C319
Los ojos de la gente de las llanuras centrales eran negros.
Sin embargo, ocasionalmente hay quienes tienen los ojos marrones.
Algunos simplemente nacieron con una pigmentación más clara.
Yi-gang era una de esas personas.
Su piel era pálida, su cabello castaño brillaba bajo la luz del sol y su iris era naturalmente marrón grisáceo.
Hubo un tiempo en que incluso ese color de Yi-gang se había desvanecido una vez más.
Cuando el Demonio Loco de Ojos Azules poseyó a Yi-gang.
Cuando empujó la Campana del Trueno Celestial, heredada del poderoso yokai Zorro de Cola Blanca del Trueno Celestial, hasta su extremo.
A partir de ese momento, el cabello de Yi-gang se volvió de un inquietante color gris ceniza.
Como su piel siempre había sido pálida, no hubo ningún cambio significativo, pero su mirada se transformó.
Sus iris de color marrón grisáceo ocasionalmente brillaban con una luz azul.
Un resplandor azul que no se puede encontrar en la naturaleza.
Por lo tanto, era algo al mismo tiempo inquietante y aterrador.
Quizás debido a eso, Yi-gang comenzó a ver lo que otros no podían ver.
Podía oler el aroma de seres que no eran humanos y escuchar los gritos de los yokai.
Lo siento claramente. Hay un yokai aquí.
Yi-gang podía sentir claramente la presencia de algo acechando en las profundidades del Monte Song.
El Divino Monje dejó escapar un leve zumbido pero no intentó disimularlo con una mentira.
"Mmm…"
Recitó en voz baja: Namo Amitabha Buddha.
“…¿Cómo te sientes?”
"¿Qué quieres decir?"
La presencia desconocida que sentiste en el Monte Song. ¿Te parece maligna?
Yi-gang volvió a cerrar la boca.
Mal, ¿eh? No era así como me sentía.
Sin embargo, ciertamente no era humano. Tampoco parecía un espíritu benévolo. Sin duda era un yokai.
Pero ¿ser un yokai significaba necesariamente que era malvado?
Yi-gang sabía muy bien que no siempre era así.
"No me parece."
—Ya veo. Así es —dijo el Divino Monje en voz baja.
La leve sonrisa que siempre permanecía en sus labios había desaparecido y su tono era indiferente y seco.
Debido a las reglas que hemos mantenido durante tanto tiempo… Está prohibido hablar de estas cosas con personas ajenas a Shaolin.
La posición del Monje Divino era segunda sólo después del Abad de Shaolin.
Aun así, ¿era esto algo de lo que ni siquiera él podía hablar por su propia discreción?
—Sin embargo, este asunto te concierne... Una vez que termine el duelo, veré si puedo contarte más.
“Sí, gracias.”
Honestamente, si Shaolin estaba criando un monstruo, ganado o cerdos, no era asunto de Yi-gang.
Yi-ryong, a quien conoció en el Palacio Imperial, había llamado a los Shaolin los mayores hipócritas y villanos bajo el cielo.
Sin embargo, Yi-gang confiaba más en el monje Shaolin que en los hechiceros de lengua suelta del Culto del Demonio.
El hecho de que el Monje Divino siquiera considerara responder la pregunta de Yi-gang ya era algo por lo que estar agradecido.
“Y lo más importante, ¿no deberíamos apresurarnos?”
Una sonrisa regresó a los labios del Divino Monje.
Yi-gang también estaba ansioso.
Cuando uno practicaba técnicas de respiración, era fácil perder la noción del tiempo.
No pudo evitar preguntarse si los resultados del duelo ya habían sido decididos.
“¿Cómo te fue?”
El Divino Monje respondió juguetonamente: “Vayamos juntos y descubramos”.
"Sí."
Yi-gang se levantó y se puso su larga túnica sobre los hombros.
Habían pasado casi seis horas desde que comenzó el duelo.
Hubo descansos entre los partidos, incluido un descanso para el almuerzo.
Sin embargo, la atmósfera en la arena marcial sólo se había vuelto más intensa.
Yi-gang caminó lentamente de regreso.
La Demonio de la Luna Carmesí se estremeció cuando vio a Yi-gang regresar ileso.
Pero Yi-gang no le hizo caso y continuó caminando.
El público, atrapado por la emoción, no se dio cuenta del regreso de Yi-gang.
“¡Waaaah!”
¡Kyaaah! ¿Viste eso? ¿Lo viste?
Pasando a través de los espectadores rugientes, que levantaron los puños con entusiasmo, Yi-gang se dirigió hacia el escenario marcial.
El partido entre Jeong Myung y Green-Faced Willow Ghost aún estaba en curso.
Y sentado frente al escenario marcial estaba Ha-jun.
