C167
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“¡Este… este… este bastardo!”
El rugido atronador provino de la Emperatriz al irrumpir en la taberna, con sus pasos resonando con fuerza. En cuanto vio al Emperador, desató su furia.
Por un breve instante, todos quedaron atónitos ante la audacia de palabras tan vulgares dirigidas al Emperador de toda una nación. Pero la Emperatriz no se detuvo ahí: comenzó a señalar con el dedo acusador directamente a Cardan.
¡¿Estás loco?! ¡¿Qué es todo esto?!
Señaló uno por uno el banquete intacto en la mesa, el grupo de hombres y mujeres jóvenes con los ojos muy abiertos apiñados juntos, y los vasos rebosantes de alcohol, todos excepto el de Cardan, que estaba sospechosamente vacío.
Sorprendido por el regaño de Erina, Cardan se aclaró la garganta torpemente y murmuró entre dientes, tratando de salvar las apariencias.
—Ejem. ¡Qué insolencia dirigirte a mí de esa manera!
Intentó bajar la voz en un esfuerzo por afirmar su autoridad imperial, pero sus palabras fueron rápidamente ahogadas por la aguda respuesta de Erina.
¡¿Cómo pudiste hacerme esto?!
Su flagrante desprecio por la formalidad y la forma en que le gritó directamente al Emperador dejaban claro que no le importaban las apariencias. Quizás los rumores eran ciertos: el verdadero poder en el Imperio no residía en el Emperador, sino en Erina Baloa.
Atrapado con las manos en la masa, Cardan no tuvo la desfachatez de defenderse adecuadamente. Con la confianza desvanecida, murmuró débilmente.
“Puedo explicarlo…”
¡¿Explicar qué?! ¡La evidencia está aquí!
“Pero esta mujer aquí—”
En ese momento, la mujer que había estado riéndose y pestañeando ante Cardan dejó caer su vaso de golpe y se puso de pie.
¡Solo lo estábamos pasando bien! ¿Quién te crees que eres para irrumpir y arruinarlo todo? ¡Que seas ruidoso no significa que tengas razón!
La mujer, tambaleándose inestablemente, agarró el cuello de Erina en un ataque de ebriedad.
Sorprendida por el repentino movimiento, Erina se quedó paralizada, sin palabras por un momento. Mientras tanto, Patrick, que observaba nervioso, intentó intervenir tirando de la manga de la mujer.
—Becky, oye, no creo que debamos involucrarnos en esto.
¡Suéltame! ¡Digo que tengo razón! Nos estábamos divirtiendo, ¡y entonces aparece este extraño y lo arruina todo!
Parecía que Becky carecía de sentido de la situación. Erina, aparentemente llegando a la misma conclusión, la miró con frialdad y respondió con frialdad.
Soy su esposa. Nos casamos hace un mes.
"……Ay dios mío."
Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Becky soltó lentamente el collar de Erina.
Y entonces, en un abrir y cerrar de ojos…
“¡Este bastardo!”
En lugar del collar de Erina, Becky agarró el cabello de Cardan con venganza.
Lo que siguió sólo puede describirse como un caos absoluto.
¿Crees que puedes quedar bien y salirte con la tuya? ¿Dejar a tu esposa sola para festejar así?
Becky sacudió violentamente la cabeza de Cardan tirando del cabello.
¡Es cierto! ¡Ni siquiera es humano!
Animado por Erina.
—¡Becky, cálmate, por favor! ¡Un hombre puede beber!
Patrick intentó desesperadamente alejar a Becky.
—¡Patrick, pensé que eras mejor que esto! ¡¿Eres igual de canalla?!
La criada, decidiendo que ya no tenía sentido quedarse, se levantó para irse. Lo último que vio fue a Becky, sujetando el cabello de dos hombres, mirando a Erina entre lágrimas.
¡Unnie! ¡Te juro que no lo sabía! Si hubiera sabido que este cabrón le estaba poniendo los cuernos a una mujer tan hermosa como tú, jamás habría salido con él. ¿Lo entiendes, verdad?
Mientras tanto, Cardan, torpemente encorvado, intentó hablar en su defensa.
Ejem. Hacer trampa es una palabra fuerte. Técnicamente, ni siquiera he tocado a nadie.
Ambas mujeres gritaron al unísono.
"¡Callarse la boca!"
La criada salió de la taberna con una sonrisa de satisfacción. Al menos, pensó, el Emperador y la Emperatriz no regresarían a la Finca Ducal antes del amanecer.
***
Desde el momento en que Erina Baloa partió para enfrentarse al Emperador, la Emperatriz Viuda comenzó a ejecutar sus planes sin problemas.
El conde Gesban ya estaba desmayado por haber bebido el licor envenenado que ella le había regalado ese mismo día.
Todos los caballeros imperiales se habían marchado, alegando que necesitaban escoltar a la Emperatriz.
Todo lo que quedaba era encontrar al hijo de Janette y abandonar ese lugar.
Esa fue la parte más fácil del plan.
Al detenerse frente al dormitorio de Janette, la Emperatriz Viuda empujó la puerta con valentía para abrirla.
Janette no habría escondido a su precioso hijo tan lejos, por lo que el único lugar donde el niño podría estar dentro del castillo era aquí.
