C157, 158, 159
Capítulo 157
Por
Sin categorizar
—Monstruos, dijiste que soñabas con ser un caballero, ¿verdad? Entonces tenemos que irnos. Es obvio. ¿Acaso no es matar monstruos lo que hacen los caballeros?
Krais creía que matar monstruos era la esencia de ser un Caballero.
Sin embargo, quienes escucharon sus palabras las interpretaron de manera diferente.
Sonaba como si estuviera menospreciando a los Caballeros.
Tratar un arma capaz de cambiar el curso de la batalla como un simple cazador de monstruos.
“¿Y no es nuestro deber salvar a los aldeanos? Mi sentido de la justicia está a punto de estallar”.
Su tono, que debería haber estado lleno de preocupación, parecía más bien codicioso.
Era como si sus ojos se hubieran convertido en monedas de oro.
Todos miraron a Krais y pensaron lo mismo, pero a Krais no le importaban las opiniones de los demás.
Estaba completamente concentrado en Encrid.
Lo que importaba era quién tomaba las decisiones, no las opiniones de los demás.
"¿Qué es?"
Encrid preguntó, cruzándose de brazos.
“Tiene ojos grandes y siempre quiere ir a algún lado”.
Rem, que estaba recostado medio reclinado en una cama, comentó.
Bastante perceptivo.
Krais pensó y miró al líder con su carta de triunfo: ojos abiertos y brillantes.
Sí, ¿no son grandes mis ojos?
Mirame a los ojos.
Ahora, quieres asumir esta misión.
Sus ojos eran tan claros y grandes que parecían tener un efecto hipnótico. Encrid vaciló y luego habló.
“¿Debería escupirte?”
'¿De dónde sacaste esos ojos?'
Krais leyó la expresión de Encrid.
«Ah, esto no está funcionando. No lo convence».
Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? Krais reflexionó y luego se dio por vencido rápidamente.
Era inteligente, ingenioso y perspicaz.
Krais atribuyó estos rasgos a sus duras experiencias infantiles.
Fue gracias a esa dificultad.
'Estos trucos no funcionan con el líder.'
Él lo sintió. Esto no funcionaría.
Entonces ¿qué quedó?
Un enfoque directo.
Siempre sencillo y directo.
El líder siempre lo trató a él y a los demás de esa manera, por lo que decidió hacer lo mismo.
Krais tenía una intuición excepcional. Rápidamente ajustó su enfoque, como un meteorito que cae velozmente.
“Hace unos cien años, había un comerciante llamado Dolph, famoso en todo el continente”.
Comenzó el relato con una anécdota histórica. La prioridad era captar el interés.
¿Debería llamarse el pasatiempo excéntrico de un hombre rico?
¿O quizás una peculiaridad extraña?
Uno de los pasatiempos de Dolph era esconder una parte de su riqueza y hacer mapas del tesoro.
Esta es una leyenda que se encuentra en antiguos registros históricos.
—Pero ¿quedó como una leyenda? No. De lo contrario, ¿por qué lo mencionaría?
El tono de Krais se volvió más contundente en los momentos clave. Se lo podría describir como un narrador persuasivo.
Sus palabras transmitían fervor.
Se decía que Dolph era el propietario de un gremio de comerciantes que otrora fue famoso.
Pero poco antes de morir, desvió toda su riqueza y la escondió.
Naturalmente, quienes deberían haberlo heredado estaban furiosos.
Incluso sus seis esposas escupían fuego.
“¿Por qué hiciste eso?”
Se dice que Dolph no respondió y soportó en silencio las críticas.
Él solo dijo:
“Si quieres mi riqueza, encuentra el mapa”.
La leyenda cuenta que Dolph dijo esto.
El último registro de la leyenda es que un cronista le preguntó a Dolph, el comerciante, antes de morir:
“¿Por qué hiciste esos mapas?”
La respuesta de Dolph fue una obra maestra.
"Porque es divertido."
Había más de veinte mapas llenos de códigos.
El que descifró el primer mapa obtuvo el tesoro.
Era un hombre que había sido cochero de Dolph.
El hombre se convirtió en un rico comerciante, pero luego se declaró en quiebra después de establecer un gremio de comerciantes.
Quien descifró el segundo mapa fue la primera esposa de Dolph.
Ella era codiciosa. No se lo dijo a su hijo y fue sola al lugar que había creado su esposo, solo para caer en una trampa y morir.
En realidad, el cochero era un señuelo. Era la última estratagema de Dolph.
Al contrario de lo que decía la leyenda, Dolph no quería que su riqueza cayera en manos de nadie. Despreciaba especialmente la idea de darle algo a su familia.
“En realidad, era un árbol sin fruto. Una abeja que no podía recolectar néctar”.
Todo el mundo había empezado a escuchar a Krais. Su habilidad para contar historias era tan buena que rivalizaba con la de un bardo experto.
Sí, Dolph era incapaz de tener hijos, pero tuvo seis esposas y más de veinte hijos.
No tenía sentido
Entonces planeó su venganza.
Escondió toda su riqueza en varios lugares.
Algunos de ellos ya habían sido desenterrados.
Por un amigo llamado Kirgon, el mayor cazador de tesoros del continente.
El cazador de tesoros Kirgon ya lo había demostrado.
“El tesoro es real.”
Era una historia oculta de la historia.
Krais sabía bastante sobre este tema.
¿Por qué no lo haría, cuando estaba relacionado con Krona?
Había rumores generalizados de que si encontrabas y desenterrabas este mapa, allí se escondería un verdadero tesoro, y el cazador de tesoros Kirgon lo había demostrado.
Pero ¡qué suerte!
Seguramente la diosa de la suerte le había besado la mejilla mientras dormía.
Durante la última batalla, cuando Krais exploró el campamento enemigo, logró apoderarse de algunos objetos.
Uno de ellos era un objeto que recuperó de debajo de un árbol.
"Mmm."
El mapa olía mal, como si lo hubieran guardado entre las piernas de alguien.
Quería tirarlo inmediatamente, pero Krais instintivamente sabía que no era un objeto común, así que lo conservó.
Los mapas del tesoro eran objetos comunes que circulaban ampliamente.
Habían muchas falsificaciones.
Había alguien en el gremio Gilpin que evaluaba esas cosas.
En términos educados, un tasador.
