C100, 101, 102
< Capítulo 100: Demonio del destello (5) >
En la época en que Winterer bullía la atmósfera de guerra con Troyban, un cierto rumor comenzó a circular dentro de Winterer.
– El jefe de familia le había otorgado a Theo Ragnar una media espada.
Esto no significaba simplemente que se había involucrado en otro duelo de una sola espada como antes.
Recibiendo la media espada.
Significaba que había heredado una espada de la Tumba de Media Espada.
Para aquellos que no entendían el significado de esto, lo descartaron como una mera señal de que Kyle favorecía a Theo. Sin embargo, para los espadachines de élite por encima del nivel de espadachín práctico, estaban llenos de tensión.
– ¿El jefe de familia realmente pretende convertir a los cinco candidatos en seis?
Todos sabían que los cinco candidatos actuales a la sucesión, que estaban empezando a hacerse un nombre, habían sido llamados por separado a la Tumba de la Media Espada y se habían reunido con Kyle. Naturalmente, la convocatoria de Theo de la misma manera llamó la atención.
Además, con las nubes de guerra espesándose y al borde de un conflicto oficial, la reputación de Theo estaba destinada a tener aún más peso.
“¿Es este el mismo sentimiento que tuvieron mis hermanos y hermanas cuando aparecí por primera vez?”
Torkel Ragnar era uno de esos candidatos.
El comandante de la Caballería de Hierro Negro.
En términos de fama, su unidad podría rivalizar con la Caballería del Dragón Acorazado Blanco, la fuerza invicta del país. Aunque era el más joven de los cinco candidatos, su ascenso en estatus fue mucho más rápido que el de los demás.
Pero este último rumor no era algo que pudiera pasar por alto fácilmente.
“Colocarlo… delante de mí… ¡Qué diablos está pasando…!”
Sin embargo, los pensamientos de Torkel fueron interrumpidos antes de que pudieran continuar.
Se escuchó una voz desde abajo, de la nada.
Allí estaba un hombre de mediana edad, cubierto de sangre y con el rostro cansado.
“Ah, olvidé que tenía un invitado. Fue tan aburrido que lo olvidé por completo. Lo siento, anciano”.
Fue una burla descarada.
El rostro del hombre de mediana edad se retorció de ira.
Pero él no protestó.
Su oponente lo había superado con creces.
De hecho, durante toda su pelea con Torkel, el hombre de mediana edad ni siquiera había logrado dejarle un solo rasguño.
Había existido una enorme brecha en habilidades.
“¿Por qué… por qué estás haciendo esto…? ¡Al menos dame una razón…! Durante cientos de años, nuestra familia ha sido absolutamente leal a Ragnar. ¿Por qué nos harías esto ahora…?”
El hombre de mediana edad era Evan Bacchus, jefe de la familia Bacchus. Su ira estalló.
Hace apenas una hora, la Caballería de Hierro Negro había irrumpido en la casa de Bacchus y, en cuestión de momentos, la familia había quedado completamente arruinada.
“Parece que aún no has escuchado la historia de la Compañía Comercial Ceres, ¿verdad?”
—¿Ceres…?
¿Por qué mencionar ahora a los suegros?
Los ojos de Evan vacilaron, sintiendo que algo no estaba bien.
—No te das cuenta de las noticias. Ceres conspiró con Troyban para iniciar una rebelión. La familia Bacchus intentó matar a los ejecutores de Ragnar enviados para castigarlos.
Torkel se burló mientras miraba a Evan.
Los ojos de Evan se abrieron.
“¡Debe haber algún malentendido! ¡No tenemos nada que ver con la Compañía Comercial Ceres…!”
—Si no tienes ninguna conexión, ¿por qué sacaste tu espada?
“¡Eso es porque…!”
—Ah, no hay necesidad de alargar esto más.
Torkel interrumpió la protesta de Evan y tiró de las riendas. Su caballo blindado resopló y pateó el suelo con rudeza.
¡Bufido!
“De todos modos, la familia principal ya ha decidido el destino de Baco”.
Los ojos de Evan temblaron salvajemente.
“La lealtad de la familia Bacchus durante los últimos siglos ha sido apreciada, por lo que no seréis exterminados. Sin embargo, el líder, Evan Bacchus, y los miembros clave deben asumir la responsabilidad de este incidente. Los culpables se someterán a la orden y serán juzgados en Winterer. Mientras tanto, Naban Bacchus servirá como líder interino de la familia”.
“…!”
“Decídete, Evan Bacchus. ¿Aceptarás tu castigo o te negarás?”
Evan apretó los puños con fuerza.
Sólo ahora comprendió la situación completa, pero el mero hecho de ser acusado de participar en una rebelión no le dejó opciones.
'Ese cabrón... ¡Va a cerrar la puerta a la larga historia de nuestra familia...! Debería haberle cortado la cabeza antes.'
Evan se arrepintió profundamente de sus errores pasados y bajó la cabeza pesadamente.
“Sella las Salas del Aura de todos los culpables y transpórtalos a Winterer”.
Al final, Evan y los miembros clave de la familia Bacchus se convirtieron en criminales y fueron llevados como prisioneros.
“Ayan.”
“Sí, Capitán.”
Ayan Sosori, la vicecapitana, asintió mientras se acercaba.
—¿Dijiste que Theo Ragnar te causó una gran impresión?
—Ya te lo he dicho muchas veces, capitán. Te gustaría mucho. Ese tipo es especial. Es una pena que no lo hayamos podido traer esta vez.
“¿Es así? Ahora estoy aún más intrigado”.
¡Pfff!
Torkel rió levemente y bajó la visera de su casco una vez más.
“¡Muy bien, regresemos!”
Los cascos de la Caballería de Hierro Negro tronaron poderosamente a través del suelo.
