C103, 104, 105
< Capítulo 103: El sexto candidato (3)
—¡Oye, mira quién es! ¡Naban! Es Naban, ¿verdad?
Un estallido repentino.
Justo cuando Theo y Naban estaban a punto de regresar al salón de banquetes después de terminar su conversación, se detuvieron ante el sonido.
Un hombre se acercaba a ellos.
Con el cabello alborotado como la melena de un león, pero con ojos que brillaban con una luz noble: un hombre guapo.
'¡Ragnar Torkel…!'
Theo apretó los puños con fuerza, sin estar preparado para este encuentro con otro contendiente al trono.
Naban saludó a Torkel con expresión renuente.
—Ah, sí. Hace tiempo que no nos vemos.
“¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Desde la Ceremonia de Florecimiento? Te rogué y te rogué que me permitieras verte, pero no apareciste ni una sola vez. ¿No te molestaste?”
“Problemas familiares y, bueno, yo tampoco estaba muy bien de salud, así que… sí, algo así”.
—Aun así, podrías haber venido a nuestras reuniones de vez en cuando. Sabes lo mucho que quería incorporarte a la Caballería de Hierro Negro.
—¿Tú… lo hiciste? ¿Yo?
“¿Y cómo has estado? Encontrarnos así me hace aún más feliz”.
Aunque Naban siempre trataba a los demás con cinismo.
Sin embargo, cuando se trataba de Torkel, parecía casi nervioso.
Fue como si toda su energía se estuviera agotando.
Torkel era famoso por sus habilidades sociales, lo que hacía que el comportamiento habitual de Naban pareciera ineficaz.
¿Un cínico frente a una superestrella de la alta sociedad? ¿Algo así? Es bastante divertido.
Al ver un lado de Naban que no había presenciado antes, Theo se sintió intrigado.
“…Entonces, Ayan, ese sinvergüenza, se unió recientemente a nuestra Caballería de Hierro Negro. ¿No es gracioso?”
“Ah, sí, eso parece”.
—Oh, aquí estoy hablando solo de mí cuando quería preguntarte cómo has estado. Fue mi error, hombre.
“No… está… bien.”
"De todos modos, ¿quién es ese amigo que está a tu lado? Parece que has elegido un compañero bastante famoso".
La suave mirada de Torkel se dirigió a Theo.
-Como era de esperar, él sabe quién soy.
Theo ahora estaba seguro de que Torkel lo había estado buscando a él, no a Naban, todo el tiempo.
Con los rumores sobre un nuevo sexto candidato y la recepción de la Esfera de la Espada, eso solo habría sido suficiente para inquietar a los cinco candidatos que llevaban mucho tiempo sentados.
Theo hizo una reverencia cortés mientras saludaba a Torkel.
“Theo Ragnar. Es un honor conocer al distinguido comandante de la Caballería de Hierro Negro”.
La sonrisa de Torkel se amplió mientras extendía su mano.
—Soy Torkel. ¿Quieres conocer finalmente a alguien de quien solo había oído hablar en rumores? Escuché que te uniste a la Caballería del Dragón Acorazado Blanco. Es una lástima, en realidad. Quería que te unieras a nuestro bando. ¡Ah, bueno!
“Gracias por la generosa oferta. Sin embargo, el favor que recibí del Dragón Demonio es demasiado grande”.
—Sí, no estaba destinado a ser así. Pero aún podemos mantener una buena relación, ¿no crees? Después de todo, nuestra Caballería de Hierro Negro y la Caballería del Dragón Acorazado Blanco a menudo unen fuerzas para operaciones conjuntas.
“Para mí también sería un honor mantener una buena relación contigo, Torkel”.
"Jaja, eres bastante elocuente, ¿no?"
Torkel parecía genuinamente complacido con el comportamiento respetuoso pero confiado de Theo.
Así que el rastro de arrepentimiento permaneció en su rostro.
“Aun así, me siento tentado. Me gustaría hacer una oferta aún mejor si pudiera…”
Torkel miró hacia el salón de banquetes con una sonrisa irónica.
“Pero si hiciera eso, habría demasiadas personas que querrían cocinarme vivo de inmediato…”
“…?”
Theo no entendió bien las palabras de Torkel, pero decidió que probablemente había algo más, así que comenzó a soltar el apretón de manos.
Pero entonces...
Temblar-
Su mano no se movía.
Torkel lo miraba con expresión traviesa.
"Parece que quiere ponerme a prueba."
Parecía querer evaluar la reacción de Theo.
No había motivo para negarse.
Ragnar era una familia guerrera tradicional del norte.
En el centro de cada intercambio se encuentra la fuerza.
¡Vaya!
El poder mágico de Theo aumentó rápidamente, empujando contra el agarre de Torkel.
"Oh."
Un destello de intriga apareció en los ojos de Torkel.
Era una presión que incluso los espadachines más prácticos habrían tenido dificultades para liberar, pero Theo se había liberado sin esfuerzo.
Sin embargo, lo que más sorprendió a Torkel fue:
'Liberó la restricción incluso antes de leer la esencia de mi poder mágico.'
Su verdadera intención era medir el poder mágico de Theo y observar sus rasgos y características en detalle.
Pero todo terminó antes de que pudiera reunir algo.
"Parece que esconde mucho más. No hace mucho que tiene el Orbe de la Espada, por lo que es poco probable que lo haya absorbido por completo todavía... Mi padre debe estar emocionado".
Aunque nos sentimos decepcionados, aun así hubo una ganancia modesta.
'Esto se está poniendo interesante.'
Hasta ahora, solo había tenido que centrarse en los candidatos mayores y de mayor rango, ya que estaba en condiciones de perseguirlos. Pero ahora, estar en la posición de ser perseguido le trajo una sensación peculiar.
No es que le importara, por supuesto.
Después de todo, la lucha era la esencia de Ragnar.
Rechazarlo y considerarlo una molestia era invitar al declive.
“Agradezco tu consideración, Torkel”.
“¿Por qué me llamas Torkel tan formalmente? Entre hermanos, de ahora en adelante, solo llámame 'hyung' en privado”.
