
Ahorró dinero. Lo dio todo. Luchó contra bandidos, arriesgando la mitad de su vida.
Con el dinero que ganó de esa manera buscó una escuela de formación.
En las grandes ciudades había algunas escuelas de esgrima.
Aprendió el manejo de la espada.
No tuvo mala suerte.
Su maestro era honesto y concienzudo.
El maestro le dijo a Encrid que entregara la espada.
—No, no lo haré.
Encrid no se rindió.
“Eres muy diligente. Muy diligente”.
Todos los que vieron a Encrid dijeron lo mismo.
Y tuvieron que hacerlo.
Porque el esfuerzo nunca traiciona.
Las palmas de sus manos se abrieron y los músculos de sus brazos temblaron.
Lo repitió innumerables veces.
En los lugares donde se reunía gente similar, estaba bien.
Encrid era un trabajador excepcional.
Mientras ahorraba dinero y vagaba de una escuela de formación a otra, pasó sus veinte años.
Cuando cumplió veinticinco años, había adquirido suficiente experiencia y habilidad para hacerse un nombre como mercenario.
Aunque en los pueblos pequeños tendrías que preguntar varias veces para escuchar: "Ah, ese tipo es bastante bueno con la espada".
Hasta ese momento, todavía tenía un rayo de esperanza.
La esperanza de que mejoraría.
Así, en la primavera de su veintisiete año, Encrid se dio cuenta de que su talento era insignificante.
Un incidente que ocurrió de pasada me hizo darme cuenta de esto.
Después de solo cinco intercambios, la espada que tenía en la mano salió volando y quedó con un agujero en el abdomen. Encrid presionó la palma de la mano contra la herida abierta y preguntó.
"¿Cuántos años tiene?"
"Doce."
Doce, dijo. Era increíble.
Esto era lo que era un verdadero genio.
“Lo siento, fue mi primera pelea real”.
El niño dijo: Un siervo, ni noble ni plebeyo.
Había estado sosteniendo una espada durante sólo medio año.
“Mi mano estaba demasiado pesada. Utilízala para los gastos médicos”.
La maestra del niño le arrojó una bolsa con dinero.
No fue una lesión que pusiera en peligro su vida.
Sus órganos internos no resultaron dañados y la herida no era tan profunda.
Aún así, tomó la bolsa.
Desde los once años hasta ahora, durante dieciséis años, había blandido su espada hasta que le sangraban las palmas.
Pero perdió ante un niño de doce años que sólo había entrenado durante seis meses.
Sería mentira decir que no estaba deprimido.
Sin embargo, no vivió con emociones sombrías.
No había razón para vivir tan oscura y tristemente.
«Al menos no perdí ninguna extremidad».
Encrid sabía que no era un genio, pero eso no significaba que tuviera que rendirse.
Así que continuó su vida como espadachín.
Después de aproximadamente diez años como mercenario.
Si bien no podía convertirse en un destacado caballero o espadachín, podía convertirse en un soldado experimentado.
Encrid dejó de ser mercenario y recibió entrenamiento militar. Fue la mejor decisión que pudo tomar.
En ese momento no podía empezar a dedicarse a la agricultura.
Un espadachín de tercera categoría con antecedentes mercenarios, era una descripción acertada.
“¿Crees que los militares son una broma? ¿Crees que aceptan a cualquiera?”
Alguien se burló de él.
"Ánimo."
Alguien le dio una palmadita en el hombro.
Ganó reconocimiento y por momentos se quedó atrás.
Así, a los treinta años, Encrid estaba con el 4º Pelotón de la 4ª Compañía, 4º Batallón, 4º Regimiento, División de Chipre, en el Reino de Naurillia.
Ocupaba el rango justo debajo del de líder del pelotón, como el Decurión.
Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico.
El centinela hizo sonar un trozo de metal, despertando a todo el cuartel.
“…Qué sueño tan inquietantemente caótico.”
Encrid murmuró mientras se despertaba por el ruido.
“¿Qué clase de sueño tuviste para decir eso?”
Un subordinado, que acababa de despertarse de su cama de campaña improvisada hecha de lona en capas, metió los pies en sus botas y preguntó.
Aunque su actitud era indiferente, era más hábil que Encrid.
"Mi vida."
"Suena siniestro. Uf, un bicho".
Había un bicho en su bota. El subordinado se la sacó, la sacudió y se la volvió a poner.
