Episodio 88
“¿E-Edwin…?”
No pude evitar mirarlo desconcertado por su repentina aparición.
'¿No se fue antes?'
Se había marchado tan bruscamente que supuse que se había ido a casa primero, o tal vez a despedirse de algunos amigos.
“…”
Mientras la intensa mirada de Edwin se detenía en mí, sus ojos cayeron de repente y se centraron en algo.
Nuestras manos entrelazadas: la mía y la de Ismail.
En el momento en que su mirada se fijó en ellos, el rostro de Edwin se distorsionó con una mirada de absoluto desdén.
'…¡Jadear!'
Aunque no había hecho nada malo, el aura feroz que irradiaba me provocó un escalofrío en el corazón.
Lo miré fijamente con una creciente sensación de ansiedad.
"…Déjalo ir."
Finalmente rompió su silencio, pronunciando las palabras con dificultad mientras miraba fijamente a Ismail.
Mientras Ismail y yo intercambiábamos miradas confusas, Edwin dio un paso más cerca, con su voz cargada de veneno.
“¿Vas a soltarle la mano o no, bastardo…?”
De repente, apretó los puños y empezó a caminar hacia nosotros con paso firme, con toda su presencia irradiando amenaza. Sorprendida, solté instintivamente la mano de Ismail y me interpuse rápidamente entre ellos.
“¿Q-qué pasa, Edwin? ¡Es mi amigo!”
“¿Amigo?”
Edwin se detuvo, repitiendo la palabra con incredulidad.
Aprovechando el momento, me volví hacia Ismail y grité: “¡Hermano! ¡Me pondré en contacto contigo más tarde! ¡Deberías irte ahora!”.
“…”
Ismail parecía completamente desconcertado por el repentino enfrentamiento.
Ahora que lo pensaba, toda la situación me parecía bastante extraña.
Fue casi como… ¿la escena de una infidelidad?
Un marido furioso se enfrenta a su esposa infiel mientras ella se explica desesperadamente...
'¡¿En qué estoy pensando?! ¡Solo somos niños!'
Sacudí la cabeza para despejar esos ridículos pensamientos y agité las manos, desechando esa idea absurda.
“¡Date prisa, vete ya!”
De mala gana, Ismail, aunque visiblemente molesto, se fue sin más protestas.
"Uf…"
“¿Amigo?”
Justo cuando suspiraba de alivio, Edwin repitió la palabra con esos mismos ojos penetrantes.
"No tienes amigos."
—¡N-no! —balbuceé, nerviosa—. ¡Sí, lo sé! ¡Es un amigo que conocí hoy!
"¿Cuando?"
"Eh…?"
“¿Cuándo te hiciste amiga de él? Te he estado observando todo el tiempo. Nunca te vi hablar con alguien como él”.
Lo miré boquiabierta, sin palabras.
'¿Me ha estado observando…? ¿Desde dónde…?'
La conversación se estaba volviendo cada vez más confusa y yo solo podía murmurar, sin saber cómo responder, bajo su mirada implacable.
“Estaba yendo al baño hace un rato…”
Ante eso, se burló, con un tono frío mientras murmuraba: "Bien por ti. Debe ser agradable tener tantos amigos".
Luego, igual que antes, me dio la espalda y comenzó a caminar a paso rápido.
'Él es el que tiene más amigos, de todos modos...'
Nunca tuve a nadie que me buscara para pasar el rato. No entendía por qué él se desquitaba conmigo después de haber pasado un buen rato él también.
Mientras yo hacía pucheros y gruñía en voz baja, de repente se detuvo en seco. Se dio la vuelta y gritó irritado:
“¿Vienes o no?”
"¡Y-ya voy!"
No pude evitar esbozar una leve sonrisa al verlo esperándome. Dejando de lado mis quejas, me apresuré a seguirlo.
Cuando salimos del templo, vi el gran carruaje de la finca del duque esperando cerca. Tratando de romper la atmósfera tensa, miré a mi alrededor y pregunté:
“…¿Dónde está el abuelo?”
“Ya se fue.”
Eso fue un callejón sin salida.
Edwin respondió secamente y pasó a mi lado para subir primero al carruaje.
"Puaj…"
Sintiéndome un poco deprimido, dudé antes de seguirlo torpemente.
Todavía no entendía por qué Edwin estaba tan enojado, pero de alguna manera sabía que yo era la razón.
En el momento en que me senté frente a él, dije: "Lo siento, Edwin".
