Descargo de responsabilidad: no hablo coreano. Esto se traduce puramente por máquina con mucha limpieza posterior. Teniendo esto en cuenta, estoy abierto a críticas para mejorar estas traducciones. ¡Disfrutar!
Capítulo 287
Im Hyuk-Jun, Song Song, Butler Kim y yo estábamos todos en la habitación del hospital.
Sin embargo, cuando Lee Jeong-Ryong entró en la habitación, sus ojos se posaron con penetrante intención en una figura singular.
Señor. Choi.
"Has crecido mucho".
"...!"
El aire pareció calmarse cuando la voz de Lee Jeong-Ryong rompió el silencio.
Esto fue. El secreto que el señor Choi había estado ocultando.
Su relación parecía más estrecha que la de meros conocidos profesionales.
"Por lo que sé, el Sr. Choi fue parte del Gremio Ares durante aproximadamente tres o cuatro años".
En el mejor de los casos, su primer encuentro con Lee Jeong-Ryong habría sido cuando tenía poco más de veinte años. Semejante observación, que sugería un crecimiento sustancial, era más apropiada para un niño que para un hombre de su edad.
Es el tipo de comentario que escucharías de los amigos o familiares de tus padres durante las vacaciones.
"Ha pasado un tiempo. Vice Maestro del Gremio Lee Jeong-Ryong".
Con su título y tono rígidos, los ojos de Lee Jeong-Ryong brillaron con una luz curiosa.
"Vice Maestro del Gremio, ¿eh? Cuando eras pequeño, solías llamarme 'abuelo'". [Nota: el término "abuelo" aquí es puramente afectuoso y no significa un vínculo familiar real. Es similar a cómo los hijos de Im Hyuk-Jun llaman al MC "Tío Tae-Kyung" a pesar de que el MC e Im Hyuk-Jun no son hermanos.]
¿Abuelo?
Fue el segundo susto. Por un momento me pregunté si tal vez este realmente era su pariente. Pero rápidamente descarté la idea.
Debe ser un término cariñoso de una época pasada. Seguramente Lee Jeong-Ryong no era su abuelo real.
"Parece que tuvieron una relación cercana desde que el Sr. Choi era joven".
Su relación era evidentemente profunda e intrincada.
Mientras el asombro recorría la sala, sólo el mayordomo Kim y el siempre sereno Sr. Choi permanecieron imperturbables por las corrientes.
"Eso fue hace veinte años."
"Cómo pasa el tiempo. ¿Quién hubiera pensado que el cariñoso niño cambiaría tanto?".
"A medida que pasa el tiempo, veo cosas que no veía antes".
"Recibí un informe el año pasado de que habías renunciado. Ahora que lo pienso, no te he visto desde que te uniste al gremio. Como que te extrañé".
Reflexionó Lee Jeong-Ryong, aunque sus rasgos no revelaban ningún indicio del sentimentalismo que sus palabras podrían implicar. La respuesta del Sr. Choi reflejó el mismo desapego:
"Siento lo mismo. Si no me hubieras dado sólo asignaciones en el extranjero, podríamos habernos visto más a menudo".
"¿No te gustó la sucursal en el extranjero?"
“Sentí que no era mi lugar. Eso es todo."
"No es donde perteneces..."
"¿No es ese el resultado que querías, Vice Maestro del Gremio?"
"¿Estás diciendo que te envié a esas asignaciones para deshacerme de ti?"
Lee Jeong-Ryong se rió entre dientes, con un brillo de diversión en sus ojos.
"Entonces, ¿comenzaste un nuevo nido? ¿Incluso llegaste a tomar prestado el nombre de otra persona?"
"Pido disculpas por interrumpir, pero..."
El mayordomo Kim, que había sido un observador silencioso, habló de repente. Su voz era tan tranquila como siempre.
"El joven maestro y yo nos fuimos juntos".
"¿Qué? ¿Quién es?"
Lee Jeong-Ryong fingió asombro y abrió mucho los ojos teatralmente.
La farsa era transparente. Si reconociera al Sr. Choi, seguramente reconocería al mayordomo Kim, quien era el confidente más cercano del Sr. Choi.
"¿Kim Hwa Jong? ¿Es Hwa Jong?"
"Ha pasado un tiempo, Sunbae."
Sin ningún atisbo de reticencia, el mayordomo Kim aceptó la mano ofrecida. Su apretón de manos, combinado con sonrisas apagadas, fue un testimonio silencioso de su historia compartida.
