Episodio 91
Me sorprendió la repentina aparición del príncipe heredero y me levanté torpemente de mi asiento.
Mientras debatía si debía hacer una profunda reverencia como la última vez, el duque habló casualmente.
—Bueno, después de todo, soy el tutor de este niño.
“…¿Tutor? Pero tu nombre no figuraba como tutor en el formulario de solicitud”.
"Lo entenderás cuando veas esto."
El duque sacó una hoja de papel cuidadosamente doblada del bolsillo del pecho y la colocó sobre la mesa. Luego, como si invitara al príncipe heredero a leerla, golpeó suavemente el papel con el dedo.
El gesto pareció un poco descortés, pero el príncipe heredero se acercó sin decir palabra y recogió el papel.
<Carta de la Delegación del Tutor>
El tutor temporal de Belze (mujer, 5 años), 'Gordon Pelliachae (abuelo Gordon)', ya no puede cumplir con su función de tutor por motivos personales. Por lo tanto, todos los derechos quedan delegados a su tutor legal, Liam Kallios.
“Guardián… ¿carta de delegación?”
“Sí. Se ha completado la verificación de identidad y un abogado la ha certificado. Por lo tanto, soy oficialmente el tutor de Belze”.
La respuesta segura del duque hizo que me sonrojara de vergüenza. Ayer, cuando el abuelo Gordon firmó el papel a regañadientes, me pregunté qué demonios estaba tramando.
«De todas las cosas, una carta de delegación... ¿No podría haber dicho simplemente que quería venir conmigo?»
De repente, recordé la imagen del abuelo Gordon chasqueando la lengua después de firmar.
'Dijeron que había un monstruo en la casa... Resulta que todo este lugar es una guarida de bestias... tsk tsk.'
Fue la primera vez que encontré tan mortificante la personalidad meticulosa del duque, incluso por algo trivial.
—Pensé que se trataba simplemente de una relación entre un tutor y una pupila —comentó el príncipe heredero con una expresión sombría después de leer la carta—. Pero esta sobreprotección... Es un poco excesiva. Cualquiera pensaría que ella es tu hija secreta, duque.
Sobresaltado, levanté la cabeza de golpe.
"Por muy exagerado que sea, ¿una hija secreta? ¿No es demasiado?"
Incluso el príncipe heredero debería saber que hay límites que no se deben cruzar. Tales comentarios podrían interpretarse como un insulto a la difunta duquesa.
“¿Crees que Belze y yo nos parecemos?”
-El duque preguntó con indiferencia.
“En lo más mínimo.”
"Eso es bastante desafortunado."
El duque chasqueó la lengua, pero su expresión no mostraba ningún signo de enfado. Más bien parecía genuinamente decepcionado.
Y añadió: “No estoy ocultando nada. De hecho, lo estoy dejando muy en claro”.
El rostro del príncipe heredero se contrajo de exasperación ante el comentario.
"…No tenía ni idea."
—Si no lo sabía, debería tomar nota ahora, Su Alteza. Después de todo, la información es un arma poderosa.
"Lo tendré en cuenta."
Una tensión visible surgió entre los dos cuando se miraron a los ojos. Aunque el duque era mayor y tenía una presencia imponente, el príncipe heredero no se echó atrás en lo más mínimo.
Era raro que alguien se enfrentara al duque Kallios con tanta confianza. Para mi sorpresa, el príncipe heredero se mantenía firme.
Aunque su intercambio fue inquietante, observé nerviosamente, temeroso de que pudiera pasar algo peor. Afortunadamente, fue el príncipe heredero quien rompió el contacto visual primero.
-Bueno, mira eso, osito de peluche.
Dijo, volviéndose hacia mí. Su mirada se posó en el oso de peluche que tenía en mis brazos y se rió entre dientes ante mi expresión desconcertada.
Efectivamente, esta vez había traído el osito de peluche de verdad. Lo abracé con fuerza y le hice una reverencia torpe.
“Saludos al sol brillante…”
“Basta de saludos.”
El príncipe heredero lo interrumpió, saludando con desdén.
“Y no es ‘sol brillante’. Es ‘el sol’”.
"Ajá..."
Palidecí ante su corrección. Mis nervios, agudizados por la tensión entre los dos, me habían hecho soltar mis palabras sin pensar.
—Ugh… eso ya lo sabía —tartamudeé, tratando de justificar mi vergüenza.
El duque, aparentemente divertido, me dio unas palmaditas en la cabeza para tranquilizarme.
-Puedes llamarlo como quieras, mi princesita.