Edwin, que estaba mirando por la ventana como si yo no existiera, giró la cabeza para mirarme.
"…¿Qué?"
“Lo siento. No fue mi intención…”
Él frunció el ceño ante mis palabras.
“…¿Por qué exactamente te disculpas?”
“Simplemente… todo…”
Sinceramente, no estaba segura de qué había hecho mal, así que murmuré algo vagamente y él me miró con los ojos entrecerrados.
“¿Cuántas veces tengo que decirte que dejes de disculparte sin motivo?”
—Entonces, ¿por qué estás tan enojado conmigo?
"No estoy enojado."
"Sí es usted."
"Dije que no lo soy."
"¡Eres!"
“…Jaja.”
Después de un breve intercambio, dejó escapar un profundo suspiro y parecía completamente molesto.
—Bien, lo estoy. ¿Estás feliz ahora?
“…Edwin.”
“Si lo entiendes, simplemente quédate en silencio durante el resto del viaje”.
Finalmente admitió que estaba enojado, pero de alguna manera, su actitud dolió incluso más que la discusión en sí.
Las lágrimas que no había derramado ni siquiera cuando derroté a Diana y me convertí en la Santa brotaron de repente de mis ojos.
“¿Ya no te gusto?”
Mi voz tembló cuando hice la pregunta y mis pensamientos dieron vueltas mientras buscaba respuestas.
"Tal vez ahora esté cansado de mí."
Tal vez volver a ver a sus nobles amigos le hizo darse cuenta de que había perdido su afecto por un huérfano común como yo.
O tal vez finalmente llegaría a comprender la gran diferencia entre mi capacidad curativa y la de Diana...
O tal vez estaba empezando a verme como alguien extraño e inquietante, tal como lo habían hecho la directora del orfanato y los niños.
Los pensamientos autodespectivos me carcomían y echaban raíces en mi mente.
—¿Preferirías que desapareciera por completo de la casa del duque?
Ante mi pregunta, los ojos de Edwin se abrieron en estado de shock.
“¿Qué… por qué dirías algo así…?”
“¡Entonces dilo!”
Estallé, con voz temblorosa.
“Si no me quieres cerca, solo dímelo… Yo… yo no me aferraré a ti”.
Me negué a convertirme en esa plebeya patética y vulgar que se aferraba a sus superiores.
El parásito de Kallios.
La bruja celosa que, incapaz de soportar la presencia de la Santa, arrastró la casa del Duque por el barro.
Nunca quise volver a ser esa persona.
Antes de que eso sucediera, ya había decidido irme o incluso morir si era necesario.
-Dilo, si te molesto tanto, dime que me vaya.
Si él dijera la palabra, yo iría.
Cubriéndome la cara con las manos para ocultar mi expresión retorcida, rompí a llorar.
"…Ja…"
Oí a Edwin suspirar y eso solo hizo que me doliera más el corazón. Sentí que me miraba como si yo fuera una carga molesta.
Entonces, de repente...
Se escuchó un susurro de tela, el cojín a mi lado se hundió y me sentí atraído hacia el abrazo de alguien.
'Qué…?'
Mis sollozos se detuvieron por la sorpresa y sentí que me ponía rígido.
“…Lo siento, Belze.”
“….”
“Es mi culpa. No llores”.
“….”
-No lo volveré a hacer, ¿de acuerdo?
Su voz era suave mientras hablaba por encima de mi cabeza, cálida como una brisa primaveral, y sentí una extraña sensación de cosquilleo en lo más profundo de mi ser.
A pesar de que estaba tan molesto, la simple disculpa de Edwin disolvió toda la tensión como si nada.
Avergonzado y nervioso, traté de enterrar mi cara más profundamente en mis palmas.
“Estaba… celoso.”
Lo dijo con calma, todavía abrazándome.
'Celoso…?'
Mis lágrimas se secaron en un instante y miré hacia arriba con sorpresa.
“Cuando lo llamaste hermano.”
“….”
“Lo llamaste hermano y le tomaste la mano. Te dije específicamente que no le llamaras así a nadie”.
“¿Qué le pasa hermano?”
Dije con brusquedad, levantando la cabeza instintivamente.
Nuestras miradas se encontraron, las suyas doradas a sólo centímetros de distancia.
Edwin, que me miraba con su habitual indiferencia, de repente frunció el ceño.
“…Tienes mocos.”
“¡Uh! ¡Ngh!”
“Toma, sopla aquí.”
Rápidamente sacó un pañuelo y lo acercó a mi nariz antes de que pudiera sollozar.
