C109, 110, 111
< Capítulo 109: Invierno frío (4) >
1:41 AM.
Theo salió por una puerta lateral que se había abierto ligeramente, reemplazando la puerta principal firmemente cerrada de la fortaleza de Winterer.
“El aire está fresco.”
Theo se levantó la bufanda de piel de zorro que Cecilia le había proporcionado amablemente y le cubrió la boca.
El viento nocturno de su primer invierno desde su regreso era tan frío como recordaba.
—Oh, finalmente has llegado, nuestro más joven.
A Theo lo esperaban dos personas: Selperd y Arin.
Estos dos habían sido asignados por Julius para ser los mentores de Theo.
'¿No mencionó Evelyn que estaba ocupada preparándose para la prueba de promoción de Espadachín de la Puerta del Dragón?'
Aunque sintió una ligera punzada de arrepentimiento, le deseó los mejores resultados.
Dado que había dado una buena pelea contra Wolfgang, llamando la atención de muchos maestros, probablemente no sería demasiado difícil para ella tener éxito en la promoción.
“¿Llevas mucho tiempo esperando? Me disculpo por la demora”.
—No, no, no hace falta. Nosotros también llegamos hace un rato. Además, llegaste diez minutos antes, ¿no? No hay nada de qué lamentarse.
Mientras Theo se disculpaba, Selperd hizo un gesto con la mano con desdén y preguntó casualmente.
—Entonces, nuestro destino es el Territorio Autónomo del Archipiélago Flotante, ¿eh? ¿En qué misión nos encontramos exactamente?
“¿Hmm? ¿No te dijo nada el capitán?”
“Simplemente me dio una patada y me dijo que te siguiera, nada más”.
“……”
Eso explicaba por qué Arin parecía tan malhumorado sin decir una palabra.
Theo dejó escapar un pequeño suspiro.
“Te lo explicaré en detalle a medida que viajamos”.
"Suena bien."
¡Silbar!
Selperd dejó escapar un breve silbido.
Dos wyverns aparecieron en el cielo, recortados contra la luna mientras descendían.
* * *
A lo largo de varios días, el grupo de Theo viajó hacia la región noroeste.
Los pinares del norte fueron desapareciendo poco a poco, dando paso a llanuras, y a medida que atravesaban varias montañas, el aire empezó a calentarse.
¿O quizá es simplemente que los inviernos del norte son especialmente fríos?
Mientras Theo reflexionaba sobre estas cosas, finalmente apareció en el horizonte una zona baja.
Y más allá, la vasta extensión azul del océano se extendía en una única e impresionante extensión.
Por un momento, sintió que su pecho se abría por completo.
“¡Ah! Incluso después de años, sigue siendo un espectáculo maravilloso”.
Selperd exclamó con admiración ante la extensión azul del océano y luego volvió a mirar a Theo.
—Ah, por cierto, Theo, ¿no es la primera vez que ves el océano?
“Bueno, sí, se podría decir eso.”
—¿Qué? Pero ¿a ti no te impresiona? Otras personas se quedan atónitas y dicen: «Vaya, ¿es posible que haya tanta agua?» o asustadas y preguntan: «¿Dónde termina?». Siempre es una cosa o la otra.
En el norte, aunque había algunos lagos grandes, la región estaba mayoritariamente llena de llanuras y bosques, por lo que muchos norteños vivían toda su vida sin ver jamás el mar.
Parecía que Selperd esperaba que Theo tuviera una reacción similar.
«Hubo una época en la que viví cerca del océano, después de todo».
Con los recuerdos de una vida anterior, la visión del océano no sorprendió a Theo, por lo que el entusiasmo de Selperd se desvaneció rápidamente.
“¿Pensabas que todo el mundo se pondría tan nervioso como tú?”
Arin se burló, lo que provocó que Selperd sonriera de repente.
“Ahora bien, ¿hay o no hay algún amigo que, al ver el océano por primera vez, de repente tuvo que correr al baño?”
“…¿Te podrías callar?”
"¿Hay?"
“La verdad es que no tengo ni idea de qué estás hablando.”
“¿No hay?”
"¿Quieres morir?"
¡Charla!
Arin sacó su espada y persiguió a Selperd, manteniendo el ritmo con él.
“¡Jajajaja!”
“¡Oye! ¡Será mejor que te detengas ahora mismo!”
¡Zas!
Mientras ambos se dedicaban a una persecución aérea, intercambiando bromas y risas, Theo contemplaba tranquilamente las tranquilas olas azules.
A lo lejos se podía distinguir Novazé, la ciudad portuaria que conducía al Archipiélago Flotante.
En el puerto atracaban barcos grandes y pequeños donde se cargaban y descargaban mercancías, creando una atmósfera animada y bulliciosa.
Había trabajadores descargando mercancías en los muelles, subastadores gritando ofertas, pescadores celebrando sus capturas completas, comerciantes clasificando y empacando pescado, vendedores montando sus puestos y las bocinas de los barcos sonando mientras se preparaban para zarpar.
A diferencia del norte, donde la gente luchaba ferozmente para sobrevivir en un entorno hostil, aquí había un lugar lleno de un tipo diferente de intensidad feroz.
'Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí.'
Una sonrisa tranquila se dibujó en los labios de Theo.
En su vida anterior, cuando huía de la Casa de Ragnar, abandonó Winterer y vino aquí con el vago plan de iniciar un negocio comercial.
¿Me pregunto si a esa gente todavía le va bien?
A medida que surgían los recuerdos de sus conexiones de vidas pasadas (que ahora todavía serían niños), el grupo de Theo pronto llegó cerca de Novazé.
Antes de entrar a la ciudad, el grupo ocultó o estacionó sus wyverns cerca y se cambiaron de ropa con la ropa especialmente preparada.
“Esta misión es una operación secreta, por lo que debemos mantener nuestras identidades completamente ocultas. También nos moveremos de la forma más encubierta posible. Por ahora, usaremos a los 'caballeros errantes' como tapadera. Aquí están sus fichas de identidad”.
Theo entregó fichas de identidad separadas a Selperd y Arin.
Selperd examinó su ficha con una expresión curiosa.
"¿Cuándo preparaste esto?"
“Nieve Negra los preparó para nosotros”.
“¿Realmente recibiste el Emblema de No Nieve?”
“¿Había algún rumor sobre eso?”