"¿Princesa?"
Las cejas del príncipe heredero se fruncieron en confusión.
—Por favor… ¡no delante de la realeza, Duque!
Apenas logré tragar el grito que subía por mi garganta y rápidamente cambié de tema.
“¿Cuándo recibiremos los premios?”
Afortunadamente, el príncipe heredero pareció pasar por alto el comentario de la “princesa” como si no fuera gran cosa.
“Sentémonos y hablemos por ahora.”
“¿No se trata simplemente de entregar premios y listo?”
“Los demás premiados aún no han llegado.”
Cuando el duque lo interrogó severamente, el príncipe heredero se encogió de hombros.
"Hay una reunión de gabinete en una hora. Duque, siéntase libre de irse temprano si es necesario".
“Estoy bien, te esperaré”.
—Entonces quizás deberías haber traído un guardián con más tiempo libre, pequeña Belze.
Ante el comentario del príncipe heredero, dirigido a mí, la mirada del duque se agudizó. No pude evitar reírme torpemente en medio de su tenso enfrentamiento.
Por supuesto, ni siquiera sabía que había otros destinatarios.
“…Entonces, hay otros premiados después de todo”.
Considerando la cantidad de niños que vinieron a participar ese día, no tendría sentido que yo fuera el único reconocido.
“Jordan, tráenos un poco de té”.
“Sí, Su Alteza.”
En ese momento, el príncipe heredero se dirigió a un asistente cuya presencia ni siquiera había notado.
“Trae té de manzanilla para Belze”.
El duque se sentó en el sofá con un suspiro irritado.
“La manzanilla tiene un efecto calmante”.
Tal vez estaba demasiado distraída por la batalla de voluntades tácita entre el príncipe heredero y el duque. Afortunadamente, los síntomas extraños que sentí al entrar en el palacio parecían haber remitido.
Me conmovió tanto el cuidado que el duque mostró por mí que no pude evitar reírme.
“Jeje.”
Olvidando mi vergüenza, dejé escapar una risa tonta.
Poco después, el ayudante del príncipe heredero regresó con el té.
“¿No tienes ninguna taza de té para niños?”
“¿Qué? Oh, eh, no, no…”
—Tsk. Puede que haga demasiado calor, así que ten cuidado.
Con un chasquido de lengua descontento, el duque vertió una pequeña cantidad de té de manzanilla en mi taza. Debió haber evitado que el té estuviera demasiado caliente para mi gusto.
"Pero…"
En el momento en que el duque y el príncipe heredero tomaron un sorbo de té, la tensión se reavivó.
“Parece que conoces a Teddy Bear. ¿Conocías a Belze antes del evento benéfico?”
“Sí, nos conocemos desde hace bastante tiempo”.
“¿Desde hace bastante tiempo?”
Las cejas del duque se arquearon.
“¡Cuando fui a registrar una marca en el gremio! ¡Fue entonces cuando lo conocí!”
Temiendo que el duque pudiera malinterpretarme, exclamé apresuradamente.
“¡No sabía que él era el príncipe heredero en ese entonces! ¡De verdad!”
—Ya veo —dijo el duque asintiendo.
“No tenía idea de que participarías en una competencia tan extraña. Si lo hubiera sabido, te habría apoyado en todo lo posible. Es realmente lamentable”.
Las palabras “realmente lamentable” ya no sonaban ordinarias viniendo de él. Temblando, tartamudeé rápidamente: “¡Yo también me olvidé de participar!”
Y realmente lo tenía, hasta que el duque me mostró el documento oficial.
—Lo sabía todo —intervino el príncipe heredero con naturalidad.
La ceja del duque se arqueó en señal de fastidio ante el tono petulante del príncipe.
“¿Es por eso que compraste los artículos de Belze en el evento benéfico?”
—Bueno, en parte. También fue para devolver un favor.
“¿Un favor? ¿Qué favor…?”
Toc toc.
El sonido de un golpe interrumpió la creciente conversación.
Parecía que finalmente había llegado otro destinatario del premio.
"Adelante."
Pero en lugar de un niño, era un hombre adulto, un rostro familiar para mí.
—¿Qué? ¿Logan?
—Saludos al pequeño sol del imperio. Me disculpo por interrumpir su conversación, pero tengo un asunto urgente relacionado con la próxima reunión del gabinete que quiero comunicarle al duque —dijo Logan apresuradamente, luciendo preocupado.
“Adelante”, permitió el príncipe heredero.
Logan se acercó rápidamente al duque y le susurró algo al oído.
