C221
Se podría pensar que los impuestos eran la única fuente de ingresos de la familia real, pero ese era un concepto erróneo.
De hecho, sólo se asignaba una pequeña cantidad de impuestos a la familia real para mantener su nivel de apariencia, y no era su principal fuente de ingresos.
Sus principales ingresos provenían de generaciones de propiedad privada y de comerciantes.
La ruta de la seda hacia el este y las rutas comerciales hacia el archipiélago del sur, así como el comercio con otros continentes gracias a grandes transportistas, todo en nombre de la familia real, era lo que los sustentaba.
Además de esto, también existían las inversiones inmobiliarias y los negocios bancarios, que se basaban en el crédito absoluto detrás de su título.
Durante la última década, incluso la Nueva Fe fue incluida en sus negocios después de que la Primera Princesa se convirtiera en la santa de la orden.
Todo marchaba sobre ruedas, salvo quizás algunos elementos inquietantes como la posible disputa por el trono entre la primera y la segunda princesa. Sin embargo, como mínimo, era muy improbable que los negocios de la familia real se derrumbaran en una sola generación durante el reinado del rey David.
Muchos académicos consideraron que este era un análisis indiscutible de la situación económica actual, pero...
¡Majestad! ¡Las flotas de los Mercantes de Magdalla están atascadas en la bahía! El puerto dice que hay problemas con la administración, ¡y se gastan cantidades astronómicas de dinero cada día para mantener los productos en buen estado!
¡Los proveedores de alimentos a la capital están siendo interrumpidos! ¡Son los comerciantes de Dunareff, Su Majestad! ¡Han interrumpido arbitrariamente el suministro de alimentos!
¡El jefe de comercio Yohanne nos ha traicionado, Su Majestad! ¡Se declaró en bancarrota repentinamente y ha subastado todos los productos y objetos!
¡El Departamento de Legislación ha discrepado del plan de construir una nueva ciudad! ¡Se dice que está suspendido indefinidamente!
“…”
El rey David frunció el ceño ante el constante aluvión de malas noticias que llegaban día tras día.
Fue muy explícito.
A la vez explícito y muy hostil.
La reacción económica contra Dunareff fue como una repentina avalancha de misiles caídos de la nada.
“Esos malditos adictos a la patata…”
Era obvio cuál era el motivo detrás de su ataque económico: seguramente se debía a la propuesta de matrimonio real a Korin Lork.
El rey no esperaba tanto contraataque, pues había oído de antemano que el duque Marde no estaba muy seguro de recibir a Korin Lork como yerno.
—Su Majestad… ¡El duque Marde ha solicitado audiencia!
“…¡Dile que entre!”
Atreverse a mostrar su cara después de atacar primero, ¿eh?
¡Veamos qué tienes que decir!
Pensando en esto, el rey David aceptó la audiencia.
Pronto, un hombre de mediana edad, con cabello color agua, entró por las grandes puertas de la sala de audiencias con pasos amplios y seguros.
Al observar el elaborado diseño del palacio, realizado por los más grandes ingenieros de la capital, el duque chasqueó la lengua.
—Tch tch. Tanto el diseño como el formato son demasiado extravagantes. Quizás necesite algunas reparaciones, Su Majestad. Podemos enviar a algunos de nuestros ingenieros del sur.
Está bien. No necesitamos el enfoque anticuado del sur, ni a los ingenieros veteranos que no saben seguir la tendencia.
—Eso es lo que llamamos «clásico», Su Majestad.
—Aquí a eso le llamamos 'anticuado', Duque.
““…””
Los dos hombres sentados en las posiciones más elevadas del continente se miraron con sonrisas vacías.
—Y lo que es más importante —dijo el rey—, debiste haber gastado bastante dinero en esta prueba. ¿Cuánto has gastado?
Unos 500 millones de oro. Ni la mitad del presupuesto.
“…”
El rey David miró al duque con una mirada feroz sin precedentes.
La familia real y los Dunareff eran cooperadores y socios.
Los Dunareff apoyaron los pilares de la familia real, mientras que ésta se abstuvo de interferir en los asuntos del sur.
Fue un acuerdo secreto que habían forjado incluso antes de que el Reino El Rath se convirtiera en la potencia central del continente.
