Capítulo 835
Silbido.
Soodal, el líder adjunto de Shuryongchae, una facción bajo el mando de Janggangsuro Maeng que dominaba la provincia de Hubei, estaba sentado en la proa de un barco que se movía rápidamente, perdido en profundos pensamientos.
«Mirando hacia atrás, las cosas han ido bastante bien hasta ahora».
Soodal tenía una posición importante en este mundo.
Era el líder adjunto de una gran facción con más de quinientos miembros. Además, a pesar de haber llegado un poco tarde, había alcanzado la cima de su destreza marcial.
Incluso a casi cincuenta años, el mero hecho de estar activo y saludable era un testimonio de su éxito como pirata, pero Soodal había logrado aún más.
'También he ahorrado bastante dinero.'
Es raro encontrar una facción con cientos de miembros.
Además, Seonhwa-a Musong, el líder de Shuryongchae, era muy capaz y tenía el poderoso respaldo de ser un discípulo directo del líder de Janggangsuro Maeng. Debido a esto, Soodal podía vivir cómodamente simplemente recogiendo las sobras.
Por supuesto, una parte importante de la riqueza que ganó fluyó hacia los sectores del placer.
—¿Tal vez podría comprar una finca decente en las afueras de Hubei? Los precios de las viviendas deben haber subido de nuevo. Maldita sea. ¿Doran los pilares de esas casas o algo así?
Soodal miró las aguas agitadas con una expresión melancólica.
"Nunca pensé que tendría este tipo de pensamientos".
¿Jubilación? ¿Establecerse?
Hace unos años, o incluso unos meses, palabras tan suaves no existían en su mente.
Soodal se enorgullecía de ser un marinero y pirata nato.
Pero ya no era así. La tranquila vida del saqueador y la audaz vida del marinero estaban llegando lentamente a su fin.
Incluso en este mismo momento.
"Um, ¿Líder Adjunto?"
Ante el cauteloso llamado desde atrás, Soodal cerró los ojos con fuerza.
'Estoy jodido.'
Esto no era una suposición; era una certeza.
Hace cinco días, después de abandonar la tierra maldita de Yunnan, las pesadillas que lo habían atormentado repetidamente regresaron.
"Pensé que hoy pasaría sin incidentes...
Pero finalmente llegó.
Sin embargo, Soodal no lo evitó y decidió enfrentarlo como un valiente pirata y respondió.
"Estoy escuchando. Habla."
"Bueno, verás. Uh, hmm".
"Habla o serás golpeado".
"No quiero que me golpeen a mi edad, así que hablaré. ¿Tienes alguna queja?"
Soodal se giró lentamente y le preguntó al subordinado familiar.
"¿Estás loco?"
"Por supuesto que no."
—Entonces dilo otra vez. ¿Qué carne?
"Necesito carne de res. En concreto, marinada y picante".
"Carne de res, adobo picante..."
Soodal se quedó callado y respiró profundamente. De sus experiencias recientes había aprendido a tener una sensación de calma que había olvidado en las últimas décadas.
-¿Sabes dónde estamos ahora mismo?
El subordinado asintió vigorosamente.
"Por supuesto. ¡El orgullo de Shuryongchae, el símbolo del Janggangsuro Maeng! Es el Kwae Joseon".
-¿Y dónde está ese Kwae Joseon?
"Por fin hemos dejado ese maldito Yunnan y nos dirigimos a través del río Yangtze hacia Sichuan".
—Entonces dime, en medio del río Yangtze, más de un mes después de haber puesto un pie en tierra, ¿puedes encontrar carne marinada?
"No."
"Correcto. Eres más inteligente de lo que pensaba".
"Gracias, supongo."
Soo Ha, que había estado sonriendo tímidamente ante el raro cumplido, de repente se puso serio.
"Pero necesitas conseguirlo."
-Te lo dije, no tenemos ninguno.
"Entonces hazlo si es necesario."
"¿Es... ese tipo?"
Mirando a su alrededor con cautela, Soo Ha respondió con voz contenida.
"Por supuesto que es ese tipo."
Si pudiera ser, siempre lo es.
No necesitaban decir el nombre; ambos sabían exactamente quién era.
El único lunático que pediría carne marinada picante mientras cruzaba el río Yangtze era "ese tipo".
'Ho Geo-a, Taishan.'
Vivir como pirata durante treinta años significaba que había visto todo tipo de idiotas y tontos. Pero incluso un pirata experimentado como Soodal nunca se había topado con alguien como él.
Un gigante con un apetito inhumano y una sencillez que chocaba incluso a los piratas más incultos.
Bueno, en realidad, ya había visto un tipo similar de loco una vez antes, aunque de tamaño mucho más pequeño.
"Ah, maldita sea, casi me olvido de ese tipo".
