Capítulo 1089
Cuando el sol empezó a ponerse sobre Seosan, un viejo mendigo murmuró para sí mismo: "Qué extraño. Aún no es hora de que se ponga el sol".
Los otros mendigos reunidos alrededor de la fogata cercana reaccionaron a sus palabras.
"Bueno, ¿tiene algún sentido este clima para esta temporada?"
"Sí, no es como si fuera algo de una sola vez".
—Maestro, en lugar de resfriarse ahí fuera, ¿por qué no viene a calentarse junto al fuego y toma un plato de sopa caliente?
No se equivocaron.
El mundo había estado en caos por un tiempo ya.
El viejo mendigo, Manchong, líder de la rama Seonyeong de la Secta Abierta en la provincia de Cheonghae, suspiró suavemente y caminó hacia el fuego.
Hugae, el Gung Gibang, había regresado a Seonyeong hacía varios días, pero Manchong se había quedado con treinta de sus hombres para recopilar información.
"¿Tienes algo para comer?"
"Por supuesto. Puede que no tengamos mucho, pero siempre encontramos una manera de llenarnos la barriga".
"¿Guardaste algo para los exploradores?"
—Vamos, ¿crees que somos tan despiadados? No te preocupes, todavía queda mucho para ellos.
Uno de los mendigos, mostrando sus dientes amarillos en una sonrisa, le entregó a Manchong un cuenco humeante, haciéndole agua la boca.
"El aroma es increíble."
"Sólo espera a probarlo."
Y efectivamente, era verdad.
En poco tiempo, Manchong vació el cuenco, dándose unas palmaditas en el estómago lleno con una sonrisa de satisfacción.
Aunque parecía una mezcolanza de ingredientes, el pescado recién capturado en el lago Cheonghae tenía un sabor como si hubiera sido preparado por un gran chef.
-Bueno, a mi edad, merezco algún lujo.
Sintiéndose somnoliento por la saciedad, Manchong se limpió los dientes con una espina de pescado y miró a su alrededor.
Al observar las aguas del lago Cheonghae bañadas por el resplandor del sol poniente, sintió que sus preocupaciones desaparecían momentáneamente.
Por supuesto, la realidad seguía siendo sombría.
'¿De qué sirve una hermosa vista y un estómago lleno si no puedo dormir profundamente hasta que esos bastardos se hayan ido?'
Pensando en el aterrador Cielo Oscuro, una sombra cruzó el rostro de Manchong.
Hace unos cuatro días, Jin Taekyung y los refuerzos pasaron por aquí para unir fuerzas en Seonyeong, pero la situación no había mejorado.
De hecho, la situación empeoraba día a día, aplastando cualquier esperanza fugaz.
'A este paso, estaremos rodeados por todos lados... Maldita sea, estamos atrapados en una trampa.'
Solo pensar en el inmenso ejército del Cielo Oscuro que ocupaba las montañas Kunlun le producía escalofríos en la espalda. Mientras tanto, los bandidos que habían atacado a Jungwon Murim por detrás pululaban como hormigas.
En medio de esta terrible situación, había un pequeño consuelo.
La fuerza principal de Dark Heaven aún no había realizado ningún movimiento significativo.
"Pero ahora es sólo cuestión de tiempo. Seguro que vendrán y pronto".
Cuando este pensamiento cruzó su mente, la plenitud que había sentido momentos antes se desvaneció, reemplazada por ansiedad y miedo.
"…Maldita sea."
Manchong, ahora de mal humor, tomó una piedra que tenía a su alcance y la arrojó.
¡Zumbido!
A pesar de su apariencia harapienta, era un maestro experimentado dentro de la Secta Abierta.
La piedra salió disparada hacia la vasta extensión del lago Qinghai.
¡Chapoteo!
La superficie del agua se partió violentamente. Sólo entonces Manchong sintió un poco de alivio y exhaló por la nariz mientras se daba la vuelta.
O al menos lo intentó.
No fue hasta que vio que las ondas causadas por la piedra se calmaban y el agua recuperaba su calma.
'¿Qué es esto?'
No tardó mucho para que Manchong se diera cuenta del origen de su repentina sensación de déjà vu.
'El color. El color del agua...'
Estaba oscuro.
No, estaba completamente oscuro, como si hubieran derramado tinta sobre él.
Hace apenas unos momentos, las aguas del lago Qinghai habían estado bañadas por el resplandor del atardecer, pero ahora ya no eran hermosas. Las conversaciones murmuradas a su alrededor le resultaban inusualmente inquietantes.
"¿Por qué oscurece tan rápido hoy? Normalmente, tarda al menos un cuarto de hora en ponerse el sol".
