C290
El joven frágil, So Woon.
Un artista marcial que temía ver sangre, So Woon.
Sin embargo, así como un pájaro joven eventualmente abandona el nido para volar, So So-woon también había crecido.
La mirada de So Woon, mientras miraba a Noh Shik, era fría y serena.
Los artistas marciales del Castillo del Cielo Oeste no son bien considerados por las sectas afiliadas a la Alianza Murim.
Esto se debe a que West Sky Castle es una secta hegemónica que se sitúa a caballo entre las facciones ortodoxas y no ortodoxas.
Sin embargo, aquí estaba el líder de la banda de mendigos que se le acercó cálidamente primero.
Esto, al menos, fue suficiente para aumentar su cautela.
—No me mires con tanta dureza. ¿He dicho algo extraño?
Noh Shik dijo esto mientras se hurgaba la nariz casualmente.
Su comportamiento descuidado hizo que fuera difícil mantenerse en guardia contra él.
Entonces Woon se obligó a bajar la voz.
“¿Cómo te enteraste?”
"¿Descubrir qué?"
“Mi identidad.”
Noh Shik soltó una risa fuerte, casi ladrando.
“Incluso si no fuera parte de la Banda de Mendigos, todos saben quién es usted, Joven Maestro So”.
"…¿Qué?"
“El hijo del Rey de las Nueve Lanzas. Un día, apareciste blandiendo cinco lanzas y aplastaste a los artistas marciales de la Unión No Ortodoxa. ¿De verdad esperabas mantener tu nombre oculto?”
Entonces Woon se rascó la sien.
Lo único que llevaba atado a la espalda ahora era una sola lanza.
Le pareció excesivo llevar las cinco lanzas por todo el templo.
"Si no pudiera reconocer las Cinco Lanzas del Castillo del Cielo Oeste, no sería un mendigo".
"…Ja ja."
Al final, So Woon sólo pudo dejar escapar una risa incómoda.
Y así, su expresión juvenil regresó.
“No solo yo, probablemente todos los demás también lo saben”.
“¿Ellos…”
“¿Por qué crees que nadie te ha hablado? ¿No lo sabías ya?”
Él no lo sabía.
Él simplemente pensó que lo estaban excluyendo porque los demás ya tenían vínculos estrechos. No tenía idea de que era porque pertenecía al Castillo del Cielo Oeste.
¿Era realmente tan mala su reputación?
“Entonces, ¿por qué estás…”
“¿Intentas hacerte el amable? Es porque quiero ser tu amigo, por supuesto”.
So Woon todavía no podía bajar la guardia por completo cuando estaba frente al Noh Shik.
“Como dije antes, ¿no eres el hermano jurado del Dragón Divino Inmortal?”
"Jajaja..."
“Ah, por cierto, muy poca gente lo sabe. No es exactamente un rumor famoso”.
La historia del hijo del Señor del Castillo del Cielo Oeste que formó una hermandad jurada con Baek Yi-gang, el Dragón Divino Inmortal, no se había difundido.
Naturalmente, esto se debió a que su relación no era realmente la de hermanos jurados en el sentido formal.
“Mi hermano mayor me miró con buenos ojos. ¡Jaja! Incluso compartí un vínculo de hermandad con Peng Gu-in”.
Pero con el tiempo, las dificultades que So Woon había soportado junto a Peng Gu-in y Yi-gang se habían glorificado.
So So-woon todavía sentía un profundo respeto por Yi-gang.
Noh Shik intervino.
"Yo mismo he experimentado la rectitud del Dragón Divino Inmortal. De hecho, entré con él en la Tumba de los Cinco Elementos".
"¿Ah, de verdad?"
“Sí. Los recuerdos de esa época siguen tan vívidos… incluso ahora”.
Compartir un recuerdo común fue quizás la mejor manera de construir camaradería.
“En ese momento, una oscuridad total descendió dentro de la Tumba de los Cinco Elementos. En el momento en que las espadas se apuntaban entre sí, de repente, una luz brillante brilló”.
"Guau…!"
“El joven maestro Baek sostenía una espada. Creo que era algún tipo de técnica, pero no recuerdo los detalles. Sin embargo, sí recuerdo claramente las palabras que gritó”.
“¿Qué dijo?”
Noh Shik imitó a Yi-gang.
“…A los que me conocen y confían, ¡vengan a mí!”
"¡Guau!"
“Después de eso, bueno, se acabó. Sometió a los sucesores en un instante y terminó la pelea”.
Fue un momento que también dejó una profunda impresión en Noh Shik.
