C289
Yi-gang sintió sed.
Para los monjes Shaolin, el trabajo era parte de su rutina diaria, e incluso los monjes mayores no rehuían tareas menores como la limpieza.
Sin embargo, no había ninguna razón para que Yi-gang, un invitado, hiciera lo mismo.
Aun así, Yi-gang ayudó con el trabajo porque estaba con los Tres Budas del Sufrimiento Eterno.
Yi-gang consideraba que todos los aspectos de la convivencia con ellos eran una forma de entrenamiento. La reparación de las paredes rotas no era una excepción.
Tal labor resonó extrañamente con el espíritu Shaolin, y los monjes superiores estaban complacidos con las acciones de Yi-gang.
“Por favor dame un poco de agua.”
"Por supuesto."
Beop Yun se acercó llevando una jarra de agua.
Yi-gang ahora podía beber sosteniendo la jarra de agua con su pie, y con un poco más de concentración, incluso podía beber usando telequinesis.
Sin embargo, en algún momento, Yi-gang dejó de abusar de la telequinesis.
Ni siquiera él podía explicar claramente por qué.
Beop Yun era ciego.
Usando eso como excusa, inclinó la jarra de agua y vertió agua directamente sobre la cara de Yi-gang.
Yi-gang se secó el agua de la cara en silencio y con expresión tranquila.
"Oh, Dios mío, ¿me equivoqué? Jaja".
"Sí."
Aunque Beop Yun era ciego, no había forma de que pudiera haber cometido un error.
Al ver la sonrisa avergonzada en el rostro de Beop Yun, quedó claro que lo había hecho a propósito.
Por eso Yi-gang también se rió suavemente y lo dejó pasar.
Beop Yun volvió a tomar la jarra de agua y ayudó a Yi-gang a beber.
Después de beber el agua, Yi-gang miró a su alrededor.
No pudo evitar notarlo.
Las miradas agudas de los sucesores reunidos a su alrededor eran demasiado intensas como para ignorarlas.
"Jejeje..."
"Guau."
Había algunas caras conocidas y otras que veía por primera vez.
Cada uno de ellos mostró un inmenso interés en Yi-gang.
Algunos tenían expresiones de lástima, mientras que unos pocos recién llegados parecían extrañamente satisfechos.
Lo único que tenían en común eran sus expresiones de asombro.
Yi-gang se miró sutilmente.
Comparando su apariencia actual con cuando visitó la Alianza Murim para la Conferencia Dragón-Fénix, la diferencia era como la noche y el día.
En aquel entonces, vestía un atuendo impecablemente formal y exudaba una dignidad que no derramaría ni una gota de sangre ni siquiera si lo perforaban.
Ahora, no llevaba nada más que una única prenda hecha jirones y empapada en sudor.
"Uno…"
La mujer, reconociéndolo sutilmente, era una espadachina de la secta del Monte Hua.
Mientras Yi-gang apenas recordaba el nombre de Hwa So-so, la Flor del Ciruelo Radiante, alguien se interpuso frente a ella.
Un hombre que demostró una técnica de movimiento inusualmente extravagante incluso al cerrar una distancia corta.
"Soy Ok Yeong-cheol, el Noble del Viento Celestial de la Secta Qingcheng".
Hizo un impresionante saludo con el puño cerrado y sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.
“¿Por casualidad eres el famoso Dragón Divino Inmortal, Baek Yi-gang?”
"…Sí."
Cuando Yi-gang dio una breve respuesta, Ok Yeong-cheol frunció ligeramente el ceño.
Luego, sonriendo de nuevo, hizo otra pregunta.
“¿Qué te pasó en el brazo?”
Yi-gang miró su propio brazo y respondió casualmente.
“Me lo lastimé en una pelea”.
“Jaja, no parece una herida común… está completamente oscura y podrida”.
“Bueno, las cosas simplemente sucedieron así”.
"No he oído ningún rumor sobre enfrentamientos con sectas no ortodoxas".
“Sí, he estado ocupado con otros asuntos.”
“Vaya, aunque el Murim ortodoxo vacila, ¿había cuestiones más urgentes que esas?”
Su tono era cortés, pero el contenido de sus palabras estaba lejos de ser amable.
Yi-gang se dio cuenta de que las intenciones de Ok Yeong-cheol estaban lejos de ser agradables.
Un extraño que nunca había conocido estaba buscando pelea intencionalmente.
"Sí."
"Jaja, escuché que tus superiores estaban todos ocupados luchando contra las sectas no ortodoxas. Incluso el Superior Hwa Mu-cheon, la Espada Divina del Monte Hua, hizo una contribución significativa".
