Episodio 97
Sonreí y miré fijamente al Segundo Príncipe.
“¿Q-qué… qué se supone que es eso…”
El Segundo Príncipe, que había estado tartamudeando, de repente se quedó en silencio y su rostro se puso visiblemente pálido.
No importaba lo intrínsecamente podrido que pudiera ser, el pensamiento de la muerte todavía parecía aterrorizarlo.
"Sobre todo porque todavía es un niño."
Si me hubiera enfrentado a él como adulta, como en mi vida anterior, le habría parecido divertido y habría intentado arrebatarme el osito de peluche.
Luego habría utilizado al oso para cometer actos horribles.
'Por eso necesito inculcarle el miedo al osito de peluche ahora.'
De repente empujé el osito de peluche que sostenía hacia el tartamudo Segundo Príncipe.
—Pero si a Su Alteza le parece bien, ¿debería mostrársela ahora?
El Segundo Príncipe se estremeció y dio un paso atrás presa del pánico.
“¿Eh? N-no, está bien…”
“¡Osito de peluche! ¡Activa el modo asesinato…!”
“¡Ah, basta! ¡No lo hagas!”
¡Aporrear!
En un repentino arranque de pánico, golpeó con fuerza el osito de peluche y lo sacó de mis manos.
—¡Oh, no, osito de peluche!
¡Ruido sordo!
El oso cayó al suelo, aterrizando cerca de sus pies.
“¡Qué asco!”
Cuando uno de los brazos del oso rozó su pie, el Segundo Príncipe retrocedió, tropezando hacia atrás aterrorizado.
¡Basta! ¡Apágalo! ¡Apágalo ahora mismo!
—Pero ni siquiera está activado… —respondí apenas conteniendo la risa.
El osito de peluche sólo entiende órdenes cuando hay una pequeña pausa entre las sílabas de su nombre.
—¡¿Q-qué?! ¿No está activado? ¡Maldita sea, me asustaste!
“¡Así es como se activa: golpeándolo así!”
"¡Puaj!"
Ante mis palabras, el Segundo Príncipe se quedó paralizado a mitad de la patada, con el pie suspendido sobre el oso caído. Lentamente, bajó la pierna hasta el suelo.
Al verlo obedecer tan dócilmente, sonreí dulcemente.
—¡Es un alivio, Alteza! No quisiera convertirme en algo horrible, como un asesino...
“¿Q-qué…”
Él se estremeció ante mis palabras, sus hombros temblaron mientras me miraba.
La mezcla de sorpresa y miedo en su rostro me resultó inquietantemente familiar.
Era la misma expresión que tenía cada vez que lo miraba fijamente desde dentro de mi celda de prisión.
«No, esto no es suficiente.»
Comparado con lo que soporté, esto fue un juego de niños.
A medida que mi miedo y mi aprensión se desvanecieron, solo quedaron el odio y el resentimiento.
Seguí mirándolo fijamente con una mirada firme, sin que mi sonrisa satisfecha vacilara en ningún momento.
—Pero si alguna vez quieres verlo, ¡házmelo saber! ¡Le pediré al osito de peluche que haga una aparición especial para ti…!
—¡Eh, Diana! ¡Vamos ya!
De repente, me interrumpió a mitad de la frase, agarrando apresuradamente la muñeca de Diana.
—¡Si alguien se da cuenta de que nos escapamos, será un desastre! Maldita sea, ¿por qué vine aquí por tu culpa?
Sin siquiera decir adiós, pasó furioso junto a Edwin y a mí, arrastrando a Diana con él.
Sus orejas estaban de un rojo brillante, probablemente por la vergüenza de ser humillado.
—¡Ah, Su Alteza! ¡P-por favor, vaya más despacio!
Diana, que se encontraba inmóvil, fue arrastrada torpemente.
Mientras los observaba irse, un dejo de diversión permaneció en mi mirada.
“……!”
Mis ojos se abrieron ante la extraña visión que tenía ante mí.
El cuerpo del Segundo Príncipe, mientras se alejaba irritablemente, se llenó de un siniestro resplandor púrpura oscuro.
'¿Qué es eso?'
Su cabeza, sus brazos, sus piernas, su torso… todo su cuerpo estaba consumido por una luz púrpura profunda y siniestra, tan abrumadora que su forma física parecía desaparecer bajo ella.
En toda mi vida, nunca había visto a alguien tan completamente envuelto en un aura tan antinatural.
“Ah…”
Un escalofrío me recorrió la espalda y, instintivamente, me froté los ojos con ambas manos antes de volver a mirar.
¡Destello!
Como una mentira, la luz púrpura que había llenado al Segundo Príncipe desapareció sin dejar rastro.
"Eh…?"
Me quedé mirando fijamente las figuras que se alejaban del Segundo Príncipe y Diana, con la mente nublada por la confusión.
'¿Me lo imaginé?'
