C283
Historia paralela: Persiguiendo a la mariposa (10)
Para llegar a la montaña correcta hay que cruzar el mar.
La otrora unificada isla de Acken se había dividido en dos grandes islas conectadas por varios islotes rocosos más pequeños.
Por supuesto, no quedaba un muelle adecuado. El cruce debía hacerse mediante magia de manipulación espacial o magia de vuelo, ambas consumiendo enormes cantidades de maná.
Incluso si uno pudiera permitirse el coste del maná, el espacio aéreo sobre Acken estaba estrictamente controlado por espíritus bajo el mando de Yenika Faelover. Cruzar mar abierto sin protección equivalía a cortejar a la muerte.
Pero había que hacerlo: Lucy tenía sus razones.
El tramo de vuelo no es largo. Elvira y yo te apoyaremos durante el mismo. Sin embargo, una vez que crucemos a la isla norte, tendrás que actuar por tu cuenta.
Con la salida a la vista, Clevius le transmitió esto a Lucy.
Hasta que lleguemos a la costa norte, los supervivientes que aún puedan luchar se reunirán para escoltarlos. Hasta entonces, conserven su maná lo máximo posible.
Clevius no tartamudeaba ni miraba ansiosamente a su alrededor, como había hecho antes.
El peso de la responsabilidad que había manchado sus hombros con el tiempo lo había forjado en un verdadero guerrero.
A la entrada del canal subterráneo.
Aquí se reunieron algunos luchadores seleccionados entre los supervivientes: Clevius, Elvira y Lortelle.
"No puedo seguir."
Lortelle habló con calma.
Necesitaba quedarse y liderar a los supervivientes. La Biblioteca de Almas era el último bastión para quienes quedaban en la Isla Acken.
Si los espíritus lo descubrieran, no quedaría vida en la isla.
“Ahora es el momento de las despedidas, sea cual sea el resultado”.
“……”
“Fue un placer conocerte, Lucy”.
Al final, Lortelle no preguntó por Ed, a quien Lucy conocía.
Como si fuera la decisión correcta.
Su calma era propia de la «Mercader de Sangre de Hierro», conocida por mantener la calma en cualquier situación. Sin embargo, a veces, se sentía como un grillete que le ahogaba el espíritu.
Uno debería ser capaz de expresar su dolor y desesperación de vez en cuando.
Pero cuando el corazón humano se endurece por demasiadas pruebas, puede volverse tan insensible que olvida cómo desprenderse de su fuerza.
“Lortelle, tú…”
"Sobreviviré."
El motivo no importaba, ya fuera venganza o el mero deseo de vivir.
Ahora que lo pienso, no lo dirías. Ed dejó testamento en una carta escrita en prisión antes de fallecer. Para quienes lo rodeaban, era como una despedida.
“……”
“Estaba lleno de mensajes, pero la moraleja era sobrevivir a cualquier precio”.
Yenika también habría recibido un testamento similar. Probablemente con un mensaje similar.
Sin embargo, según el relato de Lortelle, Lucy en este lugar había muerto antes que Ed.
Por lo tanto… no habría testamento separado para Lucy.
Estoy de acuerdo con los deseos de Ed. Debemos sobrevivir.
“……”
“La situación no es muy buena… pero con suficiente esfuerzo, podemos aguantar al menos otros tres años con los suministros que tenemos”.
La gente estaba desanimada y no había señales de que la situación mejorara. Pero Lortelle se negaba a renunciar a las ganas de vivir.
Solo quería que dijera eso. Que me estoy guardando.
Con esto, Lortelle se quedó en silencio.
Lucy cerró los ojos por un momento antes de darse la vuelta.
Más allá del canal subterráneo se encontraba Acken, invadido por espíritus.
Primero cruzaría el bosque del norte hasta la orilla, luego usaría magia voladora para llegar a la montaña correcta.
En la cima, debe atravesar las defensas de Yenika en el Altar de Reemplazo para extraer maná divino usando los restos de Tir Kalax para comunicarse con Ed, que la estaba buscando.
Era un plan casi imposible, pero Lucy no lo dudó.
Mientras ella salía silenciosamente con su escolta, los supervivientes que quedaban en el canal rezaban en silencio.
Sólo podían esperar que éste fuera el principio del fin de todas sus calamidades.
* * *
El bosque del norte está repleto de espíritus. Es mejor evitar atraer su atención, pero a estas alturas, dar vueltas por otro lado es aún más peligroso.
El dominio del bosque del norte era tan vasto que desviarse habría alargado demasiado su ruta; era mejor atravesarlo directamente.
