C165
“¡Qué tontería es ésta!”
Después de un breve silencio, Janette dejó escapar un jadeo exasperado.
Sin embargo, la Emperatriz Viuda continuó hablando como si no la hubiera escuchado.
“No importa cuánto Janette sea la próxima heredera al trono, la gente de Esland no aceptará fácilmente a una reina”.
“Además, considerando que se fugó con un plebeyo y tuvo una aventura, será aún más difícil para ellos aceptarla.”
La emperatriz viuda arrugó la nariz, como si todavía le disgustara la elección de Peter por parte de Janette.
“Incluso si regresara a Esland, no habría nadie que la recibiera”.
“Nunca esperé una bienvenida tan cálida”.
Janette pronunció sus palabras con dureza, pero la Emperatriz Viuda, ignorándola por completo, mantuvo su mirada fija en mí mientras continuaba.
“Por lo tanto, si su hijo ocupara el trono en lugar de Janette, nadie se opondría”.
No había una sola mentira en sus palabras.
Independientemente de si Janette era la heredera legítima o no, la gente de Esland preferiría a un bebé de un año, que no pudiera hacer nada más que babear, como su rey.
Entonces, decidí escuchar en silencio a la Emperatriz Viuda hasta que terminara de hablar.
La emperatriz viuda levantó tranquilamente su taza de té, tomó un sorbo y luego habló en tono sereno.
“¿No es esto beneficioso para todos?”
El niño disfrutaría de su merecida posición, Janette podría permanecer en el Imperio como desee…
Y, por supuesto, la Emperatriz Viuda ejercería el poder libremente a través de una regencia hasta que el niño alcanzara la mayoría de edad.
No lo dijo directamente, pero no era difícil inferir sus intenciones ocultas.
Con un profundo suspiro, la Emperatriz Viuda se secó los ojos.
No te imaginas lo doloroso que fue cuando mi hermano falleció tan repentinamente. Fue una carga muy pesada para esta anciana.
“Todo lo que quiero es colocar rápidamente un rey legítimo en el trono de Esland y liberarnos de esta carga”.
Aunque no creí del todo en los lamentos de la Emperatriz Viuda, comprendí sus intenciones.
Dada su edad, cuando la niña creciera, podría producirse una transferencia de poder sin problemas.
Según dijo, era una solución que parecía beneficiosa para ella, para Janette y para el niño.
A primera vista, era un plan perfecto.
Sin embargo…
"¡En absoluto!"
Janette finalmente no pudo contenerse y gritó enojada.
“¿Cómo te atreves a sugerir que te lleves a mi hijo, que nunca se ha separado de mí, ni siquiera por un momento?”
Para Janette, que adoraba a su hijo, ésta era la sugerencia más horrorosa imaginable.
No se lo vamos a llevar. Simplemente le estamos devolviendo al niño su legítimo lugar.
La emperatriz viuda respondió a la ligera, pero Janette se volvió hacia mí con ojos desesperados.
“¡Su Majestad la Emperatriz!”
Al ver su rostro suplicante, no tuve más opción que intervenir y hablar en su nombre.
Seguramente sabes que la princesa Janette se encuentra actualmente bajo arresto domiciliario por insultar a la Familia Imperial.
“No podemos entregarle tan fácilmente a Esland un niño que es esencialmente el producto de ese insulto”.
Deliberadamente endurecí mi expresión y miré fríamente a la Emperatriz Viuda.
Incluso dejando de lado mi conexión personal con Janette, esta era una demanda inaceptable para el honor del Imperio.
"¿Es la forma del Imperio de castigar a los hijos por los pecados de sus padres?"
Ignorando su ligero sarcasmo, añadí con firmeza:
Además, el niño es fruto de una relación ilegítima con sangre plebeya. ¿No lo incapacitaría eso para ser rey de Esland?
“Sería más limpio seleccionar a alguien de una rama noble colateral.”
Aunque pudieran ser más difíciles de controlar que al niño, ese sería un problema que la Emperatriz Viuda tendría que resolver.
A pesar de mis claros consejos, la Emperatriz Viuda actuó como si no hubiera oído nada.
“Ni siquiera el Imperio puede mantener encarcelado para siempre a alguien destinado a ser rey de otra nación”.
Janette, que nos observaba con ojos ansiosos, de repente se puso de pie de un salto, incapaz de soportar más la firme declaración de la Emperatriz Viuda.
¡Debería ser yo quien lo diga! ¡Pase lo que pase, ni la familia real de Esland puede arrebatarme a mi hijo!
Fue un enfrentamiento en el que ninguna de las partes podía ceder: Janette, que adoraba a su hijo, y la emperatriz viuda, que tenía la mirada puesta en Esland.
Mientras presionaba una mano contra mi frente palpitante, una voz suave me interrumpió.
Hablar más solo te hará perder el tiempo. ¿Por qué no terminamos esta conversación y nos tomamos un momento para refrescarnos?
Era Cardán.
Se reclinó en el sofá, rebotando perezosamente el pie de la pierna que tenía cruzada sobre la otra, indicando que estaba demasiado aburrido para continuar.
