C28, 29, 30
**Capítulo 28**
**Ferrocarril (1)**
Marzo de 1829.
Los inmigrantes llegaron a Veracruz después de semanas de navegación.
Sus corazones estaban llenos de esperanza, en lugar de ansiedad.
“El Príncipe Heredero dando un discurso a los inmigrantes… Es raro.”
—Sí. Habrá que ver si sus palabras son ciertas, pero al menos nos está prestando atención.
—Hmm... Ya veremos, pero no creo que esté mintiendo. Así lo parece.
Muchas personas, como esta pareja, tuvieron una reacción positiva.
El Príncipe Heredero hablaba en inglés, por lo que algunas familias no lo entendían, pero había gente que sabía varios idiomas en cada país.
Transmitieron de qué trataba el discurso del Príncipe Heredero.
Puerto de Veracruz.
Los inmigrantes, después de esperar un día en el puerto, pronto recibieron herramientas agrícolas básicas, equipos y alimentos.
"Entra aquí."
Es estrecho.
En esta diligencia, que tiene escrito “Ríos Express”, normalmente debería caber unas 10 personas.
Todos los inmigrantes, sin importar edad o género, llevaban un bulto de equipaje.
Dos familias, de ocho a doce personas, apiñadas en cada diligencia.
“Los caballos están un poco cansados. Tendré que cambiarlos en la próxima estación de relevo”.
El cochero que debía llevar a esta familia a San Francisco murmuró eso y se puso en camino.
“Es un poco estrecho, pero ten paciencia. Caminar esta distancia tan larga sería muy agotador y llevaría mucho tiempo”.
El cochero gritó a los pasajeros.
“No sabía que nos llevarían en carruaje. Es una bendición”.
Así pues, una diligencia partió.
Un hombre que se presentó como funcionario gritó a los inmigrantes restantes.
“Los que van a lugares lejanos se van primero, así que ten paciencia y espera… Bueno, no te detendré si quieres caminar, pero no te lo recomiendo”.
Naturalmente, nadie caminó.
Las 100 familias subieron a las diligencias en etapas a lo largo de unos siete días.
"Sería más fácil enviarlos a todos a un mismo lugar, pero me dijeron que no lo hiciera".
El Príncipe Heredero, que impulsó esta política de inmigración, hizo hincapié en la asignación de zonas de inmigración por nacionalidad.
Les ordenó enviar a las familias emparentadas entre sí al mismo lugar, pero enviar al asentamiento inmigrantes de tantas nacionalidades diferentes como fuera posible.
Si en un pueblo sólo hubiera personas que hablaran un idioma, se produciría el efecto secundario de que podrían vivir utilizando sólo su lengua materna sin aprender español.
Fue una medida para que aprendieran español rápidamente y se integraran a la sociedad mexicana.
El funcionario, teniendo en cuenta las nacionalidades de las familias, las envió a varios asentamientos en California y Texas.
'Hmm... Esta familia se va a un asentamiento que está casi completamente sin desarrollar, así que necesito darles un poco más de tierra. Los que van a Sacramento ya están en una zona altamente desarrollada, por lo que la tierra es cara y la tierra de cultivo es buena, así que les daré un poco menos... Uf, me va a estallar la cabeza. Horas extras otra vez hoy.'
La demanda administrativa en todo el Imperio Mexicano fue en constante aumento.
Después de la independencia, cada departamento de gobierno demandaba constantemente mano de obra, y los vastos gobiernos locales del Imperio Mexicano también absorbían personal administrativo.
Incluso hubo rumores de que cualquiera que pudiera leer y escribir en español y hacer cálculos aritméticos simples estaba siendo contratado como funcionario del gobierno, pero el número de nuevos funcionarios gubernamentales estaba disminuyendo lentamente.
Era una época en la que se necesitaba urgentemente encontrar una forma de asegurar el personal administrativo.
“Por lo que he oído, Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero parece tener una mentalidad bastante abierta… ¿Estaría bien sugerir que aceleremos la inmigración de aquellos que pueden leer y escribir en español?”
España, después de perder la guerra contra el Imperio Mexicano, se vio nuevamente atrapada en un torbellino de agitación política interminable.
Los conservadores estaban divididos y los liberales recuperaron impulso.
El largo período de agitación parecía estar llegando a su fin, pero el rey, apodado el "Rey del Crimen", hizo una apuesta imprudente y arruinó el país.
La agitación política pronto se convirtió en sufrimiento para el pueblo, y el pueblo español atravesaba dificultades extremas.
“No importa cómo lo piense, creo que ahora podemos atraer más inmigrantes de España que de Irlanda”.
Rodolfo Nunes, un joven funcionario del gobierno que había llegado al puerto de Veracruz junto con los inmigrantes, fue a ver al Príncipe Heredero.
Hizo esa sugerencia mitad por patriotismo y mitad por codicia de mano de obra administrativa.
“¡Es una gran idea! ¡Parece que tenemos talento para gestionar la inmigración de nuestro imperio aquí mismo!”
"…¿Sí?"
“¡He estado pensando en crear un departamento de nivel inferior llamado Oficina de Inmigración! ¡Eres perfecto para ello! ¡De todos modos, ya te encargas de todo el trabajo de inmigración!”
Todavía había pocos inmigrantes y escasez de mano de obra, por lo que él se ocupaba solo de todo el trabajo administrativo relacionado.
“Oh… ¿Gra-gracias?”
“¡Jajaja! ¡Buen trabajo!”
¡Golpe, golpe!
El Príncipe Heredero, con su corpulenta complexión, me dio una palmadita en el hombro con una fuerza que no quedó claro si pretendía ser una señal de aliento o simplemente una paliza, y se fue.
Una semana después.