Pero ignorarlo me parecía mal, especialmente con el recuerdo de los poderes curativos de Diana persistiendo en mi mente.
La luz violeta que irradiaba sus manos durante la curación.
La frente del perro callejero, cambiando de naranja a púrpura después de su toque.
Y el Segundo Príncipe, que se alió con el Marqués Barelotte en mi vida anterior.
-Necesito volver al templo.
Tuve que averiguar qué era esa sospechosa energía púrpura.
"Y espero que el Príncipe Heredero no reciba la curación de Diana antes de que yo lo descubra".
Aunque era poco probable que eso sucediera.
El príncipe heredero no tenía motivos para rechazar la curación de Diana, dada su reputación de poseer un extraordinario poder curativo. Y, en verdad, era mejor que la historia original se desarrollara como estaba previsto.
—No se puede evitar. Tendré que conformarme con el hecho de que Diana aún no ha curado a Joshua ni a nadie de la casa del duque.
Mientras miraba el pasillo donde Diana había desaparecido, un pensamiento amargo cruzó mi mente.
Entonces-
“Belze.”
Sobresaltado por la voz, me giré y vi a Edwin sosteniendo mi osito de peluche caído.
"Aquí."
—Oh… G-gracias, Edwin.
Abracé fuerte al osito de peluche, sintiéndome culpable. Parecía que el osito siempre sufría por mi culpa.
Mientras le quitaba el polvo del cuerpo con un corazón apenado, Edwin me miró en silencio antes de comentar casualmente:
“Al menos no hay necesidad de preocuparse por ti dondequiera que vayas”.
“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”
Él sonrió y asintió hacia la dirección donde el Segundo Príncipe y Diana habían desaparecido.
“Hiciste que ese mocoso malhumorado huyera sin decir palabra”.
"Oh…"
Finalmente lo comprendí: había derrotado al Segundo Príncipe.
Siguiendo la mirada de Edwin, miré en la dirección en la que se había ido el Segundo Príncipe.
—Hmph. ¡Se lo merece por actuar con tanta arrogancia por nada!
"Sólo asegúrate de actuar así cuando yo esté cerca. No es exactamente la persona más decente".
Estoy totalmente de acuerdo con esa evaluación.
“¡Está bien, lo entiendo!”
Con una respuesta enérgica, Edwin sonrió, claramente divertido.
"Me hiciste callar rápidamente cuando dije algo sobre el Príncipe Heredero, pero ¿y el Segundo Príncipe? ¿Está bien?"
“E-eso es porque… este es el palacio del Príncipe Heredero…”
"Ah."
Ante mi murmullo, Edwin asintió como si entendiera algo profundo.
—Entendido. Guardaré las quejas para cuando estemos fuera del palacio.
“¡Está bien! ¡Suena bien!”
La caminata hasta las puertas del palacio, donde esperaba el carruaje, era larga, especialmente para las piernas cortas de un niño.
Pero a pesar de mi apariencia, mentalmente era un adulto, así que tercamente caminé por mi cuenta.
Cuando salimos de los pasillos y seguimos el camino bien pavimentado, Edwin rompió de repente el silencio.
—Entonces, ¿qué fue eso de que salvaste al Príncipe Heredero?
“Eso, eh…”
'Uf. Pensé que me había salido con la mía.'
Edwin era minucioso y tenía una memoria molestamente buena, igual que el Duque.
Resignado, dejé escapar un suspiro y de mala gana le expliqué lo que había sucedido ese día.
Al escuchar la historia completa, Edwin frunció el ceño profundamente.
“¡Deberías haberle dicho a alguien si estabas en tanto peligro!”
—¡Pero no era tan peligroso! Su Alteza ya había derribado a la mayoría de ellos, ¡y todo lo que hice fue llevarlo a un lugar seguro con el osito de peluche!
Naturalmente, embellecí un poco la verdad.
Si le contaba todo, Edwin sin duda informaría al duque y eso complicaría todo. Tenía tantas cosas que hacer (visitar el templo, administrar mis asuntos) y lo último que necesitaba era interferencias.
"Ja…"
Afortunadamente, Edwin pareció calmarse después de mis desesperadas excusas. Con un profundo suspiro, me advirtió:
“A partir de ahora, si necesitas salir, debes decírselo primero a papá o a mí”.
—Pero… ustedes dos siempre están ocupados.
“Uno de nosotros se tomará el tiempo de acompañarte. Ya no tendrás que andar sola por ahí, confiando en ese osito de peluche para protegerte”.
“¡No estaba sola! ¡Tara estaba conmigo!”
"Tara no es tu tutora".
Edwin sacó un documento de su bolsillo y lo desdobló ante mí.
Era el infame Formulario de Autorización de Tutela.
“¿Ves? Tus tutores somos papá y yo…”
“¡Está bien, está bien! ¡Lo entiendo! ¡Te lo haré saber!”
Gemí y cedí mientras Edwin señalaba firmemente su nombre en el papel.
