C271
La muerte del emperador.
Cuando un emperador moría, se decía que el mundo se derrumbaba.
El Hijo del Cielo, el Emperador Gyeongmun, ha muerto.
Fue un brutal asesinato cometido por el Guardián, cuya misión era proteger al emperador.
El incidente se resolvió hace apenas unos días.
Para resumir:
El Guardián había albergado durante mucho tiempo intenciones traidoras de asesinar al emperador.
Dirigieron a hechiceros expertos en artes siniestras para manipular al emperador como a un títere.
Finalmente, se atrevieron a cometer el atroz acto de asesinar al emperador, lo que llevó a los Guardias de Uniformes Bordados y al Depósito Oriental a unir fuerzas y eliminar a los rebeldes.
De esta manera, tanto los Siete Grandes Inmortales como el Guardián fueron erradicados de un solo golpe.
Muchos otros también estuvieron involucrados y perecieron.
Incluso mientras las masas lloraban la muerte del emperador, las ejecuciones continuaron.
—¡Ohh, ohhhh, Padre...!
El Príncipe Heredero Imperial, ya adulto, estaba vestido con túnicas de luto y lloraba incontrolablemente.
Las lágrimas corrían por su rostro mientras golpeaba el suelo con dolor, luciendo completamente desconsolado.
Su cabello estaba despeinado y caía enredado.
“La piedad filial de Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero es verdaderamente profunda”.
Del mismo modo, el rey Gye-yeong, también vestido con túnica de luto, murmuró suavemente.
Había un dejo de ridículo en su voz.
El Príncipe Heredero Imperial no estaba en buenos términos con el difunto Emperador Gyeongmun, por lo que esto era de esperar.
Daba risa verlo actuar con tanto cariño sólo después de que su padre se convirtiera en cadáver.
Incluso siete días después de la muerte del Emperador Gyeongmun, su cuerpo aún no había sido enterrado.
Todavía quedaban muchos ritos ceremoniales por realizar para el funeral del emperador.
Si el tiempo no hubiera sido fresco, el hedor a descomposición habría escapado hacía tiempo del ataúd sellado.
"Escuché que no ha comido durante siete días", comentó el Gran Secretario Superior, Seong Yeok-ju.
Ahora bien, aparte de la familia imperial, la persona más poderosa en la Ciudad Prohibida no era otra que el Gran Secretario Superior.
El ex comandante en jefe de la Guardia de Uniformes Bordados, Bu Yeong-hu, había sido encarcelado y un nuevo comandante había ocupado su lugar. Incluso la voz del almirante gran eunuco del Depósito Oriental, Hu Gyeong, se había debilitado.
“¿Siete días, dices? Su piedad filial supera mi imaginación. Pero para alguien así, el Príncipe Heredero Imperial parece incluso más corpulento que el difunto Emperador”.
"Ja ja."
Seguramente, el Príncipe Heredero Imperial debe haber estado disfrutando de festines nocturnos, celebrando su ascenso al trono.
Incluso cuando insultó al Príncipe Heredero Imperial, la expresión del Rey Gye-yeong no era desagradable.
De hecho, desde su perspectiva, no había nada de qué quejarse.
Aunque era un monarca, el rey Gye-yeong pronto sería nombrado príncipe imperial en reconocimiento a sus contribuciones durante los recientes acontecimientos.
Y eso no fue todo. Su hijo, que había sido secuestrado y casi perdido, había regresado sano y salvo.
También habían eliminado a los Siete Grandes Inmortales, lo que había traído el caos a la nación.
Por supuesto, durante este tiempo, había ocurrido el impactante evento de la muerte del emperador, pero había sido manejado bien.
Todas las fuerzas del Tercer Príncipe, que habían intentado apoderarse del trono, fueron masacradas.
El propio Tercer Príncipe probablemente viviría el resto de su vida en confinamiento, solo para morir un día por comida envenenada.
“Gran Secretario Mayor, ¿qué tal si hablamos un momento?”
"Ciertamente."
El rey Gye-yeong y Seong Yeok-ju se dirigieron juntos al Palacio Yongzhao.
Todos los ministros que pasaron a lo largo del camino se inclinaron profundamente.
Estaba claro que la estructura de poder de la corte imperial se había reorganizado en torno a estos dos hombres.