Rodolfo, un funcionario de gobierno que había estado en la Ciudad de México y fue asignado al campo en Veracruz por ser el más joven, experimentó un ascenso dramático.
Junto con una carga de trabajo dramática.
***
“Emilio, como te comenté antes, voy a separar la parte de Estrada Steel que fabrica equipos agrícolas, equipos mineros y segadoras mecánicas y crear una nueva empresa. ¿Estás molesto por eso?”
Ya lo había comentado cuando creamos la sociedad anónima, pero puede que le moleste la división de la empresa. Le pregunté a Emilio su opinión.
—¡De ninguna manera, Su Majestad! De todos modos, he estado abrumado por el trabajo. Ya estoy muy ocupado con el desarrollo de minas de hierro, la minería y la fabricación de acero. He estado esperando la separación.
“Eso es bueno. La demanda de hierro seguirá aumentando, por lo que la empresa seguirá creciendo en tamaño solo con la producción de acero. Cuento con ustedes”.
“Sí, Su Majestad.”
“Ah, por cierto, ¿va bien la minería del carbón?”
Yo sabía la ubicación de la mina de hierro más grande de México, así que la señalé.
Durante los últimos cuatro años lo había estado desarrollando de manera constante y ahora estaba produciendo una gran cantidad de mineral.
No sabía la ubicación de las minas de carbón, así que tuve que dejarlo en manos de Emilio.
“Sí, hemos estado buscando continuamente y actualmente hemos encontrado cinco minas de carbón en todo el Imperio Mexicano”.
"Eso es bueno."
El Imperio Mexicano no era rico en carbón, pero tampoco era un país que no tuviera.
En ese momento estábamos usando lo que teníamos en el Imperio Mexicano y planeábamos importarlo pronto de países sudamericanos.
Mientras hablaba con Emilio, se acercaron James Neilson y Joseph Locke.
Ambos eran británicos y estaban en la misma situación, por lo que se habían hecho bastante amigos en el barco, a pesar de la diferencia de edad.
Les hice un gesto.
Primero le presenté a James a Emilio.
—Ah, esto es perfecto. Emilio, él es James Neilson, un técnico con experiencia en fabricación de acero. Lo traje de Inglaterra. Trabajará en la misma empresa. James, él es Emilio Estrada, el director ejecutivo de la empresa siderúrgica en la que trabajarás.
“Un placer conocerte. Soy Emilio Estrada, al frente de Estrada Steel. Trabajaremos juntos. Cuento contigo”.
“Un placer conocerte, director ejecutivo. Espero que podamos construir juntos un imperio del acero”.
“Un imperio del acero. Tienes grandes ambiciones. Bien, construyamos un imperio del acero”.
También fue presentado Joseph Locke, que los observaba desde un costado mientras se estrechaban la mano.
“Éste es Joseph Locke, un técnico con experiencia en locomotoras. Estará a cargo de la empresa 'Locke Precision Machinery'”.
“Un placer conocerte. Cuento contigo.”
"Estoy encantado de conocerte también."
Después de presentarle a Joseph y James a Emilio, los despedí y fui a buscar a Ramón a la Ciudad de México.
Su empresa, ‘Ramón’, posee una fábrica en las afueras de la Ciudad de México.
“Ramón, ¿se venden bien tus jeans?”
“Su Majestad, se están vendiendo. La producción no da abasto. La producción nacional de algodón es demasiado baja. A este ritmo, es posible que tengamos que aumentar la proporción de algodón británico a más del 80%”.
“Hmm. Esa es la situación, ¿no? Por eso traje a gente para resolver ese problema. Son técnicos en telares y máquinas de hilar”.
“¿Sí? ¿Es cierto? En realidad, estuve preguntando a Inglaterra si podía conseguir maquinaria, pero los británicos estaban tratando de vendernos material obsoleto a precios exorbitantes, así que estaba preocupado”.
“Sí. Puedes reinvertir todas las ganancias, así que vamos a desarrollar la industria del algodón y la industria textil de nuestro imperio mexicano para superar a Inglaterra”.
“¡Gracias, Su Majestad!”
El negocio de los vaqueros y las tiendas de campaña se había convertido en un gran éxito, como Levi's en la historia original.
Como las ganancias eran considerables, si les asignaba técnicos, podrían expandirse desde las granjas de algodón a las fábricas de algodón y de ropa.
Asigné los técnicos que traje a cada empresa.
***
Traje técnicos, pero eso no significa que podamos empezar a construir una red ferroviaria.
Hay algunos problemas que deben resolverse antes de eso, pero lo primero que debemos hacer es persuadir al gobierno.
-Necesito explicar qué es un ferrocarril.
“…Entonces, ¿esta vía es como los rieles de una mina y la locomotora es como un vagón que corre sobre los rieles? ¿Es así?”
—Sí, Su Majestad. Es correcto. Pero el carruaje tiene una máquina de vapor acoplada, por lo que puede moverse por sí solo.
"¿Qué tan rápido se mueve?"
“Podrá alcanzar una velocidad de unas 29 millas por hora (47 km/h)”.
“Hmm… Es bueno que sea rápido, pero a esa velocidad, fácilmente podría provocar un accidente grave. ¿Es seguro?”
"Lo haré de manera segura. Ya lo he visto en funcionamiento en Inglaterra".
Mientras Agustín I y yo estábamos hablando, el Ministro de Hacienda, que estaba escuchando en silencio, intervino.
“¿Sabes cuánto cuesta el ferrocarril y la locomotora?”
“El ferrocarril costará unos 10.000 pesos por milla. Pero el gobierno sólo necesita tender las vías y cada empresa pagará las locomotoras. Y también podemos hacer que cada empresa pague una parte del costo de construcción del ferrocarril a cambio de un monopolio sobre el ferrocarril”.
10.000 pesos por milla (1,6 km) es sólo mi estimación.
