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Al mismo tiempo, aunque era tarde en la noche, la sala de conferencias de la capital estaba llena de los acalorados debates de los nobles del Imperio Hithronia.
“¡Hay que hacer algo al respecto!”
El conde Linoa gritó frustrado y otros nobles expresaron su acuerdo.
¡En efecto! ¡En efecto!
“¡Actuemos!”
Luego comenzaron a lanzar sus quejas una tras otra.
“¡Extraño los días en que el Duque Baloa respondía nuestras cartas en un solo día!”
Cuando le planteábamos cuestiones territoriales, ¡ofrecía soluciones brillantes de inmediato! Desde que el Duque se fue, ¡nada ha marchado bien!
“¡Incluso prometió discutir con nosotros la aplicación de los nuevos materiales desarrollados en nuestros territorios!”
Incluso el barón Hanae, que normalmente era demasiado tímido para decir una palabra, agarró una pila de documentos contra su pecho y rompió a llorar.
¡No sé cómo manejar todas estas órdenes! ¡Necesitamos urgentemente la ayuda del Duque Baloa!
El conde Linoa gritó como si quisiera clavar el último clavo.
¡Debemos encontrar la manera de traer de vuelta al duque Baloa a toda costa!
Cuando el alboroto comenzó a disminuir, todas las miradas se volvieron hacia el marqués Treve, que había sido designado como representante del duque.
Una vez fue un hombre de estatura robusta, pero después de sólo unas semanas parecía demacrado.
—Bueno, he estado enviando cartas sin falta todos los días —no, varias veces al día— pero nunca he recibido ni una sola respuesta.
Frotándose las ojeras que se habían formado bajo sus ojos, que ahora le caían hasta la barbilla, sacudió la cabeza con consternación.
“Solo hoy he enviado siete cartas”.
El marqués Treve miró sus manos manchadas de tinta con ojos tristes.
En estos días, sus manos nunca parecían secarse por la tinta.
Temía que a ese ritmo la tinta se filtrara en su piel, dejando manchas permanentes como tatuajes para el resto de su vida.
Manejando innumerables tareas administrativas como representante del Duque Baloa, calmando a los nobles que acudían a él para desahogarse en la ausencia del Duque y enviando súplicas entre lágrimas al Duque que no respondía.
Hoy en día, ni siquiera tener diez cuerpos sería suficiente para él.
Todo lo que podía sentir era admiración por el duque Baloa, que había logrado todas estas tareas sin mostrar ningún signo de lucha.
"He hecho lo mejor que he podido. ¿Qué más puedo hacer?"
Incluso cuando expresó sus quejas, no hubo manera de apaciguar a los nobles enfurecidos.
¡Deja de enviar cartas y ve a conocerla en persona!
¡Exactamente! ¡Vayan a buscar al Duque Baloa, rescátenla de las garras de Su Majestad y tráiganla de vuelta al palacio imperial!
Fue como si le estuvieran asignando una misión para convertirse en un héroe y rescatar a una princesa de un monstruo, mientras los nobles señalaban con el dedo y despotricaban emocionados.
¡Sí! Su Majestad puede ausentarse un poco más, ¡pero al menos traiga al Duque Baloa de vuelta al palacio!
Los nobles estaban tan acalorados que no se dieron cuenta de lo absurdo de sus palabras: después de todo, el Emperador era el legítimo dueño del palacio imperial.
Empujado por la multitud de nobles hasta el frente del trono vacío, el marqués Treve apenas logró articular una respuesta con una voz como la de una cabra.
“¿Cómo se supone que voy a ir…?”
Pero no había nadie allí que pudiera simpatizar con él.
¿Por qué no puedes? Simplemente toma un carruaje.
Incluso el conde Linoa, en quien había confiado, resopló con desdén.
Es más fácil decirlo que hacerlo. El marqués Treve reprimió la sensación de que su vida se consumía lentamente y murmuró para sí mismo.
—Bueno… Su Majestad el Emperador estará observando con los ojos bien abiertos…
Incluso los otros nobles, que temían tratar con el Emperador, guardaron silencio por un momento.
Distraídos por su obsesión con el duque Baloa, los nobles de repente recordaron la presencia del emperador Cardan e intercambiaron miradas inquietas entre ellos.
Por mucho que extrañaran al Duque Baloa, esto no era algo que quisieran cruzar.
Sin embargo, una vez más, el conde Linoa, viejo amigo del marqués Treve, encontró una solución adecuada.
¿No es por eso que confiamos en el marqués Treve y lo enviamos como nuestro representante? ¡Es precisamente la persona en la que el duque Baloa más confiaba y quien lo designó personalmente como su apoderado!
“¡Oye, Conde!”
El marqués Treve se quedó sin palabras ante la escandalosa traición de su amigo, mientras que el conde Linoa le hizo un gesto de aprobación con el pulgar y asintió solemnemente.
—Estoy seguro de que usted, mi querido amigo, se mantendrá firme ante Su Majestad y usará su brillante elocuencia para superar la crisis, tal como lo haría nuestro Duque Baloa.