Para quienes estaban en el poder, el poder no era un lujo sino un elemento esencial de la vida.
Era como sangre. Se sentía como si la sangre fría y vieja de sus cuerpos hubiera sido reemplazada por sangre fresca y caliente.
Una vez dentro de la cámara interior del Palacio Yongzhao, el rey Gye-yeong cerró las puertas y ventanas.
“Pensar que la entidad conocida como el Demonio Celestial se había incrustado en la sangre de Su Majestad Imperial y finalmente había resucitado”.
Aunque esto se mantuvo en absoluto secreto, hubo quienes sabían la verdad detrás de los acontecimientos.
Entre ellos se encontraban el rey Gye-yeong y Seong Yeok-ju.
Fueron ellos mismos quienes ocultaron todo y tergiversaron la narrativa para su beneficio.
“La estrategia del maestro del príncipe heredero es verdaderamente excepcional. Como era de esperar, es de hecho su nieto, el gran secretario principal”.
“…No, ese no es el caso.”
Aunque Seong Yeok-ju alguna vez intentó negar su relación de sangre con Yi-gang, no lo hizo ahora.
Yi-gang había logrado mucho.
Puede que no haya podido salvar al emperador, pero no hay por qué culparlo.
“Tener la presencia de ánimo para echarle la culpa al Guardián.
“Si se hubieran difundido rumores de que era obra del Culto Demonio o que el Demonio Celestial había resucitado, solo habría causado más caos”.
Yi-gang había detectado que algo no iba bien y "enturbió las aguas". Como resultado, muchas cosas habían cambiado.
No sólo proporcionó una razón para que el Gran Ejército de la Guardia Uniformada Bordada y las Cinco Comisiones Militares se retiraran, sino que también creó una oportunidad para solidificar la legitimidad del Príncipe Heredero Imperial de inmediato.
“Además, personalmente, tengo una gran deuda con él”.
El rey Gye-yeong había ascendido al Salón de la Longevidad del Emperador.
Allí logró rescatar al príncipe heredero inconsciente.
Cuando el Príncipe Heredero recobró el sentido, testificó detalladamente todo lo que había visto.
Cómo apareció Yi-gang, cómo se enfrentó a los Siete Grandes Inmortales y cómo evitó la resurrección del monstruoso Demonio Celestial.
Aunque Yi-gang había tocado el pulso del Príncipe Heredero durante el proceso, y no estaba claro qué había sucedido realmente, no todo se entendió completamente.
Que Yi-gang hubiera poseído directamente al Guardián o la existencia de Zhang Sanfeng eran cosas que ni siquiera podían empezar a imaginar.
Sin embargo, lo que Yi-gang había logrado fue suficiente para conmover profundamente al rey Gye-yeong.
“Puede que haya vivido en esta despiadada Ciudad Prohibida, pero aún conozco la gratitud y la rectitud”.
“…”
Para un miembro de la familia imperial, especialmente para uno que estaba a punto de convertirse en príncipe imperial, hablar de «gratitud» no era un asunto menor.
Seong Yeok-ju esperó en silencio a que el rey Gye-yeong continuara hablando.
“Por supuesto, debo proporcionar la recompensa prometida y aún más a cambio”.
“La Bóveda de Medicina del Palacio Imperial…”
“Sí. Incluso si le envío al Maestro del Príncipe Heredero la preciada espada de la Armería del Palacio Imperial que solicitó, toda la Bóveda de Medicina ya ha sido saqueada”.
Yi-gang había solicitado una de las espadas más preciadas de la Armería del Palacio Imperial y uno de los elixires de primer nivel de la Bóveda de Medicina del Palacio Imperial.
Sus contribuciones fueron lo suficientemente significativas como para merecerlo.
Sin embargo, sorprendentemente, durante ese tiempo, la Bóveda de Medicina del Palacio Imperial había sido completamente saqueada.
“Parece que los guardias eran débiles y solo dos oficiales subalternos de la Guardia de Uniformes Bordados estaban de servicio. El médico que había estado destinado allí todavía no podía recordar nada”.
Cuando se descubrió el robo, se dijo que el médico y los dos guardias fueron encontrados abrazados, temblando.
Fue un incidente de lo más peculiar.
