C76, 77, 78
< Capítulo 76: La Exposición Conjunta (1) >
Un desfiladero dentro de las Montañas de Invierno, donde residían principalmente los Ancianos aislados.
“¿No estás caminando con un resorte en tu paso?”
Al escuchar la voz que perforó sus oídos, Upsurging Dragon giró la cabeza con una sonrisa.
Una mujer joven estaba sentada en un muro, mirándolo con expresión hosca.
“Si hubiera sabido lo agradable que era criar a un discípulo, lo habría hecho mucho antes. En cambio, terminé abandonando y desolado el Dojo del Dragón Emergente, sin dueño”.
“¿De verdad? Cualquiera que te escuche pensará que has encontrado a un prodigio para la historia”.
“Es un prodigio, sin duda. Si le enseñas una cosa, entiende diez. ¿Cómo no me voy a alegrar?”
El Dragón Surgente juntó sus manos tras su espalda y dejó escapar una carcajada.
Wellington Narcio, el discípulo que había tomado bajo su protección como supervisor, estaba demostrando un talento mucho mayor del que había anticipado.
Ya había dominado una aplicación de la Técnica de Respiración del Flujo de Agua, algo que sólo había demostrado vagamente durante la Ceremonia de Florecimiento.
Estaba claro que dentro de un año o dos, su crecimiento sería notable.
—¿Cuándo fue que te decepcionaste por no haber traído a Theo?
—Bueno, eso es todo, y esto es esto. Habría sido ideal traer a Theo y a Well, pero es una lástima. Tsk.
El Dragón Surgente chasqueó los labios con genuino arrepentimiento.
La mujer ahora tenía una expresión incrédula.
“Si hubieras hecho eso, ¿no habrías terminado siendo apuñalado por la espalda?”
—Que lo intenten. Mientras no los atrapen, todo está permitido en la Casa de Ragnar, ¿no?
La mujer movió la cabeza de un lado a otro.
Ella encontró su arrogancia típica de alguien de la Casa de Ragnar.
—Y realmente, ¿no eres tú, Lady Hilda, quien más lamenta que no haya podido traer a Theo?
“¿Quién sabe?”
Ante la pregunta de Upsurging Dragon, la mujer—Hilda Ragnar, la ex jefa de la Casa de Ragnar—sonrió enigmáticamente.
«Como siempre, ella no revela nada de sus verdaderas intenciones.»
El Dragón Surgente dejó escapar una sonrisa amarga por dentro.
En verdad, la única razón por la que había descendido de las Montañas de Invierno después de más de treinta años de reclusión, evitando a Kyle, era una simple razón.
La convocatoria de Hilda.
– El 'grillete' ha vuelto a girar después de mucho tiempo. ¿Por qué no bajas conmigo?
El Dragón Surgente no sabía exactamente qué era el Grillete.
Él sólo entendió que era una especie de ley natural, algo a lo que los magos y chamanes llamaban “Secretos Celestiales”.
Pero como era el último sirviente que todavía se llamaba sirviente de Hilda, no había forma de que pudiera negarse cuando su señor lo convocó.
En ese momento, pensó que sería simplemente una oportunidad para disfrutar de una salida largamente esperada.
Gracias a eso, conoció a un discípulo y conoció a muchas personas talentosas. No hubo remordimientos.
Sin embargo, había otra conexión, más significativa.
El actor estadounidense Theo Ragnar se casó con el actor estadounidense Theo Ragnar.
Un niño que podría cambiar por completo la historia milenaria de Ragnar.
Él también era el único en quien Hilda mantenía la vista puesta.
—Entonces, ¿no tienes intención de convocar a Theo aquí? ¿No dijiste que él era el niño elegido por lo que sea que sea ese “grillete”, por primera vez en más de 40 años?
"Hice."
“¿Entonces por qué…?”
-¿Me preguntas por qué no lo he llamado todavía?
El Dragón Ascendente asintió.
Sabía perfectamente que Hilda había intercambiado mensajes privados con Theo durante la ceremonia de inauguración.
En ese momento, ella había hablado como si fuera a llamarlo pronto. ¿Por qué estaba demorando tanto su encuentro?
“Espera un poco más. Aún hay algo que necesito confirmar”.
“…?”
El Dragón Levantado inclinó su cabeza confundido, pero al ver la sonrisa cada vez más profunda de Hilda, solo pudo responder con una risa amarga.
Sólo podía esperar que no ocurriera nada fuera de lo normal.
"Sólo espero que Ragnar no actúe como siempre lo hace".
Otra cuestión era si esa esperanza se haría realidad.
* * *
[Sobre el fracaso: Muerte]
Theo dejó escapar una risa hueca mientras leía el mensaje final.
«Tenía una sospecha, pero no pensé que fuera a ser cierta.»
En verdad, Theo llevaba tiempo adivinando que el contenido del “■■” que había sido redactado resultaría significar “muerte”.
Después de todo, no había forma de que le hubieran dado tantas misiones y recompensas sin algún tipo de penalización severa adjunta.
Aún así, la presión de sospechar algo y que te lo confirmen eran completamente diferentes.
"Ella hizo como si nos íbamos a encontrar pronto, pero todavía no he oído nada. ¿Podría haber pasado algo?"
Considerando que Hilda sabía del secreto de su regresión, no podía ser simplemente un cambio de opinión.
-Tal vez sería mejor si la buscara primero.
No se mencionó cuándo se aplicaría la pena, pero precisamente por eso, Theo sintió la urgente necesidad de actuar.
'El problema es que es difícil determinar exactamente dónde se encuentra Hilda...'
Había solo una pieza de información que Theo sabía sobre Hilda de su vida pasada.
“Capitán, ¿sabe cómo llegar al 'Castillo Fantasma'?”
¿Castillo fantasma?
Evelyn se sintió desconcertada por el repentino cambio de tema, ya que estaban hablando de los prisioneros. Pero pronto asintió.
