C121, 122, 123
**Capítulo 121**
**La disputa sobre los límites de Oregón (4)**
“¿Cómo pueden tener alguna validez argumentos tan absurdos y forzados?”
James Polk sintió ganas de culpar al pueblo, pero apenas logró contenerse.
Afirmar que el Imperio Mexicano había asesinado a su protegido político sin ninguna prueba no sólo era delirante sino también una declaración que podía causar problemas diplomáticos.
No podía creer que Henry Clay, que hacía tales pronunciamientos, estuviera consiguiendo un nivel de apoyo similar al suyo.
“Existe una base real para nuestra reivindicación del territorio de Oregón, y es realista que lo tomemos. ¿Por qué apoyan a alguien que hace acusaciones infundadas y genera fricciones con el Imperio Mexicano?”
Murmuró para sí mismo, sin esperar una respuesta de su ayudante, pero sorprendentemente, recibió una respuesta.
“Tal vez les resulte más fácil manejar a México que a Inglaterra”.
“¿Qué? ¿Estás diciendo que apoyan esta acusación unilateral, sin ningún fundamento ni beneficio, simplemente por eso?”
“Se dice que la razón por la que sólo pudimos lograr un empate en la guerra con Inglaterra fue gracias a las guerras napoleónicas, y que si volvemos a luchar, seguramente perderemos. A juzgar por la velocidad a la que se está difundiendo esta historia, parece algo planeado por el bando de Henry Clay”.
"Jaja, ese bastardo astuto".
Si un político hiciera directamente tal afirmación, dañaría el prestigio de Estados Unidos, por eso la están difundiendo entre bastidores.
Esto estimuló con éxito la compleja psicología de aquellos que apoyaban las acciones expansionistas pero eran cautelosos de mencionar directamente la guerra con Inglaterra.
Para él era absurdo, pero en un país democrático, si eso es lo que quiere el pueblo, pues así sea.
'Necesito algo más.'
Mientras estaba sentado en su oficina, reflexionando por un momento, una idea cruzó por la mente de James Polk.
“¿No hubo fricciones con los indios en la región de Oregón? ¿Hubo bajas?”
“Sí, es algo habitual cuando se abren nuevos terrenos”.
El ayudante, incapaz de leer las intenciones de su superior, añadió un comentario, pero James Polk ya estaba absorto en su idea.
—No, no es eso. ¿Acaso los ingleses no apoyaron a los indios antes de la guerra de 1812 para que nos atacaran a nosotros, los Estados Unidos?
“¿Sí? Sí, así es.”
El asistente respondió con vacilación, pero James Polk inmediatamente puso su idea en acción.
“¡Es una conspiración inglesa!”
“Inglaterra, como lo hizo en el pasado, ha apoyado a los nativos de Oregón esta vez y, como resultado, ¡docenas de estadounidenses han muerto o han resultado heridos!”
Fue mentira. Pero ¿no fue el público el que creyó la repentina acusación de asesinato de Henry Clay? Inglaterra ya había intentado apoyar a los nativos para frenar a América, y tales acciones fueron una de las muchas causas de la Guerra de 1812. Ya existían precedentes, lo que lo convertía en un argumento más convincente.
“¡Sin duda, esta es su represalia por nuestra reciente reclamación de propiedad legítima del territorio de Oregón!”
“Sí, lo hicieron una vez antes, ¿por qué no una segunda vez?”
Tal como lo pretendía James Polk, el público se enfureció y esa ira se convirtió en su segunda fuerza motriz.
“¡Cincuenta y cuatro cuarenta o lucha!”
“¡Cincuenta y cuatro cuarenta o lucha!”
Henry Clay hizo una buena campaña, pero su torpe teoría conspirativa fue aplastada por la teoría conspirativa más realista de James Polk.
5 de noviembre de 1844.
Se celebraron las elecciones presidenciales estadounidenses.
En medio de los aplausos de muchos y las preocupaciones de unos pocos, James Polk fue elegido.
Finalmente se había convertido en el undécimo presidente de los Estados Unidos.
***
“Su Majestad, los resultados ya están listos”.
Mientras supervisaba la construcción de un sistema de alcantarillado y una segunda universidad en Chihuahua, llegó la noticia que tanto me intrigaba.
—Entonces, ¿es James Polk ese sinvergüenza?
“Sí. Fue ampliando la brecha de forma constante y, al final, consiguió una victoria aplastante”.
—Hm. Entonces, ¿se ha verificado la veracidad de su afirmación de que Inglaterra apoyaba a los nativos de Oregón?
“Según la investigación de la Agencia de Inteligencia Militar, no hay rastros de tal apoyo. Hubo un ataque, pero las armas utilizadas eran típicas de los nativos norteamericanos”.
“Como pensé.”
En la línea de tiempo original, no había escuchado nada sobre que Inglaterra apoyara a los nativos de Oregón, pero por si acaso, había ordenado una investigación.
La verdad importaba porque si él estaba dispuesto a ir a la guerra si no entregábamos todo Oregón, y si realmente se convertía en presidente difundiendo propaganda falsa, Inglaterra no podría quedarse de brazos cruzados.