“¡Snrk!”
Obedientemente, soplé, mirándolo con el rabillo del ojo.
Y así, sin más, reclamé un segundo pañuelo suyo para mí.
Después de sonarme la nariz, miré hacia abajo, haciendo un ligero puchero.
“¿Qué hay de malo en llamar a alguien hermano…?”
“Algunos idiotas podrían pensar que te gustan si dices eso”.
La expresión de Edwin se volvió irritada y sus cejas se fruncieron.
No pude comprender muy bien qué tenía eso que ver con su enojo.
—Bueno, puede que sí, pero ¿y qué?
Cuando respondí bruscamente, él asintió como si estuviera de acuerdo.
—Sí, tienes razón. Puede que sí.
"Mmm-hmm."
“Y algunos idiotas pueden tener una idea equivocada y terminar muertos. Así es como funciona”.
—Sí, exacto... espera, ¿qué?
Me quedé congelada y lo miré fijamente.
"¿Qué?"
Edwin me miró, tranquilo como siempre, sosteniendo mi mirada sin una pizca de remordimiento.
'¿Lo… lo escuché bien?'
Mientras intentaba asimilar lo que había pasado, él me soltó y me secó suavemente la cara llena de lágrimas.
“Tus ojos están todos rojos.”
"Hmm."
Su amabilidad me hizo sentir una nueva ola de tristeza por alguna razón, y hice pucheros, sollozando.
—Entonces… ¿cómo conoces al Príncipe Heredero?
Mientras estaba de mal humor, Edwin me lanzó otra pregunta.
“¿El Príncipe Heredero? No lo conozco…”
—Entonces, ¿por qué compró cien de tus remedios milagrosos? ¿Y qué te susurró cuando recibiste tu trofeo?
“…”
"Y."
“…”
—Si sólo es un extraño, ¿por qué le diste las gracias durante tu discurso de aceptación?
Las preguntas rápidas me dejaron sin palabras y con la boca abierta.
'¿Vio... vio todo eso?'
Y entonces comprendí por qué Edwin estaba realmente molesto.
Durante el discurso de entrega del premio…
“… ¡Y a los principales patrocinadores de la Compañía Comercial de Belze! ¡El Duque Kallios, la Señora Cloud y… el Príncipe Heredero, Su Alteza! ¡Les dedico este honor! Eso es todo, ¡gracias!”
'¿Podría ser… porque no lo mencioné en mi discurso de aceptación?'
TL/N: Bueno… Ella usa Oppaa y oppa es un hombre mayor/hermano. También se puede usar para intereses amorosos… bueno, es su cultura y diálogo… Cuéntenme en los comentarios qué prefieren, lo cambiaré.
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Episodio 89
Durante todo el día, Edwin me había estado ayudando sin pensarlo dos veces, por lo que tenía sentido que se sintiera herido e incomprendido.
Si me pusiera en su lugar, si él le hubiera agradecido a otra chica, especialmente a alguien como Diana, en lugar de a mí, yo también me habría sentido bastante molesta.
'Ni siquiera me di cuenta…'
Me sentí culpable cuando lo miré. Tal vez malinterpretando mi silencio, Edwin se impacientó y me presionó.
“¿Por qué no dices nada? ¿Qué te dijo ese tipo?”
—¡N-nada! Él solo... dijo que haría buen uso de los remedios milagrosos.
Como no quería compartir la verdad, rápidamente inventé una excusa.
Su ceño fruncido se suavizó un poco, así que aproveché el momento para hablar.
—Escucha, Edwin. Sinceramente, ¡no le estoy nada agradecido al príncipe heredero!
"¿Qué?"
Edwin frunció el ceño y me miró como si hubiera perdido la cabeza.
—Entonces, ¿por qué lo mencionaste en tu discurso de aceptación?
“¡Sólo era para que todos supieran lo geniales que son mis remedios para todo!”
“…Entonces, en otras palabras, ¿solo estabas usando su estatus para promocionarte?”
Como era de esperar de Edwin, de mente aguda, lo entendió de inmediato.
Decidí ir con todo, con la esperanza de borrar cualquier resentimiento persistente que pudiera tener.
—¡Exactamente! ¡El duque, la señora Cloud y el príncipe heredero son todos clientes de alto perfil de la Compañía Comercial de Belze!
“…”
“¡Pero tú no!”
—Lo siento, duque Kallios —me disculpé en silencio—. Pero es la única manera de conseguir que tu hijo deje de enfurruñarse.