En Inglaterra, costaba 10.000 libras por milla. Eso significa que gastaron una cantidad enorme de dinero, 50.000 pesos por milla. Pero eso era Inglaterra.
Fue una combinación de varios factores, entre ellos un terreno costoso y ya lleno de edificios, mano de obra costosa y un terreno difícil.
'En las décadas de 1830 y 1840, en Estados Unidos se fabricaba por unos 10.000 dólares la milla, así que, sin duda, puedo hacerlo'.
El dólar estadounidense, derivado del tálero español, tiene el mismo valor que el peso de nuestro imperio.
En México, con excepción de la Ciudad de México, la tierra es barata, a lo sumo al precio de la tierra agrícola. A diferencia de Inglaterra, que ya ha experimentado una importante urbanización.
La mano de obra es más barata que en Estados Unidos y pronto llegarán inmigrantes en masa. Además, está el ferrocarril, que en el futuro se producirá en masa utilizando nuevos métodos.
El terreno de México es más difícil que el de Estados Unidos, pero con mis conocimientos de ingeniería civil puedo afrontar el precio. No, tengo que hacerlo.
“Hmm… No es una cantidad pequeña de dinero. Nuestro imperio mexicano es enorme”.
El Ministro de Finanzas tuvo una reacción ligeramente negativa. Le expliqué las ventajas para convencerlo.
“Sin duda no es una cantidad pequeña de dinero, pero ¿por qué no consideramos si vale la pena gastar ese dinero? En primer lugar, el ferrocarril tendrá un impacto positivo en el crecimiento económico. Imaginemos que los productos agrícolas y minerales se desplazan al menos seis veces más rápido que en diligencias. Además, la cantidad que se puede transportar de una sola vez es decenas de veces mayor. Pensemos en lo rápida y barata que será la logística. Incluso los productos agrícolas cultivados en los confines más lejanos del imperio llegarán a Ciudad de México antes de que se pudran. Y a unos costes de transporte increíblemente bajos”.
Este fue un factor esencial en el auge agrícola actual en las Grandes Llanuras americanas.
“Hmm. Definitivamente tendrá un impacto positivo en la economía”.
Cuando mencioné el impacto económico que traería el ferrocarril, la expresión del Ministro de Finanzas mejoró.
“Eso no es todo. El ferrocarril acelerará la expansión e integración de nuestro imperio mexicano. Nuestros funcionarios gubernamentales y el ejército podrán trasladarse entre el centro y las provincias a una velocidad increíble. También acelerará el transporte de quienes salen a desarrollarse o regresan por negocios. Y si hay una guerra, será bueno para el rápido movimiento de tropas y el abastecimiento”.
Cuando hablé de las ventajas de la expansión, de la integración local y de la guerra, Agustín I también tuvo una expresión reflexiva.
“…Entonces, ¿dónde lo conectaremos si lo construimos?”
“Las Truchas.”
“Las Truchas? Not Veracruz?”
“Nuestro imperio mexicano construirá en el futuro un ferrocarril de una longitud increíble. Para construirlo lo más barato posible, necesitamos ahorrar todo lo posible en logística. Las Truchas tiene la mina de hierro y la fábrica de acero más grandes del imperio mexicano. Comenzar desde aquí será, en última instancia, la opción que reduzca drásticamente el costo total de la construcción”.
No tengo pensado utilizar ningún tipo de hierro importado.
En otras palabras, necesitamos obtener el hierro de Las Truchas, donde se encuentra el yacimiento de hierro más grande del Imperio Mexicano y la única fábrica de acero de gran escala.
Necesitamos construir un ferrocarril, pero ¿vamos a transportar todo ese hierro en diligencia hasta la Ciudad de México y luego empezar la construcción? El costo de construcción se duplicará inmediatamente.
“Creo que sería bueno construir un ferrocarril. ¿Qué opina usted, señor Ministro de Hacienda?”
“Creo que el ferrocarril será necesario a largo plazo. Tenemos cierto margen presupuestario, pero…”
Habíamos pagado de una sola vez la cuarta parte de la deuda total debida a la guerra con España. Además, confiscamos enormes fincas en Cuba.
El Ministro de Finanzas dijo que había margen de maniobra presupuestario, pero no profundizó.
Agustín lo entendí inmediatamente.
“Estás diciendo que los miembros del Parlamento se opondrán”.
El Ministro de Finanzas y la mayoría de los ministros de los distintos departamentos gubernamentales eran cercanos a los conservadores.
El Primer Ministro presenta sus nombramientos al Emperador, pero el Emperador no permite a los republicanos.
Lo mejor que pudieron hacer el Primer Ministro y los parlamentarios republicanos fue encontrar a las personas más moderadas entre los conservadores y presentar sus nombres.
“Sí, Majestad. Es probable que haya una fuerte oposición a la ejecución de un presupuesto de millones de pesos sin consultar al parlamento. Y también está el tema de la propiedad de la tierra en la zona donde se construirá el ferrocarril”.
—Hmm. Empecemos de todos modos. Emitiré una orden ejecutiva. Tú ocúpate de las consecuencias, Herónimo.
Una decisión radical para arrasar con todas las quejas y seguir adelante.
Esto sólo es posible en una monarquía o dictadura con fuerte poder real.
“…Sí, gracias, Su Majestad.”
"Logré sacar adelante este gran proyecto aprovechando una laguna legal, así que tengo que pagar el precio".
Se otorgó el primer permiso de construcción de ferrocarril al Imperio Mexicano.
Se trata de una obra de construcción de infraestructura que vale millones de pesos.
El inicio de innumerables proyectos de construcción de infraestructura por venir.
Tarde por la noche, regresé a mi oficina y comencé a trazar planes.
El futuro del desarrollo nacional está en mis manos.