Como comparten el mismo idioma, las noticias de América se transmiten rápidamente a Inglaterra y se publican en los medios de comunicación.
Regresé a la Ciudad de México y llamé al embajador británico.
“Embajador Bankhead, ha pasado un tiempo”.
—Sí, Su Majestad. Ha pasado casi un año desde la última vez que nos vimos, a principios de año.
Fui directo al grano.
“¿Has oído la noticia de que James Polk se ha convertido en presidente?”
“Escuché que era un fuerte contendiente, pero aún no he escuchado los resultados de las elecciones. Así que, después de todo, ganó”.
“Inglaterra también se sentirá molesta por la difusión de rumores sin sentido. ¿Qué opinas de la reacción conjunta de México e Inglaterra ante esto?”
“¿Respuesta conjunta? ¿Te refieres a una alianza?”
Por supuesto, no hay manera de que Inglaterra se alíe con nosotros, México. Ni siquiera espero eso.
“No, no una alianza, sino una declaración conjunta. Inglaterra refutaría la acusación de apoyar a los nativos de Oregón, y nosotros, México, refutaríamos la acusación de asesinar al estadounidense. Lo haríamos juntos en un solo lugar. Eso por sí solo crearía presión en el lado estadounidense”.
“Hmm… Si es algo así, creo que nuestro país de origen lo consideraría favorablemente”.
Lo que pretendo es que el pueblo británico se dé cuenta de que México es un país más amigable que Estados Unidos.
A diferencia de los círculos políticos británicos, que desconfían de ambos, el público británico ve a Estados Unidos casi como un enemigo, mientras que no tiene malos sentimientos hacia México.
Esto no hará que Inglaterra abandone su equilibrio, pero pretende hacer que le resulte un poco más incómodo intervenir de una manera que beneficie a Estados Unidos.
El gobierno británico aceptó mi propuesta.
El 5 de diciembre de 1844 se emitió en la Ciudad de México una declaración conjunta de diplomáticos de ambos países.
“Esta declaración se emite para aclarar la posición oficial del gobierno británico con respecto a los rumores infundados que han estado circulando recientemente durante las elecciones presidenciales estadounidenses, alegando que el gobierno británico apoyó a los nativos de la región de Oregón para incitar un ataque contra los Estados Unidos de América.
En primer lugar, el Gobierno británico afirma claramente que estas afirmaciones son totalmente falsas. Inglaterra es una nación que siempre actúa de acuerdo con el derecho internacional y los principios del respeto mutuo, y considera que cualquier forma de interferencia en los asuntos internos de otros países o de incitación a conflictos armados es altamente inapropiada. Estas afirmaciones no son más que rumores infundados y parecen ser un intento deliberado de dañar las relaciones amistosas entre nuestros dos países.
…(continuado)
La posición del gobierno británico sobre esta afirmación es clara. Negamos rotundamente estos rumores e instamos a todas las partes a entablar un diálogo basado en la verdad. No se deben tolerar bajo ninguna circunstancia actos que socaven la confianza y la amistad entre nuestros dos países.
Gracias."
Tras la publicación de la declaración británica, inmediatamente siguió la declaración mexicana.
“Esta declaración pretende aclarar la posición oficial del gobierno mexicano respecto a las acusaciones de que Henry Clay, del Partido Whig, asesinó a su protegido político, Carter Smith, en México durante las recientes elecciones presidenciales estadounidenses.
El Gobierno mexicano manifiesta su profunda preocupación por estas acusaciones y afirma claramente que son totalmente infundadas y falsas. México se adhiere al principio de respeto a los asuntos internos de todos los países y se opone a cualquier intento de influir en procesos políticos importantes, como las elecciones presidenciales estadounidenses.
…(continuado)
La posición del gobierno mexicano ante estas acusaciones infundadas es clara. Negamos rotundamente estas acusaciones e instamos a todas las partes a entablar un diálogo basado en hechos. No se deben tolerar bajo ninguna circunstancia actos que socaven la confianza y la amistad entre nuestros dos países.
Gracias."
Las declaraciones de ambos países fueron casi idénticas. La única diferencia fue que uno refutó las afirmaciones de James Polk, mientras que el otro refutó las de Henry Clay.
El embajador norteamericano, incapaz de controlar su expresión, observaba con el rostro distorsionado las declaraciones que se emitían desde la Ciudad de México, y yo me reí de su cruda expresión.
«Entonces, ¿quién les dijo que difundieran acusaciones tan infundadas?»
Pronto, todos los medios de comunicación de Estados Unidos estarían escribiendo artículos sobre esta declaración conjunta y estarían ocupados tratando este tema desde el comienzo de su mandato.
Aprovecharemos esta oportunidad para consolidar progresivamente nuestros asuntos internos y prepararnos para la guerra.
Observé casualmente las reacciones de los diplomáticos de varios países y regresé a mi oficina.
“Diego, tráeme el último mapa que muestra la red ferroviaria nacional”.
“Sí, Su Majestad.”