Hwa Mu-cheon, que de repente se incorporó a la conversación, no dijo nada y simplemente se cruzó de brazos.
A diferencia de Ok Yeong-cheol, él no parecía albergar malos sentimientos hacia Yi-gang.
Más bien, parecía intrigado, como si la situación le pareciera divertida.
Mientras tanto, varios otros, incluido Ok Yeong-cheol, tenían expresiones desagradables.
En verdad, Yi-gang no había participado en la batalla de la Alianza Murim.
Dado que el título "Dragón Divino Inmortal" resonó en todo el mundo marcial, muchos se molestaron por el hecho de que Yi-gang se había abstenido de luchar contra la Unión No Ortodoxa.
"Creo que ya había oído hablar de ello antes."
“¿Cierto? Y además…”
—Pero ¿quién eres tú de nuevo?
"¿Qué?"
“Sigues hablando como si fuéramos cercanos, pero nunca había oído hablar de ese título 'Noble del Viento Celestial' que mencionaste”.
La cara de Ok Yeong-cheol se puso roja.
En realidad, su reputación palidecía no sólo en comparación con la de Hwa Mu-cheon sino también con la de Yi-gang.
“Aun así, soy tu mayor en el mundo marcial, así que…”
“¿A quién le importa la antigüedad aquí?”
Yi-gang habló con una voz sorprendentemente fría.
Aunque habló informalmente, Ok Yeong-cheol no pudo articular una respuesta.
“¿Q-qué dijiste?”
“Si ese es el caso, deberías haber saludado primero a los Tres Budas del Sufrimiento Eterno”.
“¿Tres Budas del sufrimiento sin fin…?”
Ok Yeong-cheol estaba nervioso.
Nunca había oído hablar antes del título de los Tres Budas del Sufrimiento Eterno.
Era de esperarse. Incluso Yi-gang nunca había oído hablar de los Tres Budas del Sufrimiento Eterno hasta hacía poco, ya que nunca se habían aventurado en el Jianghu.
Pero Yi-gang regañó a Ok Yeong-cheol en un tono autoritario.
“Si te has dado cuenta ahora, ¡ve a presentar tus respetos!”
“Estas personas… no, estos venerables individuos…”
Era natural que Ok Yeong-cheol pasara por alto los Tres Budas del Sufrimiento Eterno.
A primera vista, era evidente que los tres habían nacido con discapacidades congénitas. ¿Qué secta importante aceptaría a individuos con discapacidades físicas como discípulos formales?
Naturalmente, asumió que no eran monjes oficiales sino simplemente monjes eruditos o bhikkhus asignados a tareas menores.
“¿Y qué están haciendo ustedes dos ahí atrás? ¡Dense prisa y presenten sus respetos a sus superiores!”
Yi-gang les gritó a Noh Shik y Hwa So-so, quienes dudaban en el fondo.
Debido a esto, Ok Yeong-cheol perdió la oportunidad de ofrecer sus saludos tardíos.
Noh Shik rápidamente dio un paso adelante, y Hwa So-so incluso trajo a Hwa Mu-cheon, la Espada Divina del Monte Hua.
“¡Saludos a los estimados Tres Budas del Sufrimiento Eterno!”
“Soy Hwa Mu-cheon del Monte Hua. Me disculpo por la presentación tardía”.
Hwa Mu-cheon añadió una reverencia particularmente humilde, aparentemente siguiendo el juego de Yi-gang.
Sólo entonces Ok Yeong-cheol rápidamente siguió el ejemplo con su propio saludo.
"El nombre de este humilde monje es Beop Yun. Jóvenes, no hay necesidad de ser demasiado formales".
“Soy Beop Jin, y el guapo y tranquilo que está a mi lado es mi hermano mayor, Beop Jae”.
El grupo logró intercambiar nombres en un ambiente bastante armonioso.
“Éramos ignorantes y no reconocimos a los estimados Tres Budas del Sufrimiento Eterno”.
“Bueno, esas cosas pasan. ¡Jaja!”
Yi-gang reprimió el impulso de reír.
Su intención al mencionar a los Tres Budas del Sufrimiento Eterno no era solo burlarse de Ok Yeong-cheol.
Los Tres Budas del Sufrimiento Eterno eran monjes marciales por derecho propio.
Por lo que Yi-gang había experimentado, eran individuos que merecían el respeto de sus subordinados.
Yi-gang quería que los Tres Budas del Sufrimiento Eterno recibieran el reconocimiento que merecían.
Las expresiones en los rostros de los tres monjes, una mezcla de vergüenza y alegría, indicaron que las acciones de Yi-gang fueron efectivas.
Las presentaciones concluyeron y Hwa Mu-cheon pareció recordar algo mientras hacía una pregunta casualmente.
