Descargo de responsabilidad: no hablo coreano. Esto se traduce puramente por máquina con mucha limpieza posterior. Teniendo esto en cuenta, estoy abierto a críticas para mejorar estas traducciones. ¡Disfrutar!
Capítulo 272
- ¿Hola?
Una voz que no pude identificar resonó desde el otro extremo de la línea.
El Park Ji-Hwang que recordaba tenía una voz juvenil de nuestra época de escuela secundaria. Desde entonces, nuestra única conversación había sido fugaz hace unos meses.
¿Podría ser realmente él? Por un momento estuve inseguro.
- ¿Es este el número de Jin Tae-Kyung?
"Sí, soy yo. Sonaste diferente por un momento".
- ¿Qué? ¿No guardaste mi número la última vez?
"Lo hice, pero por un momento pensé que había marcado el número equivocado. Tu voz no me resulta familiar".
- Bueno, la secundaria fue hace toda una vida.
"Es cierto. Ni siquiera pude reconocerte."
- Obviamente. Teniendo en cuenta la cantidad de dinero que me he echado a la cara.
Su risa era contagiosa e incluso a través del teléfono resultaba familiar y reconfortante.
Me reí entre dientes en respuesta, hundiéndome en los lujosos asientos de la limusina VIP proporcionada por la Oficina de Administración de la Puerta. El conductor asintió en reconocimiento a través del espejo retrovisor, cambió de marcha sin esfuerzo y puso el auto en movimiento.
"¿Cuál es la ocasión?"
- Poco. Sólo llamé para tomar una copa.
"¿Un trago? ¿De repente?"
- Oye, dijiste que me contactarías después de la reunión, pero no lo hiciste.
¿Había hecho tal promesa?
Mis recuerdos parecieron confirmarlo. Pero con el torbellino de tareas desde entonces, se me había olvidado.
- Tuve un viaje de negocios inesperado al extranjero en ese momento. Por eso no pude asistir a la reunión.
"¿Un viaje de negocios al extranjero?"
- Hubo un problema en nuestra sucursal europea. Acabo de regresar.
Mientras yo iba a Murim, este tipo se fue a Europa.
No sé qué hizo allí, pero de alguna manera sentí celos. Un matiz de envidia se deslizó en mi voz.
"Debe ser agradable viajar por el mundo".
- ¿Estás celoso? ¿De mí?
Por teléfono, Park Ji-Hwang se rió a carcajadas.
- Se siente raro escuchar eso de ti. ¿Estabas tratando de engañarme con ese comentario?
"No, no es así."
- Es una broma. Entonces, ¿estás libre esta noche?
Mirando el reloj del coche, ya se acercaban las 8 de la noche.
Desde que me mudé a mi nuevo estudio en Bucheon, la única persona que me esperaba era mi hyung, Jin-Ho. [Nota: Creo que la mayoría de ustedes ya saben lo que significa hyung, pero para los no iniciados, este es el honorífico que los hombres coreanos usan hacia sus conocidos masculinos mayores. Significa algo así como "hermano mayor".]
Tuve tiempo, pero dudaba de las intenciones de Ji-Hwang.
"Espero que no tenga motivos ocultos".
Mi vacilación fue momentánea.
Habían transcurrido siete años desde que me embarqué en mi carrera de Cazador. Los amigos de mi época escolar, que alguna vez fueron inseparables, gradualmente se fueron desvaneciendo de mi vida.
Parece que el dicho "ojos que no ven, corazón que no siente" no se limita sólo a las relaciones románticas.
Sin embargo, aquí estaba yo, dudando de un amigo que me había contactado después de tanto tiempo, aparentemente sin ningún motivo oculto.
"Tal vez me he vuelto demasiado desconfiado de la gente".
Mi postura cautelosa podría ser una sombra persistente del trauma de la terrible experiencia de Won Myung-Hoon y el posterior escrutinio de los medios. Es una cicatriz que todavía duele. [Nota: Sólo un breve recordatorio. Won Myung-Hoon es el famoso Hunter a quien el MC idolatraba. El MC lo mató después del ataque del dragón tuerto.]
- Pareces ocupado. Bueno, tiene sentido. Entonces, la próxima vez...
"No, ya soy libre. ¿Dónde deberíamos encontrarnos?"
La elegante limusina se desvió rápidamente y atravesó suavemente las calles.
"Viniste más rápido de lo que pensaba".
Park Ji-Hwang ya estaba esperando afuera.
La temporada estaba en la cúspide del invierno. Parecía elegante con una impecable camisa blanca combinada con un lujoso abrigo de cachemira, lo que me hizo sentir claramente mal vestida.
"¿Por qué el atuendo formal?"
"Tuve un compromiso importante antes. Además, no es tanto que me haya disfrazado, sino más bien que tú... no lo hiciste".