Ruido sordo sordo sordo sordo-
* * *
Theo se sintió increíblemente incómodo al ver su reflejo en el espejo.
“¡Como se esperaba de mi hijo! ¡Nunca dejas de superar las expectativas de tu madre! ¡Te ves tan deslumbrante que te quita el aliento! ¡Ninguna jovencita se atrevería a eclipsarte en belleza!”
Los exagerados elogios de Cecilia hicieron que Theo se sintiera aún más incómodo.
'Realmente… ya debería estar acostumbrado a esto, pero ¿por qué sigue siendo tan difícil?'
Theo estaba vestido con túnicas ceremoniales.
Las túnicas de color azul marino intenso brillaban como si hubieran sido sumergidas en agua de mar.
Todo el atuendo estaba confeccionado con un diseño lujoso y material de seda, lo que hizo que el rostro de Theo resaltara aún más.
Ésta era la ropa que Cecilia le había confeccionado durante su ausencia.
'¿Cuántos conjuntos he usado ya…?'
Había usado tantos que ya ni siquiera podía recordarlos.
—Los pendientes y el anillo que encontraste son bastante útiles, ¿no? Son elegantes sin ser demasiado llamativos y complementan la mayoría de los atuendos formales. Dijiste que eran artefactos, ¿verdad?
Cecilia tocó suavemente el anillo y los pendientes que llevaba Theo.
Eran reliquias de la Compañía Comercial Ceres.
Theo asintió, confirmándolo.
"Al menos, las cosas se han calmado por completo. Es un alivio".
Después de absorber el orbe de la espada que Kyle le había dado, Theo no había salido de la casa durante los últimos días.
Había estado organizando los pensamientos dispersos que ocasionalmente afloraban en su subconsciente e inspeccionando cuidadosamente las funciones de las reliquias.
Como resultado, Theo también llegó a comprender plenamente su cuerpo recién transformado.
"Poder comprender mejor a Aura fue el mayor logro".
Mientras una sonrisa satisfecha se extendía silenciosamente por los labios de Theo,
“Pero los detalles de estos puños son un poco deficientes. Las costuras deben ajustarse un poco más y las líneas deben quedar así…”
Cada vez que Cecilia decía algo, la criada que estaba a su lado tomaba notas apresuradamente.
'¿Cuando terminará esto?'
Theo había cambiado de ropa varias veces, pero ahora finalmente estaba en la última.
'Por fin…!'
Estaba listo para descansar.
Justo cuando estaba a punto de ponerse la parte superior con ese pensamiento esperanzador,
¡Estallido!
La puerta del vestuario se abrió de repente.
Era el mayordomo jefe.
“¡Noticias urgentes!”
"¿Qué es?"
Theo y Cecilia giraron sus miradas hacia él.
El mayordomo jefe, con el rostro pálido por la sorpresa, gritó.
“¡Troyban ha rechazado la respuesta a la protesta!”
Ragnar le había concedido a Troyban un período de gracia de 72 horas con respecto al asunto que involucraba a Ed, pero Troyban lo había rechazado.
Sólo había una cosa que esto podía significar.
“…Es la guerra.”
Ante el murmullo de Theo, un viento frío sopló a través del vestuario desde algún lugar.
* * *
—No, dijeron que es una guerra, ¿no? ¿Esta gente realmente tiene tiempo para este tipo de cosas?
Julius refunfuñó mientras miraba a su alrededor con una expresión desconcertada.
♬ ♪♩♪♪
La música de una gran orquesta, conocida por ser una de las más grandes incluso de la capital, flotaba en el aire.
Hombres y mujeres bailaban al son de la música o se reunían alrededor de mesas dispuestas a lo largo del jardín, riendo y charlando alegremente.
La Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo se rió a su lado.
“Por eso tenemos que actuar con más tranquilidad. Sea lo que sea lo que estén tramando, tenemos que demostrarle a la gente de Winterer que no nos preocupa en absoluto. Tenemos que enviar ese tipo de mensaje”.
Estaban en el Palacio del Nenúfar.
Entre los diversos palacios de Ragnar, se decía que éste era el más bello.
El jardín estaba lleno de gente.
Todas ellas ataviadas con atuendos glamorosos.
"Además, sabes cuánto adora la Señora del Palacio de los Nenúfares a su hija, ¿verdad? La niña de la que se decía que no sobreviviría más de diez años ha crecido tan bien. Es justo que todos estén aquí para celebrarla juntos".
Julius asintió, aunque su expresión estaba lejos de ser satisfecha.
Era la fiesta del decimoquinto cumpleaños de Ray Ragnar, la única hija de Niel Ragnar Tone, la Señora del Palacio de los Nenúfares.
La fiesta fue lo suficientemente grande como para que muchos, incluidos Julius, la Señora del Palacio de Flor del Ciruelo, y varios miembros de los Nueve Dragones, estuvieran presentes.
Después de todo, la Señora del Palacio del Nenúfar tenía un peso significativo como uno de los Nueve Dragones, y le había dado gran importancia a esta celebración del cumpleaños de su hija.
Era natural que se reuniera tanta gente.
Julius, en sus años de juventud, cuando era un playboy bastante conocido, solía disfrutar de eventos como estos.
Pero a medida que fue creciendo, esas reuniones se convirtieron en algo tedioso.
-Probablemente Evelyn tampoco vendrá.
Él le había dicho que se uniera a él si tenía tiempo, ya que estar sola era aburrido, pero conociendo su personalidad, era poco probable que apareciera en un lugar tan concurrido.
Otra razón por la que Julio sintió que ya no necesitaba quedarse allí.
“Y lo más importante.”
La Señora del Palacio de Flor del Ciruelo continuó mientras tomaba una copa de vino que le ofrecía un camarero.
