La compostura que me había costado mantener ahora parecía no tener sentido.
Ruido sordo.
Tras la larga y agotadora conclusión de la conferencia especial, regresé a mi oficina y me desplomé en la silla. En el fondo, quería recostarme del todo y relajarme, pero...
'¿Un hábito de mis días de chuunibyou realmente dura toda la vida?'
Definitivamente fue un efecto secundario dejado por Grandfell.
Ahora bien, si no me sentaba con la postura adecuada, mi cuerpo se sentía incómodo.
Al final, lo único que pude hacer fue sentarme derecho, dejar escapar un suspiro y murmurar:
"A este ritmo realmente voy a morir".
¡Éste es un nivel de dificultad completamente diferente!
¿Por qué? Porque ver las tonterías de Grandfell desde la barrera no era nada comparado con la vergüenza de actuar como él.
Yo, Lee Hoyeol, podría haberme vuelto decente en imitar los gestos de Grandfell, pero...
¿Esa confianza desvergonzada? ¡¡¡No podría igualarla...!!
"A mitad de camino tenía mucho miedo de cometer un error".
Como dije, las secuelas que dejó Grandfell fueron realmente formidables.
Sin importar la situación, mi mente traducía automáticamente mis palabras a sus patrones de discurso formales y grandiosos, como una especie de guión interno.
¿Pero hablar así por voluntad propia? Eso era un asunto completamente distinto.
“…Una actuación sin un solo defecto.”
Al final, me vi constantemente carraspeando, suspirando y haciendo pausas innecesarias, cosas que Grandfell jamás haría. Repetí esos pequeños deslices varias veces.
-"Ejem…"
"Y cada vez, las reacciones de todos fueron... nada sutiles".
Sólo podía esperar que no fuera sospecha.
—No, aunque alguien se diera cuenta… tengo que disimularlo a la perfección.
Porque ¿cómo carajo podría siquiera explicar esto?
¿Cómo explicaría el nombre Grandfell Claudi Arfeo Romeo? ¿Cómo explicaría la verdad sobre la familia Claudi y sus vínculos con el Pecado del Orgullo?
Y si eso no fuera suficiente, ¿cómo puedo explicar que todo esto estuvo influenciado por la ambientación fantástica que escribí en mis vergonzosos años de adolescencia?
¿Estoy loco? ¡No puedo contárselo a nadie!
En absoluto.
Así de firme era mi determinación. Y si no me creen, observen cómo se mueven mis dedos ahora. Respirando hondo, comencé a escribir.
Cómo has estado…
Espera, no. Grandfell no lo diría así.
—Espero que hayas gozado de buena salud.
Me tomó varios intentos (escribir, borrar y reescribir) antes de que finalmente lograra componer una sola oración adecuada.
Así es. ¡Estaba decidido a mantener mi imagen de Grandfell incluso delante de mi propia familia!
"Como dije, no tengo confianza en explicar esta complicada situación".
Si supieran la verdad estarían muy preocupados.
Claro, esa era solo una razón secundaria. El verdadero problema eran mis wensu, mis hermanos.
Sólo mira cómo vigilan de cerca cada uno de mis movimientos, convirtiendo cada pequeña cosa que hago en noticias de última hora.
¡Timbre!
Tan pronto como envié mi saludo en el chat grupal, mis hermanos me bombardearon con mensajes.
Enlaces, innumerables enlaces, todos conducen a artículos de noticias sobre mí.
[Últimas noticias: Lee Hoyeol regresa a la Torre Mágica… ¿Cuál es su estado actual?]
Representante de la Alianza de la Guerra Santa: «El Comandante en Jefe se encargará de todo personalmente».
…
[Últimas noticias: ¡Lee Hoyeol aparece en el Salón de Cristal!]
Ahora, imaginemos por un segundo.
¿Qué pasaría si admitiera que he estado fingiendo ser Grandfell todo este tiempo?
Podría decir esto con confianza:
'Cada palabra que diga quedará inmortalizada en este chat grupal para siempre'.
Desde ese día hasta mi tumba literal, nunca dejaré de oír hablar de ello.
—Hoyeol, tu actuación hoy fue de primer nivel, jajaja.
—Sólo por curiosidad, ¿se te ocurren esas líneas tú mismo?
—Amigo, ya acepta el Premio Nobel de actuación.
—¡Idiota! El Premio Nobel no tiene categoría de actuación.
—¿Por qué no? Jaja. O sea, Grandfell tampoco existe, pero eso no lo detuvo.
