C625
La señorita Ju Hwaran compartió que su abuelo, Pyo Wang Ju Gong San, dijo lo siguiente sobre Namman Yasugung:
"Namman es prácticamente un reino en sí mismo, y Namman Yasugung es un vasto rancho que abarca cinco pueblos". Pyo Wang, quien una vez vagó por Sa Hae O Ho y Gu Ju Pal Hwang, tenía razón.
El territorio gobernado directamente por Namman Yasugung era en verdad vasto, abarcaba cinco ciudades y, en términos de superficie, superaba incluso a Gu Pa-il-bang o Oh Dae-se-ga de Zhongyuan.
"Tal vez sea la diferencia entre gobierno directo e indirecto".
En Zhongyuan, el Emperador es el gobernante, pero en Namman, Namman Yasugung tiene la máxima autoridad.
Dada esta situación, si bien no podía superar directamente a las prestigiosas sectas de las facciones ortodoxas mediante la pura fuerza, su influencia era innegablemente mayor.
Sin embargo, si hubo algo en lo que Pyo Wang se equivocó...
"Es más un safari que un rancho". Este lugar no se parecía a nada que hubiera visto antes, con una gran variedad de animales, plantas, climas y terrenos mezclados entre sí.
Siguiendo a Yaryul Mok y sus subordinados, atravesamos pastos, selvas, montañas y ríos, dejándome asombrado.
"¿Qué tipo de clima hace este?"
Ante mis murmullos, Ju Hwaran, que viajaba a mi derecha, habló.
"Hay un dicho que dice: 'Una montaña tiene cuatro estaciones y el clima cambia cada diez li'. Describe perfectamente la imprevisibilidad de Namman".
"Lo he vivido en primera persona y no puedo discutirlo. ¿Cómo decidió emprender este viaje, señorita Ju?"
"No esperaba que fuera tan extremo. Ya he acompañado a mi padre en viajes anteriores, pero esta es la primera vez que me aventuro tan profundamente en Namman".
Ju Hwaran, envuelta en una gruesa capa de piel, sonrió; su aliento era visible en el aire frío.
Cuando la gente piensa en Namman, normalmente se imagina selvas. Yo no era diferente, como la mayoría de la gente de Zhongyuan.
Pero esta tierra maldita sorprendentemente albergaba climas que iban desde el polar hasta el templado, desde el subtropical hasta el tropical, todos amontonados como un complejo de apartamentos de varias unidades.
"Este lugar está prácticamente maldito."
"Cuida tus palabras."
A mi izquierda estaba Namho, montado en una pantera negra junto a los subordinados de Yaryul Mok. Incluso mientras se agachaba para evitar las ramas, el viejo agente de Eunyeonggak me miró fijamente.
"Si te escuchan se emocionarán, ¿no crees?"
—¿Y qué? Es la verdad. Además, hablé en lengua han, no me entenderán.
En ese momento, Yaryul Mok, que iba unos largos por delante, habló de repente.
"¿Podrías cerrar la boca?"
"...En idioma Han."
"... ¿En idioma Han?"
¿Cómo lo supo?
Me sentí como un tramposo atrapado con las manos en la masa en un juego de cartas.
El idioma han de Yaryul Mok era extraño pero claro. Namho y yo intercambiamos miradas significativas antes de que yo preguntara.
"¿Aprendiste el idioma Han?"
—Un poco. Pero perdí el interés rápidamente.
"Ah, ¿sólo un poquito? ¿Y te rendiste rápidamente?"
Yaryul Mok respondió con una expresión rígida a mi esperanzada pregunta.
"Aun así, lo entiendo bastante bien. Por ejemplo, palabras como 'tierra maldita'".
"Cuando lleguemos pronto, podremos abandonar esta tierra maldita, así que agradecería que permanecieras en silencio hasta entonces".
Después de decir eso, no tuve nada más que decir. Al verme cerrar la boca, Namho se rió como un sabio y habló.
"Bien hecho, bien hecho. Gracias a tus esfuerzos, Namman Yasugung y la Alianza Murim podrán unir fuerzas con bastante facilidad".
—Te estás burlando sutilmente de mí. Pero hemos oído buenas noticias, ¿no?
