Capítulo 802
Ssssrrr.
La arena de la colina se deslizaba lentamente hacia abajo. Era un día sofocante y sin viento. Bajo el sol abrasador, las sombras de las aves rapaces se proyectaban sobre las cabezas de todos.
¡Chillido!
Una docena de buitres emitieron gritos que parecían alaridos mientras planeaban por el cielo.
Sus enormes alas, de varios metros de largo, no eran más que huesos blancos y rígidos, y los ojos que miraban hacia abajo no estaban hechos de carne y sangre, sino que brillaban con una luz azul escalofriante.
El tipo de luz que sólo algo que ha regresado del borde de la muerte podría poseer.
Una existencia que se sitúa en algún lugar entre la vida y la muerte.
"No muerto."
Una voz, casi un suspiro, escapó de los labios de alguien.
Sin embargo, no había miedo en los muchos ojos que observaban a los buitres volar por el cielo.
Ellos ya lo sabían.
Esos monstruos no muertos no eran sus enemigos.
No, para ser precisos, sabían que el amo de esas criaturas era un aliado definitivo.
Y algunos de ellos incluso lo consideraban más que un aliado, sino un amigo.
"Ey."
"¿Qué? No me hables. Estoy concentrado".
"¿Cuánto tiempo más?"
"Dije que no me hables. Estoy compartiendo tu visión".
"¿Todavía? Eres muy lento".
"Que te jodan. Ya terminé".
"Lo siento."
—Entonces cállate, idiota. ¿Crees que este es algún familiar de bajo nivel que los humanos como tú usan?
Una voz ronca. El intercambio entre un humano y un monstruo, que hablaban como si fueran viejos amigos, continuó mientras observaban las brillantes olas de calor sobre el desierto.
Podían sentir las vibraciones desmoronando lentamente las dunas de arena.
"¿Ya es hora?"
-No, en realidad terminó hace poco.
"¿Qué? ¿Por qué no dijiste nada?"
"Creando tensión."
"Estás loco."
"Es broma. No sabía cómo expresarlo con palabras, así que me quedé callado".
"...¿Hay tantos?"
"Sí."
"¿Cuántos?"
"Al menos diez mil. Después de eso, perdí la cuenta".
Ante la respuesta del Rey Esqueleto, Jin Taekyung se quedó en silencio.
Diez mil.
Un ejército enorme.
Y esa es solo la cifra confirmada. Si contaran a cada uno, podría superar con creces sus expectativas.
"Maldita sea. Realmente hablan en serio".
"Debe haber una razón por la que fueron atraídos aquí".
"¿A ellos?"
El Rey Esqueleto, entendiendo a quién se refería Jin Taekyung, negó con la cabeza.
—No estoy seguro todavía. Desde arriba, hay unos tres sospechosos, pero si son los Profetas... hmm.
El Rey Esqueleto dejó escapar un gemido repentino y continuó con una expresión sombría.
"Había uno en el aire también."
"¿Todos clase S?"
"Probablemente. Mis secuaces ni siquiera podrían tocarlos".
Tres en el suelo. Uno en el aire.
La noticia de que cuatro monstruos de clase S lideraban un ejército de decenas de miles directamente a su puerta hizo que los Cazadores, que se contaban por miles, mostraran signos de inquietud.
No importaba cuán elitistas o curtidos en la batalla fueran, no podían librarse completamente del miedo a la muerte.
Golpe sordo. Golpe sordo.
Las vibraciones se hicieron más fuertes. Los ojos temblaban mientras observaban cómo la arena se movía bajo sus pies.
Era como si ya pudieran ver a los innumerables monstruos estrellándose como olas.
Casi podían verse a sí mismos o a sus compañeros muriendo en el caos sangriento de la batalla.
Y entonces, en ese mismo momento, una voz tranquila llegó a los oídos de todos.
"¿Por qué deberíamos retirarnos ahora?"
Las personas que habían estado mirando al suelo comenzaron a levantar la cabeza una por una. Jin Taekyung, de pie en la colina, los miró con ojos profundamente hundidos.
—No, esto no es una retirada. Es una huida en toda regla, ¿no?
...
"Tanto si se trata de una retirada estratégica como de una huida, no puedo culparte. Todo el mundo quiere sobrevivir. Siempre hay una razón para huir y vivir, incluso si eso significa huir con el rabo entre las piernas".