"¿Qué le pasa a mi ropa? Una sudadera y unos vaqueros son perfectamente aceptables".
Para mí, esto fue una mejora con respecto a mis chándales habituales. Hayeon nunca perdió la oportunidad de reprenderme por mis elecciones de vestuario.
"¿A dónde se fue todo el dinero que ganaste? Ah, claro, lo donaste".
"No menciones eso. Es un tema delicado".
"Por eso llamé. El alcohol es lo mejor cuando te sientes deprimido".
La sonrisa de Ji-Hwang era contagiosa. Hizo un gesto hacia delante y siguió adelante.
Pasamos guardias de seguridad uniformados y una serie de cámaras de seguridad para finalmente llegar a una entrada opulenta.
Y lo que se desarrolló ante mí fue impresionante.
'¿Qué demonios?'
Los suelos, pavimentados con reluciente mármol, reflejaban la grandeza del salón. Las paredes estaban decoradas con pinturas antiguas que recuerdan al siglo XVII.
"Seguramente estos no pueden ser originales."
Abrumado, seguí a Ji-Hwang como un turista perdido.
Nos detuvimos ante un conjunto de cinco ascensores.
Sin botones visibles, me quedé pensando en su funcionamiento. Pero Ji-Hwang simplemente colocó su mano sobre un elegante panel negro y un ascensor respondió rápidamente.
¡Jiying!
"¿No vas a entrar?"
"…Guau."
"¿Qué es tan sorprendente?"
"Quiero decir, ¿dijiste que es sólo un apartamento tipo estudio?"
"Es un estudio."
Nuestras definiciones de un "apartamento tipo estudio" eran muy distintas. Me tragué las palabras que amenazaban con salir.
El lugar emitía una sensación de opulencia, tal vez porque estaba en Cheongdam-dong.
"Realmente lo has logrado al comprar un lugar como este".
"Lo compré cuando salió a la venta hace un tiempo. De vez en cuando paso por aquí para aclarar mi mente".
Su indiferencia hizo que pareciera una compra casual, similar a comprar un sombrero.
El ascensor detuvo su ascenso, revelando no un pasillo sombrío, sino una sala de estar bañada en un elegante gris.
Su gran tamaño parecía rivalizar con la totalidad de mi casa familiar.
"Adelante."
No estaba seguro de si lo de “lo compré para aclararme la cabeza” era cierto, pero era un lugar como nunca antes había visto.
Los opulentos muebles de la sala de estar, junto con la bodega, parecían sacados de un salón de lujo.
Después de quitarse el abrigo, Park Ji-Hwang preguntó:
"¿Qué le gustaría beber?"
"¿Qué tienes?"
"Château Cheval Blanc, Screaming Eagle Cabernet Sauvignon, Royal de Maria..."
"¿Qué estás diciendo?"
Parpadeé confundido ante las palabras alienígenas que salían a borbotones.
"Sahtto...joder, ¿qué?"
"Château Cheval Blanc".
Ya sea "Château" o "Sahtto", todos los nombres suenan confusos.
Después de una breve pausa, pregunté:
"¿No tienes soju y cerveza?"
Park Ji-Hwang se rió suavemente.
Apilamos cajas de soju y cerveza y bebimos toda la noche.
No habíamos estado en contacto desde el tercer año de la escuela secundaria, hace once años, así que había mucho de qué ponernos al día.
"¿Te acuerdas? No estaba Jae-Heon en la clase al lado de la nuestra."
"¿No, Jae-Heon? ¿Quién era ese?"
"El tipo alto que se jactaba de hacer ejercicio. De todos modos, cuando tuvo una pelea con Seon Woong-Jae de nuestra clase, tú...
"Espera. ¿Quién es Seon Woong-Jae?"
"...¿Tuviste amnesia o algo así?"
Desde nuestros recuerdos compartidos de la escuela secundaria hasta nuestros viajes separados más allá.
Las únicas interrupciones de nuestra charla fueron los sorbos de nuestros vasos.
En medio de la continua conversación, me di cuenta de que llevaba un rato sonriendo.
'Esto es divertido.'
Tomar una copa con alguien conocido siempre es agradable, pero un amigo que comparte los mismos recuerdos se siente aún más especial.
Cualquier escepticismo que había albergado durante nuestra conversación anterior se desvaneció, reemplazado por calidez y camaradería.
Nuestras historias revelaron facetas mutuas que nunca habíamos conocido.
"¿Naciste con cuchara de plata?"
"¿Qué cuchara de plata? Mi padre simplemente tiene una pequeña empresa".
"Ese negocio está relacionado con Hunters, ¿no? Y él lo ha estado dirigiendo durante más de 30 años".
"Sí."