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Capítulo 29
(29/180)
Ferrocarril (2)
“El emperador ha emitido otra orden ejecutiva”.
Rafael Manhino, el orador, inició la conversación con un tono duro. Los legisladores republicanos allí reunidos comenzaron a denunciar a la familia imperial.
“¿Cuántas veces ha sucedido esto este año? Y esta vez, es un acontecimiento importante”.
—Así es. ¿Qué demonios es este ferrocarril que requiere tanto presupuesto?
Una persona que ni siquiera sabía lo que era un ferrocarril empezó a quejarse. Rafael, que sabía más sobre asuntos exteriores, dijo:
“Escuché que es un medio de transporte. Se construyó por primera vez en Inglaterra hace unos años y recientemente comenzaron a usarlo en los Estados Unidos”.
“No, ¿qué tan bueno es ese medio de transporte que están invirtiendo millones de pesos? Tsk.”
Rafael explicó sobre el ferrocarril todo lo que sabía.
“Hmm… Parece que el príncipe heredero está gastando dinero como un loco ahora que ganó dinero con la guerra. Nosotros, los republicanos, también tenemos que controlar esas cosas”.
“¡Así es! ¿No es el papel del poder legislativo controlar al gobierno?”
El republicanismo en sí se está dando a conocer poco a poco, pero la gente no quería derrocar al pacífico imperio mexicano.
Esto era especialmente cierto porque el derecho a votar sólo se otorgaba a los criollos, a los mestizos ricos y a un pequeño número de nobles nativos americanos a quienes se les habían concedido privilegios.
Los que tienen poder no quieren cambio.
El resultado se reflejó en el número de escaños.
El número de escaños republicanos, que era de 111, disminuyó a 103. Los conservadores aumentaron de 90 a 98.
“Tuvimos elecciones, pero el número de escaños republicanos en realidad disminuyó…”
"No podemos quedarnos sentados aquí y ver cómo se consolida el poder del emperador. ¡Tenemos que actuar!"
Rafael argumentó con firmeza. Otros miembros de la legislatura, sorprendidos por los resultados electorales, coincidieron.
“Sobre todo si este ferrocarril empieza a tenderse en todo el país, el control del gobierno central será mucho más fuerte”.
“¡Bueno, eso no va a pasar!”
Los federalistas reaccionaron a las palabras "control del gobierno central".
“No podemos hacer nada con los tramos de ferrocarril que ya se aprobaron, pero tenemos que impedir que se siga avanzando. ¿Qué tal si exigimos al gobierno que demuestre la efectividad del gasto que está invirtiendo, a nivel legislativo?”
—Es una buena idea. Si el emperador ignora una exigencia razonable, eso también podría ser un pretexto.
“Además de eso, ¿qué tal esto? Haremos una ley relacionada con los ferrocarriles, de modo que si quieren abrir nuevos tramos, tengan que demostrar la rentabilidad”.
"Oh, esa también es una buena idea".
Los miembros republicanos de la legislatura estaban entusiasmados por poder finalmente asestar un golpe al emperador y a los conservadores.
“Necesitamos una ley para evitar que monopolicen el ferrocarril”.
Rafael también añadió una sugerencia.
“¡Como era de esperar, señor presidente! ¡Es una idea brillante!”
Por primera vez en mucho tiempo, un ambiente cálido llenó la sala de reuniones de la legislatura republicana.
***
Las Truchas Steel Mill.
Como sugiere su nombre, los ferrocarriles requieren una enorme cantidad de hierro.
Necesitamos arreglar las capacidades de producción de acero antes de empezar a construir ferrocarriles.
Lo mejor es utilizar acero para construir vías férreas, pero actualmente el acero es demasiado caro.
"No es ni siquiera concebible."
Esto se puede comprobar por el enorme precio de la máquina estriadora, que utiliza mucho acero.
“¿Tenemos que utilizar hierro forjado?”
Emilio respondió con cautela.
“Sí, Su Alteza. Con el nivel tecnológico actual, lo mejor es utilizar hierro forjado para las vías. Podemos explorar otras opciones a medida que avance la tecnología, pero por ahora, el hierro forjado parece ser la única alternativa”.
“Por ahora, sigamos utilizando hierro forjado. James, ¿hay algún avance en el proceso de soplado en caliente? Si tiene éxito, supondrá un gran cambio para el futuro de nuestra acería”.
James Neilson, que fue traído de Inglaterra.
Estábamos aplicando el proceso de soplado caliente que él inventó y varias tecnologías de la industria siderúrgica británica a nuestra fábrica de acero.
“Sí, Su Alteza. Ya hemos completado con éxito la fase de prueba inicial. Estamos en medio de los preparativos para aplicar este proceso a gran escala”.
James Neilson dijo con voz segura.
Sonreí satisfecha.
“Es una gran noticia. ¿Cuánto se reducirá entonces el coste de producción?”
Emilio, el director general, respondió.
“Su Alteza, le informaré al respecto. Con el proceso de soplado caliente pudimos reducir drásticamente el consumo de coque en el alto horno. Especialmente en los altos hornos pequeños, el consumo se redujo en casi un 60%. Además, logramos un ahorro de costos adicional al utilizar carbón de baja calidad”.
“A ese ritmo, los competidores que no hayan adoptado el proceso de soplado caliente serán expulsados pronto del mercado”.
No es exagerado decir que podemos reducir los costes de combustible en más del 70% si podemos reducir el consumo de coque en un 60% y utilizar carbón de baja calidad, que es la materia prima del coque.
James añadió.
“Y, Alteza, la eficiencia del alto horno también se ha mejorado drásticamente, lo que ha contribuido en gran medida a aumentar la producción”.
Está claro que pasará mucho tiempo hasta que Inglaterra adopte plenamente el proceso de soplado en caliente. Por otra parte, nos estábamos preparando para aplicarlo a gran escala desde el principio.