Has atacado a la familia real. ¿De verdad quieres que esto se intensifique?
—Su Majestad. Usted fue quien hurgó en una colmena.
“¡¿Qué he hecho?!”
“Estoy seguro de que sabes lo que has hecho con respecto a Korin Lork”.
“¿Pero no estabas… en contra?”
“Sigo en contra, pero…!”
El duque Marde afirmó mientras miraba directamente a los ojos del rey.
Debería haber sido después de que nuestra Mari echara a ese tipo de la familia. Marie nunca será la segunda en la sucesión.
¡Ja! ¿Quieres decir que mis hijas deben hacer lo que quieran después de que la tuya termine con lo que quiera?
“Si así lo percibió, Su Majestad.”
—Duque… estás poniendo a prueba mi paciencia.
Los dos hombres… los dos padres se miraron fijamente con una mirada intensa. Mientras tanto, los oficiales a un lado tragaban saliva, nerviosos.
—Eh... entonces... todo esto es porque Su Majestad simplemente propuso un matrimonio, ¿verdad?
La historia de 1.000 años del Reino El Rath y su firme alianza estaban a punto de romperse por culpa de un hombre.
¡Mi primera hija es la santa! ¡Y mi segunda hija es la líder de una facción de nobles!
“¡Nuestra Marie es una maga de grado único!”
“¡Probablemente gracias al cabildeo ante la Asociación!”
“¡Aún así no hubiera sido posible sin su habilidad!”
"¿De verdad estás buscando pelea, Duque?"
"¿Serás siquiera un oponente?"
¡Tú! ¡Cómo te atreves!
¡Adelante, Su Majestad! ¡Máteme si quiere!
“¡Estás claramente cruzando la línea ahora mismo!”
Los dos se volvían cada vez más inmaduros con sus palabras. Fue justo cuando el funcionario empezaba a cansarse.
“¿Cómo puedes hablar de Korin Lork sin este anciano?”
Un anciano, que parecía haber surgido de repente, se adelantó desde un rincón de la sala de audiencias. Vestía ropas andrajosas y parecía alguien a quien ni siquiera se le permitiría entrar al palacio, pero tanto el rey David como el duque Marde conocían su identidad.
“Emperador de la Espada…”
“Garran Arden.”
Ha pasado tiempo. Puede que sea una visita repentina de este anciano, pero creo que aún así debería servirse una taza de té. Su Majestad. Duque.
Fue una actitud increíblemente presuntuosa, pero estaba bien que el Emperador de la Espada lo hiciera como el pináculo de la generación.
—Te escuché decir algo sobre mi nieto político —dijo el Emperador de la Espada.
—¿Y por qué el caballero Korin sería tu nieto político?
En respuesta a la pregunta del rey, el Emperador Espada respondió como si fuera la cosa más natural del mundo.
“Porque así lo he decidido.”
“…”
El rey del Reino de El Rath no era un título vacío en absoluto. Estaba en la cima de la nación más poderosa del continente en un mundo con una política centralizada.
Sin embargo, en este país, el Emperador de la Espada y Dunareff eran intocables en un sentido diferente de la palabra.
Emperador de la espada Garrand Arden.
Un superhombre y el caballero más fuerte de la historia. Era una leyenda viviente y un mito en sí mismo, cuya influencia seguía siendo absoluta a pesar de su retiro.
Una palabra suya y todas las casas marciales del este tomarían inmediatamente sus espadas.
Duque. Mis hijos se quejan de que el dojo y su negocio de caballos de batalla no les devuelven el dinero. ¿Sabes algo?
Ni idea. No llevo la cuenta de las pequeñas cantidades de dinero.
Ese niño patético. Eso le pasa por andar siempre tras el dinero. No entiende que tener más que proteger es simplemente tener más debilidades.
Al Emperador de la Espada no parecía importarle a pesar de que todos los negocios dirigidos por su hijo estaban a punto de quebrar.
Sin embargo, así era él. No le interesaba la caída ni el ascenso de su familia; siempre le había interesado solo el nacimiento de un gran guerrero.
“Pero no puedo quedarme quieto y no hacer nada después de recibir el primer golpe”.
“¿Y qué pasa si no puedes quedarte quieto?”