“Teniendo en cuenta lo importante que es esa noticia, ¿crees que sería solo un rumor?”
"Entonces…?"
“¿Cómo lo supe?”, te preguntarás.
"Sí."
“Acabo de… escucharlo.”
“…?”
“Simplemente me vino a la mente”.
“…??”
La existencia del Emblema de la No Nieve era un secreto conocido sólo por Theo, el Dragón Negro y Julius.
¿Pero para él haber oído hablar de ello pasivamente en alguna parte?
A su lado, Arin suspiró profundamente y negó con la cabeza.
“Déjalo pasar, incluso si no puedes entender lo que dice. Es como un ratón, correteando por todas partes y recogiendo pedacitos aquí y allá”.
—¡Oh, oh! ¡Me estás llamando ratón! ¡Hay una palabra perfecta para eso: conocedor!
“¿Es de “connoisseur” saber la cantidad de cucharas y tenedores que hay en la casa de Theo? Eso es acecho”.
“…???”
Theo todavía no podía seguir su conversación.
“Déjalo pasar. Tratar de entender todo sobre este tipo sería una tarea interminable”.
“…Ah, está bien.”
Con expresión perpleja, Theo asintió y entró en Novazé junto a ellos.
—Entonces, ¿adónde vamos ahora? ¿Deberíamos comprar billetes directamente para el barco a Venota?
—No. Hay un lugar por el que tenemos que pasar primero.
"¿Dónde?"
"Estará aquí pronto."
“¿Eh? ¿Qué?”
Esta vez fue Selperd quien pareció confundido e inclinó la cabeza en señal de pregunta.
¡Ruido sordo!
De la nada, un transeúnte chocó accidentalmente con Theo.
“Mis disculpas… ¡Aaagh!”
Selperd y Arin quedaron atónitos por un momento.
La mano del transeúnte todavía estaba firmemente plantada en el bolsillo trasero de Theo mientras gritaba de sorpresa.
Theo lo había atrapado con las manos en la masa mientras intentaba robarle.
—Estás con Spinola, ¿no?
—¡¿De qué estás hablando?! ¡Suéltame! ¡Suéltame ahora mismo!
“Me gustaría conocer a tus superiores. ¿Cómo podemos lograrlo?”
Theo sonrió, sin dejarse afectar por los gritos de pánico del carterista.
"¡Bastardo!"
La cara del ladrón se sonrojó mientras sacaba una daga de su capa y atacaba a Theo.
Pero-
¡Grieta!
En un instante, el brazo derecho del ladrón se torció hacia atrás.
“¡Aaaargh!”
Sin pestañear, Theo hundió su pie en el abdomen del hombre.
Desde el principio, no tuvo intención de mostrar piedad hacia un criminal.
¡Ruido sordo!
¡Rollo!
El carterista fue lanzado al aire y aterrizó encima del puesto de un vendedor ambulante del lado opuesto.
“¡Aaaah!”
“¡Una pelea!”
“¡Guardias! ¡Llamen a los guardias!”
A medida que la zona se volvía más caótica,
Theo presionó firmemente su pie contra el cuello del carterista, que había intentado levantarse, obligándolo a volver a caer.
“¡Urgh! ¡Mi cuello! ¡N-cuello…!”
Theo miró al hombre jadeante y sonrió fríamente.
"¿Dónde está tu escondite?"
“¡M-mi cuello primero…!”
“Empiece por la ubicación”.
Theo presionó con más fuerza.
Al darse cuenta de que podría asfixiarse o romperse el cuello, el carterista, presa del pánico, señaló una taberna cercana.
“¡E-ahí…!”
"¿Estás seguro?"
“¡Es verdad, por favor…!”
Sólo entonces Theo levantó el pie.
¡Jadear!
El carterista logró recuperar el aliento, pero...
—Entonces, ¿nos guías?
“¡¿Q-qué?!”
Incapaz de resistirse al férreo agarre de Theo en su cuello, se encontró arrastrado hacia la taberna.
—¡S-sálvame! ¡Si me llevas ahí, moriré!
“Tú eres el que morirá, no yo, ¿verdad?”
—¡N-no, basta, bastardo!
Este tonto, que pensó que podría divertirse un poco robando a un joven de aspecto noble, se llevó una terrible sorpresa.
Intentar resistirse era inútil y Theo ya lo había arrojado hacia la taberna.
¡Chocar!
El carterista atravesó la puerta y rodó una buena distancia hacia el interior.
Yacía inerte, claramente inconsciente.
"¡Qué está sucediendo!"
"¡¿Quién carajo eres tú?!"
Cuando la repentina conmoción atrajo la atención de los clientes y el personal, todas las miradas se dirigieron hacia la entrada polvorienta.
¡Silbido!
“¿Es ésta la rama de Spinola?”
Theo bajó la hoja de la espada de Drake y dio un paso más adentro.
* * *
Cuando Selperd y Arin entraron a la taberna después de Theo, el alboroto ya se había calmado.
Había armas rotas esparcidas por el suelo, y matones que parecían delincuentes de callejón yacían retorcidos en ángulos antinaturales, chillando de dolor.
Theo estaba sentado en una mesa y los miraba con expresión renovada, como si acabara de hacer un buen entrenamiento.
"¿No se suponía que debíamos llevar a cabo esta misión con la mayor discreción posible? ¿Está bien causar tanto ruido?"
Selperd le susurró telepáticamente a Theo, luciendo desconcertado.
Además, el nombre que Theo buscaba, Spinola, no era nada adecuado para una "operación secreta".
La capital del Territorio Autónomo del Archipiélago Flotante.
La ciudad libre donde se encontraban las sedes de la Unión Naviera y la Confederación Bancaria Unida.
Venota.
Desde tiempos inmemoriales, esta ciudad funcionaba bajo un sistema oligárquico, con tres familias alternándose en el cargo de canciller.
—Las tres familias navieras.
Así es como los llamaban habitualmente.
Spinola era una de estas familias, originalmente una organización criminal que manejaba ganancias ilegales en el comercio marítimo reuniendo inmigrantes ilegales y exiliados.
Realizaban diversos negocios legítimos a la vista del público, pero seguían siendo objeto de temor para muchos.
Por supuesto, en comparación con la Casa de Ragnar, todavía eran una potencia menor.
Pero a lomos del Sindicato Naviero, el dinero que manejaban y su influencia en todo el mundo no podían subestimarse.