'¿Discurso informal? ¿Y llamarlo Sunbae?
Dejando de lado la naturaleza de su conexión, estaba claro que su relación era más íntima de lo que supuse al principio.
"Qué bueno que hayas venido. La última vez que nos vimos fue... ¿hace unos 20 años?"
"Exactamente 18 años. Dieciocho".
¿Fue mi imaginación o pareció enfatizar ciertas palabras?
Una mirada rápida a Song Song e Im Hyuk-Jun confirmó que estaban visiblemente conmocionados, como si hubieran visto un fantasma. [Nota: Butler Kim suele ser el epítome de la compostura y el decoro, pero su comportamiento sufre una marcada transformación en este capítulo. Su manera enojada y casi grosera de tratar con Lee Jeong-Ryong se desvía marcadamente de su conducta habitual. Es por eso que Song Song y Mr. Rough Guy parecen tan conmocionados aquí.]
'Ah, no fue sólo mi imaginación.'
Estaban más cerca de lo que pensaba. Debo estar ciego.
Para ser exactos, Butler Kim no sólo tenía una relación cercana con Lee Jeong-Ryong; parecía no gustarle.
Sin embargo, Lee Jeong-Ryong mantuvo su fachada amable mientras hablaba.
"Hwa-Jong, pensé que te habías vuelto más sabio mientras estábamos separados, pero parece que tus agallas también se han vuelto más fuertes".
Fue una declaración cargada. Sin embargo, a pesar del peso de las insinuaciones de Lee Jeong-Ryong, la mirada del mayordomo Kim no vaciló.
"Cuando uno encuentra tranquilidad, se vuelve más sabio".
"¿Tranquilidad de espíritu?"
"Después de rescatar al Joven Maestro de las fauces del tigre, me sentí aliviado. En cuanto a mis entrañas, siempre han sido fuertes".
"¡Jajaja! Así es. Una vez que te propones algo, nunca te importan las consecuencias. Gracias a esa naturaleza intrépida, yo también tuve un roce con la muerte".
"Lo recuerdo. El río Han".
"Sí, el río Han. El día en que se derrumbó el puente Mapo. Aún lo recuerdas, Hwa-Jong".
"Lo pienso y lo lamento cada vez que tengo la oportunidad. Si no te hubiera salvado en ese entonces, esta situación no habría surgido".
Déjame corregirme de nuevo. No es simplemente antipatía lo que Butler Kim siente por Lee Jeong-Ryong.
Es un odio profundo, lo suficientemente arraigado como para fantasear con su muerte.
Aunque no empuña una espada, su lengua es afilada como una espada.
Ante el dolor de sus palabras, Seok Go-Jun, que hasta ahora había permanecido rígidamente detrás de Lee Jeong-Ryong, avanzó con una determinación férrea.
"Cuida tu lengua."
"¿Cuida mi lengua?"
"Él no es alguien a quien puedas dirigirte tan descuidadamente".
Los ojos del mayordomo Kim escudriñaron a Seok Go-Jun con una mirada peculiar.
"A simple vista, pareces bastante hábil. Hunter, ¿cómo te llamas?"
"Soy Seok Go-Jun, a cargo de la seguridad del Vice Guild Master".
"Ya veo. Líder del equipo Seok Go-Jun".
"Sí", reconoció el mayordomo Kim, y su rico tono de barítono se redujo a un murmullo.
"Si ya has dicho tu parte, cállate y retrocede. No te corresponde intervenir".
"......!"
Los rasgos típicamente impasibles de Seok Go-Jun se calcificaron aún más, una vena reveladora palpitaba en su sien en silenciosa indignación.
En medio de la tensión, una suave risa de Lee Jeong-Ryong lo convenció a retroceder.
"Pensé que te volverías más amable con la edad... pero ese temperamento tuyo permanece. De hecho, este es el Kim Hwa-Jong que conozco".
"Si estamos hablando de tener mal genio, diría que tengo que cruzar algunas manos contra ti, ¿no?" [Nota: "Retirarse de algunas manos en su contra" es un término de póquer que se utiliza aquí metafóricamente.]
La voz del señor Choi atravesó la creciente tensión con gélida precisión.
"Dejemos de charlar sin sentido y vayamos al punto principal".
¿Quién entre la multitud de Corea, o del mundo en general, podría dirigirse a Lee Jeong-Ryong con una franqueza tan audaz?