"En términos de eficiencia de producción, prácticamente hemos superado a Inglaterra, la superpotencia. Pero la escala sigue siendo incomparable".
“Excelente. ¿Qué hay del proceso de refinación del arrabio para convertirlo en hierro forjado? Eso es importante para nosotros”.
No podemos utilizar arrabio, que se rompe fácilmente, para los ferrocarriles.
“Ese es el problema. Tenemos que hacer un proceso manual llamado pudling, que requiere mucha mano de obra, por lo que el costo de producción aumenta”.
Emilio respondió como si estuviera preocupado.
Estamos aplicando un proceso de producción eficiente al arrabio, que es el primer producto que sale de la acería, pero el proceso de refinarlo para fabricar hierro forjado todavía es ineficiente.
"Todavía no podemos aplicar el proceso Bessemer, por lo que debemos ceñirnos al método existente. Henry Bessemer... Llegará el momento en que podamos adoptar su método revolucionario. Necesito contactarlo nuevamente dentro de unos años".
“No hay otra alternativa en este momento, por lo que tenemos que aprovechar al máximo el método actual. Espero que hagan todo lo posible para aplicar el proceso de soplado caliente a gran escala”.
Animé a Emilio y James.
“Ah, por cierto, si se trata de un proceso que requiere tanto trabajo, es esencial contar con una gran fuerza laboral. ¿Cómo va eso?”
“Afortunadamente, el reclutamiento de personal avanza sin problemas, Su Alteza”.
***
¡Silbido!
Ocho tallos de maíz fueron cortados en un instante.
Los agricultores se quedaron mirando fijamente el espectáculo.
“¡Mira! ¡Verás si todavía los necesitas después de ver esto!”
El mayordomo sonreía orgulloso, como si hiciera gala de su escasa autoridad junto a la máquina.
El joven lo miró con ojos indignados.
'Eres un bastardo.'
Cuando la locura en California estaba en pleno apogeo, intentó impedir que los agricultores arrendatarios se marcharan poniendo excusas, pero su actitud cambió por completo cuando vio el poder de aquella máquina que había comprado el terrateniente.
“Cuando dijimos que queríamos ir a California, seguiste soltando todo tipo de tonterías sobre lo imposible que era, ¿y ahora nos estás echando por esa máquina?”
“¿Qué más puedo hacer? ¿Ya no te necesito? ¿Me estás pidiendo que te dé dinero gratis?”
“La agricultura no consiste solo en cosechar. Si nos echan a todos, ¿qué van a hacer el año que viene?”
El supervisor les dijo a tres de los cinco que se fueran.
“El resto de la gente puede trabajar duro. O podemos contratar gente por un tiempo. De todos modos, yo me encargo de eso, así que puedes ir a California si quieres o no, lo que quieras”.
"¡Bastardo!"
El joven no pudo contener su ira al ver su rostro descarado y estaba a punto de atacarlo, pero tuvo que detenerse cuando el hombre corpulento que estaba al lado del capataz le apuntó con su mosquete.
Hacer clic.
“Escuché que hay muchos tipos arrogantes como tú que no pueden aceptar la realidad en estos días, así que le pedí especialmente al maestro que contratara un guardaespaldas. No hagas nada estúpido si no quieres salir lastimado”.
El capataz se rió detrás del guardaespaldas.
“Señor, ¿por qué hace esto? Nos conocemos desde hace más de 20 años. ¿De verdad va a hacer esto? Incluso trabajamos juntos en la granja cuando yo era joven”.
El joven decidió apelar a su compasión, ya que no veía salida.
“···”
Así es.
El capataz, que ahora estaba a cargo de esta granja, era sólo uno de los granjeros cuando era joven.
Algunos de ellos eran amigos y el joven que tenía delante era el hijo de su amigo. Pero sus posiciones han cambiado.
O quizás no han cambiado tanto.
“No puedo evitarlo. Es decisión del propietario. Si me niego, me sustituirá otro capataz y no cambiará nada. Ya ha comprado un montón de máquinas, así que no va a renunciar a ellas”.
El capataz habló con voz débil, como si su corazón se hubiera ablandado.
"Si nos echas sin previo aviso, es como si nos dijeras que nos muramos de hambre. Al menos puedes dejarnos algo. Yo me iré, así que por favor deja a estos ancianos aquí".
“Lo siento, pero ya hemos llegado al límite. Al casero, no sé qué se le ha metido en la cabeza, me dijo que dejara solo uno de los cinco y logré convencerlo de que dejara dos…”
"···De ninguna manera."
Ruido sordo.
La desesperación se apoderó del cuerpo del joven.
“Ve a la ciudad. Dicen que no encuentran a nadie allí estos días”.
El supervisor dijo estas palabras y se fue.
El joven miró fijamente la máquina sin comprender.
"Es muy rápido. Ha cosechado mucho en tan solo este tiempo..."
El tiempo que estuvo discutiendo con el capataz fue de apenas 30 minutos. La máquina ya había cosechado una gran cantidad de maíz.
El trabajador que operaba la máquina lo miró nervioso, pero eso no cambió la realidad.
El joven estaba exhausto y miró fijamente la granja por un momento.
“Dice Locke Precision Machinery (Locke Maquinaria Precisa)”.
"¿Eh?"
Era un anciano que sabía leer.
“Eso dice en la máquina. Supongo que es el nombre de la empresa que fabricó la máquina”.
"Maquinaria de precisión Locke... Esos cabrones. Hicieron algo inútil".
"···Veo."
—De todos modos, levántate ahora. Tenemos un largo camino por recorrer.
Al final, el joven no tuvo más remedio que irse.
Algunas de las personas que fueron expulsadas con él dijeron que deberían irse a California.