"Eso es cuchara de plata, bastardo engañoso. Los tipos que hablan como tú suelen ser los realmente ricos".
Lo escudriñé, tratando de conciliar esta revelación con mis recuerdos.
No parecía diferente, sólo más enigmático. El área en la que habíamos crecido era bastante anodina. Si no hubiera sido por pura suerte en las preguntas de opción múltiple, los estudiantes como yo, juzgados principalmente por los puntajes académicos, tal vez nunca habrían conseguido una plaza en la escuela.
¿Pero un negocio que atiende a cazadores? Eso es parecido a una mina de oro.
¿Treinta años en un mercado tan despiadado? No me sorprendería que tuviera literalmente lingotes de oro en casa.
"¿Por qué me miras así?"
"Es extraño. ¿No van los típicos niños de cuchara de plata a escuelas de élite en Gangnam?"
"Supongo que no soy la típica cuchara de plata. Además, me transfirí de escuela, ¿recuerdas?"
"¿Transferido? Esta es la primera vez que oigo hablar de ello."
"Bueno, me transferí en el segundo año de la escuela secundaria. No pensé que fuera importante mencionarlo".
"¿Es eso así?"
"Sí."
Incliné la cabeza y tomé un sorbo de mi bebida.
De todos modos, ¿por qué importaría ahora la transferencia en la escuela secundaria? Ha pasado más de una década.
"Nos conocimos por primera vez en el tercer año de la escuela secundaria. Antes de eso, nunca nos habíamos encontrado".
"Eso no es cierto."
"¿Eh?"
"Una semana después de mi transferencia, te vi por primera vez frente a la oficina del maestro. Luego en el pasillo, e incluso nos encontramos en el baño".
Los recuerdos de Park Ji-Hwang dieron vida a momentos que había olvidado.
"Wow... ¿Cómo recuerdas todo eso?"
Sus suaves labios se curvaron en una leve sonrisa.
"Tengo mejor memoria de lo que piensas. A diferencia de algunas personas".
Llené su vaso vacío y me reí.
"Oye, no importa qué tan mala sea mi memoria, hay una cosa que recuerdo".
"¿Qué es eso?"
"Nunca hacías tu tarea y siempre adivinabas en los exámenes, luego recostabas la cabeza y dormías".
"Oh eso."
"Con tan buena memoria, ¿por qué tus calificaciones en materias de memorización fueron tan malas? ¿Fuiste a la universidad... Ah, ¿es de mala educación preguntar eso?"
"No me importa que me lo pidan."
"Eso es bueno escuchar."
"Y fui a la universidad. Administración de Empresas en la Universidad de Hankuk. Pero aún no me he graduado porque tuve un Despertar repentino".
"¿Universidad Hankuk?"
"Mis padres lo querían".
"¿Estás bromeando? ¿A qué padres no se les ocurriría que sus hijos ingresaran a la Universidad de Hankuk?"
Conseguir una plaza en la Universidad de Hankuk, la institución más prestigiosa del país, no fue poca cosa; sólo la élite podía reclamar tal honor.
Ante mi mirada incrédula, Park Ji-Hwang se rió levemente.
"Lo logré. No fue tan difícil como pensaba".
"Eh."
Parpadeé asombrado.
Su vida parecía desarrollarse como un camino sin obstáculos: nacido en la riqueza, sobresaliendo académicamente para ingresar a una universidad estimada y despertando rápidamente como un Cazador de rango A.
Para él, ser cazador era sólo un camino entre muchos. Por el contrario, tuve que labrarme mi propio camino, luchar mis propias batallas.
"¿Por qué?"
"¿Eh?"
"Me estás mirando con una mirada extraña."
"¿Era tan obvio?"
"Mucho. Tae-Kyung, por casualidad..."
Park Ji-Hwang inclinó ligeramente la cabeza. Su voz, apagada por el alcohol, continuó suavemente.
"¿Estás celoso de mí?"
¿Celoso?
Me sorprendió la palabra inesperada y luego me eché a reír.
"Has dado en el clavo".
"... Eres sincero."
"Es la verdad. ¿Anhelo de lo que uno no tiene? ¿Envidia, tal vez? Algo así. Pero no me arrepiento. He vivido mi vida al máximo".
Sorprendentemente, Park Ji-Hwang, con los ojos ligeramente abiertos, murmuró mientras me miraba.
"Así que sientes envidia".
"Sí. ¿Por qué no lo haría?"
"Mírate ahora. Un cazador reconocido no sólo a nivel nacional, sino internacional. Pronto, podrías ser uno de los únicos cinco cazadores de rango S en el país".
"Eso es impresionante. Excepto por ser el tipo que dona todo su dinero y luego se huele de remordimiento".
Me reí entre dientes y vacié mi bebida. Mientras me miraba, parecía como si quisiera decir algo, y justo cuando estaba a punto de hablar...
