C291
Los edificios del Templo Shaolin no estaban agrupados muy cerca unos de otros en un área pequeña.
Como suele ocurrir con los templos que se expandieron gradualmente durante un largo período, las estructuras estaban dispersas aquí y allá.
Más allá de la puerta donde se encontraba la Sala de Invitados, había un espacio donde se agrupaban los edificios principales de Shaolin, como el Gran Salón del Dragón y el Salón del Dharma. Sin embargo, otras instalaciones, como el Salón Arhat y el Pabellón Sutra, estaban situadas en varias partes del Pico Shaoshi del Monte Song.
La Sala de Meditación del Segundo Fundador, donde se alojaban Yi-gang y los Tres Budas del Sufrimiento Eterno, era uno de los lugares más apartados entre ellos.
'Segundo Fundador' se refiere a Huike, quien sucedió a Bodhidharma, el primer fundador del budismo zen.
La Ermita del Segundo Fundador se estableció para honrar el lugar donde Huike practicaba el Zen.
La pequeña sala de meditación cerca de la Ermita del Segundo Fundador se llama Sala de Meditación del Segundo Fundador.
Incluso si Noh Shik y So Woon quisieran visitar la Sala de Meditación del Segundo Fundador, no podían deambular imprudentemente por el área de otra secta.
So Woon tenía curiosidad por ver cómo Noh Shik superaría este obstáculo.
“Déjamelo a mí. Los mendigos y los monjes siempre han estado en buenos términos”.
Con palabras que probablemente no agradarían a los monjes Shaolin, Noh Shik se acercó a un monje marcial que patrullaba el Salón de Invitados.
“Disculpe, Venerable Beop Man.”
“Oh, Benefactor Noh Shik”.
Noh Shik saludó al monje Beop Man con entusiasmo.
Para sorpresa de So Woon, la mirada de Beop Man hacia Noh Shik fue inesperadamente cálida.
¿Desde cuándo el Noh Shik se hizo amigo de los monjes Shaolin?
Entonces Woon se preguntó cómo Noh Shik había logrado volverse tan cercano a ellos.
Y pronto, el secreto fue revelado.
“Entre los sucesores, ya ves.”
“Oh-ho… ¿qué pasa esta vez?”
"Entre los guerreros del Salón de la Luna Menor hay un espadachín llamado Yi Myung-gyeol. Parece que recientemente fue al condado de Dengfeng y contrabandeó una gran cantidad de licor".
“¿Qué, qué dijiste?”
“Ni siquiera es para beber solo; parece que está planeando una fiesta de bebida. Podría ser una buena idea patrullar el área esta noche. Tsk tsk, ¿cómo se les ocurrió hacer algo así en un templo...?”
“Gracias. Como era de esperar, no hay nadie como el Benefactor Noh Shik”.
So Woon mantuvo sus labios fuertemente sellados y fingió no haber escuchado nada.
Así fue como Noh Shik se ganó el favor de los monjes marciales que patrullaban el Salón de Invitados: actuando como informante.
No es de extrañar que los monjes marciales del Salón de Invitados parecieran siempre capaces de predecir los problemas.
Si los artistas marciales que habían sufrido a manos de estos monjes alguna vez descubrieran esta verdad, seguramente no dejarían que Noh Shik saliera airoso.
“Bueno, ya que estoy comiendo comida del templo, pensé que al menos debería hacer esto”.
“De hecho, dicen que todos los mendigos de la Banda de Mendigos son gente noble y caballerosa”.
“¡Jaja! Por cierto… tengo un pequeño favor que pedirte”.
“¿A favor?”
“Siempre he admirado al Segundo Fundador Huike. ¿Sería posible dar un paseo por la Ermita del Segundo Fundador?”
Al escuchar la solicitud de Noh Shik de abandonar el salón de invitados, el monje marcial dudó por un momento.
Sin embargo, parecía que la confianza que Noh Shik había construido hasta ahora resultó útil.
“Está bien, pero con un complejo de templos tan grande, es probable que te pierdas... ¿no necesitarías un guía?”