La expresión de So Woon se suavizó significativamente.
“Si alguien como el Dragón Divino Inmortal te reconoció como un hermano jurado, entonces seguramente también debes poseer una gran rectitud, Joven Maestro So”.
“¡Jajaja! ¡De ninguna manera! ¿La rectitud? ¡Eso está muy lejos de mí!”
"¡Jajaja!"
La alegre conversación continuó entre ellos.
Sin embargo, no todos en la sala participaban en una charla tan alegre.
De hecho, todo lo contrario.
“¡Tus palabras son demasiado! Escuché que la espada de Zhongnan es rápida, pero no esperaba que su lengua fuera tan rápida”.
"¿Terminaste de hablar?"
Los artistas marciales se pusieron de pie con tanta fuerza que sus sillas casi se rompieron.
Aunque no se había desenvainado ninguna espada, la atmósfera parecía lista para estallar en una pelea en cualquier momento.
Eran artistas marciales de Zhongnan y Diancang.
Cuando un grupo de jóvenes talentosos y apasionados se reúne y pasan todos los días discutiendo, no es de sorprender que se desaten peleas.
—¡Sí, ya terminé de hablar!
“¿Sabes siquiera quién soy…?”
Se pusieron de pie de un salto, pero tal vez no estaban del todo dispuestos a luchar, ya que miraban a su alrededor con nerviosismo.
Sorprendentemente, nadie intervino para detenerlos.
Todo el mundo parecía ansioso por divertirse un poco.
Incluso So Woon se encontró cautivado por el espectáculo inesperado.
En ese momento, Noh Shik se levantó en silencio.
“Salgamos afuera por un momento.”
“¿Eh? ¿Ahora mismo?”
“Sí, ahora mismo.”
"Ah..."
El Noh Shik, habitualmente relajado, ahora tenía una expresión seria.
Después de dudar brevemente, So Woon lo siguió.
Habiendo ya terminado su comida, devolvieron los cubiertos y abandonaron el comedor.
"¡Guau!"
“¡Lucha, lucha!”
Y finalmente, los discípulos de Zhongnan y Diancang se enfrentaron.
Los sucesores vitorearon frenéticamente, olvidándose de su dignidad mientras observaban cómo se desarrollaba la lucha.
So Woon abandonó la escena con un dejo de arrepentimiento.
A pesar de arrastrar a So Woon afuera, Noh Shik no mostró intención de abandonar las inmediaciones del comedor.
En lugar de eso, sonrió con picardía y preguntó:
—¿Sabes por qué te impedí ver la pelea, que es casi tan entretenida como un incendio?
“…No, no lo hago.”
"Ya lo verás pronto."
Dicho esto, Noh Shik hizo un gesto con la barbilla.
Al girarse para mirar en esa dirección, So Woon se estremeció de sorpresa.
Allí estaba un monje alto con una kasaya naranja, acompañado por cinco monjes guerreros.
Entonces Woon reconoció el rostro del gran monje: era alguien a quien había visto una vez antes.
"Usted es el Gran Maestro Hyun Gak, jefe del Salón de Invitados".
Hyun Gak, el jefe del Salón de Invitados.
La sala de invitados no parecía especialmente destacable.
A diferencia del Salón del Dharma, el Salón del Arhat o las Treinta y Seis Cámaras de Shaolin que estudiaban las técnicas divinas de Shaolin, el Salón de Invitados simplemente administraba funciones de hospitalidad.
“¿Conoces el epíteto del venerable Gran Maestro Hyun Gak?”
"No estoy seguro."
"Es el Gran Asura Iraquí".
El Gran Asura Iraquí: tal epíteto parecía excesivo para un monje.
“Incluso Shaolin, por muy famoso que sea, no tolera que se produzcan disturbios, ni siquiera por parte de los invitados. Causar problemas en el salón de invitados siempre tiene un alto precio”.
Esto fue una novedad para So Woon.
Los monjes guerreros que entraron al comedor con el Gran Maestro Hyun Gak sacaron sus bastones simultáneamente.
So Woon se frotó los ojos con sorpresa.
Y en el momento en que entraron juntos al salón...
"¡Silencio!"
Un rugido de león explotó desde el comedor, lo suficientemente fuerte como para herir incluso los oídos de So Woon desde afuera.
“¡¿Cómo te atreves a causar un conflicto no autorizado dentro de las puertas de Shaolin?!”
El rugido del león del monje era lo suficientemente poderoso como para sacudir el núcleo mismo de alguien.