“…Jaja.”
Edwin se quedó callado por un momento, luego dejó escapar un profundo suspiro, cubriéndose el rostro con una mano. A través de los espacios entre sus dedos, creí ver un rastro de rojo en su rostro.
Cuando finalmente bajó la mano, noté que las puntas de sus orejas todavía estaban rosadas, como pequeñas fresas.
Mientras lo miraba fijamente aturdido, él murmuró con los dientes apretados.
“No sonrías delante de esos tipos”.
“¿Eh? No estaba sonriendo…”
“Y no les llames hermano”.
—Entonces, ¿cómo debería llamarlos?
Molesto por su lista cada vez mayor de palabras prohibidas, inflé mis mejillas.
"¡No puedo decirles 'hola' a todos los mayores que yo! ¿Qué pasa si alguien me pega por eso?"
“¿Quién se atrevería a golpearte?”
Entrecerró los ojos con una mirada feroz y luego agregó en un tono algo gruñón: "Simplemente llámalas Hermana, como lo hace Joshua".
“….”
'¿En serio?'
No pude evitar soltar una pequeña risa de incredulidad.
'¿De verdad odia tanto la palabra hermano?'
Bueno, nueva información adquirida:
[Desencadenante: Edwin tiene un colapso cuando lo llaman hermano]
No fue difícil adaptarse. Como Edwin claramente lo despreciaba, tampoco era como si yo sintiera un apego especial por el término.
"…Está bien."
En el momento en que asentí con la cabeza, su expresión finalmente se relajó, luciendo mucho más a gusto.
¡¡¡Truco!!!
De repente, el carruaje se tambaleó como si hubiera chocado contra una piedra en el camino.
“¡Guau…!”
Edwin, que era más pesado y robusto que yo, apenas se tambaleó, mientras que yo prácticamente rebotaba en mi asiento.
"Ven aquí."
Antes de darme cuenta, Edwin me había sujetado y, tan pronto como el carruaje se detuvo, me levantó y me sentó en su regazo.
"¡¿Eh?!"
Me quedé en shock.
'¿No es esto… un poco demasiado?'
Ambos somos niños, pero ¿sentados en su regazo así?
Quise bajar inmediatamente, pero en ese mismo momento el vagón se sacudió otra vez, esta vez aún más fuerte.
¡¡¡Truco!!!
Edwin me apretó contra sí, apoyó su barbilla sobre mi cabeza y me sujetó con firmeza. Por extraño que parezca, ya no sentí ninguno de los movimientos bruscos.
Mi corazón latía salvajemente.
Aunque sólo tenía cuatro años más, Edwin era más grande en todos los aspectos: sus manos, sus hombros, sus brazos, sus piernas...
Él era mucho más fuerte que yo.
Incapaz de resistirme, me retorcí un poco. “Um, ya puedo bajar…”
“Deja de moverte y quédate quieto. Ya pesas bastante así”.
“¡Guau!”
Sus palabras me dejaron paralizada, con el rostro arrugado en una expresión casi llorosa.
'¡Probablemente también le haga lo mismo a Joshua! No soy solo yo, ¡así que cálmate!'
Me repetí este mantra a mí mismo, deseando que mi corazón palpitante se calmara.
Afortunadamente, como no estábamos uno frente al otro, la incomodidad fue disminuyendo poco a poco. Mientras miraba el asiento vacío frente a nosotros donde había estado sentado Edwin, el silencio me resultó agobiante, así que hablé.
“…Oye, entonces…”
“…”
—Edwin, ¿es por eso? —pregunté suavemente.
“¿Por qué, qué?”
Su voz retumbó por encima de mi cabeza, baja y cercana. Contuve la respiración y reuní el coraje para preguntar.
—¿Es porque… te preocupa que termine gustándome si sigo llamándote hermano?
"No."
Su respuesta llegó inmediatamente.
“Sólo quiero significar algo diferente para ti”.
"¿Qué quieres decir con eso?"
Traté de girarme para verlo, tratando de comprender, pero él mantuvo su barbilla firmemente plantada sobre la parte superior de mi cabeza, manteniéndome en mi lugar.
—¡Vamos, suéltame!
—Si realmente quieres saberlo, date prisa y crece —murmuró, casi como un suspiro, mientras apretaba su abrazo.
'Hmph. Ya he crecido lo suficiente.'
Apenas logré tragarme mi queja.
Edwin probablemente pensó que yo era demasiado joven para entender lo que quería decir, pero estaba equivocado. Esa no fue la parte que me confundió.
