Capítulo 1090
La provincia de Cheonghae es sin duda una región fronteriza.
A pesar de su enorme extensión y sus impresionantes paisajes, se queda corto en términos de recursos y población en comparación con Zhongyuan.
Por eso, cada vez que se compara la provincia de Cheonghae con la cultural y económicamente avanzada Zhongyuan, sus residentes suelen bromear:
― Cheonghae y Zhongyuan sólo comparten tres cosas: el mismo cielo, la misma agua (el río Hwangha) y mendigos.
Los mendigos estaban en todas partes, sin importar a dónde fueras.
Ya sea en calles principales concurridas, en callejones oscuros y sucios o en barrios marginales improvisados cerca de arroyos, los mendigos eran una visión común tanto en Zhongyuan como en las zonas fronterizas.
Había tantos de ellos que se decía que si la Secta Abierta absorbiera a todos los mendigos del mundo, podrían formar una nación.
Pero cuando amaneció, una unidad de reconocimiento descubrió a un mendigo de cabello blanco deambulando por la niebla, diferente a cualquier mendigo que hubieran visto antes.
No, era tan extraño que les ponía los pelos de punta.
Paso, paso.
Sus pasos tambaleantes parecían indicar que se desplomaría en cualquier momento. Sus ojos estaban vacíos, como si su alma lo hubiera abandonado.
Y luego...
"Transmite este mensaje. No importa quién sobreviva".
Una voz llena de terror se escapó de sus pálidos labios.
Quizás fue por eso.
En ese fugaz instante, la Unidad de Reconocimiento, congelada como estatuas, finalmente notó los dos nudos atados a la cintura del mendigo.
"…Secta Abierta."
No hay duda al respecto. Este mendigo era un artista marcial de la Secta Abierta.
Y no cualquier miembro, sino uno justo debajo del líder de la rama.
Solo había una razón por la que un miembro de la Secta Abierta aparecería a cien li al oeste de Seonyeong, de donde había partido la Unidad de Reconocimiento.
"Anciano, ¿qué pasó en el lago Qinghai…?"
En ese momento, el miembro de la Unidad de Reconocimiento que se había desmontado y se había apresurado, jadeó y abrió mucho los ojos.
Porque finalmente lo vio.
Lo que parecía ser cabello blanco debido a la vejez en la niebla, en realidad estaba congelado, como alguien atrapado en un glaciar.
Su rostro, pálido como la nieve, no pertenecía a un anciano sino a un joven.
"¿Q-qué es esto?"
Fue como si un rayo hubiera caído sobre sus cabezas.
Los veinte miembros de la Unidad de Reconocimiento solo pudieron permanecer en silencio, en estado de shock, sintiendo un escalofrío recorrer sus espinas.
Y entonces el mendigo volvió a hablar, sin saber que serían sus últimas palabras.
"Envíame este mensaje. Yo me iré. Mataré y quemaré todo lo que haya en Seonyeong".
"…!"
"…!"
Por un momento, la Unidad de Reconocimiento tembló de miedo.
¿Había intención asesina en sus palabras?
No, no fue eso.
El mendigo.
Estaba riendo y llorando al mismo tiempo.
Como si imitara a alguien que le había ordenado entregar ese mensaje.
Y como si estuviera de luto por la muerte de sus compañeros que ya se habían convertido en almas perdidas.
En el silencio sofocante que presionaba por todos lados, el cuerpo exhausto del miembro de la Secta Abierta se balanceaba con una voz débil.
"Espera. Yo, el Señor de la Sangre, he regresado..."
Ruido sordo.
Su cuerpo se desplomó como un tronco podrido.
No, los miembros de la Unidad de Reconocimiento, que habían estado mirando fijamente el cuerpo sin vida del miembro de la Secta Abierta, de repente levantaron la cabeza para mirar hacia el oeste.
¿Por qué fue eso?
¿Fue el miedo que ya se había arraigado en sus corazones o una comprensión instintiva de la realidad que estaban a punto de enfrentar?
Parecía como si los gritos aterradores y el hedor de criaturas monstruosas flotaran desde más allá de la espesa niebla.
"...Recupere el cuerpo."
Ni siquiera la voz de su superior, pronunciada con dificultad, pudo ocultar el miedo subyacente.