“¿El Castillo Fantasma? ¿Te refieres a las ruinas de la antigua fortaleza?”
“Sí, así es.”
La sede actual de Ragnar fue trasladada debido a una rebelión ocurrida hace 300 años.
El término Castillo Fantasma hacía referencia al lugar utilizado anteriormente, que ahora estaba designado como zona restringida por razones de seguridad.
Estaba rodeado de numerosas formaciones y barreras mágicas, lo que hacía imposible acercarse sin un método específico.
Por lo que Theo sabía, Hilda había hecho del Castillo Fantasma su residencia.
"Como es fácil de detectar mientras se vuela por las Montañas Invernales en un dragón, sé dónde está. Pero no sé cómo acercarme".
—Entonces, ¿podrías al menos decirme la ubicación?
“No estoy seguro de qué está pasando, pero… está bien”.
Evelyn no pidió más detalles.
Confiar en su señor y ser capaz de observar en silencio sus acciones era una virtud que la Primera Espada debía poseer.
Aunque su relación actual era la de un capitán y un subordinado, Evelyn nunca olvidó este importante principio.
* * *
Cuando Theo llegó al Palacio de Flor del Ciruelo, alguien ya lo estaba esperando en la puerta principal.
Era una cara familiar.
“¿Debería decir que ha pasado mucho tiempo? No ha pasado ni un mes, pero parece una eternidad”.
“No esperaba que salieras a recibirme”.
—Oh, no es nada que valga la pena mencionar.
Natasha, quien ayudó a Theo durante la Ceremonia de Florecimiento y expuso las malas acciones de Félix cuando desobedeció las órdenes del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo.
“Debes haber estado comiendo bastante bien últimamente. Tu rostro luce muy saludable”.
“¿En serio? Es un alivio”.
“…Esa respuesta parece la de un anciano. Qué aburrido.”
Mientras Natasha se quejaba, un anciano que estaba a su lado habló.
—Natasha, ¿te importaría presentarnos también a este anciano?
“Éste es Sir Lang Frence, el mayordomo principal del Palacio Plum Blossom. Y él es Theo Ragnar, quien recientemente se unió a la Caballería del Dragón con Armadura Blanca”.
“Soy Lang Frence, el mayordomo jefe al servicio de la Primera Esposa”.
El anciano de pelo corto y blanco y con un monóculo sobre un ojo se inclinó respetuosamente.
Theo, un poco sorprendido, rápidamente inclinó la cabeza en respuesta.
"Nunca esperé encontrarme en persona con el famoso Fantasma de la Lanza. Soy Theo Ragnar".
Por un momento, los ojos de Lang brillaron levemente detrás de su monóculo.
—Vaya... No esperaba que el heredero supiera de mí. Me siento halagado.
“Si alguien no conociera tu gran reputación, ¿no sería eso un problema mayor?”
El Fantasma de la Lanza fue uno de los pocos maestros de la Casa de Ragnar que eligió la lanza en lugar de la espada como su arma principal.
"Incluso lo recomendaron para el puesto de Maestro de la Espada de la Luz de la Luna en un momento dado... Pero pensé que se había retirado debido a su edad. No esperaba que estuviera en el Palacio de la Flor del Ciruelo como mayordomo".
El puesto de Maestro de la Espada de la Luz de la Luna siempre había simbolizado nobleza y misterio en la Casa de Ragnar, representado por una corona de laurel. Naturalmente, quienes ostentaban el título, incluidos los Nueve Dragones, eran considerados figuras simbólicas de Ragnar.
Rechazar una posición tan prestigiosa y permanecer al lado del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo ciertamente despertó el interés de Theo.
“Hace tiempo que nadie me elogia de esta manera. Ya no sé qué hacer. Entra. La Primera Dama te espera”.
Theo siguió a Natasha y Lang mientras se abrían paso a través del Palacio de los Ciruelos en Flor.
El interior del palacio, que Theo nunca había visitado ni siquiera en su vida pasada, estaba lleno de ciruelos por cada esquina.
“Me siento como si estuviera caminando por un bosque”.
“Jaja. A la Primera Esposa le encantan los ciruelos. A menudo se lamenta de que las flores de ciruelo florezcan tan pocas veces cada año”.
“La flor del ciruelo es, por naturaleza, una flor primaveral, como ya sabéis. Y la primavera de Winterer es muy corta”.
"Ah, claro."
Mientras Theo charlaba casualmente con ambos, no pudo evitar notar las miradas que lo seguían desde todas las direcciones, lo que provocó una sonrisa amarga.
"Realmente me ven como un extraño".
Cada mirada estaba llena de sospecha y cautela.
Seguramente estaban al tanto del anuncio del Señor de la Flor del Ciruelo en la Ceremonia de Nombramiento de que tomaría a Theo como su discípulo.
Dada la situación con Félix, probablemente también habían escuchado muchos rumores negativos.
Algunos incluso estaban liberando sutilmente la intención de matar, tratando de medir la fuerza de Theo.
Sin embargo,
"No necesito inclinarme ante ellos."
¡Zas!
[Activando la habilidad: Miedo del Draco Menor para contrarrestar todo intento de matar.]
“…!”
“…!”
“…!”
En el momento en que Theo activó la habilidad, aquellos que habían estado liberando la intención asesina se sorprendieron y retrocedieron instintivamente.
Algunos palidecieron, mientras otros se volvieron aún más abiertamente hostiles.
¡Pfff!
Lang rió levemente, claramente divertido por la reacción de Theo.
Natasha también meneó la cabeza, como si pensara: Él no ha cambiado.
Ninguno de los dos dijo nada más. Como era de esperar de Ragnar, parecían creer que demostrar su valía mediante la fuerza era la forma correcta de actuar.
—Aquí está. La Primera Dama está dentro. Puedes entrar.
Lang se detuvo frente a la sala de entrenamiento y le hizo un gesto a Theo para que continuara.
Theo asintió en agradecimiento y entró al salón.
