La expresión de Charlotte se endureció instantáneamente.
—No, mamá. Aunque no hubiera ido a la Academia Greta, seguiría siendo Charlotte.
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Su voz era firme y resuelta. Lo dejó claro: la distancia entre ellas no era el problema. El problema siempre había sido las decisiones de su madre.
“De hecho, eres muy diferente a mí”.
Margret sonrió como si no importara, como si entendiera perfectamente a Charlotte.
Una espada no podía doblarse. Charlotte era una espada.
Pero Margret era seda, flexible, fluía con las corrientes de la vida. Mientras el tejido de Renosa permaneciera intacto, cualquier medio era aceptable.
Por eso Margret permaneció firme.
Hice lo que creí mejor: cumplir con las responsabilidades que me fueron encomendadas. Algún día entenderás por qué actué como lo hice.
La seda no podía envainar una espada, pero sí envolverla. Margret no culpaba a Charlotte.
Nadie, ni siquiera el Gran Duque, podía negar que Margret había desempeñado su papel de Gran Duquesa a la perfección.
Su vida se había alineado perfectamente con la de Renosa. Eso solo demostraba que tenía razón.
Algún día, Carlota, que se parecía al Gran Duque, lo entendería.
Aunque le entristecía que su propia hija la odiara, Margret podía aceptar incluso eso. Para ella, la distancia entre ellas era insignificante.
Charlotte negó con la cabeza. Ella también sintió pena.
Madre, la traición nunca es la mejor opción. Es algo que nunca debiste haber elegido.
“Hay cosas en este mundo que no se pueden evitar”.
No había palabras tan débiles ni tan convenientes para evadir la responsabilidad como “No se pudo evitar”.
“Podrías haberlo dejado escapar.”
—¿Estás diciendo que debería haber sacado a escondidas a alguien que ejercía el poder de la oscuridad, desafiando al Templo, mientras el Gran Duque estaba ausente?
—Sí. Porque eso habría sido lo correcto. En ese caso, con gusto te habría apoyado, madre.
Margret suspiró con pesar ante la refutación de Charlotte.
Eras demasiado joven en aquel entonces. No habrías sido de mucha ayuda, Charlotte... Terminemos esta conversación aquí.
Margret miró hacia la puerta, con el rostro sereno. Momentos después, el Gran Duque apareció ante ellos.
El aire en la habitación estaba extrañamente tranquilo, como si nunca hubiera existido tensión.
Pronto, bajo el pretexto de pertenecer al séquito del Gran Duque, partieron juntos hacia el salón de banquetes.
*
En el salón de banquetes donde se habían reunido el Emperador, el Príncipe Heredero, el Gran Duque de Renosa y el Gran Duque Farnesio, Asuka sintió una incomodidad insoportable, como nunca antes había experimentado. Un paso en falso y tendría que volver a las clases de etiqueta.
¿Me equivoqué al venir?
Aún así, logró comportarse bastante apropiadamente.
Vestido más impecablemente que en años (lo suficiente como para que el Príncipe Heredero notara su cambio de apariencia), Asuka finalmente se encontró cara a cara con ella.
La Gran Duquesa de Renosa, que mantenía sin esfuerzo un aire de refinamiento, era la última persona que esperaba que se dirigiera a él con tanta amabilidad.
He oído hablar mucho de ti. Eres la mayor de Charlotte en la academia, ¿verdad?
—Ah, sí. Soy un año mayor que ella.
Su respuesta fue rígida y frunció el ceño ligeramente, confundido.
Margret, como Michael, era una mujer noble tan hermosa y amable que era difícil creer que alguna vez hubiera abandonado a su propio hijo.
La gente se dejaba llevar fácilmente por las apariencias. Asuka, a pesar de su ingenuidad, se sentía extrañamente desorientado.
¿Qué es esto? ¿Es la madre de Helmut? No es lo que esperaba.
Se había imaginado una bruja fría y de rostro afilado, pero la elegante mujer que tenía delante no se parecía en nada a esa imagen.
Él esperaba que su amabilidad pareciera hipócrita, pero no fue así.
En todo caso, el comportamiento espinoso de Alea coincidía mejor con su imaginación.
Al notar su incomodidad, la Gran Duquesa sonrió.
¿Tan desconocida soy? Aunque supongo que Charlotte y yo no nos parecemos mucho.
—Ah, no, es que te ves tan joven y hermosa… Me sorprendió.
Las palabras se le escaparon antes de que pudiera pensar; no era un intento de adulación, sino una impresión honesta.
¡Vaya, hacía tanto que no recibía un elogio tan directo! Gracias.
Mientras observaba a la Gran Duquesa reír suavemente, Asuka echó un vistazo a Charlotte que estaba a su lado.
Por alguna razón, su expresión estaba rígida. Apenas había tocado su comida.
¿Está de mal humor? Dijo que no tenía buena relación con su madre.
El Príncipe Heredero, siempre atento, la llamó por su nombre cálidamente.
Charlotte, deberías comer algo. Últimamente te has exigido demasiado.
“Estoy disfrutando mucho de mi comida, Su Alteza.”
“¿No te gusta la comida?”
Asuka fue quien interrumpió, molesta por la persistencia del Príncipe Heredero.
Si dice que no se siente bien, deja de molestarla. En serio, ¡qué falta de tacto!
“Asuka.”
El Príncipe Heredero y Asuka intercambiaron miradas penetrantes. Charlotte, nerviosa, intentó mediar, mientras la Gran Duquesa los observaba divertida. Mientras tanto, el Emperador y los Grandes Duques continuaban su conversación formal.
Cualesquiera que fueran las emociones ocultas y las tensiones tácitas que yacían bajo la superficie, el banquete, donde se habían reunido los representantes del Imperio y Renosa, se desarrolló de manera armoniosa y exitosa.
Y en algún lugar lejos de la luz del banquete, sin que nadie los viera, *ellos* existían.