—Quizás sean buenas noticias para Dark Heaven. El mayor prodigio de la Alianza Murim vino a proponer una alianza, le preguntó al joven señor de Namman Yasugung sobre la existencia de su abuelo y llamó a Namman una tierra maldita. Por cierto, ¿eres de Dark Heaven?
"¿Parezco ser del Cielo Oscuro?"
—No, pero ahora empiezo a tener dudas. Basta de tonterías, dime qué es esa buena noticia que no conozco.
Respondí con confianza.
"Estamos casi en Namman Yasugung".
"Bueno, maldita sea..."
"Por favor, no maldigas."
"¿Cómo podría no hacerlo? No es solo el problema de ese mocoso de Taishan o Geumsugangsan, sino que tú, Gakju, no eres menos problemático. Si eres así antes de que lleguemos, ¿qué harás si tus payasadas habituales estallan cuando te encuentras con el Rey Yasumyo?"
"¿Patrañas? Eso es duro. Aunque parezca imprudente, sé cuándo contenerme. Y Taishan, a pesar de sus defectos, es un activo importante. Hará su parte cuando llegue el momento, así que no te preocupes demasiado".
En ese momento, un grito animal triste y un grito frenético resonaron desde atrás.
"¡Rugido!"
"¡Joven señor! ¡Este grandullón Han está mordiendo la oreja de mi oso!"
"¡Taishan! ¡Carne de oso!"
"¡Capitán!"
"¡Taishan! ¡Para! ¡Deja de comer!"
"¡Atrapen a ese tipo Han inmediatamente!"
Mientras giraba la cabeza para comprobar la situación detrás de nosotros mientras corríamos, le agregué una palabra a Namho.
"Por supuesto, su glotonería es un problema".
"Maldita sea. La gula es una cosa, pero ¿es una bestia o un humano?"
No podía negarlo. Empezaba a sospechar que Taishan podía ser algún ser misterioso en la frontera entre lo humano y lo animal.
—Hwaryonggak. ¿De verdad está bien esto?
Mientras observaba a Taishan mordisqueando la oreja del oso y a Sama Pyo intentando detener el maltrato animal, vi al oso expresar su rechazo a montar en agonía. En ese momento, Yaryul Mok suspiró y habló.
"Ya llegamos. Ahora, por favor, deténgase y bájese".
Sus palabras eran ciertas. El frío que había quedado en el aire desapareció y fue reemplazado por el calor húmedo y sofocante de una densa selva tropical que nos esperaba.
Y más allá de eso...
Ruido, ruido, ruido.
Una puerta de hierro cubierta de enredaderas se abrió, revelando numerosos pabellones y casas.
Este era Namman Yasugung, un reino construido en la parte más profunda y secreta de Namman, a miles de kilómetros de Zhongyuan.
* * *
Cualquier familia o secta de tamaño considerable, como Taewonjinga, normalmente estaría dividida en un Salón Exterior y un Salón Interior.
Esto es para prepararse para posibles ataques de los enemigos, creando una estructura organizativa y líneas defensivas tanto internas como externas.
Sin embargo, el Salón Exterior de Namman Yasugung que apareció a la vista superó con creces la escala de una secta típica.
«Esto es prácticamente una ciudad», pensé. Pyo Wang no exageraba cuando lo llamaba reino.
Nos llamaron la atención casas inusuales y numerosos edificios, diferentes a todo lo visto en Zhongyuan.
A un lado, un mercado parecía estar en pleno auge, y niños que parecían tener unos seis o siete años reían y jugaban con crías de animales.
La vista de innumerables personas, edificios y diversas actividades comerciales y manufactureras era como la de la capital de una pequeña nación, lo que dejó a Hyuk Mujin sin palabras.
"Vaya, pensé que había visto y vivido muchas cosas, pero este lugar supera toda imaginación. Líder de equipo, ¿lo ve? Es realmente asombroso".
—Sí, pero hay algo aún más asombroso. ¿Quieres saber qué es?
Hyuk Mujin, que miraba a su alrededor con asombro, preguntó.
"¿Qué es lo más sorprendente?"
"A nosotros."
"Ah..."
"Si entiendes lo que quiero decir, cierra la boca y deja de mirar boquiabierto. Ya estamos llamando bastante la atención".