El tumulto de su intercambio dejó al Sr. Rough Guy y a Song Song con la boca abierta.
Particularmente sorprendente fue la forma en que actuó ahora Butler Kim. Incluso yo, que había presenciado su brusco despido del maestro del gremio Sangdong, Im Chun-Soo, como si estuviera ahuyentando a un perro callejero, me quedé desconcertado.
'¿Qué diablos pasó?'
Tanto el Sr. Choi como el mayordomo Kim no eran como siempre.
"Uno es joven y apresurado, y el otro todavía no ha dejado de lado su temperamento juvenil. Bueno, no está mal llegar al punto principal ahora. Es una lástima, ya que, para empezar, me invitaron aquí".
"¿Dices que fuiste invitado?"
"Estás equivocado. Ninguno de nosotros invitó al Vice Maestro del Gremio".
"Piénsalo. Debería haber una persona, ¿verdad?"
La mirada de Lee Jeong-Ryong, que había bailado alegremente entre los dos oradores anteriores, se desvió abruptamente hacia mí.
"Ese amigo de ahí."
Un silencio inmediato se apoderó de la habitación.
Con el peso de la atención de la habitación presionando, abrí la boca.
"¿Qué mierda es esta?"
Tan pronto como terminé de hablar, Seok Go-Jun gruñó amenazadoramente. Parecía dispuesto a atacar como un perro de caza si Lee Jeong-Ryong no hubiera negado con la cabeza desdeñosamente.
Lee Jeong-Ryong se dirigió a mí con un tono cargado de desafío y encanto.
"¿No eras tú? Te presentaste y dijiste que querías que me disculpara con la víctima".
"Ah."
De hecho, había pronunciado esas palabras, pero dirigidas a Park Ji-Hwang y Park Tae-Seop.
"Parece como si nunca hubieras esperado que viniera."
"Eso es cierto, para ser honesto. ¿Cuál es tu juego al venir hasta aquí?"
"Tienes tendencia a hablar sin pensar. ¿No deberías agradecerme por aceptar la invitación?"
¿Agradeciéndote?
Se me escapó una risa hueca, amarga y teñida de ironía. La propuesta me pareció tan absurda que ni siquiera consideré una respuesta.
"Incluso si tus palabras están retorcidas, habla claro. No fue una invitación; fue una exigencia de disculpa".
"Mal. Si no hubiera querido venir aquí, ¿podrías tú o el Gremio de la Paz haberme hecho mover siquiera un centímetro?"
"Eso es…"
"¿No pensaste lo mismo? Nunca pensaste que vendría".
Sentí como si me hubieran arrojado un balde de agua fría. Me quedé sin palabras.
Todo lo que dijo era verdad.
Aunque mi corazón gritaba de ira y buscaba venganza, realmente no esperaba que Lee Jeong-Ryong apareciera. La parte realista de mi cerebro había llegado a un acuerdo.
Lee Jeong-Ryong, el líder de facto del Gremio Ares, todavía estaba fuera de mi alcance.
"Exigir es el derecho de los poderosos. Los débiles nunca pueden 'exigir' a los fuertes. Todo son peticiones e invitaciones".
"......!"
"Es por eso que acepté la invitación. No importa qué debilidad mía agarres y sacudas, ese hecho no cambiará. Porque soy Lee Jeong-Ryong. Soy el Gremio Ares, y el Gremio Ares soy yo".
Ante su voz firme pero poderosa, nos quedamos sin palabras.
Una cosa quedó clara. La presencia de Lee Jeong-Ryong no fue un acto de contrición.
Con el abismo de poder abismal e insalvable, su sonrisa se desplegó, una clara señal de victoria mientras saboreaba la influencia que ostentaba.
"Un invitado debe ser recibido con el debido respeto, especialmente uno que llega con regalos para el paciente, ¿no le parece, líder del equipo Seok?"
"Sí, Vice Maestro del Gremio."
Seok Go-Jun, con su voz un eco hueco de obediencia, abrió la puerta. Un corpulento guardaespaldas del séquito de seguridad que había estado esperando tiempo afuera entró y depositó una ofrenda sobre la mesa.
Un jarrón repleto del suave brillo de innumerables lirios, acompañado de un sobre.
"Es un regalo de consolación. Si la cantidad es insuficiente, dime cuánto más necesitas".
Mis ojos se detuvieron en los lirios, cuyos pétalos de marfil brillaban con una pureza inquietante. Si bien nunca me gustaron especialmente las flores, tampoco me desagradaron.