'¡En serio! ¡Necesito crecer más rápido!'
Tal vez debería molestar al abuelo Gordon para que me dé una poción que estimule el crecimiento.
Satisfecho con mi acuerdo, Edwin dobló el documento y continuó:
“Además, compra lo que necesites a través del mayordomo. Si intentas comprar en persona, te cobrarán de más o te ignorarán porque pareces un niño”.
“¡Oye! ¡No soy un bebé! ¡No soy un niño!”
—Claro, ya eres adulta. ¿Estás contenta ahora?
“¡Gr ...
Su tono despreocupado, como si me estuviera tomando el pelo, me hizo hervir la sangre.
Antes de que pudiera replicar, Edwin de repente me dio la espalda y se agachó.
"Subirse."
"¿Eh?"
Parpadeé confundido.
"¿Por qué?"
“Apenas estás caminando ahora mismo. Piensa si te duelen las piernas o no”.
Me quedé helado, sobresaltado.
'¿Cómo lo sabe?'
Había disminuido el ritmo porque me dolían los pies; debió ser más obvio de lo que pensaba.
—¡N-no, estoy bien! No me duelen las piernas en absoluto...
“Todavía estamos en el palacio del príncipe heredero. A este ritmo, llegaremos a casa a la hora de la cena”.
Tenía razón. A pesar de haber caminado durante un tiempo, todavía estábamos en los pasillos del palacio.
Sonrojándome por su franca observación, murmuré de mala gana:
"Bien."
Me subí a su espalda con fingida renuencia.
A pesar de llevarme a mí y al osito de peluche, Edwin caminaba con facilidad.
«Él es sólo cuatro años mayor que yo… ¿por qué entonces parece mucho más maduro?»
Miré hacia el suelo, que de repente parecía muy lejano.
Su paso era mucho más rápido que el mío, que era muy corto. Antes de que me diera cuenta, ya habíamos cruzado los pasillos del palacio y nos estábamos acercando al patio, donde nos esperaba el carruaje del duque.
—Hola, Edwin —grité impulsivamente, con la ansiedad burbujeando en mi pecho.
Si no lo dijera ahora, tal vez nunca tendría la oportunidad. Después de todo, Edwin era uno de los posibles protagonistas masculinos de esta historia...
"Si alguna vez te lastimas... déjame curarte, ¿de acuerdo? No dejes que Diana lo haga".
“…….”
"¿Promesa?"
“Claro. No me haré daño”.
Su tranquilo acuerdo me sorprendió y me tranquilizó.
"No soy tan imprudente como para arriesgar mi vida contra un oponente al que no puedo derrotar. Si acaso, tendría un plan B para escapar primero".
La forma en que lo dijo me pareció como si estuviera apuntando a alguien específico, aunque no pude distinguir exactamente quién.
Aun así, su enfoque pragmático fue mucho más tranquilizador que una simple promesa. Mi corazón, que había estado inquieto, finalmente se calmó.
“Jeje.”
Sintiéndome satisfecho, apreté mis brazos alrededor de su cuello en un ligero abrazo.
Antes de llegar al carruaje, me quedé dormido sobre su espalda, aunque no lo admitiría más tarde.
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Episodio 98
Al día siguiente.
Como de costumbre, visité a Joshua para su sesión de sanación.
¡Zas!
La luz sanadora que invoqué atravesó la energía naranja del pecho de Joshua como una flecha. Poco a poco, la luz se fue diluyendo y se fue apagando.
Cuando desapareció por completo, ambos estábamos cubiertos de sudor y respirando con dificultad.
“Ufff… ¿Ya está todo hecho?”
—Sí. ¿Estás bien, Josh?
“¡Sí! ¡Ya ni siquiera necesito siestas!”
A pesar de su rostro cansado, Joshua sonrió brillantemente.
Tal como dijo, las siestas en las que solía caer inmediatamente después de curarse se estaban volviendo menos frecuentes y ahora podía permanecer despierto por mucho más tiempo.
Parecía que su resistencia había mejorado significativamente.
“Su condición ha mejorado mucho en comparación al principio”.
Observé la llama naranja parpadeando en su pecho.
Cuando lo vi por primera vez, la energía se había extendido tanto por su pecho que me parecía imposible determinar su origen. Pero ahora se había encogido visiblemente.
La enfermedad de Joshua era una enfermedad genética rara, cuya cura completa no podía garantizarse.
Pero a este ritmo, la energía eventualmente se reduciría a una pequeña mota, igual que la de Edwin, lo que le permitiría vivir sin ningún obstáculo.
"Puedo salvar a Joshua."
El pensamiento esperanzador trajo consigo una ola de alegría y alivio.
“Sus latidos se hacen cada día más fuertes”, dijo el abuelo Gordon con una mirada satisfecha mientras terminaba de escuchar con su estetoscopio.
“Ahora, toma el resto de tu medicina, joven maestro”.