Dentro, la Señora de la Flor del Ciruelo estaba de pie, tocando suavemente las hojas de un alto ciruelo.
"He estado esperando a que llegaras. Supongo que debería estar un poco molesto con el Comandante del Dragón de Armadura Blanca por mantenerte tan ocupado".
Ella juntó las manos detrás de la espalda y se giró para mirar a Theo.
“El regalo, ¿te gustó?”
Se refería a la Rama Única del Ciruelo.
Theo hizo una reverencia y realizó un saludo con espada.
“Gracias a ti he encontrado un nuevo camino.”
“Me alegra saber que te fue de ayuda”.
“Me he dado cuenta de que lo que se puede dibujar con una espada no se limita sólo a las flores”.
Ante esas palabras, una brillante sonrisa apareció en los labios del Señor de la Flor del Ciruelo.
“Como esperaba. Realmente lo has entendido. Tienes razón. La gente solo se concentra en completar la 'flor' lo más rápido posible, pero a menudo descuida el proceso. Sin embargo, esa parte es mucho más importante”.
Cuando la Señora de la Flor del Ciruelo extendió su mano hacia adelante, una espada incrustada en el suelo voló hacia su agarre.
¡Charla!
“Quiero seguir enseñándote la 'técnica' y el 'arte' que quizás pases por alto. Estos dos son la base de la espada”.
Mientras Theo asentía en silencio, el Señor de la Flor del Ciruelo preguntó:
“Déjame preguntarte otra vez.”
"Sí."
“¿Quieres ser mi discípulo?”
¡Golpear!
El corazón de Theo se aceleró una vez más.
Habiendo visto todos los recuerdos de la Rama del Ciruelo Único, sabía bien qué tan gran espadachín era el Señor de la Flor del Ciruelo.
Si pudiera heredar toda su doctrina… seguramente forjaría un nuevo camino para sí mismo.
Además, podría consolidar su estatus, que siempre había sido precario debido a su ilegitimidad.
Pero antes de eso, había algo que necesitaba aclarar.
“¿Puedo preguntarte una cosa?”
“Pregunta todo lo que quieras.”
“¿Por qué me quieres tanto?”
Theo continuó.
—No he hecho nada por vos, mi señora. Al contrario, podría poner en peligro vuestro honor. Y sin embargo…
“Porque me recuerdas a Kyle”.
“…!”
Una respuesta que nunca había esperado.
El cuerpo de Theo se puso rígido.
¿Te satisface esa respuesta?
La sonrisa del Señor de la Flor del Ciruelo se hizo más profunda.
“No lo sabes, pero te pareces a Kyle en su juventud. Por naturaleza, deberías estar muy alejado de cualquier pretensión de poder, y sin embargo… intentas superar todas las pruebas y dificultades. E incluso al hacerlo, te esfuerzas por defender tus principios. En todo eso, te pareces mucho a Kyle”.
'Me parezco a… mi padre.'
Ese pensamiento resonó fuerte en la mente de Theo.
El Señor de la Flor del Ciruelo continuó su explicación.
—No solo eso, sino que también me recuerdas a mí. ¿Sabes cómo te ves cuando sostienes una espada?
"No sé."
“Siempre sonríes.”
“…”
"Eso era muy propio de mí. Me encantaba sostener una espada y era muy feliz cuando la manejaba. Tú eres igual".
Porque pudo perseguir el sueño que no había podido cumplir en su vida pasada, cada día era precioso para Theo.
Por eso sostuvo su espada con más seriedad y la manejó con mayor alegría aún.
Parecía que el Señor de la Flor del Ciruelo había percibido los pensamientos de Theo.
“¿Cómo no sería natural que mi corazón se sintiera atraído por un niño que se parece tanto a mi marido como a mí?”
Theo no pudo evitar pensar que la sonrisa del Señor de la Flor del Ciruelo le recordaba a Julius.
'Al final, estos dos son sólo personas.'
Julius había dicho una vez que era natural devolver a la familia lo que había recibido de Kyle.
Y ahora, el Señor de la Flor del Ciruelo dijo que sentía afecto por Theo porque se parecía tanto a Kyle como a ella misma, como un niño.
¿Podría haber una respuesta más “humana” que esa?
Sin embargo, para Theo, esto parecía mucho más genuino que cualquier ideal grandioso y elevado o justificaciones extrañas.
– ¿Quieres ser mi discípulo?
Incluso la forma en que lo preguntó fue una propuesta, no una exigencia.
Si pudiera aprender la esgrima transmitida por estos individuos, sin duda lo llevaría a una posición de poder.
“¿Alguna otra pregunta?”
“No, ninguna.”
—Entonces, ¿puedo escuchar tu respuesta?
Theo asintió y dijo algo en voz baja.
Al escuchar su respuesta, la sonrisa del Señor de la Flor del Ciruelo se hizo más profunda.
Como un ciruelo en flor que florece en primavera.
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< Capítulo 77: La Exposición Conjunta (2) >
"Pareces estar de muy buen humor."
Después de que todo el entrenamiento terminó.
Theo, un poco exhausto, salió del campo de entrenamiento del Palacio de Flor del Ciruelo, y Lang Frence lo estaba esperando afuera.
Natasha no estaba a la vista.
—Ah, ¿sí? En realidad, estoy bastante cansado de tanto entrenar…
“Para alguien que dice estar cansado, la sonrisa de tus labios no se ha ido. Jaja.”
Theo se rascó la mejilla, ligeramente avergonzado.
Después de todo, Lang tenía razón.
Aunque su cuerpo estaba exhausto, su estado de ánimo era mucho más fresco que nunca.
Había recibido pistas sobre muchas artes secretas, técnicas marciales y realizaciones que previamente habían estado bloqueadas en su mente, sin poder comprenderlas.
Incluso el solo hecho de repasar lo aprendido hoy le ayudaría a ver un nuevo camino.
"Le estoy agradecido, Lord Theo".