“Debe haber sido obra de esos hechiceros de los Siete Grandes Inmortales… Tendré que encontrar algo de igual valor que el elixir de grado especial para ofrecer en su lugar”.
“No creo que sea correcto no abordar adecuadamente las recompensas y los castigos”.
“Hmph, ¿es porque estás preocupado por tu nieto?”
"Eso no es todo…"
—Solo estoy bromeando. Ahora, veamos...
El rey Gye-yeong reflexionó seriamente.
De repente, como si hubiera pensado en un plan brillante, el rey Gye-yeong aplaudió.
—¡Sí! ¿Qué tal si supervisamos un matrimonio?
“¿Un matrimonio… dices?”
“¿No está el maestro del príncipe heredero en una edad en la que debería estar buscando una esposa adecuada? Si le encontramos una buena pareja, sería más que suficiente en lugar del elixir”.
No fue una sugerencia equivocada.
Yi-gang hacía tiempo que había pasado la edad adulta y, si no fuera por sus problemas de salud, habría estado en la edad perfecta para casarse con alguien de un destacado clan de artes marciales.
Incluso en la mente de Seong Yeok-ju, Yi-gang era un nieto al que no le faltaba nada, ni siquiera en apariencia.
“No es una mala sugerencia, pero…”
Sin embargo, por alguna razón, la actitud del rey Gye-yeong era sospechosa.
“¿Ya has decidido el partido?”
“No hay necesidad de buscar muy lejos. Bueno…”
El rey Gye-yeong, a pesar de la ventana cerrada, intentó mirar a lo lejos.
—Mi hija debería estar bien, ¿no crees?
“…”
“La Princesa del Condado parece tener un cariño especial por la Maestra del Príncipe Heredero. Y la Maestra del Príncipe Heredero parece admirarla mucho ahora también…”
“…”
“Si se tiene en cuenta el grado de parentesco, tampoco es un problema. ¿Y quién podría decir algo en contra de casarse con el héroe que ayudó a reprimir la rebelión? ¡Su Alteza Imperial, el Príncipe Heredero, ya ha prometido concederle a Yi-gang el título de Sabio una vez que ascienda al trono! ¡Es una unión sin defectos!”
El Príncipe Heredero efectivamente había hecho tal promesa.
Ser el maestro del Príncipe Heredero ya era un gran honor, y el joven Yi-gang también iba a recibir el título de Sabio por su papel en la eliminación de los asesinos del emperador.
Recibir tal título de la familia imperial era un acontecimiento extraordinario, algo que ocurría sólo una vez cada pocas generaciones, incluso en lugares prominentes como Wudang o el Bosque Azul.
Sin embargo, a pesar de esto, Seong Yeok-ju continuó mirando al Rey Gye-yeong con una expresión fría.
El rey Gye-yeong no pudo evitar notarlo.
“…¿No es de tu agrado?”
“Hoy en día, los jóvenes, especialmente aquellos que provienen de familias de artes marciales, prefieren elegir a sus propias esposas”.
"Eh."
“Debemos respetar los deseos de Yi-gang”.
Seong Yeok-ju enfatizó cada palabra cuidadosamente.
El rey Gye-yeong, nervioso, sólo pudo asentir en señal de acuerdo.
«Está siendo realmente exigente con su propio nieto».
Además, ¿no fue el propio Seong Yeok-ju quien se negó a casar a su hija con Baek Ryu-san?
No estaba claro si ahora se arrepentía de esa decisión o no, pero su rostro no lo indicaba.
“Bueno entonces…”
“Ese artículo, por favor.”
—¿Te refieres al que debía ser entregado al difunto emperador?
El rey Gye-yeong había preparado un objeto muy preciado para presentarle al emperador.
Era algo por lo que incluso el emperador, que había sido engañado por los Siete Grandes Inmortales, había mostrado codicia.
Era un artículo más preciado que el elixir de grado especial de la Bóveda de Medicina del Palacio Imperial, pero era lo único de valor similar que podían ofrecer.
—Muy bien. Seong Yeok-ju, ¿podrías entregármelo tú mismo?
“Así lo haré.”
“Si se envía bajo mi nombre o el nombre de la familia imperial, llamará la atención... Por favor, envíelo discretamente a la casa de la familia del maestro del Príncipe Heredero”.