Todos en este mundo somos iguales.
Tienen familias unidas por lazos de sangre y amigos que son como familia aunque no tengan parentesco de sangre. Incluso si no tienen esa familia ni esos amigos, tienen razones para seguir viviendo.
Pero...
"No sé dónde lo escuché, pero hay un dicho: 'No hay paraíso al final de un retiro'".
Fue extraño.
La luz del sol que caía era abrasadora, pero en el momento en que oyeron la voz de Jin Taekyung, sintieron como si les hubieran arrojado un balde de agua fría.
Así es.
No hay paraíso al final de un retiro. Ellos vivieron en una época así.
"Retírate, retírate y retírate otra vez... Cuando mires a tu alrededor un día después de haber sobrevivido desesperadamente, ¿quedará algo que puedas proteger?"
Fue hace unos treinta años.
La humanidad reconstruyó ciudades aún más grandes y espléndidas sobre las ruinas dejadas por el Gran Cataclismo, y las huellas del desastre ahora sólo quedan en registros y cicatrices.
Por eso, los que sobrevivieron a la guerra o nacieron después de que regresó la paz no conocen la guerra.
Pero Jin Taekyung era diferente.
"Una vez que empiezas a retirarte, se acabó".
Batallas y guerras. Las puertas y la realidad son diferentes.
En las Puertas que han experimentado hasta ahora, podrían simplemente retirarse de la batalla.
Pero en ese momento, donde todos se encontraban era el mundo en el que nacieron y crecieron.
Un mundo con algo que proteger.
Un mundo que deben proteger.
Jin Taekyung lo sabía. Desde el día en que sobrevivió solo, dejando atrás a alguien que era como un hermano mayor, hasta el momento en que descubrió otro mundo.
"Si hay algo que quieres proteger, lucha por ello con tu vida. Por eso estás aquí ahora mismo".
Todo el mundo se pregunta, pero nadie sabe.
Por qué los monstruos malditos invadieron este mundo y cómo los humanos obtuvieron un poder tan increíble.
Pero todo el mundo tenía una idea vaga.
Sabían que el poder que descendió sobre ellos como un golpe de suerte un día fue otorgado para proteger a este mundo de los monstruos.
"Y sólo por esa razón."
Silbido.
La arena se arremolinaba alrededor de Jin Taekyung. Un viento cálido soplaba desde algún lugar y envolvía a la gente.
Incluso bajo la abrasadora luz del sol, derritió sus extremidades congeladas como si fueran hielo y, a diferencia de las monstruosas criaturas que aparecieron con la enorme tormenta de arena en la distancia, hizo que la sangre en sus venas hirviera.
"Gente, este mundo nos llama Cazadores".
¡Zas!
Una ola colosal de energía despertó el ánimo de todos. Mientras Jin Taekyung se giraba lentamente, un espejismo se alzó alrededor de su figura.
El calor era tan intenso que parecía como si el espacio mismo se estuviera deformando.
La hoja de su lanza, brillando intensamente bajo la luz del sol, resplandecía como un sol azul blanquecino.
"Formación. Tomen sus posiciones."
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Como si fuera una señal, innumerables armas fueron desenvainadas simultáneamente.
Cuando Magic Johnson levantó su bastón, docenas de vehículos de transporte, cada uno de varias toneladas, se movieron para bloquear el frente.
Detrás de ellos, un centenar de petroleros hundieron sus enormes escudos de torre profundamente en la arena.
¡Zumbido, zumbido, zumbido!
Con un ruido fuerte se completó un muro de acero.
Y luego...
Retumbar.
Una ola de monstruos, levantando una gigantesca nube de arena, cargó ferozmente a través del vasto desierto.
Pero las palabras de Jin Taekyung mientras observaba la escena eran tranquilas y serenas, sorprendiendo a todos.
"Joder. Vamos a darlo todo. Matar a todos esos cabrones va a ser un verdadero dolor de cabeza".
En ese momento alguien estalló en carcajadas.
Un cazador, que había estado mirando a su camarada como un loco, soltó una risita y pronto todos temblaban de risa.
¿Matarlos a todos? ¿A todos esos monstruos?
