C168
La exigencia de la emperatriz viuda de entregar el hijo biológico de Janette nunca pudo ser concedida.
Sin embargo, ignorar por completo la petición de la Emperatriz Viuda tampoco era una opción.
Desde la perspectiva de la Emperatriz Viuda, ella simplemente estaba haciendo valer su legítimo derecho a asegurar el sucesor de Eslant.
El regreso del sucesor de una nación.
Incluso si los individuos involucrados no estuvieran dispuestos, ni siquiera el Imperio tenía una razón válida para detener a los herederos reales de Eslant.
Por ahora, bajo la atenta mirada del Imperio, las naciones vecinas mantenían a Eslant bajo control, pero una interferencia excesiva en la soberanía de Eslant seguramente perturbaría a esos mismos vecinos.
Por tanto, había que encontrar otra solución.
Un método que podría satisfacer a todos.
Y así, decidieron darle a la Emperatriz Viuda lo que ella deseaba.
Un infante heredará el trono.
El hecho de que el niño procediera del orfanato del territorio del Conde de Gesban era un secreto que sólo conocíamos nosotros tres.
Miré a Janette, que apenas lograba contener las lágrimas y secándose las mejillas húmedas.
La mayor preocupación en esta operación habían sido las habilidades actorales de Janette.
Afortunadamente, Janette era tan bondadosa que lloraba libremente incluso por un niño que apenas conocía, lo que llevó a la Emperatriz Viuda a tomar al niño sin ninguna sospecha.
Aunque era una adversaria, no tenía ninguna duda de que la Emperatriz Viuda cuidaría y criaría al niño como si fuera suyo.
Mientras tanto, el verdadero hijo de Janette vivía en paz con la doncella principal en la residencia del duque.
No te preocupes, Janette. Pronto, la Familia Imperial emitirá un comunicado oficial, afirmando que unos viles criminales secuestraron al hijo de la Princesa de Esland durante la noche. Los rumores de que la princesa adoptó a un niño plebeyo por dolor se difundirán en los tabloides semanales.
“Ahora tú y tu familia estaréis a salvo”.
Mientras le daba a Janette un último y fuerte abrazo, Cardan me apartó suavemente y sonrió.
“Ten esto en cuenta, Princesa.”
“Si algo tan inútil como esto vuelve a interrumpir las vacaciones de mi esposa, revelaré la verdadera identidad del niño al mundo”.
Su voz era dulce, pero tenía un matiz inquietante. Al percibirlo, Janette se tensó. Le di una palmadita a Cardan en el hombro, pero él simplemente me miró y sonrió ampliamente.
—Ahora bien, ¿discutiremos cómo me compensarás por mi honor y mi cabello, mi querida esposa?
* * *
“Realmente lo siento por esto.”
Bajé la cabeza, con la expresión más arrepentida que pude reunir.
Después de completar la misión y regresar apresuradamente al palacio, Cardan exigió una reparación por su honor manchado y el cabello que le habían arrancado, tal como había prometido.
Para aliviar el castigo, uní fuerzas con el marqués Treve y el conde Linoa para suplicarle a Cardan.
“Distribuiremos ampliamente materiales promocionales que muestren cuán dedicado y dedicado es Su Majestad a su familia”.
“Traeremos a un especialista en cuero cabelludo para explorar el tratamiento para el cabello perdido”.
“Aunque no estoy seguro de que eso sea necesario”.
-No necesito nada de eso.
El impacto mental es mucho mayor que cualquier otra cosa, así que necesitaré dos semanas de vacaciones. Claro, con mi Emperatriz.
Hundiéndose profundamente en el sofá, con los brazos cruzados y golpeando el pie casualmente, no parecía particularmente traumatizado.
“L-Lamentamos profundamente que Su Majestad haya tenido que soportar una experiencia tan desagradable.”
Entonces el conde Linoa añadió con cautela.
“Unas vacaciones para recuperarse también están justificadas”.
Intercambiando miradas una vez más, el Marqués y el Conde finalmente reunieron el coraje para hablar juntos.
“Sin embargo, creemos que no es necesario que Su Majestad la Emperatriz la acompañe en las vacaciones”.
“No he sufrido ningún daño mental en absoluto”.
Yo también apoyé fervientemente la postura del marqués y del conde.
Pero Cardan ni siquiera parpadeó.
—Claro que lo sé. Mi Emperatriz está más cerca de ser la perpetradora que la víctima, y no tiene ningún deseo particular de irse de vacaciones.
Su mirada aguda me hizo estremecer y evité su mirada por culpa.
Había jurado restaurar la reputación de Cardan, arruinada al caer en la imagen de un tirano por mi culpa. Sin embargo, en lugar de mejorarla, lo había obligado a comportarse como el mismo tirano otra vez, así que no tenía excusas, ni aunque tuviera diez bocas.
Sin embargo, las vacaciones son para pasarlas en familia. Me iré mañana con mi Emperatriz.
Pero ¿cuánto tiempo había pasado desde que regresamos de nuestra luna de miel? No había forma de que dejara atrás mi montaña de trabajo para irme de vacaciones.
Así que al final tuve que jugar mi carta del triunfo.
¡No! ¡No voy! ¡No puedo ir!
Esto fue lo que yo llamé un desafío rotundoso.
Pero esta vez, Cardan tampoco vaciló.