“¡Uf! ¡Esta medicina es tan amarga! ¿Cuánto tiempo más tengo que tomarla?”
Joshua hizo una mueca, pero aun así bebió el brebaje oscuro que Gordon le entregó.
Hace unos días habían llegado unas raras hierbas medicinales propias del Marquesado de Tebrón, su familia materna.
Desde que Joshua comenzó a tomar medicamentos elaborados con esas hierbas, su resistencia había mostrado una mejora notable.
Por supuesto, el cuidado meticuloso de Gordon jugó un papel importante en la rápida recuperación de Joshua.
“¡Todo es gracias a la medicina del abuelo!”
“Es usted demasiado amable, señora presidenta. Es una nimiedad en comparación con sus extraordinarias habilidades”.
“¡Uf! ¡N-no me llames así…!”
La orgullosa respuesta de Gordon a mi elogio me hizo apretar los dientes y mirarlo fijamente.
“¿Presidente? ¿Qué es eso?”
Mientras tanto, Joshua, que había terminado su medicina y ahora estaba disfrutando de un dulce proporcionado por el mayordomo, preguntó con curiosidad.
“Oh, bueno…”
—En efecto, joven amo. ¡Nuestra señora Belze ganó el primer lugar en el concurso nacional de negocios para niños organizado por el palacio! —interrumpió Gordon, aprovechando la oportunidad para explicarme.
“¡Guau! ¿Primer puesto? ¡Es increíble!”
“¡Por supuesto! ¡Y el premio en metálico fue la friolera de 500 monedas de oro! ¡En honor a este logro, todos, de pie!”
“……?”
“¡Démosle un aplauso a la señora Presidenta!”
¡Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos!
Gordon se levantó abruptamente y comenzó a aplaudir con entusiasmo.
Becky, una de las cinco sirvientas recién asignadas a Joshua, siguió su ejemplo con una postura impecablemente recta.
“¡Es usted tan genial, señora presidenta!”
“¡Bien hecho, señora Presidenta!”
“¡Guau, Belze! ¡Hurra!”
Joshua, probablemente sin entender lo que significaba, se unió a los aplausos con entusiasmo.
“P-por favor, para…”
Enterré mi cara enrojecida entre mis manos, incapaz de soportar la vergüenza.
Sin embargo, el comportamiento dramático de Gordon no carecía de razón.
Anoche, cuando regresé a la finca del duque…
Mientras cargaba la pesada caja que contenía el dinero del premio, me topé con Gordon, que acababa de terminar el chequeo de la tarde de Joshua.
—¡Oh, abuelo!
Sintiéndome entusiasmado, me volví hacia el mayordomo que me ayudaba a llevar la caja y le dije...
“¡Oye, abuelo Gordon! ¡Mira esto!”
No pude ocultar mi emoción mientras señalaba la pesada caja con el premio en metálico. El mayordomo la dejó con cuidado en el suelo mientras yo corría al lado de Gordon.
—¿Qué pasa, señora Belze? —preguntó, mirando con curiosidad la caja.
“¡Gané el primer lugar en el concurso nacional de negocios para niños! ¡Miren el dinero del premio!”
Los ojos de Gordon se abrieron cuando abrió la caja y vio las monedas de oro cuidadosamente apiladas dentro.
“Por los cielos… ¿500 de oro?”
—¡Sí! ¿No es increíble? —Sonreí, inflando el pecho con orgullo.
“Sí, señora presidenta. Nunca deja de sorprenderme”.
Ese apodo otra vez. Hice una mueca de inmediato, pero Gordon se limitó a reír, claramente divertido por mi reacción.
“¿Y tú mismo has traído esta pesada caja hasta aquí?”
“¡Claro! Puede que parezca pequeña, ¡pero soy fuerte!”
—De todas formas, deberías haber pedido ayuda a alguien. Las señoritas deben tener cuidado de no forzarse demasiado.
“¡Uf, abuelo, deja de preocuparte tanto! ¡Estoy bien!”
Esa conversación había marcado el tono del día, y ahora Gordon tenía como misión personal convertir cada mención de mi victoria en una celebración descomunal.
De vuelta al presente, suspiré al recordar sus payasadas.
“Por favor, dejen de llamarme ‘Señora Presidenta’ ya…”
Gordon, ignorando completamente mi súplica, sonrió con picardía.
—Vamos, señora presidenta. Se ha ganado el título con justicia.
Joshua, que había estado observando el intercambio, inclinó la cabeza. “Belze, ¿eso significa que ahora eres súper rico?”
Me reí nerviosamente. “Bueno, en realidad no. Es más como si estuviera ahorrando para algo importante”.
Joshua asintió solemnemente, como si entendiera completamente.
Las criadas se rieron ante su expresión seria, e incluso Gordon sonrió con cariño.
A pesar de la vergüenza, no pude evitar sentirme un poco orgullosa. Fueron momentos como estos los que hicieron que todo el trabajo duro valiera la pena.