“¿Crees que la gente de aquí está realmente interesada en la hija de la Señora del Palacio del Nenúfar?”
—Uf. Eso es exactamente lo que me molesta —gruñó Julius.
Su verdadero interés.
Sólo había una persona que podía ser.
El actor estadounidense Theo Ragnar se casó con el actor estadounidense Theo Ragnar.
El que había estado causando revuelo en Winterer últimamente, una y otra vez.
"No puedo encerrarlo en un lugar donde nadie más pueda verlo... ¡Uf! Cuando Theo llegue, tendré que quedarme a su lado, supongo".
Julius se quejó, pero de repente, la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo inclinó la cabeza con curiosidad.
“¿De qué estás hablando? ¿Por qué actúas como si pudieras tener al hijo de otra persona a tu lado? Theo se quedará conmigo”.
“…?”
"Lo siento, pero el Comandante de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco tendrá que esperar a la próxima oportunidad. Esta vez, ya lo he reclamado primero".
Por un momento, el rostro de Julius se contrajo con incredulidad.
“¿Reclamaste…? ¿Eso significa que ya hablaste de esto con Theo?”
—Qué extraño. ¿Por qué necesitaría acuerdos previos entre madre e hijo?
—¡No, ni siquiera sois realmente madre e hijo…!
Justo cuando Julius se levantó de su asiento, a punto de decir algo, sucedió.
¡Solapa!
El sonido de un poderoso aleteo vino desde arriba de los dos.
La columna de Julius se estremeció cuando miró hacia arriba.
Y allí, aterrizando suavemente en el suelo, había un Dragón Negro.
“Les pido disculpas a ambos. Parece que llevaré a mi sobrino conmigo. Necesito explicarle cómo usar la insignia que le di antes”.
Una pequeña risa se pudo escuchar detrás de la máscara.
El rostro de Julio se contrajo.
—¿Así que se te ocurrió ese plan sólo para esto?
"No estoy seguro de lo que quieres decir, Comandante de la Caballería del Dragón Blindado Blanco".
—¡No, hermano! ¿En serio vas a seguir haciendo cosas así?
—Se trata de una ocasión oficial. Le agradecería que pudiera distinguir entre asuntos personales y oficiales, comandante.
“Estoy de acuerdo con el Director de la Oficina de Información”.
“Como era de esperar de la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor. Realmente lo entiendes.”
El Dragón Negro y la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo intercambiaron miradas, como si ya se hubieran aliado.
“¡Ah, de verdad…!”
Realmente se sintió como si estuviera a punto de recibir una puñalada por la espalda.
Mientras Julius permanecía allí, con los puños temblando por la frustración,
“¡Lady Cecilia del Palacio Camelia y Theo Ragnar están entrando!”
El anuncio de los invitados por parte del mayordomo atrajo las miradas de los tres en esa dirección.
Al mismo tiempo,
“……”
“……”
“……”
Un profundo silencio cayó sobre el jardín, como si todos hubieran estado esperando este momento.
Todas las miradas se volvieron hacia la entrada.
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< Capítulo 101: El sexto candidato (1) >
El Palacio del Señor del Nenúfar.
Niel Ragnar Ton, más conocido por el epíteto de “Dragón de Hielo”, estaba en la terraza del segundo piso con vista al jardín.
Su rostro estaba parcialmente oculto tras un abanico plegable, una tendencia procedente de Oriente, pero su disgusto era inconfundible.
“Parece que tu amigo aún no ha llegado. Incluso los otros Nueve Dragones están presentes, y aquí un joven junior se atreve a llegar tan tarde. Ciertamente no tiene modales”.
En verdad, Julius y la Señora del Palacio de los Ciruelos habían llegado inusualmente temprano, pero eso no le preocupó a Niel. Ella estaba preocupada por encontrar defectos en Theo.
"Madre."
De pie junto a ella, Ray miró a Niel con calma.
El rostro de Ray, como siempre, permaneció inexpresivo, casi en blanco, dándole una mirada que podría interpretarse como vacía o sin emociones.
“Pronto, esto se convertirá en una reunión oficial. Ten cuidado con lo que dices”.
"Señora."
"¿Qué?"
"Él es mi amigo. No lo desprecies".
“……”
Por un momento, Niel se quedó desconcertado.
La mirada que apareció fue la de una madre completamente encantada por su hija.
¡Golpe!
—¡¿Qué estás diciendo?! ¿No te molesta en absoluto? ¡Él es quien tomó lo que debería haber sido tu lugar!
“No era mi lugar.”
—¡Cómo no iba a serlo! Después de todas las dificultades que has pasado…
Niel sabía exactamente cuánto había sufrido Ray.
Ray había nacido con el Pulso de Nueve Sílabas, una condición que significaba una vida marcada por una cuenta regresiva.
El dolor que Ray había soportado para superarlo había sido tan intenso que incluso Niel, que observaba desde un costado, lo encontró agonizante.
Finalmente, parecía que llegaría su momento.
Entonces, de la nada durante la Ceremonia de Florecimiento, un extraño apareció y tomó la posición que debería haber sido de Ray.
Un hijo ilegítimo que anteriormente no había mostrado ninguna promesa particular.
—¡Y eso no es todo! Hace apenas unos días, me enteré de que Kyle convocó a ese chico en privado a la Tumba de la Media Espada. ¡Le concedió una de las espadas de su colección! Y tú estuviste aquí todo el tiempo...
Pero lo que más le dolió a Niel fue otra cosa.
El don de la espada.
Un incidente que dejó a Winterer alborotado.
A pesar de que Ray aún no había recibido una sola sesión de espada individual con Kyle fuera de su tercera Ceremonia de Florecimiento.