'¿Qué mayor significado podría haber…?'
Si supiera lo mucho que ya significa para mí, él sería el que se sorprendería.
Quizás incluso horrorizado.
Él había muerto porque no había sido capaz de soltarlo. E incluso después de regresar a esta vida, lo había buscado obstinadamente una vez más.
¿Qué pensaría si le dijera que es como el latido de mi corazón?
Sonreí amargamente y sacudí la cabeza ante el pensamiento.
Ese día nunca llegaría.
Hacía tiempo que había decidido no pedir más de lo que tenía ahora.
Todo lo que pude hacer fue agradecer la calidez que me ofreció en ese momento.
Con ese pensamiento, me relajé en su abrazo, cerré los ojos y me dejé llevar por la tranquilidad y la comodidad.
* * *
Pasaron varios días después del evento benéfico del templo.
Cuando regresé a la casa del Duque como la nueva Santa, el personal me dio la bienvenida como si fuera de la realeza.
Con su mayor atención y siendo cada comida un banquete extravagante, pasé la mayor parte del tiempo descansando en la cama, excepto cuando curé a Joshua.
Después de todo, había estado increíblemente ocupado y agotado por preparar todos los productos para el evento.
Estos días, mi pasatiempo favorito era…
¡Llenar una bañera portátil del tamaño de un niño con monedas de oro y sumergirse en ella para jugar con el brillante botín!
¡Tintineo, tintineo!
“¡Jeje! ¡Esto es increíble!”
Lanzando puñados de monedas al aire, disfruté de mi triunfo y de mi nueva riqueza.
Las monedas de oro, recién pulidas sobre un brasero, brillaban tan intensamente como si fueran nuevas.
¡Y, gracias a mi pequeño cuerpo, las 952 monedas me cubrieron como si estuviera sumergido en una piscina!
“¡Lluvia de oro! ¡Lluvia de oro~!”
Tarareando alegremente, me dejé hundir en la pila de monedas, disfrutando la sensación de la victoria.
Entonces-
¡Estallido!
De repente la puerta se abrió y se oyó una voz familiar.
“¡Mocoso! ¿Hasta cuándo vas a holgazanear y jugar con esas monedas todos los días?”
Era el abuelo Gordon.
Me cubrí los ojos dramáticamente, dejando escapar un grito exagerado.
“¡Ahh! ¡Cómo te atreves a entrar sin permiso mientras una dama se está bañando! ¡Abuelo, eres un pervertido!”
—¡Pequeño bribón! ¡Estás completamente vestido! ¡Ahora sal de ahí de una vez!
"Puaj."
Gruñendo, salí de mala gana de la bañera, provocando que las monedas tintinearan con un sonido claro y melódico.
Mirándome con desaprobación, Gordon me reprendió: "Ya es hora de que empieces a trabajar en tu negocio, Belze".
"¿Ya?"
—¡Sí, ya! Mientras tú perdías el tiempo tirando monedas, las hierbas mágicas que trasplantamos crecieron maravillosamente.
Gordon parecía orgulloso mientras me informaba sobre el estado de las hierbas.
Fue una buena noticia.
Tal como lo dijo, era hora de poner fin a mi vida despreocupada y lanzar oficialmente el negocio de hierbas mágicas.
Tampoco había estado del todo inactivo.
Metí la mano debajo de la bañera, saqué una bolsa grande y dije: "Está bien, pero primero tengo que visitar al Duque. Por favor, pon la mitad de esto aquí. ¡Serán 476 monedas de oro!".
“¿Qué, vas a comprar suministros?”
Aunque parecía desconcertado, Gordon obedientemente comenzó a recoger las monedas de la tina.
En ese momento, él era como mi leal sirviente… o más bien, mi maravilloso socio comercial.
Justo en ese momento...
Toc, toc.
Alguien llamó a la puerta y la abrió. Era el mayordomo.
—Señorita, el duque ha solicitado su presencia.
¡Hablando de tiempo! Parecía que el Duque también tenía asuntos que tratar conmigo.
Insté a mi leal sirviente —no, a mi socio comercial— a que se diera prisa.
“¡Vamos, abuelo!”
“¡Espera! ¡No hasta que haya empaquetado las 476 monedas de oro…!”
* * *
Poco después, en el estudio del Duque.
“…¿Tarifa de uso?”
El duque arqueó una ceja y miró la enorme bolsa de monedas de oro que tenía delante.
"¡Sí!"