Entonces, si esta banda de carteristas con la que acababan de enfrentarse era de hecho una rama de Spinola, entonces Theo acababa de provocar una situación enorme sin ningún motivo.
Sin embargo,
「Al contrario, es una forma ideal de moverse discretamente.」
"¿Qué quieres decir? Explícamelo con detalle".
「La ciudad de Venota puede parecer sin ley a primera vista, pero precisamente por eso está bajo estricta vigilancia. Los ojos y oídos de las Tres Familias Navieras están en todas partes.」
Selperd empezó a comprender lo que Theo quería decir.
「¿Entonces será fácil para nosotros también ser vigilados?」
「Sí. Si, como sospecha Black Snow, Black Skull es una de las armas ocultas que Venota esconde, entonces investigarlas será aún más difícil. Es probable que levantemos sospechas con demasiada facilidad.」
「¿Entonces planeas quedarte cerca de Spinola?」
「Si vamos a despertar sospechas, mejor hacerlo abiertamente.」
Theo explicó más detalladamente:
「Spinola es como una familia mafiosa. Si ven a luchadores hábiles como nosotros, su interés se despertará naturalmente.」
「¿Y si ganamos su favor, entrar al núcleo de Venota será mucho más fácil?」
"Exactamente."
¡Ja!
Selperd soltó una risa breve, casi involuntariamente.
El plan de Theo era increíblemente minucioso.
—Pero ¿no es este exactamente el tipo de misión que llevaría a cabo Nieve Negra?
No era de extrañar que el Dragón Negro estuviera tan decidido a atraer a Theo a su grupo.
"Parece que tiene un talento notable."
"Para esta misión, bien podría seguir el ejemplo de Theo. Si me quedo atrás, todo saldrá bien".
Mientras Arin escuchaba la explicación de Selperd y asentía con admiración.
¡Crujido!
Paso, paso...
Alguien bajaba las escaleras rotas del segundo piso.
Era un anciano apoyado en un bastón.
Theo y sus compañeros dirigieron su atención hacia él.
"Oh, Dios mío. Parece que no hemos dado la bienvenida a nuestros invitados como es debido".
“¿Eres el jefe Spinola que dirige este lugar? Adecuado para un grupo criminal: los subordinados aquí son tan viles como se esperaba”.
Después de haber causado un alboroto, Theo decidió mantener una actitud arrogante e insolente durante el resto de la misión.
Y con sus rasgos afilados y fríos, la apariencia le sentaba tan bien que incluso Selperd y Arin, que miraban desde un lado, quedaron desconcertados.
—Theo… esa no es su verdadera naturaleza, ¿verdad…?
«Como era de esperar, Theo es un Ragnar.»
Recordando que Ragnar simplemente estaba actuando como lo haría un Ragnar, asintieron, casi comprendiendo su comportamiento.
“…?”
Sólo Theo, ajeno a sus pensamientos, inclinó la cabeza ligeramente confundido.
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< Capítulo 110: El frío invierno (5) >
El tercer hijo de la familia Spinola, Antonio, bajó los documentos que estaba leyendo y se frotó las manos sobre una bola de nieve.
“Esos malditos bastardos me están poniendo de los nervios. ¿Están planeando ahogar a cientos de miles de personas?”
La ira en su voz era espesa e inconfundible.
Fracaso de la subyugación del Rey del Mar.
Debido al frenesí del Rey del Mar, las mangas marinas se han vuelto aún más violentas y se han detectado anomalías adicionales en la corriente ascendente que sostenía el Archipiélago Flotante...
A este ritmo, existe un riesgo significativo de que el archipiélago se derrumbe o se hunda... Por lo tanto, aunque deberían buscar un nuevo enfoque para lidiar con el Rey del Mar, está resultando difícil...
La parte del informe que más le enfureció fue la del final.
Considerando la necesidad de revisar y posiblemente considerar la propuesta de Troyban…
¡Maldito Troyban!
No, llamarlos “perros” ni siquiera les haría justicia.
Por lo menos, los perros entendían la lealtad y la confianza.
Pero esos bastardos carecían de tales cualidades.
Venota y el Archipiélago Flotante, donde se encontraban reunidas las Tres Familias Navieras, incluida la familia Spinola, eran una anomalía geográfica única, casi sin paralelo incluso dentro del Imperio.
Uno de los pocos <Misterios> conocidos que existen.
Una enorme corriente subterránea que fluía a través del fondo marino se cruzó con los vientos mágicos de los volcanes submarinos en las llanuras de las profundidades marinas, creando una corriente ascendente generalizada que hizo que numerosas islas, grandes y pequeñas, flotaran en el aire.
Debido a su considerable distancia del continente, el Archipiélago Flotante ha desarrollado un ecosistema y una cultura únicos desde la antigüedad.
Esta naturaleza continuó hasta el presente, convirtiéndola en una zona sin ley pero lucrativa, donde se reunían exiliados y criminales expulsados del continente.
Especialmente por su ubicación, sirvió como puerto central capaz de distribuir mercancías a todo el mundo, lo que condujo al florecimiento de la banca.
La Alianza Naviera.
Esta fue la base que permitió el surgimiento de una fuerza absoluta que controlaba todas las rutas comerciales marítimas.
Cabe destacar que incluso fueron clasificados como electores, ejerciendo los derechos electorales necesarios para elegir al Emperador del Imperio.
Esto subrayó la enorme influencia que tuvieron en el Imperio y en el mundo en general.
Sin embargo,
Recientemente, el Archipiélago Flotante se vio afectado por un desastre imprevisto.
La corriente que conectaba el continente y el archipiélago había comenzado a fallar y se habían detectado anomalías en la corriente ascendente de los vientos mágicos que sostenían las islas.
Varias de las islas flotantes habían sido golpeadas especialmente por terremotos, y algunas se estaban hundiendo gradualmente hacia la superficie del agua.
Por ahora, habían asegurado a los isleños que no se trataba más que de leves temblores provocados por la actividad volcánica submarina.
Pero esta verdad no podía mantenerse oculta para siempre.
Además, las Tres Familias Navieras sabían exactamente quién estaba detrás de estos disturbios.
Troybano.
El culpable que había alterado el equilibrio de las corrientes estables y las corrientes ascendentes de los vientos mágicos.
El problema era...