—Parece que debes irte inmediatamente —dijo Logan.
"¿Qué?"
El duque lo miró con irritación.
—La reunión debe haberse adelantado. Siéntete libre de irte primero, duque —dijo el príncipe heredero con indiferencia, como si hubiera previsto esto desde el principio.
El duque lo miró sombríamente antes de volverse hacia Logan con instrucciones.
“Logan, lleva a Belze al ducado inmediatamente…”
"Eso no debe hacerse", intervino con firmeza el príncipe heredero.
“Aún no se han entregado los premios. ¿A dónde piensas ir?”
“Es peligroso que un niño se quede solo sin un tutor”.
“Jajaja ¿me la voy a comer?”
El príncipe heredero soltó una risa incrédula.
—Y, duque, parece que olvidas mi edad…
“…”
—Todavía soy un niño como Belze. ¿No es así, Jordan?
“Bueno… sí…”
El ayudante del príncipe heredero respondió vacilante y con expresión incómoda.
—Duque, yo me encargaré de todo. Por favor…
Logan, visiblemente ansioso, instó al duque.
Sintiéndome como un estorbo, levanté la voz con decisión: “¡Estoy bien, Duque! ¡Por favor, vete rápido!”.
El duque puede que me vea como un niño, pero soy un adulto capaz. “¡Me quedaré aquí, recibiré mi premio y regresaré por mi cuenta!”
—Eso no va a pasar —dijo el duque, inclinándose para encontrar mi mirada.
—Lo siento, Belze. Te he dejado en una situación difícil debido a este asunto urgente. Volveré en una hora.
—¿Una hora? Las reuniones del gabinete suelen durar cuatro horas... —murmuró el príncipe heredero en voz baja, aunque el duque lo ignoró por completo.
"Volveré pronto, así que quédate aquí en los aposentos del príncipe heredero. Mantén a tu osito de peluche cerca", ordenó el duque.
—¡Sí! ¡No te preocupes! —respondí con entusiasmo.
Aunque estaba claro que no le gustaba dejarme atrás, el duque se fue después de unas cuantas advertencias finales. Parecía particularmente inquieto a pesar del hecho de que estaría a salvo mientras tuviera a mi osito de peluche conmigo.
—¡Tómate tu tiempo y ten cuidado! —le grité mientras la puerta se cerraba.
Por fin, el duque y Logan abandonaron la habitación.
—Ja... finalmente, solo nosotros dos —dijo el príncipe heredero con un suspiro lánguido, hundiéndose en su silla.
“Ahora, sobre por qué me miraste con tanta fiereza ese día…”
“…”
"¿Charlamos un poco?"
"¡Jadear!"
Me di cuenta de que me había equivocado. En el momento en que el duque se fue, me encontré en grave peligro.
Cerrando los ojos con fuerza, recé al duque recientemente fallecido.
'¡Por favor, vuelve pronto, Duque…!'
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Episodio 92
El príncipe heredero inclinó la cabeza y me observó congelado por el miedo.
"¿Por qué no me preguntas qué estoy mirando hoy?"
“¡E-eso es…!”
“A juzgar por tu tartamudeo, no parece que estés fingiendo no saber”.
Ante su comentario, el arrepentimiento me invadió de inmediato.
¡Debería haber fingido no saberlo!
'¡Oh, no, oh, no! ¿Por qué demonios actué así…?'
Atrapado en el caos del evento benéfico, lo había olvidado por completo. En ese entonces, había arremetido groseramente contra un chico que me estaba mirando fijamente, sin darse cuenta de que era el príncipe heredero.
Eso explicaba la sensación incómoda que tenía cada vez que lo miraba, como si hubiera olvidado algo importante.
“Sinceramente pensé que estaba tratando con algún matón”, dijo el príncipe heredero con una risa burlona.
'Suspiro... no tengo elección.'
Ya era demasiado tarde para fingir o poner excusas. Soltando un suspiro silencioso, me levanté lentamente del sofá.
“…?”
El príncipe heredero me miró con curiosidad mientras me arrodillaba sin dudarlo.
"¿Q-qué estás haciendo?"
“¡Perdóname!” Incliné la cabeza profundamente y comencé a suplicar.
No tenía otra opción. ¡Todavía no había encontrado mi corazón y morir por traición a la familia real no era una opción!
—¡No reconocí a Su Alteza Imperial…! ¡He cometido un grave pecado que merece la muerte!
“…”
“Por favor… ¡Por favor perdóname la vida…!”
"Pfft."