Lang, que había estado observando a Theo con satisfacción, de repente hizo una reverencia respetuosa.
Theo se sorprendió, preguntándose por qué Lang actuaba de esa manera, pero Lang continuó hablando.
“Puede que no lo sepas, pero desde que el Señor del Palacio de los Ciruelos en Flor te vio por primera vez en el Salón Central y después de guiarte a través de los Ciruelos en Flor en Plena Floración, ha estado sonriendo mucho más a menudo”.
Los ojos de Theo se abrieron ligeramente.
“Así que, por favor, sigan cuidándola bien”.
“Ah, sí, por supuesto…”
Theo, sorprendido, inclinó la cabeza mientras se rascaba torpemente la nuca.
"Parece que él naturalmente asume que ya me he convertido en su discípulo. ¿Qué debería decirle?"
La lealtad de Lang hacia el Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo parecía excepcionalmente fuerte, lo que hacía difícil que Theo hablara descuidadamente en ese momento.
“¿Eres Theo Ragnar, el nuevo recluta de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco?”
Paso-
De repente, un grupo de una docena de personas apareció frente a Theo.
En un instante, los ojos de Theo se agudizaron.
Entre el grupo había caras conocidas.
Félix.
“¿Y si lo soy?”
Sin embargo, Félix, que tenía el cuello encogido como una tortuga, simplemente se mimetizó con el grupo, y el verdadero líder era otra persona.
Theo sabía exactamente quién era ella.
Una mujer con cabello largo cayendo en cascada hasta sus pies y sus ojos fríos y penetrantes.
Hazel Copel-
Un descendiente directo de la familia Copel, una de las Seis Familias de la Nieve, y un maestro de la espada práctico que había ingresado al Palacio de la Flor del Ciruelo en busca de las técnicas de espada del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo.
'En la línea de tiempo original, ella fue quien se convirtió en la verdadera "primera" discípula del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo, superando a Félix.'
Sus habilidades y talento eran notables y, más tarde, incluso llegó a ser la mano derecha de uno de los cinco principales candidatos a la sucesión.
No fue difícil entender por qué había aparecido ahora.
"Debe pensar que he ocupado su lugar. Igual que Félix. ¿Está aquí para buscar pelea?"
El mayordomo principal, Lang, encontró la situación tan interesante que se apartó en silencio para observar. No mostró intención de intervenir.
“Tus palabras son cortantes. No veo ningún respeto por tu superior”.
Hazel, disgustada con la respuesta brusca de Theo, frunció el ceño mientras lo examinaba de arriba abajo.
Tsk—
Theo dejó escapar una mueca fría, encontrando la situación absurda.
“¿Superior? ¿A quién?”
"¿Qué?"
—Ni siquiera eres mi superior directo, así que ¿por qué debería importarme?
El rostro de Hazel se endureció en un instante.
“¡Bastardo arrogante, has estado yendo demasiado lejos!”
*¡Cha-cha-chang!*
Los espadachines junto a Hazel, enfurecidos, sacaron sus espadas al unísono.
Mientras tanto, Félix, que ya había sido golpeado por Theo una vez antes, palideció de miedo.
Una fría intención asesina brilló en los ojos de Theo.
—Entiendes lo que significa sacar tu espada, ¿verdad?
—¡¿Qué tonterías estás diciendo?!
El que gritó primero intentó decir algo más, pero...
¡Golpe!
La espada de Drake ya estaba fuera, cortando el aire con un rayo de luz.
*¡Schück!*
*¡Plaf!*
“¡Ahh! ¡Mi brazo! ¡Mi arrrrm!”
—¡Enrique!
—¡Este loco bastardo realmente usó su espada...!
El hombre, agarrando su brazo izquierdo cortado, gritó de agonía, mientras los demás, conmocionados por el repentino golpe de Theo, se tensaron, listos para atacarlo.
Sin embargo-
¡Vaya!
['Habilidad: Miedo del draco menor' domina el campo de batalla.]
Por un momento, el aura asesina que surgió de Theo ató sus pies en ese lugar.
—Detente. A menos que quieras morir.
“…!”
“…!”
“…!”
“Solo he tolerado tu comportamiento insolente por respeto al Señor del Palacio de los Ciruelos en Flor. Pero si realmente quieres continuar, hazlo. Solo debes saber que la próxima vez no terminarás perdiendo un brazo”.
Sus expresiones se endurecieron instantáneamente.
Hazel puso su mano sobre la empuñadura de su espada y frunció el ceño.
"Ya estás actuando como si te hubieras convertido en el sucesor del Palacio de la Flor del Ciruelo. El hecho de que te hayas convertido en su discípulo no significa que todos obedeceremos tus palabras".
—Entonces, ¿estás diciendo que viniste a unirte contra un aprendiz de espadachín porque no puedes enfrentarte a mí uno a uno?
“Parece que las palabras no llegan hasta ti.”
"Entonces, ¿qué sigue? ¿Vamos a pelear?"
Un tenso enfrentamiento continuó entre Theo y Hazel, ambos atrapados en una mirada mortal.
El aire estaba cargado de intenciones asesinas.
Entonces, de repente, Hazel volvió a envainar su espada.
*¡Charla!*
“¿H-Hazel?”
“¿Por qué de repente…?”
Los espadachines, que estaban listos para entrar en acción ante la orden de Hazel, la miraron confundidos.
Hazel, que hacía unos momentos exudaba un aura mortal, ahora lucía una leve sonrisa en sus labios.
“Tienes más agallas de las que me dijo Natasha. No me extraña que el Señor del Palacio de los Ciruelos en Flor se haya interesado por ti”.
El cambio repentino a una atmósfera más cálida dejó a los espadachines del Palacio de la Flor del Ciruelo aún más desconcertados. Dudaron, sin saber qué hacer a continuación, claramente nerviosos por el cambio abrupto.
"Como pensaba. Es más lista de lo que pensé al principio".