“No tenemos el poder para presionar a esos bastardos en este momento”.
Si bien la familia Spinola tenía una influencia notable dentro del inframundo, no podía compararse con la prominencia de una gran casa como Troyban.
Incluso si la Alianza Naviera se unió para restringir las rutas comerciales de Troyban, la ubicación oriental de esta ciudad limitó su alcance.
Su palanca más útil era la banca, pero…
"Eso es porque esos bastardos de Grimahl no son exactamente cooperativos".
Spinola del inframundo.
Grimahl de la banca.
Romellin de buques marítimos.
Si estas tres familias pudieran unirse en un propósito, podrían superar la crisis actual.
Pero Grimahl no había mostrado ninguna voluntad de cooperar en esta situación.
“A diferencia de las otras dos familias, que tienen sus raíces en sus negocios regionales, la confianza de Grimahl proviene de saber que pueden mudarse en cualquier momento”.
De hecho, había indicios de que Grimahl y Troyban ya habían iniciado negociaciones secretas entre bastidores. No, era casi seguro.
¡Arena!
Antonio apretó fuertemente las muelas.
Aunque no podía afirmar que había llevado una vida intachable en el inframundo, creía que su apego a su tierra natal era genuino y no podía simplemente pasar por alto esta situación.
“Si tan solo hubiera alguna manera de lidiar con el Rey del Mar que acecha debajo… debajo del Archipiélago Flotante”.
¡Grifo!
¡Grifo!
Antonio golpeó su dedo índice sobre la mesa, sumido en sus pensamientos.
¿Necesitarían buscar ayuda externa?
“La familia imperial ha sido un desastre desde hace un tiempo, así que están fuera de cuestión... El Norte. Se dice que la Casa de Ragnar en el Norte ha estado en conflicto con Troyban recientemente. ¿Debería ponerme en contacto con ellos?”
Pero sabía que tenía reservas.
Si se acercaba a Ragnar y Troyban se enteraba, podrían tomar represalias aprovechando al Rey del Mar, y todo terminaría.
Al final, la mejor solución fue que ellos mismos se encargaran de esto.
"Puaj…!"
Justo cuando el puño de Antonio temblaba de frustración, incapaz de encontrar una solución...
Toc toc.
—Señor Antonio, soy Paolo.
Con un golpe, la puerta se abrió y entró el viejo mayordomo.
No sólo era el mayordomo de Antonio sino que también había servido como su ayudante durante mucho tiempo.
"¿Qué es?"
"Bien…"
Al escuchar las palabras de Paolo, Antonio hizo una pausa y se frotó la cara con ambas manos antes de finalmente mirar hacia arriba.
—Si te basta con decir eso… Está bien. Tráelos a los tres aquí.
* * *
「Te encargo todo esto. Maneja todo por tu cuenta. Pero si necesitas nuestra ayuda, avísanos en cualquier momento.」
Siguiendo las indicaciones del viejo mayordomo, se dirigieron a la nueva finca.
Selperd y Arin transmitieron sus pensamientos a Theo en voz baja.
Theo se sintió agradecido.
Aunque seguramente tenían dudas sobre que un novato liderara la misión, especialmente una en la que ellos participaban como partidarios, ofrecieron su confianza sin dudarlo.
Gracias a eso,
Esto permitió a Theo adoptar la apariencia de hijo de un noble desconocido, con Selperd y Arin como caballeros de escolta que lo acompañaban.
'En esa época, el Archipiélago Flotante se vio envuelto en un gran debate sobre si se hundiría bajo el mar. Luego, como por arte de magia, todo se calmó de repente. ¿Podría haber alguna conexión oculta entre la Alianza Naviera y Troyban detrás de eso?'
Mientras Theo reflexionaba sobre las posibles razones de la alianza entre la Shipping Alliance y Troyban, el carruaje ya había llegado a la mansión.
"Estamos aquí."
Como era de esperar de una de las tres familias navieras que manejaban una enorme riqueza, la mansión Spinola mostraba una fachada extravagante.
"Es llamativo por fuera, pero da sensación de vacío".
Gracias al sentido estético que había perfeccionado bajo la guía de Cecilia, Theo no se sintió impresionado por el interior de la mansión, que era lujoso pero carecía de cualquier tema unificado o elegancia.
Selperd y Arin parecían igualmente desinteresados.
Sin embargo, para el viejo mayordomo, su indiferencia parecía ser la de “paletos de pueblo que intentaban no parecer sorprendidos”.
La presunción en su andar era casi divertida.
—Por favor, entre. El señor Antonio le espera dentro.
Al entrar, fueron recibidos por un hombre de unos treinta años, bien vestido con traje y de apariencia refinada, quien les dio una cálida bienvenida.
“Debes estar cansado del viaje. Por favor, toma asiento. Soy Antonio, el tercer hijo de la familia Spinola”.
Dentro había una mesa preparada con refrescos y puros.
Theo echó un vistazo a la publicación, pero no se acercó a ella de inmediato. En cambio, mantuvo un tono tranquilo mientras preguntaba:
“¿Cuál es el motivo de que nos hayas convocado aquí tan de repente? Vine porque el noble Spinola dijo que quería conocernos en persona, pero si esto es solo un cara a cara sin sentido, te lo haré saber ahora mismo; no me divertiré”.
Una actitud a la vez insolente y arrogante.
Si un mercenario ordinario se hubiera atrevido a actuar así, habría acabado enterrado en la ladera de una montaña, sin que nadie lo notara.
'¿Dicen que él solo destruyó una sucursal entera?'
Antonio, sin embargo, interpretó la actitud del grupo de Theo como una confianza en sus propias capacidades.
Theo, en particular, poseía una belleza que podía rivalizar incluso con la de las mujeres más bellas, a pesar de su tono áspero. Cualquiera podía ver que era el joven descendiente de una familia noble.
La ropa que vestía tenía una elegancia refinada que los comerciantes y los nuevos ricos nunca podrían esperar replicar.
Estaba claro que él era hijo de una prominente familia marcial, y los demás sus caballeros escoltas.
Pronto se celebrará la reunión de las Tres Familias Navieras. Si tengo talentos de este calibre a mi lado…
Los ojos de Antonio brillaron con cálculos rápidos, pero rápidamente los ocultó detrás de una sonrisa amistosa.