Sin embargo,
“Sí, así es. He pasado por dificultades inimaginables”.
"Entonces…!"
“Pero Theo trabajó aún más duro que yo”.
"¿Qué?"
—Lo sé. Lo mucho que Theo es un fanático del entrenamiento.
“……”
“No le guardo rencor a Theo. De hecho, lo respeto. Theo es increíble”.
Ray recordó cómo, en la Ceremonia de Florecimiento, Theo había estado completamente absorto en su entrenamiento con la espada, sin dejar que sus pensamientos se desviaran ni un momento.
—Por eso, no odies a Theo. Si lo haces, yo también empezaré a odiarte, madre.
“¿De verdad…de verdad quieres decir eso…?”
"Lo digo en serio."
Niel sintió una oleada de emoción surgir una vez más, pero ver la mirada firme de Ray la dejó sin palabras.
Lo único que pudo hacer fue dejar escapar un profundo suspiro.
Cuando su hija, tan parecida a ella, se empecinó, simplemente no hubo forma de detenerla.
“¡Ahh! Bien. Está bien, lo entiendo”.
Con un suave movimiento, Niel abrió nuevamente su abanico plegable y se cubrió la boca.
—Pero no esperes que lo mime sólo porque es tu amigo. Juzgaré a Theo a mi manera, en el momento que yo quiera.
Ante eso, una pequeña sonrisa finalmente floreció en los labios de Ray.
"Para mí es suficiente. Una vez que conozcas a Theo, también te gustará".
“…En serio, pequeño bribón.”
Niel frunció los labios con leve frustración.
“No hace mucho, todo era 'Madre, madre, eres la única', pero ahora lo único que oigo es 'Theo, Theo, Theo'. ¡Dios mío!
En verdad, Niel no sólo sentía resentimiento hacia Theo.
En todo caso, se sentía verdaderamente agradecida.
Fue el primer amigo que se abrió a Ray, a quien siempre le resultó difícil conectar con los demás.
'Pero aún así, ¡hay un límite y no lo cruzaré!'
Mientras los sentimientos maternales de Niel estallaban, la atmósfera del salón de banquetes de repente se volvió tensa y se calmó con anticipación.
Todas las miradas se volvieron hacia la entrada.
Un esbozo de sonrisa se dibujó también en el rostro de Ray.
"Oh, Dios mío."
La expresión de Niel se volvió intrigada cuando vio a Theo entrar al pasillo.
* * *
'Todavía incómodo.'
Theo entró al salón, sus movimientos ligeramente restringidos por su ajustado atuendo formal, aunque se abstuvo de mostrarlo.
“Mire a su alrededor, joven maestro. Todos parecen cautivados por su impresionante apariencia. Jeje”.
Cecilia, que acompañó a Theo hasta el pasillo, rió suavemente, tapándose la boca con un delicado abanico.
Se trataba de un abanico elaborado con plumas de cresta de pato, otro de los productos que acababa de lanzar en su nuevo emprendimiento comercial.
El traje formal que llevaba Theo, así como el vestido y las joyas de Cecilia, eran todos productos de su nueva línea.
“Algunos te miran con admiración, otros con cautela o curiosidad. Ah, y allá… bueno, parece que alguien te está mirando fijamente. ¿Tal vez piensa que has ocupado su lugar? Debe ser una persona bastante mezquina y de mente estrecha”.
Ella habló en voz baja, lo suficientemente alto para que Theo la escuchara, asegurándose de que nadie más pudiera captar sus palabras.
—A partir de ahora, joven maestro, debes convertir todas esas miradas en una sola. ¿Crees que puedes?
Una sola mirada.
Theo pensó en la mirada de reverencia que Kyle recibió de sus seguidores.
Reverencia.
¿Podría alguna vez inspirar ese mismo sentimiento en otros?
Estaba claro que todavía le quedaba un largo camino por recorrer.
"Theo, estás aquí."
—¡Teo!
“Ya pasó un tiempo. ¿Te ha ido bien?”
En ese momento, tres personas se acercaron a Theo.
Aunque no estaban vestidos tan elaboradamente como Theo, habían puesto esfuerzo en su apariencia.
“Joven Maestro, ¿quiénes son estas personas?”
—Son mis amigos, mamá. Éstos son Erika y Holcus, de la familia Ranke, y éste es Wellington, de la Casa de Narcio.
Como era la fiesta de cumpleaños de Ray, todos los compañeros de la Ceremonia de Florecimiento de este año se habían reunido.
Parecía que ya habían llegado e intercambiado historias, ya que el ambiente se sentía ligero y alegre.
“Así que estos son los amigos que mencionaste antes. Es un placer conocerte. Soy Cecilia de Camellia Palace”.
Wellington fue el primero en inclinarse elegantemente.
—¡Oh! Pensé que Theo tenía una hermana encantadora escondida, pero resulta ser su madre. Casi cometo un error. Por favor, llámame Wel para abreviar.
—Oh, Dios mío, he oído que el joven maestro de Narcio es todo un encantador; parece que los rumores eran ciertos.
—Ah, pero me duele oírte decir eso.
“¿Hmm? ¿Y eso por qué?”
“Quise decir cada palabra, pero tú lo interpretaste de manera diferente…”
—¡Dios mío! ¡Jojojojo!
Cecilia se rió alegremente, genuinamente complacida, e incluso Theo soltó una risita ante el intercambio, pensando en lo parecida a un zorro que era.
Entonces, de repente, Holcus, con un aspecto inusualmente nervioso, extendió rígidamente un cuaderno de dibujo y un marcador hacia Cecilia.
Los ojos de Cecilia se abrieron de sorpresa, preguntándose de qué se trataba todo esto.