"¿De quién estás hablando?"
"Ese tipo."
"Oh, ese tipo."
Ambos hombres pensaron en la misma persona simultáneamente.
Un joven que parecía perfectamente normal pero que parecía poseído, atiborrándose constantemente de bolas de masa y dulces cada vez que tenía oportunidad.
Con una mirada nostálgica, Soodal recordó los últimos meses y suspiró profundamente.
Antes de que Hubei se empapara en sangre, vivía una vida pirata pacífica y sabia.
"Era mejor cuando ese tipo estaba cerca. Al menos se ocupaba de su propia comida".
"¿De qué tonterías estás hablando? Se lo comería todo en un santiamén y luego montaría un berrinche pidiendo más dulces".
"¿En serio? ¿Es eso cierto?"
"Por supuesto. Cada vez que me veía, se quejaba y pedía más dulces. Ese cabrón era un verdadero fastidio".
Un tipo quiere carne marinada, otro pide dulces.
Soodal se estremeció ante tanta audacia, pero no había nada que pudiera hacer entonces ni ahora.
El lunático que quería carne era un maestro de primer nivel de la infame Secta del Dragón Negro, y el otro tipo estaba incluso más arriba en la cadena.
'Volcán Dragón Cheong Pung, un gigante entre gigantes.'
Con el Santo de la Espada Mae Jonghak como su maestro y el líder de la Facción Hwasan como su superior, tenía el respaldo más increíble.
En términos de la jerarquía Murim, estaba hombro con hombro con los líderes de las Nueve Grandes Sectas, y su talento en las artes marciales era considerado uno de los tres mejores genios de todos los tiempos.
«El cielo es verdaderamente indiferente. ¿Cómo podría favorecer a alguien como él?»
Soodal se lamentó mientras miraba el cielo despejado.
¡Grieta!
Con el sonido de algo rompiéndose, se escuchó un rugido como el de una bestia salvaje.
"¡Carne de res! ¡Taesani quiere carne de res! ¡Carne de res marinada picante!"
Al escuchar el grito, el rostro de Soo Ha se puso pálido mientras hablaba.
"Esto es malo. A este nivel, ya está en la mitad de su furia".
"¿En plena furia?"
"He estado observando su comportamiento durante los últimos cinco días y lo he categorizado. Desde un estado de gran ira en adelante, apenas es humano".
"Parecía así desde el principio..."
"¡De todos modos, dale algo! ¡Antes de que haga algunos agujeros en el Kwae Joseon!"
"¡Qué!"
Soodal, volviendo a la realidad, reveló la ubicación de su escondite de emergencia, generalmente reservado como refrigerio para beber.
"En el rincón de mi cabaña hay un frasco."
"¿Carne de res?"
"No, es carne de cerdo conservada en sal, de primera calidad."
—Pero eso no será suficiente, ¿verdad?
—Por supuesto que no. Con su apetito, podría comerse todo el frasco y aún así querer más. Pero ¿qué tal si lo combinamos con el licor especial de Heukryong Mamon?
"Ah."
"Vete. El destino de este barco depende de ti."
"¡Como se esperaba de nuestro Bucheju!"
Dando un pulgar hacia arriba, Soo Ha se apresuró a irse, y Soodal lo vio irse con una sonrisa orgullosa, frotando su nariz.
"Ese tipo..."
Pero la sonrisa desapareció rápidamente.
No sólo tenía que preocuparse por no perder lo que tenía, sino que ahora tenía que preocuparse de que el barco se quemara.
Sintiéndose orgulloso por haber encontrado una solución decente, Soodal de repente sintió una oleada de tristeza y sus ojos se llenaron de lágrimas.
'¿Me convertí en pirata por esto?'
Una profunda sensación de duda lo invadió, pero Soodal meneó la cabeza.
No, sólo un poquito más.
Habían pasado cinco días desde que habían salido de Yunnan. Con un poco de suerte y vientos favorables, podrían llegar en un día.
Entonces finalmente podrían separarse de esos miserables tipos...
"Oye, no bloquees el paso. Hazte a un lado".
"¿Eh?"
Soodal salió de sus pensamientos y parpadeó. Un anciano que parecía muy severo estaba de pie frente a él sosteniendo una caña de pescar.
"Eres..."
"¿Tú?"
"No, quiero decir, anciano..."
"¿Mayor?"
"¿Cómo debería llamarte?"
"Llámame simplemente "Sénior N°" y quita esa cara fea que tienes de la reverencia. Hasta el Rey Dragón huiría al ver tu cara".
"Ah, sí. Entendido, Mayor No."
Hace unos dos meses, cuando se dirigían de Sichuan a Yunnan, este anciano no estaba allí.
Incluso después de cinco días de navegación de regreso, todavía no sabía exactamente quién era el anciano, pero tenía la sensación de que el hombre era un maestro.