“Conserva tu maná a toda costa hasta que lleguemos a la costa norte”.
El estado de los guerreros supervivientes estaba lejos de ser ideal.
Años de supervivencia en condiciones extremas habían agotado sus fuerzas. Sus adversarios eran espíritus alimentados inagotablemente por el maná de Yenika, quien poseía el Corazón de Bellbrook.
En cualquier batalla prolongada, inevitablemente serían abrumados.
Cuando emergieron del canal y corrieron a través del bosque del norte, todos contuvieron la respiración.
La prioridad no era agitar los ánimos.
―Shhh.
El camino más corto a través de los bosques del norte.
Era una ruta que Lucy solía tomar durante sus días escolares, bastante familiar para ella. Pero la vegetación se extendía de forma extrañamente distinta; el tiempo había alterado sutilmente el bosque.
En la vanguardia, Clevius exploró los alrededores, seguido por Lucy, Elvira y una docena de otros luchadores, moviéndose a través del bosque en formación.
Todos alerta y en alerta máxima. Lucy no podía empatizar del todo, pero era evidente que todos sentían el peligro inminente que corrían sus vidas.
Y no en vano llegaron a considerar a los espíritus errantes de la isla como una fuente de terror.
—¡Wow!
―¡Gritaaaaaaa!
Decenas de espíritus grotescos se retorcieron para cubrir el cielo.
Al descubrir que aquellos se atrevían a atravesar el bosque del norte, una fortaleza de los espíritus, gritaron con furia retorcida.
Los espíritus, que una vez habían retozado en el bosque con Yenika, exhalaron un aliento siniestro y se abalanzaron sobre el grupo con ojos siniestros.
“¡Prepárense para la batalla!”
Elvira ordenó mientras gritaba; los luchadores sacaron sus armas con expresiones sombrías.
Mientras un espíritu de fuego gigante, parecido a un topo, escupía llamas, el entorno comenzó a arder. Los espíritus dragones azules tocaron tierra, algunos desgarrando a varios luchadores con garras gigantescas y alzándose hacia el cielo.
“¡Aaaagh!”
Gritos de dolor llenaron el aire cuando uno de los combatientes fue secuestrado. Era evidente que la víctima se desangraría o moriría en una caída mortal.
Sin embargo, Elvira, apretando los dientes, impidió que Lucy interviniera.
“Te dijeron que conservaras el maná”.
“……”
Su camarada fue secuestrado hace unos momentos, probablemente muera por las garras o por una caída fatal.
A pesar de esto, la terquedad de Elvira impidió la participación de Lucy.
Para el campamento superviviente, Lucy representaba la única esperanza para superar sus desesperadas circunstancias. Su objetivo era conservar las fuerzas de Lucy a toda costa, llevarla a la montaña correcta, y nada debía hacerles olvidarlo.
-¡Auge!
Un sonido explosivo emanó desde la línea del frente.
Pero sorprendentemente no se debió a una explosión; fue el sonido de un golpe de espada.
Impulsado por la sed de sangre, los golpes de espada de Clevius eran imperceptibles ante la imponente artillería. Cada golpe dejaba una huella significativa en el bosque con su abrumador poder.
“Uf, uf…”
Mientras las respiraciones profundas de Clevius se asentaban en el suelo del bosque, sacó su espada de su hombro y la sangre fluyó.
Lucy Mayrill una vez se enfrentó a Clevius en su estado sediento de sangre.
Aunque estaba lejos de alcanzar la cima de su poder, tenía que admitir que la potencia explosiva era innegable.
Ahora, Clevius manejaba la técnica de la espada sangrienta con aún mayor delicadeza. No la ejecutaba con fiereza, aniquilando todo a su paso ni descuartizando toda forma de vida a la ligera.
Sin embargo, no fue fácil superar el vigor de la sed de sangre.
Clevius luchó por mantener su razonamiento, desenvainando de nuevo la espada de su hombro. La sangre brotó a borbotones, y al mirar al cielo, este se llenó de espíritus.
Al borde del abismo, llevando las técnicas de espada de sangre al extremo, Clevius poseía la destreza física para enfrentarse individualmente a espíritus de alto rango.
Sin embargo, el volumen tenía un límite claro. Usar su sangre como poder sacrificial significaba que, en una guerra de desgaste, podría eventualmente destruirse a sí mismo; ese era el mayor defecto de las artes de la espada de sangre.
Y en un desgaste liderado por el número, Yenika Faelover no pudo ser derrotada.
“Clevius sólo puede resistir cinco minutos como máximo”.