“Tengo que vengarme, ¿no?”
Los funcionarios en la sala tragaron saliva en respuesta.
Casa Arden.
La potencia del este y el protector del frente de batalla oriental.
Aunque vivían en las duras tierras del este, esto constituía la fuerza de su ejército. Todos los beneficios que obtenían de la caza de demonios y la lucha contra la constante invasión de los bárbaros significaban que contaban con los ejércitos más poderosos del reino.
Una acción militar suya causaría inmediatamente una ruptura en el reino. En realidad... ¿ya se había creado una ruptura?
Centro del reino, familia real El Rath.
Ducado de Dunareff con una riqueza abrumadora.
Casa Arden con el ejército más grande del reino.
Las tres facciones estaban a punto de colisionar, lo que provocaría un enorme terremoto de cambio en el reino.
Pero ¿por qué? ¿Por qué se peleaban?
—Eh, ¿de verdad todo esto es culpa de un solo chico?
El funcionario sintió que su alma se escapaba de su cuerpo.
****
[Dunareff. ¡Enfrentándose al grupo de comerciantes reales! ¡La economía del reino en peligro!]
¡La Casa Arden estaciona una línea de tropas en la frontera con la capital real y el sur! ¡La mayor guerra feudal en la historia del reino está a punto de comenzar!
¡El tesoro real emite una orden de confiscación contra los Dunareff! ¡Se inicia una investigación fiscal! ¿100 millones de oro blanqueados?
¿Qué, qué en el mundo…?
¿Qué? ¿Cómo pasó todo esto?
Después de convertirme en presidente de una sucursal de la Asociación, tuve que pasar mucho tiempo en un hotel dentro de la ciudad capital.
Pero… ¿qué estaba pasando ahora mismo?
¿Por qué Dunareff restringe el flujo económico de la familia real y de Arden?
¿Por qué Arden estaciona su ejército hacia el interior?
¿Y por qué la familia real inicia de repente una investigación fiscal a gran escala?
Al leer el final del periódico, mis labios comenzaron a temblar.
¡Todo esto para luchar por Korin Lork y convertirlo en su yerno! ¡Korin Lork! ¿Es un héroe o una bestia fatal?
¿M-yo? ¿Esto es por mi culpa? ¿Esto? ¿Por qué? ¿Qué, qué hice?
Tuve el presentimiento de que algo saldría mal cuando la oferta del Rey David apareció inmediatamente en el periódico.
¡Pero no sabía que el Duque Marde de repente se opondría a la familia real y a Arden, solo para resultar en una guerra de tres vías entre la familia real, Arden y Dunareff!
El reino estaba a punto de dividirse.
¡Vamos! ¿Qué demonios hacen cuando necesitamos unir fuerzas? ¿Por qué demonios está pasando esto?
¡Juro que no es mi culpa! ¡No hice nada!
Teníamos que prepararnos para el desastre que se avecinaba, y desde luego no podíamos ver cómo nuestro reino se desintegraba. ¡Que eso ocurriera por mi culpa era aún peor!
—No, no podemos permitir que esto pase... ¡Jamás! ¡Para nada!
Tenía que hacer algo al respecto.
****
Y aquí estaba yo, en medio de la situación más incómoda del mundo.
“…”
“…”
“…”
En lo más profundo del palacio real, frente a mí estaban los tres hombres más poderosos de este reino.
Rey David.
Duque Marde.
Espada Emperador Garrand.
El reino estaba a punto de desmoronarse y, de alguna manera, yo les rogué a todos que se reunieran en medio de ello.
Como yo era la persona en cuestión, y como era un Caballero de Grado Único oficial y presidente de la Asociación, de alguna manera pude reunir a todos en una mesa.
“Umm… ¿padres*?”
¿Qué pasa con ese título tan lejano? Llámame suegro.
“No soy tu padre.”
“Puedes llamarme abuelo.”
Dije una frase y, sin embargo, los tres dijeron algo muy diferente. Era difícil tratarlos con la más mínima falta de respeto, lo que lo hacía aún más difícil.
“La razón por la que reuní a todos ustedes es simple...”
Todavía era tan surrealista que no podía hablar bien. ¿En serio? ¿De verdad estaba pasando esto solo por mi culpa?