Hazel era alguien que, al igual que el Señor del Palacio de los Ciruelos en Flor, acabaría ganándose el respeto de muchos espadachines en un futuro lejano. Su provocación anterior no parecía ser su actitud habitual, por lo que Theo le había seguido el juego. Parecía que su presentimiento había sido correcto.
Sin embargo, Theo no bajó la guardia por completo. Después de todo, otro alborotador como Félix podría aparecer en cualquier momento.
“Perdón por ponerte a prueba. Me aseguraré de que estos idiotas arreglen su disciplina descuidada más tarde. Pero…”
“¿Pero qué?”
—No mentía cuando dije que aún no te he reconocido como discípulo del Señor. Ni yo ni los demás espadachines del Palacio de la Flor del Ciruelo sabemos nada sobre este Theo Ragnar. Tu espíritu, tu carácter... no podemos aceptarte sin más.
En ese momento, la mirada de Hazel se agudizó ferozmente.
—He oído que pronto te incluirán en la lista de candidatos más jóvenes para el examen de ascenso. Incluso si no, estarás allí muy pronto. Cuando llegue ese momento, me aseguraré de ser uno de tus examinadores. Derrótame entonces. Si puedes hacerlo, todos te reconoceremos como el heredero del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo sin una palabra de queja.
¿El examen de promoción?
A Theo le pareció extraño ya que era la primera vez que oía hablar de ello, pero sintió que era más importante aclarar el malentendido de Hazel.
“Haz lo que quieras, pero hay algo que debemos aclarar primero”.
"¿Qué es?"
“No tengo intención de convertirme en el sucesor del Palacio de la Flor del Ciruelo. Ni podría hacerlo”.
“…?”
Hazel frunció el ceño, momentáneamente confundida por las palabras de Theo. Luego, su expresión cambió a una de sorpresa mientras alzaba la voz.
“¡Tú… no me digas…!”
*¡Chist!*
Theo rió levemente y habló.
"No estoy seguro de por qué todos ustedes asumieron que acepté la oferta del Señor, pero ya la rechacé. Me iba justo después de informarle".
“…!”
“…!”
“…!”
Hazel y los demás espadachines quedaron boquiabiertos, incrédulos. Incluso Lang, que estaba cerca, no pudo ocultar su sorpresa.
* * *
“¿Cómo fue tu encuentro con Theo?”
Natasha llegó al campo de entrenamiento ahora vacío donde solo permanecía el Señor del Palacio de Flor del Ciruelo, mirando a su alrededor los restos de la sesión de entrenamiento.
Las señales que quedaron fueron bastante toscas.
'Como se esperaba de las 24 formas de la Espada de la Flor del Ciruelo... ¿Ya ha transmitido las ocho formas de la primera mitad? Eso es demasiado rápido.'
Teniendo en cuenta que a Natasha le había llevado más de un mes dominar sólo la primera mitad de las formas, la velocidad de crecimiento de Theo fue extraordinaria.
Como era de esperar, una sonrisa se dibujó en los labios del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo, quien estaba tocando suavemente un ciruelo.
“Fue muy divertido. Realmente divertido”.
“Por fin ha aparecido el sucesor del Maestro de la Espada del Dragón Celestial. Mis más sinceras felicitaciones”.
Natasha inclinó la cabeza profundamente.
El Maestro de la Espada del Dragón Celestial.
Esta era la identidad oculta del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo.
Ella no era originaria de la Casa de Ragnar.
Ella era la heredera de un linaje secreto de artes marciales transmitido por un solo individuo desde la antigüedad.
Pero el Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo había estado sin discípulos ni hijos durante mucho tiempo, incapaz de encontrar un sucesor digno para continuar con este legado.
Naturalmente, Natasha asumió que la aparición de Theo significaba que estaba destinado a ser su sucesor.
Sin embargo-
“Al principio pensé lo mismo… pero, ¡jaja! Parece que tendré que encontrar a otra persona para ese puesto”.
Los ojos de Natasha se abrieron en estado de shock ante las palabras del Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo.
“¿Qué quieres decir con eso? ¿Estás diciendo Theo Ragnar…?”
“Ha vuelto a rechazar mi oferta. Ahora que lo pienso, es la tercera vez. Es un niño testarudo, sin duda. ¡Jajaja!”
A pesar de haber sido rechazada, la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo no parecía para nada molesta, parecía positivamente divertida.
Natasha, por el contrario, estaba completamente desconcertada.
“¿Por qué esta vez? ¡Esto es inaceptable! Iré a preguntarle directamente”.
"No hay necesidad de eso."
"Pero-!"
“Puede que no se haya convertido en mi discípulo, pero nuestro vínculo no ha terminado. De hecho, diría que se ha profundizado”.
“…?”
Natasha parpadeó, todavía incapaz de comprender el significado detrás de las palabras del Señor.
El sonido de su risa se hizo aún más fuerte.
– *Siempre agradezco tu consideración, mi Señora. Pero convertirme en tu discípulo sería difícil. Ya tengo a alguien a quien considero mi maestro en mi corazón.*
- Oh querido…
- Sin embargo…
La mirada de Theo desde ese momento permaneció vívida en su mente.
– ¿Puedo honrarte como otra madre para mí?
Otra madre.
El Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo no podía dejar de sonreír.
Era natural que prefiriera una relación madre-hijo antes que un vínculo rígido maestro-discípulo.
Si bien el destino no le había concedido la alegría de tener un hijo propio, el hecho de poder acoger a un niño en su corazón le trajo una inmensa felicidad.
– He ganado un hijo.
Esa comprensión llenó hasta el borde el espacio previamente vacío que había en su corazón.
El calor de la Ceremonia de Florecimiento apenas se había enfriado, y ahora esto probablemente se convertiría en un problema aún mayor.
A partir de ese momento, los cinco principales candidatos a la sucesión estarían sin duda en alerta máxima.
*¡Hurra…!*
En ese momento, la alondra posada en el hombro de Kyle pió suavemente.