“¡Mayordomo! ¡Por favor, lleve esto a la habitación del abuelo Gordon!”
“¿Eh? ¿Qué es esto?”
“¡Este es… el pago extra del abuelo!”
El mayordomo, siempre perspicaz, abrió rápidamente la caja y reveló su contenido. La pila de monedas de oro que había dentro hizo que a Gordon casi se le salieran los ojos de las órbitas.
“¡Vaya! ¿Pago de bonificación? ¿En serio? Todo este oro…”
“¡500 de oro!”
“¡¿Q-qué?! ¿500… 500 de oro?!”
“¡Sí! ¡El abuelo y tus asistentes trabajaron muy duro para ayudarme, así que esto es una recompensa!”
"Bien…"
“¡Por favor, sigan cuidándonos bien!”
Cuando regresé a la propiedad del duque ayer por la tarde, había decidido aceptar el edificio que me ofrecía el Príncipe Heredero.
Así que le entregué a Gordon el premio de 500 monedas de oro sin dudarlo. Después de todo, todavía me quedaban 952 monedas de oro y no podía negar que sus excepcionales habilidades me habían ayudado a convertirme en la persona que soy.
'Una buena empresa nunca debería escatimar en bonificaciones para empleados excepcionales'.
Esta fue mi manera de confiarle al primer esclavo —no, a mi socio— una colaboración a largo plazo.
Pero entonces,
“¡Viva la señora Belze, nuestra presidenta! ¡Viva!”
A partir de ese momento, el abuelo Gordon comenzó a tratarme con un nivel de deferencia vergonzoso.
'Bueno, supongo que incluso con el generoso salario del duque, recibir lo que equivale a 50 millones de wones de una sola vez dejaría a cualquiera extasiado.'
Al observar la alegría impulsada por el capitalismo en su rostro, no pude evitar reírme.
Entonces-
“…Estoy celoso. Incluso pudiste visitar el palacio”.
Una voz débil y melancólica llamó mi atención.
Al mirar hacia abajo, vi a Joshua con la cabeza gacha y una expresión abatida.
“…Josh, ¿nunca has estado en el palacio?”
“Sí, cuando era pequeña y todavía no estaba enferma… pero no recuerdo nada de eso”.
Quizás era porque había estado tanto tiempo confinado en casa debido a su enfermedad. Últimamente, con mis frecuentes salidas, Joshua había empezado a mostrar indicios de envidia mezclada con tristeza.
No podía soportar la idea de que él se sintiera desanimado o molesto por mi culpa, especialmente ahora que estaba recuperando su vitalidad.
“¡El palacio no es nada divertido!”
—Sólo dices eso para hacerme sentir mejor, ¿no?
Joshua hizo pucheros; su aguda intuición captó mi intento de consolarlo.
Negué con la cabeza con seriedad.
—¡No, es verdad! Si no me creen, pregúntenle a Edwin. Hay gente rara que solo busca pelea... ¡No quiero volver nunca más!
Esa fue la pura verdad.
Al ver mi dramático estremecimiento, Joshua finalmente levantó la cabeza, con curiosidad.
“¿Gente rara? ¿Qué te dijeron?”
“¡Me llamaron falsa santa y dijeron que no querían hablar con una plebeya!”
“¡Uf! ¡Qué estúpido! ¡El palacio suena horrible!”
"¿Bien?"
Una vez que el humor de Joshua pareció mejorar, sonreí y agregué:
“Recupérate rápido y saltémonos el palacio. ¡En lugar de eso, visitemos la calle principal!”
“¿Calle principal?”
“¡Sí! ¡Pronto abriremos nuestra tienda allí!”
“¡Guau! Realmente eres el presidente, ¿eh?”
“¡Por supuesto! ¡Así que para entonces tendrás que curarte y estar saludable!”
“¡Muy bien! A partir de hoy, Sir Joshua comenzará a entrenar con la espada. ¡Hola!”
De repente, Joshua saltó de la cama y agitó su almohada como si fuera una espada.
'Eso podría ser demasiado...'
Después de calmar su espíritu excesivamente entusiasta, salí de la habitación y me dirigí hacia la salida.
“¿Vamos, señorita?”
Siguiendo al mayordomo, me dirigí a la oficina del duque. El duque, que había regresado tarde la noche anterior, había solicitado una reunión conmigo por la mañana.
En poco tiempo llegamos a la oficina.
Toc, toc.
—Su Excelencia, soy Anderson. He traído a la señorita.
"Adelante."
Ante la baja respuesta, la puerta se abrió.
Entré rápidamente en el estudio, que ahora me resultaba familiar, y lo saludé cortésmente.
“¡Hola, Su Gracia! ¡Buenos días!”
“Sí, buenos días a ti también.”
El duque, sentado en su escritorio, se levantó y se acercó. Parecía haber estado trabajando temprano, pues había papeles esparcidos por todo el escritorio.
“Anderson, trae algunas galletas y una bebida para el niño”.
