C164
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El marqués y el conde habían contado historias tan absurdas que no tuve tiempo de prestarles atención antes de que pronto me exigieran que abandonara el palacio imperial.
La Emperatriz Viuda había solicitado una reunión con Janette. Además, expresó su disposición a acudir personalmente al imperio para dicha reunión.
Afirmó que a menos que Janette renunciara al trono frente a los testigos de Esland, no podía confiar en sus verdaderas intenciones.
Estuve de acuerdo con su razonamiento.
A Janette y a su familia les convenía aclarar que ella ya no tenía ningún vínculo con Esland.
Se decidió que el lugar de encuentro sería el territorio del conde de Gesban, que limita con Esland.
Sin embargo, era impensable enviar a Janette sola. En cuanto se concertó la reunión, yo también partí hacia el territorio del Conde de Gesban.
“No es necesario que vengas.”
Sin embargo, sentado con aire de suficiencia a mi lado en el ya estrecho vagón, no estaba otro que Cardan.
“Si tú te vas, claro que yo tengo que ir también.”
A pesar de mi reprimenda, Cardan simplemente sonrió.
Se me escapó un profundo suspiro.
No pude evitar sentirme incómodo. Aunque les había advertido al Marqués Treve y al Conde Linoa que no albergaran ninguna insensatez, no podía evitar la preocupación de que los nobles pudieran conspirar a espaldas de Cardan en su ausencia.
Quizás fue esta ansiedad la que me hizo añadir una palabra de precaución.
“Si el Emperador sale frecuentemente del palacio, la gente empezará a hablar.”
—Déjalos hablar. No me importa mucho.
Su respuesta indiferente me llenó de una frustración inexplicable.
"Me importa."
Quería que los nobles lo respetaran sinceramente. Quería restaurar la reputación que había manchado. Quería que todo el imperio supiera lo gran emperador que era. Quería que fuera un gobernante sabio y virtuoso.
Mientras luchaba con estos pensamientos, Cardan me miró con una expresión extraña.
"¿Por qué me miras así?"
“Estoy agradecido de haberme casado con una Emperatriz que se preocupa por mí más que yo mismo”.
“Te amo”, añadió con una sonrisa pícara.
Sus ojos carmesí brillaron levemente, sus labios se curvaron en una sonrisa refrescante y un aroma sutil y fresco me invadió.
Tomado por sorpresa por su repentina ofensiva de encanto, no tuve tiempo de defenderme.
“¿Q-qué estás diciendo de repente?”
Tartamudeé y sentí que mi cara se ponía roja.
Las cejas perfectamente rectas de Cardan se fruncieron levemente.
—¿Por qué no, Erina? ¿No te pasa lo mismo?
Preguntó seriamente.
“Bueno, lo hago, pero…”
Murmuré.
¿Qué? No te oigo.
—Dije que también te amo —susurré, reuniendo todo mi coraje.
"¿Qué?"
“¡Yo también te amo!”, dije finalmente.
Por alguna razón, Cardan encontró mi confesión reticente absolutamente encantadora, sus labios se curvaron en una sonrisa deslumbrante.
"Gracias."
¿Qué tramaba? No pude descifrar sus intenciones, así que lo observé con recelo. Entonces, dijo algo críptico.
“No es necesario confesar tu amor delante de los demás”.
Dicho esto, se acercó aún más en el estrecho carruaje y me abrazó.
“Solo dímelo.”
Una voz baja me hizo cosquillas en la oreja.
Pero esta vez no podía quedarme sentado allí, aturdido como antes.
¿Lo oíste todo? ¿Todo lo que dijeron el marqués Treve y el conde Linoa?
“Ah, esos hombres.”
Su voz era suave, pero había un leve matiz de disgusto.
Entonces, después de todo, lo descubrió.
Sentí mi pecho pesado, como si estuviera aplastado por una roca.
Debe haber sido bastante impactante enterarse de que sus vasallos estaban conspirando para derrocarlo a sus espaldas.
Tal vez incluso se sienta decepcionado por no haberle contado sobre esto.
"Lo siento", dije con cautela.
“Probablemente decían esas cosas para halagarme y no quería molestarte con eso, así que no te lo dije”.
Elegí cuidadosamente mis palabras y logré hablar, pero su respuesta fue inesperada.
"No me importa."
Cardan se apoyó en el marco de la ventana, apoyando la barbilla en la mano mientras me miraba. Luego, sonrió radiante.
“Si alguna vez inicias una rebelión, con gusto te entregaré el imperio”.