De repente, escuché el sonido de alguien desinflando un globo cerca de mi cabeza.
“¡Jajaja! ¡Eres absolutamente graciosísima!”
Sorprendido por la risa fuerte, levanté la cabeza. El príncipe heredero se reía tan fuerte que se agarraba el estómago e incluso se secaba las lágrimas de las comisuras de los ojos.
—Es un pecado grave y digno de muerte, pero ¿qué significa rogar por tu vida? —dijo, con la voz todavía teñida de risa.
“Uh, bueno… eso es…”
Había querido pedir clemencia, pero temiendo empeorar las cosas si hablaba, dudé y me trabé con las palabras.
—Basta. Levántate ya —dijo, todavía riendo mientras intentaba recomponerse.
—Si te quedas así, siento que el duque Kallios podría intentar matarme.
“¡S-sí! ¡Mis disculpas!”
Afortunadamente, mis piernas ya habían empezado a tener calambres, por lo que me levanté rápidamente sin dudarlo.
'…Al menos ya no me lo reprocha, ¿verdad?'
Miré al príncipe heredero. No parecía enfadado ni dispuesto a echarme la culpa del asunto.
Sintiéndome aliviado, me apresuré a regresar a mi asiento. Al ver esto, el príncipe heredero estalló en risas nuevamente.
"Es muy joven, seguramente todo le parezca divertido. A esa edad, hasta las hojas que caen pueden hacerte reír..."
Aún así, ver a una persona guapa reír no era desagradable.
“Jeje…”
Torpemente, decidí devolverle la sonrisa como gesto de reconciliación.
'¿Eh?'
Fue entonces cuando noté que todavía tenía algo pegado en la frente: una gasa completamente blanca.
«Ahora que lo pienso… su brazo también sigue vendado.»
Las lesiones eran, sin duda, consecuencia del intento de asesinato de ese día.
Me quedé desconcertado.
-Espera, ¿aún no ha llamado a Diana?
Según la historia original, el príncipe heredero debería haber convocado a Diana inmediatamente después del evento benéfico del templo. Si bien había obtenido el título de Santa de este año, no se podían negar los excepcionales poderes curativos de Diana ese día.
"¿Qué estás mirando?"
Me quedé mirando fijamente y volví a la realidad gracias a la sonrisa burlona del príncipe heredero.
"¿Te enamoraste de mí otra vez porque soy así de guapo?"
“¡N-no!”
Reflexivamente, lo solté en voz alta, sorprendiéndome a mí mismo con mi propio volumen.
El príncipe heredero frunció el ceño levemente pero luego ofreció una sonrisa encantadora.
“Hmm… Nunca me habían dicho que soy fea antes”.
“No es que… E-eres guapo.”
Objetiva y subjetivamente, el príncipe heredero era realmente atractivo. Era uno de los candidatos masculinos principales, ¿cómo no iba a serlo?
"Pero tú perteneces a la protagonista femenina".
Trazando resueltamente una línea mental, observé cómo el rostro del príncipe heredero se iluminaba de alegría.
“¿En serio? Entonces, en ese entonces, eras algo así como…”
“¡Pero!” lo interrumpí.
“…?”
“¡Creo que el duque es el más digno y guapo de todos!”
No tuve otra opción. Para resistir el encanto de la belleza y la tentación, ¡tuve que contraatacar con algo más fuerte!
"Ejem."
El ayudante del príncipe heredero reprimió la risa ante mi bulliciosa declaración, y el príncipe heredero frunció el ceño nuevamente.
“Debes tener estándares bajos… ¿Es porque todavía eres una niña? Además, el duque ya se casó una vez…”
—¡Pero! —lo interrumpí antes de que pudiera indagar más—. ¿Aún no te han tratado?
"¿Tratado?"
—Sí. Escuché que planeabas que Diana te curara. Ahora que el festival terminó, ¿por qué…?
—¿Por qué no he llamado a la candidata a Santa? —preguntó, y asentí.
—Bueno, gracias a otra candidata a santa, al menos puedo moverme. Aunque todavía me duelen algunas partes.
“…”
Soportar las heridas porque podía moverse un poco… Me hizo sentir culpable como la “otra candidata a Santa” que solo lo había curado a medias.
—Es una broma. Relájate. No digo que tu curación haya sido mala —dijo, sonriendo levemente como si hubiera notado mi silencio.
“Hay un médico real en palacio. A menos que esté completamente incapacitado, no siento la necesidad de confiar en los poderes curativos”.
"Veo…"
“Además, está ocupada curando a muchos otros en este momento”.