“¿California? Está demasiado lejos. Y dicen que ya no es fácil extraer oro porque se ha vuelto demasiado conocido…”
—Hmm. De todos modos, quiero ir. He oído que si te estableces allí, te dan tierras, incluso si no encuentras oro.
“Un rumor…”
Hizo un último intento por persuadir al joven y luego partió hacia California. Alrededor del 30% de la gente lo siguió. El resto se dirigió a Ciudad de México.
No tenían suficiente dinero para viajar en diligencia, así que caminaron hasta la ciudad.
El joven, que ardía de odio hacia la empresa, Locke Precision Machinery, no hacia el propietario ni hacia el supervisor, finalmente llegó a la ciudad.
Cuando entró en la ciudad con el corazón apesadumbrado, alguien le habló en la entrada.
“¡Jovencito! ¿Acabas de llegar? ¿Qué te parecería conseguir un trabajo en nuestra empresa? ¡El sueldo es de 1,2 pesos al día!”
El joven se iluminó con esas palabras.
“¿Eh? ¿1,2 pesos al día? ¿En serio?”
—Así es. ¡Mira, está escrito aquí mismo en este contrato! ¡También te proporcionamos alojamiento!
El joven era analfabeto, pero un anciano que había salido con él de la granja lo confirmó.
“···Las condiciones son reales.”
“¡Claro! Parece que sólo has traído un poco de comida. Si no quieres vivir en la calle, lo mejor es que busques trabajo rápidamente”.
"Lo haré. ¡Por favor, déjame hacerlo!"
Firmó el contrato sólo cinco minutos después de conocerlos.
“Está bien. Ahora eres empleado de nuestra 'Maquinaria de Precisión Locke'”.
"¿Eh?"
“Ya está lista la diligencia que lleva al alojamiento cercano a la fábrica, ¡así que suban a bordo!”
"Bien."
Se convirtió en empleado de la empresa a la que había estado maldiciendo.
'Bueno, si no puedes vencerlos, únete a ellos.'
Era una imagen común en el Imperio Mexicano en el otoño de 1829.
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**Capítulo 30**
**Ferrocarril (3)**
Jack y Anna son una joven pareja irlandesa.
Abandonaron su tierra natal para escapar de la pobreza extrema y emigraron a Londres, pero lo que les esperaba eran 14 horas de trabajo agotador al día y salarios que apenas les permitían comer hasta saciarse.
"Todo estará bien, ¿verdad?"
Anna preguntó.
Habían estado viajando en una diligencia abarrotada durante semanas.
El cochero, con quien se habían hecho bastante amigos, dijo que llegarían en unas horas.
No necesitaban decir nada más.
La sensación de esperanza que trajo el discurso del Príncipe Heredero se fue evaporando poco a poco y la ansiedad fue ocupando su lugar.
Jack sostuvo con fuerza la mano de Anna.
“Tomamos la decisión correcta.”
Los asignaron a un asentamiento llamado “Los Naranjos”, con otras 30 familias de inmigrantes, un lugar sin nada.
En la línea de tiempo original, se convertiría en la ciudad de “Anaheim”, ubicada en el condado de Orange.
Está al lado de “Los Ángeles”, que ya tiene una población de 2.000 habitantes.
El Príncipe Heredero le puso el nombre de “Los Naranjos” en consideración a que Anaheim y sus alrededores eran famosos por sus naranjales. Les dio una pista para que intentaran cultivar naranjas más adelante.
“¡Estamos aquí!”
El cochero gritó.
“¿Es este el lugar correcto?”
“No hay nada aquí…”
Murmullos.
Habían oído hablar de ello de antemano, pero en realidad no es más que un terreno baldío.
El cochero ayudó a descargar el equipaje y luego se fue inmediatamente.
Cada pocos minutos llegaban otras familias en grupos, pero estaban en la misma situación.
“¿Qué se supone que debemos hacer?”
“¿No tenemos que construir primero una iglesia?”
“Una iglesia estaría bien, pero ¿cómo?”
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Mientras los inmigrantes estaban perdidos y confundidos, llegaron tres hombres a caballo.
"¿Quiénes son?"
Su aprehensión duró poco.
Los hombres a caballo desmontaron y gritaron.
“¡Buen día! Somos arquitectos de Ortega Construcción. ¡Presten atención!”
“Debe ser intimidante colonizar terrenos no urbanizados, ¿no? No se preocupe. Nosotros, por nuestra parte, tenemos la experiencia de construir el primer asentamiento en California, 'Sacramento', bajo la dirección de Su Majestad, el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano, Herónimo Iturbide”.
Los tres hombres hablaron por turnos.
“Si sigue nuestras instrucciones, podrá minimizar el proceso de prueba y error y construir su asentamiento”.
La mayoría de los inmigrantes no entendían español, pero algunos que sí lo traducían a sus propios idiomas.
“Tú te encargarás de recoger la madera. Yo me encargaré del lugar”.
"Está bien."
El hombre desplegó el “Diseño estándar de ciudad de asentamiento” dibujado por el propio Príncipe Heredero.
No es un diseño específico para “Los Naranjos”.
Es una versión mejorada del diseño que dibujó cuando construyó Sacramento.
“Pero si aplicamos bien este diseño, podemos construir una ciudad-asentamiento escalable”.
“Allí hay un río. Podemos usarlo como punto central”.
“Sí, el terreno es bastante bueno. Esta vez también será una navegación tranquila”.
Los tres hombres, que se presentaron como arquitectos, discutieron entre ellos y luego sacaron papel y comenzaron a escribir algo.
El hombre a cargo de la adquisición de madera se lo dijo a los inmigrantes.
“Muy bien, ustedes vayan a trabajar y nosotros comenzaremos con la madera. Por cierto, no hay excepciones en el trabajo hasta que se construyan las casas de todos. Solo trajimos gente sana, así que…”
El parto empezó de repente.