So Woon sintió que su energía interna estaba agitada y rápidamente hizo circular su Qi Verdadero para estabilizarse.
Mientras tanto, Noh Shik, que ya se había tapado los oídos, sonrió.
“Shaolin es probablemente el único lugar del mundo donde se pueden usar bastones contra talentos de este calibre”.
“E-eso es cierto.”
Los discípulos de Zhongnan y Diancang que iniciaron la pelea enfrentarían un severo castigo.
Y los inocentes sucesores que eran meros espectadores probablemente recibirían un largo sermón.
En ese momento, una mujer de alguna manera logró escabullirse de la entrada del comedor.
Noh Shik se dio la vuelta presa del pánico.
“Haz como que no me conoces. ¡Haz como que no me conoces!”
"De qué estás hablando…"
Pero darle la espalda no sirvió de mucho para ocultar el atuendo andrajoso de Noh Shik, que resaltaba demasiado.
El que se apresuró a gritar enojado no fue otro que Hwa So-so.
"¡Traidor!"
"…Ja ja."
So Woon no tenía idea de lo que quería decir con “traidor”.
Pero pronto lo comprendió a medida que se desarrollaba la conversación.
Dijiste que nos ayudaríamos mutuamente e intercambiaríamos información, pero ¿luego te escabulliste por tu cuenta? ¿Qué pasó con nuestra alianza?
Parecía que Noh Shik había llegado a algún tipo de acuerdo con Hwa So-so.
Hwa So-so claramente se sintió traicionado por Noh Shik, que se escabulló justo antes de que el maestro del Salón de Invitados y los monjes guerreros irrumpieran.
“¿Cómo podría un mendigo como yo atreverse a interrumpir a la joven dama Hwa mientras estaban teniendo una conversación tan agradable?”
"Solo te llamas mendigo cuando te conviene, ¿eh? ¡Sigues hablando con la gente sin dudarlo todo el tiempo!"
Pensando en la facilidad con la que Noh Shik había entablado conversaciones con él anteriormente, So Woon encontró precisa su acusación.
“También estaba recopilando información sobre en qué podría consistir la prueba”.
—Oh, ¿encontraste algo?
“No es nada extraordinario, pero para empezar, están seleccionando a cinco personas…”
La mirada de Hwa So-so se dirigió brevemente hacia So Woon.
So Woon rápidamente ahuecó sus puños en un saludo respetuoso.
"Soy So So-woon del Castillo del Cielo Oeste. En el mundo marcial, soy conocido por el título de Cinco Lanzas del Cielo Oeste".
"Soy Hwa So-so, también conocida como Plum Blossom Radiance. Un placer conocerte".
Afortunadamente, a Hwa So-so no parecía importarle el origen del Castillo del Cielo Oeste de So Woon.
Noh Shik intervino rápidamente.
“Estaba pensando que sería genial si el joven maestro So también se uniera a nuestra alianza”.
"¿Qué?"
Los ojos de Hwa So-so se abrieron.
So Woon también se sorprendió. Esto no fue planeado en absoluto.
Noh Shik lo miró como si le preguntara si no le gustaba la idea.
"Oh……"
Para ser honesto, no le desagradó.
De hecho, unirse a ellos parecía atractivo, especialmente en ese entorno aislante.
Pero no fue fácil conquistar a Hwa So-so.
“¿Y por qué debería hacerlo?”
Su pregunta tenía un significado implícito: ¿Por qué debería compartir mi información?
Noh Shik habló en nombre del indeciso So Woon.
“El joven maestro So es el hermano jurado del Dragón Divino Inmortal, Baek Yi-gang”.
“…”
¿Y qué tenía eso que ver con la clasificación para la alianza?
Entonces Woon no lo entendió del todo.
Sin embargo, Hwa So-so pareció comprender la implicación detrás de las palabras de Noh Shik.
"Está bien."
Ella asintió con decisión y extendió la mano.
A So Woon le tomó un momento comprender el significado detrás de su gesto.
Nervioso, rápidamente extendió la mano y agarró la de ella.
Aunque Hwa So-so no era una mujer noble típica, So Woon todavía se sentía un poco incómodo al sostener la mano de una mujer.
Pero Hwa So-so asintió con satisfacción.
"He oído que al Dragón Divino Inmortal le gusta este tipo de gestos. Parece que su conexión es genuina".
“Y-yes.”
Yi-gang solía hacer esto y lo llamaba apretón de manos.
Satisfecho, Hwa So-so sonrió y se alejó.