En la jerga callejera, una valla.
Se necesitaba tener ojo para los tesoros para poder venderlos.
“Esto parece genuino.”
Una sola palabra suya fue suficiente. Tenía cien años. El idioma era diferente, por lo que el tasador no pudo reconocerlo.
Krais tampoco había reconocido el texto antiguo. Se esforzó por descifrarlo, pero inesperadamente, la solución llegó de la mano de Frog.
Luagarne se llamó a sí mismo,
"Soy un erudito."
¿Rana?
A pesar de sus pensamientos, Krais no le dirigió a Frog una mirada irrespetuosa. En cambio, le pidió a Frog que lo ayudara a descifrar algunos caracteres al azar y, a partir de eso, Krais armó la respuesta.
Fue el sexto mapa de Dolph.
“Habrá un tesoro. Un tesoro enorme”.
Krais habló apasionadamente en medio del alojamiento. Su rostro estaba rojo por la falta de oxígeno, ya que no se había detenido a respirar.
“Es tan viejo que ninguna de las trampas funciona correctamente. Es como recoger joyas que han caído en el camino, simplemente hay que quitarles el polvo y llevárselas”.
La historia era bastante interesante, pero Encrid no se dejó influenciar por el entusiasmo de Krais.
No se comprometió a ir al lugar marcado en el mapa del tesoro.
Él simplemente pensó:
"Ya que nos vamos de todas formas."
Ya fueran monstruos, bestias o guerra.
Estaba ansioso por ponerse a prueba.
Para ver si lo que había aprendido, si las habilidades y lecciones adquiridas a través del entrenamiento y el combate con todos, lo estaban guiando en la dirección correcta.
El deseo de confirmar las propias capacidades es un instinto humano básico.
“Solicitud aceptada.”
Krais estaba encantado con las palabras de Encrid.
“Pero visitar ese lugar es incierto”.
Krais parecía visiblemente decepcionado ante la declaración posterior.
Abrió mucho los ojos y murmuró: “¿Cómo pudiste?”
Rem al ver esto se rió desde un lado.
Encrid no lo sabía, pero desde que Krais se dio cuenta de que el mapa era real, había estado conspirando para sacar provecho de ello.
¿Ir solo a buscar el tesoro? Eso sería como ofrecer su carne y su sangre a los monstruos como pan y vino.
¿Y entonces con los miembros del gremio?
Ese sería un banquete preparado con su carne y sangre y la de los miembros del gremio.
Necesitaba un grupo que fuera lo suficientemente hábil como para no verse afectado por la amenaza de monstruos, bestias o bandidos.
¿Contratar mercenarios? Eso requeriría al menos el equivalente a un escuadrón, lo que lo hace demasiado costoso.
Entonces, su primer objetivo fue Rem.
"¿Por qué no aceptas una petición?"
“Solo acepto solicitudes de asesinato. Los objetivos se limitan a tres: un gato salvaje astuto, un glotón holgazán y un fanático religioso”.
Rem no tenía intención de escuchar.
¿Serían diferentes Ragna y Jaxon?
Ni siquiera lo intentó con Audin.
No frecuentaba a menudo los campos de batalla, por lo que la búsqueda de tesoros estaba fuera de cuestión.
“Si Ojos Grandes jura ofrecer todo a Dios.”
Eso es lo que él diría.
Pedir ayuda al líder del pelotón no era una opción, ya que había estado blandiendo su espada como un loco durante los últimos tres meses.
Era difícil incluso acercarse a él.
“Incluso tomaría prestadas tus manos.”
No se atrevió a preguntarle a Esther.
“¡Qué asco!”
Esther expresó su desagrado con todo su cuerpo. Si se acercaba más, volvería a arañar con sus garras.
Desde el día en que conoció a Esther y trató de descubrir su sexo tocándola, Esther lo odiaba. No, lo despreciaba.
Aunque era una bestia espiritual, era sorprendente cómo una pantera podía expresar tales emociones.
Estaba a punto de rendirse a mitad de camino.
Por mucho que le gustara Krona, no arriesgaría su vida. Esa era la filosofía de Krais.
Su sueño era abrir un salón y vivir sin preocuparse por la corona.
En pleno centro de una ciudad segura, disfrutando moderadamente de la vida nocturna.
Por supuesto, administrar un salón no estaba exento de riesgos, pero era el tipo de emoción que hacía que la vida fuera placentera.
De todos modos, estaba a medio camino de rendirse, pero ¿y si el líder del pelotón decidía irse?
Últimamente, ¿Qué tan fuerte fue Encrid?
“No sirve de nada, ni siquiera yo puedo vencerlo”.
Esta fue la declaración oficial del Comandante de la Patrulla Fronteriza.
“Si me das cinco francotiradores y dos magos, podría ser posible”.
Estas fueron las declaraciones de Torres, el líder del pelotón.
Con cinco tiradores y dos magos, incluso Krais podría tener una oportunidad contra Encrid.
Incluso sin él mismo, los demás solos serían suficientes, ¿verdad?
"Esto se está poniendo interesante."
Rem también reconoció esto.
"Estoy intrigado."
Esta era una frase utilizada frecuentemente por el Comandante de la Compañía de Hadas.
¿Qué significa todo esto?
Eso sugiere que ni siquiera un grupo de necrófagos podría tocar la ropa del líder, ¿no es así?
¿Será que nuestro líder de pelotón es realmente un genio?
No había ninguna duda. Ya lo había visto pelear con Frog en primera persona.
Entonces.
—Ah, vamos. Vámonos. Vámonos.
Krais suplicó.
Encrid lo ignoró.
"Yo también iré."
Mientras tanto, Frog se unió a la conversación.
“¡Genial! ¡Eso es bueno!”
Krais estaba satisfecho.
“¿Debería unirme también?”
Finn también levantó la mano. Era una guardabosques, y muy hábil en eso.
No estaba al nivel de un explorador que pudiera crear mapas para caminar, pero era buena para encontrar su camino y luchar.
"¡Bien!"
Krais habló de nuevo.
Encrid sonrió ante esa visión.
No había necesidad de detener a los dos.
La solicitud les había llegado porque el Comandante del Batallón se lo había señalado específicamente.
'Una tarea peligrosa.'
Su corazón palpitaba aceleradamente y aceptó porque era una gran tarea.