La red ferroviaria, actualmente bastante densa. Existen diferencias en el grado de desarrollo en cada región, pero no hay provincias que no tengan ferrocarril.
Incluso las islas del Caribe, aquellas más grandes que un determinado tamaño, tienen ferrocarriles o están actualmente en construcción.
“Conectar todo el país es suficiente por ahora, pero es hora de empezar a extender la construcción hacia la frontera”.
Por supuesto, esto es para la guerra. No se trata de extenderse hasta el final de la frontera, ya que las líneas del frente podrían ser empujadas hacia atrás, pero sólo hasta un punto adecuado.
"Seremos capaces de aplastarlos en términos logísticos".
Estados Unidos ha estado construyendo activamente su red ferroviaria desde la década de 1840, pero todavía parece que recién están comenzando. Las líneas principales, en particular, conectan la costa este con la región central, lejos de nuestra frontera.
La red telegráfica es similar. Se ha introducido activamente hace poco, pero la construcción a gran escala de la red telegráfica en la región fronteriza, después de que se demostró su eficacia en la Guerra Comanche, permite la transmisión de información a una velocidad abrumadora.
***
“¿Una declaración conjunta?”
El presidente James Polk quedó desconcertado por el informe de su asistente.
Esperaba una respuesta de Inglaterra o México, pero no anticipaba una declaración conjunta.
'Esto es incómodo.'
La declaración en sí no es un gran problema. El partido opositor, los Whigs, también recibió flechazos, por lo que no debería haber muchos cambios en el apoyo.
El verdadero problema son los partidarios. Muchos ciudadanos ya creían en las afirmaciones de James Polk y estaban furiosos, calificando la declaración de England de "encubrimiento descarado".
"En realidad no puedo ir a la guerra..."
Su intención era obtener una ventaja diplomática adoptando una postura dura, pero no parece que estén dispuestos a negociar en este momento.
Si esto se prolonga, sus partidarios le darán la espalda, pero no hay forma de lograr un resultado inmediato.
“Entonces, necesito algo para desviar la atención del público…”
Mientras pensaba en contramedidas, el Secretario de Estado corrió a la Oficina Oval.
“¡Señor presidente! ¡Ha ocurrido un incidente en la frontera!”
“¿La frontera?”
Tras recibir un informe detallado del Secretario de Estado, el presidente James Polk reprimió un suspiro de alivio. Si esto es cierto, podría desviar por completo la atención del público estadounidense.
Mientras en secreto se sentía afortunado, dijo con voz seria:
“¿Conceder asilo a esclavos fugitivos? Es un asunto serio. Estados Unidos debe responder con firmeza a este asunto”.
Esto fue un desafío para los Estados Unidos.
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**Capítulo 122**
**El aire de México crea libertad (1)**
No era raro que los esclavos del Sur escaparan al Norte.
A medida que crecía el número de personas que se oponían a la esclavitud, surgieron organizaciones secretas para ayudar a los esclavos a escapar a los estados del Norte o Canadá, donde se abolió la esclavitud.
Una de esas organizaciones se llamaba “Ferrocarril Subterráneo”.
“Obtener su ayuda es imposible aquí”.
Se trataba de una gran plantación en el estado sureño de Luisiana, cerca de la aislada frontera. La ciudad más cercana donde la organización podía estar activa estaba a decenas de kilómetros de distancia, y México estaba incluso más cerca.
Los esclavos de esta plantación creían que el Ferrocarril Subterráneo era solo un rumor y aguantaron sus vidas. Anhelaban la libertad, pero no veían la manera de lograrla. Creer que era solo un rumor era la única manera de soportar sus vidas.
¡Zumbido! ¡Zumbido!
Incluso con más de 14 horas de duro trabajo al día, el látigo que ondeaba cada vez que rompían las reglas o su productividad caía hacía que fuera difícil renunciar a su anhelo de libertad.
Entonces, un día…
“Los mexicanos se han apoderado del este de Haití, dicen”.
Era el hijo mayor del dueño de la plantación, Tom. Debería haberlos ignorado, pero no pudo ignorar las siguientes palabras.
“Esos hipócritas, pretendiendo ser justos, pretendiendo abolir la esclavitud, robaron la propiedad de nuestro primo George, pero ellos mismos se están tragando el territorio de Haití, un país independiente”.
Fue el segundo hijo quien dijo que la esclavitud fue abolida en México.
“¿Eso significa…?”
Tom fingió llevar cosas, pero su mente estaba llena de anticipación, alegría, miedo y ansiedad.
“El mayor mencionó que mucha gente está migrando a México. Aceptan a todos, menos a los criminales, e incluso les dan beneficios”.
México acepta inmigrantes a menos que sean criminales y no existe esclavitud en México. Combinando estos dos datos, Tom pensó:
“Si pudiera llegar a México, ¿no sería libre? ¿Pero cómo llegaría allí? ¿Cómo podría evitar que me atraparan?”
Si los adultos lo hubieran escuchado, habrían dicho que era demasiado peligroso, pero Tom, un joven de unos 10 años, comenzó a prepararse para escapar ese día.