Elvira comprendió la fuerza de Clevius más que nadie y comprendió al instante lo que significaba para él recurrir a las técnicas de la espada de sangre ahora.
Lucy, no puedes luchar aquí. Mientras Clevius los detiene, tenemos que correr.
Con expresión seria, Elvira miró a Lucy, quien no era del tipo que tragaba saliva o sudaba en una situación así.
Sin embargo, comprendió plenamente la gravedad de la crisis actual.
—¡Kaboom!
Un corte de espada impregnado de sangre dividió el cielo.
Decenas de cuerpos espirituales cayeron como lluvia, pero pronto otros nuevos florecieron, rellenando el cielo del bosque del norte.
Elvira agarró la muñeca de Lucy y se adentró más en el bosque.
Se dirigieron a través de la espesura en lugar de seguir un sendero abierto. Algunos miembros del grupo dudaron en seguirlos.
En ese momento, lo correcto era que Elvira guiara a Lucy por separado. Los demás no tenían otro propósito que llamar la atención para que Lucy pudiera llegar a la isla del norte.
Así, durante mucho tiempo, Lucy corrió por el bosque con Elvira.
Mientras corrían, observaron el bosque del norte, que era muy diferente de lo que Lucy recordaba.
Los senderos forestales en las afueras del bosque del norte estaban completamente quemados y apenas eran reconocibles como bosques.
Incluso el árbol guardián de Merilda en el lago central estaba desnudo.
Y… continuaron corriendo y finalmente llegaron a la vista familiar.
“……”
Una cabaña, una fogata y un cobertizo de madera para almacenar cosas.
Frente al humildemente construido… refugio de madera.
El primer trabajo de carpintería de un hombre que inició sus actividades de supervivencia desde este campamento.
Y una vez fue el lugar favorito de Lucy para tomar una siesta.
Era difícil creer que este humilde campamento se conservara en su estado original. En medio del caos, ¿cómo logró mantenerse intacto?
¿Fue la charla?
Lucy se distrajo hacia el campamento en ese mismo momento.
“Ese campamento… ni siquiera deberías acercarte.”
Mientras miraba el campamento que aún estaba a la distancia, Elvira volvió a tirar de la mano de Lucy.
Es un santuario protegido por los espíritus más poderosos en todo momento. Si entras allí por error, hay varios sobrevivientes que han perdido la vida.
“……”
Mejor curarse. Si evitas esa zona y das un rodeo, en el resto de las secciones solo hay espíritus relativamente manejables.
Caminando con dificultad entre los arbustos, Elvira continuó su historia con los dientes apretados.
Escucha, Lucy. Vivimos en una época en la que muchos han perdido mucho.
Lo perdido, perdido está. Es un dicho que Lucy ha guardado en su corazón, pero el dolor nunca desaparece.
Las personas que se han unido al grupo de supervivientes son todas aquellas que han perdido seres queridos, amigos, familiares... lo que sea. En ese sentido, soy relativamente afortunada.
“…¿Afortunado?”
—Sí. Porque no he perdido a Clevius.
Quizás porque el propio Clevio no estaba presente aquí.
Elvira compartió sus sentimientos sin reservas.
Solo por eso, debería estar agradecido. Sin embargo, Clevius arriesgó su vida por esto. Es demasiado considerado con los demás y siente una extraña sensación de deber por salvar a cada superviviente.
Alzando la vista hacia el cielo del bosque del norte, vio a un espadachín blandiendo su espada entre los espíritus. Su sangrado ya parecía grave.
¿Entiendes el significado de eso?
“……”
Si perdemos a Clevius por esto, no seré diferente de Lortelle. Me niego rotundamente a caer en esa tristeza y desesperación.
Éstas eran palabras que nunca podría decir en presencia de Lortelle.
Sin embargo, para convencer a Lucy de la gravedad de la situación, no había mejores palabras que utilizar.
Lucy… sabía mejor que nadie lo especial que era Clevius para Elvira.
No quiero perder a Clevius. Así que, por favor... reúne tus fuerzas... eres el único en quien puedo apoyarme.
“No podemos estar cien por ciento seguros de que todo saldrá bien”.
—Lo sé. Pero como dije, eres la única que me da esperanza.
Elvira dejó de correr por el bosque para quedarse quieta y volverse hacia Lucy.
Lucy también se detuvo y miró aturdida a Elvira.
Jadeando por el cansancio, solo sus respiraciones pesadas se intercambiaron por un rato.
Pronto nos acercaremos a la salida del bosque. Una vez que lleguemos al acantilado, tendrás que cruzar al Monte Orun tú solo. Te ayudaré durante el vuelo. Aunque solo sea por un rato, podemos evitar que los espíritus se acerquen.
