Capítulo 241.
Paso a paso.
Caminando por el pasillo del palacio, bordeado de magníficas obras de arte, se encontraba un joven. Era un joven apuesto, que vestía perfectamente el atuendo de la corte decorado con dragones dorados bordados con brillantes hilos de oro, pero quienes se cruzaron con él quedaron horrorizados y rápidamente inclinaron la cabeza.
El cabello negro, los ojos negros y la piel amarilla eran los símbolos del linaje directo de la familia imperial, y el emblema del dragón dorado era algo que solo aquellos que pertenecían a la familia imperial podían usar.
Por lo tanto, era natural que las personas inclinaran la cabeza en un ángulo de 90 grados cada vez que se cruzaban con el joven, incluso si no reconocían su rostro.
"¡Ah! Le pido perdón."
"¡Saludos al estimado señor!"
"Está bien, sigue con tus asuntos".
A pesar de las reacciones rígidas de la gente, el joven aceptó sus saludos con una sonrisa, y después de que se fue, los sirvientes y nobles restantes asintieron entre sí en aprobación ante su partida confiada y relajada.
"¿Es ese el Segundo Príncipe?"
"Sí. Dicen que es un fuerte candidato a la sucesión..."
"Él realmente se destaca."
Aunque para ellos mismos sonaba como un susurro, la magia discreta que el Segundo Príncipe desplegaba constantemente transmitía sus palabras directamente a él.
Con una pequeña sonrisa.
Una magia que se había convertido en un hábito de buscar objetivos para purgas o recompensas, hoy le trajo una sonrisa alegre.
Sin embargo, tanto su rostro seguro como su paso firme comenzaron a cambiar ligeramente cuando llegó a cierto lugar.
Una cara ligeramente tensa.
Y medidas más cautelosas.
El Segundo Príncipe, de pie frente a la puerta marcada con el dragón dorado, asintió en silencio al caballero que la custodiaba, y el caballero anunció su visita.
"Su Alteza Baros Van Ares solicita audiencia".
- Déjalo entrar.
Con esa voz profunda, la puerta se abrió y el Segundo Príncipe Baros Van Ares respiró profundamente y entró con cautela en la habitación.
Y puso sus ojos en alguien.
El enorme marco que llenaba el trono y el rostro angular con ojos negros extrañamente brillantes.
En el momento en que sus ojos se encontraron con la mirada del Emperador, el Segundo Príncipe se postró inmediatamente.
"Estoy en presencia de Su Majestad Imperial."
"Levanta la cabeza, baros."
"Sí, Su Majestad."
"¿Tienes algo que decir?"
"Se trata de la nación fronteriza del este que ha cambiado su nombre de Grandia al Reino de McLaine".
—Ah, ¿el país de ese muchacho, Logan? ¿El reino de McLaine?
"Tuvieron un cambio de dinastía debido al golpe de Logan McLaine".
"Ja..."
Una risa.
—Es cierto. ¿Un rey, eh? Reclutarlo parece descartado ahora.
¿Se lamentaba de este giro de los acontecimientos a pesar de cómo se desarrollaron?
El Segundo Príncipe se burló internamente de la interminable codicia del Emperador por el talento.
Por supuesto, no se atrevía a expresarlo abiertamente y sólo hablaba con calma de otros hechos que conocía.
"Tan pronto como ascendió al trono, aumentó significativamente los impuestos y está utilizando el dinero para construir un ejército real".
"¿Hola?"
"Teniendo en cuenta sus rápidas acciones, parece un joven rey ambicioso. Si se le deja actuar por sí solo, podría convertirse en un gran obstáculo para 'ese plan'".
Deliberadamente omitió el informe de que las políticas duras podrían conducir a la autodestrucción.
Los planes de contingencia siempre deben anticipar lo peor.
Ahora que estaba claro que éste no era un talento que el Emperador pudiera aprovechar, la preocupación de éste era únicamente "ese plan", posiblemente años en el futuro.
Afortunadamente, en el momento en que lo mencionó, un destello de interés brilló en los ojos indiferentes del Emperador.
"Hmm. ¿Qué pasa con eso?"
"Me gustaría iniciar el plan que mencioné antes. Por favor, den su consentimiento".
Dos ojos iguales vestidos de negro se encontraron por un momento.
Y entonces el Emperador asintió con indiferencia.
"Bueno, podría valer la pena intentarlo."
"Gracias, Su Majestad."
Tras una nueva reverencia profunda, el Segundo Príncipe abandonó la oficina del Emperador con un paso que parecía un poco más ligero que cuando entró.