—Como si fuera a desperdiciar su valioso tiempo en trivialidades. Lo invité a este humilde lugar para disculparme por las acciones tontas de mis subordinados y para ofrecerle una buena propuesta. Por favor, tome asiento.
Para ser hijo de una familia prominente, ciertamente sabía cómo ser complaciente.
Se podría decir que era más comerciante que noble.
Después de tratar con los siempre arrogantes miembros de la familia Ragnar, conocer a alguien con un comportamiento diferente fue refrescante.
"Está bien."
“Jaja, tan directo como pareces ser”.
Incluso cuando Antonio tomó asiento frente al grupo de Theo, rápidamente los evaluó.
El joven Theo había tomado el asiento principal, mientras que los otros dos naturalmente ocuparon los asientos inferiores.
Confirmó el papel de Theo como líder del grupo.
Y esa actitud arrogante le encajaba perfectamente.
“Las llanuras de Rednit, en la región sur, disfrutan de una luz solar y temperaturas ideales, lo que le da a su café una fragancia única. Lo he servido especialmente para invitados distinguidos como usted, pero no estoy seguro de si será de su agrado”.
“¿Esto es de Rednit? Por el toque de limón, pensé que era de las Tierras Altas de los Faraones”.
—¿Ah, sí? Vaya, parece que cometí un error. Debería llamar al mayordomo para que me traiga otra.
“No hace falta. No vinimos aquí a saborear un café”.
Theo tomó uno de los puros que había sobre la mesa, cortó casualmente la parte superior con un cortapuros, se lo puso en la boca y encendió una cerilla.
¡Fzzz!
Soplo-
「…No sabía que pudieras hacer eso.」
Incluso Selperd estaba ligeramente sorprendido por la suavidad con la que se movía.
Mientras los recuerdos de su vida pasada regresaban a él, Theo se permitió una pequeña sonrisa.
「Le diste un sermón a Erika para que no bebiera, pero ¿estás fumando? Se pondría furiosa si viera esto.」
“Esto sí que me gusta. Supongo que es un puro del desierto de Baoyan. Siempre me ha gustado ese aroma a cacao”.
“Tal como lo escuché, tu ojo para las cosas es extraordinario. Lo reconociste de inmediato”.
“También me gusta espolvorear un poco de polvo de fruta cubana de la región de Ufman por encima. Le da un aroma único”.
“Oh, ese es un método del que no había oído hablar. Tendré que probarlo yo mismo”.
“No te arrepentirás.”
Antonio se convenció de que Theo era en realidad el joven descendiente de una gran casa.
Eran lujos y preferencias de los que sólo alguien de linaje noble podía disfrutar.
“Entonces vayamos al grano. ¿Estás aquí para presentar algún tipo de propuesta comercial?”
“Escuché que ustedes tres están actualmente entrenando esgrima”.
“¿Revisaste nuestros registros de entrada o algo así?”
Ante la mirada entrecerrada de desagrado de Theo, Antonio rápidamente inclinó la cabeza.
“Mis disculpas. Sin embargo, teníamos que estar seguros de algunas cosas, así que lamento cualquier descortesía”.
—Está bien. Adelante, entonces.
“Las corrientes que conducen a Venota han sido bastante inestables últimamente. También estamos viendo un aumento en la cantidad de animales marinos”.
Bestias marinas.
Era un término utilizado para describir todo tipo de monstruos que vivían en el océano.
"¿Quieres que actuemos como fuerza de escolta?"
"No me atrevería a hacer una petición tan grosera. Aunque no podemos compararnos con la fuerza de Sir Lant (el alias de Theo), tenemos nuestras propias fuerzas de escolta".
"¿Entonces?"
“Es simplemente… siempre existe la posibilidad de que ocurra un incidente…”
“¿Quieres que te acompañemos?”
“Sí. A cambio, le proporcionaremos alojamiento de primera clase y cubriremos todos los gastos necesarios en Venota”.
Theo soltó una leve risa.
—¿Y qué te hace pensar que te seremos útiles allí?
“Me enorgullezco de tener buen ojo para las personas. Estoy seguro de que no harías nada que pudiera dañar a Venota”.
“Jaja, los halagos ya me ponen de buen humor. Pero ¿y si terminamos quedándonos un buen rato?”
“Dicen que, después de todo, Spinola no es más que un cadáver sin dinero”.
—Estás seguro, ¿no? Muy bien. ¿Hay algo más que quieras pedir? Ese parece ser tu verdadero objetivo.
Para ser tan joven, es hábil en política y conversación.
La estima que Antonio tenía por Theo siguió aumentando.
“Solo te pido que me prestes tu fuerza una vez. Solo una vez, cuando yo te lo pida.”
—¿Y qué exactamente me estás pidiendo que haga?
“Puede decidir si accede o no después de escuchar la solicitud. Pero le aseguro, Sir Lant, en mi nombre, que solo lo beneficiará, no lo perjudicará de ninguna manera”.
—Hmph. ¿Y qué honor conlleva, de todos modos, el nombre de un humilde comerciante?
A pesar del desprecio evidente, el rostro sonriente de Antonio permaneció firme.
—Muy bien. Con este tipo de trato no hay motivo para negarse. ¿Cuándo nos vamos?
* * *
El barco con destino a Venota era notablemente diferente de los barcos comunes.
Desde ambos lados del casco se extendían protuberancias, aparentemente diseñadas para estabilizar el barco mientras navegaba por las corrientes ascendentes.
"Hay una fuerza de escolta bastante grande. Incluso veo algunos cazas expertos. Debe ser cierto que las corrientes se han vuelto inestables; está claro que no están dejando las cosas al azar".
Mientras el grupo de Theo abordaba cómodamente junto al séquito de Antonio, no pudieron evitar notar el excepcional armamento de los guardias.
Algunos de ellos, probablemente también escogidos personalmente por Antonio, claramente desconfiaban del grupo de Theo y los miraban abiertamente con sospecha.
Probablemente no les agradó que el grupo de Theo, que se unió en el último minuto, pareciera estar recibiendo más favores.
"¿Debería bajarles un poco el tono? Si no, probablemente seguirán siendo una molestia durante los próximos cinco días".
Parecía que Selperd sentía algo similar, ya que estaba a punto de buscar la opinión de Theo cuando...
Auge…!
Auge…!
De repente, se detectó una leve vibración.