“¡Tío, vamos juntos! ¡Es una posibilidad real!”
No podía huir solo. Sus padres habían fallecido hacía mucho tiempo y no tenía parientes consanguíneos, pero tenía gente que era como su familia.
—Ve solo, Tom. Quizá puedas hacerlo. Yo no puedo.
Tom, un hombre adulto sano de unos 19 años, y John, que a sus 35 años todavía se consideraba joven, podían escapar corriendo decenas de kilómetros si tenían suerte. Muchos esclavos lograron escapar, pero John tenía esposa e hija.
No podía dejarlos atrás, pero si se los llevaba, su velocidad y resistencia serían significativamente menores que las de un hombre adulto. Muchos esclavos eran capturados durante su huida por culpa de sus familias. Si los atrapaban, se enfrentarían a palizas severas o incluso a la muerte, por lo que John había renunciado a escapar hacía mucho tiempo.
“…Está bien. Gracias por tu ayuda”.
John pensó que la idea de Tom era peligrosa, pero se dio cuenta de que no podía detener su rostro esperanzado y lo ayudó a maximizar sus posibilidades de éxito.
Todos sabían que México estaba al oeste, por lo que necesitaban una forma de escapar hacia el oeste, evitando al dueño de la plantación y a sus hijos.
Cuando el dueño de la plantación y sus hijos iban de caza, llevaban a los esclavos con ellos para hacer las tareas domésticas, por lo que conocían el terreno circundante. Planeaban una ruta de escape utilizando el terreno que recordaban. El conocimiento de los esclavos era limitado, por lo que el plan era rudimentario, pero no era del todo imposible.
“Esperemos un poco más y vayamos en primavera”.
John intentó evitar que Tom escapara inmediatamente.
—No, deberíamos irnos ahora. Será difícil por el frío, pero también lo será para quienes me persiguen. La seguridad será laxa y las noches largas.
Juan asintió.
“Está bien, lo entiendo.”
En el campo, había que ir a una ciudad a decenas de kilómetros de distancia para contratar a un rastreador profesional. La ciudad estaba en dirección opuesta a México, así que no lo harían si tuvieran un poco de sentido común. Para cuando contrataran a un rastreador profesional y comenzaran a perseguirlo, Tom podría estar ya cerca de México.
“Como máximo, serán los hijos del dueño de la plantación y algunos empleados”.
No era una distancia corta. Incluso a caballo, les llevaría tres días. ¿Acamparían en ese frío invierno para perseguirlo? Para él era una cuestión de vida o muerte, pero para los hijos del dueño de la plantación, él era solo uno de tantos esclavos.
Tal vez no se darían por vencidos fácilmente, considerando que “lo compraron por mucho dinero”, como ellos dicen, pero no estarían tan desesperados como él.
Tom planeó robar un caballo, comida y ropa de abrigo para escapar. La zona era tan remota que nadie se atrevía a escapar, por lo que la vigilancia era relativamente laxa.
“Tío John, mantente saludable”.
Tom, ten cuidado.
Tom se despidió por la tarde y esperó hasta el amanecer con el corazón latiendo salvajemente.
Crujir-
John abrió la puerta con cuidado, pero como era de esperar, no había nadie vigilando. Debían estar escondidos en algún lugar debido al frío del invierno.
Luisiana, uno de los estados más cálidos de América, especialmente la parte más al sur, pero el invierno seguía siendo invierno.
Gracias a la negligencia de los empleados, Tom consiguió fácilmente ropa de abrigo y comida. Cuando amaneció, mientras la oscuridad aún envolvía los edificios de la plantación, Tom caminó con cautela por los edificios.
Sus pasos eran ligeros y hasta su respiración apenas se oía.
“Ni siquiera están vigilando este lugar”.
Normalmente, los empleados deberían estar cuidándolo, pero fue una suerte para Tom, que se acercó con cautela al caballo al que había alimentado con frecuencia.
Tom se acercó a Sam y acarició suavemente su gran cabeza.
-Sam, tienes que levantarte, amigo.
El caballo abrió los ojos en silencio. Los grandes ojos de Sam miraron a Tom, y Tom desató con cuidado las cuerdas que ataban a Sam, asegurándose de no hacer ruido.
"Vamos."
Sam, con ropa y comida en la silla, abandonó la plantación con cautela. No montó a caballo de forma imprudente.
La noche todavía era larga y había mucho tiempo.
***
“¡Bastardos!”
El hijo mayor, George, que estaba a cargo de la administración de la plantación en lugar del antiguo propietario, gritó desde la mañana.
“¿Crees que te pago para hacer esto?”
La mayor parte del trabajo en la plantación lo realizaban esclavos, pero su gestión y supervisión eran responsabilidad de empleados asalariados.
Algunas plantaciones dieron autoridad y beneficios a los esclavos que eran obedientes, pero el dueño de esta plantación no confiaba en los negros.
¡Bofetada!
George abofeteó las caras de los empleados sin dudarlo.
Era como tratar a esclavos, pero en esta plantación él era la ley.