Entonces Woon se volvió hacia Noh Shik con una mirada exigiendo una explicación.
Pero Noh Shik simplemente sonrió y respondió.
"Primero escuchemos lo que la Espada Divina del Monte Hua tiene que decir sobre la prueba de mañana".
"Está bien…."
So Woon asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Llegó el día siguiente.
Durante el almuerzo de ese día, todos se reunieron una vez más en el comedor del Salón de Invitados.
Sin embargo, a diferencia del día anterior, la Espada Divina del Monte Hua y varios artistas marciales de nivel medio de las principales sectas estaban presentes.
Estos artistas marciales pertenecían a la generación uno o dos ciclos anterior a los participantes en las Conferencias del Dragón-Fénix o de las Siete Estrellas.
Eran jóvenes maestros habilidosos de veintitantos años, a punto de entrar en su apogeo como artistas marciales.
Entre ellos, Hwa Mu-cheon, conocida como la Espada Divina del Monte Hua, tomó la delantera.
“Hay todo tipo de rumores infundados circulando, así que déjame aclararlo”.
El método para seleccionar candidatos para heredar la energía interior del monje estaba a punto de ser revelado.
Todos agudizaron su atención, ansiosos por captar los detalles.
“Primero, seleccionaremos cinco candidatos”.
Según Hwa Mu-cheon, aquellos elegibles para recibir la energía interna del Monje Divino deben ser prodigios menores de veinticinco años con un cultivo de energía interna pura e inmaculada.
Algunos de los sucesores dejaron escapar suspiros de alivio.
Esto significaba que artistas marciales poderosos como Hwa Mu-cheon no participarían.
Los que cumplieron los requisitos aguzaron el oído y escucharon con atención.
Se explicó que los que estaban al frente actuarían como examinadores para ayudar a Shaolin a seleccionar a los candidatos.
“Los detalles no pueden ser revelados.”
Sin embargo, a medida que avanzaba la explicación, los sucesores no pudieron ocultar su decepción.
Hwa Mu-cheon no proporcionó casi ninguna información.
“El formato de la prueba es confidencial”.
Ni siquiera sabían cómo se realizaría la selección.
“No se sabe cuándo se realizará la prueba. De hecho, es posible que ya haya comenzado”.
Tampoco se reveló la duración de la prueba.
“Y no podemos decirles cuándo terminará. Sin embargo, los seleccionados sabrán que han aprobado. Antes de que elijamos a los cinco finalistas, es posible que se seleccionen más candidatos”.
No había ninguna información específica.
“Con esto concluye la explicación.”
Hwa Mu-cheon incluso terminó la sesión sin responder preguntas.
Entre los sucesores estallaron suspiros.
So Woon también dejó escapar un suspiro superficial.
Pero Noh Shik, sentado a su lado, sonrió.
“Bien, esto es perfecto.”
“¿Qué tiene esto de perfecto…?”
Noh Shik le susurró a So Woon.
El mal olor de su aliento hizo que So Woon se esforzara por no hacer una mueca.
“En mi opinión, incluso la Espada Divina del Monte Hua y los demás no conocen los detalles exactos de la prueba”.
"…¿Qué?"
Pero la declaración fue lo suficientemente sorprendente como para hacerle olvidar momentáneamente el olor.
“Los Shaolin no lo explicaron todo con claridad. Si revelaran todos los detalles, estas personas filtrarían el contenido de la prueba a sus discípulos”.
“Ah… eso tiene sentido.”
Fue una explicación razonable.
Sin embargo, So Woon todavía no entendía por qué esto sería ventajoso para él y Noh Shik.
“Este es exactamente el tipo de situación en la que podemos utilizar las conexiones personales”.
“¿Conexiones personales?”
"Vamos a preguntarle al Dragón Divino Inmortal".
"…¿Qué?"
Se dijo que Yi-gang se encontraba en la Sala de Meditación del Segundo Fundador con los Tres Budas del Sufrimiento Eterno.
—El joven maestro Baek debe saber algo. Después de todo, él es el que lleva aquí más tiempo.
“Eso es… un poco…”
“Todo lo que necesitas hacer es decir: 'Hermano, por favor ayuda a tu hermano menor que está desaparecido', ¡y él definitivamente te ayudará!”
De repente Noh Shik se puso de pie.
Noh Shik instó a So Woon a darse prisa.
“…Entonces, ¿vamos a conocerlo?”
Después de algunas dudas, So Woon decidió seguirlo.
En cualquier caso, quería aprovechar esta oportunidad para volver a ver a Yi-gang.