Sacudiendo la cabeza, apagué a la fuerza mi imaginación antes de que se disparara aún más.
En cualquier caso, mantuve mi respuesta simple.
—Pronto visitaré mi casa para saludarlas personalmente a todas, mis queridas hermanas.
Ésta fue una mentira noble, una mentira hecha por una buena causa.
¿Y si preguntas a quién le beneficia esa causa?
A mí.
Tuve que protegerme del suicidio social antes de poder pensar siquiera en rescatar a Grandfell.
Pero entonces.
"Mi señor."
…No pude engañar a mis familiares tan fácilmente.
Me giré y vi a Hiel y Diend parados frente a mí.
Y, por supuesto, la Espada Ego zumbaba débilmente desde donde descansaba en mi cintura.
Abrí la boca.
"Estoy bien."
Un familiar no sería un familiar si no pudiera ver a través de mí.
Incluso sin que yo dijera nada, probablemente ya se habían dado cuenta.
Sabían que la presencia de Grandfell Claudi Arpheus Romeo había desaparecido de mi cuerpo.
Forcé una sonrisa.
De verdad, estoy bien. ¿Ves? ¿Alguna vez me has visto sonreír así? Ambos me conocen; no hay tiempo para darle vueltas a esto. Solo necesito manejar las cosas como es debido. Soy yo quien se pierde algo, no al revés.
Por supuesto, no entendieron completamente la identidad de Grandfell.
Quizás Hiel tenía algunas sospechas, pero Diend y Ego Sword definitivamente no sabían toda la verdad.
Diend, siempre dramático, se estremecía mientras hablaba.
“La bondad de mi señor me trae gran consuelo”.
Ni siquiera necesité comprobarlo para saber qué estaba pensando Ego Sword.
Esa espada siempre había considerado a Grandfell, no a mí, como su legítimo dueño.
En este momento probablemente estaba clamando para que fuera a rescatarlo inmediatamente.
"Muy."
“…Sí, mi señor.”
"¿Tienes algo en mente?"
Por supuesto, no fui lo suficientemente descarado como para hablar en pleno modo Grandfell con mis familiares.
Después de un momento de vacilación, Hiel respondió con cautela.
—Debo disculparme, mi señor… Me he encontrado perdido en la contemplación.
¿Contemplación? ¿Sobre qué?
"Eso es…"
Puede que no sea un genio como Grandfell, pero tengo buenos instintos.
—Entonces, es algo difícil de hablar, ¿eh?
Si Grandfell estuviera aquí, probablemente presionaría para obtener una respuesta inmediata, insistiendo en que no se le debe ocultar nada.
Pero no soy Grandfell.
“Si es difícil decirlo, puedes decírmelo más tarde”.
“…Mi señor.”
—Lo entiendo. Seguro que todos ustedes también tienen mucho en qué pensar, ¿verdad?
Así como yo estaba confundido, mis familiares probablemente estaban igualmente en conflicto.
Aún así, había una cosa que podía prometerles.
Y a diferencia de Grandfell, yo no usaría palabras grandilocuentes.
“Sólo confía en mí.”
“…?”
“Voy a dejar todo como estaba antes”.
Al oír mis palabras, Dien y la Espada del Ego mostraron claras muestras de profunda admiración. Hiel, sin embargo, simplemente asintió y murmuró en voz baja, como si algo aún la inquietara.
“Mi señor…….”
Así como yo necesitaba tiempo, Hiel también.
Pero ahora no era el momento de pensar en esas cosas.
Abrí mi ventana de misiones por primera vez después de mucho tiempo.
— Entrena tu cuerpo debilitado. (En proceso)
Grandfell, para que puedas regresar en cualquier momento.
Mantendré un nivel de gracia que no vaya en contra de tu sentido de la estética.
El entrenamiento físico era sólo uno de los muchos aspectos del mantenimiento del decoro perfecto.
Carrera de 100 km (en curso)
5000 flexiones (en progreso)
3.500 dominadas (en progreso)
3.000 Burpees (En progreso)
Espera, ¿es esto algo que un humano realmente puede hacer?
"¿Cómo diablos lograste hacer esto?"
Las cifras absurdas por sí solas fueron suficientes para desmoralizarme. Pero como ya lo había declarado, no había vuelta atrás. Claro, tenía que mantener fielmente esa maldita configuración, ¿no?
Grandfell desconocía la humildad. La subestimación se demostraba. La sobreestimación se convertía inevitablemente en realidad.