“Sí, Su Gracia.”
“Ven, toma asiento.”
Ante su gesto, me senté en el sofá. El duque me siguió y se sentó en el asiento de honor frente a mí, iniciando de inmediato la conversación.
—Lamento mucho no haber podido quedarme contigo ayer, Belze. A estas alturas, no puedo considerarme un tutor adecuado.
—¡Oh, no! ¡Está bien, Su Gracia! Edwin vino a recogerme, después de todo.
“Hubo un informe de emergencia sobre un grupo de demonios que atacaron una aldea de la nada…”
Suspiró, su rostro claramente cansado.
Parecía que el incidente lo había mantenido en palacio hasta altas horas de la noche para asistir a reuniones.
Incliné la cabeza y una sensación de déjà vu se apoderó de mí.
—¿No dijo también Adolf Galagos que su entrada al palacio se retrasó debido a los demonios?
Los demonios eran criaturas abominables creadas por herejes que adoraban a demonios y espíritus malignos en lugar de a la diosa.
Como monstruos de un juego, eran peligrosos y destructivos.
Aunque la mayoría habían sido erradicadas en la Guerra Santa hace siglos, unas pocas especies persistentes todavía causan problemas hoy en día.
“… Edwin me dijo que manejaste bien las cosas en la competencia, pero ¿le diste todo el dinero del premio al Dr. Gordon?”
“¡Sí! ¡Es su pago!”
"¿Pago?"
“El abuelo ayudó mucho en el día del voluntariado, así que quería agradecerle. Jejeje”.
“Bueno, es justo recompensar a quienes trabajan duro bajo tu dirección. Lo hiciste bien”.
El duque asintió con aprobación, aparentemente convencido de que había contratado a Gordon como mi empleado.
Decidí no corregirlo.
—Pero ¿qué pasa con el alquiler del edificio de Main Street?
“Oh, eso… bueno…”
“Por supuesto que tienes poco presupuesto”.
Estaba a punto de explicar lo que pasó en palacio, pero el Duque estaba un paso por delante.
“Por eso he preparado esto con antelación”.
“¿Eh? ¿Qué…?”
"Aquí."
De repente sacó algo de su abrigo y lo deslizó por la mesa hacia mí.
Era un paquete de papeles blancos encuadernados con un lujoso hilo dorado y sellado con el sello de Kallios.
Lo miré fijamente, completamente desconcertado.
"¿Q-qué es esto?"
“Una chequera.”
“¿Una chequera c…?”
"Así es."
El duque asintió con expresión satisfecha.
“Como su tutor, es natural realizar este nivel de inversión”.
“…….”
“Considérelo cambio de bolsillo”.
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Episodio 99
'¿Cambio de bolsillo…?'
No pude evitar quedarme boquiabierto ante las palabras del Duque.
Por supuesto, no creí que lo dijera literalmente.
Sabía que lo dijo para tranquilizarme, pero aún así… fue un poco demasiado.
“Ya estaba planeando asignar un presupuesto bajo tu nombre”.
Mientras miraba la chequera con ojos vacilantes, el Duque continuó.
“Así que no te preocupes y utiliza la cantidad que necesites”.
“Pero… la inversión que solicité fue solo de 500 de oro…”
“Tsk. ¿Qué puedes hacer con una cantidad tan insignificante? Para lograr grandes cosas, el capital es el factor más crucial”.
Chasqueando la lengua, el Duque añadió con tono petulante.
“Y a diferencia de alguien que entrega 500 de oro como si fuera un gran gesto, yo soy un guardián con riqueza y capacidad”.
Levantó la barbilla con confianza y sus rasgos refinados irradiaban un aura de sofisticación casi cegadora.
“… ¡Waaah! ¡Ya terminé de ser el guardián de este niño!
En algún lugar a lo lejos, casi podía escuchar al abuelo Gordon sollozando dramáticamente.
—Lo siento, abuelo. No puedo discutir con él sobre esto...
Mientras me disculpaba en silencio con Gordon, el Duque notó mi vacilación al aceptar la chequera. Su sonrisa se desvaneció levemente cuando preguntó:
“¿Podría ser que… estés molesto porque no te ofrecí un edificio?”
"¿Eh? ¡N-no!"
—Desafortunadamente, es cierto que las propiedades del Duque en Main Street actualmente no tienen vacantes, Belze.
Aunque negué rápidamente con la cabeza, parecía que ya había sacado sus propias conclusiones.
Acercándome la chequera, el Duque sugirió:
“Entonces, ¿por qué no comprar un edificio apropiado con esto?”
“¿P-compra?”
La escala de esta conversación siguió aumentando y apenas logré reprimir un grito agudo.
—Sí. Ah, comprar significa comprar —añadió, como si se lo estuviera explicando a un niño que no conocía el término.
"Esto no puede ser. Si sigo así, la gente pensará que soy una sanguijuela codiciosa que está drenando a Kallios hasta dejarlo seco".