Después de ver el insecto caer al suelo, escupió sobre él y lo aplastó con su pie.
La mezcla de tripas pegajosas de insectos y saliva dejó una marca en el suelo.
Encrid, al ver esto, se levantó y preparó su equipo.
Llevaba una coraza con un cuchillo arrojadizo atado cerca del corazón, protectores de brazos y espinilleras.
Debajo llevaba una armadura interior acolchada hecha de capas de tela gruesa.
Sobre eso, llevaba una armadura de cuero hecha de varias capas de cuero, aunque no era particularmente fuerte.
Una hoja bien afilada podría cortarlo fácilmente.
Los protectores de brazos reforzados con madera aceitada eran ligeramente mejores que los que tenían otros.
“Escuché que el Decurión anterior tuvo un sueño similar antes de morir”.
Encrid murmuró, recordando el vago rumor que había oído.
“¿Estoy destinado a morir hoy?”
Su subordinado se rió y Encrid le dio un golpe en la nuca.
“No hables de mala suerte. Hoy no me voy a morir”.
Se levantó, echó agua en una olla y le echó unos trozos de cecina. Añadió algunas verduras comestibles y empezó a hervir.
Era su desayuno.
“¿Hay un plan de batalla hoy?”
El subordinado que estaba a su lado preguntó y Encrid negó con la cabeza.
"No sé."
Él era sólo un Decurión de bajo rango.
Por encima de los cuatro Decuriones había un jefe de pelotón.
Probablemente ese jefe de pelotón tampoco lo sabía.
La habilidad con la espada de Encrid era mediocre y no era un noble, por lo que permaneció como decurión bajo las órdenes del líder del escuadrón. Pero su experiencia en el campo de batalla fue suficiente para superar a muchos comandantes de compañía.
Sabiendo esto, los subordinados respetaron a Encrid.
“Entonces, ¿qué querías ser cuando eras niño?”
Un subordinado se acercó y preguntó.
"Un caballero."
“Si me río, ¿me pegarás?”
"No te pegaré."
"Pfft."
—Entonces, ¿te estás riendo de mí? Pequeño gamberro.
Le dio una patada en el trasero al subordinado.
El subordinado fingió estar herido y dijo.
—Aún así, ¿un caballero, realmente?
¿Qué es un caballero?
Un caballero es alguien que cambia el curso de un campo de batalla.
Un monstruo que puede enfrentarse a mil enemigos él solo.
Un héroe que mata a cientos de enemigos él solo.
Además, la unidad a la que pertenecían, la división, llevaba el nombre de un caballero.
La División de Chipre, es decir, el ejército de Sir Chipre.
Y Encrid soñaba con convertirse en tal caballero.
“Tu sueño es bastante ambicioso”.
“Se supone que los sueños son ambiciosos, tonto”.
—Encrid dijo, recogiendo los platos casualmente.
Hoy le tocaba lavar los platos.
Aunque no estaba seguro de los otros escuadrones, el escuadrón de Encrid compartió todas las tareas por igual.
Como Decurión, su función era principalmente recibir y transmitir órdenes.
Generalmente, quien mejor utilizaba la lanza o la espada asumía este papel.
En este sentido, Encrid era un poco especial.
Su destreza en combate era más débil que la de los otros miembros del escuadrón.
Pero pudo unir a aquellos que habían sido prácticamente expulsados de otros escuadrones.
Otras unidades se referían al escuadrón de Encrid como el Escuadrón 444.
El escuadrón de alborotadores del 4º Pelotón de la 4ª Compañía.
Encrid era el líder de dicho escuadrón.
"Te ayudaré."
“Entonces cierra la boca y sígueme.”
"Servirá."
El subordinado se rió entre dientes.
Era un tipo extraño y Encrid se preguntaba cómo había acabado allí.
Aunque era único, Encrid no sentía especial curiosidad por la historia personal de su subordinado.
Así que nunca preguntó.
A los miembros del equipo les gustó la actitud de Encrid.
No preguntó sobre el pasado ni escudriñó el presente.
Tampoco exigió nada especial.
Quizás por eso todos los miembros del escuadrón lo siguieron.
Mientras hacían ruido y lavaban los platos, el subordinado chapoteó en el arroyo y preguntó:
-¿Por qué querías convertirte en caballero?