Especialmente...
'Esa frente.'
La frente del anciano, que estaba tan negra como si hubiera sido manchada con tinta e hinchada hasta el doble de tamaño que las de los demás, seguía llamando su atención.
«Creo que he oído hablar de este tipo de artes marciales externas antes».
Soodal, que había estado observando al anciano desde la distancia, abrió la boca con cautela.
Si pudiera ponerse del lado bueno de este misterioso viejo maestro de Namman y obtener algunos secretos de artes marciales, sería un golpe de suerte increíble.
"Umm, disculpe..."
"No me hables. Estoy concentrado."
Con sólo una palabra, el silencio cayó instantáneamente.
Mientras Soodal observaba atentamente al anciano, que estaba sentado en la proa con una caña de pescar, el anciano de repente gritó.
—¡Habla, bribón!
"¿Oh?"
"¿Sabes cuál es el tipo de persona más detestable del mundo?"
"¿Q-qué es?"
"¡Es alguien que no termina lo que está diciendo!"
"Pero, Mayor No, tú fuiste el que..."
Cierra esa boca engañosa tuya y termina lo que estabas diciendo. Me muero de curiosidad.
Soodal miró al anciano, que ya parecía loco, con expresión atónita.
'¡Justo cuando pensé que finalmente nos habíamos librado del Rey del Fuego, aparece otro viejo loco!'
El Rey del Fuego Jeok Cheongang ya había partido hacia Sichuan en otro barco delante de ellos.
Apenas conteniendo su dolor, Soodal abrió la boca.
"Me preguntaba si dominabas la técnica de la cabeza de hierro".
"¿Técnica de cabeza de hierro?"
"Sí. Por lo que sé, los maestros que han entrenado la Técnica de la Cabeza de Hierro hasta el extremo tienen frentes negras e incluso pueden romper acero..."
"Hmm. Parece que sabes bastante. Así es. Hay niveles y tipos de la Técnica de la Cabeza de Hierro, pero si la dominas, incluso puedes bloquear la energía de la espada con facilidad".
—¡Oh! Entonces, ¿eres acaso el famoso Cheolhyeolno?
El anciano resopló.
"¿Famoso? Cheolhyeolno es un sinvergüenza entre los sinvergüenzas. Es una de las escorias que hay que erradicar de Murim. Ah, puede que ya esté muerto. Fingió ser neutral durante el Jeongmadaejeon, pero hizo todo tipo de actos sucios tras bastidores".
—Oh. Entonces no eres Cheolhyeolno, esa escoria.
"Por supuesto que no. ¿Estás buscando pelea conmigo?"
"Absolutamente no. Entonces, ¿puedo preguntar quién eres?"
"¿A mí?"
El anciano infló el pecho y respondió.
"Mi nombre es Namho."
—¡¿Qué, Namho?!
"Así es. Yo soy ese Namho".
El anciano, Namho, sonrió satisfecho mientras recordaba sus días de juventud, mientras que Soodal estaba sumido en sus pensamientos.
'¿Quién diablos es Namho?'
Por mucho que lo pensara, no recordaba haber oído jamás el nombre de este viejo maestro.
Pero mientras escuchaba lo que venía a continuación, incluso el escéptico Soodal se quedó desconcertado.
"Durante el Jeongmadaejeon, maté personalmente a docenas de Madu".
"¡Jadeo! ¡Docenas!"
"Y eso no es todo. Gracias a mí, mil guerreros Murim justos fueron salvados y el doble de Ma-Gyo-Do fueron asesinados".
"¡Guau! ¡Mil salvados y dos mil muertos más! ¡Un héroe nacido de Jeongmadaejeon!"
"Gu Pa-il-bang. Oh Dae-se-ga? Son fuertes. Muy fuertes. Pero simplemente atacar y blandir armas no lo es todo. ¡Lo importante es la victoria en la batalla!"
"¡Guau! ¡Victoria!"
"Cuando envié una paloma mensajera en mi juventud, ¿eh? Incluso las sectas más prestigiosas se conmovían con solo mencionar mi nombre, ¡y a veces incluso las Tres Estrellas y los Diez Reyes salían corriendo!"
"¡Guau! ¡Tres estrellas! ¡Diez reyes! ¡Eso significa que al menos eres un Mushin!"
"Así es. ¡Ese era yo, Namho!"
"¡Guau! ¡Viva nuestro mayor Namho!"
Mientras levantaba los brazos y gritaba, Soodal de repente sintió que algo no estaba bien y parpadeó.
"Disculpe ¿qué acaba de decir?"
"¿Qué quieres decir?"
—No, me pareció oírte decir que enviaste una paloma mensajera.
"Sí, lo hice. Desde atrás."
"..."