Pero reducir el riesgo fue la decisión inteligente, así que cuanta más gente, mejor.
Una colonia de monstruos que protege la aldea pionera, con un mando temporal y Frog como parte del equipo.
¿Qué pasaría si trajeran a Rem o a otro miembro?
"¿Quieres venir?"
Encrid preguntó, no del todo sin pensarlo, ya que de alguna manera esperaba que se unieran.
“¿No sabes que estoy ocupado?”
Rem, que ya se había envuelto en una manta en la cama, respondió perezosamente, haciendo pensar a Encrid: "Eso es tan típico de Rem".
Ocupado sin hacer nada más que holgazanear.
Entonces Encrid pensó en llevar a Ragna con él y preguntó.
"No me interesa."
¿No te interesa? ¿Quieres holgazanear? ¿Te falta pereza últimamente?
Ragna también estaba pegado a su cama.
Ni siquiera giró la cabeza cuando respondió.
“El Señor no me ha dado ninguna guía.”
Audin también se negó.
Jaxon no estaba a la vista.
Se decía que cumplía diligentemente su deber, pero no parecía tener tiempo de pasarse por el cuartel.
Al final, eso significó que no vendría nadie más.
A Encrid no le importó. En realidad, si hubiera una amenaza importante, enviarían tropas.
¿Lo elegirían específicamente para semejante misión? Él creía que no.
La misión era comprobar la colonia de monstruos cercana a la aldea pionera y, si era posible, eliminarlos.
La orden establecía que tendría el mando de las fuerzas de la aldea.
"Si hay una milicia en el pueblo."
Probablemente no les faltarían números.
Así que lo único que quedaba era prepararse a fondo para el viaje.
Este mundo no es amable con los viajeros, por lo que era correcto evitar partir sin la preparación adecuada.
Normalmente, incluso un grupo de cuatro personas partiendo podría generar sospechas, pero con un guardabosques y una rana entre ellos, era diferente.
Además, el líder era un espadachín de nivel élite, comparable a los soldados de primer nivel en el sistema de clasificación militar de Naurillia.
No eran un grupo que pudiera ser amenazado fácilmente.
A pesar de un mundo repleto de bandidos y monstruos, tenían fuerza más que suficiente.
Entonces no importaba si no aparecían otros miembros del pelotón.
“Partimos en dos semanas.”
Encrid anunció, y Krais, todavía ansioso, preguntó:
“¿Realmente no hay ninguna posibilidad?”
"Ya veremos."
Encrid siempre fue sincero. Dada la incertidumbre de su misión, tuvieron que evaluar la situación sobre la marcha.
Krais sólo podía tener esperanza.
La cueva del tesoro que encontró estaba en esa zona, a sólo un día de viaje desde la aldea pionera.
“Bien. Genial.”
Krais se dio cuenta de que seguir presionando era inútil.
Entonces el grupo comenzó sus preparativos.
Viajar por este mundo fue realmente desafiante.
En un mundo donde incluso los comerciantes que viajaban entre ciudades se movían en grupos de al menos diez para mantener la seguridad, los mercenarios y el sistema mercenario militar de Naurillia eran muy valorados.
A pesar de ello, sólo cuatro de ellos partieron.
No había preocupaciones, pero eso no significaba que pudieran darse el lujo de ser descuidados en sus preparativos.
Encrid decidió ir al pueblo por primera vez en mucho tiempo.
Había algunos artículos que necesitaba conseguir en el mercado.
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Capítulo 158
Por
Sin categorizar
Aspen había sido derrotada, pero no se había derrumbado.
Ganar y perder son cosas que suceden repetidamente.
Por más que te prepares, siempre surgen problemas. La derrota era simplemente un problema que había que soportar.
"Podemos perder."
Eso es lo que pensaba Avnair, el genial estratega de Aspen.
Pero ¿perder de esta manera? Todos los preparativos se habían visto frustrados. Las estrategias cuidadosamente diseñadas se habían anulado desde el principio.
¿Aunque era un campo de batalla en retirada, ser contradicho de esta manera?
Avnair, el genio estratega de Aspen, estaba bastante confiado.
Incluso aunque no fuera una victoria perfecta, pensó que no serían fáciles de derrotar.
Tenía más de uno o dos planes.
Habían traído un gigante.
Habían escondido toda su fuerza.
Incluso habían inducido al enemigo a la complacencia y le habían proporcionado una estrategia global.
La esencia de la estrategia era la siguiente: ganar la batalla de desvío y dividir la fuerza principal de Naurillia.
Ése era el plan básico para dividir sus fuerzas principales, pero salió mal desde el principio.
La derrota en una batalla que no podían permitirse perder fue el comienzo de todo el caos.
Fue como si una estantería se cayera y provocara un efecto dominó.
"Increíble."
Era absurdo. Tanto que habló para sí mismo. Avnair se pasó la mano por el pelo verde.
Bajo la brillante luz del sol, vio a un niño jugando fuera de la ventana.
Algunos asistentes seguían al niño.
El niño hizo un gesto hacia la ventana. Avnair se apoyó en el alféizar de la ventana, que estaba abierta.
Después de saludar al niño, disfrutó del sol.
Fue un buen día. La temporada estaba empezando a calentarse.
Vio al niño subirse a un columpio que colgaba afuera.
Mientras observaba al niño, reflexionó sobre el comienzo de la operación. Eso fue lo que hizo Avnair.
'¿Por qué?'
¿Por qué perdieron?
La derrota de todo el campo de batalla comenzó con el desvío.
Varios documentos cruzaron por su mente.
Necesitaba rastrear el lugar para encontrar la causa de la derrota.
Volviendo al principio, al principio mismo.
'Todo empezó con el duelo de soldados.'
Ese fue el comienzo del bloqueo, después del cual murió Mitch Hurrier.
Al final, hubo demostraciones inesperadas de fuerza en la batalla del desvío.
¿Quién estaba en el centro de esto?
Había un nombre en el informe que recibió Avnair.
Fue la última información enviada por un comandante amigo antes de morir.
El pelotón de los Locos, líder del pelotón Encrid.
El nombre no le resultaba desconocido y, según recordaba, era alguien a quien la familia Hurrier había enviado un asesino.