Normalmente habrían pensado que era una completa tontería.
Si hubiera sido cualquier otra persona, sin importar lo gran Cazador que fuera, lo habrían maldecido interiormente.
Pero el nombre de ese joven asiático era Jin Taekyung, el nuevo Maengju de la Asociación Mundial de Cazadores.
Un héroe que había demostrado su valía.
La única persona que escribió otra leyenda después de Cheon Taemin.
Así que no pudieron evitar creer en él.
Jin Taekyung siempre había luchado en primera línea, más ferozmente que cualquier otro.
Eso solo fue razón suficiente para luchar.
¡Auge! ¡Retumbar!
¡Rugido!
A medida que los rugidos ensordecedores y los choques se hacían más fuertes, la gente no podía contener la risa.
Y en la duna de arena, vieron a Jin Taekyung, erguido como Taishan, blandiendo su lanza.
¡Chocar!
La sangre brotó como una fuente, evaporándose antes de tocar el suelo, y los cuerpos desgarrados y las entrañas se esparcieron en todas direcciones.
Fue el momento en que comenzó la gran batalla que más tarde se llamaría Tormenta del Desierto.
Chuck Hagel miró en silencio el cigarro que tenía en la mano.
El cigarro que había tomado, mejor dicho, adquirido del presidente de Francia, ardía lentamente incluso en ese momento.
Más tarde me enteré de que era un regalo directo de Michael Silbert, así que, naturalmente, era increíblemente valioso.
Los puros cubanos elaborados antes del Gran Cataclismo se habían convertido en artículos que no se podían conseguir ni siquiera teniendo dinero.
¿La razón?
Sencillo. Cuba había sido destruida.
La ola monstruosa que se inició en el corazón de la capital de Cuba creció sin control y sólo terminó después de hundir en el océano a tres naciones insulares pertenecientes a las Islas Caimán.
Probablemente fue en esa época.
Un hombre de mediana edad que nunca había tocado un cigarrillo comenzó a fumar puros como hábito.
Su madre estaba en Cuba.
Chisporrotear.
Una ceniza que había quemado durante mucho tiempo cayó con un ruido sordo.
Chuck Hagel, que había estado observando la escena en silencio durante mucho tiempo, de repente habló.
"¿Alguna novedad sobre la solicitud de soporte?"
Un oficial de Estado Mayor, apartando con un gesto el espeso humo del cigarro, respondió.
"Aún no."
"Maldita sea."
"No hay necesidad de preocuparse demasiado, jefe."
"¿Preocupación? ¿Por ese novato?"
Demasiado fuerte para ser llamado novato... y es tu superior, nada menos.
El oficial de Estado Mayor apenas tragó las palabras que casi se le escaparon y chasqueó los labios.
"Estamos totalmente preparados y en alerta. Estamos cubriendo la retaguardia del desierto de Rub' al Khali".
"Maldita sea. Aun así, esos malditos satélites de vigilancia son inútiles. ¿Por qué están caídos los drones? ¿Los contratistas de defensa aceptaron sobornos o algo así?"
"Jefe, ya lo sabes. La densidad mágica es demasiado alta".
"No me importa esa mierda. Si algo le pasa a ese novato y a los demás que están con él... esos cabrones que hicieron esos malditos aviones de papel morirán por mis manos".
El oficial de Estado Mayor estaba profundamente agradecido de que no hubiera representantes de contratistas de defensa presentes en ese momento.
También se sintió aliviado de que su malhumorado superior todavía mantuviera la compostura.
Pero desafortunadamente ese alivio no duró mucho.
Bip. Bip-bip.
"...¿Qué?"
Con el repentino sonido de una señal de emergencia y las luces rojas de advertencia intermitentes, gritos urgentes estallaron desde todos los rincones del centro de comando.
"¡Identifique al remitente y las coordenadas!"
"¡Maldita sea! ¡Date prisa!"
Y momentos después, Chuck Hagel vio que el rostro del oficial se endurecía mientras revisaba el informe.
"¿Qué es?"
"...Es un ataque. Parte del equipo de reconocimiento que se encuentra afuera ha sido alcanzado".
"¿Qué?"
"Y."
El oficial de estado mayor respiró profundamente antes de continuar.
"El enemigo no son los monstruos".
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