—Sí. Entendido, hyungnim.
“Llámame simplemente informalmente, no ‘hyungnim’”.
Theo no pasó por alto el hecho de que Torkel lo estaba reconociendo.
Torkel miró de un lado a otro entre Theo y Naban, dirigiendo la conversación en una nueva dirección.
"De todos modos, ¿cómo se conocieron? No parece una pareja que se cruce de caminos de forma natural".
“Nos conocimos mientras investigábamos la Compañía Comercial Ceres”.
—¿Eh? ¿En aquel entonces? Naban, ¿por qué estabas allí? Espera, ¿eres sospechoso o algo así?
Parecía que Torkel desconocía las circunstancias detalladas que rodeaban el asunto.
Naban asintió con calma.
“Sí. Fue entonces cuando decidí servir a este tipo como mi señor”.
"…¿Qué?"
Torkel inclinó la cabeza confundido, incapaz de comprender lo que acababa de escuchar, y Theo volvió su mirada bruscamente en esa dirección.
Sin embargo, a pesar de la declaración explosiva, la expresión de Naban permaneció completamente imperturbable.
Realmente era un personaje impredecible.
“Es como lo has oído. No hay nada más que discutir, así que me voy”.
Naban hizo un gesto de desdén y se giró para marcharse, como si la conversación fuera demasiado molesta para continuar.
Torkel, sorprendido, intentó agarrarlo por el hombro.
—¡Oye! ¡Al menos explícame las cosas correctamente!
¡Auge!
Antes de que pudiera terminar su frase, una explosión resonó desde la dirección del salón de banquetes.
Theo, Torkel y Naban, que se retiraba, dirigieron simultáneamente sus miradas hacia la fuente.
Y en ese momento lo vieron.
¡Vamos!
Una onda expansiva reverberó a través del salón de banquetes, sacudió el cielo e incluso hizo temblar todo el Palacio del Nenúfar.
-¡Aaagh!
-¡¿Qué está sucediendo?!
-¡El Dragón Demonio y el Dragón del Origen se han enfrentado!
-¡Es una batalla de los Nueve Dragones! ¡Una batalla de los Nueve Dragones!
Sin dudarlo un segundo, los tres corrieron hacia el lugar del alboroto.
* * *
¡Crujido! ¡Crujido!
¡Vaya!
Dos auras feroces chocaron repetidamente.
Las mesas y los muebles que los rodeaban habían sido destrozados hacía tiempo, y la gente se había alejado del área de la pelea, observando con ojos temerosos.
Era como si un desastre natural se estuviera desarrollando ante ellos.
Si sólo la fuerza de sus auras causara tanta devastación, ¿podrían realmente ser llamados humanos?
Algunos no pudieron evitar cuestionarlo en sus mentes.
Pero independientemente de los pensamientos de los espectadores,
Los que habían causado este caos, Wolfgang y Julius, parecían completamente indiferentes.
“¿Qué… acabas de decir, Capitán de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco? Ja, ja, ja, ja. Este anciano debe estar volviéndose senil al escuchar cosas así”.
—Dios mío. Si de verdad eres tan viejo, deberías estar sentado en alguna habitación, pintando las paredes con... bueno, lo que sea que hagan los viejos. ¿Qué te trae por aquí?
“…¿De verdad acabas de decir eso?”
“Lo diré otra vez ya que afirmas no haberme escuchado con claridad”.
Los labios de Julius se torcieron en una mueca burlona.
“Te pregunté si querías que te golpearan hasta matarte”.
“¡Cómo te atreves!”
¡Vaya!
Una ráfaga de viento feroz estalló alrededor de Wolfgang y barrió el salón. Su mirada parecía brillar de furia bajo sus párpados arrugados.
Pero entonces...
¡Auge!
La inmensa fuerza que Wolfgang había desatado comenzó a desmoronarse bajo una presión abrumadora que descendía desde arriba. Parecía como si un dragón colosal lo estuviera mirando desde el otro lado de una gran pared.
“…!”
El cuerpo de Wolfgang se puso rígido.
En un instante, los efectos del alcohol que había estado disfrutando desaparecieron por completo.
'¡Maldita sea!'
En ese momento, un recuerdo pasó por la mente de Wolfgang.
Hace años que.
El momento en que ese insolente espadachín avanzado de la Caballería del Dragón con Armadura Blanca perdió un brazo, y Julius irrumpió solo en el Consejo de Ancianos.
Ese día, más de la mitad de los ancianos que representaban a la Casa de Ragnar se fueron con sus extremidades torcidas en la dirección equivocada.
¡Él mismo había estado entre ellos!
"Estoy seguro de que me expresé claramente en ese momento".
El tono formal de Julius había desaparecido, su voz baja ahora revivía los recuerdos enterrados de Wolfgang de ese día.
-Si alguno de vosotros aprovecha esta oportunidad para hacerle daño a esa niña, o si intenta alguna estratagema… ¡No! Si una sola lágrima vuelve a caer de sus ojos…
“En aquel entonces me contuve por el bien de tu dignidad, pero no te perdonaré una segunda vez”.
-Te arrancaré los brazos desde los hombros, igual que los de ella.
¿Por qué el Julio de aquel día —cuya salvaje amenaza había sido tan aguda como el dragón que invocaba la destrucción— se superponía tan perfectamente con el Julio que estaba frente a él ahora?
“¡Espera…!”
Wolfgang intentó gritar algo por desesperación,
¡Grieta!
Pero Julius ya había agarrado la muñeca derecha de Wolfgang y la estaba torciendo en la dirección opuesta.
¡Choque! ¡Choque!
El poderoso choque de auras estalló violentamente, lo suficiente para hacer que uno se preguntara si el palacio mismo colapsaría bajo la presión de la confrontación de los dos Maestros de la Espada Laurel.
Un sudor frío corrió por la frente de Wolfgang.
Pero la lucha no duró mucho.
Crujido-
Con un sonido espantoso de huesos dislocándose y rompiéndose,
¡Borracho!
Todo su brazo derecho fue arrancado desde el hombro.
¡Uuuuuuu!
“¡Aaaagh!”