¿Un simple líder de pelotón? ¿Podría ser una persona así el origen de todos estos conflictos?
No lo sabía. A partir de ese momento, fue pura intuición.
El instinto de un estratega y un militar.
"No será una pérdida."
Cuando la familia Hurrier envió asesinos, parecía un acto inútil, pero podría haber sido la decisión correcta.
Avnair decidió utilizar un asesino para el futuro, específicamente para la próxima guerra después de la paz.
Todavía tenía como objetivo matar a un solo líder del pelotón.
Dado que había un gremio bien establecido que operaba en Aspen, su uso garantizaría que no pudieran rastrearlos.
Después de ordenar sus pensamientos, se puso en movimiento. Se alejó del alféizar de la ventana, ordenó de inmediato la convocatoria del Gremio de Asesinatos y presentó una solicitud en nombre del Palacio Real.
“Si cruzan la frontera, la recompensa será el triple y rechazarán las peticiones irrazonables”.
En respuesta al Gremio de Asesinatos, Avnair envió su respuesta. Una nota con la palabra "Krona" escrita en ella sería suficiente.
"¿Solo un líder de pelotón? ¿Para ser uno solo, estás gastando tanta corona?"
Le bastó con comprar una mansión en la capital del Ducado de Aspen.
El Gremio de Asesinatos no tenía motivos para negarse.
No es como si les pidieran matar a un noble conocido o atacar a una figura militar clave.
Sólo un líder de pelotón, siendo cruzar la frontera el único riesgo.
El Gremio de Asesinatos aceptó la solicitud y se trasladó.
Seleccionaron tres asesinos y los enviaron.
"¿Falla?"
El líder del gremio se dio cuenta de que había subestimado la situación.
“Envía asesinos intermedios”.
Pensándolo bien, ¿no había fracasado anteriormente el hada mestiza?
Él también era de nivel intermedio. Bueno, por eso enviaron a tres asesinos.
“Envía dos más.”
Esos fueron los asesinos enviados.
"Jefe."
“¿Otro fracaso?”
No, esto es extraño. ¿Por qué siguen muriendo?
“¿Dos asesinos intermedios?”
"Sí."
¿Qué está sucediendo?
Tal vez necesiten enviar a un asesino de mayor rango. En este punto, debían considerar el costo.
“Envía un asesino de mayor rango”.
Cumplen su función. Y, sobre todo, es una orden directa del palacio real. Aunque actuaban públicamente como gremio de asesinos, en el fondo, el gremio conocido como el “Pantano de Montaire” era propiedad del palacio real.
El líder del gremio lo sabía bien.
Si fueran contra el palacio real, ganarse la vida mediante asesinatos sería imposible.
Entonces se envió un asesino de mayor rango.
"¡Qué es esto!"
Uno de los diez mejores asesinos del Pantano de Montaire fracasó. No hubo contacto.
A menos que un mago amable apareciera de repente y eliminara las marcas de maldición grabadas en sus cuerpos, deben estar muertos.
Efectivamente, dos días después, la cabeza del asesino fue entregada a la mansión secreta que había escondido el Pantano de Montaire.
“Informa al palacio.”
Si se seguía avanzando, habría habido graves pérdidas. Había algo del otro lado. Un asesino de mayor rango no solo fue capturado, sino decapitado.
¿Y revelaron su ubicación?
Hubo una participación de un grupo superior.
“Ese es mi juicio.”
El líder del gremio entró en el palacio.
Les contó todo lo que pasó.
Transmitió que era imposible seguir adelante.
Avnair sonrió por dentro.
'¿El gremio de asesinatos fracasó?'
Para él también era absurdo. No tenían capacidad ni tiempo para intervenir más.
"Dejémoslo así."
Avnair se rindió.
Había demasiadas cosas sucediendo internamente en Aspen como para centrarnos más en esto.
Si había algo en esa persona.
Si realmente hubo algo.
'Nos volveremos a encontrar.'
Avnair dejó atrás el nombre de Encrid.
Si estaban destinados a encontrarse en el campo de batalla, entonces que así sea.
Eso significaba que Encrid no era alguien a quien se pudiera acabar mediante un asesinato.
* * *
Una sombra rondaba el cuartel desde hacía varios días. Los movimientos eran familiares, por lo que a un observador casual le costaba adivinar que se trataba de la misma persona.
Frente a él, Jaxon contuvo la respiración y calmó sus pasos.
Silenció perfectamente cualquier rastro de su presencia para confundir al asesino.
'¿Qué es esto?'
Reconoció al asesino inmediatamente. Se dedicaban al mismo trabajo.
Jaxon desenrolló un cordón fino de su mano. Era grueso y estaba cubierto con tinta negra y un aceite especial para evitar el reflejo de la luz.
Se envolvió alrededor del cuello del asesino.
Antes de que el asesino pudiera reaccionar, Jaxon tiró de la cuerda y, con la fuerza de un codazo en la espalda, le partió el cuello a la mitad.
Se escuchó un suave chasquido cuando la cabeza se inclinó hacia un lado.
Romperse el cuello significaba la muerte. Era un hecho simple.
Jaxon inspeccionó al asesino muerto.
Si no hubiera sido él, este habría sido un rival difícil.
Jaxon no era un combatiente, sino un agente de inteligencia de la Guardia Fronteriza.
Sin embargo, eso no significaba que lo tomarían por sorpresa.
'El tercero.'
En los tres meses transcurridos desde que terminó la batalla se produjeron tres ataques.
El tercer ataque se produjo cuando alguien se quedó deliberadamente cerca del muro del cuartel.
Este individuo había pasado tres días disfrazado de manera diferente: mendigo, anciano y comerciante.
"Un tipo bastante habilidoso."
Esas personas habían entrado en la ciudad donde se encontraba Jaxon. Al parecer, su objetivo estaba dentro del cuartel.
Si su objetivo fuera un comandante de compañía, un comandante de batallón o un noble, se habrían acercado de forma diferente.
Los primeros llegaron disfrazados de nuevos reclutas.
Su objetivo era demasiado obvio.
'El pelotón de los locos'.
Siguiendo el rastro, el objetivo quedó claro.
Era el líder del pelotón. Tenían a Encrid en la mira.
Pero como Encrid no había salido del cuartel ni del campo de entrenamiento durante tres meses, intentaron infiltrarse.