Ha-jun incluso había dejado caer su espada, que siempre mantenía a su lado.
Su cuerpo estaba envuelto en vendas, cubriendo diversas heridas.
La batalla de un espadachín a menudo terminaba con uno de los bandos sufriendo heridas graves.
Los ojos de Yi-gang examinaron rápidamente las heridas de su hermano menor.
Tenía pequeñas cicatrices repartidas por todo el cuerpo, y su frente y su hombro estaban fuertemente envueltos en vendajes.
Entre sus heridas, la que tenía en el hombro parecía la más grave.
Si hubiera sido una puñalada más profunda, tal vez no habría podido levantar su espada.
La venda que lo envolvía ya estaba manchada de rojo por la sangre.
“…Ha-jun.”
Yi-gang llamó a Ha-jun en voz baja.
Baek Ha-jun se estremeció y miró hacia arriba.
Al ver que Yi-gang estaba ileso, pareció aliviado.
Por su expresión, no estaba claro si había ganado o perdido su partido anterior.
“¿Tu oponente era el Fantasma de la Espada Impecable?”
"…Sí."
Después de decir eso, Ha-jun bajó la cabeza.
Yi-gang comprendió inmediatamente la situación.
Ha-jun había perdido.
Y su oponente, el Fantasma de la Espada Impecable, era lo suficientemente formidable como para lograr que eso sucediera.
Ha-jun, junto con So Woon, habían llegado recientemente al Reino Trascendente.
Un logro increíble. Sin embargo, el Fantasma de la Hoja Impecable había alcanzado ese reino hacía mucho tiempo.
A Ha-jun le faltaba experiencia, lo cual era desafortunado.
“…Está bien”, dijo Yi-gang con calma.
La verdad es que no era una situación en la que se pudiera decir que estaba bien.
Pero como líder de los jóvenes sucesores y hermano mayor de Ha-jun, si Yi-gang no le ofrecía aliento, ¿quién más lo consolaría?
Perder un partido no significa que se acabe el mundo, ni que tu vida se acabe. Hiciste lo mejor que pudiste y sobreviviste, así que el problema es...
"Gané."
"…¿Qué?"
Ha-jun levantó la cabeza.
Su expresión ya no era de decepción.
En lugar de eso, sonrió.
"Gané."
Luego, un tanto torpemente, levantó los dedos índice y medio.
Fue un gesto con la mano formando una V.
El gesto no era familiar en las llanuras centrales, pero era uno que Yi-gang le había enseñado a Ha-jun cuando eran más jóvenes.
Fue su señal de victoria.
Yi-gang se echó a reír.
“Ha!”
El hermano menor al que siempre había molestado finalmente había logrado burlarse de él.
Ha-jun se rió torpemente junto con él.
El hermano menor que una vez le había dicho que confiara en él había cumplido su promesa.
Contra el Fantasma de la Hoja Impecable Seomun Cheong, quien era ampliamente considerado más fuerte que él, Ha-jun en realidad había derrotado a alguien más fuerte.
Ahora, el nombre del Dragón de Espada de Sangre de Hierro, Baek Ha-jun, resonaría en las Llanuras Centrales.
"Es un alivio."
"Sí."
Yi-gang también sintió una sensación de alivio.
Si Ha-jun hubiera perdido, el duelo de cinco contra cinco se habría decidido en ese mismo momento.
Eso se debió a que el partido actualmente en curso entre Jeong Myung y Green-Faced Willow Ghost…
“¡El Fantasma del Sauce de Cara Verde… gana…!”
…acababa de terminar en victoria para Green-Faced Willow Ghost.
La tez de Jeong Myung se había vuelto de un profundo tono púrpura.
Desafortunadamente, Jeong Myung no logró alcanzar el reino del Pico Supremo.
No fue por falta de talento o esfuerzo.
Fue simplemente que su destino y su tiempo no se habían alineado, y no se le había dado suficiente tiempo para crecer.
La cara del Fantasma del Sauce Verde también estaba hinchada.
Fue el resultado de ser golpeado a fondo por el Puño Vajra de Jeong Myung.
Los monjes Shaolin corrieron hacia adelante para apoyar a Jeong Myung.
Yi-gang corrió rápidamente a su lado.
Con la tez pálida, Jeong Myung se disculpó: "Lo siento... me faltó algo".
—Está bien. Solo recuéstate.
Cuando Jeong Myung intentó ponerse de pie y juntar las palmas de las manos en señal de respeto, Yi-gang rápidamente lo ayudó a volver a recostarse.
¡Rápido, trae el antídoto!
“¡Lo traeré del Divino Señor de los Cinco Venenos!
Las artes venenosas del Fantasma del Sauce de Cara Verde se originaron en la Secta de los Cinco Venenos.
Si hubiera sido un duelo a vida o muerte no se habría dado ningún antídoto, pero afortunadamente fue un duelo amistoso.