* * *
"Las cosas han estado bastante siniestras últimamente."
"Escuché que los de baja cuna están maldiciendo al rey, diciendo que es difícil sobrevivir".
"Hoy en día la gente se enoja con facilidad y estallan peleas por nimiedades..."
Las discusiones continuaron, ni una sola palabra era buena.
Sin embargo, cuando se miraron a los ojos, los rostros de los oradores rebosaban de sonrisas.
"Jajaja, en efecto, los ingenuos que están por debajo de nosotros son más fáciles de manejar. Nosotros recaudamos los impuestos y el rey sufre la culpa".
"Como si sólo ellos fueran capaces de hacer semejante cosa. El propio rey no es diferente. Aumentos de impuestos, aumento de ejércitos, grandes construcciones invernales. El mal gobierno tiene un límite".
"Bueno, esto funciona a nuestro favor, ¿no?"
"En efecto, así es."
Las voces alegres llenaron una vez más el salón.
-Así es. Nos beneficiaría a todos, especialmente a mí.
Jacques Juan enmascaró sus verdaderos sentimientos y respondió con una suave sonrisa a las dos personas que sonreían frente a él.
Su compañero conspirador Ivan Claude y el contencioso Mike Teroda.
Sus actitudes eran diferentes, pero Jacques, que también era conde de una finca cercana, había decidido unir fuerzas con ellos para reunir voces más nobles.
Por supuesto, dado que él había liderado todo el asunto, los otros nobles inferiores lo consideraban su jefe, un estatus que los dos hombres que ahora reían y pensaban que era su igual también eventualmente reconocerían con la cabeza inclinada.
"Hay, sin embargo, algo que suscita cierta preocupación".
—¿Ah, sí? Compártalo, conde Mike.
"Esa construcción de la presa. He oído que se han beneficiado de ella varias veces en la región de McLaine, pero si se completa con éxito, seguramente aumentará los ingresos del dominio real, ¿no es así? Entonces ese ejército podría mantenerse, lo cual me preocupa".
¿Ah, entonces no eres un completo tonto?
Jacques Juan sorbió su té con elegancia, ocultando su burla, y luego comenzó a hablar lentamente.
"Tienes razón. De hecho, 'en el futuro' eso podría ocurrir".
Sintiendo la precisión de sus palabras.
"¿Estás sugiriendo que hay otro curso de acción?"
Mike Teroda, con una expresión ahora severa, se rascó su nariz en forma de pico.
"La construcción de una presa que convertiría el páramo en tierra cultivable me parece impresionante, pero hasta ahora, en ningún otro lugar, salvo en la zona de McLaine, se han obtenido resultados concretos".
"Esa construcción en curso en el territorio McLaine..."
¿Has oído hablar de los salarios que les dan a esos trabajadores?
"¿Qué pasa con eso?"
"Dicen que como es invierno y el trabajo es duro, pagan a los trabajadores un 30% más que a los trabajadores habituales. Incluso les proporcionan comida y alojamiento y emplean a casi 10.000 trabajadores".
"Eso es absurdo."
Una risita.
"Sí. El rey está haciendo cosas absurdas. Si ese es el nivel de inversión, incluso convirtiendo el páramo en campos, es poco probable que recuperen los costos de construcción con la cosecha de ese año. Como el rendimiento inicial es pequeño, seguramente tomará varios años a menos que haya algo de magia de por medio".
“Aun así, ¿no se estabilizaría la situación al cabo de unos años?”
"Mi plan es exigir la disolución de ese ejército basándome en el poder acumulado y la opinión pública de la nobleza antes de que llegue ese momento. Y las tropas de élite que el rey ha reclutado con tanta diligencia, 'podemos' darles un buen uso".
-¡Ah...!
Mientras Mike Teroda admiraba sinceramente el plan, Jacques Juan saboreó una ligera sensación de victoria y levantó su copa de vino.
"La autodestrucción del rey está marcando el comienzo de una nueva era para nosotros. Todo lo que tenemos que hacer es seguir ese camino, ¿no?"
En respuesta a sus palabras tipo brindis, Iván y Mike se unieron a la risa.
'Una nueva era, mi era está llegando.'
Jacques Juan rió con ganas, sintiendo el deseo que desde hacía tiempo se retorcía en lo más profundo de su corazón.
* * *
Antes de que comenzara el nuevo año, los súbditos del Reino McLaine soportaron algunos días realmente difíciles.
Los aumentos de impuestos del nuevo rey hicieron que la gente, incapaz de llenar sus almacenes como en años anteriores, se preocupara por sobrevivir los meses de invierno, y mucho menos la próxima temporada agrícola.