Él la había seguido para ayudar pero ahora solo estaba salpicando agua.
¿Se reiría si Encrid dijera que fue por la canción de un juglar?
Después de un breve momento de reflexión, Encrid respondió:
“Quería ser bueno con la espada, y si iba a hacerlo, pensé que convertirme en caballero sería genial”.
“Tienes un espíritu juvenil.”
El subordinado rió de nuevo.
“Te dije que te callaras.”
—Entonces, ¿por eso practicabas con tu espada mañana y noche?
“Porque el esfuerzo nunca traiciona.”
Sus palmas estaban cubiertas de callos debido a innumerables golpes.
“¿Y ahora también?”
-¿Aún quieres convertirte en caballero?
¿Podría suceder eso? Encrid sabía mejor que nadie que era poco probable.
Pero él no se rindió.
Él simplemente soportó en silencio y siguió adelante.
Encrid era consciente de la realidad.
Sus sueños se habían silenciado, y el silencioso Encrid se había convertido en otro soldado más que vivía comida tras comida.
“Una vez que hayas terminado, vámonos”.
"Está bien."
Fue una conversación superficial.
Se levantaron y regresaron al cuartel.
No sabían si habría conflictos en curso con los reinos vecinos o incursiones de los recientes grupos de bandidos que buscaban suministros.
No estaba claro qué harían.
'El aire se siente pesado.'
El aire en el campo de batalla siempre lo hacía.
Pero hoy se sintió más pesado que de costumbre.
La espera fue larga.
No había mucho que hacer. Pensó en blandir su espada, pero terminó quedándose dormido.
Había días en los que no tenía ganas de hacer nada.
"No es tan fácil como solía ser."
Había realizado un esfuerzo incansable.
Y este fue el resultado.
Un líder de escuadrón de mercenarios de tercera categoría.
Cuando el sol cruzó dos puños sobre el horizonte occidental, el sargento gritó:
“Todos los miembros del escuadrón cuatro, reúnanse”.
Hubo una escaramuza.
Los miembros de la compañía se reunieron y ocuparon una posición crucial en el ejército.
El equipo de Encrid no fue diferente.
Una tensión escalofriante se apoderó de sus cuerpos.
Encrid agarró brevemente el talismán amuleto que había adquirido durante sus días de mercenario antes de guardarlo dentro de su ropa.
'¿Se suponía que esto me salvaría la vida?'
Puede parecer una tontería, pero los soldados que iban a la batalla a menudo creían fácilmente en supersticiones.
Sin embargo, si se le preguntara si Encrid creía en este talismán, probablemente respondería con incertidumbre.
Simplemente había visto a la anciana que se lo entregó y había escuchado su tono sincero, que le había conmovido el corazón.
"Simplemente hay que sacar lo mejor de una mala situación".
Después de arriesgar su vida en la batalla, todo lo que recibió como recompensa fue este talismán.
La mitad de su supervivencia fue suerte; si hubiera cometido un paso en falso, habría sido su propia vida la que estaría en juego.
Incluso en la peligrosa tarea de eliminar monstruos peligrosos.
Vivir en un pueblo pequeño significaba que no había dinero de sobra.
Simplemente pasó por allí por casualidad cuando alguien le agarró la manga, rogándole que se ocupara del monstruo y prometiéndole una escasa recompensa.
"Es ridículo."
Es una lástima arriesgar la vida: es una locura.
Pero Encrid no se arrepintió de ese día.
Porque eso es lo que hace un caballero.
Los sueños pueden haber sido silenciados y destrozados por la realidad, pero las huellas quedaron.
Él había querido convertirse en caballero.
Él quería convertirse en un héroe de guerra.
Pero ahora era sólo un soldado común y corriente.
“¡Aaaah!”
Se escuchó un grito de guerra.
Encrid, dejado llevar por el momento, levantó la voz, con las venas abultadas en su cuello.
Desde más adelante, la ola del ejército avanzó.
El sol poniente, iluminando el cielo con sus largas sombras.
Rompiendo ese resplandor ardiente, ambos ejércitos se enfrentaron.
Encrid también se adelantó.
“¡Protejan sus vidas mientras luchan!”
Su subordinado, siempre sonriente, gritó y corrió hacia adelante primero.
Pronto, espadas y lanzas de ambos lados comenzaron a mezclar sangre y carne.
La batalla de hoy fue una lucha campal.