Reuniendo mis pensamientos, dije rápidamente:
—¡En realidad, Su Gracia!
“¿Hmm?”
“¡El Príncipe Heredero dijo que me dejaría usar un edificio gratis!”
"…¿Qué?"
Las cejas del duque se arquearon ante mis palabras.
“El Príncipe Heredero… ¿le ofrece un edificio sin pagar alquiler?”
—¡Sí! Dijo algo sobre que necesitaba que yo llevara un registro de algunos… fondos secretos. Pero no entiendo muy bien qué significa eso…
Incliné la cabeza deliberadamente e hice una mueca inocente.
Al fin y al cabo, era demasiado para un niño de cinco años comprender tales conceptos.
Nunca planeé ocultarle al Duque mis tratos con el Príncipe Heredero.
Y la verdad es que el Príncipe Heredero probablemente esperaba que se lo dijera.
—Hm. Parece que lo ha pensado bien.
El duque, que se había perdido en sus pensamientos por un momento, finalmente asintió.
“Parece que el Príncipe Heredero esperaba que Kallios intervendría naturalmente para ayudarlo”.
Como era de esperar, inmediatamente se dio cuenta de las intenciones del Príncipe Heredero.
César no me estaba pidiendo realmente ayuda; estaba buscando indirectamente el apoyo del Duque.
Al ayudarme a formar sus fondos secretos mientras fingía no estar involucrado, esperaba mantener las apariencias.
No estaba muy versado en política, pero estaba claro que había alguna razón por la que el Príncipe Heredero no podía pedir ayuda directamente al Duque.
'Apoyar a alguien no significa necesariamente estar del mismo lado'.
Hay muchas historias de padres que utilizan los hilos de sus propios hijos para consolidar el poder.
Y en este caso, el duque y el príncipe heredero ni siquiera eran parientes de sangre.
Confiar demasiado en alguien sólo porque es un aliado podría fácilmente conducir a una inversión de la dinámica de poder.
Por lo que vi ayer, el Príncipe Heredero manejó sus relaciones con el Duque con bastante tacto.
“…¿Deberíamos negarnos?”
—Le pregunté vacilante al duque, que todavía se acariciaba la barbilla contemplativamente.
"No."
Él negó con la cabeza firmemente.
“No hay necesidad de rechazar algo que te ofrecen gratis. Simplemente acéptalo”.
“¡Sí, entendido!”
“Una vez que la tienda esté en pleno funcionamiento, usted se ocupará de administrarla. Le presentaré a un asesor financiero de confianza”.
“¿Un asesor financiero…?”
“Sí. Cuando se trata de dinero, es mejor dejarlo en manos de profesionales. Gordon, a pesar de todas sus habilidades, es inútil en ese aspecto”.
El duque sonrió con picardía y su oferta de ayuda estuvo envuelta en un comentario juguetón hacia el abuelo Gordon.
Podría haber dicho simplemente que era demasiado para alguien de mi edad, pero sus palabras parecieron más un reconocimiento genuino de mis planes de negocios.
No pude evitar sonreír.
“¡Gracias, Su Gracia! ¡Es usted el mejor!”
Con esto, evité eficazmente que Adolf Galagos se convirtiera en el confidente del Príncipe Heredero.
Tenía el presentimiento de que las cosas iban a resultar de esta manera, pero aún así, sentí una sensación de alivio.
—No está mal para alguien que creía que era todo ruido y pocas nueces —murmuró de repente el Duque, casi para sí mismo.
"¿Qué es?"
"Lograste captar la dinámica de poder de nuestro hogar en el breve lapso que duró el evento de voluntariado. Tsk".
Chasqueó la lengua suavemente, luciendo casi impresionado.
Incliné la cabeza, desconcertado.
¿Dinámica de poder? No estaba del todo seguro de lo que quería decir, pero por su tono, parecía que el Príncipe Heredero había entendido rápidamente mi posición dentro de la casa del Duque.
—Honestamente, ¿no sería más extraño que no se diera cuenta, Su Gracia?
Pensé con una sonrisa débil y torpe.
Al recordar la forma en que el Duque y Edwin me habían defendido alternativamente, incluido el infame incidente de la rotura de la mesa, sentí una oleada de gratitud.
En ese momento, estaba demasiado nervioso para procesarlo por completo, pero al mirar atrás, estoy increíblemente agradecido por su apoyo.
Y recordar al pálido y tartamudo Marqués Barelotte todavía me producía una inmensa satisfacción.
Mientras me reía en voz baja, deslicé la chequera hacia el Duque.
“Como el edificio ya está ordenado, ¡no necesito esto!”
Ya había recibido mucha ayuda de él; tomar también su dinero me parecía excesivo.
¡En cambio, mi sueño era ganar muchísimo dinero y contribuir yo mismo con la casa del Duque!
—Tómalo de todos modos —dijo el Duque con firmeza, devolviéndome la chequera.