“Ya corren rumores de que es solo cuestión de tiempo antes de que el Emperador tome una amante tras perder el interés.”
“Si me fuera de vacaciones sola…”
Cardan dejó escapar un largo y preocupado suspiro y se cubrió la frente con la mano.
—Vamos. Es imposible que los rumores ya se hayan extendido.
Agité mis manos, negando desesperadamente el desastre que había causado.
¿Cómo pudo algo que ocurrió en una pequeña taberna de un pueblo remoto propagarse tan rápidamente?
Pero en ese momento, la puerta de mi oficina se abrió de golpe con un fuerte golpe, como si estuviera a punto de romperse.
Detrás de él apareció Knox, jadeando pesadamente.
Parpadeé en estado de shock.
Espera, ¿por qué estaba aquí cuando se había ido al campo, alegando que quería vivir tranquilamente con su hermana menor…?
¡Amo! Me enteré de la noticia. Ese sinvergüenza ha cometido una traición. ¡Por favor, concédeme permiso para vengarte!
Pero cuando Knox se arrodilló con un golpe fuerte y gritó, tuve que afrontar la dura realidad.
Todo esto fue obra mía: coseché lo que había sembrado.
"Me iré de vacaciones."
"¡Duque!"
"¡Por favor!"
Cuando me giré hacia un lado, vi al Marqués Treve y al Conde Linoa mirándome con ojos desesperados, como si se aferraran al último hilo de esperanza.
Pero lo único que pude ofrecer fue una frase sombría.
"Ha llegado hasta este punto."
* * *
“Maestro, no hay necesidad de fingir que está bien delante de mí”.
Knox, que claramente albergaba un profundo malentendido, habló con una expresión rígida hasta que subí al carruaje para partir hacia las vacaciones.
“Sólo di la palabra y no te perdonaré la vida”.
Por favor, perdónalo.
Pero Knox miró fijamente a Cardan (alguien a quien la mayoría de la gente no se atrevería siquiera a mirar a los ojos) y luego se volvió hacia mí, como si esperara mi orden.
—Knox, todos esos son rumores sin fundamento.
Suspiré y traté de calmarlo.
“Rumores que yo creé”.
Pero por más que le expliqué, Knox no bajó su mirada sospechosa.
Entonces, la voz indiferente de Cardan llegó desde un lado.
Erina, si te tranquiliza, puedes considerar esto un viaje de negocios. Un viaje para restaurar el honor de la Familia Imperial que has mancillado.
Cardan miró a Knox antes de volver su mirada hacia mí, sus ojos tan fríos como el hielo.
Atrapado entre las miradas penetrantes de los dos hombres, no pude evitar sudar nerviosamente.
“De todos modos, nos llevamos muy bien, así que no te preocupes”.
Para probar mis palabras, agarré con fuerza el brazo de Cardan y uní el mío con el suyo.
La mirada aguda en los ojos de Cardan se suavizó y su brazo rígido se relajó.
Al mismo tiempo, la tensión en la mirada de Knox se disipó. Aunque no parecía del todo tranquilo, su expresión parecía algo aturdida, y la densa tensión que flotaba en el aire se disipó.
"¿Es eso cierto?"
Cuando Knox preguntó en voz baja, ni siquiera tuve tiempo de asentir antes de que Cardan me atrajera a sus brazos. Rodeándome la cintura con una mano, Cardan respondió por mí.
"Por supuesto."
Y añadió.
“Si realmente hubiera cometido alguna infidelidad, no habría manera de que todavía estuviera vivo así”.
¿Qué significa eso? Mientras fruncía el ceño, intentando descifrar sus palabras, Noxus me miró y asintió.
“Eso tiene sentido.”
¿Qué es lo que tiene sentido exactamente?
Los dos hombres, que rápidamente habían llegado a un acuerdo basado en una lógica que no podía seguir, pronto bajaron la guardia el uno frente al otro.
“Llámame cuando me necesites, Maestro”.
Knox dio un paso atrás con expresión resignada.
“Eso nunca sucederá.”
Cardan declaró con firmeza mientras me acompañaba al carruaje.
No pude quitarme la sensación incómoda de lo que acababa de suceder, pero aún así le di a Knox una cálida despedida.
Aunque fue por un malentendido, gracias por venir, Knox. Si alguien pregunta, por favor, diles que solo fue un rumor sin fundamento.
Acababa de jurar dar su vida por mí, pero no aceptó ni rechazó mi petición. Dejando atrás a Knox, el carruaje arrancó lentamente.
Cardan, que me rodeó los hombros con su brazo mientras yo seguía mirando por la ventana, me mostró una sonrisa tan dulce que era casi encantadora.
“¿Pasemos las próximas dos semanas restaurando la reputación de la Familia Imperial, que quedó empañada por tu culpa, mi Emperatriz?”
Cuando las puertas del palacio se abrieron y los ciudadanos del Imperio acudieron como nubes para ver al Emperador y a la Emperatriz, vitoreando en voz alta, la sonrisa de Cardan se amplió aún más mientras susurraba.
“Cierra los ojos, Erina.”
Pronto, una sensación suave pero intensa tocó mis labios.
Aunque el espacio no estaba abierto y la ventana del vagón no era especialmente grande, mi protesta de que nada significativo podía salir de esto dentro del vagón resultó completamente inútil.