Esta fue la primera vez que me sentí sucia al ver un regalo de flores.
"Un regalo de condolencia de lirios." [Nota: los lirios, específicamente, son un símbolo de inocencia y renacimiento. En mi opinión, esto podría interpretarse como que Lee Jeong-Ryong está tratando de decir que se arrepiente y es inocente de estar involucrado en el ataque, o que se está burlando de la reinserción de los brazos de Im Hyuk-Jun como un "renacimiento".]
Una ira olvidada comenzó a hervir dentro de mí.
Masajeando la creciente tensión en mi nuca, no pude evitar murmurar:
"Nunca había visto a un viejo tan maldito..."
Por primera vez, la fachada de Seok Go-Jun se resquebrajó. Su puño, desatado con un rugido de indignación, cortó el aire hacia mí a una velocidad cegadora.
¡Tortazo!
Con un sonido escalofriante, la sangre salpicó.
Lentamente giré mi cabeza hacia el lugar que le correspondía, el sabor de la sangre pintaba mi lengua.
"Mierda. Me mordí la lengua."
Los ojos de Seok Go-Jun se agrandaron y su mirada rebotó desde su puño hasta mi cara con desconcierto.
"¿Cómo?"
"Soy bastante resistente. Bebía mucha leche cuando era niño".
"Pero estaba seguro de que le había infundido maná..."
Si su puño hubiera estado cubierto de Qi, ni siquiera podría ponerme de pie. [Nota: Parece que infundir maná/Qi en un ataque físico sólo sirve como un impulso interno. Las auras de Qi externas, como Sword Qi, requieren técnicas marciales específicas. Por lo tanto, parece que el puño de Seok Go-Jun no estaba envuelto en un aura de Qi.]
Por supuesto, si ese fuera el caso, no habría recibido el golpe deliberadamente.
Le sonreí.
"Deberías haberlo dado todo. Así podría terminar de un solo golpe".
¡Vaya!
"¡Suspiro!"
Respirando brevemente, Seok Go-Jun extendió la mano para desviar mi brazo con una velocidad incomparable a la de un Cazador de rango A promedio.
Su mano se arqueó como un gancho, apuntando a mi muñeca.
"Esto realmente es Geumnasu." [Nota: Geumnasu es una técnica de agarre china que se utiliza para romper articulaciones. Esta es la misma técnica que Park Ji-Hwang usó en el capítulo 282 de la novela cuando agarró la muñeca del MC al comienzo de su pelea.]
Recordando la sorpresa que sentí al enfrentar a Park Ji-Hwang, torcí suavemente mi muñeca, evadiendo su agarre.
El aire siseó cuando capturé hábilmente su muñeca en pleno vuelo, y con la misma fluidez, invoqué el Thousand-Catty Press, anclando mi talón sobre su pie.
¡Crujido!
"¡Polla!"
El pie de Seok Go-Jun se hundió profundamente en el cemento inflexible. Agarrando su brazo en agonía, instintivamente lo levantó para protegerse la cara.
Qué defensa tan débil.
"¿Crees que eso es suficiente?"
Una cosa era segura. Si bien yo había elegido no esquivarlo, Seok Go-Jun no pudo esquivarlo.
¡Aplastar!
El puño que planté de lleno en medio de su cara le rompió la nariz instantáneamente y lo hizo tambalearse hacia atrás.
La sangre salpicó y un diente blanco salió volando de su boca abierta.
Ruido sordo.
"Maldito bastardo, ¿dónde aprendiste a dar golpes así?" [Nota: esta línea de diálogo es del MC.]
"......!"
El rápido giro de los acontecimientos dejó a todos en la sala atónitos.
"Bastardo..."
La voz de Lee Jeong-Ryong, siempre serena, ahora estaba mezclada con un temblor de inquietud. Una tormenta se formó en sus ojos.
Tomando el control de la situación, hablé con clara claridad.
"Debo mencionar que fue en defensa propia".
Pero lo que siguió fue una pregunta cargada de implicaciones que nadie vio venir.
"¿Cuál es tu relación con mi Hyung?"
"¿Disculpe? ¿De quién estás hablando?"
"El que te enseñó ese movimiento".
"El que me enseñó ese movimiento..."
Mis ojos se abrieron. ¿Se refería este anciano a las artes marciales?
Sin embargo, mi revelación se perdió en el vacío, ya que la atención de Lee Jeong-Ryong quedó atrapada por una mirada cargada de emoción hacia el líder del equipo Choi.