"¿Diana?"
"Sí."
Me sorprendí. Dadas las ambiciones del marqués Barelotte, esperaba que enviara a Diana de inmediato para fortalecer los lazos con el príncipe heredero.
“Además, todavía me quedan más de 80 botellas de este vino”.
Mientras inclinaba la cabeza confundido, el príncipe heredero sacó algo de su bolsillo.
“¡E-eso es…!”
Un pequeño frasco de líquido verde: ¡mi cura milagrosa!
“¿No lo tiraste?”
Había supuesto que había tirado las 100 botellas que había comprado. Aunque hubiera sido un desperdicio, habría sido extraño que alguien de su edad bebiera tanto.
“¿Por qué lo tiraría a la basura? ¿Crees que 100 monedas de oro son una broma?”
—¡N-no! No es eso…
El príncipe heredero desenroscó el tapón y me miró con extrañeza. Luego, para mi sorpresa, se bebió todo el frasco de un trago.
—Ja... —se limpió la boca con el dorso de la mano y comentó—: Pensé que era una tontería diluida, pero es sorprendentemente eficaz. Me quedé despierto toda la noche y me sentí bien.
“Gracias a eso yo también me he beneficiado mucho, señorita”, añadió el ayudante con una sonrisa.
—N-no está diluido en agua... —respondí tímidamente. Lo había considerado, pero el abuelo Gordon había hecho un trabajo sorprendentemente bueno al crearlo.
"Lo sé. Por eso ganaste el concurso de emprendimiento", dijo el príncipe heredero con una carcajada.
Sus rasgos afilados se suavizaron en una expresión cálida y accesible, un marcado contraste con el hombre que acababa de intercambiar insultos con el duque.
Me encontré mirándolo, intrigada.
'Ahora que lo pienso… él también era amable en la historia original.'
Entre los candidatos masculinos a la presidencia, el príncipe heredero era el más gentil y cariñoso. Era un tipo carismático que podía ser infinitamente tierno con “su mujer”. En comparación, el Papa tenía un aire inquietante, Edwin era el clásico caballero estoico y el segundo príncipe… bueno, estaba completamente loco.
Mientras leía la historia, secretamente esperaba que el príncipe heredero fuera el protagonista masculino.
"Ha sido gentil y de buen corazón desde la infancia".
Pero recordar su personalidad de la historia original sólo me hizo sentir más confundido.
"¿Por qué no ha llamado todavía a la protagonista femenina? A estas alturas, según la trama, ya debería estar completamente curado. ¿Qué está pasando?"
Lo había curado deliberadamente solo a medias para seguir el hilo de la historia. ¿Por qué seguía siendo yo quien estaba allí con él? La desviación de los acontecimientos originales parecía ominosa.
Mientras me ponía ansioso por los cambios, una voz repentinamente interrumpió mis pensamientos.
“¿Es ese oso el que dicen que salvó a Su Alteza? ¿El que está poseído por un espíritu?”
El ayudante del príncipe heredero miraba con curiosidad el osito de peluche que tenía en mis brazos. Como era de esperar de alguien cercano al príncipe, parecía saber del incidente en el que lo ayudé.
—¡Sí, es cierto! —respondí reflexivamente y luego miré al príncipe heredero con nerviosismo.
Si bien era cierto que lo había salvado, no había sido… un espectáculo bonito.
“¿Quieres jugar? ¿Quieres jugar? ¿Quieres jugar?”
"¿Qué tal si intento cortar una extremidad a la vez?"
Nunca olvidaré la expresión horrorizada del príncipe heredero mientras miraba al osito de peluche, que había estado repitiendo sin cesar la misma frase como un disco rayado.
Afortunadamente, el príncipe no parecía enojado con el horroroso oso de peluche.
-¿Es magia? -preguntó.
—¡No! ¡Es un... objeto tribal! ¡Dicen que hay un espíritu ligado a él!
“Ah, un espíritu… ¿Te lo dio el duque?”
—¡Sí! ¿Quieres que lo despierte de nuevo para mostrártelo?
—No, está bien —respondió rápidamente.
—Parece difícil de controlar, así que no es necesario —añadió apresuradamente, con la voz ligeramente temblorosa a pesar de la sonrisa en su rostro.
'Ja, tienes miedo.'
Me reí comprensivamente y el príncipe finalmente pareció aliviado mientras continuaba: "Es fascinante".
“¡Sí, es increíble!”
—No, me refiero a ti.
"¿A mí?"