Fue duro, pero soportable porque estábamos construyendo nuestra casa, nuestro pueblo.
Pasaron ocho semanas.
Se completó el primer edificio de Los Naranjos, la iglesia.
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Como si el tiempo lo hubiera planeado, llegaron las diligencias.
Eran diligencias “Ríos Express”, las mismas en las que viajaban los inmigrantes.
“La sucursal de Ríos Express en Los Naranjos. Construyámosla aquí. De todos modos, toda esta zona es tierra del Príncipe Heredero”.
"¡Sí!"
Proporcionaron alimentos, diciendo que era una entrega para el gobierno.
Distribuyeron la comida y luego inmediatamente comenzaron la construcción.
"Hola, cuánto tiempo sin verte."
Todos ellos eran arquitectos de la empresa constructora Ortega, contratados por Ríos Express para construir una sucursal allí.
También llegaron guardias de seguridad residentes.
Estaban vigilando la sucursal y el almacén de Ríos Express, pero por ahora también cumplirían funciones de seguridad en el pueblo.
El asentamiento fue tomando forma rápidamente.
***
Joseph Locke, sobre cuyas habilidades tenía algunas dudas.
Afortunadamente, era auténtico.
Dibujó el diseño de la locomotora como si lo estuviera sacando de su cabeza, e incluso yo, que no tenía una carrera relacionada, pude ver que era bastante plausible.
“Esta sección de la caldera es la clave”.
“¿Cómo lo supiste? Esa pieza es el motor principal del 'cohete' que construimos”.
“El diseño es tan detallado que podemos construirlo tal como está. ¿Cuánto tiempo llevará?”
“Necesitamos fabricar las herramientas y las máquinas necesarias para construir la locomotora, por lo que llevará algún tiempo. No estoy seguro exactamente, pero creo que tardaremos unos seis meses”.
“Seis meses. Está bien si lleva un poco más de tiempo, así que diseñen una fábrica que pueda producir las piezas en masa. Necesito participar directamente en esta parte”.
En aquella época, era habitual construir máquinas complejas a mano, pieza por pieza.
Podríamos hacer eso también y podría acelerar la producción de la primera locomotora, pero creo que es demasiado ineficiente.
No estamos en una carrera contra el tiempo, así que es mejor ser eficientes. Después de todo, el primer ferrocarril del mundo se construyó en Inglaterra y el segundo en Estados Unidos en mayo de este año. Si tratamos de competir contra el tiempo, el tercer puesto es lo mejor que podemos esperar.
“Es más importante tener una red ferroviaria a nivel nacional que tener un historial. Además, una vez que podamos producir en masa unidades de motor de vapor, habrá muchos usos para ellas”.
“¿Producción en masa? Eso costaría… No, más que eso, ¿habrá tanta demanda de locomotoras?”
Joseph preguntó con expresión preocupada ante mi orden de producir en masa desde el principio.
“Habrá un excedente de demanda. Y no se preocupe por el costo, invertiré generosamente. Especialmente la unidad de motor de vapor, se utilizará en muchos lugares además de las locomotoras, así que construiremos una fábrica separada”.
“Sí, lo entiendo. Haré lo mejor que pueda, Su Majestad”.
Es bueno para Joseph Locke, que tiene acciones de la empresa, si invierto una gran cantidad de capital.
Sólo la demanda de locomotoras será alta.
Locomotoras para un vasto territorio 50 veces más grande que Corea del Sur. Necesitamos invertir generosamente para obtener una ventaja de costos en las exportaciones futuras.
“Soy el único en este mundo que tiene una confianza del 100% en el futuro de los ferrocarriles. Lo usaré”.
No voy a exportar locomotoras enteras en un futuro próximo. Probablemente solo exportaré algunas piezas clave. Por lo tanto, las piezas clave deben ser más baratas.
Es necesario revisar el diseño para que sea adecuado para la producción en masa desde el principio.
Comencé a revisar el diseño, discutiéndolo con Joseph.
***
“Su Majestad, ha llegado un invitado.”
Diego dijo.
“¿Un invitado? ¿Aquí?”
Estoy trabajando alternadamente en Estrada Aceros en Las Truchas y Locke Precision Machinery.
No me referiría a las personas con las que trabajo y que veo todos los días como huéspedes.
Si ese fuera el caso simplemente habría dicho quién vino.
“Sí. Es un miembro del Congreso llamado Roberto Cortés Mendoza”.
“¿Cortés Mendoza? Ese es el mismo apellido que el general Fernando”.
En las culturas de habla hispana, a veces se utilizan dos apellidos. Generalmente, el primero es el apellido del padre y el segundo el apellido de la madre.
“Dile que entre.”
Era un joven de unos 20 años.
“Buen día, Majestad. Mi nombre es Roberto Cortés Mendoza. Gracias a la gracia de Su Majestad, tengo un escaño en el Congreso, aunque no soy digno de ello”.
Es un miembro conservador del Congreso.
“Un placer conocerte. ¿Cuál es tu relación con el general Fernando?”
Tienen el mismo apellido y se parecen, está claro que son de la misma familia.
“Es mi hermano mayor. Somos hermanos con una pequeña diferencia de edad”.
—Ah, ya veo. Pensé que te parecías al general Fernando. Eres miembro del Congreso, así que debes vivir en la Ciudad de México. ¿Puedo preguntar por qué has venido hasta aquí?
Fui directo al grano porque estaba ocupado.
“Últimamente hay mucha agitación en el Congreso. Pensé que Su Majestad debería saberlo, así que vine a contárselo personalmente”.
“¿Viniste hasta aquí solo para decirme eso?”
“···Es bueno que lo hayas hecho. ¿Qué clase de malestar hay allí?”