"¿Qué sentido tiene quejarse? Aceptémoslo. Deberíamos comer más antes de que regresen los exploradores".
"Por supuesto que me encantaría. Maestro, ¿quiere otro cuenco?"
Manchong no respondió.
Para ser precisos, no pudo responder.
En ese momento, sus instintos hicieron sonar una alerta roja en su mente.
'Algo anda mal.'
Podría no ser nada, tal como pensaban los otros mendigos.
En un mundo donde las heladas caían antes de la época de la cosecha y vagaban monstruos gigantes, ¿qué más podría sorprenderlo?
Pero había una intuición inexplicable.
La experiencia acumulada durante sesenta años, los instintos arraigados en él como un viejo Kangho.
"¿Cuándo se supone que regresarán los exploradores?"
"¿Eh? ¿Por qué preguntas de repente?"
"¡Respóndeme, rápido!"
Sobresaltados por el repentino estallido del habitualmente amable anciano maestro, los mendigos tartamudearon.
"Ellos, ellos deberían volver pronto."
—En realidad, llevan como medio cuarto de hora de retraso, pero ya deberían estar cerca, así que no hay necesidad de preocuparse... ¿eh?
Uno de los mendigos, que había estado respondiendo, abrió mucho los ojos y miró por encima del hombro de Manchong, atrayendo la atención de todos hacia esa dirección.
A unos doscientos metros de distancia, un pequeño grupo de personas y caballos apareció en una colina baja, descendiendo lentamente a través de la tenue luz.
"Hablando del diablo, llegaron justo a tiempo".
"Vagos, ¿cómo se atreven a llegar tan tarde?"
"Líder de la rama, por favor quédese quieto. Me aseguraré de darles una lección esta vez".
Mientras todos lanzaban sus comentarios al observar la reacción de Manchong, él murmuró en voz baja, con los ojos fijos en la Unidad de Reconocimiento que se acercaba.
"Doce."
"¿Disculpe?"
"Doce. A menos que mis ojos me engañen."
"Qué quieres decir...?"
Alguien que había estado cuestionando la extraña declaración de repente se quedó en silencio.
Hacía aproximadamente dos horas, la Unidad de Reconocimiento había salido a explorar la zona y eran diez.
"Entonces eso significa..."
"Sólo puede ser una de dos cosas: o encontraron supervivientes por algún milagro..."
Manchong añadió en voz baja, sacando su gastado bastón de hierro de su cintura.
"O algunos bastardos que merecen ser comidos vivos se hacen pasar por nuestros exploradores".
"...!"
"Nos dirigimos al barco inmediatamente. Levantemos el ancla y pongamos cierta distancia entre nosotros y ellos. Desde allí evaluaremos la situación".
"¡Comprendido!"
Al darse cuenta de la gravedad de la situación, todos actuaron con rapidez y eficacia. Cuando los miembros de la Secta Abierta lograron alejarse lo suficiente de la orilla con su bote, el grupo desconocido llegó a la fogata que habían dejado atrás.
"Seoksami, Seoksami, ¿estás ahí?"
El repentino grito de Manchong resonó en los alrededores ahora claramente oscuros, y una voz respondió desde más allá de la oscuridad.
"¡Estoy aquí! ¿Qué pasa?"
En ese momento, el rostro de Manchong se endureció.
No, no fue solo él. Todos los miembros de la Secta Abierta estaban igualmente atónitos.
Entre los que se alojaban en el lago Qinghai, no había una sola persona que se atreviera a hablar informalmente con Manchong, el líder de la rama y el mayor de ellos.
Pero lo que más les sorprendió fue que la voz desde más allá de la oscuridad sonaba exactamente como la de Seoksami.
"Líder de la rama..."
Ignorando a los pálidos miembros de la Secta Abierta que parecían haber visto un fantasma, Manchong apretó los dientes y volvió a gritar.
"¿Quién carajo eres tú?"
Siguió un momento de silencio.
Fue sólo un breve momento, pero se sintió más largo y eterno que cualquier otro.
Entonces, una voz extraña rompió de repente el silencio sofocante.
"Bueno, bueno. Estos mendigos sí que son ingeniosos".
Con una voz teñida de risa, una figura emergió de las sombras, dirigiéndose hacia la fogata aún encendida.
Crepitar.
Mientras las chispas volaban en el aire, los ojos de Manchong se abrieron al ver un par de figuras cruzando la grava sin hacer ruido.
"¡¿Qué... qué es esto...?"
Se quedó sin palabras por un momento.
No era solo la vista del caballo esquelético con sus huesos blancos expuestos, sino el hombre sentado encima que exudaba un miedo diferente a todo lo que había experimentado antes.