Vvvv vvvv
El teléfono inteligente sobre la mesa vibró. Park Ji-Hwang, que había estado mirando fijamente la pantalla, se mordió el labio.
"¿Quién es ese?"
"El líder del equipo de nuestro gremio".
"¿A esta hora? ¿El Gremio de Myeongdong tiene un servicio de espera las 24 horas o algo así?"
"No, es sólo para asuntos importantes".
"Entonces..."
"Lo siento, creo que deberíamos dar por terminada la noche".
"No hay necesidad de disculparse. Ambos entendemos las circunstancias del otro".
Dejé mi vaso sobre la mesa y me levanté. Aplaudiendo a Park Ji-Hwang, que tenía una expresión de disculpa, en la espalda, comenté
"Fue divertido después de tanto tiempo".
Lo dije en serio. Dado que ya me he convertido en una figura pública, había pocas personas con las que pudiera tener una conversación tan sincera como esta noche. Impedí que Ji-Hwang se uniera a mí en el ascensor.
"Me voy. No es necesario que me acompañes afuera. Solo ocúpate de tus asuntos".
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Park Ji-Hwang.
"Sí, volvamos a vernos la próxima vez. Definitivamente".
Con esas palabras, las puertas del ascensor se cerraron.
Park Ji-Hwang estaba junto a la ventana, mirando hacia abajo.
Emergiendo de la sombra del edificio había una silueta solitaria.
- ¿Hola? Sr. Ji-Hwang. ¿Señor Ji-Hwang?
"Adelante."
- Finalmente. He estado tratando de llamar tu atención...
"Parece que estás confundido."
Su voz, gélida y firme, hizo que el que llamaba se detuviera.
Reemplazando el soju amarillo pálido de antes, el whisky ámbar ahora brillaba en el vaso de Ji-Hwang.
"La próxima vez, espera a que hable y no pretendas ser mi jefe".
Gremio Myeongdong, Equipo Uno, Hunter Park Ji-Hwang.
Eso es lo que está escrito en la tarjeta de presentación de Park Ji-Hwang.
Sin embargo, la voz al otro lado de la línea, el líder oficial del Equipo Uno del Gremio de Myeongdong, permaneció en silencio.
Los títulos, después de todo, no eran más que nombres.
"¿Sin respuesta?"
- ...Comprendido.
"Continúe. ¿Qué es tan urgente?"
Caminando con cuidado, comenzó el líder del equipo.
- ¿Conoces a Jeong Hyeon-Woo? ¿Líder del equipo ocho?
"Ah sí, competente, pero algo rígido. Es su talón de Aquiles."
- Parece que captó el olor.
"Interesante. Es más astuto de lo que creía".
- Sí, pero ¿cómo debemos proceder...?
"Hagámoslo simple. Organiza una redada, rango A".
- ¿Estás sugiriendo...?
"¿Tiene alguna idea de la frecuencia con la que ocurren percances en las puertas anualmente? Yo no. Francamente, nadie la tiene. O le importa".
Park Ji-Hwang chasqueó la lengua.
"No vas a responder otra vez."
- Ah, entendido.
"Y sobre el Gremio de la Paz, no, con respecto al asunto Jin Tae-Kyung..." La voz de Park Ji-Hwang se apagó.
El recuerdo de la risa de un hombre, una palmadita tranquilizadora en su hombro, se repitió en su mente.
"Fue divertido después de tanto tiempo".
Esas sinceras palabras se aferraron a Ji-Hwang y resultaron difíciles de librar.
- ¿Señor Ji-Hwang?
Park Ji-Hwang bebió el whisky restante de un trago.
El vaso de cristal se arrugó en su mano como una hoja de papel.
"He hablado con los ejecutivos. Encuentran que él es... una molestia".
Eso es todo lo que dijeron. Un comentario fugaz, pronunciado durante una cena con "ese individuo". Se sintió como si esa única declaración concluyera toda la conversación.
- Pero esta es la oportunidad perfecta para...
La voz de Ji-Hwang, fría e inquebrantable, detuvo al nervioso líder del equipo a mitad de la frase.
"¿No es el deber del jardinero eliminar las malas hierbas del jardín? El líder del gremio ya debería estar informado. Concluyamos con esto". [Nota: esta última parte de la llamada telefónica es muy ambigua. Por el contexto, parece que el Gremio Myeongdong tiene algún tipo de problema con Tae-Kyung y está tratando de encontrar una oportunidad para eliminarlo.]
Con un clic, la línea se cortó.
En el profundo silencio que siguió, los ojos de Ji-Hwang se detuvieron en el paisaje urbano más allá de la prístina ventana.
La silueta de Jin Tae-Kyung había desaparecido hacía mucho tiempo.
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