Wolfgang, a quien ahora le faltaba un brazo, dejó escapar un grito espeluznante.
En medio de la fuente de sangre que brotaba en todas direcciones, los ojos de Julius brillaron con un brillo amenazante.
-¡Líder del Consejo de Ancianos!
-¡Protege al líder del Consejo de Ancianos!
-¡El capitán de la caballería del Dragón con Armadura Blanca ha atacado al líder del Consejo de Ancianos!
Toda la zona cayó en el caos.
¡Paso! ¡Paso!
En un instante, varios espadachines descendieron del cielo, todos apuntando sus espadas a Julius.
– ¡Son los Caballeros del Juicio!
– ¡La Sala del Juicio ha llegado…!
"Capitán de la Caballería del Dragón con Armadura Blanca, estamos aquí para arrestarlo como un delincuente sorprendido en el acto de herir al líder del Consejo de Ancianos. Por favor, acompáñenos".
El Caballero del Juicio que habló tenía una expresión rígida, aunque intentó ocultar su ansiedad. Julius, sin embargo, ni siquiera los miró ni se molestó en responder.
'¡Tenemos que contenerlo rápidamente antes de que esto empeore más...!'
El Caballero del Juicio se mordió el labio, preparándose para la tormenta que se acercaba.
"¡Comandante!"
「No te preocupes. Me ocuparé de este asunto por mi cuenta.」
「¡Eso no es lo que quise decir…!」
Evelyn no podía comprender el comportamiento de Julius. Si bien sabía que él se preocupaba por su gente, la forma en que actuaba ahora era un error estratégico que lo dejaría políticamente vulnerable.
Exteriormente, Evelyn no había sufrido ningún daño.
El Julius que ella conocía era un hombre tranquilo y juguetón, pero también tan astuto como Ed en lo que a estrategia se refiere. Sin embargo, ahora no veía nada de esa profundidad: actuaba puramente guiado por la emoción, casi como si se tratara de un asunto personal.
'…'
Mientras miraba la ancha espalda de Julius, sus ojos temblaron.
“¡Uf…! ¿De verdad vas a dejarme así por una simple mujer? ¡Capitán de la Caballería del Dragón Blanco! ¡Debes estar loco!”
Wolfgang, que había sido protegido por los Caballeros del Juicio, se enderezó y gritó con ira.
El brazo derecho representaba el orgullo y la vida del espadachín. Hoy, había perdido ambos.
“Considérate afortunado de que no te haya arrancado también lo que está por encima de los hombros”.
—¡Maldito lunático!
Ante el audaz comentario de Julius, los ojos de Wolfgang se abrieron de rabia.
—¡Capitán de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco! ¡Debes explicar esto adecuadamente...!
¡Silbido!
Una a una, poderosas presencias comenzaron a revelarse en el cielo, llenando el aire con intensa energía.
Las expresiones de los Caballeros del Juicio se endurecieron cuando sus peores temores se hicieron realidad.
Uno por uno, los ancianos del Consejo de Ancianos habían llegado, cada uno exudando un aura poderosa. Si bien ninguno de ellos era comparable a Julius individualmente, juntos eran más que suficientes para llenar el salón de banquetes con una presión sofocante.
A pesar de su condición degradada, Wolfgang seguía siendo el líder del Consejo de Ancianos. Semejante humillación equivalía a un desafío abierto contra el Consejo.
"Bueno, el momento es perfecto. Tú, tú, tú y tú".
Pero Julius permaneció imperturbable, sin siquiera parpadear mientras señalaba varias caras familiares, una por una, con su mano.
Los rostros de los ancianos se retorcieron, tratando de comprender lo que acababan de escuchar.
“Esas caras… Todos ustedes estaban allí esa vez en el Consejo de Ancianos, ¿no? Entonces deben recordar lo que dije”.
Los ancianos más perspicaces rápidamente se pusieron rígidos.
“Hagámoslo simple. Saca uno de tus brazos. Te lo cortaré, con mucho cuidado”.
“…!”
“…!”
“…!”
“¡Tu arrogancia no tiene límites!”
¡Fuuu!
¡Sonido metálico!
Las auras de los ancianos aumentaron y se fusionaron formando una fuerza aguda y amenazante.
Incapaces de soportarlo más, incluso sacaron sus espadas.
Julio observó esto con fría satisfacción y desenvainó su propia espada en respuesta.
Pero justo en ese momento...
“En la celebración del cumpleaños de mi hija, ¿cómo te atreves…?”
¡Chocar!
La tensión asesina que llenaba el salón de banquetes se hizo añicos en un instante, como un cristal rompiéndose.
Julio, los ancianos y la multitud dirigieron sus miradas hacia el techo del Palacio del Nenúfar.
Allí, de pie contra la luz de la luna con una expresión fría, estaba el Dragón de Hielo Niel, la señora del Palacio del Nenúfar, mirando hacia el salón de banquetes.
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< Capítulo 104: El sexto candidato (4) >
'¡Cómo se atreven!'
Niel parecía como si en cualquier momento fueran a saltar chispas de sus ojos.
Hoy ella sólo esperaba dos cosas.
La exitosa ceremonia de florecimiento y celebración del cumpleaños de su hija Ray.
Y también para evaluar el potencial de Theo.
Sin embargo, estos miserables sin valor tenían la intención de arruinar la celebración.
“Le pedimos disculpas a la Señora del Palacio del Nenúfar. Pero esto es algo que no podemos pasar por alto. Así que, si esperas hasta que castiguemos al Comandante de Caballería del Dragón Acorazado Blanco... ¡Gaaah!”
Uno de los ancianos, mientras le hablaba bruscamente a Niel, de repente encontró su brazo derecho lanzado al aire.
Las expresiones de los otros ancianos se volvieron tensas y rígidas.
“¿Qué significa esto, Señora del Palacio del Nenúfar?”
“¿Estás del lado del Comandante de Caballería del Dragón Blindado Blanco y estás tratando de intimidar a nuestro Consejo de Ancianos…?”
"¡Silencio!"
Pero sus protestas no duraron mucho.
¡Retumbar!