“¿Lo estás recomendando también?”
Kyle miró la alondra con expresión de sorpresa.
El pájaro asintió y continuó piando suavemente: *Hoo-rroo, hoo-rroo*.
—En efecto. Esa también es una buena idea. Muy bien, sigamos adelante con eso.
Con eso, Kyle estampó su sello de aprobación con fuerza en los dos documentos.
*¡Ruido sordo!*
- Aprobado.
—Muy bien. Dijiste con tu propia boca que desafiarías el trono. Ya sea que llegues alto o seas aplastado, eso es algo que debes demostrar tú.
Un colmillo blanco brilló entre los labios entreabiertos de Kyle mientras sonreía ampliamente.
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< Capítulo 78: La Exposición Conjunta (3) >
La tarde había caído por completo.
Theo y Umbra volaban por el frío cielo nocturno.
"¡Keeeeek!"
Umbra, aparentemente emocionada por la libertad de volar después de tanto tiempo, dejó escapar un chillido.
Mientras tanto, Theo estaba revisando un documento mientras volaban.
<Notificación de examen de promoción>
“¿Entonces quieren que me presente al examen de ascenso ya? Esto es mucho antes de lo que esperaba”.
Theo siempre había tenido la intención de calificar para el examen de ascenso lo más rápido posible.
Sin embargo, había asumido que sólo sería después de completar tres o cuatro misiones. No esperaba que sucediera tan pronto.
En la mayoría de casos como este, la Oficina Central de Inteligencia normalmente sugeriría esperar un poco más para observar, lo que a menudo retrasa esos asuntos.
Pero al ver la lista de recomendadores, entendió por qué había sido aprobado tan rápidamente.
<Lista de recomendadores>
– Capitán de la Caballería del Dragón Acorazado Blanco, Dragón Oscuro Julius Ragnar.
– Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo, Dragón Espada Osa Ragnar Prunus.
– Líder de Nieve Negra, Dragón Negro Robert Ragnar.
.
.
.
Tres de los Nueve Dragones habían dado un paso adelante.
Incluso a la Oficina Central de Inteligencia le habría resultado difícil ignorar una solicitud como ésta.
—Pero ¿por qué se involucró el Dragón Negro?
Theo entendía a Julius y al Señor del Palacio de la Flor del Ciruelo, pero no podía comprender por qué Robert, el Dragón Negro, estaba involucrado.
Incluso durante la ceremonia de nominación, no había habido ninguna conexión notable entre ellos. En esta vida, él no había tenido ninguna interacción significativa con Robert.
“¿Podría ser por la información incorrecta que Black Snow transmitió?”
Por lo que había escuchado, Black Snow se encontraba actualmente en estado de emergencia, rastreando no solo a Black Skull sino también a las fuerzas detrás de la repentina aparición de tres facciones.
En ese caso, no sería extraño que Nieve Negra sintiera cierto favor hacia Theo, quien había ayudado a prevenir una crisis mayor.
“Y luego hay alguien más cuya presencia en la lista no entiendo”.
La persona que más confundía a Theo era:
– Capitán de la Caballería de Hierro Negro, Puma de Hierro Torkel Ragnar.
“Torkel… no puedo entender qué está pensando”.
Theo sabía que Torkel había estado interesado en reclutarlo para la Caballería de Hierro Negro.
Incluso había enviado a su vicecapitán, Ayan Sosori, como representante.
Pero, durante la ceremonia de nominación, había tantas figuras prominentes que Torkel pareció dar un paso atrás y Theo asumió que se había rendido.
¿Tal vez no fue así después de todo?
“Podría valer la pena conocerlo si tengo la oportunidad”.
Theo dobló cuidadosamente la notificación y la guardó en el bolsillo interior de su chaqueta.
“El examen de ascenso es dentro de cinco días. Necesito estar en óptimas condiciones para entonces”.
La prueba de ascenso se lleva a cabo frente a tres examinadores: uno seleccionado de la propia unidad del candidato, uno de la Oficina Central de Inteligencia y uno de otra unidad.
El candidato pasa la prueba rompiendo la espada de al menos un examinador o recibiendo la aprobación de dos o más examinadores.
Cuando Hazel Copel dijo: "Derrótame si quieres ser reconocido como el heredero del Palacio de la Flor del Ciruelo", esto era exactamente a lo que se refería.
"Después de que rechacé el puesto de discípulo, ella me miró como si quisiera matarme. Me pregunto qué se necesita para convertirse en examinador".
Theo se rió entre dientes al recordar la intensa mirada de Hazel cuando salió del Palacio de Flor del Ciruelo.
"Lo más importante."
Poco a poco recogió sus pensamientos y bajó la mirada.
'¿No debería llegar pronto?'
Theo entrecerró los ojos.
La razón por la que hizo una caminata nocturna improvisada con Umbra fue simple: estaba buscando el Castillo Fantasma.
'Lo encontré.'
En ese instante, los ojos de Theo brillaron fríamente.
A primera vista, el área parecía un bosque de coníferas común y corriente, pero no pasó por alto la tenue y misteriosa presencia que flotaba en el aire.
– Para encontrar el Castillo Fantasma, debes pasar por esta zona exactamente a la medianoche.
– ¿Medianoche? ¿Hay alguna razón en particular para eso?
– La ubicación exacta del Castillo Fantasma está oculta por una barrera por razones de seguridad. Sin embargo, solo hay un momento del día en el que la barrera se abre.
– ¿Y eso es a medianoche?
– Correcto. Se sabe que la medianoche, cuando un día da paso al siguiente, es cuando la energía yin está en su punto máximo. También es cuando la magia que forma la barrera está en su punto más débil. Ese es el momento de atacar.
Cuando Theo solicitó información sobre el Castillo Fantasma, Evelyn descubrió este secreto después de mucha investigación y lo compartió con él.
Y ahora, se acercaba la medianoche.
'Faltan dos minutos.'