“¡Encuéntrenlo inmediatamente!”
"¡Sí!"
“Hermano, lo encontraré.”
—William, el segundo hijo, dijo en voz baja desde detrás de su hermano enojado.
“Sí, necesitamos a alguien en quien podamos confiar”.
George, quien se había calmado un poco después de abofetear las caras de los empleados, dijo.
Así, William, el segundo hijo del dueño de la plantación, y cinco empleados de la plantación se propusieron atrapar a Tom.
—Ja, si se escapó al amanecer, ya se habrá alejado kilómetros. ¿Qué vamos a hacer?
"George, no tiene un mapa. Podemos atraparlo siguiéndolo constantemente mientras deambula".
—Bueno, eso es verdad. Y puede que haya alimentado al caballo, pero nunca lo ha montado, así que no podría ir tan rápido.
Aunque la administración fue un poco laxa, no dejaron mapas en lugares de fácil acceso.
“Puede que se haya preparado, pero no puede orientarse a lo largo de 225 kilómetros sin un mapa”.
"No sabemos por dónde se fue, así que dividámonos en tres grupos de dos y busquemos. Nos reuniremos aquí en el punto medio".
"Sí."
William distribuyó los mapas que había traído y comenzó a buscar las huellas del esclavo.
Era difícil rastrearlo porque el suelo era duro y había poca nieve en el invierno, pero no podían ocultar las huellas del campamento.
“Debe haber descansado aquí.”
“Sí, las huellas están claras”.
Había llegado más lejos de lo esperado, pero teniendo en cuenta el tiempo, fueron más rápidos.
Pronto atraparían a ese descarado bastardo.
***
"¡Finalmente!"
Dicen que los perseguidores empezaron a perseguirlo temprano por la mañana, por lo que hubo un intervalo de 8 horas. No sabía cuánto tiempo de esas 8 horas lo habían seguido, pero Tom apenas había dormido y caminado cuando el caballo se cansó.
No sabía qué tan cerca estaban los perseguidores, pero una vez que pasó este punto de control, ¡fue libre!
Cuando se acercaba a la ciudad, alguien salió. Era un soldado.
El soldado gritó algo, pero estaba en español, por lo que no pudo entender. En cambio, Tom gritó en inglés.
“¡Soy un inmigrante! ¡Quiero inmigrar a México!”
“…¿Un hombre negro solo?”
Afortunadamente, el soldado que iba al frente parecía entender inglés.
"Sígueme."
Tom fue conducido a un pequeño pero limpio pueblo fronterizo en México. Lo llevaron a la oficina de inmigración y se reunió con un oficial de inmigración.
"¿Cómo te llamas?"
—Tom… Tom Freeman.
No tenía apellido, pero no tener apellido era lo mismo que decir que era esclavo, así que Tom soltó “Freeman” sin darse cuenta.
—Maldita sea, Freeman, parece un esclavo fugitivo.
Como era de esperar, el oficial de inmigración mexicano parecía preocupado por el apellido “Freeman”, pero no preguntó si era esclavo.
Toc toc.
“¡Estamos en una reunión!”
“Señor, han llegado unos americanos. Dicen que tienen algo importante que decirle y piden reunirse con usted un momento”.
Tom no entendía español, pero escuchó “americano”. ¿No era eso americano?
A partir de ese momento el corazón de Tom empezó a latir con fuerza.
“¿Me persiguieron hasta esta oficina en México?”
“…Espera aquí un momento.”
El oficial de inmigración dijo eso y salió.
Tom permaneció sentado en silencio, pero podía oír el murmullo de voces afuera.
“Esta es… la voz del segundo hijo.”
Golpe, golpe, golpe, golpe.
Justo cuando sintió que el corazón se le iba a salir del pecho, oyó al segundo hijo gritar enojado, aunque no podía oírlo con claridad.
“¿Qué tal esto? ¡Nos robó el caballo y la comida! ¡Así que es un criminal y no se le debería permitir inmigrar!”
La voz del segundo hijo, gritando en inglés, atravesó la pared y golpeó el pecho de Tom. Tom sintió que se le hundía el corazón.
Así es. Aunque México aceptaba inmigrantes, no aceptaba criminales, por lo que al menos debió haber tirado el caballo y la comida por el camino. Pero no soportaba la idea de abandonar a Sam, su compañero durante días.
“¿Es este el final?”
Justo cuando Tom pensó eso, escuchó algo diferente desde afuera. Era en inglés.
—Bueno, no he visto ningún caballo ni comida... Capitán, ¿ha visto algo?
“No, no he visto nada parecido.”
En el momento en que escuchó eso, a Sam se le llenaron los ojos de lágrimas. No pudo escuchar las palabras de enojo que pronunció el segundo hijo.
Finalmente fue libre.
Él sollozó suavemente.
***
“Majestad, esta noticia se está extendiendo por todo Estados Unidos. La reacción es mucho más acalorada que durante la última declaración conjunta”.
Fue un informe de la agencia de inteligencia militar.
