“El, ¿cómo pudo…”
Los magos tartamudearon. El círculo mágico creado por los antiguos magos, al que ni siquiera podían acercarse, se había roto por completo.
Bradley preguntó con una risa amarga.
“¿También puedes usar magia?”
“Tengo algo de experiencia.”
“No parece algo que pueda explicarse de forma tan sencilla… Es asombroso. Romper una barrera que los magos del Imperio no pudieron disipar, de un solo golpe…”
Su rostro, mientras miraba a Taesan, estaba lleno de admiración.
“Con tu poder, tal vez puedas salvar este mundo”.
“¿Puedo entrar?”
—Por supuesto. Ve y gana el reconocimiento del mundo, héroe.
Bradley dijo con una sonrisa. Taesan dio un paso más allá del círculo mágico.
Lo que había dentro era una voluntad enorme que pasaba junto a él como si lo estuviera probando y observando.
El fantasma, que había estado en silencio, finalmente habló.
[La voluntad del mundo está juzgando si tienes la voluntad de derrotar al Rey Demonio y si tienes las calificaciones adecuadas. Intentará rechazarte, pero no te preocupes.]
Tan pronto como el fantasma terminó de hablar, la voluntad que había estado examinando a Taesan adoptó una postura agresiva.
La fuerza se reunió y comenzó a presionar a Taesan, intentando empujarlo hacia atrás.
"Hmph".
Taesan observó la hostilidad y el rechazo contenidos en la voluntad masiva.
Sólo había una cosa dentro.
-No estás calificado.
Era una fuerza llena de esa intención.
'Calificación, ¿eh?'
Taesan entendió su significado fácilmente.
El Rey Demonio era un dispositivo que existía para destruir el mundo. La profecía era una condición y una prueba para derrotar a tal ser.
Y el héroe destinado a derrotar al Rey Demonio tenía que ser un residente de este mundo.
Sólo los seres de esta tierra podrían recibir el reconocimiento del mundo.
Taesan, nacido en la Tierra, fue descalificado.
Pero Taesan no se dejó vencer.
Dejaba que la voluntad del mundo fluyera sobre él, sin sentir ninguna carga.
“Comparado con el mundo de Hafran, esto es patéticamente débil”.
[Eso es porque la voluntad de ese mundo se había unido, haciéndolo similar al Rey Demonio. En realidad no es comparable.]
En este nivel…
Taesan concentró su mente.
Reunió su propia voluntad y la presionó contra la voluntad del mundo.
¡Auge!
Con una ola de poder, la voluntad del mundo fue aplastada. Taesan avanzó lentamente. La voluntad del mundo desató su fuerza, pero todo fue bloqueado por la voluntad de Taesan.
"Yo me encargaré de salvar el mundo. Solo necesitas concederme las cualificaciones".
A medida que avanzaba, una pequeña esfera apareció a la vista.
Era similar al mundo mismo que había visto en Hafran, pero el poder contenido en él era lamentable.
Taesan presionó con fuerza la esfera, que tembló y liberó lentamente su poder.
[Qué agresivo. Casi me da pena.]
El fantasma murmuró en voz baja. Desde la esfera, una sola fuerza comenzó a volar lentamente hacia Taesan.
Ese era uno de los poderes para oponerse al Rey Demonio.
[La reliquia de Calvert. Puedes extraerla.]
Taesan sacó su espada. La fuerza que se acercaba fue absorbida lentamente por la reliquia de Calvert.
[Has recibido el reconocimiento del mundo y te has ganado el derecho a salvarlo.]
La prueba constaba de cinco etapas. Una vez que superaba todas las pruebas, obtenía nuevos poderes. El fantasma habló en voz baja.
[No pude cumplir la profecía... pero tú serás diferente. Obtendrás el poder para derrotar al Rey Demonio.]
Taesan salió al exterior. Bradley, que estaba esperando, abrió mucho los ojos.
Saliste rápido. Pensé que tardarías más.
“No fue difícil.”
“Normalmente, hay mucho poder explosivo y temblores, como durante una batalla. Fue bastante extraño”.
Taesan no dijo nada. Bradley sonrió.
—Muy bien. Hablemos de la próxima profecía.
Bradley comenzó a explicar mientras guiaba a Taesan.
—¡El segundo juicio! ¿Recuerdas su contenido?
“Sí, se trataba de pasar la prueba de aquellos que alcanzaron la cima del poder, quienes habitan en el centro del mundo”.