Seong Yeok-ju asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
El rey Gye-yeong murmuró suavemente: "Quizás nos volvamos a encontrar".
“Por supuesto que lo haremos.”
“Incluso podríamos seguir viéndonos, como familia, o como familia real”.
“Les recuerdo una vez más que debemos respetar sus deseos…”
"Ejem."
La tos del rey Gye-yeong puso fin al debate en curso.
El clima estaba empezando a calentarse.
La provincia de Shaanxi tenía una larga geografía de norte a sur, lo que generaba importantes diferencias de temperatura entre sus regiones norte y sur.
En Xi'an, la capital provincial, hacía mucho más calor que en Beijing.
Durante el invierno nevaba, pero no hacía demasiado frío, por lo que era un lugar cómodo para vivir.
Sin embargo, el verano fue una historia diferente.
Hacía más calor que en Pekín y el simple hecho de moverse un poco hacía que uno sudara profusamente. La falta de lluvia hacía que el aire fuera seco, lo que podía considerarse tanto una ventaja como una desventaja.
El verano había llegado a la propiedad del Clan Noble Baek en Xi'an.
Había pasado mucho tiempo desde que Yi-gang dejó el clan.
Mientras tanto, Yi-gang, quien una vez había sido tratado como el alborotador del clan, había logrado hazañas notables.
Se le dio el grandioso apodo de Dragón Divino Inmortal y se convirtió en el maestro más joven del Pico Supremo en Jianghu.
Si se revelaran los acontecimientos de Pekín, todavía desconocidos para el público, la fama de Yi-gang seguramente se extendería por todo el mundo marcial.
"Hace calor."
Sin embargo, la fama de Yi-gang aún no había llegado a los trabajadores del Clan Noble Baek.
“Hace calor. Bueno, es porque el verano ya está aquí”.
“Usar una escoba con este calor lo empeora aún más”.
“¿Qué podemos hacer? He oído que el jefe del clan volverá pronto”.
Los sirvientes encargados de tareas menores tenían poca conexión con los trastornos del mundo marcial.
Había pasado mucho tiempo desde que comenzó el conflicto entre las sectas ortodoxas y las sectas no ortodoxas, con la Alianza Murim tomando partido en contra de la Unión No Ortodoxa.
Muchos habían muerto, pero las cosas permanecían tranquilas aquí en Xi'an.
Después de todo, ninguna de las principales sectas de la Unión No Ortodoxa se atrevería a establecer una base cerca del Clan Noble Baek.
La mayoría de los campos de batalla estaban en regiones donde se reunían sectas más pequeñas.
Uno de los sirvientes, molesto por la pereza de sus compañeros, los regañó.
“Cállate y barre el lugar como es debido”.
—Oye, Wang Il. Antes eras el más vago, ¿por qué eres tan diligente ahora?
"Cuando el jefe del clan regrese, ¿dónde crees que pasará primero? Obviamente, aquí".
Este lugar era el Pabellón del Pequeño Brillo, donde residía el joven jefe del clan Baek.
Baek Ha-jun estaba realizando lo que llamaban el "Curso para jóvenes jefes de clan". Estaba perfeccionando sus habilidades en artes marciales y cultivando sus capacidades para prepararse para su papel como próximo jefe de clan.
Debido a esto, circularon rumores desagradables en Jianghu.
A medida que el conflicto con la Unión No Ortodoxa se intensificaba, la gente comenzaba a chismorrear que el hijo del Vice Líder de la Alianza se había recluido en el clan y se negaba a salir.
“¿El joven maestro Ha-jun está pasando por un momento difícil?”
“Bueno… Si entra ahora al mundo marcial, su nombre se difundirá rápidamente”.
Sin embargo, los sirvientes del Clan Baek estaban indignados por tales rumores.
Aunque Yi-gang estaba haciéndose un nombre, su sucesor más preciado en el Clan Baek no era otro que Baek Ha-jun.
Aunque ya tenía mala reputación, todavía creían en él.
“No importa cuánto se haya reformado el hijo mayor, el joven maestro Ha-jun sigue siendo el mejor”.
—Sí, supongo que eso podría ser cierto.
“Solo mira su físico, sus hombros anchos y qué aspecto tan digno tiene”.
“Oye, oye… ¡Shhh!”
Wang Il y los demás sirvientes rápidamente reanudaron el barrido con renovado vigor.