En cuanto a los recientes asuntos relacionados con el reino… Por favor, tranquilícense y…
“Korin, mi yerno.”
—¡Ah, sí! Su Majestad.
No necesitamos una larga conversación sobre esto. Solo tienes que tomar tu decisión aquí.
"…¿A mí?"
El rey continuó después de un asentimiento.
“Mientras te expreses claramente, nadie aquí tendrá la deshonra de faltarte el respeto”.
“Pero, Su Majestad…”
—Es sencillo —dijo el rey—. Tomen a mi hija mayor, Estelle Hadassa El Rath, y a mi segunda hija, Miruam Elizabeth El Rath, como sus esposas y conviértanse en el rey y la reina de este país para estar por encima de todos los demás.
¿A quién le importan los títulos mundanos y el trono? Guerreros como nosotros solo necesitamos anhelar llegar cada vez más alto. Korin Lork. Toma la castidad de mis nietas y deja un linaje más fuerte.
—Tch... ¿Autoridad y poder? Todo eso se puede comprar con dinero. Además, con la Torre de los Magos desaparecida, nosotros, los Dunareff, estamos en el centro de la ingeniería mágica. Solo escucha lo que dice Marie y te darán una patata mientras duermes.
Los tres padres hablaron sobre los beneficios de casarse con su familia.
Autoridad de la familia real,
El poder de la casa Arden,
Riqueza de la familia Dunareff.
La fruta sería dulcísima, sin importar cuál eligiera. Ni siquiera un jugador de verdad podría conseguirla, pero...
"No lo haré."
Lo que era seguro era que no me casaría con nadie.
"¿Mmm?"
"¿Porqué es eso?"
“…”
Los tres mostraron una reacción diferente en respuesta a mi cortante respuesta.
¿Por qué? ¿Aunque puedas casarte con dos princesas y convertirte en el próximo rey?
Eres una guerrera innata. Mis nietas serán un gran elogio para ti. Juntas, pueden alcanzar reinos superiores y dar a luz a un hijo más fuerte, así que ¿por qué?
Aunque es mi hija, Marie es la compañera perfecta para un matrimonio. La riqueza de los Dunareff supera con creces lo que puedas imaginar.
Sí.
Todos tenían razón.
Estelle, Miruam, Alicia, Lunia y Marie… No era yo un tonto que no supiera qué gran oportunidad era aceptarlas como esposas.
No sólo eran hermosas, también tenían riqueza, autoridad y poder detrás de ellas.
No me interesa el dinero ni la autoridad. Lo mismo ocurre con el poder.
—¡Hmph...! —se burló el duque—. Ni se te ocurra mentirme. No hay nadie en el mundo que no esté interesado en ellos.
“Porque hay algo aún más valioso”.
“…¿Algo más valioso?”
Se giraron hacia mí con curiosidad.
“Salvar el mundo.”
Los tres se quedaron en silencio al oír eso. Aún desconocían el futuro que nos aguardaba.
El mundo se verá en una situación muy difícil. Mucha gente podría morir y podríamos perderlo todo.
“No puedo construir una casa cuando al día siguiente viene una tormenta.
Marie, Alicia, Lunia, Miruam y Estelle. Todas son personas atractivas y encantadoras. Pero… en el peor de los casos, no quiero lastimar a quienes se quedarán atrás.
¿Qué pasa si muero?
¿Y si tuviera que morir junto a Tates Valtazar?
Podría dudar. Incluso podría detenerme sin darme cuenta por miedo.
No importaba a quién escogiera, siempre habría gente que quedaría atrás.
No podía ser irresponsable y casarme con alguien. Fue una experiencia terrible, de la que ya había pasado bastante tres años atrás, antes de la regresión.
Por favor, señores. Ahora… no es el momento. No podemos luchar entre nosotros. Debemos unir nuestras fuerzas y prepararnos.
“¿Qué es esto para lo que tenemos que prepararnos…?”
Su Majestad, Rey David. Me prometió algo: que escucharía todo lo que yo pidiera, incluso menos la Inmunidad Legal.
“…Sí. Lo hice.”
Por favor, cumpla su palabra como líder del país. Por favor, cancele el matrimonio y ponga fin a la discordia.