Ante el grito explosivo de Niel, el Palacio del Nenúfar y el salón de banquetes temblaron por completo.
Crack, crack, crack...
Centrado alrededor de ella, emergió un enorme dragón, tomando forma, y la escarcha comenzó a asentarse en todas direcciones.
La temperatura bajó hasta el punto que se formó escarcha en la piel y uno podía ver su propio aliento.
“Si os atrevéis a abrir la boca una vez más, os cortaré la cabeza, seáis ancianos o no”.
“…!”
“…!”
“…!”
Los ancianos dieron un paso atrás vacilante.
Por ahora, se estaba conteniendo para cuidar a su hija enferma.
Pero en su juventud, era conocida por su espíritu feroz que había sacudido a Ragnar más de una vez.
La mirada de Niel también se dirigió a Julius.
—Comandante de la Caballería del Dragón con Armadura Blanca... no, olvídelo. Es demasiado molesto, así que lo llamaré por su nombre. Julius, lo mismo va para ti. Si continúas con estas payasadas sin sentido, prepárate para arreglar las cosas conmigo, de una vez por todas. ¿Entendido?
En lugar de responder, Julius simplemente miró a Niel con una mirada indiferente.
“Si quieres beber y armar jaleo, hazlo afuera. ¿No tienes sentido del honor ni de la cortesía?”
Los fríos ojos de Niel se movieron entre Julius y los ancianos.
“Tomen sus espadas y salgan ahora mismo. Estoy a punto de querer cortarles la cabeza a todos”.
A estas alturas, incluso los espadachines de élite del Palacio del Nenúfar se habían reunido a su alrededor, con sus espadas desenvainadas.
Cada uno había sido entrenado personalmente por Niel, formando su escalón superior de guerreros.
No mostraron ninguna preocupación por a quién se enfrentaban; a la menor orden de Niel, atacaban sin dudarlo.
Pero,
—No, no tengo ganas.
Julio respondió con la misma expresión indiferente.
Una de las cejas de Niel se arqueó bruscamente.
"¿Qué?"
—Me estás llamando por mi nombre, así que seguiré adelante y te hablaré con la misma naturalidad con la que lo hacía en mi juventud. Niel, lo siento, pero no puedo irme. Aún tengo brazos para deshacerme de estos viejos, uno por uno.
“¡Comandante de la Caballería del Dragón Blindado Blanco!”
“¡Cómo te atreves!”
Los rostros de los ancianos se distorsionaron por la furia, pero Julio no borró la mueca de desprecio de sus labios.
“Y además, no parece que estén planeando dimitir tan fácilmente, ¿verdad?”
—Ah, tienes razón.
En ese momento, Wolfgang, que finalmente había detenido la hemorragia, dio un paso adelante con una expresión torcida.
—Está bien. No voy a dejar que esto termine así. ¿Cómo te atreves a pensar que puedes irte después de hacerme esto?
Había perdido su brazo derecho.
El brazo que, para un espadachín, era la vida misma.
En casi un siglo de vida, nunca había sufrido tanta humillación.
Wolfgang tenía la intención de resolver esto de una vez por todas con Julius aquí mismo.
“Si dejo que esto acabe aquí, mi carrera política entera quedará destruida. ¡He luchado tanto para llegar hasta aquí! ¡Eso no puede pasar… nunca…!”
Su posición ya era precaria debido al incidente con Ed, y estaba en constante riesgo de ser purgado.
Pero se dio cuenta de que si aprovechaba ese momento sabiamente, podría consolidar aún más su posición.
'Si puedo enmarcar la situación como una en la que el Consejo de Ancianos, a pesar de ser inocente, está sufriendo la opresión del Dragón Demonio... y si nos unimos para derrotar al Dragón Demonio, incluso el Dragón Negro ya no podrá presionarme políticamente.'
Kyle, el Dragón Negro, Julius y el Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo.
Finalmente crearía una grieta en el control que estos cuatro tenían sobre el poder de la familia.
Y no parecía que el fracaso fuera el resultado probable.
Si bien Julius era ciertamente fuerte, la Caballería del Dragón con Armadura Blanca no estaba presente. Allí, los miembros del Consejo de Ancianos lo superaban en número de manera abrumadora.
Si las cosas cambiaban, estaba seguro de que incluso podría atraer a Niel a su lado.
Con todos sus cálculos políticos ultimados, Wolfgang tomó su posición.
'¿Está él… sonriendo?'
Pero Julio lo miró con una sonrisa aún más profunda.
Como si hubiera estado esperando esto desde siempre.
Un repentino escalofrío recorrió la columna de Wolfgang, pero se obligó a ignorarlo.
“Está bien, quieres llegar hasta el final, ¿no?”
Ssshhh—
Mientras tanto, Niel, sintiéndose totalmente irrespetado, provocó una furiosa tormenta de nieve.
—Está bien. Hagámoslo. Una vez que destroce todas esas bocas, no quedará nadie que pueda arruinar la celebración del cumpleaños de mi hija.
Niel levantó su espada en alto.
Luego, la ventisca se comprimió rápidamente hacia ese punto, formando un enorme rayo de luz.
Justo cuando estaba a punto de derribarlo,
「Antes de desatar tu ira, ¿te importaría escuchar mis pensamientos?」
Ella hizo una pausa.
Una voz familiar para Niel se deslizó en sus oídos como un susurro.
Era una voz que ella reconoció.
Niel volvió su mirada en esa dirección.
Theo estaba caminando con Torkel y Naban.
–¿Theo Ragnar?
– ¿Qué es esto? ¿Por qué el Señor del Palacio del Nenúfar detuvo de repente su ataque?
– Parece que Theo Ragnar dijo algo… ¿?
– ¿Y por qué está con el Comandante de la Caballería de Hierro Negro?
—¿No es el otro el bastardo de Baco? ¿El que se rumorea que va a asumir el cargo de nuevo jefe de familia?
Mientras la multitud murmuraba sobre esta combinación inesperada,
「No hablo como miembro de la Caballería del Dragón Blindado Blanco, sino como hermano y amigo de Ray que no desea ver esta celebración arruinada.」
El corazón de Niel vaciló levemente ante las palabras de Theo.