“Jajaja, los mendigos son los mejores para encontrar el camino. No te preocupes”.
“Bueno, si tú lo dices…”
Beop Man explicó cuidadosamente el camino a la Ermita del Segundo Fundador.
Noh Shik y So Woon juntaron sus manos en agradecimiento, ofreciendo sus gracias una vez más.
"¡Vamos!"
"¡Sí!"
Con esto partieron hacia la Ermita del Segundo Fundador.
Al salir de la puerta del templo, tomaron un sendero estrecho que se dirigía al noroeste.
Beop Man explicó que si subían por el sinuoso camino, eventualmente llegarían a la Ermita del Segundo Fundador.
“Uno de los Tres Budas del Sufrimiento Eterno no puede caminar. Me pregunto cómo lograron escalar un camino tan difícil”.
—En efecto. El camino es muy accidentado.
El estrecho camino que conecta la Ermita del Segundo Fundador con la Sala de Meditación del Segundo Fundador era increíblemente peligroso. Además, había muchas bifurcaciones a lo largo del camino, lo que hacía que pareciera difícil transitarlo.
Sin embargo, Noh Shik era realmente excelente para encontrar el camino.
¿Podría ser cierto, como le había dicho a Beop Man, que los mendigos son naturalmente buenos para encontrar caminos?
Cuando le preguntaron por ello, Noh Shik se rió entre dientes.
“Ayer y anteayer estuve aquí un par de veces.”
"¿Qué?"
“Me resultó manejable ir y volver al punto donde estaban estacionados los monjes marciales”.
“¿Por qué te escapaste sola…?”
"Bueno, si ni siquiera el vínculo de hermanos jurados es suficiente para persuadir al joven maestro Baek, ¿no necesitaría ofrecer un soborno para sacarle algo? Así que me preparé para eso".
“¿Un soborno?”
Un soborno.
Dejando de lado lo desagradable que sonaba la palabra en sí, So Woon no podía entender la conexión entre Noh Shik explorando el camino de antemano y la palabra "soborno".
¿Podría ser que preparó algún oro o joyas para regalarle a Yi-gang?
La idea de que Yi-gang se dejara influenciar por el dinero no parecía probable, ni tenía sentido que un mendigo preparara tales riquezas.
Cuando se le preguntó qué quería decir con “soborno”, Noh Shik simplemente sonrió.
"Ya lo verás cuando lleguemos allí."
Finalmente, Noh Shik y So Woon ascendieron a la Ermita del Segundo Fundador.
En el camino, aparecieron monjes marciales de la nada para preguntarles sobre su destino. Sin embargo, una vez que explicaron que tenían el permiso de Beop Man para visitar la Ermita del Segundo Fundador, nadie los detuvo.
Sala de Meditación del Segundo Fundador.
Fue allí donde conocieron a los Tres Budas del Sufrimiento Eterno y a Yi-gang.
Yi-gang y los Tres Budas del Sufrimiento Eterno no trabajaban como cuando Noh Shik los conoció por primera vez.
Quizás estaban descansando; los Tres Budas del Sufrimiento Eterno estaban sentados en la terraza de madera, leyendo escrituras, mientras Yi-gang estaba sentado encaramado en una roca en el patio de la pequeña casa con techo de paja.
So Woon era una persona naturalmente gentil.
No, para ser más precisos, quizá sería más exacto decir que se le consideraba débil.
Había una razón por la cual So Jin-gong, el Rey de las Nueve Lanzas, envió a su amado hijo al mundo para endurecerlo y convertirlo en un hombre.
Gracias a eso, So Woon se convirtió en un artista marcial.
Pero ¿quedaba todavía algún rastro de niñez en su corazón?
Antes de reunirse con Yi-gang después de tanto tiempo, estaba lleno de nerviosa anticipación.
Incluso después de llegar a Shaolin, no había tenido ni una sola oportunidad de conocerlo.
Los demás sucesores que habían visto a Yi-gang no hablaron de él más que con rumores desfavorables.
Escuchar que Yi-gang había perdido ambos brazos le provocó escalofríos en la espalda a So Woon.