—Entonces, ¿has estado usando hierbas raras de mi patio trasero todo este tiempo sin permiso?
Ante el frío en su voz, respondí apresuradamente, un poco nervioso.
—Um, bueno... obtuve permiso, más o menos...
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Episodio 90
La mirada del duque parpadeó con curiosidad.
“¿Cuándo exactamente?”
¡Lo sabía! ¡Menos mal que recordaba cada detalle por si lo olvidaba o intentaba negarlo más tarde!
“¡En la mañana de hace cinco días, justo antes de partir hacia el evento benéfico del templo!”
***
“Estaba… eh… haciendo cosas. Solo usé un poco de lo que crece en los jardines del Duque…”
“¡No se preocupe, le fijaré una tarifa de uso adecuada!”
“¿Parezco alguien que quisiera robarte tu insignificante limosna?”
“Estoy deseando ver cuánto consideras apropiado”.
***
Recordando palabra por palabra esa conversación, respondí con seguridad: “¡Te prometí que te daría una tarifa adecuada! ¡Y hasta dijiste que no te interesaba recibir un poco de dinero!”.
“No exactamente. Lo que dije fue: 'Parece que has obtenido una ganancia considerable. Estoy ansioso por ver cuánto me ofreces'”.
—¡¿Qué…?! —grité, con la mandíbula abierta.
'Espera, ¿así que recordó todo desde el principio?'
¡La expresión inocente del Duque mientras pretendía no saber nada me provocó un escalofrío en la columna vertebral!
“¿Es así? Mi memoria debe estar borrosa…”
Rápidamente fingí ignorarlo y seguí su ejemplo. El Duque simplemente se rió de mi acto, afortunadamente sin mostrar ningún signo de enojo.
“Utilizar una hierba legendaria y luego conformarse con solo 476 de oro no parece un trato justo”.
“…”
No se equivocó y le dolió.
Honestamente, podría haber ganado mucho más vendiendo cada hierba a través de la red comercial del Duque, donde obtendrían cientos de monedas de oro cada una.
Pero las pérdidas habían sido altas debido al trasplante y desarrollo de productos, por lo que tuve que empezar de a poco.
Aun así, había logrado un hito importante.
“¡Por supuesto que no es el final!”, exclamé apresuradamente.
“¡El abuelo propagó con éxito las hierbas de las hadas!”
"¿Propagación?"
"¡Sí!"
Finalmente, un interés genuino brilló en los ojos del Duque.
“Entonces, teniendo eso en mente…”
Aproveché el momento y atraje hacia mí la bolsa de 476 monedas de oro.
—¿Por qué no nos saltamos este pequeño cambio y lo consideramos una inversión, Su Gracia?
"Mmm."
El duque se acarició la barbilla y luego me miró fijamente.
“¿Tiene usted un plan de negocios?”
“¡Montaremos una tienda en Main Street! ¡Ése es el plan!”
“¿Calle Principal?”
Los ojos del abuelo Gordon se abrieron.
“¡Esa es… la zona más cara de la capital!”
Tenía razón. También había un concepto de alquiler y recientemente le pregunté al mayordomo sobre las tarifas actuales.
Naturalmente, comprar un edificio con 952 monedas de oro estaba fuera de cuestión.
Ni siquiera como depósito fue suficiente.
Dejé escapar un suspiro y admití: “Lo revisé recientemente... Nos faltan aproximadamente 500 de oro para un depósito”.
¡Incluso si usara los 952 de oro, no sería suficiente!
'¿Por qué los bienes raíces son siempre el mayor problema, sin importar dónde estés?'
Ante mis palabras, el duque murmuró para sí mismo: "Por eso el mayordomo me preguntó si tenía alguna propiedad vacante".
Levanté la cabeza, con los ojos abiertos por la anticipación.
'Espera... ¿podría ser el Duque un magnate inmobiliario?'
Tenía sentido.
Con la poderosa influencia de la familia Kallios sobre el imperio, sería extraño que no poseyeran algunos edificios en la capital.
Lo miré esperanzada, mis ojos brillaban.
Sin embargo-
“Desafortunadamente no tengo ninguna propiedad vacante disponible”.
El tono del duque era frío y distante, trazando una clara línea entre los negocios y los asuntos personales.
Me desplomé, decepcionado.
Luego ofreció una alternativa.
“Si has tenido éxito en la propagación, ¿por qué no vender las hierbas directamente para recaudar fondos?”
—¡N-no, eso está fuera de cuestión!
"¿Por qué no?"