“¿Pueden terminar y regresar a la Biblioteca de Almas?”
“…Lo intentaremos.”
Elvira se arremangó y forzó una sonrisa confiada, aunque parecía más bien forzada.
“Algo manejable… Podemos manejarlo por ahora.”
Con eso… los dos salieron corriendo del bosque.
"Podemos con ello", dijo Elvira, y probablemente no era solo un farol. Había sido bastante hábil en sus días en la Academia Sylvania, y años de entrenamiento en condiciones extremas habían perfeccionado aún más sus habilidades de combate.
Aunque no pueda igualar a Clevius, quien emplea la Técnica de la Espada de Sangre, el poder de combate de Elvira sería más útil que reunir docenas de luchadores promedio.
Sin embargo, el mundo está lleno de excepciones.
―Woo-woooong.
Al principio no es fácil identificar claramente el sonido.
Pero Lucy, que lo había oído muchas veces antes, lo reconoció.
Yenika Faelover es una oponente que jamás se convertirá en enemiga. Un momento que recordó dolorosamente a todos los eruditos, tras presenciar la grandeza del espíritu de mayor rango que había envuelto a toda la academia.
¿Fue porque Elvira y Clevius fueron sorprendidos explorando la bóveda de Triss? ¿O Yenika percibió vagamente la presencia de Lucy?
Normalmente incapaz de ver… El enorme espíritu… justo después de salir del bosque del norte, su figura llenaba el paisaje más allá de los acantilados.
―¡Guauuu ...
Uno podría confundirlo con el sonido de la campana de un barco de grandes dimensiones.
Pero es el grito de un espíritu.
Poseído por la locura, completamente imbuido de magia desatada… el lamento del poderoso espíritu de más alto rango.
El Espíritu del Agua de mayor rango 'Priddy'… era como el comandante de una legión que aparecía con miles de soldados espirituales.
―¡Guauuuuu!
―¡Chwaaaaaaaak!
Al levantar su enorme cuerpo del mar, una ola gigante invadió la zona del acantilado.
La forma de la enorme ballena era realmente diferente de lo que Lucy conocía.
Sus extraños patrones de magia desatada estaban grabados aquí y allá, y sus ojos estaban cubiertos de misteriosos brillos rojos.
Una inquietante energía mágica de color rojo oscuro cubrió el área, y miles de espíritus voladores que acompañaban a Priddy se lanzaron hacia la montaña Orun.
Al observar las olas, Lucy usó su magia rápidamente para bloquearlas. Las enormes rocas arrastradas por la oleada chocaron contra la barrera mágica, pero ella logró defenderse.
La apariencia en sí misma era un desastre. Así era la existencia del espíritu de más alto rango.
* * *
“¡Lucía!”
En medio de las olas tumultuosas, Elvira gritó.
¡Tenemos que cruzar antes de que se manifieste por completo! ¡Si este espíritu de alto rango domina la zona, no podemos hacer nada!
No se sabe con certeza por qué Priddy se manifestó en ese momento.
Yenika, que quería mantener la isla Acken como santuario, no querría dañar la zona con descargas innecesarias.
Con solo invocar a Teofis con ira, la región de la montaña Orun quedó sepultada bajo ceniza volcánica.
No se esperaba que se repitiera un error así…
¡Vete ya! ¡Intentaré que le sea más difícil detectar tu magia!
Elvira gritó así. Parecía que planeaba distraer la mirada de Priddy con todas sus herramientas y pociones mágicas.
Seguramente eso significaba la muerte ¿no?
Lucy se quedó mirando a Elvira por un momento.
Pero Elvira, mordiéndose con fuerza el labio, gritó.
No te preocupes, recuerda lo que dijo tu aristócrata, sin quien no podrías vivir. Suelo estar bastante de acuerdo.
“……”
"Sobreviviré."
Muchos habían muerto en este mundo.
Sólo aquellos llenos de la voluntad de sobrevivir se aferraron a la respiración hasta el final.
Elvira no era muy diferente.
El tiempo se agotaba. Ni siquiera Yenika, que poseía el corazón de Bellbrook, podía invocar tan fácilmente a Priddy, el espíritu de mayor rango.
Tuvieron que cruzar la isla antes de completar el proceso.
Apretando los dientes, Lucy asintió y se envolvió en magia de vuelo.
Tras lanzar magia de nivel medio una docena de veces, su poder ya se había agotado. No pudo usar magia avanzada como el vuelo por mucho tiempo.