Sonrisa.
Un conjunto de dientes anormalmente blancos, afilados como los colmillos de un depredador, brillaban a la luz del fuego.
Y eso fue sólo el comienzo.
Incluso desde la distancia, los ojos de color rojo sangre brillaban vívidamente, como si unieran el cuerpo y el alma de uno con solo encontrarlos.
"T-tú, ¿quién eres?"
Manchong, temblando incontrolablemente, se enfrentó al hombre que simplemente se encogió de hombros.
—Bueno, ya tienes una idea aproximada de quién soy, ¿no?
La actitud indiferente del hombre sólo aumentó el terror.
Pero Manchong logró sacar su voz.
"La Unidad de Reconocimiento... ¿qué pasó con ellos?"
"Jeje. Es conmovedor, ¿no? Parece que te has encariñado mucho con ellos a causa de tus ruegos".
"¡Bastardo! ¡Responde la pregunta!"
"Está bien, está bien. No hay necesidad de ponerse tan nervioso. Te lo diré".
El hombre agitó la mano como para calmarse y chasqueó los labios.
"En pocas palabras, todos se han ido a un lugar mejor. Pero no eran muy sabrosos".
"¿Q-qué?"
El rostro de Manchong se congeló ante una comprensión horrorosa que ni siquiera podía expresar con palabras, y el hombre frunció el ceño.
"Ah, no te equivoques. Sus cuerpos no valían nada, probablemente porque no eran más que un montón de mendigos inmundos. Sólo les chupé un poco de sangre por diversión".
"...!"
"¿Por qué? ¿Pensabas que era algo peor? Aunque sus voces eran bastante convincentes".
Arena.
El sabor metálico de la sangre llenó la boca de Manchong mientras mordía con fuerza.
Pero no era sólo la ira por perder a sus subordinados, que eran como hermanos para él.
Tuvo que hacer esto, tuvo que soportarlo, soportar el miedo abrumador que se apoderaba de su corazón.
Magia negra.
Esas dos palabras nunca me habían parecido tan aterradoras.
Aunque el hombre estaba a cien metros de distancia, parecía que su cabeza podría ser cortada en cualquier momento.
—Entonces, eres tú. El líder infame del que sólo he oído hablar.
"Bueno, digamos que eso es cierto por ahora. Al menos aquí, esa persona me ha confiado todo".
El hombre, no, el Señor de la Sangre, le sonrió a Manchong.
Luego, escaneó lentamente a los veinte miembros de la Secta Abierta que estaban congelados como estatuas a su alrededor, antes de volver a hablar de repente.
"Por cierto, ¿quién debería ser?"
"¿Qué?"
"Estoy pensando en perdonarle la vida al menos a uno de ustedes. Ustedes podrán vivir y yo conseguiré que alguien entregue un mensaje. Es una situación en la que todos ganan, ¿no creen?"
"...!"
"Vuestros rostros no tienen precio. ¿De verdad creíais que podríais escapar así como así?"
El Señor de la Sangre se rió entre dientes mientras miraba sus rostros rígidos desde cien metros de distancia, luego de repente se dio la vuelta.
"Ya era hora, ¿no? Tenemos que hacerlo de todos modos".
Ante sus palabras, una de las figuras que acechaban en la oscuridad dio un paso adelante.
Silbido.
El largo dobladillo de su túnica rozó la grava. Ignorando al Señor de la Sangre, la Daesulsa llegó a la orilla del río y extendió la mano.
"Viento helado del norte".
Vaya.
El aire tembló y un frío intenso invadió la superficie del lago Qinghai.
Y al momento siguiente lo vieron.
"Congelar."
¡Grieta!
Con la congelación, el lago Qinghai se volvió completamente blanco y sólido.
".......!"
".......!"
Manchong, no, todos los veinte miembros de la Secta Abierta abrieron los ojos en estado de shock.
Un milagro imposible, inimaginable.
Ante esta increíble realidad, no podían hacer nada.
Incluso cuando el terrible hedor de los monstruos comenzó a surgir desde la profunda oscuridad lejana.
E incluso cuando el Señor de la Sangre, cruzando el hielo como si estuviera paseando tranquilamente, subió a la proa del barco y los miró.
"Quienquiera que sobreviva, vaya y dígales que yo, el Señor de la Sangre, vengo".
En ese momento, Manchong reunió toda su fuerza para poder pronunciar su voz.
"Nunca podrás ganar..."
¡Plaf!
La sangre carmesí salpicó el lago blanco congelado.
"Entonces, ¿has decidido quién sobrevivirá?"
En la noche fría y profunda, los ojos rojo sangre del Señor de la Sangre brillaron.
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