"Soy... ¡soy fan! ¿Podrías autografiarme esto, por favor?"
“¿Un fan…?”
Los ojos de Cecilia se abrieron aún más ante la inesperada petición.
Theo y Wellington dirigieron sus miradas hacia él, mientras Erika se limitó a suspirar profundamente, claramente exasperada.
“¡Sí! ¡He visto todas y cada una de tus actuaciones desde que fueron restauradas digitalmente! Especialmente esa escena final llena de lágrimas en El regreso del pródigo, donde derramas lágrimas en los brazos del protagonista; la he visto tantas veces. Y El talento gastado del mago y El ranker que vivió tres veces también fueron increíblemente inspiradoras. ¡Y luego…!”
—Dios mío. Todas esas actuaciones son de hace más de veinte años. Qué vergüenza.
Contrariamente a sus palabras, Cecilia aceptó el cuaderno de dibujo y el bolígrafo con una cálida sonrisa.
—Holcus Ranke, ¿verdad?
“¡Sí! ¡Así es!”
“Por favor, sigue siendo un buen amigo para mi hijo”.
Después de firmar con su nombre, Cecilia agregó la frase: “Que tengas un maravilloso día hoy también”.
Holcus parecía como si acabara de ganar el mundo cuando lo recibió.
「…¿Cuándo viste esas actuaciones?」
「¿Eh? ¿No lo mencioné antes? Siempre me han gustado las obras maestras clásicas. De hecho, soy fan de Cecilia, ¿sabes? ¿Has oído hablar de la estética Cecilia?」
「No… ¿No lo he hecho?」
「Caray. En serio, ¿puedes dejar de obsesionarte con las espadas por un segundo? Intenta prestar atención al mundo que te rodea. Disfruta de un poco de cultura y arte de vez en cuando, ¿eh? Te lo juro, tu cerebro debe ser todo músculo.」
Erika sintió una intensa necesidad de golpear a su enorme hermano pequeño en la cabeza.
「Mira, en el pasado, Cecilia era la creadora de tendencias por excelencia, ¿de acuerdo? Todo lo que usaba se agotaba al instante, ¿y los accesorios que usaba en el escenario? ¡Las tiendas no podían mantenerlos en stock! Había historias sobre maridos que corrían por todas partes para comprar esos artículos para sus esposas. No podías escucharlos sin derramar una lágrima…」
「Ya basta de tonterías.」
「De todos modos, solo sé que ella era la mejor, hasta que se retiró de repente. Recién hace poco descubrí que es la madre de Theo.」
El conocimiento enciclopédico de Holcus sobre tendencias y celebridades era casi fascinante.
'Y, sin embargo, con su comportamiento... ¿No existe un término para la gente como él? Un tipo que quiere ser popular pero que en realidad es un total... ¿cómo se llama? Ah, un extraño que finge estar al tanto de todo, o lo que llaman un... nerd que se esfuerza, ¿tal vez?'
Con pensamientos encontrados, Erika se inclinó respetuosamente ante Cecilia.
“Soy Erika Ranke.”
Mientras la madre de Theo y sus amigos intercambiaban saludos, la atención de los demás en el salón de banquetes se fue dirigiendo gradualmente hacia ellos.
-¿Esa es Lady Cecilia… o mejor dicho, la Dama del Palacio Camellia ahora? ¿Siempre ha sido tan hermosa?
-Exactamente. Recuerdo cuando siempre tenía el ceño fruncido y hablar con ella me intimidaba. Ahora se ve... radiante. Supongo que el éxito de su hijo también la ha animado.
-Ahora entiendo por qué el Señor estaba tan enamorado de ella en aquel entonces.
-Es cierto, ¿quién diría que tiene más de cuarenta años con sólo mirarla?
-Si no fuera por el Señor, yo mismo probaría suerte con ella.
-Hombres, ¿a dónde creen que están mirando?
-¡Agh! ¡Ah! ¡Mis disculpas! ¡Señora! ¡Por favor, no...!
Los hombres que miraban fijamente a Cecilia fueron arrastrados por sus esposas o novias, con las orejas pellizcadas mientras los sacaban.
-Ese vestido… no lo había visto antes. ¿Dónde lo consiguió?
-¿Cierto? ¿Deberíamos preguntar?
-Lo sé, lo sé. He oído un rumor de que la Dama del Palacio de las Camelias ha estado buscando un inmueble para abrir una tienda boutique. Ese vestido debe ser de allí.
-¿En realidad?
-Y esos accesorios son preciosos. ¿Crees que podríamos comprarlos también?
Las señoritas quedaron cautivadas por el vestido y las joyas de Cecilia,
-Bastante impresionante…
-Su elegancia no tiene parangón. Definitivamente debe estar en una liga aparte.
-¿Dónde se puede encontrar ropa así?
-Escuché que también lleva una espada impresionante.
Mientras tanto, los jóvenes nobles tenían sus ojos puestos en el atuendo de Theo y en su espada espléndidamente adornada.
Todos parecían examinar cada movimiento de Theo y Cecilia por sus propias razones.
Y entre ellos,
Algunos tenían motivos completamente diferentes.
Los casamenteros.
-Por lo que he oído, el joven maestro Theo no tiene prometida. También tengo entendido que no está saliendo con nadie.
-¡Así que si preguntamos ahora, podría obtener grandes beneficios!
El solo hecho de haber obtenido el reconocimiento de Kyle fue prueba suficiente de que el futuro de Theo era prometedor.
Además de eso, se estaban extendiendo rumores de que Theo incluso podría ser adoptado como heredero del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo, lo que significaba que sus antecedentes ahora estaban fuera de todo reproche.
Los nobles con hijas casaderas intentaron encontrar una forma de acercarse a Theo, mientras los casamenteros esperaban ansiosamente cualquier oportunidad para hablar con Cecilia.