"Volveremos a Seonyeong ahora mismo."
* * *
La oficina del Señor del Castillo Cheonghae, ahora hogar de un cadáver sin cabeza, siempre fue increíblemente espaciosa y lujosa.
Como para demostrar por qué tenía que morir.
La costosa mesa de ébano era lo suficientemente grande como para sentar a docenas de personas a la vez, y la seda brocada Shu, considerada de primer nivel incluso en Sichuan, se usaba solo para bloquear la luz del sol.
Pero el señor del castillo Cheonghae no tenía idea.
Los lujos extravagantes que había apreciado hasta sus últimos momentos ahora los estaba utilizando un humilde mendigo.
"Qué lujo para alguien como tú, un simple mendigo. Has olvidado tu lugar."
Gung Gibang murmuró con una voz deliberadamente tranquila.
Sus ojos estaban húmedos mientras miraba el cuerpo envuelto en brocado Shu y colocado sobre la mesa de ébano.
"No lo conocí por mucho tiempo, pero era un buen muchacho. Con suficiente talento como para que le otorgaran el título de Ikyeol a pesar de su corta edad".
No respondí.
No, ninguno de los miembros de alto rango reunidos en la oficina lo hizo.
"Una vez me preguntó si podría visitar Zhongyuan algún día cuando las cosas se calmaran. Lo regañé por ser ingenuo... Maldita sea".
Gung Gibang maldijo con una voz llena de tristeza y esbozó una sonrisa amarga.
"¿Qué podemos hacer? Simplemente tuvo mala suerte. Él y los demás".
Casi treinta miembros de la Secta Abierta habían quedado al otro lado del lago Qinghai, pero solo este joven miembro sin nombre había logrado regresar a Seonyeong.
Y él también había muerto en el camino.
La unidad de reconocimiento que lo encontró primero ni siquiera pudo describir su horrible condición.
Pero sus últimas palabras, que eran casi como un testamento, contenían información más valiosa que esta oficina ridículamente lujosa.
"Señor de la Sangre. Si es el Señor de la Sangre..."
El director de la secta Kunlun, Cheongheoja, que habló de repente, me hizo asentir.
"Sí, director. Es el mismo nombre que usted conoce. El responsable de Sorimhyeolsa".
"…!"
"…!"
Una onda invisible se extendió por la habitación.
Los que ya sabían de la existencia del Señor de la Sangre permanecieron en silencio, mientras que los que no lo sabían abrieron los ojos en estado de shock.
Y entre ellos estaba Hwa Wang Jeok Cheongang, uno de los pocos que no pertenecía a ninguno de los dos grupos.
"Un nombre que he anhelado escuchar."
Su voz era baja y su expresión no mostraba ningún cambio.
Pero yo lo sabía mejor que nadie.
Sabía lo furioso que estaba Jeok Cheongang en ese momento.
Y cuánto se esforzaba por reprimir esa furia.
"Por fin puedo enfrentarme a ese maldito monje."
Gyeongdo, el abad del Templo Shaolin, venerado como el Taishan Beidou de Murim y conocido por el título de Beopwang, siempre fue llamado "monje maldito" por Jeok Cheongang.
Fue uno de los pocos, si no el único, verdaderos amigos que Jeok Cheongang tuvo en su vida.
Para que nunca lo hubiera olvidado.
El rencor contra el Señor de la Sangre, el que mató a Gyeongdo.
Pero había un problema más urgente que su rencor.
"Así que están planeando hacer todo lo posible".
El joven taoísta, Hak Ui, segundo discípulo de Cheongheo-ja, habló con una voz tan tranquila que parecía casi fría.
"Liberar al miembro de la Secta Abierta capturado significa que confían en su victoria".
"Segundo discípulo..."
Su superior, Haksu, que había estado observando nerviosamente, intentó detenerlo, pero Hak Ui continuó sin dudarlo.
"Es una lástima que no hayamos obtenido la información más importante. Si hubiéramos sabido cuántos eran, podríamos haber preparado una mejor estrategia..."
En ese momento.
"¿Qué?"
Gung Gibang, que había estado mirando en silencio el cadáver, de repente frunció el ceño.
"¿Qué acabas de decir?"