Dijo palabras tan impactantes con una expresión indiferente, que no pude distinguir si estaba bromeando o hablando en serio.
Dejé escapar un suspiro que sonó como el aire escapando de un globo.
“No digas cosas tan ridículas.”
La idea de apuñalar a Cardan por la espalda y comenzar una rebelión era completamente absurda.
En secreto esperaba que la incómoda conversación terminara allí, pero Cardan levantó una ceja, como si no pudiera entender.
"¿Por qué es eso tan ridículo?"
"Creo que es un escenario perfectamente razonable".
La ira estalló y no pude evitar gritar.
"¿¡Aún parezco alguien que te traicionaría?!"
Aunque levanté la voz, Cardan sólo se rió.
No fue hasta que estaba a punto de echarlo del carruaje que finalmente habló.
"No es eso lo que quise decir."
Antes, cada vez que hacías algo, aunque fuera mínimamente molesto, apretaba los dientes y juraba que algún día te mataría. Pero ahora, creo que estaría bien incluso si empezaras una rebelión.
Él tenía razón: nuestra relación había cambiado de maneras que nunca antes podría haber imaginado.
Aun así, la idea de tolerar la rebelión estaba más allá de toda comprensión.
Pero cuando Cardan habló con los ojos arrugándose en una hermosa sonrisa, me quedé estupefacto, incapaz de responder.
“¿Por qué no renunciaría al trono por la esposa que amo?”
Mi cara se puso roja otra vez.
Por suerte, antes de que notara mi nerviosismo, el carruaje se detuvo. Me dio la excusa perfecta para abrir la puerta rápidamente y escapar.
Justo antes de bajar del carruaje le di una advertencia por precaución.
“No digas cosas así delante de los demás”.
Sabía que sólo se estaba burlando de mí, pero si otros nobles lo escuchaban, podrían tomarlo en serio.
Después de haberle advertido, lo dejé atrás con confianza en el carruaje, con la intención de alejarme.
Pero Cardan se me adelantó, me agarró la mano y me escoltó como un caballero al servicio de una dama, con modales excesivamente educados.
"Como desées."
Sin embargo, sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa, como si estuviera disfrutando muchísimo burlándose de mí.
Me pareció que se estaba divirtiendo demasiado a mi costa.
***
“¿Fue difícil para usted el viaje?”
El conde Gesban nos recibió calurosamente.
—Para nada. Fue un viaje muy cómodo.
En el pasado, a este lugar solo se podía llegar escalando montañas, montando a caballo, acampando y pasando todo tipo de dificultades.
Gracias al proyecto de construcción de carreteras que había priorizado justo después de la guerra con Esland, ahora podíamos viajar cómodamente en carruaje hasta la finca.
¿Verdad? Incluso yo me asombro a veces. Antes, llegar a la capital tardaba al menos dos semanas, pero ahora podemos hacer el viaje en tan solo unos días.
El conde Gesban se rió con ganas y empezó a sacudirme la mano vigorosamente de arriba a abajo.
“Todo es gracias a ti, Duque”.
Jaja, no fui yo. Es un proyecto que Su Majestad aprobó y supervisó personalmente.
Estaba a punto de explicar cuánto esfuerzo había puesto Cardan en la construcción de la carretera, incluso ignorando el hormigueo en mi mano.
Golpe sordo. Antes de que pudiera abrir la boca, Cardan agarró con fuerza la muñeca del Conde.
—Dígale que es como debe ser, Conde. Ya no es Duque, sino Emperatriz.
Aunque su voz era suave, el rostro del Conde palideció mientras miraba nerviosamente la expresión de Cardan.
El Conde, que también había mirado su propia muñeca, inmediatamente hizo una profunda reverencia y se disculpó.
Me equivoqué. Mis disculpas, Su Majestad la Emperatriz, Su Majestad el Emperador.
El Conde se corrigió apresuradamente y abandonó la charla casual, adoptando un comportamiento repentinamente formal mientras comenzaba a guiarnos.
“Te acompañaré directamente al salón donde te esperan los demás invitados”.
Hizo una mueca discreta y giró la muñeca mientras marcaba el camino.
Le lancé a Cardan una mirada aguda, como para exigirle una explicación, pero él simplemente parpadeó inocentemente.
A este ritmo, sentí que la imagen de tirano de Cardan nunca se borraría.
***
La seguridad en el salón al que llegamos era excepcionalmente estricta.
Dentro, la Emperatriz Viuda y Janette ya estaban sentadas, la atmósfera entre ellas era fría y tensa.