"¿So-Young tenía otro hombre?"
No sabía quién era este 'Tan-Joven'.
El nombre 'So-Young' flotaba en el aire, un detonador silencioso en medio de un barril de pólvora.
El puño del líder del equipo Choi se tensó, una tempestad de emoción se estaba gestando, mientras que de los ojos del mayordomo Kim brotaba un infierno de fuego azul.
"Sunbae, ¿quieres morir?"
"Respóndeme."
"¡Bastardo, Lee Jeong-Ryong!"
"Dame una respuesta. Ahora."
En ese momento, los labios sellados del Sr. Choi se abrieron y finalmente se rompió una tensa cuerda de silencio.
"¿No sabes mejor que yo qué tipo de relación tenían?"
"Si ese es el caso, ¿cómo ese mocoso..."
"Ya debes haber investigado a Jin Tae-Kyung".
"Entonces, ¿estás diciendo que todo es verdad?"
"Es exactamente como sabes. Ni una sola falsedad".
Un destello de inquietud bailó en los ojos de Lee Jeong-Ryong.
Su mirada oscilaba entre el Sr. Choi y yo, antes de girarse y caminar hacia la salida. En el umbral se detuvo y su partida fue marcada por una orden entrecortada.
"Enviaré a alguien pronto. Entrega a los muchachos que tienes una vez que termine la negociación". [Nota: "los tipos que tienes" son los Cazadores Negros y el empleado del Gremio Myeongdong que el Sr. Choi detuvo anteriormente.]
Con un sonido metálico, la puerta se cerró, siendo la última persona el equipo de seguridad Hunter que llevaba a Seok Go-Jun. La tempestad de la presencia de Lee Jeong-Ryong se había extendido más allá, dejando una calma engañosa.
Mi mirada se detuvo en la puerta firme antes de aventurarme a hacerle una pregunta al Sr. Choi.
"¿Quién es tan joven?"
"Ella es mi madre."
"......¿Disculpe?"
"La madre que me dio a luz y me crió. Falleció hace mucho tiempo".
Un aliento se atascó en mi garganta involuntariamente.
Lee Jeong-Ryong, este viejo loco. Preguntar a un niño si su madre fallecida tuvo una aventura mientras estaba viva.
"Eso es una locura. ¿Por qué él...? Ah, no importa. No tienes que responder".
"Parece que el Vice Maestro del Gremio Lee Jeong-Ryong estaba profundamente conmocionado. Nunca pensé que sería tan directo".
Sorprendido no lograría captarlo del todo. Hice un gesto desdeñoso con la mano.
"Mire, líder del equipo, está realmente bien. No necesito saberlo".
"A veces me pregunto. ¿Qué pasaría si mi madre no hubiera nacido como hija de Cheon Tae-Min sino como otra persona?"
"Lo entiendo, así que dejémoslo ahora..."
De repente, me quedé helado.
'¿Qué acaba de decir?'
Arraigada en el lugar, mi mente daba vueltas, atrapada por un trío de palabras que reverberaban con significado.
Cheon Tae-Min. Cheon Tae-Min. Cheon Tae-Min...
"¿Acabas de decir Cheon Tae-Min?"
"Si lo pronuncié correctamente, entonces escuchaste bien".
"¿Podría ser... el Cheon Tae-Min que conozco?"
"Sí."
El señor Choi asintió y continuó.
"Él es mi abuelo materno".
Por un momento, mi visión se volvió borrosa y mis piernas temblaron.
'Cheon Tae-Min. Dijo Cheon Tae-Min.'
Hubo un tiempo en que me pregunté sobre la verdadera identidad del Sr. Choi.
Su inconmensurable talento, la estima con la que el mago de rango A se refería a él como "Joven Maestro", su papel oscuro pero fundamental en el Gran Cataclismo.
Ahora entiendo cómo todas esas hazañas fueron posibles.
Es porque su abuelo materno fue Cheon Tae-Min.
'El gran héroe producido por la humanidad. El mejor cazador del mundo...'
Entre los descriptores de Cheon Tae-Min, el título 'Ares Guild Master' es sólo una pequeña parte.
Su verdadera aclamación quedó grabada en una hazaña de valor incomparable, un legado que no se vio empañado por el tiempo.
'El vencedor del Rey Demonio. El asesino.'
El nieto del Cheon Tae-Min estaba frente a mí.
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