¡Jajaja! ¡Toma! ¡Aquí tienes!
Como las relaciones con las facciones ortodoxas no eran malas, el Señor Divino de los Cinco Venenos se rió entre dientes y le entregó el antídoto.
Después de que Jeong Myung lo tomó, su complexión mejoró rápidamente.
Siento que solo te retuve. Te pido disculpas.
“Mientras hayas hecho lo mejor que puedas, la victoria y la derrota estarán fuera de tu control”.
Aunque sentía pena por Jeong Myung, Yi-gang ya había esperado en cierta medida este resultado.
Aun así, era cierto que Yi-gang esperaba que Jeong Myung ganara.
“Aunque perdamos, no es solo tu culpa, así que no te culpes demasiado”.
"…Sí."
“Además, este no es el partido final, ¿verdad?”
El resultado actual es de dos victorias y dos derrotas.
Yi-gang esperaba que la competición se decidiera antes del partido final, pero todo se decidió en la última pelea.
Por su parte, el último concursante restante no fue otro que Noh Shik.
“Noh Shik.”
“Hoo… Sí.”
Noh Shik dejó escapar un profundo suspiro.
“Tienes que ganar.”
“Si hago lo mejor que puedo, entonces la victoria o la derrota no debería importar, ¿verdad?”, le preguntó a Yi-gang con un rayo de esperanza, pero la respuesta que recibió fue fría y brusca.
—No, no digas tonterías. Si pierdes, se acabó.
“…”
Así que lucha como si tu vida dependiera de ello y gana. Si no, es culpa tuya. Serás el responsable de la derrota de los ortodoxos Murim.
“¿P-por qué lo dirías así…?”
Todos recordarán tu nombre para siempre. ¡Dirán que perdiste contra un simple bandido en el duelo más crucial de la historia de Jianghu!
“¡E-eso no puede ser!”
“Entonces…” Yi-gang le habló claramente a Noh Shik: “Win”.
“…”
Yi-gang había sido relativamente amable con los demás.
A aquellos que ya habían perdido, como Na Hee-yeon y Jeong Myung, incluso les ofreció aliento y consuelo.
Entonces, ¿por qué fue tan duro con Noh Shik?
¿Especialmente justo antes de un partido contra un oponente tan formidable?
“El líder de la banda de mendigos me pidió que transmitiera un mensaje”.
“…¿Qué dijo?”
"Si pierdes, te golpeará hasta casi matarte y te degradará a aprendiz de Mu-gyeol durante un año, donde lo único que podrás hacer es mendigar comida".
“¡H-Heok!”
Noh Shik cerró los ojos con fuerza.
“Bien, tu expresión se ve mucho mejor ahora”.
Yi-gang asintió con satisfacción.
Había una razón clara por la que impulsaba con tanta fuerza el Noh Shik.
Si no lo hiciera, Noh Shik sin duda se contendría.
Después de entrenar a Noh Shik durante un mes, Yi-gang llegó a comprender su mayor defecto.
Noh Shik era el tipo de persona que nunca lo daba todo a menos que lo empujaran a la peor situación posible.
Debido a esto, su progreso había sido lento, e incluso cuando tenía la habilidad, a menudo no lograba utilizarla plenamente.
—Bueno, aunque no dijera nada, una vez que se encuentre frente a ese tipo, no tendrá más opción que pelear en serio.
Gal Dong-tak ya estaba en el escenario marcial.
Aunque le habían dicho que podría subir más tarde, subió solo y se quedó allí sin expresión.
Gal Dong-tak era todo lo opuesto a Noh Shik.
Puedes verlo tú mismo. Es un poco torpe, pero lo compensa con una diligencia aterradora.
“…Ya lo veo.”
“Está bien, vete.”
Noh Shik tragó saliva con dificultad y subió al escenario marcial.
Este fue el partido final.
Con el marcador empatado (ortodoxos y no ortodoxos cada uno con dos victorias), esta batalla decidiría el vencedor.
Sin saberlo, se había convertido en el luchador decisivo en el combate final.
'Maldita sea, ¿cómo pasó esto…?'
Noh Shik se sintió tan incómodo que pensó que podría vomitar.
Casi 1.000 espectadores tenían sus ojos fijos únicamente en él y Gal Dong-tak.
El peso del destino que presionaba sus hombros le dificultaba respirar.
El resultado de este duelo cambiaría la vida de decenas de miles de personas.
"Si no gano…"
Semejante presión no era habitual en Noh Shik.
¿Cómo fue que un simple mendigo llegó a tener en sus manos el destino del mundo marcial?
Probablemente lo mismo le ocurrió a su oponente, un bandido, pero Gal Dong-tak se quedó allí sin comprender, como si no tuviera ningún pensamiento.