—Pero ¿qué podría haber sido más importante que la lucha contra la Unión No Ortodoxa?
“Sí, bueno, fue algo importante. Estuve ocupado por eso”.
“¿Y tu brazo? ¿Se lastimó durante ese tiempo? ¿Por qué no nos lo cuentas?”
Ante esto, todos los sucesores presentes en la sala dirigieron su atención hacia él.
Aunque los Tres Budas del Sufrimiento Eterno habían desviado el foco anteriormente, este era un asunto que despertaba curiosidad en todos.
Yi-gang esbozó una sonrisa amarga.
Como no podía explicarlo todo, decidió dar una respuesta vaga.
“Luché contra algunos hechiceros del Culto del Demonio. Así fue como sucedió esto”.
"…¿Qué?"
Exclamaciones de asombro estallaron por toda la sala.
Incluso Ok Yeong-cheol, que había estado intentando iniciar una pelea, se quedó boquiabierto de incredulidad.
“Qi demoníaco… no debe haber sido un hechicero común y corriente”.
Hwa Mu-cheon inspeccionó el brazo de Yi-gang, su expresión se oscureció.
“Eran miembros del Palacio del Verdadero Demonio, conocidos como los Siete Grandes Inmortales”.
“Verdadero Palacio Demonio… ¿cuál fue el resultado?”
“Los maté a todos.”
“¡Ja! Impresionante. Eso explica por qué la energía demoníaca ha dejado tal marca…”
La reacción de Hwa Mu-cheon prácticamente confirmó que las palabras de Yi-gang no eran una exageración.
“¿Es por eso que has estado viviendo así?”
Se refería a la incapacidad de Yi-gang para usar sus brazos.
Yi-gang asintió. Era la verdad.
"Sí."
“Un espadachín que no puede manejar una espada… ¿Viste a un médico?”
"Hice."
"¿Y?"
“Dijeron que esto ya no tenía tratamiento médico”.
Suspiros de lástima resonaron por toda la habitación una vez más.
El rostro de Hwa Mu-cheon se endureció.
En el fondo, esperaba con ansias volver a ver a su joven Yi-gang en su mejor momento.
"Veo…"
De repente, se volvió hacia Yi-gang y se puso de pie.
Luego juntó las manos en un saludo marcial formal y se inclinó profundamente.
“¡Yo, Hwa Mu-cheon, expreso mi gratitud y respeto al Dragón Divino Inmortal, quien luchó y triunfó contra los hechiceros del Culto Demonio!”
Su voz transmitía una emoción profunda y resonante.
Hwa Mu-cheon estaba profundamente conmovido por el hecho de que Yi-gang había luchado sus propias batallas y, como resultado, había perdido el uso de sus brazos, un activo irremplazable para un artista marcial.
El saludo de Hwa Mu-cheon conmovió las emociones de los demás sucesores.
“¡Presentamos nuestros respetos!”
Siguiendo su ejemplo, Hwa So-so, Noh Shik y los demás realizaron un saludo marcial.
La solemnidad en el aire parecía pesar sobre la atmósfera.
Con una mirada que parecía extrañamente húmeda por la emoción, Hwa Mu-cheon hizo una declaración.
“Como ya no puedes usar tus brazos, mi espada estará a tu lado siempre que la necesites”.
"Ah..."
Yi-gang se dio cuenta de que había habido un malentendido.
No es que nunca recuperaría el uso de sus brazos.
Aunque la medicina no podía curarlo, Yi-gang aún albergaba la esperanza de que eventualmente pudiera recuperarse.
“En verdad, es…”
En ese momento, Beop Jin le dio un codazo en el costado a Yi-gang.
Al notar la señal de Beop Jin, Yi-gang decidió permanecer en silencio por ahora.
“Bien entonces, volvámonos a encontrar y tengamos una discusión más profunda”.
Los jóvenes sucesores se dirigían a la sala de invitados.
Hwa Mu-cheon y su grupo se despidieron de Yi-gang y partieron.
Incluso Ok Yeong-cheol, que había estado actuando con arrogancia unos momentos antes, parecía tener algo que decir, pero finalmente se fue sin decir palabra.
Yi-gang le preguntó a Beop Jin por qué lo había detenido antes.
¿Por qué no me dejaste explicarlo?
“Porque me pareció que sería divertido. ¡Jajaja!”
“…”
Yi-gang guardó silencio.
De todos modos no era algo que valiera la pena explicar.
Volvió a centrarse en apilar ladrillos.
Los sucesores continuaron reuniéndose en Shaolin.
Incluso con solo tres o cuatro miembros de cada una de las Nueve Sectas y los Siete Grandes Clanes, el número de asistentes ya era significativo.