La amiga de su hija.
Fue una palabra que pensó que nunca escucharía y que la conmovió.
“…Muy bien. Continúa, entonces. Pero debes saber que si intentas hacerme perder el tiempo con charlas ociosas, no te lo perdonaré”.
"Gracias."
Theo asintió brevemente a Julius y Evelyn, que ya habían relajado sus auras, para hacerles saber que todo estaba bien. Ignoró por completo la mirada de Wolfgang.
“¿Qué tal si tratamos este conflicto como un poco de entretenimiento para darle vida a la celebración?”
"¿Entretenimiento?"
Niel frunció el ceño, incapaz de adivinar lo que estaba insinuando.
La multitud también inclinó la cabeza con curiosidad.
La sonrisa de Theo se hizo más profunda.
“En las antiguas tradiciones del Norte, era habitual terminar un banquete con un concurso de fuerza para demostrar las habilidades de los participantes. Este tipo de eventos también eran habituales en las tradiciones de Ragnar”.
Las tierras del Norte, con sus entornos hostiles, habían albergado durante mucho tiempo una fuerte reverencia hacia los poderosos.
Esta mentalidad floreció vívidamente dentro de Ragnar como el principio de supervivencia del más apto.
Sólo entonces Niel comprendió el significado de las palabras de Theo.
—Entonces, ¿propones resolver este conflicto como entretenimiento?
“Sí, es correcto. Los representantes de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco y del Senado podrían competir en equipos de tres contra tres o de cinco contra cinco para determinar el ganador”.
“Y el premio es lo que el vencedor desee. El ganador se lo lleva todo”.
“Esa es la ley de Ragnar”.
A Niel se le escapó una pequeña risa.
Un intento apenas disimulado, tal vez.
Ciertamente, no había mejor manera de preservar su orgullo y el de su hija y al mismo tiempo sofocar el conflicto entre las dos facciones desagradables.
"Así que por eso Ray se enamoró de él tan fácilmente".
En ese momento, notó que Ray saludaba a Theo desde la terraza del segundo piso, una acción que parecía completamente fuera de lugar en la atmósfera actual.
Theo le devolvió el saludo con la misma calma, sin inmutarse por las muchas miradas que estaban sobre ellos.
'Son iguales.'
Le recordó a alguien de su juventud.
“No me entusiasma que, una vez más, esta celebración esté alejando su foco del cumpleaños en sí, pero parece la mejor opción por ahora”.
Dejando a un lado su breve sentimiento, Niel regresó a su expresión feroz, mirando de un lado a otro entre Julius y Wolfgang.
—Hasta aquí estoy dispuesto a llegar. Si no estás de acuerdo, habla ahora. Con mucho gusto te meteré una espada en la boca.
Julio se encogió de hombros.
—No veo ningún motivo para negarme. Después de todo, nuestro muchacho lo propuso.
"Estamos de acuerdo."
Wolfgang y los ancianos, aunque claramente disgustados por cómo la situación estaba tomando partido a favor del otro lado, asintieron de mala gana.
Dicho esto, Niel deslizó su espada de nuevo en su vaina.
¡Hacer clic!
—Está bien. En treinta minutos, continuaremos con este entretenimiento aquí. La Caballería del Dragón con Armadura Blanca y el Senado seleccionarán a tres espadachines para participar.
* * *
'¡Uf! Funcionó.'
Theo dejó escapar un suspiro de alivio.
Habían evitado por poco lo que podría haberse convertido en un conflicto a gran escala.
Mientras tanto, a su lado, Naban y Torkel, que observaban atentamente a Theo, no pudieron contener su asombro.
"Al igual que antes, su habilidad para hablar es algo fuera de lo común. Su lengua es más afilada que cualquier espada".
"Que Naban llamara a este muchacho su señor no era una broma".
La evaluación que Torkel hacía de Theo estaba cambiando en tiempo real.
Un individuo peligroso, sin duda.
Audacia, elocuencia, talento: lo tenía todo.
¿Qué sería de este niño si continuaba creciendo así?
—¡Teo!
En ese momento, algo saltó repentinamente desde la terraza del segundo piso del Palacio del Nenúfar y llegó corriendo a toda prisa.
—Ray, ya pasó un tiempo.
“¿Estás herido en alguna parte?”
Ray se aferró a Theo, revisándolo meticulosamente por todos lados.
"Estoy bien. No me lastimé."
"Estoy enojado con mamá."
"¿Por qué?"
“Ella te gritó.”
“La Señora del Palacio del Nenúfar solo estaba cumpliendo con su deber. En realidad, estaba tratando de protegerte”.
“Aun así, fue demasiado”.
Al ver a Ray enfurruñado, Theo no pudo evitar reír.
Parecía que ni siquiera eran tan diferentes de una madre e hija normales.
“Ray, ¿cuánto tiempo ha pasado? Escuché que tu entrenamiento en aislamiento fue bien, ¡pero es muy agradable volver a verte finalmente después de todo este tiempo!”
En el camino, Torkel saludó alegremente con una sonrisa, pero Ray lo miró perplejo antes de volverse hacia Theo.
“¿Cuál es tu plan ahora? El líder del Senado da miedo”.
En ese instante, Torkel, que quedó completamente ignorado(?), parecía un poco estupefacto, mientras Naban sonreía desde un lado.
“Incluso el poderoso Torkel tiene momentos en que lo pasan por alto, ¿eh?”
“…Ja, ja, ja. Bueno, Ray siempre ha sido un poco tímido”.
“¿Es así? No parece tímida, aunque su personalidad sea un poco inusual”.
—Jajaja. Vamos, soy su hermano mayor, por supuesto que lo sé. ¡Oh! El tiempo vuela de verdad. Se supone que debo encontrarme con Ayan. Fue un placer encontrarme contigo, Naban. Tomemos una copa juntos algún día.
Naban hizo un ligero gesto con la mano mientras veía a Torkel partir, pensando que incluso alguien como él tenía gente con la que le resultaba difícil tratar.
Mientras tanto, Julius, Evelyn, Cecilia, Wellington y los hermanos Erika y Wellington se acercaron a Theo y Ray.