Hak Ui respondió con calma al enfurecido Gung Gibang.
"Simplemente estaba expresando mi pesar."
"Entonces, ¿estás culpando al hombre que arriesgó su vida por nosotros? ¿Estás preguntando por qué no se esforzó más?"
"Eso no es..."
Mientras las emociones de Gung Gibang estallaban, Hak Ui intentó responder, pero alguien que había estado observando la situación en silencio habló.
"Segundo discípulo."
No era otro que su maestro, Cheongheo-ja.
Ante su llamado bajo, Hak Ui vaciló y luego inclinó la cabeza hacia Gung Gibang.
"Pido disculpas por mis palabras precipitadas. Espero que no haya más malentendidos".
La expresión de Gung Gibang se volvió aún más severa ante la rígida disculpa desprovista de cualquier emoción real, pero Cheongheo-ja volvió a hablar.
"Fallé en enseñarle a mi discípulo. Discúlpate sinceramente".
Esta fue una disculpa del director de la Secta Kunlun, una figura importante, e incluso había individuos de mayor rango presentes.
Incluso como miembro de alto rango de la Secta Abierta, Gung Gibang sabía que cualquier conflicto adicional sería visto como una grave falta de respeto.
Mientras se mordía el labio y miraba fijamente a Hak Ui, envié un mensaje telepático.
—Déjalo ir, por ahora.
—O podría golpear a ese bastardo antisocial hasta casi matarlo ahora mismo. Solo di la palabra.
Gung Gibang finalmente dejó escapar una sonrisa amarga y negó con la cabeza.
"Está bien. Me disculpo por perturbar el ambiente".
Con eso, la breve conmoción se calmó, pero Hak Ui habló sin una pizca de vacilación.
"Afortunadamente, todavía tenemos tiempo antes de que los enemigos lleguen a Seonyeong. Debemos preparar contramedidas adecuadas para entonces".
Había algo peculiar en su tono.
Incluso yo, que lo estaba observando con una mirada profunda y hundida, no pude evitar preguntar.
"¿Cuáles son estas contramedidas?"
"Ya lo sabes, Jin Dae Hyup."
Por supuesto que lo sabía. Lo sabía muy bien y ese era el problema.
Por eso fue aún más sorprendente.
Que Hak Ui, el sucesor del linaje de la Secta Kunlun, pensara en tal cosa.
"No es demasiado tarde. Debemos abandonar este lugar antes de que nuestra retaguardia quede completamente bloqueada".
«Discípulo, ¿qué estás diciendo?»
A pesar del arrebato de Haksu cuando saltó sobre sus pies, y aunque su maestro, Cheongheo-ja, dejó escapar un suspiro, Hak Ui no se detuvo.
"Esto no es una batalla, es una guerra. Sé que no es correcto decirlo, pero... no podemos permitirnos cometer un pequeño error que conduzca a una gran pérdida".
".......!"
".......!"
Cuando la atmósfera se congeló en un instante, hablé.
"Hay tanta mierda aquí que es difícil contrarrestarla toda, pero comencemos con esto".
Agregué en voz baja, mirando el rostro endurecido de Hak Ui.
"¿De verdad crees que es tan fácil tratar con el Señor de la Sangre?"
Señalé la mesa.
No, más precisamente, al cadáver del miembro de la Secta Abierta que yacía allí, cubierto de escarcha.
Lo supe desde el momento que lo vi.
El frío terrible que quedó en el cadáver. Un rastro familiar que sólo yo pude reconocer.
'Ventisca.'
La magia de hielo de más alto nivel con un poder aterrador.
Esto significaba dos cosas.
Primero, como se esperaba, el Daesulsa estaba con ellos.
Y segundo.
"Ya cruzaron el lago Qinghai".
No necesitaban un barco. Podían cruzar el lago helado simplemente con magia de hielo.
Liberar al miembro de la Secta Abierta fue simplemente un juego para el Señor de la Sangre.
"Entonces."
Agregué en voz baja, mirando la expresión desconcertada de Hak Ui.
"Si quieres huir, vete ahora. Cobarde."
Y en ese momento.
Estruendo. Estruendo.
Una vibración vino de algún lugar, sacudiendo la oficina.
No, todo Seonyeong.
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