Sin esperar su respuesta, me volví hacia el duque.
Su Alteza, Duque Dunareff. El Dunareff tiene una deuda irreparable conmigo. Su sucesor, la vida de su amada hija me fue en deuda.
Lo admito. Eres un benefactor de los Dunareff.
“Por favor, pague esa deuda ahora mismo, cancelando todo ataque económico a la familia real y a la Casa Arden, y que todo vuelva a la normalidad”.
“…”
“Y el Emperador de la Espada, Garrand Arden”.
“¿Pero no tengo nada en deuda contigo?” dijo.
Buscas luchar contra los fuertes, ¿verdad? Una batalla a vida o muerte contra quienes podrían amenazar tu vida.
“Parece que eres el único en esta generación.”
Hay monstruos más grandes ahí fuera. Permanezcan atrincherados en el este a partir de hoy. Verán algo que valdrá la pena la espera.
"Mmm…"
Eso fue todo lo que pude hacer para persuadirlos.
Lo único que podía esperar por ahora era que hicieran un juicio racional de la situación.
Si hubieran sido racionales todo el tiempo, ¡no habríamos tenido un problema como este a causa de mi matrimonio!
Por favor, se lo ruego a todos. Hablemos de esto cuando terminemos de salvar el mundo.
Después comencé a revelar todo lo que sucedería a partir de entonces.
Todo lo que nos sucedería; para qué debíamos prepararnos y cuáles eran mis peticiones. Usé los logros que había alcanzado hasta entonces para persuadir a las potencias del reino.
La persuasión y la conferencia duraron los siguientes días.
****
"Fruta…"
Debido a un giro inesperado de los acontecimientos, tuve que persuadir a las principales potencias del reino y tener una conversación profunda sobre las próximas amenazas y los planes futuros.
Después de pasar unos días comiendo, bebiendo y fumando en la sala de conferencias.
“De alguna manera funcionó…”
Los Dunareff cancelaron sus ataques económicos, la Casa Arden retiró a su ejército y la familia real canceló la investigación fiscal.
De alguna manera logré coserlo todo. Pero claro, era solo una medida temporal y era difícil predecir cuánto durarían...
En cualquier caso, después de arreglar todo de alguna manera por el momento, me dirigí de regreso a mi habitación de hotel.
“¿Ya es el 25…”
25 de diciembre.
Fue prácticamente mi último día libre, pero tuve que pasarlo haciendo algunas cosas raras.
Hua Ran y Marie debían regresar mañana, y Lunia y Alicia también deberían haber terminado con sus preparativos.
Pronto comenzará la fase final. El Gigante de Hielo y la Antigua Fe contraatacarán, marcando el inicio de la guerra final.
Hasta entonces, mi objetivo era observar la situación mientras entrenaba más duro.
– ¡Clic!
“Solo durmamos por hoy…”
Al menos me merecía dormir bien hoy. El cansancio mental y físico que todo esto me generó fue increíble.
—————
“¡¿Eh…?!”
Un aroma dulce y una densa niebla me envolvieron en cuanto entré en la habitación del hotel. Era una cantidad excesiva y evidente de incienso encantador.
"Estás aquí."
De repente, una señora me agarró de la mano y me acercó más. En cuanto vi quién era, dejé que me arrastraran hasta quedar tumbado en la cama.
Después de colocarse sobre mi cuerpo, me miró con sus cautivadores ojos rojos.
“Ha pasado un tiempo, Caballero Korin.”
—Ciertamente lo ha hecho, Su Alteza…
Segunda Princesa Miruam. Sus ojos carmesí me miraron fijamente.
“Pensé… sabías que las drogas no funcionan en mí”.
—Lo sé. Pero… necesitaba un poco de drogas y ambiente. ¿Sabes qué día es hoy?
“…”
Por supuesto que lo hice.
En la última iteración, después de la caída de la Academia y después de limpiar Nazrea, estaba calmando el agujero en mi corazón cuando… ella se acercó a mí.
Caballero Korin. Te ves solo. Déjame... consolarte.
25 de diciembre.
Hace 3 años.
Última iteración.
Fue el día que ella me agredió.
El día que concibió a nuestro bebé.
[TLN]
*Padre puede referirse a un suegro o al padre de un amigo cercano.