Evelyn todavía parecía incómoda, como si se culpara a sí misma por la escalada de la situación.
—Comandante, Theo, ¡realmente no había necesidad de convertir esto en un problema tan grande…!
—Esto no es solo un asunto entre tú y ese anciano. Se trata de mí y de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco. ¿Crees que haría este tipo de truco si no fuera tan irrespetuoso con nosotros?
"Estoy de acuerdo con el Comandante. No tienes la culpa, Capitán. Esto es algo que todos deberíamos afrontar juntos".
Julius volvió su mirada hacia Theo, sus labios se curvaron en una sonrisa, aunque sus ojos estaban oscurecidos por la gravedad.
“Sugerir un duelo hace parecer que tienes algo en mente. ¿Estoy en lo cierto?”
—Sí. Mi primer objetivo era evitar que se unieran para atacarnos.
—¿Por qué? ¿Pensabas que no podría con ellos si nos superaban en número?
—Por supuesto que no. Simplemente no quiero que haya un derramamiento de sangre en un día en el que se celebra el cumpleaños de un amigo.
Julius volvió a reír, impresionado por la forma de Theo de abordar el asunto con cuidado y al mismo tiempo respetando su orgullo.
Él lo sabía muy bien: enfrentarse al Senado sería una batalla cuesta arriba, incluso para él.
Y ya sea que ganaran o perdieran, las consecuencias políticas serían graves.
Con sólo unas pocas palabras, Theo había logrado evitar todo eso.
"Mis pobres subordinados tienen que trabajar duro por culpa de su tonto comandante".
Aunque se sentía agradecido con Theo, una parte de él sentía curiosidad: no solo se preguntaba cómo este muchacho lograría manejar la situación, sino también cómo podría convertirla en su favor.
Theo siempre tuvo un don para convertir las crisis en oportunidades.
“Entonces, ¿cómo planeas organizar el partido?”
“El líder del Senado será sin duda el último de su lado. Querrá restaurar su honor manchado”.
“¿Acaso tiene algún honor que restaurar?”
“Bueno, es una situación en la que incluso el honor inexistente debe ser creado”.
—Es cierto. Entonces supongo que ocuparé ese último puesto. ¿Y los dos puestos anteriores?
"Me los llevo."
Una respuesta completamente inesperada.
Los ojos de Julius se abrieron involuntariamente.
Theo simplemente asintió con calma.
“Las dos primeras posiciones.”
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< Capítulo 105: El sexto candidato (5) >
“¡De qué estás hablando! Esto sucedió por mi culpa. ¡Así que es justo que yo dé un paso adelante…!”
Evelyn jadeó y dio un paso adelante, pero Julius extendió una mano para detenerla.
"Espera un momento."
"¡Comandante!"
"Theo no habría sacado a relucir este tema sin un motivo. No será demasiado tarde para compartir nuestras opiniones después de escucharlo".
“……”
Al final, Evelyn dio un paso atrás vacilante.
Apretar.
Las venas se hinchaban en el dorso de su mano derecha apretada.
“Theo, esto se ha convertido en una pelea, no entre el Dragón Demonio y el Dragón del Origen, sino entre la Caballería del Dragón Acorazado Blanco y el Consejo de Ancianos, de acuerdo con el marco que has diseñado. En una posición en la que el honor y el nombre de la unidad están en juego, la derrota simplemente no es una opción. Es algo que no se puede permitir”.
Julius, que habitualmente sonreía cálidamente cuando miraba a Theo…
Ahora, las llamas parecían arder en sus ojos.
—Si has sacado a relucir todo esto por ambición personal, no te lo perdonaré. Explícame exactamente lo que piensas. Allí, los ancianos seguramente se presentarán; ¿con qué medios pretendes vencerlos?
El término "anciano" se refería a un título otorgado a los espadachines en Ragnar que habían alcanzado logros ilustres en su juventud y habían servido durante mucho tiempo.
Naturalmente, esto significaba que estaban al menos al nivel de un espadachín avanzado o un espadachín de la Puerta del Dragón.
Y aún así, Theo, que acababa de pasar su Ceremonia de Florecimiento, ¿pretendía derrotar a tales figuras?
Incluso si ocupaba un lugar alto entre los espadachines prácticos, era una hazaña completamente imposible.
Sin embargo,
—No. En la primera posición no será un anciano, sino probablemente uno de sus discípulos.
“…¿Qué quieres decir con eso?”
Mientras Julius inclinaba la cabeza perplejo.
Los labios de Theo se curvaron en una sonrisa misteriosa.
"Lo haré de esa manera."
* * *
“Esto se ha convertido en un dolor de cabeza”.
—Me lo estás contando. De repente, nos vemos arrastrados a un espectáculo en la fiesta de cumpleaños de una niña de quince años.
Los ancianos chasquearon la lengua mientras intercambiaban palabras.
Habían planeado aprovechar esta oportunidad para poner a Julius en su lugar y elevar el prestigio del Consejo de Ancianos.
Pero de alguna manera, en lugar de generar una 'reprimenda', la situación se había degradado a un enfrentamiento 'equilibrado', que simplemente sirvió para reforzar el estatus del Palacio del Nenúfar.
El Consejo de Ancianos terminó haciendo el ridículo.
El problema fue que no pudieron evitar participar en el duelo.
A Wolfgang ya le habían quitado la mano derecha y Julius había amenazado con tomar también los brazos de otros ancianos.
Si permanecieran en silencio después de escuchar eso, no serían más que ridiculizados según los estándares de Ragnar.
Además de eso, también habían perdido la ventaja numérica.
Fue añadir sal a la herida.
"¿Pensar que él convirtió la situación en esto con solo su lengua de tres pulgadas? Como dijo el Director de la CIA, ese niño debe albergar docenas de zorros astutos en su interior".
¡Arena!
Wolfgang apretó los dientes, recordando algo que Ed había dicho una vez.
Ahora, era realmente una cuestión de vida o muerte.
“Todo este asunto surgió por mi culpa, así que tomaré la posición final. El Dragón Demonio seguramente también se pondrá de su lado”.