“¿Qué… qué estás haciendo?”
Ignorando a la sobresaltada Janette, que tartamudeaba confundida, la Emperatriz Viuda comenzó a buscar en cada rincón de la habitación.
Parecía que Janette tenía al menos cierto sentido de urgencia acerca de esconder al niño, ya que no había rastros visibles del bebé en la habitación.
Pero la Emperatriz Viuda no se detuvo. Estaba segura de que el niño estaba escondido en algún lugar de esa habitación.
Como era de esperar, en el momento en que se acercó a una pared oculta por un tapiz, Janette se abalanzó sobre ella.
¡¿Qué crees que estás haciendo?!
"Hacerse a un lado."
Sin esfuerzo, la Emperatriz Viuda se liberó del agarre de Janette en su brazo y tiró del tapiz a un lado con un movimiento rápido.
Pero lo único que se vio fue una tosca pared de piedra: no había ninguna señal del niño que estaba buscando.
"¿Por qué estás destrozando la habitación de otra persona?"
Finalmente, Janette no pudo contener más su ira y explotó.
“¡Salid ahora!”
Ella comenzó a empujar la espalda de la Emperatriz Viuda con todas sus fuerzas.
La Emperatriz Viuda examinó la habitación una última vez, pero por mucho que buscó, no había ningún lugar donde el niño pudiera estar escondido.
¿Su plan estaba a punto de desmoronarse tan miserablemente?
Un escalofrío le recorrió la espalda por la tensión.
Ella debatió si irse y buscar en el resto del castillo o persistir en esa habitación.
¡Waaaah! ¡Waaaah!
De repente, el llanto de un bebé resonó fuerte desde la dirección de la pared oculta.
Apartando el tapiz una vez más, notó una ranura invisible en la pared. Al presionarla, oyó un clic y la pared crujió al abrirse.
Detrás había un pequeño espacio oculto, lo suficientemente grande como para que dos adultos pudieran estar de pie, incómodos. Pero era suficiente para acomodar una cuna pequeña.
Dentro de la cuna de madera había un bebé que lloraba tan fuerte que su cara estaba roja como un tomate.
"¡No!"
Janette gritó y se arrojó frente a la cuna para bloquearla.
Pero los asistentes de la Emperatriz Viuda, que estaban esperando en el pasillo, entraron corriendo y se la llevaron fácilmente.
¡Monstruo! ¿Cómo pudiste hacer algo así?
Dejando atrás a Janette, que sollozaba y se contenía, la Emperatriz Viuda cubrió la boca del bebé con un pañuelo empapado en un sedante y lo recogió.
“Criaré a este niño sin que le falte nada.”
Con una sonrisa brillante y una promesa educada, salió rápidamente del dormitorio.
Aunque el viaje de regreso a Esland a través de senderos de montaña subdesarrollados y traicioneros con el bebé sería arduo,
Sostener al niño que se convertiría en su arma más poderosa en el futuro la hacía sentir como si ya lo hubiera logrado todo.
Después de dejar el castillo del Conde y cabalgar por los senderos de la montaña durante un tiempo, el bebé en sus brazos comenzó a gemir.
Una criada extendió sus manos, ofreciéndose a tomar al bebé, pero la Emperatriz Viuda se negó firmemente.
Mientras miraba al bebé, que arrugaba la cara y fruncía los labios, una extraña sensación la invadió.
¿Por qué este niño le recordaba a aquel que había perdido hacía tanto tiempo, aunque ella sabía que esos pensamientos eran absurdos?
Llena de tierna emoción, acomodó al bebé en sus brazos y murmuró suavemente.
No te preocupes. Te elevaré al puesto más alto.
***
"¿Realmente estará bien?"
Janette seguía sollozando y las lágrimas corrían por su rostro sin pausa.
"Todo estará bien."
Le di unas palmaditas suaves en la espalda, intentando lo mejor que podía para consolarla.
¿Y yo qué? En lugar de preocuparte por esa niña a la que le acaban de entregar un trono la noche anterior o por esa que llora a mares, ¿qué tal si piensas en mí?
Cardan, que había estado frunciendo el ceño desde antes, se pasó una mano por el cabello y refunfuñó.
“Creo que perdí un poco de cabello solo intentando seguirte la corriente”.
"Lo lamento."
Ofrecí una disculpa a medias mientras continuaba dándole palmaditas en la espalda a Janette.
¿Quién hubiera imaginado que Becky tenía una personalidad tan fogosa?
No importaba cuán meticulosamente intentara prepararme para cada variable, yo era solo un ser humano: tenía mis límites.
En otras palabras, el hecho de que Cardan tuviera que soportar el ataque despiadado de una mujer de aspecto frágil estaba completamente más allá de mis cálculos.
“Waaah, pero esto es lo mejor, ¿no?”
Todavía incapaz de controlar sus emociones, Janette enterró su cara en mi hombro, sollozando incontrolablemente.
"Por supuesto."
Hablé con gran convicción, aunque no estaba seguro de si estaba tratando de convencerla a ella o a mí mismo.
“Es lo mejor para todos”.
Por Janette, por su hijo, por la Emperatriz Viuda e incluso por el niño sin nombre que había sido abandonado en el orfanato en el territorio del Conde justo después de nacer.
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