Al notar esto, la Emperatriz Viuda frunció el ceño abiertamente, incapaz de ocultar su disgusto.
“Nada se ha resuelto todavía.”
Pero Cardan se limitó a hacer un gesto de desdén con la mano.
Tomarse las cosas con calma también es una virtud. Tomémonos un día para descansar, quitarnos el cansancio del viaje y explorar el territorio. Podemos seguir hablando más tarde.
Luego mostró una sonrisa maliciosa.
“En mi experiencia, este condado tiene mucho que ofrecer en materia de entretenimiento”.
“Si quieres, puedo recomendarte personalmente algunos lugares”.
***
«Entretenimiento», dice. ¡Qué tontería!
La emperatriz viuda dejó escapar un suspiro tan pronto como salió del salón y se quedó sola con su doncella.
La criada puso los ojos en blanco en señal de total comprensión.
Hasta ahí llega su intelecto. ¿Acaso el Emperador ni siquiera visitó los burdeles de aquí en su juventud?
Habiendo colocado espías para informar sobre cada movimiento de Cardan en su juventud, la Emperatriz Viuda asintió en señal de acuerdo.
Casarse con la esposa adecuada debe ser la única razón por la que aún no ha perdido el país. Pero esa vena salvaje suya no se ha ido a ninguna parte.
No sería de extrañar que desapareciera algún día. Es un milagro que una mujer como el duque Baloa tolere a un hombre tan coqueto.
“Él sólo confía en su apariencia”.
La criada no pudo evitar asentir ante la acertada conclusión de la Emperatriz Viuda.
Es una suerte para nosotros. Si el Emperador decide entretenerse y desaparece a mitad de camino...
“Sí, mantente atento y actúa cuando surja la oportunidad”.
La Emperatriz Viuda frunció el ceño mientras contemplaba su próximo movimiento.
Si el Imperio se negaba a entregar el hijo de Janette, ella no tendría más remedio que robárselo.
Era la tarjeta que había guardado en reserva para cuando todas las negociaciones fracasaran.
Aprovechando la atención centrada en el condado de Gesban, planeó recuperar al niño abandonado en la finca ducal.
Fue una apuesta con mayores probabilidades de fracaso que de éxito.
Escapar del Condado y cruzar al territorio ducal no fue tarea fácil. Incluso si lograba burlar la seguridad de la mansión y llevarse a la niña, tendría que atravesar una peligrosa cordillera.
Pero la emperatriz viuda, acorralada, estaba dispuesta a correr ese riesgo.
“Si tan solo hubiera una manera más fácil.”
La experiencia le había enseñado que la vida rara vez fluía con tanta facilidad.
***
Después de una comida sencilla, guié personalmente al grupo de la Emperatriz Viuda por el condado, cumpliendo la promesa de Cardan en su nombre.
¿Está usted familiarizado con el proyecto de reurbanización que se está llevando a cabo actualmente?
Le pregunté a la Emperatriz Viuda con expresión triunfante, tirando de las solapas de mi chaqueta.
Hubo un tiempo en que me lamentaba de mi situación, envidiando los hermosos vestidos que lucían las típicas heroínas de fantasía romántica. Pero ahora que puedo coleccionar libremente todo tipo de vestidos deslumbrantes, curiosamente, me encuentro recurriendo a las chaquetas con más frecuencia.
"No, no lo conozco", respondió la Emperatriz Viuda.
Por supuesto, ella no lo sabría. Era un proyecto nacional relativamente nuevo, llevado a cabo principalmente en el condado de Gesban.
“Significa que hemos transformado completamente esta región”.
Liderando el grupo de la Emperatriz Viuda fuera de la mansión, los guié con entusiasmo por el pueblo, explicándoles sin parar.
Hemos pavimentado nuevas carreteras en una región que antes solo eran lúgubres fortalezas y escarpadas montañas. Donde antes los comerciantes extendían sus mercancías sobre suelos de tierra, hemos establecido mercados de verdad. E incluso hemos instalado farolas para iluminar la noche.
A medida que el cielo comenzaba a oscurecerse, las luces se encendieron una a una, iluminando las calles. Los senderos, antes oscuros, se iluminaron de repente, y las voces de los comerciantes llamando a sus clientes llenaron el aire, aprovechando las largas horas que proporcionaban las farolas.
Por supuesto, este no es el único condado que emprende este tipo de proyectos. Se están implementando iniciativas similares en todo el Imperio, pero la transformación más drástica se ha producido aquí.
Caminando silenciosamente a mi lado, Cardan agregó un comentario reticente.
“La Emperatriz supervisó personalmente cada paso del proceso aquí, incluso interrumpiendo su sueño solo para este lugar”.
Su único cumplido hizo que mis hombros se enderezaran inconscientemente de orgullo. Por supuesto, no olvidé fingir modestia.
“Para una ubicación estratégica clave como el condado de Gesban, estos esfuerzos valen la pena”.
Pero mi pequeño momento de jactancia fue interrumpido abruptamente por la fría respuesta de la Emperatriz Viuda.
—Y entonces, ¿qué es exactamente lo que intentas decirme?