"Bastardos locos."
¿Poniendo tanto esfuerzo en matar a un solo líder de pelotón?
Jaxon se movió en silencio, evitando las miradas de los demás, con el cadáver colgado sobre su hombro, hacia un callejón lateral donde se alojaban los vagabundos. Dejó el cuerpo en el suelo.
Posó el cuerpo como si estuviera durmiendo y compró una botella de licor, vertiéndola en círculos y dejándola junto al cadáver.
De esta manera, la gente probablemente pensaría que se trata de un vagabundo muerto y no buscaría ninguna señal de crimen.
Después de ocuparse del cuerpo, Jaxon entró en el distrito rojo.
Era un cliente habitual allí.
Cuando llegó, algunas mujeres lo miraron.
Una apariencia tan llamativa no era común.
Ignorando las miradas, Jaxon entró en una habitación donde una joven rubia lo saludó semidesnuda.
Jaxon hizo un gesto con los dedos, utilizando el lenguaje de señas para transmitir su mensaje. La mujer habló.
"Nadie está escuchando."
“¿Algún problema?”
“No más problemas.”
Anteriormente, se habían perdido al hada asesina mestiza entrando a la ciudad.
Incluso si no hubieran cubierto toda la ciudad con vigilantes, esto parecía inverosímil.
A Jaxon eso le molestó. Su orgullo se sintió herido.
Después de eso, vinieron más asesinos y él mató a cada uno de ellos.
Mientras estuviera con la Guardia Fronteriza, ningún otro asesino o personaje similar podría entrar.
No fue sólo porque alguien tenía como objetivo al líder del pelotón.
En absoluto.
Jaxon se apoyó contra la puerta, inexpresivo como siempre.
La mujer, observando su expresión, continuó.
“Son del Pantano de Montaire. ¿Qué debemos hacer?”
El Pantano de Montaire era un gremio de asesinos con sede en Aspen.
“Que sepan que este es mi territorio. Nuestra manera de actuar”.
El mensaje era claro: matar a cualquiera que cruzara la línea. La mujer asintió.
Podría conducir a una guerra de gremios.
Pero probablemente sería una guerra invisible.
Su organización era originalmente un lugar así.
Después, Jaxon pasó la noche con ella.
Su relación era tanto profesional como física.
Estaban cerca de ser amantes.
La mujer se despertó temprano e hizo que algunos subordinados cortaran la cabeza del cadáver que Jaxon había asesinado.
Ella lo envió a una de las bases del Pantano de Montaire.
Fue una advertencia.
Si ignoraban la advertencia, las consecuencias serían suyas.
Después de esto, el Pantano de Montaire no hizo más intentos.
Por una buena razón.
Si ellos operaban en Aspen, este lado operaba en todo el continente.
* * *
“¿Es este el camino correcto?”
Krais miró alrededor del lúgubre callejón y preguntó, notando el mal olor y el suelo sucio y poco atractivo.
Era un callejón cerca de donde se alojaban los vagabundos.
La pregunta de Krais estaba dirigida a Jaxon.
Encrid también miró a su alrededor.
Mientras conseguían varios artículos, Encrid preguntó si podían encontrar una daga silbato.
“Podemos encontrarlo.”
Jaxon había dicho eso y les había dicho que lo siguieran. Así fue como terminaron aquí.
Últimamente habían estado tan ocupados que encontrar tiempo para esto parecía poco probable.
Jaxon había estado pasando tiempo en el barrio rojo y en varios otros lugares, y rara vez iba al cuartel.
Jaxon no respondió a la pregunta de Krais, pensando que no valía la pena perder el tiempo en ello. Era típico de Jaxon permanecer en silencio cuando pensaba que algo no tenía valor.
Su silencio me indicó que ese era el lugar adecuado. A veces el silencio sirve como respuesta.
Aunque Krais preguntó, no insistió más.
No es que no pudieran entrar sólo porque estaba un poco sucio.
"Por aquí."
Jaxon habló con indiferencia y abrió el camino hacia el interior.
Encrid lo siguió.
Habían estado buscando un herrero, preferiblemente uno experto.
Ya sabían que no había respuesta de ese lado.
Krais ya había investigado suficiente para saberlo.
Después de Encrid llegó también Frog.
Por alguna razón, Esther también se había unido a ellos.
Cuando entraron en el callejón lleno de basura, Esther trepó por el muro y caminó por los tejados.
"Eso es brujería."
Luagarne comentó al ver esto.
Encrid asintió a medias, pensando que no parecía del todo humana.
Luagarne llevaba unas botas diseñadas para Frog, con un diseño único con ocho correas ajustadas sobre el empeine y una suela de madera resistente.
Con cada paso que daba se producía un sonido metálico por el contacto entre el adoquín y sus zapatos.
“Aquí estamos.”
Jaxon se detuvo y habló.
Había muchos artículos que preparar para el viaje, especialmente para la misión, y Encrid quería abastecerse de dagas silbato.
“…Bastantes clientes hoy.”
Una anciana que había instalado un puesto justo delante de una puerta abierta habló. Tenía bolas de cristal, cabello rubio rizado y descolorido, manos arrugadas y aspecto de adivina.
“¿Está realmente aquí?”
Encrid había vivido varias experiencias. ¿Un mercado clandestino? Había visto bastantes. Durante sus días como mercenario, incluso había visto mercados ilegales de esclavos que operaban en secreto.
¿Un mercado clandestino y ahora una adivina?
Las dagas silbato eran difíciles de encontrar. Eran raras incluso en los mercados clandestinos.
¿Podría un adivino poseer una arma así?
"Sí."
Jaxon respondió y gesticuló con las manos, utilizando el lenguaje de señas. Encrid no entendió el significado de las señas, pero la vieja adivina emitió un sonido nasal, que parecía ser una señal de permiso.
“¿Buscas algo específico?”
La adivina preguntó.
“Dagas silbantes, tantas como sea posible.”
Encrid respondió.
“¿Y el pago?”
“Este tipo se encargará de ello”.
Encrid señaló a Krais.
“Sí, pagaré.”
Krais se adelantó a regañadientes, aunque por fuera parecía bastante dispuesto. Si tenía que gastar dinero, más valía que lo hiciera de forma adecuada. Después de todo, invertir es la forma de obtener beneficios.