Seguramente no podría ser tan grave.
Aunque su condición era crítica, seguramente se recuperaría algún día.
Un espadachín incapaz de usar sus armas seguramente se encuentre en un estado de confusión. Como su hermano menor jurado, debo alentarlo firmemente.
Así lo pensó.
"Oh…"
Sin embargo, cuando So Woon finalmente se encontró con Yi-gang, que estaba sentado en la roca, no pudo pronunciar una sola palabra.
Sus pupilas se dilataron dramáticamente.
Los brazos de Yi-gang estaban ennegrecidos y sin vida, como si fueran carne en descomposición colgada en una carnicería.
Puede que Yi-gang simplemente haya bajado la cabeza, pero para So Woon, parecía como si estuviera sumido en la desesperación.
Yi-gang levantó lentamente la cabeza y miró a So Woon.
Frunció ligeramente el ceño antes de hablar.
"¿Así que vives?"
Yi-gang lo reconoció inmediatamente.
So Woon, sintiendo que el pecho se le oprimía, dudó un momento antes de responder.
“…¡H-hermano!”
“…”
Yi-gang dejó escapar una sonrisa amarga.
Aunque sonrió porque So Woon todavía lo llamaba “hermano” después de todo este tiempo, para So Woon, parecía un gesto solitario y autocrítico.
“¡Tus brazos…!”
“Así es como sucedieron las cosas”.
Los ojos de So Woon se llenaron de lágrimas.
Pero como hijo del Señor del Castillo del Cielo Oeste y hermano jurado del Dragón Divino Inmortal, no podía mostrar fácilmente sus emociones.
Él simplemente se tragó la sensación de ardor que subía a su garganta y mantuvo la boca cerrada.
“¿Qué te trae por aquí tan de repente…?”
—¡Joven maestro Yi-gang! ¡Soy yo, Noh Shik!
Noh Shik juntó las manos alegremente en señal de saludo, como si intentara aligerar el ambiente.
Yi-gang permaneció en silencio por un momento antes de responder.
"OMS…?"
—¡Soy yo, Noh Shik de la Banda de los Mendigos! ¿Has olvidado los días que compartimos en la Tumba de los Cinco Elementos?
Cuando Yi-gang no lo recordó de inmediato, So Woon le lanzó una mirada dudosa.
Afortunadamente, Yi-gang respondió poco después.
“Oh, ese mendigo…”
—¡Sí! ¡Ese mendigo soy yo!
Como orgulloso miembro de la Banda de Mendigos, Noh Shik sonrió ampliamente, enorgulleciéndose de que lo llamaran mendigo.
“El joven maestro So-woon dijo que deseaba conocer al joven maestro Baek, así que lo traje aquí”.
"Veo."
“Y veo que los Tres Budas del Sufrimiento Eterno también están presentes”.
Los Tres Budas del Sufrimiento Eterno se levantaron lentamente y se acercaron, curiosos por la situación.
Yi-gang presentó los Tres Budas del Sufrimiento Eterno al grupo de So Woon.
“Éstas son las personas que me han ayudado mucho durante mi estancia aquí”.
Así fue como Yi-gang describió a los Tres Budas del Sufrimiento Eterno.
So Woon, con un comportamiento seguro pero respetuoso, se presentó a cambio.
Beop Yun y Beop Jin recibieron el saludo de So Woon con expresiones de satisfacción.
"Soy Beop Yun. Jaja, no sabía que el Benefactor Yi-gang tuviera un hermano menor tan devoto y juramentado".
“El joven maestro Baek Yi-gang tiene una personalidad bastante peculiar. ¿Cómo terminaron convirtiéndose en hermanos jurados? ¡Jajaja! Por cierto, ambos son muy guapos”.
Noh Shik, que estaba cerca, se sintió feliz sin ninguna razón, aunque no estaba incluido en los “ambos” mencionados.
So Woon sonrió tímidamente y juntó las manos en señal de saludo hacia Beop Jae.
“…”
Beop Jae no habló.
Incluso teniendo eso en cuenta, su respuesta fue irrazonablemente brusca.