"Suspiro…"
Todavía podría devolver al esclavo y disciplinar al oficial de inmigración para salvar la situación, pero ¿realmente debería hacerlo?
Es cierto que en México no hay esclavitud y es cierto que, tras descubrir inmigrantes ilegales en la región de Costa Rica durante el último censo, han estado seleccionando y aceptando cuidadosamente a los inmigrantes que han llegado hasta la frontera. Pero también es cierto que Tom Freeman robó un caballo y comida, por lo que hay una razón para enviarlo de regreso.
Él quiere desesperadamente aceptarlo, pero si simplemente lo envía de regreso, ¿no retrasaría la guerra por unos meses? Pero este incidente no desencadenará una guerra inmediata, y sucederá tarde o temprano. Las preocupaciones continuaron sin cesar.
“…¿Qué crees que deberíamos hacer?”
Ricardo, el jefe de la agencia de inteligencia militar, habló con cautela.
“No ha pasado mucho tiempo desde que esto sucedió, pero el hecho de que esta noticia se haya difundido a nivel nacional significa que hay una alta probabilidad de que el gobierno de los EE. UU. esté involucrado. Es una voluntad fuerte convertir este incidente en un problema. En mi opinión, James Polk encontrará una razón para convertirlo en un problema, incluso si eso significa mentir”.
Diego estuvo de acuerdo.
“Así es. Tienen antecedentes de hacer esto. Y a juzgar por su reacción, no lo dejarán pasar fácilmente si lo enviamos de regreso ahora”.
“…Ambos tienen razón.”
Tomé una decisión.
“Diego, vamos a realizar el segundo censo del Imperio Mexicano. Prepárate”.
“Sí, Su Majestad.”
No me molesté en añadir que tal vez tendría que activar la ley de reclutamiento masivo que había promulgado anteriormente.
De todos modos lo entenderían.
“Voy a visitar Vega Defense Industries, así que transmita mis órdenes a la administración y venga allí”.
Por primera vez en mucho tiempo, me dirigí al instituto de investigación de Vega Defense Industries.
Poder producir acero en masa significa poder producir en masa armas que antes eran demasiado costosas de producir en masa.
Es hora de comprobar los resultados.
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**Capítulo 123**
**El Aire de México Crea Libertad (2)**
“Ha crecido enormemente”.
Lo que una vez fue un almacén donde Eduardo y algunos técnicos desarrollaban armas se ha transformado ahora en un instituto de investigación de armas repleto de docenas de graduados universitarios e ingenieros.
“Jaja, Su Alteza no solo ha ordenado que se fabriquen una o dos cosas. Necesitamos todo este espacio para desarrollarlas todas”.
“¿En serio? Entonces veamos los resultados”.
Eduardo y yo caminamos por el edificio de Industrias de Defensa Vega, entablando una conversación ligera.
En la sala a la que llegamos se encontraba la "Gatling Gun", considerada la primera ametralladora que alcanzó éxito práctico. No podíamos ponerle el nombre del médico estadounidense Gatling, así que la llamamos simplemente VA (Vega Ametralladora)-43, pero su forma y principio de funcionamiento eran sorprendentemente similares a los de la Gatling.
Quería crear una ametralladora más avanzada, pero no conocía el intrincado funcionamiento de un arma de ese tipo. Esta ametralladora Gatling era lo más cerca que podía llegar a entender, al menos en términos de su apariencia.
“¿Éste es el prototipo que hiciste hace dos años?”
“Sí, lo es. No pudimos producirlo en masa debido al costo”.
Hasta ahora, las armas rara vez se fabricaban con acero, pues el coste de producción era simplemente demasiado elevado.
Las armas y cañones que actualmente posee el ejército mexicano están hechos de metales relativamente baratos, como hierro forjado y hierro fundido, y el acero sólo se utiliza para casos especiales, como los cañones navales de gran calibre.
Sonreí y dije:
“Has oído las noticias sobre la drástica reducción de los costes de producción del acero, ¿verdad?”
Eduardo le devolvió la sonrisa.
“Sí, Su Alteza.”
La alta resistencia del acero, su durabilidad, sus propiedades mecánicas superiores, su resistencia a la corrosión y la capacidad de optimizar el rendimiento mediante el tratamiento térmico son ventajas significativas para crear mejores armas.
Esta ametralladora es un claro ejemplo. La alta cadencia de disparo y el uso continuo de una ametralladora son difíciles de mantener con metales que no sean el acero.
El elevado coste de fabricación se consideró el mayor inconveniente de la ametralladora Gatling en la línea de tiempo original, lo que puso de relieve la necesidad de utilizar acero.
La ametralladora Gatling se desarrolló en 1861, seis años después de que se desarrollara el proceso Bessemer en Inglaterra. Sin embargo, en Estados Unidos apenas empezaba a extenderse. No teníamos una acería a gran escala como la nuestra, por lo que el precio del acero aún no había bajado significativamente.
“Funciona, ¿verdad?”
“Si, ¿te gustaría verlo?”
Asentí y los técnicos apuntaron a un grueso bloque de hormigón plagado de agujeros.
"Empecemos."