—Sí. Pensé que el duque solo te apoyaba por su hijo menor enfermo. Pero incluso te ha dado objetos tan útiles.
Fiel a su naturaleza, el príncipe heredero se dio cuenta rápidamente de mi situación. Parecía sorprendido de que yo recibiera un trato tan favorable por parte del duque Kallios, a pesar de que yo no era el sustituto de Diana.
Para ser sincero, a mí también me sorprendió. En mi vida anterior, jamás me hubiera imaginado algo así.
Las siguientes palabras del príncipe heredero, murmuradas en voz baja, me sacaron de mis pensamientos.
“…Qué lástima. Si no fuera por eso, podría haberla tenido primero”.
—¿Qué? —Lo miré parpadeando confundida.
—Nada —dijo con una suave sonrisa.
“Ahora que lo pienso… no creo haberte agradecido adecuadamente por salvarme ese día”, continuó.
Antes de que pudiera reaccionar, él sonrió suavemente y sus ojos se curvaron cálidamente.
—Gracias, Belze.
Era una sonrisa tan hermosa que hizo que mi corazón inexistente diera un vuelco.
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Episodio 93
La sonrisa del príncipe heredero me dejó aturdido por un momento.
Se sentía diferente a su risa cordial anterior.
'Esa descripción sobre él sonriendo como una rosa completamente florecida mientras corteja a la protagonista femenina... se siente exactamente así'.
Me sacudí la sensación de inquietud que me invadía y me convencí de que no era nada. ¿Por qué un candidato a protagonista masculino me dedicaría esa clase de sonrisa en lugar de a la protagonista femenina?
“Quiero devolverle tu amabilidad de alguna manera.”
—¿Eh? ¡E-está bien! —respondí tardíamente, todavía absorta en mis pensamientos.
Quiero decir, ya compraste cien botellas de la cura milagrosa.
“Eso fueron solo 100 monedas de oro. ¿No es demasiado poco para salvarme la vida?”
"Aún…"
“Por eso tengo una propuesta para ti.”
Mientras yo dudaba, el príncipe heredero continuó como si estuviera esperando este momento.
“¿Una propuesta?”
—Sí. Estás planeando abrir una tienda en Main Street y comenzar oficialmente tu negocio de Fairy Herb, ¿verdad?
Sus palabras me hicieron abrir los ojos de par en par en estado de shock.
“¿C-cómo sabes eso…?”
“Has estado visitando Main Street todos los días desde que terminó el festival”.
Él tenía razón.
El abuelo Gordon probablemente pensó que estaba desperdiciando oro como agua y solo jugando, pero en realidad estaba bastante ocupado.
Pero, ¿cómo sabía el príncipe heredero algo que ni siquiera mi socio comercial sabía?
“¡¿Acosador…?!”
“¡Qué tontería!”
El príncipe heredero me miró como si hubiera perdido la cabeza.
“Como parte del seguimiento de los participantes del concurso de emprendimiento, cualquier actividad inmobiliaria significativa se informa automáticamente”.
"Oh…"
Avergonzado, intenté rápidamente cambiar de tema.
“Hm-hm… Conejito acechador, acechador, ¿a dónde saltas…?”
“No pudiste encontrar una tienda para alquilar, ¿verdad?”
Afortunadamente, el príncipe heredero ignoró mis tonterías y fue directo al grano.
Asentí con tristeza.
"…No."
“Si quieres, puedo proporcionarte una. No solo una tienda, sino un edificio entero”.
“¿Qué? ¿Un edificio entero?”
Se me cayó la mandíbula al mirar al príncipe heredero.
Hace apenas unos momentos, hubiera deseado que dejara de entrometerse conmigo, pero al escuchar las palabras “propietario” lo vi de una manera completamente nueva.
"¡Esto es una ganancia inesperada! He estado luchando por conseguir financiación, ¡y ahora llega un milagro!"
Claro, aceptarlo como alguien que le salvó la vida me hizo sentir un poco culpable. Pero… ¿y qué?
'¡Ya soy bastante desvergonzado así como estoy!'
“Si insistes en dármelo, no me negaré…”
“Pero hay algo que me gustaría que hicieras a cambio”.
“¿Eh? ¿Qué pasa?”
—No es difícil... —dijo, y sonrió con picardía—. Quiero que recopiles información útil de los nobles que visitan tu tienda y me ayudes a crear un fondo secreto.
“¿Un fondo secreto…?”
—Sí. Por supuesto, no te pido que utilices tu propio dinero. Yo te proporcionaré los fondos iniciales y tú solo tendrás que administrarlos a través de tu tienda. Sencillo, ¿verdad?