“¿Qué pasaría si alguien más lograra trasplantarlos, tal como lo hizo el abuelo?”
—Ah, entonces su objetivo es conseguir un monopolio.
El duque asintió en señal de aprobación, sonriendo como si estuviera complacido.
'¡Deja de sonreír y dame algo de ese poder de magnate inmobiliario!'
Mientras meditaba ansiosamente sobre su respuesta, Gordon intervino a mi lado.
—¡Su Gracia! Piense en el tiempo que hace que nos conocemos. ¿No podría ayudarme aunque sea esta vez?
La respuesta del duque fue fría.
—Ridículo. ¿Desde cuándo te conozco lo suficiente como para hacer eso?
Más impactante que la fría respuesta del Duque fue lo poco afectado que parecía Gordon.
—Ejem. Bueno, puede que sea cierto… pero, aun así, Su Gracia, ¿tiene que ser tan tacaña?
"Suficiente."
El duque desestimó las quejas de Gordon sin pensarlo dos veces y luego se volvió hacia mí.
“Invertir 500 de oro no es particularmente difícil… sin embargo…”
"Sin embargo…?"
Antes de que pudiera pedirle que lo aclarara, el duque le hizo un gesto al mayordomo, quien le entregó un trozo de papel y lo colocó junto a la bolsa de oro.
“Léelo, Belze.”
"¿Qué es?"
“Un documento del palacio real dirigido a usted.”
“¿Un documento…?”
Miré el papel con los ojos muy abiertos y sorprendido.
La hoja rígida y de alta calidad estaba cubierta de palabras diminutas y cuidadosamente impresas.
“Concurso de negocios para niños… ¿ganador?”
[Aviso oficial de adjudicación del concurso de negocios para niños]*
Destinatario: Belze
Usted ha sido galardonado con el primer puesto en el 'I Concurso de Negocios Infantiles' organizado por el Palacio Real.
Por favor, visite el palacio a la hora indicada con su tutor (Nombre: Abuelo Gordon) para recibir su premio.
Por un momento, apenas podía creer lo que estaba leyendo.
¡Me había olvidado por completo de esto!
“El palacio está organizando un evento para buscar jóvenes talentos con productos únicos o habilidades comerciales sólidas. ¡Ofrecen premios!”
“¡Inscríbeme inmediatamente!”
Cuando fui al gremio de comerciantes para registrar mi marca, también presenté una candidatura para este concurso. Pero ¿cómo diablos terminé ganando el primer lugar?
Mientras miraba confundido la inesperada carta de adjudicación, el Duque murmuró en un tono un tanto sardónico.
“Por lo que he oído, el premio del primer puesto es exactamente 500 de oro”.
“¿5-500 de oro?”
Sorprendido, revisé rápidamente la fecha de la visita en la parte inferior del documento. ¡Era… mañana!
'¡Increíble! ¡Apenas moví un dedo y 500 monedas de oro cayeron en mi regazo! ¿Es esto algún tipo de beneficio de compasión para los pobres villanos?'
Todavía incrédulo, parpadeé ante el documento.
“¡Chist!”
El abuelo Gordon chasqueó la lengua ruidosamente después de leer el aviso.
—¡Mocoso! ¿Por qué me llamas "abuelo Gordon" como tu tutor? ¡Cuántas veces te lo he dicho, soy Gordon Fellirace!
—En efecto —convino el duque con una leve sonrisa, como si su tono irritable anterior hubiera sido un mero producto de mi imaginación.
—Es una lástima, Belze, que tu tutor sea un hombre mayor como él.
"…¿Qué?"
Continuó con una sonrisa serena en su rostro: “Un hombre sin propiedades para prestarte una tienda vacía, sin 500 de oro para invertir en tu negocio y solo un trozo de campo de hierbas de hadas, que incluso podría perder por mí…”
“…”
"Es una pena que tu tutor no sea otro que ese tal Gordon. Me duele el corazón, de verdad".
Finalmente, me di cuenta de por qué el Duque había actuado con tanta frialdad conmigo hoy.
'…Está de mal humor.'
Un breve silencio cayó sobre el estudio.
Después de una larga pausa, el abuelo Gordon, luciendo genuinamente herido, murmuró con lágrimas en los ojos: "... Yo, yo me niego a ser su guardián nunca más".
—Mayordomo —respondió el duque, como si hubiera estado esperando ese momento, aceptando un trozo de papel del mayordomo.
“Entonces firma aquí para hacerlo oficial”.
* * *
Al día siguiente.
El duque parecía inusualmente alegre.