¡Pero su lengua no era tan hábil como la del duque Baloa!
El marqués Treve casi se dejó llevar por los dulces halagos, pero los nobles a ambos lados de él lo agarraron de los brazos, dejándolo sin otra opción que ser arrastrado fuera de la sala de conferencias.
Cuando recobró el sentido, su miserable cuerpo ya estaba cargado en un carruaje como si fuera una pieza de equipaje.
“¡Pues bien, mucha suerte, amigo mío!”
Dejando atrás la última despedida del Conde Linoa, el carruaje que transportaba al marqués rápidamente cogió velocidad.
***
Temprano en la mañana, Cardan dejó escapar una risa seca tan pronto como identificó al invitado no invitado capturado por los guardias de la villa.
Fue una suerte que Erina hubiera decidido dormir hasta tarde hoy, o las cosas podrían haberse vuelto muy incómodas.
—¿Qué le trae por aquí tan temprano por la mañana, marqués Treve?
El marqués Treve, sentado frente a él, temblaba incontrolablemente, mostrando un talento inusual para temblar.
Su rostro pálido, sus orejas carmesí y sus labios azulados hacían que todo su cuerpo pareciera una pintura colorida.
"S-Su Majestad."
Tan pronto como sus miradas se encontraron, el marqués Treve de repente se arrojó a los pies de Cardan.
Desde esa posición, lo único que podía ver eran las botas pulidas de Cardan, lo que quizás era lo mejor.
Tenía la ominosa sensación de que volver a encontrarse con esos ojos carmesí le haría llorar lágrimas de sangre.
“¡L-lo siento!”
No tenía idea de cómo las cosas habían llegado a ese punto.
Había ordenado claramente al sirviente de la puerta que llamara únicamente al duque Baloa.
Entonces, ¿por qué el Emperador, con sus ojos rojos como la sangre, estaba frente a él en lugar del Duque Baloa?
Sintió ganas de llorar en el acto.
Pero no podía morir solo, por lo que el marqués Treve rápidamente echó a los otros nobles debajo del autobús.
¡No tuve elección! ¡Los otros nobles me obligaron a subir a un carruaje, exigiendo que averiguara cuándo regresaría el Duque Baloa...!
“Ya no es el Duque Baloa; ahora es la Emperatriz”.
La voz fría cortó el aire como una cuchilla, rozando la parte posterior de su cuello.
Fue una clara advertencia para que no nos atreviéramos a ponerla al mismo nivel que las demás.
Su lengua se sentía como plomo, completamente congelada, lo que dejó al Marqués Treve sin otra opción que asentir débilmente.
Todavía le queda una semana de vacaciones. ¿De verdad viniste hasta aquí solo para preguntar por su fecha de regreso?
La mención del calendario de vacaciones le trajo una repentina claridad a la mente. Era extraño que no lo hubiera pensado antes.
Debe haber sido porque el duque Baloa siempre había estado con ellos: 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año.
Por eso incluso una breve ausencia se sentía tan dolorosa e interminable.
Al darse cuenta demasiado tarde de que había interrumpido unas vacaciones oficiales, el marqués Treve se devanó los sesos para encontrar una excusa adecuada frente al Emperador.
Y una vez más, decidió echarle la culpa a otra persona.
El vizconde Poiret insistió en que necesitaba discutir nuevos materiales con… Su Majestad la Emperatriz, y el barón Hanae no dejaba de quejarse de que necesitaba la ayuda urgente de Su Majestad con sus órdenes, así que no tuve más remedio que…
Antes de que pudiera terminar la frase, una risa áspera y burlona lo atacó desde arriba. El breve sonido lo quemó como si lo hubiera escaldado con lava fundida.
—¿Y por qué, exactamente, debería mi Emperatriz preocuparse por eso?
El marqués Treve ladeó la cabeza, confundido. Era una pregunta que nunca se le había ocurrido.
El duque Baloa siempre se había ocupado de estos asuntos, por lo que no había pensado ni necesitaba ningún motivo adicional.
Sin embargo, las siguientes palabras del Emperador lo golpearon como un martillo en la cabeza, dejándolo aturdido.
“¿Acaso asuntos como nuevos materiales y órdenes no son responsabilidad de los respectivos señores y deben manejarse dentro de sus propios territorios?”
“Eso es… cierto, pero…”
El marqués Treve tartamudeó un par de veces antes de conseguir encontrar una excusa.
El duque Baloa siempre prestó una atención meticulosa a los asuntos de cada territorio, por lo que se ha vuelto costumbre buscar su consejo también en asuntos territoriales...
Bajo la mirada penetrante de Cardan, que parecía capaz de perforarle la frente, el marqués Treve se quedó callado a mitad de la frase.
—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que todos los nobles de este imperio son unos tontos incompetentes que no pueden manejar ni siquiera los asuntos más pequeños de sus territorios a menos que mi esposa lo haga por ellos?