"Oh…"
Me quedé con la mandíbula abierta otra vez.
—¡Sencillo, mi Dios! ¿Quién le pide a un niño de cinco años que haga algo así, loco?
Finalmente comprendí por qué el príncipe heredero había organizado personalmente el “Concurso de emprendimiento infantil”.
"Está tratando de crear aliados."
Recordé una breve mención de esto en la historia original.
La descripción de la historia original resurgió en mi mente.
[Para contrarrestar al segundo príncipe, el príncipe heredero creó desde el principio aliados de confianza fuera del palacio imperial. Estos reclutaron en secreto soldados privados, blanquearon fondos y difundieron rumores para manipular el panorama político desde las sombras.]
"Bueno, si eres un protagonista masculino, planes turbios como este son un hecho".
Incluso la casa del duque Kallios tenía una organización similar: el Cuerpo de la Sombra.
Pero la idea de colocarme, precisamente a mí, en una posición tan crítica y sensible era absolutamente chocante.
No pude evitar sentir una punzada de lástima.
¿Hasta qué punto debe el príncipe heredero considerar poco confiables a aquellos dentro del palacio para siquiera considerarme un aliado?
Aunque lo compadecí, mi respuesta fue clara: me negaría. No solo no era la aliada mencionada en la historia original, sino que no tenía intención de seguir enredándome con candidatos a protagonistas masculinos.
“Yo… um… creo…”
Estaba a punto de rechazarlo de plano cuando una inexplicable inquietud me detuvo.
'¿Por qué hay algo en esto que parece tan incorrecto?'
Mientras dudaba, unos ojos verde esmeralda se movieron alarmantemente cerca de los míos.
—¿Aún no estás seguro, Belze? —preguntó en un susurro.
—¡Ahhh! —grité sobresaltada e instintivamente me arrojé hacia atrás.
Los suaves cojines del sofá me atraparon y me devolvieron el sentido. El príncipe heredero se rió suavemente mientras me observaba.
"¿O lo hice demasiado complicado? No dudes en preguntar si hay algo que no entiendes".
"E-eso es..."
“Sí, estoy aquí mismo.”
Él me dio otra vez esa sonrisa maliciosa, sus ojos se curvaron con diversión.
'¡Este zorro astuto está de nuevo con esa sonrisa!'
Su encanto natural era enloquecedor. Lo miré, nerviosa, antes de finalmente decir en voz alta: "¡Me niego!"
"¿Por qué?"
La respuesta inmediata del príncipe heredero me dejó perplejo. Desde el incidente de “¿Qué estás mirando?”, había notado que tenía una vena persistente.
Fingir ignorancia como un niño despistado parecía la mejor estrategia.
—Eh... ¿Qué es un fondo secreto? Belze no lo sabe. Es demasiado difícil para mí.
"Ah."
Para mi consternación, amablemente me ofreció una explicación en lugar de dudar de mí.
“Es cuando alguien reserva dinero en secreto. Eso es todo lo que es un fondo secreto”.
Me sorprendió la naturalidad con la que lo describió. Confiarle dinero a alguien como yo no era precisamente un asunto menor. Seguramente debería haber sido más cauteloso.
"Esto no funcionará. ¡Es hora del plan B!"
—Um… ¡pero! —empecé.
"¿Sí?"
“¿No se supone que esto es un regalo gratuito porque te salvé la vida?”
Básicamente estaba preguntando por qué era necesario poner condiciones.
—Es prácticamente gratis —respondió, inclinando la cabeza pensativamente—. Te proporcionaré un edificio para que inicies tu negocio y fondos para administrar el fondo secreto.
“…”
—Belze, lo único que tienes que hacer es reunir algunos datos. Es una ganga, la verdad.
“…”
“Y sabes, si eres demasiado codicioso con lo gratuito, algún día podrías quedarte calvo”.
"¡¡Eso es algo terrible de decir!!"
La lengua afilada del príncipe heredero me tomó por sorpresa. ¡Esa frase era algo que solo le había gritado a un perro sarnoso!
Mientras lo miraba fijamente, el príncipe heredero se rió levemente y levantó la cabeza.
“¿Ves? Tener una pequeña tarea es mejor que nada. Y no te quedarás calvo si trabajas para conseguirla, ¿verdad?”
"Oh…"
—Jordan, tráelo —ordenó.
“¡Sí, Su Alteza!”
El asistente se movió rápidamente y colocó un documento sobre la mesa antes de disculparse.