Un técnico comenzó a girar la manivela del VA-43, mientras otro cargaba munición en el mecanismo de alimentación.
El momento en que el cañón cargado de munición giró y alcanzó la posición de disparo.
*¡Tattattattattattattattattattattattattattattattattattattattattattatta!*
Incluso con los oídos tapados, el abrumador sonido de los disparos atravesó mi mano, y el grueso bloque de hormigón comenzó a desmoronarse.
La ametralladora dejó de disparar después de unos 30 segundos de pulverizar el bloque de hormigón.
Miré hacia un lado y vi a Diego con expresión atónita.
-Diego, ¿qué te parece?
*Trago-*
“Es increíble. Parece como si cientos de personas estuvieran disparando a la vez”.
—Bueno, en realidad dispara cientos de balas por minuto, así que es comprensible que pienses así. Eduardo, ¿cuántas balas por minuto exactamente?
“300 disparos por minuto. Se espera que el modelo VA-45, que actualmente se encuentra en preparación para la producción en serie, alcance los 500 disparos por minuto”.
500 disparos por minuto.
El fusil Eduardo había sido mejorado constantemente, haciéndolo incomparablemente más rápido que los viejos mosquetes que tardaban entre 20 y 30 segundos en recargarse. Aun así, era un diseño de cerrojo con disparo de un solo tiro. Incluso un tirador experto solo podía disparar entre 10 y 15 balas por minuto. Una sola ametralladora podía disparar 50 veces esa cantidad.
Además, a diferencia de los rifles de un solo disparo que requieren apuntar con cada disparo, un arma de repetición permite ajustar la puntería mientras se dispara, lo que posibilita barrer a los enemigos.
Su poder era tan abrumador que destrozó las filas de la infantería de línea, que hasta entonces mantenía un orden estricto incluso frente a los cañones. Y así, la infantería de línea desapareció de la historia.
«Es un poco exagerado decir que una ametralladora cambió el paradigma de la guerra terrestre, pero definitivamente es uno de los factores principales».
Para ser precisos, no se trataba solo de la ametralladora. La potencia de fuego de las armas de fuego y los cañones individuales también aumentó rápidamente. Si intentabas luchar a la antigua usanza, formando líneas, sufrirías bajas abrumadoras.
'En la línea de tiempo original, esta aterradora arma fue creada por un médico con buenas intenciones, supongo.'
Es difícil creer que pudiera haber buenas intenciones detrás de un arma tan aterradora, pero en la línea de tiempo original, el Dr. Gatling recordó: "Si pudiera inventar una ametralladora que pudiera realizar las tareas de combate de cien hombres, reduciría en gran medida la necesidad de grandes ejércitos y, en consecuencia, reduciría en gran medida la exposición a la batalla y las enfermedades".
Fue un médico e inventor que, tras comprobar que la mayoría de los soldados de la Guerra Civil estadounidense morían por enfermedades y no por heridas de bala, inventó la ametralladora. Sin embargo, contrariamente a sus intenciones, las guerras posteriores a la invención de la ametralladora Gatling registraron muchas más bajas que antes.
“Eduardo, haz lo mejor que puedas con la producción en masa”.
“Sí, Su Alteza.”
“Pasemos entonces al siguiente punto”.
El siguiente objeto fue alambre de púas.
El alambre de púas consiste en alambres largos y delgados retorcidos entre sí formando una línea continua, con puntas afiladas o protuberancias en forma de agujas colocadas a intervalos regulares.
Estas púas están firmemente unidas al alambre y están diseñadas para causar lesiones a personas o animales que se acerquen.
Su propósito era evidente a primera vista.
Diego dijo,
“Esto es para defensa.”
“Sí. Aunque el poder ofensivo de nuestro ejército es mucho mayor, necesitaremos defender algunos frentes, y este alambre de púas nos permitirá defender una zona más amplia con menos tropas”.
Es un dispositivo sencillo, pero su efecto es poderoso. No se puede atravesar este alambre de púas con las manos desnudas.
Incluso en la línea de tiempo original, antes de que aparecieran los tanques, la única forma de atravesar este alambre era cortarlo con cuidado con alicates o tijeras grandes, usar explosivos o cavar trincheras para pasar por debajo del alambre. Por supuesto, el enemigo no se quedaría de brazos cruzados mientras hacías esas cosas, por lo que todos eran métodos extremadamente engorrosos y peligrosos.
Este alambre de púas aparentemente insignificante se convierte en un formidable muro para el enemigo. No en vano todos los países del mundo se volvieron locos fabricándolo durante las guerras mundiales.
“Parece que podría utilizarse en muchos otros ámbitos, además de en la guerra, como por ejemplo para controlar el ganado o establecer zonas seguras”.
Diego dijo.
“Así es. Estamos acumulando reservas ahora, por lo que no podemos venderlas todavía, pero tenemos pensado venderlas al público más adelante”.
"Veo."
Después de revisar los elementos en preparación, mi mente un poco preocupada se calmó.
***
“Lo ideal sería poder emitir un comunicado”.