Pero con Julius y la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo también acechando cerca, esperando su turno para hablar con Theo, nadie se atrevió a hacer un movimiento.
-Este…
-¿Cuándo debemos acercarnos a…?
Se produjo un juego tácito de espera y observación.
Justo en ese momento,
Alguien interrumpió de repente al grupo de Theo, ignorando por completo la tensa atmósfera.
"Ey."
-¡Qué, qué…!
-¿Quién se cree que es?
Entró un hombre de expresión lánguida y ojos decadentes.
Era Naban Baco.
"¿Le importa si charlamos, señor?"
Ante esto, la mirada de todos se volvió hacia Theo.
'¿Mi señor?'
Los ojos de Holcus vacilaron intensamente.
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< Capítulo 102: El Sexto Candidato (2) >
Theo le dijo a Cecilia y a sus amigos que esperaran un momento y se hizo a un lado con Naban.
“No sabía que ya habías llegado.”
Ante las palabras de Theo, Naban se cruzó de brazos y se burló con frialdad.
"¿Lo olvidaste?"
—Por supuesto que no. ¿Cómo podría hacerlo?
Theo se estremeció por un momento, pero respondió con calma, intentando lo mejor que podía para no revelar su inquietud.
Explicar que había estado ocupado reuniendo las dos reliquias y la Esfera de Espada probablemente solo irritaría aún más a Naban.
“A juzgar por tu reacción, probablemente tampoco sepas lo que está pasando detrás de escena. Bueno, todavía no se ha anunciado oficialmente, así que es comprensible”.
Naban parecía haber captado algo, pero no insistió.
“La familia Bacchus está acabada. El jefe de la familia y sus vasallos más importantes fueron llevados a Winterer acusados de rebelión. Gracias a eso, he estado acosado por otros parientes quejándose de mí durante los últimos días”.
“Parece que lo estás disfrutando, a pesar de que lo llamas 'molesto'”.
Naban se tocó casualmente la comisura de la boca con el dedo índice y esbozó una leve sonrisa.
“¿Era tan obvio?”
“Mucho así.”
—Bueno, nunca tuve la intención de ocultar el hecho de que la familia principal era un desastre.
Naban resopló levemente y continuó.
“De todos modos, la mayoría de los cargos contra mí fueron eliminados mientras estuve retenido como rehén. Dentro de poco, probablemente me restituirán con solo algunas restricciones y me posicionarán como el nuevo jefe de Bacchus”.
La mirada de Naban se fijó directamente en Theo.
“Esto es todo lo que querías, ¿no?”
Theo sonrió en silencio.
La frente de Naban se frunció ligeramente.
“Aunque a mitad de camino demostré que me inclinaba hacia tu lado, es bien sabido que la sospecha de Ragnar con respecto a la rebelión es suficiente para dejar sin sangre a una persona. Especialmente la persistencia de Nieve Negra, no hay necesidad de mencionarlo. Pero me liberaron con demasiada facilidad. Casi como si alguien de arriba hubiera emitido órdenes separadas”.
“……”
“Sentí como si tu mano estuviera allí”.
“Si eso es lo que te pareció, entonces tal vez sea verdad”.
—No vas a revelar nada tan fácilmente, ¿verdad?
Naban chasqueó la lengua, como exasperado, y continuó hablando.
—Bueno, en realidad no importa. De cualquier manera, gracias a ti, logré deshacerme de mi maldito padre y de esos viejos. ¿Qué podría ser más perfecto que tener a un simple bastardo tomando el control de la familia? Pero...
De alguna manera, Theo tenía la sensación de que sabía lo que Naban estaba a punto de decir.
—Eso no significa nada si es de corta duración. ¿Cuándo piensas cumplir la promesa?
La promesa.
Naban se refería a la promesa de Theo de curar su enfermedad incurable.
Los ojos de Theo se oscurecieron profundamente.
Naban Bacchus era, por naturaleza, un espíritu rebelde. Para ganarse verdaderamente la lealtad de este hombre, los siguientes pasos serían cruciales.
¡Silbido!
Theo sacó algo de su túnica y se lo arrojó a Naban.
Naban lo captó instintivamente.
Era una poción.
"Qué es esto…?"
“Es un remedio. He escrito el método de preparación para que puedas comprobarlo tú mismo. Solo una advertencia: tiene un sabor absolutamente horrible”.
“…!”
Naban examinó el papel que envolvía la poción y abrió mucho los ojos.
Había una receta que combinaba hierbas que se podían encontrar fácilmente en los mercados habituales.
'El jugo de apio especial del Emperador Espada de Sangre. Este potente tónico, que fortalece la vitalidad, debería ser suficiente para aliviar gradualmente la enfermedad incurable de Naban.'
La enfermedad de Naban fue minando poco a poco la vitalidad de la persona y, en última instancia, también su fuerza vital. Por eso, con un suministro constante de vitalidad y una mejora en su constitución, la enfermedad pudo superarse.
Theo—o más bien, Nieve Negra de su vida anterior—solo había descubierto este hecho porque hubo un retraso entre la muerte de Naban y la aparición del Emperador Espada de Sangre.
Mientras tanto,
'¿Me lo está dando tan libremente…?'
Naban estaba aturdido. Se había preparado para que lo utilizaran, pensando que Theo le administraría dosis gradualmente, aprovechando la cura para controlarlo.
Pero estaba completamente equivocado.
“¿Qué… quieres de mí? Sé que alguien tan listo como tú no pensaría ingenuamente que entregándome esto ganará inmediatamente mi favor”.
“En otras palabras, si intentara usar la cura como palanca, de todos modos no me seguirías genuinamente, ¿verdad?”