"Saldré un momento. Hable libremente, por favor".
No tardé mucho en entender por qué el ayudante se había ido.
“Toma, este es un acuerdo de confidencialidad. Solo firma aquí”, dijo el príncipe heredero, señalando la parte inferior de la página.
La situación se desarrolló con tanta fluidez y naturalidad que me quedé estupefacto, mirando al príncipe y al documento.
¿Un acuerdo de confidencialidad? ¿Y él espera que yo lo firme?
'¡Qué zorro más desvergonzado!'
Reprimí las palabras que amenazaban con salir y mantuve la compostura. Si se trataba de un asunto tan sencillo, ¿por qué tomarse la molestia de organizar un concurso para encontrar candidatos?
"Es tan escurridizo como cualquiera. Tengo que estar alerta o terminaré estampando mi sello sin darme cuenta".
Decidido a no dejarme engañar, tomé una postura firme.
“¡¡Encontraré un edificio con mi propio dinero!”
“¿Por qué? Todavía no has encontrado ninguno”.
—¡No quiero hacer algo tan aterrador como esconder dinero en secreto! ¡Belze quiere ganar dinero honestamente! Además, ¡el duque dijo que me ayudaría!
Por supuesto, el duque no había dicho nada parecido, pero a veces el duque Kallios era el escudo perfecto.
—Ah… me olvidé de él —murmuró el príncipe heredero, su expresión se oscureció ligeramente.
“El duque incluso se ofreció a proporcionarte un edificio... Supongo que tiene sentido, viendo cómo te ha seguido incluso hasta aquí”.
Murmurando para sí mismo, el príncipe heredero finalmente retiró el documento, claramente insatisfecho.
—Está bien, entonces no se puede evitar.
"¡Mis disculpas!"
“En ese caso, se lo daré a otro ganador”.
Me quedé congelada en medio de una reverencia ante sus palabras.
“¿Otro ganador…?”
"Sí."
El príncipe heredero sonrió con aire de suficiencia. “Alguien que originalmente estaba en segundo lugar, pero estoy pensando en ascenderlo al primer lugar”.
“¡Eso no es justo!”
“¿Por qué no? Soy el anfitrión”.
"Puaj…"
“Tranquilos, no os voy a quitar el primer puesto, sólo os lo voy a dar a todos juntos”.
Fue un alivio, aunque todavía me dejó un sabor amargo en la boca. Pasar de ser el único ganador a compartir el título fue como recibir algo para luego quitármelo de nuevo.
'¡Tach!'
Haciendo pucheros, inflé mis mejillas en señal de frustración.
Al ver esto, el príncipe heredero se inclinó y dijo en voz baja: "Si quieres ser el único ganador, solo tienes que hacer equipo conmigo".
—¡No, gracias! —espeté.
"Adorable", bromeó, sonriendo.
"¿Qué le pasa a este tipo? ¿Coquetear es algo natural para él? ¡Hazlo con la protagonista femenina, no conmigo!"
En ese momento, un golpe nos interrumpió.
—Su Alteza —llamó el ayudante, entrando de nuevo con expresión seria.
"¿Qué es?"
“Acabamos de recibir un mensaje urgente de otro ganador”.
“¿Un mensaje?”
—Sí. La flota comercial de Galagos se topó con un kraken en su viaje de regreso, por lo que no podrán asistir hoy.
“¿Un kraken? Eso es inusual. Han estado en silencio por un tiempo”.
Parecía que el príncipe heredero estaba hablando del ganador conjunto. Preguntó con indiferencia: "¿Hubo algún daño o lesión importante?"
“No, afortunadamente no.”
—Bien. ¿Te pidieron alguna ayuda?
La conversación era abierta, así que la escuché con curiosidad. Aunque parecía que el incidente se había resuelto sin mayores problemas, algo en el nombre me llamó la atención.
'Galagos... ¿por qué te suena familiar?'
Mientras me devanaba los sesos, un nombre apareció vívidamente en mi mente.
“¡¿Adolf Galagos?!” exclamé.
Tanto el príncipe heredero como su ayudante se volvieron hacia mí sorprendidos.
—¿Cómo sabes el nombre del otro ganador? —preguntó el príncipe heredero.
'¿Cómo pude olvidar ese maldito nombre?'
Adolfo Galagos.
En mi vida anterior, él fue quien me entregó el veneno destinado a matar a Diana.
También fue uno de los ayudantes de mayor confianza del príncipe heredero.
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Yo Era La Falsa (Novela)