“¿Lo envío a la unidad?”
“¿Sabes quién soy?”
Encrid respondió con una pregunta y la vieja adivina se rió entre dientes.
“En esta ciudad, aunque no sepan el nombre del Comandante del Batallón, no hay nadie que no sepa tu nombre”.
¿Qué significa eso?
Encrid quería preguntar más, pero la adivina comenzó a empacar su bola de cristal y sus herramientas.
-Bueno entonces, adiós.
Cuando la anciana entró en su casa, Encrid se preguntó si debería preguntarle algo más.
Empacó sus cosas con mano experta y sólo le tomó unos minutos limpiar el puesto.
Encrid a veces se preguntaba:
¿Cómo conocía Jaxon lugares como éste?
Incluso Krais había renunciado a encontrar estos objetos.
Pero Encrid no preguntó cómo lo sabía. El objetivo eran los puñales del silbato, no el pasado de Jaxon.
“¿De verdad crees que los conseguirá? No parece de fiar”.
Krais murmuró a su lado, naturalmente desconfiado.
“Si no lo hace, pues que así sea.”
Dijo Encrid mientras se alejaba, pensando en recoger algunas cosas del mercado ya que estaban agotadas.
Por ejemplo, visitar una tienda de cecina conocida por sus excelentes condimentos y pasar por un herrero para que revise su armadura.
Hacía demasiado calor para llevar gambesón, pero no podía salir sin algo de protección.
Consideró conseguir una armadura de cuero holgada.
Había tirado su vieja armadura de cuero.
Un día, Esther lo destrozó con sus garras.
—Tal vez deberías pagar por una nueva armadura vendiendo tus garras —bromeó Encrid con Esther, que caminaba por el techo.
"Cielo."
La pantera dejó escapar un gruñido bajo.
Sonaba como si estuviera diciendo: "No seas ridículo".
Encrid lo había dicho en broma.
Mientras se acercaba a la tienda de cecina para hacer algunos pedidos,
"Gracias."
El dueño de la tienda lo saludó con gratitud.
"¿Para qué?"
Mientras Encrid inclinaba la cabeza confundido, el dueño de la tienda se inclinó dos veces más.
A través de su cabello se veían mechones de color blanco.
“Porque estoy agradecida. Como madre de un hijo tonto, ¿cómo podría quitarle la corona a la persona que lo salvó? Toma todo lo que quieras”.
"¿Eh?"
Encrid estaba perplejo. Simplemente había luchado lo mejor que pudo.
Había arriesgado su vida, simplemente luchando por sobrevivir.
En su lucha desesperada, recibió la gratitud de una madre que había criado sola a su hijo.
“Gracias, sin mi hijo no tengo razón para vivir”.
En el campo de batalla, las cosas que sucedieron.
Muchas personas se han salvado gracias a Encrid.
Y todos ellos estaban conectados con la Guardia Fronteriza.
“Paga sólo la mitad del precio por la armadura”.
“Si buscas una botella de agua de cuero, esta es mejor”.
“¿Tus botas aún están en buenas condiciones? Si traes a ese miembro del pelotón, tomaré sus medidas y haré todo a medida”.
“No tengo mucho que dar excepto flores”.
“Llévate esto contigo.”
“¿Qué tal una manzana?”
“He recogido algunos frutos secos.”
“¿Quieres un poco de carbón?”
Los comerciantes del mercado no habían visto a Encrid durante los últimos tres meses. Ahora estaban obsequiando a su héroe.
Era algo que Encrid nunca había esperado.
—Tch, me siento extrañamente feliz —dijo Krais a su lado, y Encrid sintió lo mismo.
Aunque no había luchado desesperadamente sólo para salvar a alguien.
También había pensado en proteger a quienes le rodeaban.
Se le ocurrió un nuevo pensamiento.
¿Qué es un caballero?
'Un protector.'
Alguien que protege las sonrisas de su gente y defiende sus creencias.
Para Encrid, fue una salida sorprendentemente satisfactoria y un día gratificante.
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Capítulo 159
Por
Sin categorizar
Diez dagas silbantes y una amplia armadura de cuero forrada con una tela fina en el interior para que no picara.
La armadura estaba bien. Bastante satisfactoria. Aunque no tenía los hechizos de la armadura anterior, debería ser suficiente para la protección física.
Puede resultar incómodo llevarlo cuando hace calor, pero si es necesario, ¿qué puedes hacer?
La armadura tenía una rejilla de finas cadenas de metal martilladas y aplanadas e insertadas entre las capas de cuero. Era pesada, pero la defensa parecía excelente.
"Es mi obra maestra."
El herrero tenía todo el derecho a decir eso.
La ofreció a mitad de precio, pero la armadura en sí era cara. El costo de reparar el cuero y de confeccionar minuciosamente cada fina cadena se sumaba. Se necesitaba casi un año para fabricar una sola armadura.
“Úsalo bien.”
El herrero, con su cara rubicunda, se lo regaló.
Pero Encrid no pudo aceptarlo y Krais lo pagó.
El herrero aceptó en silencio la bolsa de coronas.
Junto con la armadura, recibió dos dagas para atar a sus tobillos, una espada de guardia para su espalda y ocho cuchillos arrojadizos para sus muslos y costados.
Llevaba las dagas silbantes cruzadas sobre el pecho. Ya sabía por experiencia que ese ángulo era conveniente para desenvainarlas.
Como podría necesitar un cuchillo multiusos mientras viajaba, también llevó uno.
¿Debería llevar también una espada corta? Podría servirle como repuesto si su espada principal se rompiera.
Con todas las cosas que llevaba, era una carga bastante grande.
También necesitaba una manta gruesa para dormir al aire libre y quizás una olla para cocinar. Krais podía llevar la olla, pero todavía quedaban muchas otras cosas por preparar.
Consideró llevar carbón para calentarse durante la noche, un paño grueso, cucharas y tenedores de madera y una fina placa de hierro impregnada de cobre para cocinar.
También sería necesaria una mochila para el viaje, y ya era bastante pesada.
Quizás la razón por la que Encrid sobrevivió a pesar de su falta de habilidades con la espada fue su minuciosa preparación.
Algunos hábitos no desaparecen fácilmente, especialmente cuando se viaja con sólo cuatro compañeros, cada uno formidable a su manera.