Los ancianos asintieron con calma ante las palabras de Wolfgang, aunque una sensación de alivio era evidente en sus expresiones.
Después de todo, no tenían la confianza para derrotar a Julius en una confrontación directa.
“La cuestión es quién estará a la altura del primer y segundo duelo… ¿Alguien tiene alguna idea?”
"Es seguro que enviarán un espadachín avanzado o un espadachín de la Puerta del Dragón".
"Todavía no veo a ningún otro miembro por aquí. Parece que los refuerzos tardarán un tiempo en llegar".
—Entonces, para la primera ronda, ¿no es Evelyn, ese brazo lisiado, la única opción?
"Me ofreceré como voluntario."
-No, yo iré.
“Por favor, denme la oportunidad de traer honor al Consejo de Ancianos y vengar al Jefe Anciano”.
Ahora, cada uno de ellos empezó a gritar para ser el primero.
Una buena oportunidad para hacerse un nombre como el anciano que sometió a la Caballería del Dragón Blindado Blanco.
Aunque Wolfgang estaba disgustado por su entusiasmo, también vio que este era el momento perfecto para consolidar el control del Consejo de Ancianos. Habló.
“¡El primer puesto será para…!”
Pero las palabras de Wolfgang se fueron apagando.
De repente, alguien del lado de la Caballería del Dragón Blindado Blanco caminó hacia adelante a un ritmo lento y deliberado.
'¿Por qué ese niño?'
Justo cuando los ojos de Wolfgang se abrieron de sorpresa, los murmullos comenzaron a extenderse entre la multitud.
– ¿No dijeron que este duelo era para defender el honor de la organización?
– ¿Verdad? No importa cuánto se haya extendido su reputación últimamente, ¿ese mocoso que apenas se ha convertido en un espadachín práctico aparece aquí?
– ¿Es un peón desechable?
– Vamos, ¿habla en serio? Incluso se le conoce como el sexto candidato a la sucesión. ¿De verdad le dejarían caer en desgracia?
– ¿Eso significa entonces que tiene confianza genuina?
– ¡Jajajaja!
En ese momento, Wolfgang se dio cuenta.
'¡Me han engañado!'
¡Él y el Consejo de Ancianos, así como el Palacio del Nenúfar y todos los espectadores aquí, habían sido reducidos a nada más que una plataforma para que ese mocoso mostrara extravagantemente su propia fama!
¡Auge!
Theo destrozó todas las dudas que quedaban mientras bajaba ferozmente la espada de Drake al suelo con un estruendo atronador, desatando una poderosa declaración.
“El espadachín práctico de la Caballería del Dragón con Armadura Blanca y sucesor de la Casa de Ragnar, 'Flash Demon' Theo Ragnar, avanza como el primer retador. ¿Quién se atreve a enfrentarme...?”
[Se activa 'Habilidad: Miedo de draco menor', liberando el aura que mata dragones.]
Vayaa ...
Una oleada de magia se extendió desde Theo, llenando todo el salón de banquetes.
En ese instante, todos los presentes en la audiencia comprendieron una cosa.
Los rumores sobre Theo, en todo caso, no le habían hecho justicia.
Ahora se dieron cuenta de que el propio Kyle le había regalado a Theo el orbe de la espada, reconociendo sus notables habilidades.
– ¿No es simplemente un nuevo espadachín práctico?
– ¡Una tasa de crecimiento increíble…!
– No me extraña que el jefe de familia se haya dado cuenta. Ni siquiera los rumores le hacen justicia.
Pero lo que más sorprendió a la gente fue algo totalmente distinto.
– ¿No solo representa a la Caballería del Dragón Blindado Blanco, sino que también defiende el honor de su condición de sucesor?
– ¿Se está consolidando de una vez por todas como el “sexto candidato” a la sucesión?
Ahora, todas las miradas estaban centradas en Theo.
Wolfgang, plenamente consciente de las intenciones de Theo, sabía que los habían acorralado, pero no sabía cómo contrarrestar ese movimiento.
“…Incluso si es un sucesor, ¿un espadachín práctico realmente debería enfrentarme?”
“¡Hmph! Por el bien de todos, renunciaré a mi puesto como primer retador. Dejaré que otro anciano asuma la tarea”.
“¡Ejem! Yo también cederé”.
“Yo también lo haré.”
“¡Hmph! Yo también lo haré…”
Sería vergonzoso que un anciano desafiara a un simple espadachín práctico.
Mientras cada anciano retrocedía, lanzaban miradas a Wolfgang.
Wolfgang sintió que iba a explotar de frustración.
Pero descargar su ira aquí sólo lo haría quedar en ridículo.
Finalmente, su mirada se desvió hacia otro punto.
Allí estaba un espadachín de mediana edad, no un anciano, pero todavía afiliado al Consejo de Ancianos.
Era un antiguo asistente que había servido al lado de Wolfgang durante mucho tiempo.
"Beta. ¿Cuál es tu rango en este momento?"
“……Espadachín práctico, señor.”
—Bien. Entonces está decidido. Te enfrentarás a él.
"…Comprendido."
La expresión de Beta se agrió al pensar en enfrentarse a un joven tan joven, pero con los ojos de los mayores sobre él, no pudo negarse.
En verdad, aunque su rango era el de un espadachín práctico, su habilidad estaba casi al nivel de un espadachín avanzado.
“No debes contenerte en este duelo”.
Ante las palabras de Wolfgang, la expresión de Beta se endureció.
-¿Me estás diciendo que lo mate?
“Si no lo matas, al menos devuélvele el brazo derecho. Yo me encargaré de las consecuencias, así que no te preocupes por eso”.
“Sí, lo entiendo.”
Beta hizo una profunda reverencia y entró lentamente en el campo de duelo.
"Sus intenciones asesinas... son impresionantes. Así que es cierto que es el sexto candidato".
Sintiendo un ligero escozor por el aura asesina de dragones que pinchaba su piel, Beta sonrió.
La emoción de poder aplastar a alguien con potencial para convertirse en candidato le produjo una sacudida de entusiasmo.
