C159
Son unos tontos incompetentes, dijo.
El marqués Treve nunca había sido insultado tan duramente antes, pero dado con quién estaba tratando, no tuvo más remedio que inclinar la cabeza profundamente.
“En ese caso, ¿no sería mejor entregar sus territorios a individuos mucho más competentes?”
Pero las siguientes palabras de Cardan dejaron incluso al marqués Treve con un gemido ahogado.
“¡Cualquier cosa menos eso…!”
Aunque el Emperador se había suavizado un poco bajo la influencia del Duque Baloa, el hombre que estaba frente a él seguía siendo el mismo tirano que, no hace mucho tiempo, ejercía un poder absoluto.
Si así lo deseara, ninguna reivindicación de legitimidad ni linaje como descendiente directo de los padres fundadores le impediría ser expulsado sin un céntimo en un solo día. Tendría suerte si conservó la cabeza.
Tal vez irritado por los chillidos porcinos, el zapato lustrado de Cardan se acercó al marqués.
Se detuvo justo antes de aplastarle la mano que descansaba sobre la alfombra, una distancia peligrosamente cercana.
¿Por qué? ¿Te parece injusto?
“…”
“Entonces dime, ¿qué tarea has resuelto de forma independiente en los últimos dos meses sin la ayuda de mi esposa?”
El marqués Treve se devanó los sesos con más fuerza que nunca en su vida, intentando recordar sus acciones pasadas.
Pero por más que buscó en su memoria, no le vino a la mente nada sustancial.
Al final, soltó lo primero que se le ocurrió.
—Um… Hace poco me enfrenté a una banda de matones que causaban problemas en el mercado, Su Majestad.
“¿Usted personalmente erradicó a la banda de matones?”
La voz interrogativa de Cardan era tan aguda como una espada finamente afilada, dejando claro que las excusas vagas no serían suficientes.
“Fueron los guardias quienes lo manejaron, no yo, sino…”
Al final confesó la verdad, pero creyendo que eso lo haría parecer demasiado patético, añadió tímidamente:
“Por supuesto, yo mismo supervisé la operación”.
Pero Cardan todavía parecía insatisfecho con su respuesta.
“¿No se quejaron los guardias durante años de ser demasiado incompetentes para lidiar con la banda de matones?”
En voz baja, el zapato negro de Cardan presionó ligeramente su dedo meñique, obligando al marqués Treve a sofocar un sonido ahogado.
“Sí, en el pasado ciertamente fue así”.
No sabía qué había molestado tanto al Emperador, pero una cosa era segura.
Si molestaba al Emperador aunque fuera un poco más y ese zapato presionaba con más fuerza, su frágil dedo meñique quedaría aplastado.
Paralizado por el miedo, sólo pudo temblar cuando una voz serena cayó sobre él desde arriba.
“Entonces explique por qué un problema que se prolongó durante años de repente se resolvió hace poco”.
Ahora que el Emperador lo mencionó, era verdad.
¿Por qué se había resuelto tan recientemente? Él sí había comandado a los guardias, pero resultaba desconcertante que los guardias, antes incompetentes, de repente hubieran empezado a seguir sus órdenes con tanta eficacia.
Mientras parpadeaba, intentando comprender la situación, Cardan chasqueó la lengua. Creyó oír un gruñido bajo que murmuraba algo así como: «Ingenuos desagradecidos que ni siquiera reconocen a su benefactor».
“¿No fue porque te quejaste tanto que mi esposa ordenó la reorganización de la guardia?”
Ah, es cierto. El marqués Treve casi se dio un golpe fuerte en el muslo al darse cuenta.
Ahora lo recordó.
Recordó haberse quejado varias veces al nuevo Duque Baloa. ¿Qué sentido tenía enviar a su hija al Continente Oriental para establecer nuevas rutas de exportación y revitalizar el turismo cuando unos matones extorsionaban a los pequeños comerciantes con el pretexto de pagar comisiones de gestión?
Mientras Cardan recitaba amablemente los detalles de la reforma, los recuerdos se hicieron más claros.
¿No despidió a los guardias que aceptaban sobornos, contrató a nuevos guardias mediante un proceso de selección justo y les aumentó el salario para que pudieran vivir sin caer en la corrupción? Claro, esa fue mi esposa, no tú.
El marqués Treve se quedó momentáneamente atónito al darse cuenta de que Cardan, a quien creía sin interés en los asuntos de Estado, estaba al tanto de todo esto. Pero su asombro duró poco, pues la presión sobre su meñique empezó a aumentar.
¿Sabes que mi esposa se quedó despierta tres noches seguidas redactando ese plan de reforma?
“¿T-tres noches…?”
Ahora que lo pensaba, el manual que había recibido unos días después de sus quejas había sido realmente excepcional.
El manual, que detallaba todo lo necesario para la reforma de la guardia (desde los procedimientos de examen hasta los planes de compensación) fue entregado a sus ayudantes y, después de unas cuantas rondas de insistencia, los guardias se transformaron en un año.
En ese momento, se sintió complacido, pensando que había hecho bien en acercarse al duque Baloa, maravillándose de cómo las soluciones parecían aparecer como por arte de magia.
Pero ahora, con el zapato de Cardan presionando su mano, el marqués Treve ya no podía pensar con tanta comodidad.
—¡Lo... lo siento! ¡He cometido un grave pecado!
“Sí, has cometido un pecado grave”.
La clara declaración de Cardan envió al Marqués Treve a una desesperación tan profunda que sintió como si su corazón se hubiera caído al suelo.
Éstas fueron las palabras de nadie menos que el tirano que una vez gobernó el imperio con miedo y sangre.