El rostro de Theo se tensó levemente y su mirada se desvió hacia el mar abierto más allá del barco.
Hacia el horizonte lejano.
Algo estaba resonando allí afuera.
"¿Qué ocurre?"
「¿Ves algo allí?」
Selperd y Arin, notando el cambio repentino de Theo, rápidamente dirigieron sus miradas en la misma dirección.
'¿Ninguno de ustedes puede sentir eso?'
Theo quiso preguntar, pero rápidamente abrió los ojos.
Dentro de la débil vibración, una energía familiar estaba latiendo.
Fuerza del Dragón (龍力).
Era la magia de un dragón.
Y luego-
『Mi compañero…』
Chizzz, chizziz-
A través del ruido confuso, se oyó una voz familiar.
“…!”
Theo rápidamente reunió su magia.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
A medida que el pulso débil se sincronizaba con los latidos de su corazón, las frecuencias se alineaban.
¡Zzzzzzz!
Entre las reliquias resonantes que llevaba, la voz se hizo más clara.
『¿Puedes oír… mi voz…?』
'Entonces, no estaba simplemente escuchando cosas'.
『Si puedes escuchar esto… agita una zanahoria…』
Incluso lanzando alguna broma tonta.
Era Lothbrok.
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< Capítulo 111: Archipiélago flotante (1) >
—Hija, ¿de verdad tienes que irte?
“Sí, yo también quiero hacerlo bien”.
Para hacerlo “bien”, dijo…
El Señor del Palacio del Nenúfar, Niel, observó a su hija guardar objetos en una bolsa de viaje, forzando una sonrisa forzada.
Debía significar que ya no deseaba permanecer confinada en el palacio, sino que quería salir al mundo.
Y sin duda, los recientes logros de Theo habían despertado en ella esta decisión.
Una hija decidida a ir al campo de batalla, eligiendo voluntariamente correr el peligro, Niel quería disuadirla, sin importar nada.
¿No era éste el niño que se había aferrado a su lado toda su vida debido a su mala salud?
Recién hacía poco que había completado su entrenamiento aislado y estaban empezando a pasar tiempo juntos.
Pero…
Eso no estaría bien ¿verdad?
Su hija tenía su propia vida y sus propios sueños.
Ella no quería interponerse en su camino.
-Sí. Si hay algo que puedo darle es la oportunidad de tomar decisiones diferentes a las mías, en las que tuve que renunciar a mis propios sueños...
Aún así, incapaz de dejar de lado su última preocupación persistente, preguntó con un tono ligeramente malhumorado.
“¿Recibiste el permiso para la misión?”
“Sí. Aquí.”
Ray mostró orgulloso el documento sellado con el sello de Julius.
“¿Y tu espada?”
"Lo he empacado."
"Ni siquiera tienes un wyvern".
“Reservé un tren.”
“¿Y los gastos de viaje? No te darán mucho”.
“Usaré la asignación que recibí.”
Ray cerró la cremallera de su bolso de viaje y miró a Niel.
“No soy un niño. Si sigues así, no volveré”.
“Está bien, está bien. Lo entiendo. Ve con cuidado y contáctame todas las noches cuando llegues”.
“…”
Ray agarró su bolso y se levantó de su lugar.
Luego dio sus primeros pasos hacia adelante.
Su destino era la Región Autónoma del Archipiélago Flotante.
Dónde estaban Theo y sus compañeros.
—
[Has recibido una misión.]
+
[Misión de escenario n.° 4]
Cumple la petición de Lothbrok, tu compañero y dragón guardián, para aumentar la intimidad.
– Dificultad: A+
– Recompensa: Intimidad +100, Talento Despertar de Sangre de Dragón
– En caso de fracaso: Muerte
+
'¿Una oportunidad para despertar el talento de <Sangre de Dragón>?'
Los ojos de Theo se iluminaron ante esta nueva recompensa, la más sorprendente que había recibido hasta ahora.
Mientras tanto.
La voz de Lothbrok se hizo cada vez más clara.
『¿Estás agitando la zanahoria?』
"¿Estoy haciendo esto bien? ¿Me escuchas?"
『Ah, parece que lo estás sacudiendo. Es una lástima que no podamos compartir señales visuales cuando es posible la comunicación directa.』
La estática había desaparecido.
Sonrisa afectada-
-Veo que no has cambiado.
『¿No dice que cuando una criatura, ya sea humana o dragón, cambia de repente, es un presagio de muerte? No es que tenga intención de morir todavía.』
La voz de Lodbrok estaba llena de risa.
—¿Te…Lant?
En ese momento, Selperd, que estaba de pie junto a él, miró hacia él y su rostro cuestionaba qué estaba pasando.
Theo levantó la mano levemente, señalando que no era nada, y volvió a centrarse en la conversación.
¿Por qué se produjo de repente esta conexión? ¿Podría ser…?
"Si me preguntas si es por tu Sangre de Dragón fortalecida, te diré que no. La razón por la que podemos comunicarnos ahora se debe simplemente a una coincidencia que ocurrió cuando ingresaste al Dominio del Rey del Mar".
¿El Rey del Mar?
Era un término que nunca había oído antes.
『Es una especie de dragón antiguo que podría considerarse un pariente lejano mío. Ha vivido en las profundidades del mar durante siglos, por eso es más conocido por ese nombre.』
'¿Estás diciendo que hay un dragón antiguo por aquí?'
Incluso Theo encontró esta información sorprendente.
En su vida pasada, nunca había escuchado algo parecido.
O mejor dicho, sería más exacto decir que nunca había tenido la oportunidad de encontrarlo.
『¿No lo dije? Él “estuvo” aquí. Tiempo pasado.』
'¿Conque?'
『Él también agotó una gran cantidad de su poder tratando de defenderse de las garras del <Soberano Sin Nombre>, solo para ser derribado después por cazadores de dragones que explotaron su estado debilitado. Sellado en una espada, fue atado al fondo del mar.』
Pedazos de información comenzaron a alinearse en la mente de Theo.
El surgimiento del Cráneo Negro.
La conexión entre Troyban y la Alianza Marítima.
La espada del cazador de dragones.
Las anomalías repentinas que afectan al Archipiélago Flotante.
Los estallidos violentos de las criaturas marinas.
El dominio del Rey del Mar.
La conexión con Lothbrok.