Me volví hacia Hiel mientras comenzaba mis flexiones.
"Muy."
“Estoy escuchando, mi señor.”
Por supuesto, Grandfell, incluso si hicieras todo esto por tu cuenta, no soy alguien capaz de tales hazañas.
Por eso necesito tu ayuda, Hiel.
Le dirigí una sonrisa.
“¿Puedes contar por mí?”
*
Castillo de hierro.
"Tómalo."
Chainwalker bajó la cabeza mientras Hiel regresaba a la nave. Contempló la tierra abajo. La capital imperial, Antonium, aún rebosaba vida.
Como pueden ver desde el exterior, no hubo daños importantes. Aunque hubo bajas inevitables, todos eran soldados; ningún civil resultó herido.
“Debe ser gracias a la rápida evacuación al Mundo de los Aventureros”.
"En efecto."
Después de decir eso, Chainwalker se quedó en silencio.
La curiosidad se encendió en él, pero no pudo animarse a preguntar.
Para ser más precisos, le faltó coraje para hacerlo.
'……¿Cómo podría atreverme a preguntar?'
El Comandante en Jefe, que había perdido el cabello plateado que simbolizaba a Claudi.
No fue el único que lo presenció. Incluso ahora, mucho después del suceso, los enanos a bordo del Castillo de Hierro seguían discutiéndolo apasionadamente entre ellos.
Chainwalker recordó un comentario en particular que le había resonado.
— “Piénsalo como si fueran minerales; es más fácil de entender de esa manera”.
—¿Minerales?
—Sí, incluso el trozo de metal más común brilla de forma diferente según su temple. ¿No podría ser lo mismo para el Comandante en Jefe? Quizás su transformación actual sea su verdadero yo…
Los pensamientos de Chainwalker fueron interrumpidos por la voz de Hiel.
“He albergado pensamientos irreverentes”.
“……?”
Chainwalker se estremeció por un momento.
"Irreverente", dice ella.
Hiel era una existencia de tal estatura que superaba incluso a los Reyes Espíritus. El único ser al que podía considerar irreverente era a una sola persona.
Una sonrisa amarga tiró de los labios de Hiel.
“Me atreví a albergar pensamientos que iban en contra de la voluntad de mi señor”.
Sí.
Por eso se contuvo ante Hoyeol.
El vívido recuerdo resurgió en la mente de Hiel.
El día que su señor perdió su cabello plateado.
La Bendición del Primer Árbol del Mundo, que lo había abandonado, había regresado a su cuerpo.
El significado detrás de esto era claro.
No fue al hombre de cabello plateado a quien el Árbol del Mundo había elegido, sino al señor de cabello negro.
Quizás por eso se sintió aliviada por un momento fugaz.
Pero su alivio duró poco, porque su señor todavía lo anhelaba.
El que le había quitado la bendición.
El que había causado que el Árbol del Mundo revocara su favor.
Hiel no sabía por qué su señor deseaba su regreso, ni qué era él, ni siquiera qué era realmente Claudi.
Pero había una cosa de la que estaba segura.
“Si esto continúa…”
“……¿Si esto continúa?”
“Mi señor finalmente encontrará su ruina.”
¡¿R-ruina?! ¡¿Qué quieres decir?!
La bendición devuelta simbolizó la voluntad de la Madre, el Árbol del Mundo y, por extensión, el propio Continente Arcana.
Ella no sabía si su señor se había dado cuenta de esto o no.
Sin embargo-
“El Continente Arcana ya no hará la vista gorda”.
No había forma de saber cuánto tiempo el Árbol del Mundo continuaría aceptando y abrazando a su señor.
Cuando tomó posesión del cuerpo de su señor, el Árbol del Mundo retiró su bendición sin dudarlo.
'El Árbol del Mundo desea la paz en el Continente Arcana.'
Hiel cerró los ojos lentamente.
'…¿Qué debo hacer, mi señor?'
Para protegerlo, tendría que ir contra su voluntad.
Hiel luchó con su dilema.
Ella sólo volvió a abrir los ojos después de que pasó mucho tiempo.
“Me iré por un rato.”
Chainwalker, que estaba perdido en sus pensamientos, estaba a punto de preguntar por qué.
Pero antes de que pudiera hacerlo, Hiel volvió a hablar.
Su cuerpo había comenzado a emitir una luz desconocida.
“Madre, el Árbol del Mundo, me está llamando”.
[Una 'Encarnación del Árbol del Mundo' se manifiesta en el Continente Arcana.]