Frog, que a menudo viajaba solo, comprendía perfectamente los peligros del viaje, por lo que Encrid no podía permitirse el lujo de descuidar los preparativos. Eso le daba tranquilidad.
“¿Estás tomando todo eso?”
—preguntó Luagarne, tal vez con asombro o en broma, pero Encrid no le prestó atención. Su tranquilidad era su prioridad.
“Sí, es una lástima no poder traer más”.
Su equipo era minucioso, incluidos guanteletes y espinilleras. Afilaba meticulosamente cada cuchillo y pulía las hojas con grasa animal.
Las hojas brillaban.
"¿Estás tratando de reflejar la luz del sol durante el día?"
"Eso es agudo."
Encrid respondió casualmente a Frog, quien comentó mientras miraba.
Era casi como si estuvieran charlando.
“¿Por qué siento que mi lugar está siendo ocupado?”
Rem murmuró cerca.
Encrid lo ignoró.
“¿Por qué no me respondes?”
El tono de Rem se volvió petulante.
Esto no se podía dejar así.
Si lo ignoraban más, Rem podría causar problemas, así que habló Encrid.
"Hice."
"¿Cuando?"
“Con silencio.”
"¿Qué es esta locura?"
La cara de Rem se torció de una manera extraña.
Encrid analizó con calma la reacción de Rem y la ignoró.
"Tsk."
Rem también lo dejó pasar. Sabía que perdería en una discusión verbal, era algo que había experimentado muchas veces.
Fuera en misión o no, era simplemente la vida cotidiana.
Encrid hizo lo que solía hacer. Se despertó por la mañana y se entregó a un entrenamiento intenso, preparándose para el despliegue por la noche. Esto incluía no solo el mantenimiento de su equipo, sino también la recolección de varias herramientas. Frog estaba medio exhausto por la incansable dedicación de Encrid.
'¿Es sólo un tipo duro?'
¿O quizás uno aburrido?
Todo esto lo hizo sin vacilar. El entrenamiento y la preparación no fueron tareas sencillas.
Ninguna señal de duda o sufrimiento.
Bueno, a veces parecía luchar bajo el pretexto de practicar 'La Técnica de Aislamiento', pero...
Ver la extraña sonrisa en su rostro después me hizo pensar.
«¿Es simplemente un masoquista?»
Quizás sea así.
A pesar de que le dijeron que no podría convertirse en Caballero, no había ningún signo de desesperación o frustración.
Después de observar durante tres meses, no había falsedad en sus acciones.
Así que él era simplemente un tipo extraño, muy extraño.
Cobarde.
Esto despertó el interés de Frog.
Su apariencia también era excepcional, lo que lo hacía intrigante de ver.
¿De dónde salió tal persona?
"Él es mío."
Luagarne se sentó agachado a la sombra en un lado del campo de entrenamiento, observando. El comandante de la Compañía de las Hadas se acercó y dijo esto, proyectando una sombra que se superponía ligeramente a la sombra.
“¿Dije algo?”
Luagarne respondió con indiferencia.
"Adiós."
Esther, sentada sola en la sombra opuesta, mostró sus colmillos.
Ella hacía eso a menudo.
Como no le concernía, Luagarne lo dejó pasar. Para Frog, lo importante eran el deseo, el interés y la estimulación.
Con ese estímulo frente a él, ella estaba de buen humor, lo suficiente como para no matar a alguien que pudiera golpear su corazón sin cuidado.
Aunque si le golpearan el corazón, probablemente los mataría a medias.
* * *
Entre los entrenamientos, Encrid no descuidó sus obligaciones.
“¿Vas a hacer una expedición? ¿Con cuatro personas? ¿Incluido Frog?”
Cuando se presentó ante el comandante del batallón, fue interrogado brevemente, pero pronto recibió la aprobación.
"Eso es inusual."
Eso fue todo lo que se añadió.
—Entonces, ¿cómo te sientes acerca de no poder convertirte en Caballero?
El comandante del batallón preguntó mientras Encrid se marchaba.
Encrid respondió con indiferencia antes de saludar.
“Sí, gracias por el regalo.”
¿Había malicia en su consideración?
No, no había.
Incluso si hubiera habido malicia, aun así era una buena oportunidad para él.
¿Se dijo que un sueño nunca se cumplió?
Para Encrid, no era una historia que se pudiera aplicar. Había llegado hasta allí persiguiendo un sueño incumplido, simplemente reconstruyendo un sueño que había sido destrozado y destrozado.
"¿Gracias?"
"Sí."
"Veo."
Después de la aburrida conversación, Encrid se marchó saludando y saliendo de nuevo al exterior.
El comandante de la Compañía de las Hadas los seguía de cerca. Parecía que últimamente se habían estado encontrando con más frecuencia.
Quizás no tenía mucho que hacer.
Con tal pensamiento, miró a Encrid.
“¿Te has enamorado de mí?”
Hizo un comentario así. Encrid se dio la vuelta y lo negó.
Volvió a centrarse en su preparación personal.
“Parece que estás emocionado por salir”.
Rem se burló sin razón.
"Si estás ansioso por pelear, ¿entrenamos?"
Encrid desvió hábilmente la provocación.
"¡Seguro!"
Se involucraron en una pelea refrescante, conectando golpes sólidos.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Si había algo satisfactorio, era ver una emoción diferente en el rostro de Rem: una sensación de satisfacción.
Cuando Encrid activó su Corazón de la Bestia y atacó con su espada, Rem desvió hábilmente el golpe con su pie.
Fue la primera vez que Rem utilizó una técnica similar al arte de la desviación.
"¿Desviación?"
“¿Por qué? ¿No puedo utilizar esas técnicas?”
"No."
No fue eso.
El resultado fue una pérdida cuando el poder del Corazón de la Bestia se liberó después de un fuerte golpe de hacha.
Después, Encrid entrenó con Audin y Ragna. Cuando Jaxon apareció de nuevo, también se enfrentaron.
“Necesitamos más formación.”
Se incrementaron las sesiones de entrenamiento.
Jaxon ayudó fácilmente en el entrenamiento.
Se centraron en perfeccionar la agudeza visual y los reflejos, con el objetivo final de desarrollar el sentido de evasión.
“Todavía tenemos un largo camino por recorrer”.