—Ah, hace un tiempo espléndido —comentó, girando en el sitio nada más salir del carruaje, y luego se acercó a mí con paso ligero.
"¿Nos tomamos de la mano?"
“S-sí…”
Justo cuando extendí mi mano torpemente, él retiró la suya con una sonrisa traviesa.
—No, no, Belze. Es tu primera vez en el palacio real, ¿no? No querrás perderte, así que tal vez deberías pedirle a tu *guardián* que te lleve en su lugar.
Mi cara se puso roja brillante ante sus palabras.
Si me negaba, probablemente volvería a ver ese lado tacaño y malhumorado del Duque, como ayer. Sin otra opción, levanté los brazos a regañadientes.
—¡Belze quiere que lo llevemos, Su Gracia!
“Por supuesto, mi princesa.”
Dicho esto, me levantó sin esfuerzo hasta sus brazos.
Toda la situación era tan absurda que sentí escalofríos de incredulidad recorriendo mi columna vertebral.
'Oh, no... ¿El complejo de princesa de Tara se le ha pegado al duque?'
Mientras tanto, el Duque, que me tenía cómodamente sentado en su brazo, comenzó a caminar.
Con su paso largo y mi posición elevada, el suelo parecía alarmantemente lejano. Rápidamente le rodeé el cuello con los brazos para estabilizarme.
—Su Excelencia, pero… ¿sabe usted dónde es la ceremonia de entrega de premios?
No había comprobado la ubicación, estaba demasiado conmocionado por el inesperado estado de ánimo del duque ayer. Conocía el templo y la propiedad del duque, pero el palacio era un territorio completamente nuevo.
“Por supuesto. Es responsabilidad del tutor saberlo”.
El tono tranquilizador del duque me tranquilizó.
-Uf. Gracias a Dios.
Al principio, su extraño comportamiento me tomó por sorpresa, pero cuanto más pensaba en ello, más agradecida me sentía de estar en sus brazos.
Cuando me di cuenta de que estábamos en el palacio real, la tensión se apoderó de mi cuerpo y sentí una opresión inquietante en el pecho.
Recuerdos traumáticos de mi vida pasada (de estar confinado aquí y experimentar cosas terribles) regresaron a mi mente.
Me aferré al Duque, temblando mientras el miedo comenzaba a enroscarse a mi alrededor.
Tal vez percibió mis escalofríos, así que hizo una pausa y me preguntó con dulzura: “Belze, ¿estás bien? Tienes un poco de frío”.
—S-sí… ¡estoy bien! —respondí, intentando mantener la voz firme.
“¿Deberíamos regresar?”
Estaba a punto de decir que sí cuando...
—¡Duque! ¿Cómo estás aquí…?
Una voz lo saludó y miré hacia arriba, sorprendido de ver que alguien se acercaba a nosotros.
“Estoy aquí con el ganador del primer lugar del Concurso de Negocios Infantiles”.
Con eso, me di cuenta de que habíamos llegado al lugar de la ceremonia de premiación.
Sería demasiado incómodo dar marcha atrás ahora, no después de haber recorrido todo este camino.
Todavía en sus brazos, enterré mi cara en su pecho, obligándome a sonar tranquila. "Estoy bien, Su Gracia. ¡Tomemos el premio y vámonos!"
"…Está bien."
Aunque parecía vacilante, el duque continuó adelante.
Afortunadamente, entrar en el grandioso y lujoso interior del palacio ayudó a aliviar mi temblor.
El lugar era tan opulento que resultaba difícil imaginar que pudiera existir una prisión cerca de él.
Una vez que llegamos a una habitación que parecía un área de recepción, el Duque me dejó suavemente en un sofá, mirándome con preocupación.
“¿Te sientes mal? Tienes la cara muy pálida”.
No queriendo preocuparlo, negué con la cabeza vigorosamente.
—¡N-no, no estoy enfermo en absoluto!
“¿Hay alguien ahí fuera? ¿Alguien podría traerle un té caliente a este niño o...?”
Estaba gritando, sonando como un guardián demasiado preocupado, cuando...
Hacer clic.
La puerta de la sala de recepción se abrió y entró un muchacho de cabello rojo intenso, vestido con ropa elegante.
—¿Qué es esto? ¿Por qué está aquí el Duque? —murmuró, frunciendo el ceño al ver al Duque.
Mis ojos se abrieron ante esa visión inesperada.
'¿El Príncipe Heredero?'
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Yo Era La Falsa (Novela)