“Aunque no lo necesites de inmediato, cuando tienes un negocio es inevitable que surjan gastos inesperados. Si en esos momentos terminas pidiendo ayuda, los demás te mirarán con desprecio”.
“Ah…”
“Aunque esté a dos metros bajo tierra, me niego a ver a Kallios menospreciado”.
Con su voz tan resuelta, no pude negarme más. Acepté la chequera a regañadientes y murmuré en voz baja:
“Entonces… me encargaré bien de ello.”
“No solo lo guardes en un lugar seguro: úsalo libremente cuando lo necesites”.
Toc, toc.
En ese momento, un golpe resonó en el silencioso estudio.
"Su Gracia, soy Logan".
"Adelante."
El Duque asintió con indiferencia en señal de aprobación, y como ya habíamos terminado la mayor parte de la conversación importante, no le di mucha importancia.
La puerta se abrió y entró el ayudante del duque, sosteniendo una pila de documentos.
“Buenos días, Su Gracia. Ah, veo que está en medio de una discusión”.
Logan se detuvo al notarme sentado en el sofá y luego me ofreció una sonrisa educada.
“Espero no interrumpir.”
“Está bien. ¿Qué pasa?”
“Sí, bueno, se trata del informe financiero que usted solicitó ayer…”
Logan le entregó los documentos al Duque, pero mientras hablaba, su mirada se dirigió a la chequera en mi mano y se congeló abruptamente.
“Espera, ¿eso es… una chequera?”
Sus ojos se abrieron en estado de shock mientras miraba entre mí y el Duque, y luego soltó:
“Su Gracia, ayer me hizo preparar una chequera… ¿era para dársela a ella?”
"Hmm."
El duque asintió como si fuera la cosa más obvia del mundo.
La expresión de Logan se contrajo.
—Pero… ¿no asignaste también una asignación adicional para el tratamiento del Segundo Joven Maestro? Hace poco, eso solo costó varios miles de monedas de oro…
¿Varios miles de oro?
Inhalé profundamente. Sabía que los regalos habían sido extravagantes, pero no me había dado cuenta de que costaban tanto.
El duque, sin embargo, permaneció imperturbable, encogiéndose de hombros con indiferencia mientras respondía:
“La mitad de eso provino de los fondos personales de Edwin”.
—Incluso excluyendo la contribución del Joven Maestro, ¡todavía fueron varios miles de oro…! —argumentó Logan, claramente exasperado.
—Estás exagerando, ¿no? Nunca habías gastado tanto dinero en la señorita Diana, ni siquiera cuando vino a curarse...
"Logan."
El tono del duque se volvió gélido y su expresión se endureció.
“No veo por qué debería gastar tanto en alguien que ya recibe apoyo de otro hogar”.
“Ah, no quise decir eso… Solo estaba confundido por la discrepancia en el tratamiento… Mis disculpas”.
Logan inmediatamente inclinó la cabeza, retrocediendo en señal de sumisión.
Su confusión era comprensible.
Desde su perspectiva, yo todavía era un huérfano patrocinado en el papel, uno cuyas habilidades curativas se rumoreaba que eran inferiores a las de Diana.
Darle una chequera a alguien como yo debe haber parecido absurdo.
"Sobre todo porque Joshua no está completamente curado todavía".
Aunque pude empatizar con su razonamiento, eso no impidió que una punzada de tristeza se apoderara de mí.
En silencio, volví a colocar la chequera sobre la mesa.
La fría voz del duque rompió el silencio.
“¿No dije explícitamente que patrocinaría formalmente a Belze?”
—S-sí, Su Gracia. Lo hizo.
—Entonces, ¿por qué sigues llamándola así? Eso es una falta de respeto.
La expresión del duque estaba cargada de un claro desagrado, lo que hizo que Logan comenzara a sudar frío mientras rápidamente se inclinaba nuevamente.
—Mis disculpas, Su Gracia. Voy a corregirme.
—Sabía que a veces decías tonterías, pero no creía que fueras incapaz de comprender lo básico.
“…….”
“Desde Emma Caston hasta Juliark Sven… su historial no ha sido más que decepcionante. Tal vez el problema no esté en ustedes, sino en mi criterio sobre las personas”.
—¡Su Excelencia! Esa no era mi intención...
"Suficiente."
El duque despidió bruscamente a Logan antes de que pudiera explicar más.
"Dejar."
“…Entendido. Mis disculpas.”
Logan, visiblemente reacio, se tragó sus protestas y se inclinó una vez más.
Mientras se enderezaba, nuestras miradas se cruzaron inesperadamente.
“……!”
Me quedé helado y sentí un escalofrío recorrer mi columna.
El rostro de Logan era el mismo de siempre: apropiadamente humilde y tímido después del regaño del Duque.
Pero la forma en que sus ojos brillaban mientras me miraba...
Había algo inquietante, casi depredador, en esa mirada.
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Yo Era La Falsa (Novela)