Theo miró brevemente el reloj de bolsillo que le había prestado a Cecilia y luego apretó las riendas.
-Umbra, vámonos.
¡Que se joda!
Umbra dejó escapar un grito agudo y se lanzó hacia el suelo.
Theo miraba constantemente la hora mientras se acercaban a la barrera.
Cuando el reloj de bolsillo marcó exactamente la medianoche, algo débil y brumoso apareció sobre el bosque de coníferas, para luego desaparecer rápidamente.
'¡Ahora!'
Theo atravesó la barrera con Umbra y aterrizó suavemente en el suelo.
¡Ruido sordo!
El aire que fluía a través del bosque cambió sutilmente.
Se volvió húmedo y opresivo.
Y espeluznante.
Tsss… Tsssss…
¡Weeeee!
El sonido del viento rozando los altos árboles de coníferas resonaba de forma extraña, como si fuera un fantasma que gemía.
La espesa niebla hacía casi imposible ver siquiera un centímetro hacia delante.
"Algo bloquea mis sentidos. No puedo percibir las cosas correctamente. Aun así, creo que he logrado encontrar el lugar correcto".
Theo miró a Umbra y habló.
“Espera en el cielo por ahora. No sabemos qué podría pasar, así que mantente alerta y avísame si ocurre algo”.
Umbra meneó la cabeza salvajemente.
¡Keeek! ¡Keeek!
“…No, es demasiado peligroso andar por aquí deambulando. No sabemos qué podría saltar y luchar en tierra también sería difícil para ti. No digo que te vaya a dejar atrás”.
¡Que se joda!
No importaba lo que dijera Theo, Umbra parecía no estar dispuesta a escuchar.
No era tanto que Umbra no quisiera alejarse de Theo, sino que parecía preocupada de que Theo pudiera estar en peligro.
'¿Qué se supone que debo hacer al respecto?'
Theo se rascó la nuca con frustración. Justo en ese momento...
¡Qué sorpresa!
Umbra extendió sus alas y emitió un fuerte rugido. De repente, su cuerpo comenzó a disolverse.
“…!?”
No, más precisamente, su forma se hundió, desapareciendo por completo en la sombra de Theo.
Los ojos de Theo se abrieron de sorpresa ante el inesperado giro de los acontecimientos.
Una risa satisfecha resonó en su mente.
¡Jejejeje!
'¡Despertó su habilidad Shadow Wyvern!'
Theo soltó una risa débil.
Originalmente, el Wyvern de las Sombras era una criatura que usaba las sombras como nido y operaba principalmente dentro de ellas. Su habilidad para manipular las sombras era excepcional, aunque Theo se había preguntado si aún podría usarse en esta vida sin el Veneno del Demonio de las Sombras. Aparentemente, no parecía ser un problema después de todo.
¡Que se joda!
La sombra se onduló y el grito triunfal de Umbra resonó. Umbra confiaba en que podría ayudar a Theo más desde dentro de las sombras que desde arriba.
“Tienes razón. Mi forma de pensar era miope. Vayamos juntos”.
¡Que se joda!
El grito de Umbra resonó en el bosque una vez más.
Mierdaaaa—
Theo desenvainó la espada del dragón lentamente y comenzó a avanzar.
Era hora de encontrar a Hilda.
* * *
Susurro, susurro...
Theo continuó vagando por la niebla.
Aunque era difícil orientarse debido a la densa niebla, Umbra lo guió, señalándole que se estaban acercando a su destino.
Al poco tiempo, Theo divisó la tenue silueta de un antiguo castillo en la distancia, situado más allá de una cresta.
Parecía borroso, como un espejismo en el desierto.
El castillo fantasma.
Sin embargo, para Theo, todo parecía un poco diferente.
¡Fuuuuuuu!
Una suave luz azul emanaba del castillo, el mismo tipo que había visto cada vez que se encontraba con las reliquias del Dragón Antiguo.
"Como pensaba, ya está aquí."
Theo sonrió brevemente, satisfecho de haber encontrado el camino correcto, pero de repente se quedó paralizado cuando una sensación de frío le recorrió la columna vertebral. Rápidamente giró la cabeza en la dirección opuesta.
¡Swish, swish!
¡Kiaaah!
Desde el lado opuesto del bosque, un lamento fantasmal resonó siniestramente, y algo emergió lentamente de las sombras.
'¿Una niña?'
¿Tenía doce años? No, ¿quizás trece?
Una joven arrastraba una espada larga por el suelo mientras caminaba hacia él.
Theo casi desató su aura, sospechando que podría ser una criatura fantasma, pero se detuvo por un momento.
La niña no lo estaba mirando.
Con los ojos hundidos, miró al aire vacío, sin mirar a la nada, y poco después, se disolvió silenciosamente en el viento.
“…¿Qué…?”
Theo se preguntó si ella se había escondido, preparándose para atacar por detrás, pero no podía sentir ninguna presencia en absoluto.
Luego, desde otra dirección, apareció un fenómeno similar.
Esta vez, una niña de unos quince años.
Parecía como si la joven que acababa de ver hubiera envejecido unos cuantos años. Estaba apretando los dientes, completamente concentrada en su entrenamiento, blandiendo su espada una y otra vez.
La malicia en sus ojos era intensa, llena de una rabia ardiente.
Luego, tal como antes, desapareció en el viento.
'¿Qué está pasando?'
Nuevamente, desde otra dirección, apareció una mujer, de unos diecinueve años, enzarzada en un feroz combate con alguien.
Ella mató a sus enemigos implacablemente.
Incluso cuando se rindieron, ella les cortó la cabeza sin piedad, con el rostro retorcido con intenciones asesinas como un demonio.
Y de nuevo desapareció en el viento.
Y luego-
"Hay más."
Desde distintas direcciones, la mujer apareció nuevamente, cada vez más vieja.
Con cada aparición, su aura se volvía más asesina y sus acciones cada vez más brutales.