Sin embargo, en medio de todo esto, había un lugar que realmente vibraba con energía, en marcado contraste con los rumores desfavorables que circulaban por todos lados.
Este animado lugar fue el lugar de construcción de la presa en las tierras baldías occidentales, ideada para crear un sistema de suministro de agua.
"¡Cava más profundo en ese lado!"
"¡Bien! ¡Ya es suficiente! ¡Solo un poco más!"
¡Dejad las piedras grandes a los magos!
Los rostros de los casi 10.000 trabajadores que cavaban canales, transportaban rocas y se apresuraban al pie de la cordillera estaban iluminados por el entusiasmo.
Era una escena de inexplicable vitalidad desde lejos.
El suelo, completamente congelado y aún más difícil de cavar que unos pocos meses antes, y el clima gélido que mordisqueaba cualquier carne ociosa, habrían disuadido a muchos.
Pero.
"He enviado mucha comida a casa, así que no hay problema. ¡Mi hija incluso me escribió una carta diciendo que están comiendo bien!"
"Trabajar duro aquí significa que mi familia puede pasar un invierno cómodo. Esto me da más tranquilidad que trabajar en la agricultura".
"Dicen que si terminamos antes, nos darán una bonificación. ¡Terminemos con esto antes de la temporada agrícola del año que viene!"
"¡Muy bien, mantengamos el ánimo en alto!"
Fue un espectáculo en el que no fueron los capataces sino los propios trabajadores los que se animaron unos a otros.
La sonrisa de Logan se amplió a medida que se acercaba al sitio, escuchando las voces desde lejos.
"El mago y el capataz de Hammer no están a la vista. Enviaré a alguien para que los reciba".
"No hagas eso. Es más importante terminar el proyecto antes. Iré a hablar con ellos directamente".
"Comprendido."
Si hubo algún inconveniente desde que se convirtió en rey, fue que esas formalidades triviales le comían el tiempo.
Aunque algunos asuntos ceremoniales eran inevitablemente necesarios, Logan no tenía ningún deseo de mantener tales prácticas fuera de los muros del palacio.
"Evitar a los trabajadores tanto como sea posible y tomar una ruta menos poblada".
No es necesario llegar a tales extremos.
Al notar la insatisfacción en los rostros de los caballeros que lo acompañaban, Logan decidió seguir hacia un camino menos poblado, ya que completar más rápidamente la presa era de suma importancia.
Aunque tomaron un camino indirecto, fue imposible para los trabajadores pasar por alto la bandera real.
Sin embargo, como nadie se atrevió a acercarse a las inmediaciones de aquella estimada bandera, los primeros en responder a la presencia de Logan fueron los enanos que trabajaban en las compuertas de la presa y los magos de la Torre Golem.
"¡¿Su, Su Majestad?!"
"¡Cese de operaciones!"
"¡Su Majestad ha llegado!"
A medida que la conmoción crecía, Logan, que caminaba a paso rápido, se detuvo.
Entonces, un mago con rostro familiar se adelantó corriendo con un rostro algo cansado.
"Su Majestad. ¿Por qué ha venido sin avisar?"
—No tienes por qué dejar de trabajar para mí, Greck. Continúa con tus tareas. ¿Dónde están Clayton y Hammer?
“Dentro de la cordillera, realizando una evaluación interna”.
-Está bien. Iré hacia allá.
"Te guiaré."
"No es necesario. Continúa con tu trabajo."
Dejando atrás al nervioso Greck, Logan se dirigió al túnel excavado en la ladera de la montaña.
El entorno, extraño y familiar a la vez, suavizó la mirada estoica en el rostro de Logan con una leve sonrisa.
'Recuerdo que me emocioné mucho cuando construí por primera vez una presa en McLaine'.
Hammer habría tenido un ataque si lo hubiera sabido en ese momento, pero Logan realmente se sentía así.
La abrumadora sensación de responsabilidad a medida que se acercaba la fecha límite, sumada al peso aún agobiante de la corona, hicieron que su risa pareciera haber disminuido.
- Si asciendes a una posición más alta, me preocupa que puedas tener momentos aún más difíciles.
Las palabras de su sirviente de muchos años resonaron en su corazón, pero...
"Este es el camino que he elegido. Solo faltan unos pocos años para la prueba final. Debo prevalecer y, entonces, me reiré a gusto".
Con renovada determinación, Logan pronto notó que aparecían rostros familiares ante él.
«Aún queda mucho por hacer más allá de esto».
Para el nuevo rey, todavía quedaba un montón de tareas por completar durante el invierno.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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