Él simplemente juntó sus manos en un vago gesto de respeto antes de darle la espalda fríamente.
Entonces Woon, pensando que podría haber cometido un error, se puso nervioso.
Beop Jin se rió entre dientes y salió en defensa de So Woon.
"Que el hermano mayor Beop Jae actúe con frialdad no significa nada malo. Es porque el benefactor So Woon es excepcional".
"¿Excepcional?"
"Es algo así. Jaja, el hermano mayor debería esforzarse en suavizar su actitud..."
Beop Jae, al darse cuenta de que lo estaban criticando, miró fijamente a Beop Jin.
Esta vez, Noh Shik se presentó.
A pesar de su apariencia desaliñada, Beop Yun y Beop Jin lo recibieron cálidamente.
“¡Saludos, Venerable Beop Jae!”
Esta vez, fue el turno de Noh Shik de saludar a Beop Jae.
Para sorpresa de todos, Beop Jae le dio a Noh Shik una cálida sonrisa, algo que no le había mostrado ni a So Woon ni a Yi-gang.
Incluso puso una mano sobre el hombro de Noh Shik de una manera inusualmente amistosa.
"Oh…"
“…”
Si lo dejaban solo, parecía que Beop Jae podría incluso llegar a poner su brazo sobre el hombro de Noh Shik. Incluso el normalmente tranquilo Noh Shik parecía nervioso.
Parecía desconcertado de por qué Beop Jae actuaba de manera tan familiar.
Al mirar a Beop Jin, lo vio girar la cabeza para reprimir la risa.
“Um… ¿por qué el Buda Feo…”
“Quizás el joven maestro Noh le llamó la atención”.
"¿Yo? Nos acabamos de conocer".
“O tal vez tienes una apariencia naturalmente agradable”.
Yi-gang se abstuvo de explicar el secreto de Noh Shik.
Al fin y al cabo, ¿qué asunto le importaba a él entrometerse en las preferencias personales de alguien?
El grupo se tomó un tiempo para ponerse al día con las vidas de los demás y compartir las noticias que no habían podido intercambiar antes.
Finalmente, So Woon y Noh Shik levantaron los brazos de Yi-gang.
Yi-gang admitió que quería curar sus brazos pero no estaba seguro de si era posible.
Al oír esto, se abstuvieron de hacer más preguntas sobre su condición.
Era evidente que era por consideración a Yi-gang.
“…Entonces, ¿me estás pidiendo que explique cómo se seleccionan las cinco personas?”
Al final, el tema surgió.
So Woon habló en un tono que sugería que se sentía un poco culpable.
"Sí…"
Antes de que So Woon pudiera continuar, Noh Shik intervino rápidamente, soltando una explicación de manera nerviosa.
—Bueno, no es que estemos pidiendo una explicación detallada. No somos tan desvergonzados. Es solo que somos una especie de marginados entre los sucesores aquí, sin muchas conexiones. Esperábamos que el joven maestro Baek se apiadara de nosotros y compartiera un poco de lo que sabe, por amabilidad...
Sin embargo, Yi-gang permaneció inexpresivo.
“Lo siento, pero…”
“¡Espera un momento!”
Justo cuando Yi-gang estaba a punto de declinar, Noh Shik lo interrumpió.
“Traje algo para el joven maestro Baek y los estimados Tres Budas del Sufrimiento Eterno, así que por favor, eche un vistazo a esto primero antes de dar su respuesta”.
¿Un soborno?
Fue evidente, pero dado que la persona que lo ofreció era miembro de la Banda de Mendigos, de alguna manera parecía aceptable escucharlo.
"…¿Qué es?"
“Espera un momento.”
Dicho esto, Noh Shik se lanzó hacia el bosque.
La técnica de movimiento que utilizó fue extraordinariamente rápida. Sin duda, se trataba de la Técnica del Viento Otoñal de los Diez Mil Li, que se decía que solo se enseñaba a los miembros más talentosos de la Banda de los Mendigos.
"Me pregunto qué traerá."