Cuando llegó a la mediana edad, su rostro estaba desprovisto de emoción, como si llevara una máscara.
Ella mató sin dudarlo, sin siquiera inmutarse mientras decapitaba a quien parecía ser un compañero de mucho tiempo, tal vez un leal sirviente.
Era como si estuviera realizando la tarea más mundana.
Finalmente, se convirtió en una anciana, sentada en un trono.
Nadie a su alrededor se atrevía a mirarla a los ojos. Se limitaban a inclinar la cabeza, temblando, preocupados únicamente por no interponerse en su camino.
Fue el resultado de una vida forjada por un poder despiadado.
Al final, el palacio se incendió y estalló una rebelión.
La anciana, todavía sentada en el trono, se enfrentó sola a las fuerzas rebeldes.
Su expresión parecía decir: Ven a por mí si te atreves.
Los rebeldes dudaron, demasiado asustados para acercarse a ella. No fue hasta que un alma valiente dio el primer paso que los demás la siguieron y se lanzaron a atacar.
La mujer soltó una risa enloquecida mientras blandía su espada.
El castillo se derrumbó junto al voraz incendio.
Esa escena parecía inquietantemente similar al distante Castillo Fantasma.
"Esto refleja una vida. Una vida que alguien vivió alguna vez".
Pero una vida que había sido borrada de este mundo…
Al darse cuenta de la naturaleza de las ilusiones, Theo reanudó su caminata hacia el Castillo Fantasma.
Las ilusiones comenzaron a mostrar una nueva escena.
La joven, de unos doce años, apareció una vez más.
Esta vez, sin embargo, no sostenía una espada, sino un espejo en su mano.
Ella gritó, como si el reflejo de sí misma en el espejo fuera algo que no podía aceptar.
Entonces, como si hubiera resuelto algo, se levantó abruptamente.
A partir de ese momento, la vida cotidiana de la niña cambió drásticamente respecto a lo que había visto antes.
Ella comenzó a adornarse hermosamente.
Aunque no había abandonado por completo la espada, se había dado cuenta de que su belleza tenía un efecto mortal en las personas y tenía la intención de usarla como arma.
Hombres, mujeres, jóvenes y viejos, todos caían bajo su encanto fatal.
Todos aquellos que la habían arruinado o se habían opuesto a ella en su vida pasada murieron misteriosamente, y un muro de poder férreo se formó a su alrededor que nadie podía penetrar.
Ella comenzó a construir un gran castillo.
Una fortaleza enorme a la que nadie podía acercarse.
Pero el castillo, rodeado de innumerables planes y conspiraciones, no duró mucho antes de derrumbarse.
Esta vez, se debió a una rebelión liderada por aquellos que una vez la habían seguido en su vida pasada.
La traición más dolorosa fue la del hombre que más amaba.
Golpe fuerte—
La mujer miró a su amante con expresión de dolor y le preguntó por qué estaba haciendo eso.
Con cara triste, su amante respondió.
“Demasiadas personas han muerto por tu culpa”.
A esto la mujer, con el rostro contraído por la rabia, respondió:
“Entonces me aseguraré de que me teman aún más”.
Ella juró volverse tan aterradora que nadie se atrevería a mirarla a los ojos otra vez.
Silbido-
La ilusión se dispersó y se desvaneció.
Entonces, la niña de doce años apareció una vez más.
Esta vez, no pareció sorprenderse por su apariencia más joven.
En lugar de eso, se levantó con calma, como si estuviera acostumbrada a ello, y comenzó a actuar.
Ella recogió la espada que casi había abandonado en su vida anterior.
Y luego se mudó a otro lugar.
.
.
Mientras Theo caminaba, continuó presenciando diferentes momentos de las muchas vidas de la mujer.
Cada vez que abría los ojos, volvía a ser una niña de doce años.
Y cada vez, intentaba algo completamente diferente a su vida anterior.
La habían elogiado como un genio, solo experimentó éxitos, obtuvo la obediencia de muchos, eliminó a los traidores antes de que pudieran traicionarla y, finalmente, se la conoció como una villana que se sentaba en el trono.
Ante el puño de hierro de su poder, todos contuvieron la respiración e inclinaron la cabeza. Parecía que toda la nación estaba a su alcance.
Pero,
El final siempre era el mismo.
Traición.
No importaba qué tipo de vida hubiera vivido, el destino de la mujer terminaba siempre de la misma manera.
En la miseria.
O desgracia.
'Es una vida de vagabundeo sin fin. Aunque con cada regreso obtiene nuevas oportunidades y alcanza mayores realizaciones, al final siempre se encuentra sola. ¿Es esta la vida que vivió esta mujer?'
Theo sintió una profunda compasión por la mujer, atrapada en ese ciclo interminable de repetición. Sin embargo, mientras observaba cómo se desarrollaba su historia, no pudo evitar sentir un escalofrío que le recorrió la espalda: había locura entretejida en todo lo que veía.
Locura.
Sí, eso fue: pura locura.
El tipo de persona que te impulsa a seguir chocando contra obstáculos hasta que algo se rompe. Incluso cuando su espíritu estaba destrozado, ella seguía avanzando, decidida a destruir a su oponente al final.
Aun sabiendo que su entorno siempre se llenaría de traidores, buscó controlarlos a través del puro terror, decidida a apoderarse de todo lo que deseara.
El tipo de locura que sólo un Ragnar podría poseer.
«Si repitiera mi propia vida una y otra vez, ¿terminaría como ella?»
Con ese pensamiento, Theo levantó la cabeza.
Antes de darse cuenta, había llegado frente al Castillo Fantasma.
Sentada en lo alto de la muralla medio derrumbada de la fortaleza, había una mujer sentada mirándolo.
Ella tenía el mismo rostro que la mujer que había visto a lo largo de las visiones.
Y ella sonreía, una sonrisa empapada de locura.
“¿Qué te parecieron los lugares que viste en el camino? ¿Te gustaron?”
Era Hilda Ragnar.