Al agregar representantes de sectas más pequeñas, el salón de invitados de Shaolin se llenó de gente por primera vez en mucho tiempo.
La tregua temporal con la Unión No Ortodoxa también contribuyó a la vitalidad de Shaolin.
La sala de invitados servía como alojamiento para visitantes externos.
Sin embargo, Shaolin no era una ciudad bulliciosa como la base de la Alianza Murim, sino más bien un monasterio situado al pie de la montaña Songshan.
Sin lugares animados por donde los enérgicos jóvenes sucesores pudieran pasear,
Naturalmente gravitaron hacia áreas comunes como el comedor.
Especialmente durante la hora del almuerzo, el comedor de la casa de huéspedes se convirtió en un lugar ruidoso, ya que los jóvenes sucesores se reunían para formar conexiones y participar en animados debates.
Y, como suele suceder en la vida, siempre hubo algunos individuos a quienes les costó integrarse entre la multitud.
So So-woon estaba particularmente aislado.
El Rey de las Nueve Lanzas, So Jin-gong, señor del Castillo del Cielo del Oeste, fue uno de los Diez Grandes Maestros.
So So-woon era su hijo.
Estrictamente hablando, el Castillo del Cielo Oeste estaba posicionado entre las facciones ortodoxas y no ortodoxas, pero se habían unido a la Alianza Murim para esta batalla.
Considerando la personalidad de So Jin-gong, no había razón para enviar a su hijo a Shaolin para aprender energía interna del Monje Divino.
Sin embargo, por alguna razón, So Jin-gong había enviado a So Woon a Shaolin.
«Padre… ¿fue la decisión correcta venir aquí?»
Entonces Woon no podía adivinar las intenciones de su padre.
Incapaz de conectarse con los jóvenes sucesores de otras sectas importantes, So Woon pasó los tres días comiendo solo desde su llegada.
Nadie se acercó a él, y él no se acercó a nadie, por lo que era probable que nadie, aparte de Shaolin, supiera que el hijo del Rey de las Nueve Lanzas estaba aquí.
“¡El Dragón Divino Inmortal ha terminado!”
“Oye, cuida tus palabras. No importa lo que pase, aun así…”
"Claro, derrotar a los hechiceros del Culto Demonio es impresionante, pero los hechos son hechos. ¿Cómo puede un espadachín luchar sin usar ambos brazos?"
Aunque no participaba en las conversaciones, no era como si tuviera los oídos cerrados.
El tema más candente entre los jóvenes sucesores no fue otro que Yi-gang.
“Las técnicas de patadas de Azure Forest tampoco son débiles. Estoy seguro...”
“¿Estás bromeando? También hay rumores generalizados de que ya ni siquiera puede usar su energía interna. No importa cuán asombroso haya sido alguna vez el Dragón Divino Inmortal, nunca volverá a tener el mismo prestigio”.
—Sí, es cierto, pero ¿por qué sonríes así mientras hablas?
"¡¿Quién está sonriendo?!"
¿Qué tema podría ser más fascinante que la caída de un héroe?
Solo unos pocos rindieron homenaje al espadachín que perdió sus brazos luchando contra los hechiceros del Culto del Demonio. Para la mayoría, no fue más que material para chismes ociosos.
Entonces Woon apretó su mano con fuerza, casi rompiendo sus palillos.
'Hermano…'
Una vez estuvo en deuda con Yi-gang.
Hace mucho tiempo, cuando visitó la Alianza Murim, quedó atrapado en la Formación del Tormento Sin Fin del Maestro Omnisciente.
Fue Yi-gang quien lo ayudó a escapar, lo que llevó a So Woon a jurarle hermandad.
«Desearía poder volver a verlo, aunque sea una vez».
Aunque la hermandad nunca fue acordada formalmente, el recuerdo se fue haciendo más glorificado con el tiempo.
Aún no había conocido a Yi-gang aquí.
Si lo hiciera, sentiría que podría estallar en lágrimas en el acto.
"Eh, tú."
En ese momento, un hedor nauseabundo se extendió por todo el lugar.
Esto vino del hombre que estaba sentado a su lado.
So Woon intentó no hacer una mueca mientras respondía.
"Sí."
“Soy Noh Shik, de la Banda de los Mendigos”.
“Sí, joven maestro Noh Shik”.
"No esperaba que el hijo del Rey de las Nueve Lanzas estuviera aquí".
Entonces Woon se estremeció y levantó la guardia.
Noh Shik reveló sus dientes amarillentos mientras agitaba su mano despectivamente.
"No es nada grave. Solo quería preguntarle algunas cosas al hermano jurado del Dragón Divino Inmortal".