A juzgar por las residencias visibles y su escala, las familias que vivían solo en el Salón Exterior parecían contarse por miles.
Además, Namman Yasugung está ubicado en la parte más profunda de Namman y prohíbe estrictamente la entrada a personas ajenas. En comparación con ellos, nuestro pequeño grupo tenía que destacarse.
Probablemente había muchas personas aquí que nunca habían visto a una persona Han antes.
En esta situación, no serviría de nada armar un escándalo, sobre todo en este ambiente.
"¿Es esa una persona Han? Se parecen a nosotros, pero son un poco extraños".
"Shhh. No me mires a los ojos. ¿No has oído la historia de lo que pasó en las tierras del norte recientemente? Unos Han masacraron a una aldea Myosok. Estos tipos podrían ser parte de ese grupo".
"Por supuesto que lo he oído. Pero, ¿qué pueden hacer aquí? Parece que el joven señor los ha capturado".
"No me parecen cautivos... De todos modos, ¿qué están haciendo los Han aquí?"
Su lenguaje era tan variado como su apariencia y vestimenta.
Aquellos de nosotros que pudimos entender sus palabras —Ju Hwaran, Namho y yo— intercambiamos susurros.
"Parece que los rumores ya se han extendido."
"Sólo puedo entender los idiomas Myosok y Baekjok, pero en general, la atmósfera se siente tensa".
"Solo han pasado unos días desde ese incidente, ¿no? Los conflictos tribales ocurren docenas de veces al año, pero los incidentes que involucran a forasteros son poco frecuentes, tal vez una vez cada década. Así es Namman. Los rumores se propagan rápidamente".
Si hubiéramos construido una buena reputación, habríamos sido bien recibidos en cualquier lugar. Pero la masacre de la aldea de Myosok hace aproximadamente un mes tuvo el efecto contrario.
Hyuk Mujin, sintiendo la tensión, refunfuñó mientras se encogía hacia atrás.
"Esos lunáticos de Cheonma Pyo-guk o lo que sea. ¿Por qué tuvieron que causar un acto tan atroz en Namman..."
"Quién sabe. Por qué, en realidad."
De repente, Sama Pyo habló, su tono era divertido.
"¿Por qué ahora, precisamente? Tenemos que pensar más en por qué sucedió algo así. Apuesto a que ese tipo de allí ha estado pensando lo mismo que yo, ¿verdad?"
Song Il-seom respondió con calma a la pregunta de Sama Pyo.
"Tienes razón, pero también estás equivocado."
"...¿Qué quieres decir con eso?"
"Significa que no quiero hablar contigo, independientemente de lo que piense. Así que no me hables".
"Eres más mezquina de lo que pareces. Bueno, si es así."
Sama Pyo levantó una ceja ante mi mirada de advertencia y dio un paso atrás.
Pero más allá de su disputa personal, la pregunta que planteó Sama Pyo era algo que había estado reflexionando durante todo nuestro viaje.
'Cheonma Pyo-guk'. Ya sea coincidencia o destino, el momento de la tragedia fue extraordinariamente oportuno.
Es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre cuál podría ser la respuesta.
-Aun así, supongo que hemos evitado el peor escenario posible.
Antes de conocer a Yaryul Mok, estaba un poco… no, muy preocupado.
Temía que los siniestros planes de Dark Heaven ya hubieran comenzado y que Namman Yasugung se hubiera convertido en un infierno. Aunque la reputación de los Han se había desplomado al nivel de una empresa pro japonesa, el hecho de que nada hubiera sucedido todavía era suficiente.
"Aunque recibamos algunas críticas, esto es mucho mejor".
Mientras murmuraba para mí mismo, de repente sentí una sensación de déjà vu y miré hacia arriba.
'Esto es...'
Incluso si los demás no lo notaban, yo podía sentirlo.
El aire se había vuelto sutilmente más pesado.
Más allá del ruido y la presencia de gente, sentí un aura poderosa.
Y al final de mi mirada, siguiendo esa aura, vi a un anciano sentado en una escalera cubierta de enredaderas.
Su torso estaba desnudo, revelando una figura musculosa. Antes de que pudiera hablar, me di cuenta de quién era.
'Rey Yasumyo.'
Era él.
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