Si tal hombre declaraba que era un pecado grave, perder la cabeza parecía el siguiente paso natural.
Incapaz de rogar por su vida o huir, sólo pudo temblar cuando el zapato que aplastaba su mano fue levantado de repente.
Si lo entiendes, regresa y diles lo mismo a los demás. Deja de molestar a mi esposa con nimiedades.
“Y-yes?”
¿Regresar? ¿Significaba eso que lo perdonaban? Incapaz de creerlo, una pregunta aturdida escapó de sus labios.
"Tsk, ¿qué tan tonto puedes ser?"
El fuerte reproche le hizo sentir un nudo en el estómago, pero afortunadamente el zapato no volvió a aplastarle la mano.
En lugar de eso, Cardan se acomodó tranquilamente en el sofá opuesto y habló como si se dirigiera a un tonto despistado, enunciando deliberadamente cada sílaba.
“Dile también a los demás señores: que se ocupen de sus propios asuntos”.
“…”
“Dejen de mostrar la vergüenza de permanecer en silencio durante las reuniones del consejo, solo para abalanzarse sobre mi esposa como un enjambre de abejas tan pronto como termina la reunión”.
El marqués Treve asintió apresuradamente, moviendo la cabeza tan vigorosamente que el rostro de Cardan, que no había visto mientras se inclinaba, apareció en el borde de su visión.
Al mirar ese hermoso rostro, se lamentó interiormente.
Ojalá el duque Baloa no hubiera quedado encantado con esa hermosa concha...
En ese momento, el hombre, que parecía una escultura viviente, bajó la mirada hacia él e inclinó la cabeza.
Si de verdad necesitas que alguien te moleste, ven a buscarme. Con gusto te daré consejos.
Cuando hizo la sugerencia, los labios de Cardan se curvaron en una sonrisa perezosa.
Hace apenas unos momentos, el marqués Treve se había estado lamentando porque el duque Baloa había sido engañado por una bonita concha, pero ahora él también estaba cautivado.
Era la primera vez que veía sonreír al Emperador y no lograba recuperar la compostura.
Como Cardan nunca había tenido motivos para sonreírles a los nobles antes, el marqués Treve no estaba en absoluto preparado para una exhibición de belleza tan devastadora.
Abrumado por la dosis letal de belleza inesperada, cometió un error fatal.
“En ese caso, ¿puedo pedirte consejo ahora?”
Convencido de que alguien con un rostro tan bello jamás podría mentir, el marqués Treve continuó hablando con valentía.
Si regreso sin encontrarme con el Duque Baloa, no, con Su Majestad la Emperatriz, los demás nobles se rebelarán contra mí. ¿Qué debo hacer? Solo una vez, ¿podría encontrarme con Su Majestad...?
"Denegado."
Cuando notó que el rostro de Cardan se endurecía fríamente, ya era demasiado tarde.
“Ya sea que los nobles se levanten o te aten a una estaca y te quemen, ocúpate tú mismo”.
Después de hablar con tanto entusiasmo, el marqués Treve se quedó paralizado, incapaz de respirar.
Los ojos carmesí que lo miraban eran tan penetrantes que lo hicieron sentir como si ya estuviera atado a la estaca.
Lo único que pudo hacer fue murmurar una débil disculpa.
“L-lo siento…”
“Si lo entiendes, entonces vete ahora, ¿no?”
Cardan se levantó como si no tuviera nada más que hacer con él.
“Espero que te hayas ido cuando mi esposa se despierte”.
“Y-yes…”
El marqués Treve también se levantó apresuradamente y aceleró el paso para salir del salón, aunque su corazón se sentía insoportablemente pesado.
Pensar que tenía que regresar con las manos vacías.
Fue un tonto por esperar misericordia de ese temible tirano.
Por supuesto, la oferta de buscar asesoramiento había sido sólo una formalidad vacía.
Ah, cuánto anhelaba ver al duque Baloa…
Mientras salía tambaleándose del salón, una voz baja lo llamó desde atrás.
“Si de verdad estás preocupado, dile esto a los nobles: cuando regrese, pediré cuentas, uno por uno, a quienes te enviaron aquí”.
“…”
—Por supuesto, le dejaré la lista de nombres a usted, marqués.
El marqués Treve se detuvo en seco y abrió mucho los ojos.
De hecho, si las cosas fueran así, los nobles temerían ser añadidos a la lista de aquellos que serían castigados y no se atreverían a decir nada en su contra.
Fue una solución perfecta.
Aunque vino con un toque de violencia e intimidación.
¿Por qué sigues ahí parado? ¡Sal de aquí!
Ante el frío comentario del Emperador, el marqués Treve aceleró el paso una vez más.
Guiado por los guardias, el marqués Treve subió a su carruaje y dejó escapar un profundo suspiro mientras observaba cómo la mansión se hacía más pequeña en la distancia.
Aunque había escapado por poco de una crisis, no pudo evitar sentir un persistente sentimiento de arrepentimiento.
Aunque había llegado allí contra su voluntad, nunca imaginó que ni siquiera vería al duque Baloa.
Cuando recordó al Emperador, que se había mantenido firme en su camino sin ceder ni un ápice, todo su cuerpo se estremeció.
Al mismo tiempo, un pensamiento siniestro cruzó su mente.
¿Qué pasaría si nunca pudiera volver a ver al duque Baloa?
Fue un pensamiento extremo, pero una cosa quedó clara después de presenciar el comportamiento del Emperador hoy.
Mientras el Emperador se interpusiera en su camino, era seguro que no podría ver al Duque Baloa tan fácilmente como antes.
-