“…”
"Y por lo que sé, podrías sentirte tan insultado que ignorarías la cura y simplemente me apuñalarías por la espalda".
"Este tipo me conoce muy bien."
Debería haber sido su primer encuentro en la Compañía Comercial Ceres.
"¿Empezó a observarme hace mucho tiempo? ¿O me leyó por completo en ese único encuentro?"
Independientemente de lo que fuera, no cambiaba el hecho de que Theo era una persona intimidante.
—Así que no me molestaré en presionarte, Naban. Pensé que sería mejor mostrarte primero que soy alguien a quien vale la pena seguir.
“Alguien a quien vale la pena seguir… ¿Cómo pretendes demostrarlo?”
“Continúa observándome.”
“…”
“Y luego decide si me sigues o no. Mientras tanto, Naban…”
Los ojos de Theo se hundieron profundamente.
“Reconstruye la desmoronada familia Bacchus sobre una base sólida. Tendrás que convertirla en un lugar digno de mi apoyo”.
“…!”
¡Golpe-golpe-golpe!
El corazón de Naban comenzó a latir con fuerza.
En un momento dado, se sintió frío y sin vida, como si ya estuviera muriendo. Pero ahora, latía como si despertara de un sueño, infundiendo a todo su cuerpo una vitalidad renovada.
Su mente se agudizó con claridad.
—Entonces quieres una prueba, ¿no? Una prueba de mi valor. O me dejarás de lado.
Era una arrogancia nacida de la confianza: la confianza en que podía lograr cualquier cosa que se propusiera.
A Naban le gustó mucho la actitud de Theo.
—Está bien. Haré que Baco sea mío por completo, para que tú, mi señor, no puedas resistirte.
"Excelente."
Theo y Naban se rieron.
Las sonrisas en los rostros de los dos hombres, ahora unidos en una relación de señor y sirviente, tenían un parecido asombroso entre sí.
* * *
“Anciano, has bebido demasiado. ¡Es hora de irte a dormir…!”
"¿Qué es eso? ¿También te estás burlando de mí?"
El jefe del Consejo de Ancianos, 'Dragón de Origen' Wolfgang, hizo una pausa a mitad de su bebida, con el rostro ligeramente sonrojado, y miró fijamente al anciano que intentaba contenerlo.
—¡N-no, no, cómo podría…! No me atrevería…
“¡Entonces deja de ponerme nerviosa y piérdete!”
“Sí, entendido…”
El anciano retrocedió, parecía acobardado y retrocedió tímidamente.
Wolfgang resopló levemente al verlo.
—¡Hum! ¡Todos, cada uno de ellos, esperando como chacales para desgarrarme la garganta! Pero ya verán... No voy a entregarlo tan fácilmente.
La multitud habitual de gente que antaño se agolpaba alrededor de Wolfgang había desaparecido hacía tiempo.
Desde el incidente de Troyban, las sospechas empezaron a recaer sobre Wolfgang, que había sido cercano a Ed, lo que provocó que se le lanzaran miradas cautelosas.
Aún no se había emitido ninguna citación formal ni había habido ningún anuncio por parte de Black Snow.
Pero teniendo en cuenta los frecuentes enfrentamientos de Wolfgang con el Dragón Negro, era como si el nudo estuviera a punto de apretarse en cualquier momento.
Para Wolfgang, toda la situación era infinitamente frustrante.
Incluso había destronado a su hermano mayor, el Emperador Dragón, con sus propias manos.
Después de dedicar su vida a la gloria de Ragnar, era exasperante ser objeto de tal sospecha.
Todavía,
Por más que deseaba desahogar sus frustraciones, no había nadie dispuesto a escucharlo.
'¡Todo es por culpa de Theo Ragnar, ese bastardo de baja cuna...!'
Por esta razón, Wolfgang no albergaba ningún resentimiento hacia Ed, sino un odio ardiente hacia Theo, que había sumido a la familia en tal confusión.
En su corazón, quería retorcerle el cuello a Theo en ese mismo momento. Sin embargo, la realidad de la posición actual de Theo lo hacía imposible; ahora estaba protegido por Julius, el Señor del Palacio de los Ciruelos en Flor, e incluso por el Dragón Negro. Era exasperante no poder ponerle un dedo encima.
'¡Miserable! Si cometes un solo paso en falso, ese día será tu último.'
En ese momento, cuando un peligroso destello de intención asesina brilló en los ojos de Wolfgang, algo llamó su atención cerca de la entrada.
“¿Esa chica…?”
Una figura familiar había aparecido, parada allí, aunque muy maquillada y lujosamente vestida.
Incluso con el elaborado atuendo, su naturaleza cruda no podía ocultarse.
—Bueno, esto es perfecto. Al menos podré liberarme un poco de esta irritación.
Una idea repentina cruzó por la mente de Wolfgang y una mueca fría se formó en sus labios.
* * *
'¿Está realmente bien que yo… aparezca así?'
Frente a la entrada del salón de banquetes, Evelyn se encontraba de pie, incapaz de apartarse del espejo de cuerpo entero dispuesto para ajustes de último momento.
Llevaba un vestido, un vestido que brillaba con un negro intenso, como si capturara el cielo oscuro antes del amanecer.
Sus líneas limpias y fluidas resaltaban su figura de forma hermosa. Cecilia se lo había regalado, insistiendo en que le quedaría perfecto.
Sin embargo, a Evelyn todavía le resultaba extraño. Después de pasar toda su vida con ropa de entrenamiento y armadura, no podía evitar sentirse incómoda.
Y con la incorporación de las joyas y el maquillaje, empezó a preguntarse si todo aquello no era demasiado.
Había una cosa en particular que la molestaba más que nada.
'Cecilia dijo que no se vería nada extraño si lo mostraba... así que me armé de valor.'