“En el centro de este mundo, están aquellos que han alcanzado la cima de la esgrima o la magia. Al llegar a esa cima, son atraídos a una pequeña isla en el centro del mundo. Cortan sus lazos con el mundo mortal y viven sus propias vidas aisladas”.
Bradley tomó un sorbo de té.
“La prueba consiste en superar su desafío. No será fácil. Dado que han bloqueado el acceso externo, es difícil recopilar información adecuada, pero el reino que una vez intentó invadir la isla fue completamente destruido. Eso debería darte una idea de su poder”.
"Entiendo."
Taesan respondió con calma. Bradley murmuró algo arrepentido.
“Cuando me propuse convertirme en héroe, esta era la prueba que más esperaba”.
Aquellos que habían cortado lazos con el mundo mortal después de alcanzar la cima.
Como espadachín, Bradley siempre había querido conocerlos al menos una vez.
"Me pregunto qué tan fuertes son realmente. Me encantaría seguirte".
—No, Príncipe.
Una risa resonó detrás de Bradley. Una mujer de cabello dorado se rió suavemente.
“El juicio del héroe debe ser completado solo por él. Además, Príncipe, tienes el deber de proteger el Imperio, ¿no es así?”
-Es cierto, Levantia.
Bradley sonrió mientras se giraba para mirar a Levantancia.
La mirada de Bradley hacia ella estaba llena de afecto.
Incluso sin leer sus pensamientos, estaba claro qué sentimientos tenía Bradley hacia Levantia.
—Pero no puedo evitar sentirme interesado. ¿De verdad no hay manera?
—No, Su Alteza. También debe protegerme, ¿no?
Levantia sonrió suavemente.
[Lo mejor es permanecer cerca, antes de que lo que parece natural se vuelva antinatural.]
El fantasma, observándolos, habló con tristeza. Aunque su voz no pudo alcanzarlos, se sintió obligado a decirlo de todos modos.
Cuando la conversación terminó, Taesan preguntó mientras se dirigía hacia el centro del mundo.
"¿La amabas?"
[¿Amor? Sí. La amaba.]
La voz del fantasma era baja y sombría.
[Al principio, fue un matrimonio político. Pensé que ella no era más que un adorno. Pero cuanto más nos conocíamos, cuanto más hablábamos, más empecé a ver cosas que antes no había visto. Al final, llegué a amarla.]
Era una sensación muy distinta a todo lo que Taesan había experimentado. Al menos, desde que descendió al laberinto, no había sentido nada parecido.
[Pensé que pasaría mi vida con ella, que envejeceríamos juntas, pero…]
“El Rey Demonio apareció, ¿no?”
[Sí.]
El fantasma respondió en voz baja.
Se quedó en silencio otra vez.
Taesan miró al fantasma por un momento, pero no dijo nada y continuó caminando.
En poco tiempo, Taesan llegó al centro del mundo.
Había una pequeña isla en medio de un lago.
Taesan cruzó el río y llegó a la isla. Como si lo estuvieran esperando, varios ancianos vestidos de negro lo miraron.
“…¿Eres el héroe reconocido por el mundo?”
Taesan asintió.
El anciano que estaba delante frunció el ceño por un momento.
"Débil."
Continuó en un tono decepcionado.
“No siento ningún poder de tu parte. ¿El mundo realmente reconoció a una persona así?”
El anciano chasqueó la lengua y se dio la vuelta.
“Ya que pasaste la primera prueba, también debemos seguir la profecía. Ven con nosotros”.
Los ancianos hablaron mientras se adentraban más en el bosque.
Siguiendo detrás, Taesan preguntó:
“¿Todos habéis alcanzado la cima de vuestros respectivos campos?”
“Hemos llegado al final.”
Un anciano habló con voz aguda.
Él sostenía una espada en su mano.
“No nos queda ningún lugar al que podamos llegar. El mundo mortal no es más que un obstáculo. Por eso nos hemos establecido aquí”.
Miró a Taesan.
"Aunque no puedas derrotar al Rey Demonio, no importa. Si damos un paso adelante, ese enemigo no es nada".
Su confianza provenía del hecho de que no pensaba jamás en ser derrotado.
Taesan los siguió en silencio.
Se detuvieron frente a un círculo mágico, lo rodearon y empujaron a Taesan hacia adentro.
"Ingresar."
Comenzaron a desatar su poder.
Su fuerza combinada y amplificada comenzó a pesar sobre Taesan.
¡Retumbar!
La fuerza abrumadora aplastó su mente y trató de someter su cuerpo. El anciano habló con indiferencia.