Los resultados aún eran insuficientes, pero todo era cuestión de repetición.
La esencia era esta:
Una vez que sus preparativos personales estuvieron casi completos, Encrid se sumergió en un entrenamiento intenso hasta el día antes de la partida.
“Ahora tenemos más equipamiento, por lo que debemos organizarlo adecuadamente”.
Ragna, inusualmente, dio algunos consejos.
A Encrid le pareció que valía la pena escucharlo.
"En efecto."
Aumentó su tiempo de meditación entre sesiones de entrenamiento.
Luagarne a veces usaba un látigo o corregía posturas cuando estaba de humor, pero la mayor parte del tiempo observaba.
Encrid no le prestó atención.
Estaba ocupado construyendo constantemente sobre lo que tenía.
'Habilidades básicas.'
Los fundamentos de la esgrima y el entrenamiento.
Estos se basaron en las técnicas fundamentales del estilo de espada pesada del norte y la técnica de aislamiento.
Todo esto estaba respaldado por un agudo sentido de la espada.
Abriendo la Puerta del Sexto Sentido para vislumbrar un poco del futuro.
Esto no ocurrió solo.
Se necesitaba un Punto de Enfoque que lo respaldara.
"No soy un genio."
Como una rana atrapada en el pozo de hoy, esforzándose por salir para ver el cielo del mañana.
Así que él luchó.
Así, avanzó arrastrándose, centímetro a centímetro.
Encrid no había cambiado.
Él se mantuvo inquebrantable.
Un vagabundo que perseguía un sueño desvanecido, él simplemente siguió caminando.
Afilando sus habilidades, fortaleciendo su resolución y afilándolas nuevamente.
Dominando el ritmo, añadiendo fuerza al estilo de espada pesada.
Me estoy acostumbrando un poco más al Corazón de la Bestia.
Luego, en vísperas de su partida:
“He oído que las hordas de bestias han estado causando muchos problemas últimamente. Los comerciantes solían viajar en grupos de diez, pero ahora no van con menos de veinte. ¿Está bien salir así? Bueno, supongo que nos las arreglaremos”.
“¿No sientes que hay algo extraño?”
Krais examinó los rostros de Frog, Finn y Encrid mientras expresaba torpemente su preocupación.
Fue durante su habitual sesión de entrenamiento después de escuchar las palabras de Krais. El oponente era Rem y estaban a cierta distancia. Mientras Encrid desenvainaba su espada y la apuntaba, Rem blandía sus hachas, torciendo sus muñecas.
¿Cuántas veces habían peleado así?
Se habían enfrentado con bastante frecuencia últimamente.
“Haz que mi día sea más agradable hoy”.
Rem parecía estar de mal humor por alguna razón.
Esta sesión de entrenamiento fue en parte para levantar el ánimo de Rem.
Si ese fuera el caso, ¿por qué no vino en lugar de quedarse atrás y enfurruñarse?
Ya estábamos en mitad de temporada, en transición hacia el verano.
Encrid sintió el cambio de temperatura.
Sintió el sutil cambio en la dirección del viento.
Cuando el aire cambió en un instante, ambos calcularon la distancia que los separaba.
En ese momento, una fracción de segundo, la brecha se abrió.
En ese instante, todas las lecciones de las innumerables repeticiones de hoy se asentaron en el cuerpo de Encrid.
Cosas que había aprendido con el tiempo.
Las líneas que conectan un punto con otro.
El círculo dibujado a su alrededor, el dominio de la espada.
El ritmo o tempo, conocido como el momento para el ataque, la defensa y el contraataque.
Los leves gestos de su oponente, la respiración que dejaba entrever el futuro inmediato.
Encrid bajó ligeramente la mano. Era algo instintivo y necesario porque podía ver el futuro.
La punta de la espada estaba ligeramente inclinada hacia delante.
Los dos ejes se detuvieron a la luz del sol.
Podía ver la punta de la nariz de Rem. Podía ver sus ojos. Podía ver el sudor corriendo por su frente.
Como Encrid se concentró únicamente en enfrentar a su oponente, encontró el camino más lógico y rápido.
El punto donde sus dominios se tocaban, el ritmo y el timing favorables a él.
Su pie se levantó del suelo, captando el ritmo.
La espada cortó la luz del sol, descendiendo desde arriba.
Los ejes también se movieron.
La persona que sostenía las hachas también se movió.
Apareció una figura débil y borrosa; a Encrid le pareció un fantasma o tal vez un espectro.
De todas formas, las hachas del espectro salieron volando.
¡Silbido!
Una visión de su cuello siendo cortado apareció ante sus ojos, pero justo antes de que la visión se hiciera realidad, la espada de Encrid cayó desde arriba.
Fue un corte ultrarrápido, que se aceleró con el peso del estilo de espada pesada del Norte.
¡Zas!
¿Cortar? Nada.
¿Cuello? Su cuello estaba bien. La imagen de que se lo habían cortado era solo una ilusión.
—Bueno, has aprendido a hacer que la gente se tome en serio, ¿no?
"Lo esquivaste, ¿no?"
Al darse la vuelta, Encrid vio un pequeño corte en la mejilla de Rem.
No tenía ningún corte en la mano, pero sí una marca.
Sólo un rasguño en la mejilla, pero aún así.
Una sensación de hormigueo, parecida al asombro, se extendió por todo su cuerpo. Parecía el rugido de una bestia que resonaba desde dentro.
En retrospectiva, fue la primera vez.
Ni Rem, ni Ragna, ni Audin, ni Jaxon habían sido jamás arañados por su espada.
"Así es."
Luagarne, que había estado observando, se levantó de repente y aplaudió. El sonido fue sordo, a pesar de que sus palmas se juntaron, pero su expresión era muy complacida.
“Bueno, eh, ahora, entonces…”
Encrid se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas. Era una experiencia diferente, aunque ya había vivido algo similar antes.
'Hombre bigotudo.'
La primera vez que se enfrentó a él, estaba profundamente absorto en Mitch Hurrier, concentrado en un solo punto.
Fue un momento de romper algún tipo de límite.
Por supuesto, ahora es más intenso que entonces.
Había aprendido más.
Había adquirido más habilidades.
A menudo se dice que ves tanto como sabes.
Y así lo hizo, viendo todo lo que sabía.