Ninguno de ellos parecía tener nada en común, pero…
De alguna manera, parecía como si hubiera un hilo que lo unía todo.
'…¿Podría ser que los extraños fenómenos que suceden por aquí se deban al Rey del Mar?'
『Como era de esperar, eres muy perspicaz. Lo descubriste tan rápido que casi le quitaste la diversión.』
Contrariamente a la risa de Lothbrok, Theo no pudo animarse a sonreír.
'Si un antiguo dragón sellado por la espada de un cazador de dragones de repente se libera y comienza a causar estragos, todo tiene sentido.'
La hipótesis de Theo era la siguiente:
En un pasado distante, un antiguo dragón conocido como el Rey del Mar se enfrentó al <Soberano sin Nombre> y perdió todo su poder.
Después, unos humanos que buscaban la gloria de ser conocidos como cazadores de dragones lo atacaron y lo sumergieron bajo el mar, donde fue sellado. Desde entonces, vientos mágicos habían emanado constantemente de la forma sellada del dragón, dando forma al terreno único del Archipiélago Flotante.
Entonces, un día, Troyban, habiendo escuchado rumores sobre la Espada Dragon Slayer, logró recuperarla, liberando gradualmente al Rey del Mar de sus ataduras, lo que llevó al caos actual...
La razón por la que Cráneo Negro, la espada oculta del Archipiélago Flotante, había tendido una emboscada a la Compañía Comercial Ceres para recuperar la Espada Matadragones...
Y por qué, en su vida pasada, la Alianza Marítima había unido fuerzas con Troyban… todo tenía sentido ahora.
Para recuperar la Espada Dragon Slayer, no tuvieron más remedio que dejarse arrastrar por las cadenas que los ataban.
『Pero parece que el largo sello solo le ha traído daño al Rey del Mar. Todo lo que queda en él es la locura; su cordura no se encuentra por ningún lado. Una vez que se estire por completo... bueno, es probable que el área circundante quede en ruinas, ¿no crees?』
La idea de que toda la Región Autónoma del Archipiélago Flotante pudiera derrumbarse no era, para Lothbrok, nada más que el Rey del Mar “estirándose”.
¡Ja!
Theo dejó escapar una risa débil a pesar de sí mismo.
'¿Qué es lo que deseas que haga?'
『El corazón del dragón. ¿No prometiste que encontrarías un sustituto?』
—Entonces, ¿quieres el Sea King?
『Un corazón contaminado por la locura solo se convertiría en veneno. Además, sus atributos difieren demasiado.』
La risa de Lothbrok se hizo más profunda.
『Pero si es una porción “purificada”, podría resultar algo útil.』
"Dado que mi capacidad para comunicarme contigo ahora parece provenir de la magia del Rey del Mar, eso ciertamente tiene sentido".
『¿Sabes qué te distingue de otros Ragnars?』
'¿Qué sería eso?'
『Lo entiendes perfectamente. ¡Jajaja!』
Sólo entonces Theo pudo reír junto con Lodbrok.
'Entonces, tendré que encontrar una forma de acercarme al Rey del Mar primero.'
『No será fácil. Su magia no era algo que yo pudiera ignorar en mi mejor momento.』
-No te preocupes, encontraré la manera. Ya tengo algo en mente.
『Excelente. Mucho.』
Theo se acarició la barbilla, organizando sus pensamientos.
Las tres familias navieras.
¿Podría ser que las autoridades establecidas desde hace mucho tiempo del Archipiélago Flotante realmente desconocieran la presencia del Rey del Mar?
Por supuesto que no.
'Necesitaré ganarme aún más el favor de Antonio si quiero acercarme al núcleo de Spinola.'
Theo estaba convencido de que no sólo podía asestar un golpe a Troyban, sino también conseguir que la Alianza Marítima estuviera firmemente de su lado.
—Por cierto, Lothbrok, hay algo que debemos discutir.
『¿Qué pasa? Esta forma de comunicación es bastante agotadora, por lo que no puedo mantenerla por mucho tiempo.』
Parecía que esta habilidad no era todopoderosa ya que no dependía de su propia magia.
'He encontrado rastros del <Soberano sin nombre>.'
『Ya lo sé. Y que sus seguidores se están preparando para alzarse.』
La voz de Lothbrok se hundió, volviéndose tan profunda como un estruendo.
『Todo lo que tú has visto y oído, yo, como tu compañero, también lo he visto y oído.』
La comunicación con Lothbrok no duró mucho.
"Me pondré en contacto contigo pronto. La próxima vez podremos charlar un poco más".
Éstas fueron sus palabras de despedida.
'Siempre tan unilateral, ¿no?'
Afortunadamente, parecía que nada significativo había cambiado en sus circunstancias desde hacía unos meses.
'Aun así, fue un alivio saber que ella está al tanto de la participación del <Soberano Sin Nombre> en los eventos recientes.'
Considerando que Lodbrok había pasado su vida observando y restringiendo a ese ser, tenía sentido que vigilara cada uno de sus movimientos.
"Ahora necesito un plan sólido. ¿Cuál sería la mejor estrategia?"
Con un poco de suerte, potencialmente podría atraer a Cráneo Negro también a sus planes.
Theo, perdido en sus pensamientos, se acercó a la barandilla y miró hacia el mar.
Golpe… Golpe…
Siguiendo los débiles pulsos mágicos que flotaban en el fondo del mar, intentaba determinar la ubicación exacta del Rey del Mar.
Un día…y luego pasaron dos días.
Al tercer día, Theo había pasado cada momento libre estudiando las olas y analizando las corrientes mágicas.
Con el tiempo, empezó a tener una idea aproximada de la forma y composición de la magia del dragón.
“¿De verdad es tan fascinante el océano? Si sigue mirándolo, se le pueden salir los ojos”.
“¡Jaja! ¿Verdad? ¡Quizás deberíamos llevar una canasta o algo para atraparlos!”
Algunos individuos comenzaron a hacer chistes bastante malos en un tono exagerado, como si quisieran que Theo los escuchara.
Theo giró su mirada silenciosamente en su dirección.
Cinco hombres y mujeres estaban juntos, cada uno distinto en apariencia y vestimenta, riéndose entre ellos.
Eran los guardias que Antonio había traído consigo.
Supuestamente se trataba de mercenarios de alto rango contratados a un precio considerable.