“Señor Presidente, por favor espere una semana.”
Todo el mundo lo llama presidente, pero su mandato comienza el 4 de marzo. Técnicamente, sigue siendo el presidente electo.
No se vería bien que el presidente electo asumiera el cargo mientras el presidente actual aún está en el cargo.
“¿Va bien la operación de prensa?”
James Polk le preguntó a su asistente.
“Sí, estamos empezando a ver reacciones del Norte”.
El asistente le entregó una pila de periódicos. James Polk los hojeó rápidamente, fijándose únicamente en los titulares.
[México defiende a ladrón de caballos Tom]
¿El Gobierno soportará este insulto?
En el Norte, donde los abolicionistas son numerosos, omiten la palabra "esclavo" y se centran en que se trata de un insulto diplomático y del robo de ese esclavo negro.
'Por supuesto.'
La reacción inmediata y acalorada del Sur fue diferente en cuanto a su enfoque y su momento, pero, en definitiva, los habitantes del Norte también comparten el mismo deseo de explotar esta situación de conflicto, al igual que los del Sur.
«Esta es la voluntad del pueblo».
James Polk se sintió más confiado. La actual administración, que se acercaba al final de su mandato, estaba demorando una respuesta. Él planeaba tomar medidas al respecto tan pronto como asumiera el cargo.
“Exigir una disculpa por este incidente es obvio, pero ¿hay algo más? ¿Algo que podamos hacer, tomar medidas al respecto?”
“Hay algo del Embajador en México, ¿te gustaría verlo?”
Siguiendo la convención, había comenzado a recibir informes de traspaso de mando inmediatamente después de su elección, y ahora estaba recibiendo toda la información importante directamente.
“Hmm. ¿México está reclutando censistas para realizar un censo?”
Censo, censo···.
James Polk murmuró para sí mismo por un momento y luego dijo:
“Nosotros también tenemos que hacerlo.”
“¿Un censo? Hicimos uno hace apenas cinco años, sólo han pasado 40 años”.
Estados Unidos ha realizado un censo cada diez años desde 1790. ¿Volver a hacerlo tan pronto después del último?
“Si (y esto es un gran “si”) el conflicto con México se intensifica, necesitamos saber que Estados Unidos tiene una clara ventaja sobre México. De esa manera, la gente tendrá confianza. Incluso si la mejor solución es resolverlo diplomáticamente, necesitamos argumentos en los que apoyarnos para poder presionar más”.
"Tienes razón."
Aunque la población no se equipara directamente con el poder nacional en esta época, su importancia no puede ignorarse. De hecho, muchos medios de comunicación e intelectuales habían mencionado los resultados del censo publicados por México a fines de 1838 y los resultados del censo estadounidense de 1840 en conjunto.
La población de México en 1838 era de 10.820.000 habitantes, mientras que la de Estados Unidos en 1840 era de unos 17.000.000. Incluso teniendo en cuenta la diferencia de dos años, había una enorme diferencia de población de casi 5.500.000 entre los dos países.
La tasa de crecimiento económico y la tasa de natalidad de Estados Unidos no tienen parangón, por lo que comparar los resultados del mismo año representaría un enorme impulso para la confianza nacional.
"Lo haré mi primera política. Empecemos a prepararnos ahora. Asegurémonos de que se publique dentro de los seis meses siguientes a mi toma de posesión".
"¡Sí!"
***
La fuga de Tom se convirtió en un gran tema en el sur, especialmente en las zonas fronterizas con México.
"Ese bastardo esclavo ladrón de caballos".
Muchos propietarios de plantaciones estaban furiosos, como si les hubieran robado sus propiedades, y reforzaron su ya laxa seguridad.
“¡Si esto sucede en nuestra plantación, los mataré a todos!”
Era común que reprendieran abiertamente a sus trabajadores.
El problema era que los descuidados dueños de las plantaciones y muchos de los trabajadores hablaban en voz alta y los esclavos los oían.
'¿Me dejarán inmigrar si robo un caballo y me voy al oeste?'
Para muchos esclavos que hacía tiempo que habían renunciado a alcanzar la libertad, incluso esa pequeña oportunidad era preciosa.
Eso no fue todo.
“Por fin hay una vía de escape para el Sur, donde hemos estado sentados de brazos cruzados”.
Era el 'Ferrocarril Subterráneo', una organización secreta dedicada a liberar esclavos.
Liberar esclavos era una tarea peligrosa que podía costarle la vida. Era demasiado arriesgado operar en el Sur, donde las posibilidades de escapar al Norte eran demasiado bajas.
“Estás hablando de México.”
Todo el mundo ya lo sabía. El hombre asintió y dijo:
“Propongo formalmente que ampliemos nuestra zona operativa hacia el Sur”.
Acuerdo unánime.
Nadie se opuso.
"Mmm."
El hombre miró a la gente en la sala de reuniones y tomó la decisión final.
“Estableceremos una red en el Sur y comenzaremos los preparativos para la liberación”.
La huida de Tom, un pequeño aleteo, estuvo a punto de desatar una enorme tormenta.
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