"¿Hay algún problema?"
Soodal miró al confiado Namho en silencio antes de hablar finalmente.
—Entonces, mayor, ¿tienes un apodo?
"No."
"¿Y las artes marciales...?"
"¿Por qué necesitaría aprender eso?"
"..."
"Ser un guerrero Murim es increíblemente peligroso y agotador. Cuando eres joven, te apuñalan y mueres, y cuando eres viejo, sufres todo tipo de enfermedades".
"Mírate. Estás temblando ahora mismo. Te estás haciendo mayor y tus habilidades en las artes marciales son mediocres, por lo que tu cuerpo está empezando a ceder. Podría ser un derrame cerebral, así que si quieres, sígueme. Voy de camino a ver a un médico de renombre".
Las palabras de Namho eran medio ciertas.
Soodal en efecto temblaba, pero era de ira, no de un infarto.
Apenas conservando su último resto de cordura, Soodal movió los labios para resolver su última pregunta.
"Entonces, ¿qué pasa con la Técnica de Cabeza de Hierro que mencionaste antes?"
"Dije que lo sabía, no que lo dominaba".
"Pero si no has dominado la Técnica de la Cabeza de Hierro, ¿por qué tienes la frente así…?"
"Me picó una abeja."
"Un tonto intentó robar miel y perturbó la colmena en Heukgeumbong, y casi muero. Conseguí deshacerme del veneno, pero la hinchazón no baja".
Mientras Namho se frotaba suavemente la frente hinchada y ennegrecida, Soodal se sintió mareado, como si lo hubiera picado una abeja.
'¡Qué clase de situación ridícula es ésta...!'
Dos meses.
Durante dos meses enteros, fueron arrastrados desde Hubei a Sichuan, y luego a Yunnan, dejando atrás barcos mercantes cargados de tesoros y granos.
Y aún no había terminado.
La espera se alargó interminablemente. Lo que comenzó como una parada rápida en Guangxi para ganar algo de dinero de bolsillo se convirtió en una captura por parte de Hwa Wang Jeok Cheongang, también conocido como el Monje de Sangre.
Dos meses se sintieron como dos años, atrapado en un barco con los sinvergüenzas más feos y maleducados de Cheonha.
"Si pudiera llevar a estos muchachos a Sichuan, podría regresar a Hubei. Pero hasta el final, las cosas siguen así".
Un tipo bestial estaba ocupado metiéndose cualquier cosa en la boca, y esta vez, un anciano débil me engañó y terminé maldecido.
Y eso no fue todo. Los otros sinvergüenzas estaban completamente locos.
Hyuk Mujin, a quien había visto varias veces y con quien tenía cierta familiaridad, estaba difundiendo algo de religión sobre la Diosa Madre Tierra entre sus subordinados. Song Il-seom y Sama Pyo, que nunca parecieron llevarse bien desde el principio, terminaron rompiendo la mitad del mástil durante un duelo en la cubierta.
¿Y Ju Hwaran, uno de los Diez Dragones Fénix y la mujer más bella de Sichuan?
Hace dos meses, cuando nos dirigíamos a Namman, parecía un hada. Ahora, se pasaba el tiempo en la cubierta, observando constantemente a la gente.
Cada vez que oía el más mínimo ruido, aguzaba el oído y murmuraba cosas como:
—Ah, Gakju-nim todavía necesita descansar. ¿Realmente necesitamos mover ese barril ahora?
"Ah, el sonido de esa cuerda rozando es muy fuerte. ¿Debería cortarla por completo para que Gakju-nim esté cómodo?"
"Ah, ¿por qué beben agua tan ruidosamente? ¿No pueden simplemente secarse y morir sin beber?"
"Ah, las olas son muy fuertes. ¿Qué pasa si Gakju-nim obtiene Juhwaipma mientras practica Yun Qi Zou Shi debido a las olas? ¿No se supone que es una deidad del agua? ¿No puede calmar las olas?"
¿Qué esperaba que hiciera? ¿Calmar el río embravecido como un Rey Dragón?
Ya había soportado bastante. Durante cinco días había visto y oído de todo.
-Eso es todo. Ya no hay margen para retroceder. Hoy resolveré esto de una vez por todas.
Consumido por la ira, Soodal tomó la daga que llevaba en el cinturón.
O al menos lo intentó.
En ese momento, una voz familiar vino detrás de él.
"Ah, después de un buen descanso, me siento mucho mejor. Oye, ¿dónde estamos ahora?"
Soodal se dio la vuelta lentamente. Enfrentándose a Jin Taekyung, que finalmente había aparecido después de cinco días, entrecerró los ojos y respondió.
"Jeje. Llegaremos pronto."
Esa noche, el Kwae Joseon llegó a Sichuan y Soodal decidió retirarse.
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