Evelyn alisó con sus dedos el brazo artificial que asomaba justo debajo de la manga, que sólo cubría la mitad de su antebrazo.
Después de repetidos ajustes, ahora tenía la sensación completa de un brazo real, aunque el tacto frío y metálico seguía siendo desconocido, especialmente en un entorno tan glamoroso como este salón de banquetes.
"Tal vez debería irme."
Sí. ¿En qué estaba pensando?
Se giró para irse, planeando regresar al campo de entrenamiento al que pertenecía, cuando las palabras de Cecilia resonaron en su mente:
– Te lo he dicho muchas veces, Evelyn, tienes que reconocer verdaderamente lo hermosa que eres. ¿Entiendes? Ten confianza. Cuando tengas confianza en ti misma, los demás también te verán así.
Confianza—Cecilia le había dicho que tuviera confianza en sí misma.
De alguna manera, esas palabras impulsaron a Evelyn a regresar sus pasos hacia el pasillo.
—Está bien. He llegado hasta aquí, así que al menos entraré y saludaré a Theo y al comandante.
Paso a paso, avanzó hacia la entrada, sintiéndose un poco más ligera con cada paso.
“¡La entrada de Evelyn Nerevil, líder del Escuadrón 5 de la Caballería del Dragón Blindado Blanco, Espadachín Avanzado-!”
Ante el anuncio, innumerables miradas se volvieron hacia ella.
-¿Evelyn?
-El nombre te suena familiar ¿verdad?
-¿No es ella la indicada? La mentora de espada de Theo Ragnar.
-¡Oh…! ¿El que supuestamente se enfrentó al jefe del Consejo de Ancianos y al Comandante de la Caballería del Dragón de Armadura Blanca?
Aunque escuchó algunos comentarios que preferiría no haber escuchado, Evelyn avanzó con confianza.
—¡Dios mío, Evelyn! Estás absolutamente deslumbrante.
Cecilia se apresuró y tomó las manos de Evelyn entre las suyas.
“Llevas puesto el vestido que te regalé. ¿No te dije que te quedaría espectacular? Parece que mi ojo para el estilo no me falló”.
“Gracias. Gracias a ti pude probar algo como esto”.
“Úsalo a menudo. Vístete como quieras. Yo, Cecilia, te ayudaré en cualquier momento”.
Wellington y Erika, la pareja de hermanos, también intervinieron.
—Para ser sincero, casi no te reconocí, capitán. ¿Verdad, Holcus?
“¿E-eh?”
“¡Ponte de pie y di algo correctamente!”
Erika le dio un codazo en las costillas al distraído Holcus, y él finalmente se puso firme, asintiendo torpemente.
“¡S-sí! ¡Deberíamos tomarnos una foto o algo! ¡Los miembros del escuadrón estarían… muy felices de ver esto!”
“Relaja tu rostro y regala una sonrisa”.
“¿A-así…?”
Aunque Holcus estaba un poco más preocupado por Naban, quien se había declarado vasallo de Theo, creyendo que él mismo debería ser legítimamente el primer caballero, forzó una sonrisa lo mejor que pudo sin dejarlo ver.
Carcaj-carcaj
Sus labios se crisparon mientras luchaba.
“¿Debería haber traído una cámara o algo?”
—Erika, Holcus. Ni se os ocurra pensar en ello. Y, sobre todo, no le mencionéis nada de esto a Selperd ni a Arin.
Evelyn advirtió a Erika y Holcus, quienes parecían estar a punto de llevar las cosas demasiado lejos.
El juguetón Selperd seguro que se burlaría de ello, y Arin… bueno, eso era otro asunto. En realidad, un asunto muy peligroso.
—Ah, ¿debería tomar una foto en secreto? Apuesto a que podría vendérsela por un alto precio al mayor Arin.
Erika, recordando que el último pasatiempo de Arin era “coleccionar recuerdos de Evelyn”, comenzó a considerarlo seriamente.
—Pero ¿dónde está Theo?
“¡Oh! ¡El joven maestro es…!”
Cecilia estaba a punto de responder cuando...
—Parece que tendré que hablar con el mayordomo. Permitir que un lisiado manche una reunión social tan prestigiosa... ¡Qué vergüenza! ¡Hum, tsk-tsk!
Evelyn giró la cabeza y todo su cuerpo se puso rígido.
Era una voz que creía enterrada hacía mucho tiempo, un trauma que creía olvidado y que ahora surgía en su mente.
-Oye, niña. ¿De verdad crees que tu comandante te protegerá?
-No te engañes. Al final, lo que el mundo cree es mi palabra, no la tuya.
-Si quieres vivir toda tu vida lisiado, entonces adelante.
-Parece que la sangre humilde no se puede ocultar después de todo.
El rostro de Wolfgang, que una vez había sonreído en la oscuridad, se superpuso con el de Wolfgang que ahora estaba frente a ella.
—Si eres lisiado, entonces compórtate como tal y quédate encerrado en casa. ¿Qué derecho tienes a andar por aquí? Y ese brazo... ¿qué crees que estás haciendo con él?
Wolfgang se burló y extendió la mano hacia su brazo artificial.
En ese momento, una mano salió disparada y agarró la muñeca de Wolfgang.
—Parece que la paliza que recibiste la última vez no fue suficiente. ¿No te advertí que si volvías a ponerle un dedo encima a mi subordinado, no lo soltaría? ¿O lo has olvidado? ¿Quizás estás mostrando signos de senilidad?
Tanto Wolfgang como Evelyn se giraron bruscamente hacia la voz.
Julius se quedó allí, con sus ojos brillando fríamente.
“¿Estás buscando que te golpeen hasta la muerte, Jefe del Consejo?”