Los guerreros se apresuraban y parecían extremadamente urgentes.
Al principio, no estaba claro por qué se dirigían hacia el Pabellón Small Brilliance, pero pronto tuvo sentido.
"¿Qué está sucediendo?"
Actualmente, el líder del escuadrón Biyeon se encontraba en el Pabellón Small Brilliance.
Fue destinado allí para proteger a Baek Ha-jun durante su entrenamiento de reclusión.
“¡Líder del escuadrón! ¡Es urgente!”
“Vayamos al grano, ¿qué es?”
El actual líder del escuadrón Biyeon no era otro que Pil Hwan.
Él era el guerrero que había luchado junto a Yi-gang contra el Tigre Fantasma de Dos Cabezas como subordinado de Neung Ji-pyeong.
Y los hombres que llegaron corriendo eran miembros del escuadrón Biyeon.
Los acompañaba un hombre desaliñado.
“Este hombre es el jefe de la Agencia de Escorts Chang'an de Beijing”.
“¿Agencia de acompañantes de Chang’an? ¿Qué quiere el director de la agencia de acompañantes?”
“Las mercancías que transportaba la Agencia de Escoltas Chang'an a nuestro Clan Noble Baek fueron robadas en el camino”.
"¡¿Qué?!"
El rostro de Pil Hwan se torció por la frustración.
Pensar que alguien se atrevería a robar los bienes del Clan Noble Baek en Xi'an, era casi impensable.
Pil Hwan interrogó inmediatamente al jefe de la agencia de acompañantes.
“¿Qué lunático hizo esto?”
“Parecía que eran miembros de los bandidos del Bosque Verde… Lo siento.”
—Esos tontos deben estar locos. ¡Locos por atreverse!
La pérdida de los bienes fue una preocupación menor que el golpe al prestigio del Clan Noble Baek.
Pil Hwan, curioso, hizo otra pregunta: “¿Pero por qué la agencia de acompañantes Chang’an de Beijing transportaba la mercancía? Normalmente trabajamos con otras agencias”.
"Ah..."
El Clan Noble Baek ya tenía relaciones establecidas con múltiples agencias de acompañantes.
Entonces, ¿por qué se enviaron mercancías a través de la Agencia de Escorts de Chang'an?
“Era… un envío encubierto, así que no puedo decir mucho. Pero el cliente parecía ser un funcionario de la Ciudad Prohibida”.
“¿Un envío encubierto? ¿Un oficial, dices?”
Un envío encubierto significaba que la identidad del artículo y del cliente se mantenían en secreto.
Este tipo de servicio se utilizaba para transportar objetos importantes y confidenciales, y siempre era algo de gran importancia.
El hecho de que hubieran robado semejante objeto hizo que Pil Hwan entrecerrara los ojos con sospecha.
“¿Podría haberse filtrado la identidad de las mercancías? ¿Se trató de un robo planificado?”
“¡De ninguna manera! ¡La agencia de acompañantes de Chang'an es minuciosa! Nuestra seguridad es impecable”.
“Pero los bienes fueron robados, y me estás diciendo…”
"Tos."
El jefe de la agencia de acompañantes tartamudeó mientras añadía más detalles.
“El cliente dijo que el artículo se enviaría al joven maestro Baek Yi-gang del clan noble Baek…”
En ese momento se escuchó una voz baja y fría.
“¿A mi hermano, dices?”
El jefe de la agencia de acompañantes giró la cabeza y se estremeció de sorpresa.
Un hombre joven estaba de pie con la luz del sol a sus espaldas.
Debido a la luz de fondo, su expresión era difícil de distinguir, pero su voz era tan fría como el hielo.
El jefe de la agencia de acompañantes se sorprendió por una razón diferente.
La voz del joven era inquietantemente similar a la del funcionario de alto rango que había encargado el envío.
“¿Los bienes de mi hermano fueron robados… por los bandidos del Bosque Verde?”
“Sí, eso es correcto.”
"¿Dónde?"
"¿Indulto?"
“El lugar al que fueron trasladadas las mercancías.”
Su tono era el de alguien acostumbrado a dar órdenes.
"Hablar."
Baek Ha-jun miró al jefe de la agencia de acompañantes con ojos fríos e intensos.