“Ambas partes, saludad.”
Siguiendo las instrucciones del Erudito Secreto del Cielo, Noh Shik ahuecó los puños.
Gal Dong-tak, sobresaltado, devolvió rápidamente el saludo.
Durante ese momento, Noh Shik transmitió discretamente su voz utilizando la técnica de transmisión de voz para que nadie más pudiera escuchar.
-Hola amigo.
Los ojos de Gal Dong-tak se abrieron mientras seguía manteniendo su saludo.
-Haré lo mejor que pueda, pero… eres más fuerte que yo, así que sé amable conmigo, ¿de acuerdo?
Noh Shik ya había tenido antes una experiencia de combate a manos vacías con Gal Dong-tak y había sido golpeado completamente hasta quedar hecho papilla.
No podía permitir que eso sucediera en un partido tan crucial.
Pero Gal Dong-tak no asintió ni respondió mediante transmisión de voz.
"Eso no me importa."
“…!”
En lugar de eso, simplemente ajustó su agarre en el hacha.
Noh Shik pensó para sí mismo: "¿Este tipo no sabe cómo usar la transmisión de voz...?"
Era enteramente posible
“¡Que comience el partido!”
Noh Shik agarró apresuradamente su bastón de bambú negro.
Al final, nunca alcanzó el Pico Supremo.
Incluso Jeong Myung, el Primer Puño de Shaolin, no había logrado alcanzar ese nivel: ¿cómo podría Noh Shik haberlo superado?
Planeaba intercambiar cautelosamente algunos movimientos primero para medir la fuerza de Gal Dong-tak...
"¡Guau!"
De repente, Gal Dong-tak dejó escapar un rugido atronador.
Luego, blandiendo sus dos enormes hachas, comenzó a girar.
Una explosión de qi blanco surgió de ambos ejes.
Ésta era sin lugar a dudas la técnica secreta que había sorprendido a los Diez Grandes Maestros en el Monte Tai.
“¡H-Heok!”
"Esto es…!"
El público estalló en jadeos y gritos.
Gal Dong-tak rugió con toda su fuerza.
“¡Torbellino explosivo!”
Como había dicho Yi-gang, Gal Dong-tak era todo lo opuesto a Noh Shik.
No entendía el concepto de moderación y no tenía una mente estratégica.
Por eso siempre lo dio todo, como si usara un cuchillo de carnicero para matar a un pollo.
Noh Shik apretó los dientes y esquivó a izquierda y derecha.
Parecía tan frágil como una hoja caída en medio de una tormenta.
“Tsk tsk…”
"Se acabó."
Los maestros sentados en la sección VIP murmuraban entre ellos.
La mayoría de los guerreros ortodoxos ya habían cambiado su enfoque del partido a la planificación de sus próximos pasos.
La derrota de Noh Shik ya se consideraba una conclusión inevitable.
Aun así, algunos mantuvieron la compostura, particularmente Baek Ryu-san y el líder de la banda de mendigos.
El líder de la banda de mendigos tomó un sorbo de su taza de té.
Se oyó un leve sorbo, pero su comportamiento permaneció tranquilo.
Baek Ryu-san lo miró y le preguntó: "¿Cómo ves el resultado de este partido?"
El líder de la banda de mendigos miró de reojo a Baek Ryu-san antes de murmurar: "Ese mocoso mendigo Noh Shik puede ser arrogante, pero..."
A pesar de lo mucho que había reprendido a Noh Shik, el líder de la banda de mendigos tenía una expresión inesperadamente relajada.
“…No hay necesidad de que todos hagan tanto alboroto como si ya estuviera perdido.”
"¿Es eso así?"
“Esperemos y veamos”.
Estaba claro que Gal Dong-tak era abrumadoramente dominante.
Sin embargo, el líder de la banda de mendigos permaneció inexplicablemente tranquilo.
«¿Sabe algo?», se preguntó Baek Ryu-san.
Entonces, un suspiro colectivo estalló entre los espectadores.
Noh Shik finalmente había sido acorralado al borde del escenario marcial.
—¡Maldita sea, bruto! —maldijo Noh Shik mientras colocaba su bastón de bambú negro en una postura extraña.
Fue un intento desesperado de desviar las manos de Gal Dong-tak.
Pero la feroz tormenta de qi blanco envolvió su bastón.
¡Grieta!
El bastón de bambú negro se rompió en cientos de fragmentos.
“¡Q-qué…!”
Luego, Noh Shik fue arrastrado hacia el Torbellino Explosivo.
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
“¡Aaaaaagh!”
Un grito resonó en el aire.
Y en la sección VIP…
¡Sonido metálico!
“¿Q-Qué…?”
El líder de la banda de mendigos dejó caer su taza de té.
“¡N-Noh Shiik!”