'Hay un hombre bestia con cabeza de perro, un pistolero, un caballero libre, ¿y ese parece un mago?'
De hecho, eran figuras que no se veían a menudo en el Norte, donde la habilidad marcial pura era más valorada.
'¿Podría Cráneo Negro estar entre ellos?'
Si sus suposiciones eran correctas, entonces Cráneo Negro seguramente estaba escondido entre ellos.
El problema era que, aunque los mercenarios claramente estaban presionando a Theo, en realidad no estaban cruzando ninguna línea.
"Entonces tendré que cruzar la línea yo mismo".
Theo entrecerró los ojos mientras se preparaba para actuar.
De repente-
¡Auge!
Se escuchó una fuerte explosión y el hombre bestia con cabeza de perro fue arrojado hacia atrás, estrellándose bruscamente contra la pared.
Frente a él, Selperd estaba con los brazos cruzados, burlándose.
"Para los llamados mercenarios de alto rango, ¿esto es todo lo que tienen? Siguen alardeando de Venota esto y Venota aquello, pero es bastante decepcionante".
“¡Pequeño…!”
¡Auge!
El mercenario tendido en el suelo intentó ponerse de pie de un salto, pero Selperd le dio otra patada feroz que lo hizo escupir sangre.
La patada fue tan poderosa que casi destrozó la armadura que llevaba.
Algunos de los otros mercenarios sacaron sus armas para ayudarlo, pero...
Srrrng—
“Quédate donde estás, a menos que quieras morir”.
Arin ya había sacado su espada, apuntándola a los demás.
Una intención aguda y letal se arremolinaba alrededor de la punta de su espada.
"¡¡E-eso es energía de espada!!"
“¿Qué hace un luchador tan habilidoso como éste aquí…?”
Algunos de los mercenarios se quedaron congelados y sus expresiones se volvieron rígidas.
Finalmente parecieron comprender lo imprudente que había sido provocar a esos extraños.
“Sabes, tengo esta pequeña afición de arrancarle los ojos a la gente que me mira con esa mirada insolente y hacer un collar con ellos. ¿Qué te parece? ¿Quieres que haga lo mismo contigo?”
“¡¿Q-qué hice…?!”
—Ya te lo dije. Esa mirada desagradable tuya me molesta.
“F-fue solo una mirada… ¡eso es todo…!”
“¿Solo una mirada? Te dije que me molestaba”.
“¡Qué asco!”
El hombre, pálido, ya se había mojado de terror.
「Oye, chico, ¿estás seguro de hacerlo de esta manera? Estos tipos pueden haberse vuelto un poco arrogantes, pero si los golpeo mal, podrían desplomarse, ¿sabes?」
El mensaje telepático de Selperd, acompañado de su sonrisa psicópata, estaba cargado de reticencia.
En verdad, todo esto era parte de un plan que Theo había elaborado en privado con Selperd y Arin la noche anterior.
—¡Basta, basta!
“Purd” — Alias de Selperd.
—Pero, joven maestro, estos gamberros se estaban riendo a nuestras espaldas. ¿No sería esta la oportunidad perfecta para darles una verdadera lección…?
“Ya dije basta.”
—¡Suspiro! Cierto, cierto. Tú, pequeño enano, tienes suerte de que sea el Joven Maestro el que te perdone. ¿Entiendes?
—¡Sí, sí! ¡Gracias por salvarnos!
El mercenario, aterrorizado de que la situación pudiera cambiar, salió corriendo rápidamente con sus compañeros.
Los otros mercenarios se limitaron a poner los ojos en blanco, intentando averiguar qué habían hecho para acabar en el lado malo del grupo de Theo.
“El corazón de nuestro joven amo es demasiado generoso. ¿Le haría daño cuidarnos así para variar? Todo el tiempo que pasamos cuidándolo, siguiendo sus caprichos... es agotador, ¿sabes?”
「…No me guardas rencor, ¿verdad?」
「Bueno, ¿quién puede decirlo?」
Selperd, fingiendo un tono juguetón, volvió a su papel sin esfuerzo.
De pie junto a Theo, que seguía mirando el mar desde la barandilla, levantó la voz deliberadamente, lo suficientemente fuerte para que todos los que estaban cerca pudieran oírlo.
"Lo más importante es: ¿adónde vamos realmente? ¿No es hora de que nos lo digas?"
Hizo que pareciera que no se trataba simplemente de una misión de escolta.
Ahora, todo lo que dijeran llegaría no sólo a Antonio sino también a oídos de los demás mercenarios.
Era hora de lanzar el cebo.
—No es algo que se pueda decir a los cuatro vientos, Purd. Baja la voz.
—¡Oh, estoy frustrada! ¿Qué es exactamente ese «antiguo rey dragón» que supuestamente vive en el mar? ¿Qué es lo que hace que valga la pena todo este problema en medio de la nada?
"Lo sabrás tan pronto como lleguemos allí".
“Otra de esas respuestas vagas y crípticas”.
“Si no eres feliz, siempre puedes echar atrás este viaje”.
“¿Aquí en mar abierto? ¿Y arriesgarme a enfrentar la ira del mismísimo Señor? Si me sentencian a un entrenamiento de reclusión, ¡serán tres años como mínimo esta vez!”
“Entonces sígueme en silencio.”
“Grr… Esto me va a volver loco”.
Selperd mostró su enojo con una autenticidad impresionante, suficiente para engañar a Theo incluso por un segundo.
"En este punto, definitivamente han mordido el anzuelo".
Había dejado caer una sutil pista sobre el “Rey del Mar”. Sería más extraño si nadie reaccionara.
'Ahora sólo queda atraparlos'.
Fue en ese preciso momento...
¡Auge!
De repente, el barco se sacudió violentamente.
– Mar… ¡es una campana marina!
– ¡Ha aparecido un monstruo! ¡Traed los cañones, rápido!
– ¡Maldita sea! ¿Por qué hay una serpiente marina aquí?
– ¡Sabía que estaba demasiado tranquilo! ¡Toda la tripulación, a sus posiciones designadas! ¡A moverse, bastardos perezosos!
¡Weeeeooo!
Entonces se oyó el sonido de una sirena.
Una alarma que señala la llegada de un monstruo marino.
'Perfecto.'
Theo miró hacia la superficie del agua, donde extrañas criaturas, que portaban en su interior un poder parecido al de un dragón, pululaban desde abajo.