Srrrng—
"Soy Beta Tetris, un espadachín de escolta del Consejo de Ancianos. En el pasado, me gané el apodo de 'Espada Torbellino'. He oído hablar mucho sobre la fama del Demonio del Relámpago; espero tener una buena pelea".
Con esa breve introducción—
¡Sonido metálico!
Sus espadas se encontraron ligeramente en el aire, señalando el inicio del duelo.
Beta fue el primero en moverse.
Silbido-
Dicen que el jefe de familia le entregó una espada. ¡Debería comprobar cómo...!
Los pensamientos de Beta cesaron abruptamente cuando sus ojos se abrieron.
Retumbar-
¡Destello!
En un instante, la Espada del Dragón de Theo se envolvió en un brillante relámpago amarillo, crepitando con un trueno ensordecedor mientras desataba un destello de luz llameante.
Desde el suelo hasta el cielo, una columna amarilla salió disparada y se estrelló contra Beta con una fuerza brutal.
“¡Ah!”
Sin tiempo para desviar el golpe cegador, Beta fue arrojado violentamente hacia atrás, rodando sin contemplaciones por el suelo.
'¡Es fuerte!'
Fue entonces cuando Beta comprendió.
Este oponente era mucho más fuerte de lo que jamás hubiera podido juzgar.
Aunque compartieran el mismo rango, ¡aquellos que habían despertado el potencial de la sangre de Ragnar podían enfrentarse con facilidad a enemigos mucho más poderosos!
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
¡Retumbar!
El avance implacable de Theo comenzó, acercándose a Beta.
Con cada golpe de la Espada del Dragón, un vapor espeso y pálido se extendía por el aire y rayos amarillos cegadores caían al suelo.
¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión!
Cada uno de los pasos de Theo sacudía la tierra con estruendosas explosiones, dejando huellas negras carbonizadas a su paso.
<Las siete garras del dragón>
Ahora mejorado a un ataque de siete golpes, el ataque de Theo se extendió como una tormenta furiosa.
Beta logró desviar cada ataque, pero el choque se sintió como si estuviera chocando de frente con fuego de cañón, una agonía que le sacudía los huesos sacudiendo su cuerpo una y otra vez.
En ese momento, su postura vaciló, dejándolo completamente expuesto.
Y Theo aprovechó la oportunidad y le dio una patada directa.
¡Kraaa-boom!
Beta volvió a quedar tendido en el suelo.
Pero esta vez, parecía completamente diferente.
Su cuerpo estaba magullado e hinchado por heridas internas, cubierto de quemaduras y marcas de quemaduras. Incluso le goteaba sangre de la boca debido a la congestión en el pecho.
“¿C-cómo…?”
Mientras luchaba por ponerse de pie, miró a Theo con una cara de absoluta incredulidad.
No importaba cuán exagerados hubieran sido los rumores, el nivel de poder que Theo estaba mostrando era algo mucho más allá de lo que cualquier espadachín práctico común podría manejar.
¡Parecía que este tipo de crecimiento sólo podía surgir de un encuentro raro con una oportunidad milagrosa…!
'¡Un encuentro!'
Beta recordó que, después de recibir la espada de Kyle, Theo no había salido del Palacio Camellia durante varios días.
En aquel entonces, Beta pensó que Theo simplemente se estaba recuperando del agotamiento de las largas misiones al aire libre.
¿Pero qué pasaría si, en realidad, hubiera estado absorbiendo y refinando la oportunidad que Kyle le había otorgado?
Por supuesto, incluso con un encuentro milagroso, un crecimiento tan rápido parecía casi imposible. Sin embargo, si no fuera por algo así, este nivel de mejora sería incomprensible.
“¡Señor! ¿Qué has hecho…?”
Wolfgang se levantó de su asiento de golpe, estallando en ira.
Sus ojos estaban fijados en protesta hacia donde yacía la Tumba de Media Espada, como si exigiera una respuesta al monstruo que estaban creando.
Las reacciones de quienes lo rodeaban variaban.
"Eh."
Julius, atónito por lo perfectamente que todo se estaba desarrollando según el plan de Theo, dejó escapar un silbido de admiración.
—Como era de esperar de mi amigo, es un monstruo, sin duda. ¿Cómo se supone que voy a seguirle el ritmo a alguien así?
Wellington soltó una risa seca y meneó la cabeza.
“¿Qué hago, hermana?”
—No lo sé, idiota. Encuentra tu propio camino.
"Maldita sea, se ha vuelto demasiado fuerte".
La pareja de hermanos, Erika y su hermano, intercambiaron miradas inquietas.
"Oh querido…."
Cecilia juntó las manos, esperando fervientemente que Theo saliera ileso.
Y luego,
“¡Jajajaja!”
El Dragón Negro se rió de buena gana, mientras que el Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo lucía una leve sonrisa.
A sus ojos, estaba claro como el día.
– Las técnicas que le habían enseñado se habían fusionado perfectamente con la esgrima de Theo.
—Ahora entiendo perfectamente por qué tú y Julius no podéis dejar de preocuparos por Theo.
Incluso el Dragón Negro, habitualmente reservado, quedó abiertamente impresionado.
Se dio cuenta de que toda la reciente transformación de Theo tenía su origen en una sola fuente.
—El orbe de la espada... debe haber extraído algo del espíritu vengativo dentro de la espada que Kyle le dio. Controlar esa locura no habría sido fácil, pero se las arregló para lograrlo, ¿no es así?
Era cierto que el Dragón Negro alguna vez había albergado preocupaciones, conociendo bien al dueño original de la espada que Kyle le había dado a Theo.
Pero ahora sentía que ya no había necesidad de preocuparse.
En ese momento, el Dragón Negro sintió una firme convicción.
Theo era diferente de los demás retornados.
A diferencia de los otros elegidos, él haría un tipo de “elección” completamente diferente.
Era alguien a quien verdaderamente se le podría llamar un elegido "genuino".
– El sexto candidato.
Ese puesto, sin lugar a dudas, estaba destinado a Theo.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe…!
El latido resonante del corazón de Theo, el pulso del poder, surgió en ondas, extendiéndose con fuerza en todas direcciones.