—Ríndete. No sé cómo pasaste la primera profecía, pero sin ningún poder, no sobrevivirás a esta prueba. Habría sido mejor si el Príncipe del Imperio hubiera venido.
El anciano chasqueó la lengua. Para ellos, Taesan era demasiado débil.
Incluso la más mínima presión podría haberlo aplastado.
Creían que no podría soportar su juicio.
Pero en ese momento sintieron algo inusual.
Taesan soportaba la presión sin ningún cambio en su expresión.
No, la palabra “soportar” no me parecía correcta.
Su poder ni siquiera llegaba a Taesan en primer lugar.
La abrumadora brecha de poder eliminó su fuerza por completo.
"…¿Qué?"
—Entonces, ¿esto es lo que llamas alcanzar la cima?
Taesan murmuró. Esperaba aprender algo de ellos, pero la brecha de poder era tan grande que ni siquiera podía sentirla. Fue profundamente decepcionante.
[Has activado las Tres Pruebas.]
Lo que Taesan había construido comenzó a materializarse y a afectar al mundo. El poder de los ancianos se hizo añicos y sus rostros palidecieron.
"A-Ah..."
A pesar de que Taesan había restringido significativamente su poder, los ancianos no pudieron soportarlo. Lentamente, Taesan retiró su poder.
[Has ganado el reconocimiento de aquellos que alcanzaron la cima en el centro del mundo.]
La calificación fue cumplida.
Taesan ignoró a los ancianos, que ahora estaban sentados aturdidos, y salió.
“Si tienes tiempo, te sugiero que busques un lugar llamado el laberinto”.
Este mundo fue creado a partir de los recuerdos de los fantasmas. En última instancia, no tenía sentido, pero Taesan les dejó una última palabra.
Inmediatamente se dispuso a cumplir la tercera profecía.
"No fue mucho."
[Si incluso un aventurero del laberinto pudiera sentirse presionado, cumplir la profecía sería imposible.]
Las palabras del fantasma eran precisas. La profecía no era tan difícil. Alguien como Bradley podría lograrla fácilmente.
Sin embargo, el fantasma había fracasado. No pudo salvar al mundo.
Taesan se movió rápidamente y llegó a un valle profundo.
Al entrar, sintió la presencia de un ser poderoso.
[Parece que tenemos una visita.]
Con una voz suave, la presencia dentro del valle se reveló. Enormes escamas y enormes alas aparecieron en el mundo.
[Te has encontrado con el Dragón Azul, Kareista.]
Era un ser similar al dragón dorado que Taesan había visto en Vekveta.
En aquel entonces, Taesan había sentido una abrumadora sensación de poder del dragón, una sensación de que nunca podría vencerlo.
Pero esta vez fue diferente.
«Esto podría hacerse».
Taesan miró al dragón en silencio. El dragón, al encontrarse con la mirada de Taesan, dejó escapar un suspiro de admiración en silencio.
[Tú... Tú eres fuerte. No podría no conocer a un ser como tú.]
El dragón, murmurando para sí mismo, miró al fantasma y, como si hubiera comprendido, asintió.
[Ah, ya veo. Este es un mundo manifestado por los dioses. Lo que significa que este mundo fue destruido por el Rey Demonio.]
Tras comprender la situación, el dragón dejó escapar un suspiro de arrepentimiento.
[Príncipe del Imperio. No pudiste salvar este mundo. Por eso, descendiste al laberinto y encontraste la muerte.]
[...Sí.]
[Qué lástima. Con el poder que siento de ti ahora... No, incluso con solo la mitad de ese poder, podrías haber salvado este mundo.]
[Estás equivocado.]
El fantasma negó las palabras del dragón.
[Incluso sin ese poder, este país, este lugar, podría haberlo logrado. Podrían haber ganado.]
[Pero fallaste.]
[¡Eso es por culpa de ellos!]
La voz del fantasma se elevó con ira.
¡Esos feos y tontos! ¡Lo arruinaron todo!
El dragón sonrió tranquilamente.
[Lo sé. Es injusto y estúpido. Pero eso también es parte del proceso. Sólo aquellos que superan semejantes absurdos merecen ser llamados héroes.]
[No puedo aceptarlo.]
El fantasma gruñó. El dragón reconoció la ira del fantasma.
[Lo entiendo, pero así son las cosas ahora. No se puede hacer nada. El tiempo no puede volver atrás.]
[No.]
El fantasma murmuró suavemente.
[Eso no es del todo cierto.]