Aun así, Lucy utilizó el máximo poder mágico, rozando lo más posible la superficie del mar, volando bajo.
Su capa ondeaba con el viento y el ala de su sombrero ondeaba.
Agarrando su sombrero, mientras volaba hacia el norte, hacia la isla, un resplandor deslumbrante surgió del acantilado donde se encontraba Elvira. No se sabía qué tipo de magia era, pero hizo que todos los espíritus cercanos desviaran la mirada.
Varios espíritus inferiores notaron que Lucy volaba rápidamente bajo, pero ella logró reprimirlos sin muchos problemas.
Continuando con el lanzamiento de magia elemental, Lucy sometió a algunos espíritus mientras finalmente llegaba a la costa de la isla opuesta.
―¡Choca con el tuyo!
En su prisa, perdió el control de su fuerza y cayó varias veces sobre la playa de arena.
Sin cambiar su expresión, Lucy se levantó y se sacudió la arena.
Luego miró hacia la montaña Orun, parcialmente devastada. Varios espíritus desatados vagaban por allí, protegiéndola.
Incluso esa aterradora escena hizo que su cuerpo se estremeciera sólo de mirarla, pero con un largo suspiro, Lucy se sacudió toda tensión.
Envolviéndose en la magia que había extraído, comenzó a correr hacia la montaña Orun.
* * *
―Woo-wooong.
Era un paisaje que bien podría considerarse el final de una era.
Al escalar la montaña Orun, el panorama de la isla Acken era algo visible.
―¡Boom! ¡Bang!
―¡Choca con el tuyo!
Subiendo la montaña y sometiendo los espíritus, una mirada atrás muestra escenas horribles por todas partes.
Ya no había señales del espadachín que había estado retozando en el borde del bosque del norte.
En medio del bosque, caído y cubierto de sangre, mirando hacia la incesante horda de espíritus, uno podría fácilmente imaginar la figura de Clevius.
Tampoco había rastro alguno del resplandor de la magia que había llenado los acantilados.
De pie, solo al borde del acantilado, uno podía imaginar al alquimista que se había enfrentado al siniestro resplandor rojo de Pride.
Incluso las masas de espíritus acudían a la entrada del canal subterráneo.
La figura de Lortelle liderando a los sobrevivientes y adentrándose más profundamente en las instalaciones de investigación dejadas por el profesor Glast también es… fácil de imaginar.
Un mundo terrible.
Es un mundo del que nadie querría estar consciente.
Y, sin embargo, era un mundo posible.
La ausencia de Ed Rothtaylor representó un significado.
Siempre cerca, dado por sentado cada día.
Ed, quien acariciaba cuidadosamente la cabeza de Lucy mientras ella se quejaba en su regazo y suspiraba profundamente.
Su presencia tenía un significado enorme, más del que Lucy jamás se imaginó.
Lucy podía sentirlo, tan fácil como respirar.
Extrañaba a Ed Rothtaylor. Naturalmente, pensó eso.
Si lo volviera a encontrar, no se preocuparía por las apariencias: se arrojaría en sus brazos y le contaría qué clase de mundo había visto.
Qué afortunada fue de tenerlo en su vida.
Cómo su ausencia era tan significativa como un vasto vacío. Quería explicarlo, sin pudor, hasta el último detalle.
Gracias por estar vivo.
Su vida había estado llena de caminos espinosos y Ed había enfrentado innumerables pruebas que podrían haberlo hecho querer darse por vencido.
Aún así sobrevivió, vivió apretando los dientes y siguió siendo significativo para una chica vacía llamada Lucy.
Para Ed, sobrevivir no era más que un acto natural, parecido a respirar.
Sin embargo, para una niña llamada Lucy Mayrill, era una gran salvación, una esperanza… algo que Ed seguramente no sabía.
Por lo tanto, Lucy simplemente quería transmitir ese breve mensaje. Mientras subía corriendo la montaña, herida por todas partes, eso era todo en lo que podía pensar.
Si volvía a encontrarse con Ed, decidió decírselo.
Gracias por estar vivo. Te extrañé mucho.
―¡Bum! ¡Zumbido!
Jadeando, Lucy continuó subiendo hacia la cima de la montaña Orun.
Finalmente, Lucy llegó a la cima de la montaña Orun.
Vio las ruinas del examen de nivel de la clase de primer año y más adentro… el gran 'Altar de Reemplazo' junto a una enorme estela.
Un 'Altar de Reemplazo' de tamaño considerable.
Allí, un sacerdote honrando la muerte de Ed… estaba ofreciendo oraciones al cielo nocturno vacío.