“¿Un soborno de la Banda de los Mendigos? Ahora tengo curiosidad”.
Incluso los Tres Budas del Sufrimiento Eterno rieron suavemente mientras esperaban el Noh Shik.
No esperaban mucho, pero si Noh Shik traía dinero u objetos valiosos, tenían la intención de regañarlo y enviarlo de regreso.
Sin embargo, lo que Noh Shik regresó con una amplia sonrisa fue aún más sorprendente.
“¡Jajaja! ¿Qué tal esto?”
A excepción de Beop Yun, que era ciego, todos se quedaron congelados en su lugar.
Lo que Noh Shik sostenía con orgullo era un pollo grande con el cuello flácido y colgando.
“Traje esto para todos ustedes”.
“¿Qué es? ¿Qué trajo?”
Beop Jin susurró la respuesta al oído de Beop Yun.
Beop Yun se puso furioso inmediatamente.
—¡Seguro, Benefactor, que no has robado este pollo!
Shaolin cría gallinas.
No por comer su carne, sino por sus huevos.
“¿Cómo pudiste cometer un acto tan atroz?”
A pesar de la advertencia, Noh Shik sugirió valientemente que cocinaran y comieran el pollo robado.
No importaba si el agresor era miembro de la banda de mendigos, seguía siendo un acto imperdonable.
Justo cuando Beop Yun estaba a punto de enojarse aún más, Noh Shik lo interrumpió rápidamente.
—¡No! ¡No lo robé ni lo maté!
"¿Qué quieres decir con eso?"
“Hace unos días, mientras caminaba por las montañas, vi a una comadreja morder y matar a una gallina. Cuando la comadreja abandonó a la gallina y salió corriendo, rápidamente la colgué de un árbol”.
"Qué…?"
Beop Yun, desconcertado, se quedó en silencio.
Era plausible.
Los pollos salvajes vagaban por el monte Song, y no era raro que las comadrejas invadieran los gallineros, mataran a los pollos y huyeran.
“…¿Es cierto lo que dices, Benefactor?”
El tono de Beop Yun se suavizó ligeramente.
Noh Shik aprovechó la oportunidad y declaró con confianza.
“¡Lo juro por el bastón del líder de la banda de mendigos! ¡Es la verdad!”
“Si ese es el caso…”
Noh Shik no estaba mintiendo.
Los monjes, que observaban estrictamente el precepto de abstenerse de matar, rara vez consumían carne.
Sin embargo, esta situación era diferente: consumir un animal que había muerto por razones ajenas a las propias acciones estaba permitido.
Noh Shik era muy consciente de ello y había traído el pollo en consecuencia.
“¿Conoces el plato llamado Pollo del Mendigo?”
"No."
“¡Te lo preparo aquí! ¡Es el mejor plato que puedes hacer con pollo!”
Noh Shik notó que Beop Jin y Beop Jae mostraban interés.
Sin embargo, Beop Yun continuó dudando.
“Pero derramar sangre en la Sala de Meditación del Segundo Fundador…”
“¿Qué importa? ¿No está bien?”
En ese momento, alguien inesperadamente se puso del lado de Noh Shik.
Cuando Noh Shik se giró hacia la voz, se quedó congelado en su lugar.
Allí estaba un monje extremadamente anciano.
“Nunca había probado el pollo de mendigo del que tanto alardeaba el líder de la banda de mendigos, gracias a ese maldito precepto”.
Los Tres Budas del Sufrimiento Eterno rápidamente juntaron sus manos respetuosamente.
“Tío abuelo mayor, ya has llegado.”
Era el Monje Divino Mu Myung, el actual líder de la Alianza Murim.
Sonrió traviesamente mientras miraba a Noh Shik.
“Pero si el sabor no cumple con las expectativas, te castigaré por tu audaz intento de ofrecer un soborno”.
“¿Castigarme? ¿A qué tipo de castigo te refieres?”
El legendario monje miró el cabello enmarañado de Noh Shik.
“¿Qué tal si te afeitas la cabeza hasta que brille?”
Noh Shik tragó saliva nerviosamente.