“Recientemente, miembros republicanos del Congreso han estado presentando proyectos de ley para obstruir el proyecto ferroviario que Su Majestad está promoviendo”.
Es una historia obvia.
Deben pensar que finalmente tuvieron un respiro.
—Hmm. Esperaba que los miembros republicanos del Congreso hicieran eso. Tengo un plan en marcha, así que no te preocupes demasiado. Pero ¿eso es todo? Parece que has venido hasta aquí para algo más que eso.
Es demasiado lejos para venir sólo a decirme eso. Podría haber enviado una carta a través de Ríos Express.
Roberto, después de un momento de silencio, habló con voz pesada.
“···En realidad, la verdadera razón por la que vine es por los conservadores”.
“¿Conservadores? …Entonces, algo está pasando con los conservadores, no solo con los republicanos”.
“Sí, es cierto. Es un tema que ha estado apareciendo entre los conservadores últimamente”.
"¿Qué se está diciendo?"
"Bien…"
Lo explicó de forma indirecta, pareciendo algo avergonzado, pero en resumen, fue esto.
“¿Están descontentos con que los campesinos que expulsaron encuentren su propia manera de ganarse la vida? No están contentos con eso, ¿no es así?”
“···No lo creo en absoluto.”
Suspiro-
Los terratenientes querían que los campesinos a los que habían expulsado no tuvieran adónde ir y que estuvieran tan desesperados que estuvieran dispuestos a trabajar para ellos a cambio de comida suficiente para sobrevivir. Pero estoy creando una gran cantidad de puestos de trabajo, así que eso no está sucediendo.
“Estos bastardos son reales”.
Pensaron que ya que los habían expulsado, no tendrían problema con que yo utilizara esa mano de obra para el asentamiento o la industrialización.
¿No es eso sentido común? Pero la mentalidad de los nobles (terratenientes) de esa época era inimaginable.
“Ejem, y hay bastantes que están descontentos con el ferrocarril que Su Majestad está promoviendo”.
“¿El ferrocarril? Ahora veo que esa no es la verdadera razón”.
El hecho de que haya gente que se atreva a oponerse a mí, el Príncipe Heredero, significa que hay otra causa.
Una causa más fundamental.
Pronto me di cuenta de lo que era.
“Ya creen que ganarán las próximas elecciones por una mayoría aplastante, así que están empezando a pensar de otra manera”.
Hace dos años, en las elecciones de 1928, la brecha en el número de escaños entre republicanos y conservadores se había reducido significativamente.
Eso fue antes de la victoria en la guerra, por lo que esperan una victoria aplastante en las elecciones dentro de dos años.
—Sí... Así es. Lo has visto a la perfección. Hay cada vez más conservadores que se muestran cautelosos ante el creciente poder de la familia imperial. Especialmente después de la última guerra.
Inmediatamente después de la independencia, durante el vacío de poder, los republicanos tenían la ventaja.
Su pretensión de compartir con el pueblo el poder que los opresores españoles habían monopolizado era perfecta para ganar popularidad.
Aquellos que realmente creían en eso, o aquellos que simplemente querían un lugar en un país independiente, se unieron a los republicanos y formaron una gran fuerza.
También hubo quienes desaprobaron esa afirmación.
Aquellos que pensaban que el orden social existente era bueno y querían mantenerlo.
Reemplazaron a la familia real española por la familia imperial Iturbide, los héroes de la independencia.
Son inherentemente reaccionarios por naturaleza.
“La situación ha cambiado a medida que el gobierno de la familia imperial Iturbide se ha estabilizado. Es bueno que los republicanos, que parecían estar dispuestos a revolucionarlo todo con un crecimiento explosivo justo después de la independencia, estén perdiendo gradualmente su poder. Pero esta vez, soy yo, un miembro de la familia imperial, quien está provocando el cambio social”.
He intentado buscar un cambio social que sea lo menos radical posible, pero la razón por la que reaccionan de esta manera es debido a sus tendencias reaccionarias, combinadas con su deseo de poder.
“Creen que van a aplastar a los republicanos y crear un mundo de conservadores, por eso están empezando a encontrar molesto el enorme poder imperial”.
“Los conservadores están divididos. Por eso viniste aquí”.
“Sí, Su Majestad. El motivo por el que vine aquí es para recibir oficialmente la aprobación del 'Partido Imperial'”.
Roberto, con expresión seria, se arrodilló sobre una rodilla como si fuera un caballero jurando lealtad.
“Su Majestad, por favor acepte mi lealtad.”
“···Vino completamente preparado.”
Reflexioné por un momento ante la repentina situación.
Si lo llamara el “Partido Imperial”, lo correcto sería acudir al Emperador, no a mí. Pero él acudió a mí, así que debe haber una razón.
“Está pensando en el largo plazo”.
Su hermano mayor, el general Fernando, ya es como la mano derecha de Agustín I. No tiene mayor trascendencia jurarle ahora lealtad.
También tiene la edad de su lado.
Está más cerca en edad de mí que de Agustín I. Es un juramento de lealtad con muchos cálculos detrás.
“Pero no hay razón para no aceptarlo”.
Puse mi mano sobre su hombro.
“Está bien. Confiaré en ti”.
Lo ayudé a levantarse lentamente.
“Muchas gracias. ¡Le juro mi total lealtad!”
Juró lealtad con expresión agradecida.
Para Roberto, fue una apuesta de alto riesgo y alta recompensa.
Los conservadores aún no se han separado oficialmente, pero la división ya ha comenzado.
Pronto se convertirá en una batalla a tres bandas entre el Partido Imperial, el Partido de los Terratenientes y los Republicanos.
“Necesito preparar un plan más drástico de lo que pensé originalmente”.
Ya tengo un plan. Solo me falta añadirle mi objetivo.
Necesito aumentar la escala.
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